Ecos de un voto roto

Kathleen Walton sufría de cáncer de hígado y necesitaba un trasplante. Pero descubrió que su esposo, Joshua Hayes, desde hacía cinco años planeaba entregar el hígado que le correspondía a otra persona. Además, tenía una amante y una hija fuera del matrimonio.

La verdad le rompió el corazón a Kathleen.

Un hombre infiel no valía nada, pero ella decidió recuperar el hígado que le correspondía.

Ella marcó un número que no había llamado en cinco años. "Voy a Jaxperton para la cirugía. Recógeme en tres días".

Después de que ella se fue, Joshua se desmoronó emocionalmente.

...

En su tercer año con cáncer de hígado, Kathleen finalmente encontró un donante adecuado.

Cuando su médico la contactó, Joshua le ajustó la manta con cuidado y salió al balcón para atender la llamada.

Siempre hablaba con los médicos en privado para evitar preocuparla. Pero ese día, la mujer sintió un impulso repentino. Agarró el auricular Bluetooth de la mesita, se lo puso en el oído y entreabrió la puerta del balcón.

"¿Estás seguro de que quieres darle el hígado que le donaron a Kathleen a la madre de Ella?", preguntó una voz.

"Sí. No puedo ver a Ella perder a su madre. Después de todo, me dio una hija", respondió Joshua.

"Pero Kathleen podría tener solo tres meses sin el trasplante", insistió la voz.

"Tiene tres meses. Puede esperar. Otro llegará", dijo Joshua.

Sus palabras golpearon a Kathleen como un rayo. Sus oídos retumbaban, su mente se paralizó, y una frase resonaba sin cesar. "Ella me dio una hija".

Era de conocimiento común que Joshua la adoraba. A lo largo de tres años, las incontables estancias en el hospital fueron testigos de su entrega incansable.

Ella rechazaba la comida del hospital, por lo que él recorría la ciudad hasta seis veces al día para llevarle sus propias recetas.

En cada instante en que la muerte acechaba, Joshua permanecía fuera de los quirófanos, rezando con profunda devoción. Incluso dedicó un día completo en una iglesia para suplicar una bendición divina.

¿Cómo podía un hombre tan entregado darle la espalda?

Los pasos sacaron a Kathleen de sus pensamientos. Se convenció de que había oído mal.

Se amaban desde hacía diez años. Incluso cuando su enfermedad empeoró, él nunca habló de rendirse. No podía ser que la hubiera traicionado.

Cuando se disponía a quitarse el auricular, él recibió una nueva llamada. "¿Hola? Cariño, hoy es el cumpleaños de nuestra hija. ¿Cuándo vienes?", preguntó una voz femenina suave.

El mundo de Kathleen se desmoronó otra vez.

"Ahora mismo vengo", respondió Joshua con ternura.

"¡Papá, quiero esa muñeca Barbie que vimos en el centro comercial!", dijo la voz de una niña.

"Ya tengo tu regalo, querida. Espérame", dijo el hombre.

Las lágrimas brotaron mientras Kathleen se quitaba el auricular.

Momentos antes, se había aferrado a la esperanza, pero ahora su cuerpo se sentía helado. ¿Su esposo tenía otra familia?

A los dieciocho años, Joshua llegó a la familia Walton tras quedarse solo por la muerte de sus padres. Kathleen se enamoró al instante de sus ojos melancólicos y su carácter sereno.

Su amor fluyó con naturalidad desde la universidad hasta el matrimonio. Joshua la trataba como a una reina, prometiéndole a sus padres cuidarla siempre.

Durante su enfermedad, permaneció a su lado, sin quejarse a pesar de sus cambios de ánimo.

En innumerables noches dolorosas, la sostuvo cerca, llorando, rogándole que resistiera y no lo abandonara. Ella sobrevivió cada tormenta gracias a él.

Pensó que el trasplante traería la luz tras la penumbra, sin sospechar que le esperaba un tormento aún mayor.

"¿Por qué lloras?", preguntó Joshua mientras entró apresuradamente.

Puso su celular y la abrazó con preocupación. "¿Estás preocupada por la cirugía? No te preocupes. Acabo de hablar con Brennen. Una vez que el donante fallezca, lo programaremos. Estarás bien".

Kathleen se sintió aturdida. Este hombre parecía tan cariñoso como siempre. Si no lo hubiera escuchado, tal vez nunca habría sabido cuán profundamente la engañaba.

"Descansa ahora. Tengo que atender algo urgente en el trabajo. Volveré pronto", dijo Joshua.

La chica instintivamente agarró su brazo. Nunca dudó de él antes, pero ¿realmente iba a la oficina?

"¿Puedes calentarme un vaso de leche?", preguntó suavemente.

