El Monstruo Detrás de Su Máscara

La imprudencia de mi esposo, Mateo, en una pista de esquí me dejó con un dolor crónico y la incapacidad de tener hijos. Él jugó el papel de mi devoto cuidador, pero su fachada perfecta se hizo pedazos cuando un gato callejero, abandonado por nuestra nueva vecina, ronroneó contra su pierna con una familiaridad escalofriante.

Ese susurro de traición me llevó a su departamento, donde encontré a su amante embarazada, Valeria. Sonrió con suficiencia, llamándome la "esposa eternamente enferma" de Mateo y presumiendo el bebé que yo nunca podría darle.

Cuando exigí el divorcio, nuestras dos familias se volvieron en mi contra, llamándome histérica y ambiciosa. Mateo se arrodilló, suplicando perdón, pero su "amor" se sentía como una jaula construida sobre mi dolor y sus mentiras.

La verdad, sin embargo, era mucho más monstruosa.

Valeria apareció más tarde en mi puerta, aterrorizada, revelando que Mateo la había obligado a perder a su bebé, una retorcida "prueba de amor" destinada a recuperarme.

Mientras él golpeaba mi puerta, confesando su crimen y gritando que yo era suya, me di cuenta de que no solo me había casado con un infiel. Me había casado con un monstruo.

Capítulo 1

Punto de vista de Sofía Garza:

La fachada perfecta de mi esposo se hizo pedazos cuando un gato callejero, abandonado por la mujer de al lado, no dejaba de ronronear contra su pierna, un susurro secreto de traición que solo yo parecía escuchar.

Comenzó sutilmente, como la mayoría de las grietas en los cimientos. Observaba a Mateo a través de la ventana de la cocina, su perfil afilado contra el sol poniente. Estaba agachado junto a los rosales, no cuidándolos, sino tratando de sacar a un gato de tres colores, flaco y aterrorizado, de debajo del porche. El gato era una adición reciente a nuestra calle en San Pedro, un refugiado del departamento de al lado. Su dueña, una nueva inquilina que Mateo había mencionado brevemente, se había mudado hacía unas semanas y luego, sin decir una palabra, se había ido.

El gato había sido arisco, evitando a todos, incluso a mí. Pero con Mateo, era diferente.

Frotó su huesuda cabeza contra su mano extendida, luego se enroscó alrededor de sus tobillos. Era una imagen de confianza, de familiaridad. Un pavor helado, agudo y repentino, me atravesó el pecho, haciendo que mi dolor crónico se encendiera.

-Mateo -lo llamé, mi voz plana.

Se enderezó, con el gato todavía aferrado a su pierna, su cola moviéndose suavemente. Parecía sorprendido, casi culpable.

-Sofía, estás despierta. -Su sonrisa era algo practicado, encantador, pero no llegaba a sus ojos.

-¿Qué estás haciendo? -pregunté, saliendo al porche, abrazando mi suéter de cachemira con más fuerza contra el frío de la tarde. Me dolían las piernas, un recordatorio constante del accidente que había rediseñado mi vida.

-Solo alimentando al callejero -dijo, señalando un pequeño tazón de croquetas cerca de los escalones-. Pobre animal, parece perdido.

El gato, como si fuera una señal, soltó un suave maullido y frotó su cara contra los jeans de Mateo de nuevo. No solo estaba perdido. Estaba apegado.

Esa noche, el gato durmió en nuestro porche, acurrucado en el tapete de la puerta principal. Mateo había insistido. Lo observé desde la ventana de mi habitación, un extraño nudo formándose en mi estómago. El inusual apego del gato a él, la forma en que Mateo acariciaba su cabeza, casi protectoramente, activó algo primitivo dentro de mí. Era demasiado familiar, demasiado íntimo.

