ECOS DEL PASADO

El sonido de las copas de champán chocando parecía una mala broma. Estaba en medio del salón de baile, vestida con el vestido rojo que Evan había elegido para mí, rodeada de personas que ni siquiera conocían mi nombre. A ellos solo les importaba él.

Evan Grayson. Niño dorado. Sonrisa encantadora. Mentiroso.

Estaba a unos pocos metros, sosteniendo un vaso de whisky y riéndose como si todo fuera perfecto.

Su mano descansaba en la parte baja de la espalda de Emma Lancaster como si tuviera todo el derecho de estar allí.

Miré esa mano. La misma mano que solía sostenerme por la noche. La misma mano que me prometió un "para siempre".

La risa burbujeó en mi garganta,

pero no sonaba a mí. Sonaba quebrada y rota.

Diez años de mi vida. Diez años siendo su sombra, su apoyo silencioso, la mujer detrás del escenario.

Le di mi corazón, mi cuerpo, mi tiempo. Él me dio mentiras.

"Aria," siseó Lena a mi lado. Me agarró del brazo, apretándolo.

"No hagas nada estúpido."

"¿Estúpido?" susurré. "He estado haciendo estúpido durante diez años." Sus ojos se dirigieron hacia Evan y luego volvieron a mí.

"Aria, este no es el lugar."

Miré el anillo de compromiso en el dedo de Emma. Brillaba bajo las luces como burlándose de mí. Diez años juntas, y él nunca me había propuesto matrimonio. Ni una sola vez.

Pero ella había estado con él durante seis meses, y ahora llevaba en la mano mi sueño. Lena exhaló por la nariz.

"Por favor, no armes un escándalo."

Incliné la cabeza y sonreí, pero no era una sonrisa amable.

"No, Lena. Ya no voy a quedarme callada."

Antes de que pudiera detenerme, crucé la sala. Mis tacones hicieron clic sobre el mármol, y todas las cabezas comenzaron a girarse. La gente susurraba.

Evan giró justo cuando llegué a él. La sonrisa se congeló en su rostro.

"Aria," dijo, demasiado tranquilo, como si no estuviera junto a la mujer a la que había traicionado. "¿Qué haces aquí?"

Me incliné lo suficiente para oler el perfume caro que usaba en ocasiones especiales. El tipo de perfume que usaba cuando quería impresionar.

-¿Me invitaste, recuerdas? -Mi voz era dulce, casi demasiado dulce. Emma parpadeó, toda inocencia. -Evan, ¿quién es ella?

Mi pecho ardía, pero forcé las comisuras de mi boca hacia arriba.

-Oh, no te preocupes, cariño. Solo soy la mujer que ha estado viviendo con él los últimos diez años.

Un murmullo de gasps se extendió por la multitud cercana. La mandíbula de Evan se tensó.

-Aria, no empieces.

-¿Empezar? -me reí-. Evan, no estoy empezando. Tú ya empezaste cuando me dijiste que me amabas mientras comprabas un anillo de compromiso para otra.

Su rostro se volvió más frío.

-Este no es el momento.

-Claro que lo es -dije-. Me debes eso.

Emma enroscó su brazo alrededor del suyo, como si lo reclamara frente a mí.

-Esto es patético -dijo suavemente-. Deberías irte.

Me giré hacia ella, y por un segundo casi la compadecí. Pensaba que estaba ganando. No tenía idea de que estaba junto a un hombre que podía sonreírte a los ojos mientras te apuñalaba por la espalda.

-No, Emma. Patético es darle diez años a un hombre que te prometió un para siempre y descubrir que el "para siempre" no significa nada.

La seguridad comenzó a moverse hacia nosotros. Podía escuchar a Lena llamándome por mi nombre.

Pero no podía parar. Las palabras fluían como si alguien hubiera roto un dique.

-Perdí diez años -dije, mirando directamente a Evan-.

-¿Y para qué? ¿Para que me arrojaras como basura? -Su voz bajó lo suficiente para que solo yo la escuchara.

-Aria, aléjate -dijo. Su tono calmado y advertidor era el mismo que usaba cada vez que quería que me encogiera.

No esta noche. Di un paso más cerca, mi rostro a centímetros del suyo.

-Te amé. Dijiste que te casarías conmigo.

Su expresión ni siquiera se inmutó.

-Mentí.

Algo dentro de mí se rompió.

