El Fantasma del Sindicato: La Reina Olvidada del Don

Durante cuatro años, fui la viuda en vida de un capo de la mafia, ahogándome en el recuerdo de nuestro hijo muerto. Mi esposo, Elías, me sostuvo a través de todo. Pero una visita al Registro Civil en el aniversario de la muerte de nuestro hijo reveló una verdad devastadora.

Él tenía otro hijo. Una familia secreta. Peor aún, descubrí que estaba con su amante el día que nuestro hijo murió, después de haber despedido a los escoltas que podrían haberlo salvado. Me dejó creer que fue mi culpa.

Cuando intenté dejarlo, trajo a su amante y a su hijo a nuestra casa, haciéndome pasar por loca. Su madre me acusó de lastimar al niño, y Elías me castigó encerrándome en un cuarto oscuro que se inundaba, un eco cruel del ahogamiento de nuestro hijo.

Para "curar" a su nuevo heredero del "fantasma" de mi hijo, hicieron que desenterraran la tumba de mi bebé. En un yate, Elías me sujetó mientras su amante vaciaba las cenizas en el océano.

Luego me dejaron en el agua para que muriera. Cuando la marea me arrastró a la orilla, su amante me esperaba para darme el golpe final, el que me destrozaría el alma. No había esparcido las cenizas. Las había tirado por un inodoro.

Ya no quería escapar de él. Quería borrarlo. Encontré a un neurocientífico con un procedimiento experimental y le hice mi petición: borra los últimos diez años. No quería dejar a mi esposo; quería hacer como si nunca hubiera existido.

Capítulo 1

Punto de vista de Valeria:

El día que fui a recoger una copia del acta de defunción de mi hijo muerto fue el día que descubrí que mi esposo tenía otro hijo.

Cuatro años. Cuatro años que había pasado ahogándome en un dolor tan profundo que había olvidado el ritmo de mi propia respiración. Cuatro años desde la última vez que abracé a mi hijo, Leo.

El viaje al Registro Civil de Monterrey era un ritual, una flagelación silenciosa que realizaba cada año en el aniversario de su muerte. Las luces fluorescentes del edificio gubernamental zumbaban, un sonido plano y estéril que era la banda sonora del vacío dentro de mí.

Deslicé el formulario de solicitud sobre el mostrador hacia la empleada, una mujer con ojos cansados y una placa con el nombre que simplemente decía 'Brenda'.

Ella tecleó mi nombre, luego el de mi esposo.

Elías Garza.

Solo el nombre tenía peso. Silenciaba habitaciones. Era un nombre construido sobre los huesos de sus enemigos, el arquitecto de un imperio criminal que se extendía por todo el norte del país, oculto bajo una fachada de negocios legítimos. Para el mundo, era un titán de la industria. Para los que sabían, era el Don de la Organización Garza. Para mí, era solo... Elías. El hombre que había prometido protegerme de su mundo, el padre afligido que me abrazaba mientras yo me hacía pedazos.

Brenda frunció el ceño. "Garza... claro. Aquí lo tengo". Presionó una tecla. "Ok, entonces necesita una copia del acta de Leo Garza. Puedo hacerlo. Pero el sistema me pregunta si quiere una copia para el otro dependiente también. Para ahorrarle otra vuelta".

El agua helada no solo entró en mis venas; chapoteó, fría y nauseabunda. "¿Otro... dependiente?".

Ella miraba su pantalla, ajena a todo. "Sí. Dice aquí que Elías Garza tiene otro hijo registrado. Un niño. César Montes".

Montes.

Ese apellido no era solo un apellido. Era un fantasma que había rondado los bordes de mi vida durante una década. Karla Montes. La mujer que había intentado colarse en mi boda, con los ojos ardiendo de un hambre desesperada mientras miraba a Elías. La mujer que siempre parecía estar allí, una sombra en el fondo de galas y fiestas, con una sonrisa demasiado brillante, demasiado afilada.