Los días se convirtieron en una semana. El gato, al que a regañadientes había llamado "Susurro" porque se sentía como un secreto, se volvió más audaz. Recibía a Mateo en la puerta, saltaba a su regazo cuando se sentaba en el patio. Me ignoraba, en su mayor parte, un hecho que me irritaba y me inquietaba. Mi esposo, el hombre que decía estar dedicado a todas mis necesidades después de mi accidente, parecía haber encontrado un nuevo compañero. Un compañero que, a diferencia de mí, podía seguirle el ritmo a su vida en busca de emociones.

La sospecha se enconó, una semilla diminuta y venenosa. Mateo estaba menos en casa, citando un aumento de trabajo en su startup de tecnología. Su teléfono siempre estaba boca abajo, siempre en silencio. Saltaba cuando yo entraba en una habitación. Pequeñas cosas, individualmente descartables, pero juntas, pintaban un cuadro que no quería ver.

Una tarde, después de que Mateo se fuera a otra "junta tardía", me encontré mirando a Susurro, que estaba acurrucado en el sillón favorito de Mateo.

-Tú sabes algo, ¿verdad? -le susurré al gato. Parpadeó lentamente hacia mí, luego soltó un suave y sabio ronroneo.

Agarré mis llaves. El departamento de la vecina. El que supuestamente Valeria Montes había ocupado y luego desocupado. Tenía que ver. Mis piernas ardían con cada paso por el pasillo, pero la adrenalina era un analgésico más fuerte.

La puerta del departamento 1B estaba entreabierta. Una luz tenue se derramaba, junto con el olor distintivo de un ambientador barato que intentaba enmascarar algo más. La empujé lentamente.

El departamento no estaba vacío. Estaba habitado, aunque escasamente. Un tazón de cereal a medio comer estaba sobre una pequeña mesa. Una bufanda de colores vivos colgaba de una silla. Y allí, en la mesa de centro, había un portarretratos.

Era Mateo. Riendo, con el brazo alrededor de una mujer joven y bonita con una sonrisa demasiado brillante. Valeria Montes. Y en su dedo, un anillo. No mi anillo, sino un diamante que brillaba bajo la luz tenue.

Se me cortó la respiración. Mi visión se nubló. Extendí la mano, mis dedos temblando, para tocar la foto. Ya no era solo un dolor físico; era una herida profunda que aplastaba el alma.

Entonces oí un movimiento desde el dormitorio. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Me congelé, como un venado atrapado en los faros de un coche.

La puerta del dormitorio se abrió y Valeria Montes salió. Su cabello estaba despeinado, sus ojos abiertos por el sueño. Y su vientre... estaba innegablemente redondeado. Hinchado.

Me vio, y sus ojos se entrecerraron, su expresión cambiando de una confusión somnolienta a un cálculo frío.

-¿Puedo ayudarte en algo? -preguntó, su voz sacarina, demasiado dulce.

-No te has ido -afirmé, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca.

Ella sonrió con suficiencia.

-Parece que no. Y tú eres... Sofía, ¿verdad? La esposita de Mateo, la que siempre está enferma. -Las últimas palabras estaban cargadas de veneno.

-Abandonaste al gato -la acusé, mi voz temblando ahora, no de miedo, sino de una rabia que comenzaba a hervir.

Se encogió de hombros, un gesto descuidado.

-Se estaba volviendo demasiado pegajoso. Y francamente, un gato no es exactamente ideal con un bebé en camino, ¿o sí? -Se palmeó el vientre protuberante, una sonrisa triunfante y enfermiza extendiéndose por su rostro.

El mundo se inclinó. Bebé. Mateo. Embarazada.

Retrocedí tambaleándome, llevándome la mano a la boca para ahogar un grito. El dolor en mi pierna no era nada comparado con esto. Esta traición. Esta mentira. Mi infertilidad, mi fuente constante de culpa y la interminable "comprensión" de Mateo, se burlaba de mí desde su vientre hinchado.

-Maldita perra -siseé, la palabra arrancándose de mi garganta.

La sonrisa de Valeria se ensanchó.

-Palabras fuertes para alguien que ni siquiera pudo mantener el interés de su esposo, y mucho menos darle un hijo.