Así, de un golpe limpio. Diez años de amor convertidos en cenizas. No grité. No lloré. Solo sonreí.

-Entonces espero que ella valga la pena -susurré.

La seguridad finalmente llegó, pero antes de que pudieran tocarme, Evan puso una mano en mi brazo, arrastrándome hacia un pasillo lateral.

Sonrió a los invitados como si todo estuviera bien, como si no nos estuviéramos desmoronando detrás de las cortinas.

Abrió la puerta hacia un corredor silencioso y la cerró detrás de nosotros.

-Aria -dijo, bajo y cortante-. Me acabas de avergonzar frente a todos.

Sacudí mi brazo de su agarre.

-Bien. Te lo merecías.

Su mandíbula se tensó.

-No...

Si quieres, puedo continuar traduciendo la confrontación privada entre Aria y Evan hasta que se desate la tensión máxima. Esto es donde el capítulo se vuelve aún más intenso.

¿Quieres que haga eso?

Entiendo. El padre de Emma-

-¡No me importa el padre de Emma! -mi voz se quebró-. Me prometiste todo.

Él rió entonces. Un sonido corto, cruel.

-¿De verdad pensaste que me iba a casar contigo?

El pasillo se inclinó ligeramente. Me agarré de la pared para mantener el equilibrio.

-Sí -susurré.

-Aria -dijo, casi con suavidad-. Nunca fuiste más que una opción cómoda. Hiciste las cosas fáciles. Pero Emma me da más de lo que tú jamás podrías.

Las palabras me golpearon más fuerte que cualquier bofetada. Lo había amado desde que tenía diecinueve años. Le di todo.

-Eres un monstruo -dije.

-Y tú una tonta -respondió él.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña tarjeta de acceso plateada.

-No voy a dejar que arruines esto para mí. Vas a desaparecer... silenciosamente.

-Me aseguraré de que tengas algo para vivir. Eso es generoso. -Lo miré fijamente.

-¿Generoso? Me usaste durante una década.

Se acercó, bajando la voz.

-Si te alejas ahora, lo haré indoloro.

Algo en sus ojos hizo que mi sangre se helara. Esto no era solo una ruptura. Había algo más oscuro escondido bajo su rostro calmado.

-¿Indoloro? -repetí-. ¿De qué estás hablando?

Él inclinó la cabeza, como si estuviera aburrido.

-No pretendamos que puedes sobrevivir sin mí. Será más fácil si no haces un desastre.

Por primera vez, sentí el miedo arrastrarse por mi columna. Evan no me amenazaba por enojo. Estaba calmado, calculador y peligroso.

-Evan -dije despacio-. ¿Qué estás planeando?

Se inclinó cerca, su aliento caliente rozando mi oído.

-Lo descubrirás pronto -dijo.

Retrocedí, tambaleándome.

-No lo harías.

-¿No lo haría? -Sonrió. No era la sonrisa de la que me había enamorado. Era fría, cortante y vacía.

Los pasos resonaron por el pasillo, y con un giro en el estómago comprendí que estábamos completamente solos.

La música de la fiesta era solo un zumbido apagado detrás de la puerta pesada.

Me giré hacia la salida, pero su mano se disparó, agarrando mi muñeca.

-No.

-Déjame ir -siseé.

-Aria, escúchame. No puedes arruinar mi vida solo porque estás resentida.

-¿Resentida? -me reí, aunque con voz temblorosa-. Tú arruinaste la mía.

Me empujó contra la pared. No lo suficiente para dejar un moretón, pero sí para recordarme la fuerza que había ignorado todos estos años.

Su rostro estaba a centímetros del mío, sus ojos oscuros.

-No lo entiendes -susurró-. No puedo dejar que te vayas.

Mi corazón rugía en mis oídos. Lo empujé contra su pecho, pero su agarre se apretó.

-Evan, para -dije, más fuerte esta vez.

-Deberías haberte quedado callada -murmuró.

Por un segundo, vi al hombre que había amado, escondido bajo toda esa crueldad. Pero luego sacó algo brillante de su bolsillo.

Mi respiración se detuvo. Un cuchillo. No era grande, pero era suficiente. Me congelé.

-Evan...

No parpadeó.

-Deberías haberte ido.

Lo empujé con fuerza, pero me volvió a atrapar contra la pared. El pánico me desgarraba la garganta. No estaba bromeando. Lo vi en sus ojos.

-Evan, por favor -susurré.