Mi celular vibró en mi bolso. Un mensaje de Elías.

*Pensando en ti, mi amor. Sé que hoy es un día difícil.*

La hipocresía era tan profunda que una risa ahogada y rota se me atoró en la garganta. Arrebaté la impresión de la mano de Brenda sin decir una palabra más y me dirigí hacia la salida, con las piernas rígidas como piedra, mi corazón un bloque de hielo en mi pecho.

La dirección de Karla Montes estaba en el registro. Una casa de lujo en una colonia bonita. Una colonia que el dinero de Elías sin duda había comprado.

Me estacioné al otro lado de la calle, mis manos temblando sobre el volante. Y entonces lo vi.

Elías. Mi Elías. El Don. Estaba en la entrada, riendo. Levantaba a un niño pequeño en el aire, las risas del niño resonando en la calle tranquila. Karla estaba en la puerta, con la mano apoyada en el brazo de Elías, mirándolo con una adoración que una vez pensé que era solo mía. Una pequeña familia perfecta.

Mi familia era una tumba.

Me hundí en mi asiento, una espía en mi propia vida. Las ventanas estaban abiertas al aire templado de la tarde. Sus voces llegaron hasta mí.

"Tienes que ser más cuidadoso, Elías", decía Karla, su voz un ronroneo bajo. "Ella está más frágil que nunca hoy".

"Lo sé", dijo él, su voz con el mismo timbre profundo que solía arrullarme hasta dormir.

"Todavía no puedo creer que funcionara", susurró Karla, acercándose más a él. "Esa excusa del viaje de negocios. Tú, despidiendo a tus mejores sicarios, por Dios. Todo para pasar la tarde conmigo".

El tiempo se detuvo.

Esa excusa del viaje de negocios. El día que Leo murió. Se suponía que Elías estaba en una reunión. Me había dicho que estaba cerrando un trato, que necesitaba a sus hombres de confianza con él. Había despedido al equipo de seguridad en nuestra quinta en Santiago. Dijo que era por privacidad. Un fin de semana familiar tranquilo.

Pero no estaba en una llamada de negocios. Estaba con ella.

Nuestro hijo, el heredero del imperio Garza, se había alejado mientras yo entré a la casa por cinco minutos. Se había metido al agua. Si los guardias hubieran estado allí... si Elías hubiera estado allí...

Me dejó creer que fue mi culpa. Durante cuatro años, me dejó llevar esa culpa como un sudario, abrazándome mientras lloraba, diciéndome que lo superaríamos juntos. Me vio morir por dentro, día tras día, mientras él construía una nueva vida con ella.

Mi dolor no era una carga compartida. Era mi prisión. Y él era el carcelero.

Conduje hasta el Panteón del Carmen, el mundo era un borrón de verde y gris. Me arrodillé ante la tumba de Leo, la pequeña lápida fría bajo mis dedos temblorosos.

*Leo Garza. Amado Hijo.*

El amor que sentía por Elías, la devoción absorbente que había definido mi vida adulta, no solo se desvaneció. Se agrió. Se retorció en algo frío, sólido y afilado: un diamante de odio puro y perfecto.

Mi teléfono sonó de nuevo. No era Elías esta vez. La pantalla decía: Dr. Daniel Longoria.

Mi antiguo mentor. Un hombre de otra vida, una vida de ciencia y laboratorios y hechos cuantificables. Una vida antes de los Garza.

Contesté, mi voz una cosa cruda y rota.

"¿Daniel?".

"¿Valeria? Yo... solo llamaba para saber cómo estabas. Sé qué día es hoy".

Lágrimas que no sabía que me quedaban comenzaron a caer. Lágrimas no de dolor, sino de pura rabia.

"Lo necesito", solté ahogadamente, las palabras arrancándose de mi alma. "El procedimiento. El experimental del que me hablaste".

Una pausa al otro lado de la línea. "Valeria, aún no estamos ahí. No está listo".