La vergüenza, la ira, la pura agonía de todo amenazaba con consumirme. Pero una astilla de mi antiguo yo, la arquitecta que construía estructuras que resistían los elementos, se encendió. No me derrumbaría. No aquí. No frente a ella.

Me di la vuelta y salí, mis pasos resonando inquietantemente fuertes en el pasillo silencioso. Mi visión todavía estaba borrosa, pero mi resolución era cristalina.

Llegué a casa justo cuando el coche de Mateo entraba en la cochera. Entró, silbando una melodía alegre, con su maletín en la mano. El olor de un perfume floral, no el mío, se aferraba a su costoso traje.

Levantó la vista, me vio de pie en la sala, con las manos entrelazadas, una pila de papeles sobre la mesa de centro. Su sonrisa vaciló.

-¿Sofía? ¿Qué pasa? Te ves pálida. -Dio un paso hacia mí, su mirada escaneando mi rostro.

-No te atrevas -dije, mi voz peligrosamente tranquila-. No te atrevas a fingir.

Se detuvo, un destello de irritación cruzando sus facciones.

-¿Fingir qué? Acabo de volver de una junta brutal.

Señalé los papeles sobre la mesa.

-Estos son los papeles del divorcio, Mateo.

Sus ojos se abrieron, luego se entrecerraron. Se rio, un sonido corto y despectivo.

-¿Qué es esto, Sofía? ¿Estás teniendo una de tus crisis otra vez? Hablamos de esto. Necesitas manejar mejor tu estrés.

-La vi, Mateo -dije, mi voz subiendo de tono, perdiendo su cuidada calma-. Vi a Valeria. Y su panza de embarazada.

El color se drenó de su rostro. Su maletín cayó al suelo con estrépito. El silbido alegre murió. Parecía total y completamente sorprendido. Un animal acorralado.

-Sofía, escúchame -comenzó, su voz de repente desesperada-. No es lo que piensas. Ella está... está trastornada. Está obsesionada conmigo. Está mintiendo.

-¿Mintiendo? ¿Sobre el departamento de al lado? ¿Sobre la foto? ¿Sobre el anillo? ¿Sobre estar embarazada? -Sentí una risa histérica burbujear en mi pecho-. Me llamaste "eternamente enferma", Mateo. Mientras construías una familia con ella.

Se abalanzó sobre los papeles, su rostro torcido en una máscara de furia.

-¡No puedes hacer esto, Sofía! ¡Estamos casados! ¡Te he dado todo! Después del accidente, ¿quién estuvo a tu lado? ¿Quién pagó por todo? ¿Quién se aseguró de que estuvieras cómoda?

-¡Estuviste a mi lado porque tú lo causaste! -grité, las palabras arrancándose de mí, crudas y sin filtro-. ¡Tú me presionaste para tomar esa pista negra, incluso después de que dije que no estaba lista! ¡Querías la emoción, y yo pagué el precio!

Se congeló, su mano flotando sobre los papeles del divorcio. La verdad, fea e innegable, flotaba en el aire entre nosotros.

-¡Esto es una locura! -rugió, barriendo un jarrón de flores frescas de la mesa. Se hizo añicos contra la pared, fragmentos de cerámica y agua esparciéndose por el pulido suelo de madera. Me miró, sus ojos ardiendo con una mezcla de rabia y terror-. No estás pensando con claridad. Estás molesta. Estás confundida.

-Estoy más lúcida que nunca -repliqué, mi voz temblorosa pero firme-. Fírmalos, Mateo. O te quitaré cada maldita cosa que posees.

Me miró fijamente, con la mandíbula apretada, su hermoso rostro contorsionado. Sabía que hablaba en serio. Sabía que ya no era la mujer frágil y silenciosa a la que había manipulado durante años.

El alboroto trajo a nuestras familias. Los padres de Mateo, los impecablemente vestidos señores Vargas, irrumpieron por la puerta principal, sus rostros una mezcla de confusión y desaprobación. Mis propios padres, más vacilantes, los siguieron, sus expresiones preocupadas.