El hombre sonrió, le tocó la cabeza con cariño y salió de la habitación. Las manos de Kathleen temblaron mientras desbloqueaba su celular. La contraseña siempre fue su cumpleaños, y nunca la cambió.

Revisó el registro de llamadas. Mostraba una llamada con "Gerente Brown" hace dos minutos. Sabía que ese no era el número de Brown.

El dolor apretó su pecho. Sus mentiras eran tan torpes, pero ella nunca sospechó.

"Aquí tienes, querida. Está un poco caliente, así que espera antes de beber. Tengo algo urgente, así que me voy ahora", dijo Joshua. La besó en la frente y salió apresuradamente.

Kathleen se burló. Él no podía esperar para irse.

Diez minutos después, ella abrió el GPS de su celular.

Nunca antes lo había rastreado; de hecho, casi se había olvidado de que él había instalado un rastreador en su auto para tranquilizarla.

Ahora, eso le parecía una cruel broma.

Sus ojos se abrieron de par en par al ver la ubicación. Su auto estaba en la villa de sus padres.

Hace tres años, un accidente automovilístico mató a sus padres.

Kathleen sobrevivió pero fue diagnosticada con cáncer. Casi se rindió, pero la presencia constante de Joshua la mantuvo viva.

Para evitar recuerdos dolorosos, él los mudó a un nuevo apartamento. No había regresado a la casa de sus padres en años. ¿Por qué estaba allí?

Recordó haber instalado cámaras en la villa. Cuando se cargaron las imágenes, Kathleen se quedó helada.

La villa parecía intacta, pero sus padres ya no estaban. En su lugar, una mujer y un niño se movían por el espacio.

"¡Papá! ¡Por fin llegaste!", una niña, de unos cuatro o cinco años, corrió hacia los brazos de Joshua al entrar. Él la levantó, luego atrajo a la mujer hacia un beso.

"Cariño, no te he visto en días. Pensé que te perderías el cumpleaños de Tara", dijo la mujer, sollozando.

"Ella acaba de salir del hospital. Vine tan pronto como pude. No te pongas triste. Mira lo que he traído", dijo el hombre con dulzura.

Le entregó a la niña un set de muñecas Barbie y le dio a la mujer una caja de joyas.

Kathleen la reconoció al instante: un collar de edición limitada de una marca de lujo.

Joshua prometió comprárselo para su cumpleaños en tres días. Pero ahora, lo colocaba alrededor del cuello de otra mujer.

Para ese punto, sentía que le habían desgarrado el corazón en innumerables ocasiones.

La alejó de la casa de sus padres no para evitarle el dolor, sino para esconder a su amante allí.

Se dijo a sí misma que se detuviera, pero no pudo. Abrió imágenes más antiguas, sofocando sollozos mientras el dolor la abrumaba.

Joshua y la mujer tuvieron relaciones en toda la casa, en el sofá donde ella una vez se tumbó; en la cocina de su madre; en la mecedora favorita de su padre; incluso en su antiguo dormitorio.

La foto de su boda todavía colgaba en la pared, burlándose de ella mientras su aventura manchaba cada rincón.

Las lágrimas de Kathleen se convirtieron en risas amargas. Las imágenes sórdidas gritaban que había sido engañada por todos.

Se secó los ojos y llamó a su tía. "Ellen, cambié de opinión. Voy a Jaxperton para la cirugía. Recógeme en tres días".

El amor de Joshua era una mentira. Su supuesta salvación era una cruel trampa. Si ya no era amada, no se aferraría a él. Era hora de terminar con todo.

Joshua regresó a casa a las once de la noche. A lo largo de los años, sin importar sus obligaciones, siempre volvía antes de las doce, nunca se quedaba fuera toda la noche.

¿Quién podría haber imaginado que un hombre perfecto así tenía otra familia fuera del matrimonio?

Joshua abrió la puerta del dormitorio y vio los ojos rojos y llenos de lágrimas de Kathleen. Se quedó congelado, una chispa de preocupación cruzó su rostro. "Lo siento, cariño, llegué tarde. ¿Estás pensando demasiado otra vez? Te traje un poco de sopa de mariscos. Come algo antes de acostarte".

Ayudó suavemente a ella a incorporarse. Él solía demostrar su cariño en detalles aparentemente tiernos, como aparecer con sus platos favoritos cuando llegaba tarde.

Kathleen pensaba que haberlo conocido y casarse con él era un regalo del destino.

Sin embargo, esa noche la ilusión se rompió: la sopa de mariscos y demás comidas que Joshua traía a casa eran restos que Ella y su hija habían dejado.

Con el corazón encogido, se obligó a mirar las grabaciones de vigilancia, y allí vio cómo la niña probaba un sorbo de la sopa para luego escupirlo de nuevo en el tazón.

"Papá, ¿por qué sabe tan mal la sopa de este restaurante elegante?", preguntó la niña.

