El Hechicero de las Mil Caras

La gran batalla espiritual había terminado, pero para mí, la verdadera lucha apenas comenzaba.

Había arriesgado mi vida, sacrificando todo por Leah, a quien había rescatado y enseñado como a una hermana.

Pero en el momento crucial, cuando la única "Flor de Vida Eterna" podría haberme salvado, ella la arrancó de mis manos y la ofreció a Máximo, susurrando, "Quiero que él viva".

Morí viéndola sostener la mano de Máximo con una adoración que nunca me dedicó.

Entonces, desperté.

El sol me golpeaba la cara en la entrada de la misma aldea donde había conocido a Leah, pero esta vez, yo era diferente.

Ya no era el tonto que entregaba todo por lo que creía era amor.

Cuando Máximo, pretendiendo ser generoso, me ofreció a Leah, enferma y temblorosa, para que me hiciera cargo, recordé cada fibra de su traición.

El dolor, la humillación, la muerte.

"No", dije, mi voz firme y clara, rompiendo el silencio atónito.

¿Qué harías si tu salvación y tu vida fueran robadas por la persona a la que más amabas, y luego se te ofreciera una segunda oportunidad para reescribir tu destino?

Yo, Patrick Sanderson, he renacido, y esta vez, mi corazón ya no será tan ciego.

La gran batalla espiritual había terminado, pero el aire seguía cargado con el olor a incienso quemado y a muerte, mi cuerpo estaba destrozado, y la sangre manchaba mi túnica de aprendiz.

A mi lado, Máximo Castillo, el aprendiz principal y el favorito de todos, gemía de dolor, su hermoso rostro estaba pálido y cubierto de sudor, su herida era tan mortal como la mía.

Entre nosotros dos, en el suelo de tierra del campo de batalla, crecía una única "Flor de Vida Eterna", su luz era la única esperanza en medio de la oscuridad.

Mis dedos temblorosos se estiraron hacia ella, era mi única oportunidad de sobrevivir.

"Patrick, por favor, dámela", suplicó una voz a mi lado.

Era Leah Garcia, la joven a la que había rescatado de una plaga espiritual, a la que había curado y enseñado como a una hermana pequeña, a la que le había dado mi propio aché para que viviera.

La miré, su rostro estaba lleno de lágrimas y pánico, creí que la flor era para ella, que la batalla también la había herido de muerte.

"Tómala", le dije, mi voz era un susurro ronco, estaba a punto de entregarle mi vida.

Pero en el último segundo, me la arrebató de las manos, sus movimientos fueron rápidos, desesperados.

No se la quedó.

Corrió hacia Máximo y se arrodilló a su lado, colocando la flor en sus labios.

"Lo siento", susurró ella, sin mirarme, "pero quiero que él viva".

La luz de la flor envolvió a Máximo, curando sus heridas al instante, mientras la oscuridad me consumía a mí.

Morí viendo cómo Leah sostenía la mano de Máximo, su mirada fija en él, llena de una adoración que nunca me había dedicado a mí.

Entonces, desperté.

El sol me golpeaba la cara, el olor a enfermedad y desesperación llenaba el aire.

Estaba de pie en la entrada de una aldea devastada, la misma aldea donde había encontrado a las hermanas gemelas por primera vez.

A lo lejos, vi a Máximo, con su túnica blanca impecable, de pie junto a dos chicas, Erica y Leah Garcia.

Máximo me vio y sonrió, su sonrisa era carismática, como siempre.

"Patrick, hermano, llegas justo a tiempo", dijo, su voz resonaba con una falsa benevolencia, "hemos encontrado a estas dos pobres almas, propongo que cada uno se haga cargo de una".

Señaló a Erica, la hermana sana.

"Yo elegiré a esta", dijo, "parece fuerte", luego miró a Leah, que temblaba, su cuerpo debilitado por la plaga espiritual, "te dejo a la enferma, sé que tu corazón es bueno".