-¿Qué demonios está pasando aquí? -exigió la madre de Mateo, Leonor, sus ojos recorriendo el jarrón roto y los papeles del divorcio.

-Sofía está siendo histérica -dijo Mateo, su voz recuperando algo de su encanto habitual, aunque forzado. Me lanzó una mirada venenosa-. Está molesta por algo trivial.

-¿Trivial? -me burlé-. Tu hijo tiene una amante embarazada viviendo al lado, ¿y lo llamas trivial, Leonor?

Leonor jadeó, llevándose la mano al pecho. Mi madre soltó un pequeño y aterrorizado gemido. Mi padre parecía querer desaparecer.

-Mateo, ¿es esto cierto? -preguntó su padre, Ricardo, su voz baja y peligrosa.

Mateo se retorció, evitando sus miradas.

-Es un malentendido. Una mujer loca tratando de causar problemas.

-¡Esa mujer loca está esperando un hijo tuyo, Mateo! -escupí, el veneno satisfactorio en mi lengua-. Y no está trastornada; es simplemente ambiciosa.

La habitación se sumió en el caos. Leonor comenzó a regañar a Mateo, mientras Ricardo intentaba calmarla. Mis propios padres, mortificados, intentaron apartarme.

-Sofía, cariño, debes calmarte -suplicó mi madre, su mano agarrando mi brazo-. Piensa en el escándalo. Tu reputación.

-¿Mi reputación? -arranqué mi brazo-. ¿Qué hay de su reputación? ¿El hombre que engañó a su esposa infértil, la esposa que lisió en una pista de esquí?

Mateo, viendo cómo su mundo cuidadosamente construido se desmoronaba, se volvió hacia mí, sus ojos de repente brillando con lágrimas.

-Sofía, por favor. No hagas esto. Te amo. Fue un error. Un momento de debilidad. Te juro que terminaré con ella. Solo... no te divorcies de mí. -Se arrodilló, agarrando mi mano-. Por favor, cariño. No puedo vivir sin ti. Te necesito. Eres mi roca.

Sus palabras, una vez tan potentes, ahora sonaban huecas, una súplica desesperada de un hombre que se ahogaba. Me miró, su rostro suplicante, pero todo lo que vi fue la cara engreída de Valeria Montes, su palmadita triunfante en el vientre.

-Yo también te necesito, Sofía -agregó mi madre, su voz suave pero insistente-. Sabes lo difícil que es para una mujer sola, especialmente con tu condición. Mateo te provee tan bien.

-Es un buen hombre, Sofía -intervino mi padre, sus ojos abiertos de miedo-. Siempre te ha cuidado. No tires todo eso por la borda por un... error.

-¿Un error? -aparté mi mano del agarre de Mateo-. Mi vida entera con él fue un error. Esto no se trata de que esté "molesta" o "confundida". Se trata de que ya me cansé. -Mi voz era un alambre de acero, delgado pero irrompible-. Quiero el divorcio. Y no me dejaré influenciar por lágrimas de cocodrilo o promesas vacías.

El rostro de Mateo se endureció. Su expresión suplicante se desvaneció, reemplazada por un resentimiento hirviente.

-Te arrepentirás de esto, Sofía. No serás nada sin mí.

-Prefiero no ser nada a vivir un momento más en tu mentira -dije, dándole la espalda. Recogí los papeles del divorcio, un símbolo de mi libertad-. Te veré en el juzgado.

Caminé hacia la puerta, mis piernas doliendo, pero mi resolución ardiendo brillante. Detrás de mí, escuché los susurros frenéticos de nuestros padres, los sonidos ahogados de frustración de Mateo y el lejano lamento de una sirena. Al salir, una mancha de pelaje de tres colores pasó corriendo junto a mis pies, Susurro, el gato callejero, desapareciendo en la noche.

A la mañana siguiente, el mundo se sentía más ligero, a pesar del peso aplastante de lo que había sucedido. Necesitaba un café. Mi cafetería habitual estaba bulliciosa. Me senté en una pequeña mesa al aire libre, viendo despertar la ciudad, tratando de absorber la nueva realidad.