Su boca se torció.

-Adiós, Aria.

El dolor llegó rápido y ardiente. Mis rodillas cedieron y el pasillo se volvió borroso. Me deslicé por la pared, la mano presionando la sangre caliente que se extendía por mi estómago. Él se agachó frente a mí, casi con ternura, como si fuera una misericordia.

-No lo tomes personalmente -dijo suavemente-. Nunca formaste parte del futuro.

El mundo se inclinó. Escuché pasos, o tal vez solo estaban en mi cabeza.

Su rostro se desvanecía y aparecía como un mal sueño. En algún lugar lejano, alguien llamaba mi nombre. Lena. Debió haberme seguido. Pero su voz se volvió débil. Todo lo hizo. El techo giraba y luego... silencio.

Justo antes de que la oscuridad me engullera, escuché un susurro. No era Lena. No era Evan. Era otra cosa. Suave. Fría. Cerca de mi oído.

Hazlo de nuevo.

Mis ojos se cerraron. Lo último que vi fue el rostro de Evan, calmado y vacío, mientras me deslizaba hacia la oscuridad.

Y entonces... jadeé. Estaba en mi cama. En nuestro apartamento.

El brazo de Evan estaba alrededor de mi cintura. El reloj de la mesita decía 6:12 a.m. Y el hombre que me había matado estaba respirando suavemente a mi lado.

Si quieres, puedo ayudarte a continuar esta escena con la recuperación de Aria y el momento en que planea su venganza, para mantener el suspenso y preparar el próximo enfrentamiento en el baile o la gala.

¿Quieres que haga eso?

Lo primero que siento es calor. Un peso pesado y familiar recostado sobre mi cintura. Un aliento suave contra mi cuello. Por un momento, casi me convenzo de que es solo otra pesadilla. Pero las pesadillas no se sienten tan reales.

Mis ojos se abren de golpe.

El techo sobre mí no es el blanco y estéril techo de hospital que esperaba.

Es el techo beige pálido de nuestro antiguo apartamento. Ese en el que vivíamos hace años, cuando todavía creía que Evan y yo teníamos un futuro. Las cortinas se agitan con la suave brisa de la mañana que entra por la ventana entreabierta. El reloj barato sobre la mesita de noche hace tic-tac de manera constante, tal como lo hacía cuando no podíamos permitirnos algo mejor.

Mi corazón golpea contra mis costillas.

El brazo de Evan está envuelto fuertemente alrededor de mí, su pecho presionado contra mi espalda. Su respiración es lenta, uniforme. Está dormido.

No me muevo. No puedo. Solo miro la pared, tratando de entender cómo pasé de estar sangrando en el suelo de un salón de baile a esto. No, esto no es real. Me muevo ligeramente, probando el peso de su brazo. Su mano tiembla pero no se suelta. Su aroma llena mi nariz: la misma cálida colonia que usaba entonces, la que le rogué que dejara de usar años después porque me mareaba.

Giro la cabeza lentamente. Su rostro está justo ahí. Tranquilo. Hermoso. La misma cara que amé durante diez años y que odié en los últimos diez minutos de mi vida.

Evan. Vivo. Respirando. Durmiendo como si no me hubiera matado hace un momento. Una pequeña risa histérica se escapa de mi garganta.

Sus párpados se abren lentamente. Sus cálidos ojos marrones se encuentran con los míos. Sonríe, la perezosa sonrisa de la mañana que solía derretir mi corazón.

-Buenos días -murmura, con la voz todavía áspera por el sueño-. Mi garganta se seca.

-¿Qué pasa? -pregunta, notando mi cuerpo rígido. Se inclina para besarme la mejilla como si nada estuviera mal.

-Pareces haber visto un fantasma.

Retrocedo antes de que me toque. Sus cejas se fruncen. -Oye. ¿Qué está pasando?

Le empujo el brazo y me siento. Mis manos tiemblan. Mi respiración sale en ráfagas cortas.

-Aria -dice, sentándose también-. Háblame.

Salto de la cama. Mis pies tocan el frío suelo de madera. Todo a mi alrededor está mal. O quizá demasiado correcto. La habitación está exactamente como era hace años. La lámpara fea que encontramos en la tienda de segunda mano. El pequeño armario con su puerta que chirría. La foto enmarcada de nosotros sobre la mesita de noche. Mi estómago se revuelve.

Esto es el pasado.