Los otros discípulos que nos acompañaban asintieron, murmurando sobre la "bondad" y la "generosidad" de Máximo.

Pero yo recordaba la mirada de Leah, recordaba su traición, recordaba mi muerte.

"No", dije, mi voz fue firme y clara, interrumpiendo las alabanzas.

Todos me miraron, sorprendidos.

"Estoy centrado en mi arte de crear resguardos, no tengo tiempo para cuidar de nadie", dije, mirando directamente a Máximo, "pero tú eres tan benevolente, Máximo, seguro que puedes hacerte cargo de las dos".

Su sonrisa se congeló, utilicé su propia imagen pública en su contra, no podía negarse sin parecer un hipócrita.

Para mi sorpresa, Leah, cuyos ojos mostraban un terror y un reconocimiento que no deberían estar ahí, se arrodilló frente a mí.

"Maestro Patrick, por favor, acépteme", suplicó, "haré cualquier cosa".

Ella también había renacido.

Sabía lo que había perdido.

La ignoré por completo, me di la vuelta y me alejé.

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Máximo apretó la mandíbula, forzado a aceptar a ambas hermanas bajo la mirada de los demás, su reputación de hombre benevolente le obligaba a ello.

Los otros discípulos empezaron a susurrar, criticando mi "frialdad" y mi "falta de compasión", pero sus palabras ya no me afectaban.

"Patrick, ¿cómo puedes ser tan cruel?", dijo uno de ellos, "Máximo te ofreció la oportunidad de mostrar bondad y la rechazas".

Me detuve y me giré lentamente, mi mirada se posó en un rincón oscuro de la aldea, donde un hombre yacía moribundo, su respiración era débil, nadie le prestaba atención.

Saqué de mi bolsa una hierba sagrada, una planta extremadamente rara que podía salvar una vida, una que normalmente se reservaría para un miembro importante de nuestro casa-templo.

"¿Hablan de bondad?", pregunté en voz alta, mi voz resonó en el silencio, "creen que la bondad es un espectáculo para ganar aplausos".

Caminé hacia el hombre moribundo, ignorando las miradas de confusión de todos.

"Ustedes ven a una niña enferma y ven una oportunidad para que su héroe, Máximo, brille", continué, mi voz era fría, "yo veo una vida, igual de preciosa que cualquier otra".

Me arrodillé junto al extraño y coloqué la hierba sagrada en su boca.

"Toda vida es igual de valiosa, esta es la verdadera compasión, no la que se usa para alimentar el ego".

Un murmullo de sorpresa recorrió al grupo, Máximo me miraba con puro odio, lo había humillado públicamente.

Leah me observaba con una mezcla de desesperación y asombro, suplicando con la mirada.

Pero yo ya había tomado mi decisión, me levanté y me fui sin mirar atrás, dejándolos a todos con la incómoda verdad de mis palabras.

El hombre al que salvé era, sin yo saberlo, Annabel Hewitt, una poderosa Iyalorisha de otro linaje, disfrazada.

Máximo, furioso, tuvo que curar a Leah él mismo, usó sus métodos, más rápidos pero más crudos, dejando el espíritu de ella con cicatrices que nunca sanarían del todo.

Durante los siguientes diez años, me encerré en mi taller, me dediqué por completo a mi arte, perfeccioné la creación de resguardos y, en secreto, dominé el antiguo y olvidado ritual del "cambio de rostro".

Durante esos diez años, Leah, bajo la tutela superficial de Máximo, intentó acercarse a mí innumerables veces, me enviaba regalos, buscaba mi consejo, aparecía donde yo estaba.

La ignoré siempre.

Vi cómo su talento, que en mi vida anterior había florecido bajo mi cuidado, se estancaba con Máximo, vi cómo su desesperación crecía.

Pero mi camino era otro, mi corazón se había cerrado a ella para siempre.

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