Entonces, la vi. Valeria Montes. Caminaba por la calle, con un aspecto un poco desaliñado, pero todavía con ese aire de confianza engreída. Y sostenía a Susurro, el gato de tres colores, por el pellejo del cuello.

Se me revolvió el estómago. El gato, mi involuntario mensajero de la verdad, estaba de vuelta con su dueña original.

Valeria se detuvo junto a un contenedor de basura, su rostro torcido por el asco.

-Animal inútil -murmuró, y con una discordante falta de vacilación, arrojó al gato al contenedor. El animal soltó un aullido de dolor cuando la tapa se cerró de golpe.

La sangre se me heló. La insensibilidad, la crueldad. Estaba más allá de lo que podría haber imaginado. Me levanté, mi silla raspando ruidosamente contra el pavimento.

-¿Qué estás haciendo? -exigí, mi voz aguda.

Valeria se giró, sobresaltada, sus ojos se abrieron cuando me vio. Un destello de miedo, luego de desafío.

-Es mi gato. Puedo hacer lo que quiera con él.

-Lo abandonaste una vez -repliqué, marchando hacia el contenedor-. ¿Ahora lo estás tirando de nuevo?

-¡Sigue volviendo! -chilló, su voz aguda y estridente-. ¡Es una molestia! Y es asqueroso.

Abrí la tapa. Susurro estaba acurrucado en una esquina, temblando, encogiéndose lejos de mí. Metí la mano, extendiéndola suavemente.

-Ven aquí, pequeño.

El gato siseó, luego, para mi sorpresa, se abalanzó, sus pequeñas garras arañando mi muñeca. Una delgada línea de sangre brotó.

Retiré mi mano, aturdida. Incluso el gato, al parecer, había elegido su bando.

Valeria se rio, un sonido áspero y triunfante.

-¿Ves? Ni siquiera él te quiere. Algunas cosas simplemente están destinadas a ser desechadas, Sofía. Como los juguetes viejos y rotos. -Miró deliberadamente mi muñeca herida, luego mis piernas todavía doloridas-. Simplemente no puedes mantener satisfecho a un hombre como Mateo. Necesita a alguien vibrante, llena de vida, alguien que pueda darle todo. -Se palmeó el vientre de nuevo, un gesto enfermizamente familiar-. Como yo.

Mi mirada se endureció.

-¿Crees que lo estás consiguiendo todo, Valeria? Eres solo otra callejera que eventualmente tirará cuando termine de jugar. -La miré a los ojos, sin inmutarme-. Puede que te haya encontrado brillante y nueva por un tiempo, pero el aburrimiento de Mateo es una condición crónica. Es solo cuestión de tiempo antes de que se canse de tus patéticos intentos de aferrarte a él, al igual que te cansaste de ese gato.

Su rostro pasó de engreído a furioso. Levantó la mano, como si fuera a golpearme.

-¿Qué demonios está pasando aquí?

La voz de Mateo cortó la tensión. Estaba a unos metros de distancia, con los ojos encendidos, aparentemente habiendo llegado a toda prisa. Contempló la escena: Valeria, enfurecida; yo, sangrando ligeramente de la muñeca; el contenedor abierto.

Sin dudarlo, sus ojos se posaron en mí, llenos de acusación.

-¡Sofía! ¿Qué le has hecho ahora? ¿No puedes dejarla en paz ni cinco minutos? -Corrió al lado de Valeria, poniendo un brazo protector a su alrededor.

-¡Mateo, me atacó! -gritó Valeria, enterrando su rostro en su pecho, su voz ahogada pero perfectamente audible-. ¡Me estaba gritando, tratando de lastimar al bebé!

Mateo abrazó a Valeria con más fuerza, su mirada sobre mí fría, llena de algo parecido al odio.

-Realmente estás perdiendo la cabeza, Sofía. ¿Ahora atacas a una mujer embarazada inocente? Esta locura tiene que parar.