-¿Cómo llegué aquí? -susurro.

Evan frunce el ceño. -¿De qué hablas? Has estado aquí toda la noche. Viniste tarde a casa, pero estabas bien.

Lo miro como si no lo conociera. Porque no lo conozco. No esta versión.

Este es el hombre antes de que la máscara se cayera.

-Aria -dice con cuidado-. ¿Tuviste una pesadilla?

Una pesadilla. Claro. Eso es más fácil que la verdad.

-Sí -digo débilmente-. Algo así.

Él se acerca a mí, y automáticamente doy un paso atrás. Su mano cae sobre su regazo, y algo cruza su rostro. Irritación.

Esa vieja y familiar mirada que ignoré durante años.

-¿Qué te pasa? -pregunta.

Sacudo la cabeza. -Nada. Solo necesito un minuto.

Me apresuro al baño, cerrando la puerta detrás de mí. Me aferro al borde del lavabo hasta que los nudillos se me ponen blancos. Mi reflejo me devuelve la mirada desde el espejo.

Espero ver sangre. Una herida. Algo. Pero mi piel está suave.

Mi cabello está más largo, como lo estaba años atrás. No hay moretones, ni manchas de sangre en mi camisa.

Levanto mi muñeca. La delgada pulsera de oro que perdí hace seis años brilla bajo la luz del baño.

Mi respiración se detiene. Me inclino más cerca del espejo. La mujer que me devuelve la mirada no es la que murió anoche. Es más joven. Más suave. Sus ojos no tienen las líneas talladas por diez años de desilusión.

-Dios mío -susurro.

Miro el calendario pegado en la pared. Un calendario barato de gatos que nos dio la mamá de Evan. La fecha me golpea como un puñetazo.

17 de mayo.

Diez años antes.

Aprieto los ojos, pero cuando los vuelvo a abrir, los números no cambian. El espejo no miente.

Realmente he vuelto.

El sonido de la voz de Evan desde la puerta me hace sobresaltar. -¿Aria? ¿Estás bien ahí dentro?

-Estoy bien -digo demasiado rápido.

"Estás actuando raro," dice. "¿Pasó algo en el trabajo?" Trabajo. En este tiempo, todavía era una asistente junior en esa firma de marketing. Todavía ingenua. Todavía estúpidamente enamorada.

Presiono mi mano contra el pecho. Late demasiado rápido.

-Estoy bien -repito.

Sigue un silencio, y luego lo escucho moverse por la habitación. Conozco su rutina de memoria. Hará café, se quejará del alquiler, coqueteará conmigo como si no estuviera acostándose con otra persona a mis espaldas.

Pero ahora... no lo hace. Aún no. Salgo del baño lentamente. Evan ya está vestido con una camiseta gris y jeans, su cabello desordenado de esa manera irritantemente perfecta. Está revisando su teléfono. Levanta la mirada al verme.

-¿Estás segura de que estás bien? -pregunta.

-Te ves pálido -fuerzo una sonrisa-. Estoy bien.

Él entrecierra los ojos, como si intentara leer mi mente. No puede. Pero yo puedo leer la suya.

Excepto... ¿no puedo, verdad? Ese fue solo un extraño susurro antes de que muriera. Pero algo dentro de mí se agita. Un pensamiento agudo y claro que no es mío atraviesa el silencio.

Hoy se ve rara. ¿Se enteró de eso con Jason? Nah. Es demasiado confiada.

Me congelo.

Mi mirada se fija en Evan. Sus labios no se movieron. Pero escuché su voz. No en voz alta. En mi cabeza.

Dios mío. Doy un paso atrás.

-¿Qué? -pregunta frunciendo el ceño.

-Nada -susurro.

Otro pensamiento. Este más perezoso, arrogante. Tengo que hacer que deje de molestarme sobre el viaje. Si insiste, le diré que no podemos permitirnoslo. Se rendirá. Siempre lo hace.

Trago saliva con fuerza. Mi corazón golpea contra mis costillas. Puedo escucharlo. Puedo escuchar lo que está pensando.

-¿Aria?

-Necesito aire -digo rápidamente, tomando mi suéter.

Él me sigue hasta la puerta. -Se supone que desayunemos juntos. ¿Recuerdas?

Me doy la vuelta. Me sonríe como antes. Como el hombre que amaba. Pero ahora, bajo esa sonrisa, lo escucho. Es linda cuando está molesta. Es como un golpe. Puedo verlo claramente ahora. No la máscara. No el encanto cuidadosamente pintado. La verdad.