"No me importa", susurré, mis ojos fijos en el nombre de mi hijo tallado en piedra. "Quiero olvidar. Quiero olvidarlo todo".

Punto de vista de Valeria:

Mi primera llamada fue al abogado de la familia. Se llamaba Licenciado Marcos, un hombre cuya lealtad era comprada y pagada por la familia Garza.

"Quiero el divorcio", dije, mi voz plana y vacía.

Silencio. Luego, una tos nerviosa. "Señora Garza... Valeria. ¿Elías está al tanto de esto?".

"Lo estará", respondí y colgué.

Mi segunda llamada fue al mayordomo principal. "Quiero que todas las fotografías mías y de mi esposo se trasladen al jardín. Ahora".

Bajo la fría luz de la luna, me paré en el jardín perfectamente cuidado de nuestro penthouse-prisión. El personal había apilado los marcos de oro y plata en una alta pila. Una década de mi vida: nuestra boda, vacaciones, momentos robados que ahora sabía que estaban construidos sobre una base de mentiras.

Rocié la pila con líquido para encendedores. Las llamas se dispararon con un rugido codicioso, consumiendo los rostros sonrientes, derritiendo la plata, convirtiendo diez años de recuerdos en una columna de humo negro que manchaba el cielo nocturno.

Solo salvé las fotos de mi hijo, Leo.

Mi celular vibró. Un mensaje de Daniel.

*He movido algunas cosas. Podemos hacerlo antes de lo que pensaba. Hay una salida, Valeria. Solo di la palabra.*

Esperanza. Era un sentimiento extraño, una chispa frágil en la vasta y fría oscuridad de mi corazón.

El olor a humo todavía flotaba en el aire cuando Elías llegó a casa. Entró al jardín, su rostro una máscara de preocupación. No preguntó qué había hecho. No tenía que hacerlo.

"Oh, mi amor", susurró, su voz un murmullo bajo y empalagoso. Me tomó en sus brazos, levantándome como si fuera una muñeca rota, y me llevó a través del penthouse hasta nuestra habitación. No fue un acto de amor. Fue un acto de posesión.

Me acostó en la cama y se sentó a mi lado, sacando una gruesa carpeta de cuero de su maletín.

"Sé que estás sufriendo, Valeria", dijo suavemente. "Sé que crees que no lo entiendo. Pero sí lo hago. Y quiero demostrártelo".

Extendió los papeles sobre el edredón de seda. Un contrato. Estaba transfiriendo el cincuenta y uno por ciento de los negocios fachada legítimos de la Organización Garza a mi nombre. Hoteles, navieras, bienes raíces. Miles de millones de pesos.

No era un regalo. Era una cadena, forjada en oro, diseñada para atarme a él para siempre.

"Tú eres la reina de este imperio, Valeria. Tú y nadie más", murmuró, sus ojos intensos.

Luego sacó dos pequeñas y elegantes cajas. Abrió una, revelando un delicado reloj con incrustaciones de diamantes. Lo abrochó alrededor de mi muñeca. Estaba frío y pesado. Abrochó el reloj a juego en la suya.

"Monitorean nuestro ritmo cardíaco", dijo, su pulgar acariciando el punto de mi pulso. "Así siempre sabré que estás a salvo. Así podré sentir tu corazón latiendo con el mío".

Mi estómago se revolvió. No era por seguridad. Era un rastreador. Una correa.

"Prométemelo", ordenó, su voz bajando al tono bajo y peligroso que reservaba para las órdenes, no para las peticiones. "Prométeme que nunca me dejarás".

No dije nada.

La gala de caridad una semana después fue su escenario. Se paró ante la élite de la ciudad, un esposo amoroso apoyando a su esposa afligida. Anunció la transferencia de acciones, pintándola como un tributo a mi fortaleza. La sala aplaudió. Me sentí como una yegua de pura sangre siendo exhibida en una subasta.

Luego vino la verdadera actuación.