Lo miré fijamente, una risa amarga y sin humor burbujeando. Su "amor" por mí, o lo que yo pensaba que era amor, no solo había muerto. Se había transformado en una cosa grotesca y retorcida, protegiendo su nueva obsesión. Se me revolvió el estómago. Este no era el hombre con el que me casé. Este era un extraño, un monstruo.

-Realmente has hecho tu elección, Mateo -dije, mi voz apenas un susurro, pero se sintió como un trueno en el repentino silencio-. ¿Y sabes qué? Me siento aliviada.

Les di la espalda, el latido en mi muñeca un pequeño precio por la claridad que ahora poseía.

Punto de vista de Sofía Garza:

Mateo no se quedó ahí parado; me agarró del brazo, su agarre sorprendentemente fuerte. Mi muñeca, todavía ardiendo por los arañazos del gato, estalló de dolor.

-Vienes a casa conmigo, Sofía -gruñó, sus ojos oscuros con una furia posesiva que no había visto antes-. Vamos a hablar. Como se debe.

Me arrastró a medias hasta el coche, ignorando mis protestas. El viaje a casa fue silencioso, denso con una tensión que se sentía más pesada que la niebla de la mañana. Mi mente corría, tratando de procesar la descarada crueldad de Valeria hacia el gato, la defensa inmediata de Mateo hacia ella, y la ira cruda e innegable en su voz dirigida a mí.

Una vez dentro de la casa, la escena ya estaba preparada para otra confrontación. Ambos pares de padres estaban allí, sus rostros sombríos. Los padres de Mateo, Leonor y Ricardo, parecían furiosos. Mis padres, Sara y Marcos, parecían aterrorizados. Los papeles del divorcio que había dejado en la mesa de centro ahora estaban apilados ordenadamente, casi acusadoramente.

-Mateo, ¿qué significa esto? -exigió Ricardo, señalando los papeles-. ¿Son reales?

Mateo hizo una mueca, evitando la mirada de su padre.

-Es Sofía, padre. Ella... no está bien. Está haciendo acusaciones descabelladas.

-¿Acusaciones descabelladas? -se burló Leonor-. Mencionó una amante embarazada. ¿A eso le llamas "descabellado"? -Volvió su furiosa mirada hacia mí-. Y esto -pinchó con un dedo manicurado los papeles del divorcio-, esta demanda de liquidación. ¿Estás loca, Sofía? ¿La mitad de los bienes de Mateo? ¿Crees que tienes derecho a eso después de todo lo que ha hecho por ti?

-¿Todo lo que ha hecho por mí? -Mi voz era fría-. ¿Te refieres al accidente que me dejó infértil y con dolor crónico? ¿El que él causó?

-¡Eso fue un accidente! -espetó Leonor, su rostro enrojeciendo-. ¡Y él te cuidó hasta que te recuperaste! ¡Pagó por todo! ¡Te dio una vida de lujo! ¿Y ahora quieres desangrarlo por algún... algún rumor sobre otra mujer?

Mis padres se movieron incómodos. Mi madre se retorcía las manos.

-Sofía, cariño, estás siendo irrazonable. Piensa en lo que estás haciendo. Esto es demasiado. No puedes pedir tanto. Es... ambicioso.

-¿Ambiciosa? -enfrenté a mi madre, mis ojos ardiendo-. Me engañó. Dejó embarazada a otra mujer. Me manipuló durante años, haciéndome creer que estaba loca. ¿Y crees que soy ambiciosa por pedir lo que legalmente me corresponde?

-¿Legalmente te corresponde? -se burló Ricardo-. No tienes pruebas. Ninguna evidencia de que Mateo te engañó. ¿Crees que unas cuantas fotos en un teléfono y los desvaríos de alguna cazafortunas van a sostenerse en un tribunal?

-Tengo suficientes pruebas -afirmé, mi voz firme-. Y estoy preparada para usarlas. Quiero el divorcio. Y quiero lo que es justo. Si él fue quien rompió el contrato matrimonial, entonces por ley, él debería ser quien pague por ello.