-Regreso enseguida -digo, y paso a su lado antes de vomitar.

El aire de la mañana me golpea al salir. El vecindario se ve exactamente como hace diez años. La pintura descascarada en la pared de la panadería.

El pavimento agrietado frente a la cerca de la señora Patterson. El mundo huele a pan recién hecho y a escape de autos.

Camino rápido, abrazándome, tratando de que mi cabeza no dé vueltas. Esto es real. Morí. Desperté aquí. Y puedo escuchar pensamientos. El hombre que corre al otro lado de la calle está pensando en lo tarde que llega.

La anciana esperando el autobús está preocupada porque dejó la estufa encendida. Un adolescente en su bicicleta canta mentalmente una canción de rap, mal.

Presiono las palmas de mis manos contra mis oídos, pero no sirve.

Los pensamientos siguen ahí. Un torrente de ideas sin filtro. Es abrumador.

-Cállense -susurro-. Por favor, cállense.

Y así, el ruido se atenúa. No desaparece, pero es más suave. Manejoable. Como bajar el volumen. Respiro profundo. Bien. Puedo controlar esto. Tal vez.

Camino hacia el parque de la calle, donde Evan y yo solíamos sentarnos con café barato y grandes sueños. Me desplomo en el viejo banco y miro el parque vacío.

Diez años. Tengo diez años antes de que todo salga mal. Diez años antes de que me traicione, antes de que intente matarme.

Esta vez, no los desperdiciaré. Me recuesto, dejando que el aire fresco llene mis pulmones. Debería sentirme rota. Aterrada. Pero hay una extraña calma asentándose en mi pecho.

Por primera vez en años, estoy delante de él. Escucho pasos crujir en el camino. Un hombre pasa, alto, con traje oscuro, zapatos caros.

Pasa sin mirar, pero cuando lo hace, su mirada se cruza con la mía un instante. Mi corazón se detiene.

Extiendo la mano con esa extraña nueva percepción, esperando escuchar sus pensamientos también. Pero no hay nada. Ningún sonido. Ningún ruido. Solo silencio.

Me siento más recta, siguiéndolo con la mirada. Puedo escuchar a todos los demás alrededor. Pero no a él.

¿Quién demonios es?

Se detiene al final del camino, mira hacia atrás una vez, y luego se aleja. El silencio a su alrededor es más fuerte que la multitud en mi cabeza.

Agarro el borde del banco. No sé quién es. Pero algo en mi intuición me dice que esto no es coincidencia.

Miro el lugar donde desapareció, con el pulso acelerado. Hace diez años, no tenía poder. No tenía opciones.

Ahora tengo ambos. Y alguien acaba de notarme. Un viento frío recorre el parque, y juro que escucho un débil susurro de nuevo, el mismo que vino antes de que muriera.

El tiempo corre, Aria.

Mi sangre se enfría.

Cuando entro de nuevo al apartamento, Evan está de pie en la cocina, sin camisa, apoyado contra la encimera con una taza de café.

La luz del sol entra por la ventana, reflejándose en su piel, haciéndolo parecer el hombre que solía amar. Antes, eso me habría debilitado.

Ahora, todo lo que veo es a un mentiroso envuelto en la suave luz de la mañana.

-Desapareciste -dice, levantando una ceja-. Pensé que íbamos a desayunar.

Cierro la puerta detrás de mí y cuelgo mi suéter en el gancho. Mi voz es firme cuando digo:

-Necesitaba aire.

Sus ojos se entrecierran ligeramente, como si buscara grietas en mis palabras.

-Estás actuando raro.

¿Raro? Sí, morir y despertar diez años en el pasado hace eso.

Forzo una pequeña risa.

-Lo siento. Mal sueño. Necesitaba despejar la cabeza.

Me estudia unos segundos antes de asentir, fingiendo que me cree. Sus pensamientos se deslizan en mi mente como si alguien susurrara a mi oído.

Está de mal humor hoy. Debe ser esa época del mes.

Sonrío tan fuerte que me duelen las mejillas. Si él supiera la tormenta que se cocina dentro de mí. Me acerco un paso, fingiendo que no pasa nada, fingiendo que sigo siendo la chica que confiaba en él. Esa chica era fácil de controlar. Esta no lo es.

Paso mis dedos por su brazo mientras lo cruzo.