Joshua la miró, riendo mientras le servía otra cosa. "Tara, si no te gusta, no la bebas. Me la llevaré".

"Pero papá, escupí en ella," dijo la niña.

Joshua se encogió de hombros, sin inmutarse. "No hay problema. Se lo daré a los perros. No les importará".

Kathleen observó a su marido sostener una cuchara, esperando expectante a que ella abriera la boca. Su estómago se revolvió violentamente.

¿Cuántas veces había comido esas sobras, contaminadas por otros? Ella era el perro a los ojos de Joshua.

Kathleen se sintió mareada y corrió al baño. Vomitó hasta que el mundo giró, luego se desplomó en el suelo, lágrimas cayendo por su rostro.

Murmuró internamente: "¿Por qué, Joshua, por qué? Si no me amas, ¿por qué finges que te importo tanto?".

"¿Estás bien, cariño? Lo siento, no sabía que no tenías ganas de sopa. Es mi culpa. Abre la puerta, déjame verte, por favor". La voz de Joshua llevaba urgencia desde afuera.

Kathleen presionó sus manos contra su rostro, ahogando sus sollozos. ¿Por qué la trataba así?

Esa noche, ella tuvo fiebre. Joshua la llevó rápidamente al hospital.

No sabía cuánto tiempo había dormido. El sonido de su marido hablando con Brennen Fuller, su médico y primo, la despertó. Mantuvo los ojos cerrados.

"Joshua, la condición de Kathleen es crítica. Puede que no dure un mes. ¿Todavía vas a dar ese hígado a otra persona?", preguntó Brennen.

Después de unos segundos de silencio, Joshua habló: "No voy a cambiar de decisión. No viste cómo Ella se quebró llorando frente a mí. No puedo soportarlo. Por Kathleen, encontraré otro hígado antes de que sea tarde".

"¿Pero cómo se lo dirás?", presionó Brennen.

La voz de Joshua se volvió fría. "Diré que la familia del donante se arrepintió. Ella no sospechará nada".

Brennen dudó: "Pero Kathleen es tu esposa legítima. La familia Walton te dio tu estatus. ¿Realmente puedes ser tan despiadado?".

Joshua soltó una risa baja y amarga. "Sí, reconozco que debo mi éxito a los Walton. ¿Pero no he tratado bien a Kathleen? ¿Cuántos hombres serían capaces de hacer tanto por su esposa? Incluso cuando su enfermedad le arrebató la posibilidad de ser madre, ¿me oíste quejarme? No tengo por qué sentirme culpable".

Las manos de Kathleen se aferraron a la sábana bajo la manta. Su corazón se sentía como si hubiera sido arrancado.

Entonces, ¿su fidelidad durante su enfermedad justificaba su traición?

Si no sentía culpa o se engañaba a sí mismo, solo él lo sabía.

"¿No te importa si ella vive o muere?", preguntó Brennen.

Joshua no respondió. Sus dedos rozaron la mejilla de Kathleen, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja.

Su toque era delicado, pero cada centímetro de piel que rozaba ardía con un dolor insoportable.

Kathleen esperó hasta que las voces se desvanecieron antes de abrir sus ojos enrojecidos por las lágrimas.

Su tía Ellen había encontrado al donante de hígado. Cuando ella le contó a Joshua, su emoción parecía genuina. Antes pensó que estaba feliz por ella. Ahora sabía que se alegraba por otra mujer. Nunca tuvo la intención de que ella viviera.

Agarró su celular y le envió un mensaje a Ellen, instándola a asegurar al donante y mantener a Joshua alejado de cualquier interferencia.

"Cariño, ¡estás despierta! Me asustaste muchísimo", dijo el hombre, con los ojos enrojecidos.

Apretó la mano de Kathleen, llevándola a su mejilla con una ternura que conmovía profundamente.

"Ustedes están realmente enamorados, señora Hayes", dijo una joven enfermera, con la voz llena de envidia. "¿Ve a esa mujer de la habitación contigua? Su esposo no ha venido ni una vez en dos semanas. Qué suerte tiene usted".

Kathleen forzó una sonrisa amarga.

La enfermera no sabía que envidiaba a esa desconocida, pues al menos ella no quedó destrozada al enterarse de que cada esperanza se había desmoronado.

"Quiero visitar la casa de mis padres", dijo Kathleen con voz ronca.

Joshua se quedó congelado, su sonrisa se volvió antinatural. "¿Por qué ir ahí? Solo te va a molestar. Una vez que te recuperes del trasplante, nos mudaremos de vuelta. Por ahora, concéntrate en el tratamiento".

Decía esas mentiras sin que en sus ojos asomara un rastro de culpa. Kathleen se limitó a tragar la amargura que le quemaba por dentro.