Me engañó. Rompió sus votos. Debería perderlo todo. El pensamiento resonó en mi mente, un mantra de justicia.

Mateo, que había estado en silencio, escuchando a sus padres regañarme, de repente estalló.

-¡No! ¡Sofía, por favor! ¡No hagas esto! ¡Te daré lo que sea! ¡Dinero, una casa, lo que quieras! ¡Solo no sigas con este divorcio! ¡No arruines todo lo que tenemos! -Parecía desesperado, sus ojos abiertos, un brillo de sudor en su frente-. ¡Te firmaré lo que quieras! Solo... no me dejes.

Su desesperación era casi patética. Pero mi mente estaba más clara ahora. Está ocultando algo. Siempre ha sido bueno en eso. Sabía que su empresa había crecido exponencialmente en los últimos años, mucho más allá de lo que declaraba públicamente. Tenía cuentas en el extranjero, empresas fantasma. Había visto suficientes papeles, suficientes atisbos de sus negocios a lo largo de los años, para saber que su riqueza proclamada era solo la punta del iceberg. No solo tenía miedo de perderme; estaba aterrorizado de perder su imperio cuidadosamente oculto.

Justo en ese momento, sonó el timbre.

Mateo pareció confundido.

-¿Quién podrá ser?

La puerta se abrió, y Valeria Montes estaba allí, con un aspecto sorprendentemente sereno, una sonrisa recatada en su rostro. Su mano fue instintivamente a su vientre, un gesto sutil y deliberado.

-Oh, lamento mucho interrumpir -dijo, su voz suave, casi de disculpa. Me miró, luego a Mateo, sus ojos abiertos e inocentes-. Es que... escuché todos los gritos. Estaba preocupada por Mateo. Y quería disculparme con Sofía. No debí haber dicho esas cosas en el café antes. Estuvo mal de mi parte.

Mis padres parecieron aliviados, casi esperanzados. Leonor y Ricardo intercambiaron una mirada, su furia atenuada por esta inesperada muestra de civilidad.

-¿Disculparte? -me burlé, incrédula-. ¿Después de que arrojaste un gato a un contenedor y luego trataste de culparme por ello?

Los ojos de Valeria se llenaron de lágrimas.

-Yo... entré en pánico. El gato, simplemente seguía volviendo. Y estoy tan estresada con el embarazo. No fue mi intención. -Miró a Mateo, su labio inferior temblando-. Mateo, díselo. Dile que nunca lastimaría a nadie.

Mateo dudó, luego dio un paso adelante, poniendo su brazo alrededor de Valeria.

-Sofía, ella es frágil. Está embarazada. No debiste haberla abordado en público.

-¿Abordarla? -casi me reí-. ¡Acaba de admitir que arrojó un animal vivo a un contenedor!

-¡Era solo un gato! -gimió Valeria, su voz subiendo de tono-. ¡Y tú me estabas gritando y empujando! ¡Mi bebé casi...! -Se agarró el vientre, tambaleándose ligeramente.

Mi madre corrió hacia adelante.

-Oh, cielos, ¿estás bien?

-¿Ves, Sofía? -espetó Leonor, su rostro tenso por la desaprobación-. Estás causando una escena. Estás alterando a esta pobre chica.

Es buena. Muy buena. La actuación de Valeria fue impecable. Pero noté un pequeño detalle. Sus ojos, aunque llorosos, se lanzaron al rostro de Mateo, evaluando su reacción. Y su "pánico" anterior, cuando arrojó al gato, fue demasiado frío, demasiado deliberado. La forma en que se había palmeado el vientre en el café, y ahora de nuevo, era un arma.

-Valeria -dije, cortando la repentina ola de simpatía dirigida a ella-. Diles. Diles cuánto tiempo llevan tú y Mateo teniendo una aventura.

Valeria se puso rígida. Su fachada inocente se resquebrajó, solo por un segundo. Miró a Mateo, una mirada desesperada y suplicante en sus ojos.