"Y en ese espíritu de familia", anunció Elías, su voz retumbando, "tengo una sorpresa para mi hermosa esposa. Una forma de que sanemos. De construir un nuevo futuro".

Hizo un gesto hacia un lado del escenario. Un niño pequeño, no mayor de cuatro años, salió. Era el niño de la casa de lujo. César Montes.

"Estoy adoptando oficialmente a un hijo", declaró Elías.

El niño corrió hacia mí, con los brazos extendidos. "¡Mami!", gritó, la palabra sonando ensayada, una línea que le habían dado para el beneficio de la multitud.

Me vi obligada a atraparlo, a sostener la prueba viviente y respirante de la traición de mi esposo en mis brazos mientras las cámaras destellaban. Mi cuerpo se puso rígido. El niño olía al perfume de Karla.

Justo en ese momento, la propia Karla apareció, corriendo al escenario con una expresión frenética y de disculpa.

"Oh, señor Garza, lamento mucho la interrupción", dijo, interpretando su papel a la perfección. "César tiene una alergia severa, no puede estar cerca de las flores". Estaba vestida como una trabajadora social, su ropa desaliñada, su cabello recogido. La imagen perfecta de la preocupación profesional.

Elías fingió un destello de furia, agarrándola del brazo y apartándola. "¿Qué significa esto?", siseó, lo suficientemente alto para que los cercanos oyeran. "Estás arruinando todo".

Los seguí a un pasillo de servicio justo al lado del escenario. La ilusión se hizo añicos en el momento en que la puerta se cerró. No la soltó. La atrajo en un abrazo acalorado, su mano enredada en su cabello.

"Eres mejor actriz de lo que pensaba", murmuró contra sus labios.

Karla se rio. "Tú no te quedas atrás, mi Don".

Mi respiración se cortó. Retrocedí, pero no antes de que el niño, César, me viera. Todavía estaba de pie junto a mis pies.

Me miró, su rostro torciéndose en una mueca que era puro reflejo de Karla. "Tú no eres mi mamá", escupió, y luego clavó sus pequeñas y afiladas uñas en mi brazo, sacando sangre.

Elías y Karla salieron del pasillo. Los ojos de Elías me recorrieron, luego el rasguño en mi brazo, y su rostro se endureció.

"Lleva a César a casa, Valeria", ordenó, su voz fría. Se volvió hacia Karla, su expresión suavizándose al instante. "Tenemos que ir a finalizar el papeleo de la adopción".

Se iba con ella. Y me enviaba a casa con su hijo bastardo.

Punto de vista de Valeria:

Toda la noche, observé el punto brillante en la pantalla de mi reloj. Pulsaba, constante e inquebrantable, sobre la dirección de Karla Montes. El latido del corazón de Elías, un golpeteo rítmico contra mi muñeca, era un tormento constante e íntimo. Estaba con ella. Su corazón estaba en calma. Constante. Estaba en paz.

Mi propio corazón era un pájaro frenético atrapado contra mis costillas.

Un fuerte estruendo desde el piso de arriba rompió el silencio y me dio una sacudida. Provenía de la habitación que se había preparado para César.

Encontré al niño de pie en un páramo de su propia creación. Juguetes rotos cubrían el suelo como bajas de guerra. Los cajones estaban abiertos de par en par, su contenido desparramado por la alfombra. Una lámpara yacía destrozada, su cable serpenteando hacia la pared. Estaba destrozando la habitación de forma sistemática y metódica.

"César, detente", dije, mi voz un temblor bajo, tensa por la rabia que luchaba por contener.

Se volvió hacia mí, con los ojos desorbitados. Con un chillido, se lanzó contra mí, sus pequeños puños golpeando mis piernas. Le agarré los brazos.

Fue un error.

Inmediatamente se quedó flácido, desplomándose en el suelo en un montón. Un grito agudo salió de su garganta, un sonido de terror puro y fabricado.