"Es por la cirugía. Quiero ver su lugar, pedir su bendición para vivir una larga vida", dije.

Joshua no percibió el sentido oculto en sus palabras. Parpadeó y recuperó su expresión afectuosa. "Está bien, lo que quieras. Pero está un poco desordenado ahí. Lo haré limpiar primero".

Kathleen asintió y sabía que él necesitaba tiempo para prepararse.

Ella tampoco quería una confrontación con la otra mujer. Solo quería vender esa casa antes de irse.

Alguna vez había guardado recuerdos dignos de ser conservados, pero ahora estaban manchados; ya no merecían su apego.

Sin embargo, el destino fue cruel. Quería evitar a esa mujer, pero fue ella quien se le acercó.

Esa tarde, llegó una nueva paciente de cincuenta años. Era la madre de Ella Campbell.

Kathleen vio a su enemiga en persona por primera vez.

"Hola, soy Ella. Mi mamá también va a tener un trasplante pronto", dijo la mujer, de pie junto a la cama de Kathleen con una sonrisa provocativa, extendiendo su mano.

Esta última le dio una mirada fría. Esa mujer no era más bonita, quizás más llamativa, pero a los hombres no les importa cuando se desvían.

Kathleen no le estrechó la mano ni se involucró. No podía mantener el corazón de su esposo. ¿Cómo podía culpar a la otra mujer por sus maquinaciones?

La vergüenza parpadeó en los ojos de Joshua. Evitó la mirada de su amante y ayudó a Kathleen a beber agua.

Ella mordió su labio, visiblemente furiosa.

Acababa de recibir la llamada de Joshua, diciéndole a ella y a su hija que se mudaran de la casa Walton.

A Ella no le importaba vivir allí, pero sabiendo que atormentaría a Kathleen, le rogó a Joshua que las dejara quedarse. Habían vivido allí durante tres años.

Ella prosperaba con cada victoria. Joshua siempre la había mantenido apartada de Kathleen, pero ahora que esta última agonizaba, ya no veía motivos para contenerse.

"Escuché que tú también encontraste un donante de hígado. Espero que no haya problemas", dijo Ella, su tono desafiante.

"¡Basta!", Joshua exclamó, rompiendo el vaso con furia en su mano. Luego, fulminando a su amante con la mirada, espetó: "Si no puedes hablar correctamente, cállate. A mi esposa no le importa, pero yo no soy tan indulgente. Di otra palabra, y estarás fuera de este hospital".

Kathleen se recostó contra el cabecero, aplaudiendo irónicamente la actuación de su marido.

Qué actor. ¿Acaso planeaba engañarla hasta el final de sus días? Su corazón dolía profundamente.

Demasiado débil para enfrentar tanta hipocresía, cerró los ojos y se entregó al sueño.

Le importaba menos luchar contra ellos que sanar su cuerpo. Sin Joshua, sufriría, sombreada por su traición durante mucho tiempo. Pero ahora, más que nunca, quería vivir, porque solo viviendo podría hacerlos pagar.

En plena madrugada, Kathleen se despertó sedienta y notó que Joshua ya se había ido.

Al salir, unos jadeos apagados la guiaron hasta la escalera: la voz de un hombre y una mujer perdidos en la pasión. Reconoció a Joshua al instante.

Apretándose el pecho adolorido, empujó la puerta y descubrió a una pareja entrelazada, entregados completamente el uno al otro.

"Oh... cariño, ¿por qué fuiste tan duro esta tarde? Me dolió tanto", dijo Ella, aferrándose al cuello del hombre, con su voz entrecortada.

"¿Te arrepientes de haber dado el hígado a mi mamá? Sabía que todavía tienes sentimientos por esa mujer", añadió.

Joshua la silenció con un beso. "No digas tonterías. El hígado es definitivamente para tu mamá. Solo estaba enfadado porque actuaste por tu cuenta. ¿No puse a tu mamá en una habitación privada? ¿Por qué insistir en moverla a la habitación normal con Kathleen?".

Ella sonrió y dijo: "Solo quería irritar a ella. Siempre te monopoliza".

Los movimientos de Joshua se volvieron más intensos, los sonidos de sus cuerpos chocando perforaban los oídos de Kathleen.

"Pequeña traviesa, tendré que castigarte", dijo Joshua.

Kathleen no supo cuándo mordió su labio tan fuerte que sangró, llenando su boca con un sabor metálico.

Así que la afirmación de Joshua de que la última habitación privada estaba reservada era una mentira; en realidad, la había reservado para la madre de Ella.

La pareja en la escalera seguía entregada a su pasión. Kathleen volvió a su habitación como un alma en pena.

Creyó que irse la protegería de más sufrimiento, pero ver a Joshua y Ella juntos, profanando su presencia, le desgarró el alma.

No era una santa, no podía quedarse impasible.