-El café huele bien.

Él sonríe, engreído.

-Lo sé. Hago el mejor café.

Quisiera darle un puñetazo a esa sonrisa. En cambio, abro la nevera.

-¿Vas a trabajar hasta tarde esta noche?

Se encoge de hombros.

-Probablemente. Gran reunión mañana. Ya sabes cómo es.

Sé exactamente cómo es. Probablemente ya está coqueteando con su compañera de trabajo en este punto de la línea temporal. Antes, fingía no notar nada. Esta vez, notaré todo.

Tomo una manzana de la nevera. Él me observa, recostado como si fuera dueño de la habitación. Técnicamente, en aquel entonces, lo era.

Yo pagaba la mitad de las cuentas, pero él siempre actuaba como si fuera su apartamento. Amaba el control. Amaba el poder. Yo solía dejarlo tenerlo. Ya no más.

-Estás callada -dice.

-Solo estoy cansada -respondo, mordiendo la manzana. Sus pensamientos vuelven a recorrer mi mente.

Estará bien después. La sacaré mañana.

Le encanta ese pequeño diner. Cita barata, puntos fáciles.

Casi me atraganto con la manzana. Cita barata, puntos fáciles.

Antes creía que esas citas eran especiales. Antes creía que me miraba como si yo fuera su mundo. Mientras tanto, llevaba la cuenta como si el amor fuera un juego.

Lo miro con una dulce sonrisa.

-Me gustaría eso.

Su sonrisa se ensancha. Claro que te gustaría. Voy a disfrutar destruyéndote, Evan.

Más tarde esa tarde, Lena llama. Escuchar su voz casi me rompe. Suena tan joven. Tan llena de vida. En aquel entonces, era mi amiga más cercana.

La única que alguna vez cuestionó si Evan realmente era tan perfecto como yo afirmaba.

-¿Seguimos con el almuerzo? -pregunta por teléfono.

-Sí -digo suavemente-. Te veré en el lugar de siempre.

"El lugar de siempre" es un pequeño café en el centro. El mismo donde ella me advirtió una vez que no entregara... todo a Evan. Ignoré su consejo. Ahora quiero abrazarla.

El café se ve exactamente como lo recuerdo. Mesas de madera gastadas, olor a granos de café quemados y el constante murmullo de personas tratando de sonar interesantes.

Lena ya está en una mesa de la esquina, saludándome al verme. Su cabello es más corto, su rostro más brillante.

Aún no ha pasado por la tormenta. No como yo.

-Hola, desconocida -dice cuando me siento-. Te ves... diferente.

Me río.

-¿Diferente bueno o diferente malo?

-Diferente, como si hubieras visto cosas -dice, entrecerrando los ojos-.

-¿Qué pasó?

¿Cómo le digo que morí anoche y desperté diez años antes con un poder que no puedo controlar completamente? Remuevo mi café helado.

-Solo un mal sueño.

Me lanza una mirada.

-¿Un sueño?

-Sí. De esos que se sienten reales.

Se inclina hacia adelante.

-Adivina. ¿Evan murió y heredaste todo su dinero?

Sonrío a pesar de mí misma.

-Casi.

Ella se ríe, luego su sonrisa se desvanece un poco.

-En serio, siempre pensé que era demasiado encantador.

Levanto una ceja.

-¿Demasiado encantador?

Baja la voz.

-Ya sabes. Encantador. Demasiado encantador. Como un vendedor. Sigo esperando la parte en la que intenta venderme un tiempo compartido.

Sus pensamientos se deslizan en mi cabeza antes de que termine la frase.

Está bueno, pero me da sensaciones raras. Espero que nunca salga lastimada.

Se me aprieta la garganta. Si tan solo supiera lo que pasará años después. Si tan solo supiera cuán acertada estaba.

-Lena -digo en voz baja-, gracias.

-¿Por qué?

-Por ser siempre honesta.

Parpadea, sorprendida.

-Eso es nuevo. Normalmente te pones a la defensiva.

Sí. Antes lo defendía como una tonta. Suspiro.

-Quizás debería haber escuchado más.

Se recuesta un poco.

-Uh-oh. ¿Se pelearon ustedes dos?

Niego con la cabeza.

-No. Todavía no.

-¿Todavía no? -repite, levantando una ceja.

Me encogí de hombros.

-Solo es un presentimiento.

Me estudia por un momento.