"¡Me lastimaste!", gimió, agarrándose el brazo como si estuviera roto. "¡Me lastimaste! ¡Se lo voy a decir a mi papá! ¡Se lo voy a decir al Don!".

Retrocedí, mis manos temblando.

Me retiré escaleras abajo y me hundí en una silla en la cavernosa sala de estar, torturada por dos sonidos: los sollozos fabricados del niño de arriba y el latido constante y traicionero del corazón de mi esposo desde el otro lado de la ciudad.

La pesada puerta principal se abrió de golpe. No era Elías. Era su madre, Florencia Garza. La Matriarca. Una mujer que parecía tallada en hielo glacial, cuyo rasgo definitorio era el desprecio abierto que sentía por mí, la civil que había "debilitado" la sangre de los Garza.

Sus ojos, esquirlas de escarcha, me encontraron. No se molestó en subir las escaleras; vino directamente hacia mí, su rostro una máscara atronadora. "¿Dónde está?", exigió. "¿Qué le has hecho al niño?".

Me arrastró del brazo, sus dedos clavándose en mi carne, y me llevó por la gran escalera y por el pasillo hasta la habitación de César. Karla ya estaba allí, por supuesto, arrodillada junto a la cama. Debió ser ella quien llamó.

"Florencia, gracias a Dios que estás aquí", suspiró Karla, su voz una imitación perfecta de pánico mientras pasaba un paño húmedo por la frente del niño. Estaba sonrojado, su respiración superficial. "Tiene fiebre".

Los ojos de César se abrieron con un aleteo. Me vio en la puerta, atrapada en el agarre de la Matriarca. Un dedo pequeño y tembloroso se levantó y me señaló directamente.

"Me pegó", susurró.

Karla dejó escapar un jadeo agudo y teatral. "Estaba tan asustado. Dijo que ella estaba muy enojada".

La mirada de Florencia se agudizó. Con una calma escalofriante, levantó el dobladillo de su pijama, revelando un moretón oscuro y feo que florecía en su espinilla. Un moretón que nunca había visto antes. Una certeza nauseabunda se enroscó en mis entrañas. Karla lo había puesto allí.

La bofetada fue tan fuerte que mi cabeza se giró hacia un lado, mi mejilla estallando en un dolor blanco y candente.

"¡Puta estéril!", siseó Florencia, su voz un susurro bajo y venenoso. "¿Te atreves a ponerle una mano encima a su hijo? ¿Al futuro de esta familia?".

Y entonces, como si fuera convocado por la violencia, Elías estaba allí. Se paró en la puerta, observando la escena: su madre histérica, su amante angustiada, su hijo enfermo, y yo, su esposa, con la huella roja y floreciente de la mano de su madre en mi cara.

Su expresión era de una decepción glacial. No hizo una sola pregunta. No buscó la verdad. Me miró, y en sus ojos, vi mi veredicto.

"Llévensela", dijo a los dos guardias que lo habían seguido.

Me agarraron de los brazos. No luché. ¿Cuál era el punto?

Me arrastraron desde el penthouse, por un elevador de servicio, y a través de los oscuros terrenos de la propiedad hasta un pequeño edificio de piedra cerca del borde de la propiedad. La casa de bombas para el antiguo depósito de agua.

Me arrojaron adentro, y la pesada puerta de hierro retumbó al cerrarse, la cerradura rechinando al encajar. Estaba oscuro, y el frío fue inmediato. El aire estaba cargado del olor a tierra húmeda y óxido.

Y entonces lo oí. El goteo lento y constante de agua.

Agua helada se filtraba de una tubería cerca del suelo, acumulándose alrededor de mis tobillos. Subía lentamente, implacablemente. Hasta mis rodillas. Hasta mi cintura.

El recuerdo de Leo, de sacar su pequeño cuerpo sin vida del lago, me consumió. El frío, la oscuridad, el agua. Mis miedos más profundos, convertidos en armas contra mí por el hombre que una vez amé.

No grité. Simplemente me dejé caer en la negrura helada y dejé que me llevara.