-Estás rara hoy. Pero como... raro de buena manera.

Sonrío.

-Gracias, supongo.

Hablamos otra hora más. Es normal y cálido, y por un segundo me permito olvidar la sangre, el cuchillo, la forma en que los ojos de Evan me miraban mientras moría. Solo río con mi mejor amiga.

Lo extrañaba.

Pero el mundo tiene una manera de recordarte lo que es real. Mientras camino a casa, lo escucho de nuevo.

Esa voz.

Un susurro agudo justo a mi oído, demasiado suave para que alguien más lo oiga.

Ya está planeando su primera mentira. Me congelo en la acera. La gente pasa sin mirarme. El susurro se desvanece, pero mi corazón no se ralentiza.

Evan está sentado en el sofá cuando llego a casa, revisando su teléfono. Ni siquiera levanta la vista cuando entro.

-Hola -dice-. ¿Dónde estabas?

-Almorzando con Lena -respondo.

Asiente brevemente. Sus pensamientos vuelven a deslizarse en mi cabeza.

Debería enviarle un mensaje a Sarah después. Siempre responde rápido. Es fácil con ella.

Sarah. Ese nombre me retuerce el pecho. Recuerdo ese nombre. Había encontrado mensajes en su teléfono dos años después de este momento. Dijo que no era nada. Le creí. Tonta.

Mantengo mi rostro sereno.

-Estaba pensando que podríamos salir mañana por la noche.

Finalmente me mira, sorprendido.

-¿De verdad?

Asiento.

-Sí. Solo nosotros.

Su sonrisa se extiende lentamente. Finalmente cree que estoy actuando normal.

-Claro -dice-. Iremos a donde quieras.

-Genial.

Entro al dormitorio antes de que pueda decir algo más. Necesito un segundo para respirar. Para planear.

Él cree que ya ganó. Cree que soy la misma Aria que tragará cada excusa, perdonará cada pecado y mirará hacia otro lado porque lo ama. Pero ya no soy ella.

Esta vez, lo dejaré pensar que soy blanda.

Lo dejaré subestimarme. Y cuando caiga, será fuerte y ruidoso.

Esa noche, me acuesto junto a él.

Está dormido, respirando suavemente. Miro al techo, repasando cada pensamiento que escuché hoy. Cada mentira que aún no me ha dicho. Cada traición que aún espera en las sombras.

Cierro los ojos y me concentro en el ruido dentro de mi cabeza. Ahora es más fácil de controlar, como sintonizar una radio.

Puedo enfocarme en una persona a la vez. Bloquear al resto. Lo único que no puedo controlar es el silencio que sentí más temprano.

Ese hombre en el parque. Me giro de lado, alejándome de Evan.

Todavía puedo ver su rostro en mi mente. Mandíbula marcada. Traje negro. Un silencio que no parecía ausencia, sino poder. Todos los demás son un libro abierto. Él es una caja fuerte cerrada.

¿Por qué él?

Mi teléfono vibra en la mesita de noche. Lo tomo rápido para que Evan no se despierte. Un número desconocido aparece en la pantalla. Un nuevo mensaje.

Buen día para una segunda oportunidad, ¿no crees?

Se me corta la respiración.

Otra vibración. Segundo mensaje.

Disfruta el juego, Aria. Apenas está empezando.

Miro la pantalla iluminada, con las manos frías. No conozco este número. No conozco a esta persona. Pero alguien allá afuera sabe exactamente lo que me pasó.

Miro a Evan. Sigue dormido. Tranquilo. Inconsciente. Escribo una respuesta rápida.

-¿Quién eres?

Aparecen tres puntos al instante, como si hubieran estado esperando.

Lo descubrirás pronto. No mueras demasiado pronto esta vez.

Dejo caer el teléfono. Mi pulso golpea en mi garganta. Esto no es un milagro al azar. Alguien está detrás de esto. Alguien que me está observando.

El aire en la habitación se siente de repente más pesado. Toco la cortina y miro afuera. La calle está tranquila. La luz de la farola se derrama sobre el pavimento.

Y justo al otro lado de la calle, apoyado en un poste de luz como si hubiera estado allí toda la noche, está el hombre del traje negro.

Levanta la vista. Nuestras miradas se cruzan.

El silencio a su alrededor me oprime como una mano sobre el pecho.

Entonces, lentamente, levanta su teléfono hacia el oído.

El mío vibra de nuevo.

Corre.