-¿Aventura? -jadeó Sara, mi madre-. Sofía, ¿qué estás diciendo?

-Estoy diciendo -comencé, mi voz fría-, que esta "mujer embarazada inocente" es la amante de Mateo. Vivía al lado de nosotros. ¿Y ese bebé por el que está tan preocupada? Es de Mateo.

La habitación se sumió en un silencio atónito. Leonor parecía que podría desmayarse. El rostro de Ricardo era una máscara de incredulidad e ira. Mis padres estaban sin palabras.

Valeria jadeó, agarrándose el vientre de nuevo, pero esta vez, parecía menos dolor y más un intento desesperado de ganar el control.

-¿Cómo puedes decir algo así? -gritó, su voz todavía temblorosa pero con un nuevo filo de acusación-. No... no puedo creer que seas tan cruel como para tratar de arruinar la reputación de Mateo y el futuro de mi hijo solo porque tú no puedes tener uno.

El golpe sobre mi infertilidad dolió, con la intención de herir, de silenciar. Pero solo avivó mi fuego.

Mateo, sorprendentemente, se recuperó rápidamente. Acercó a Valeria, su mirada recorriendo a sus padres, luego a los míos.

-Sofía, cariño, esto es extravagante. Valeria es una empleada. Una asociada junior. Claramente está encaprichada, y he tratado de decepcionarla suavemente, pero está... inestable. Es una situación triste, pero no hay ninguna aventura.

-¿Inestable? -me reí, un sonido amargo y hueco-. ¡Vive en el departamento de al lado, Mateo! ¡El que alquilaste para ella! ¡Tiene tus fotos! ¡Usa tu anillo! ¡Y está esperando a tu hijo!

-¡Eso es mentira! -chilló Valeria, su voz perdiendo de repente su cualidad frágil-. ¡Solo estás celosa! ¡No soportas que Mateo encontrara la felicidad, un futuro, una familia con alguien más! -Se volvió hacia Leonor y Ricardo, su voz goteando veneno-. ¡Solo está detrás de su dinero! ¡Quiere exprimirlo, dejarlo sin nada!

-¡Ya es suficiente! -bramó Ricardo, finalmente encontrando su voz-. Mateo, ¿es esto cierto? ¿Está embarazada de tu hijo?

Mateo dudó, sus ojos moviéndose frenéticamente entre mí, Valeria y sus padres.

-Yo... no lo sé, padre. Es... complicado. Ella afirma que lo es, pero tengo mis dudas.

-¿Dudas? -me burlé-. ¿Después de que la mudaste al departamento de al lado para poder escabullirte todas las noches mientras yo me recuperaba de tu accidente? ¿Después de que le compraste ese anillo de diamantes, el que nunca te molestaste en comprarme a mí?

-Tú tenías un anillo, Sofía -replicó Mateo, su voz tensa-. La reliquia familiar.

-Y ella tiene uno nuevo -respondí-. Un símbolo de tu nueva familia.

-Todo esto es un malentendido -intervino Valeria, su voz de repente firme, perdiendo toda pretensión de fragilidad-. Sofía solo está tratando de destruir a Mateo. Es envidiosa. Siempre ha estado celosa de cualquier mujer que se le acercara. ¡Probablemente tiene una aventura propia, por eso está proyectando!

Las palabras me golpearon como un golpe físico. Mi visión se nubló por un momento, una ola de rabia vertiginosa me invadió. Está tratando de volteármelo. El clásico movimiento del infiel.

Mi mano se movió antes de que mi cerebro registrara el pensamiento. Una bofetada aguda y resonante resonó en la habitación silenciosa. La cabeza de Valeria se giró hacia un lado, su rostro perfectamente inocente ahora rojo con la marca de una mano.

-No te atrevas -siseé, mi voz temblando de furia reprimida-. No te atrevas a acusarme de eso. ¿Quieres hablar de mi futuro? ¿De mi esterilidad? Bien. Pero no calumniarás mi nombre.

Valeria gimió, tocándose la mejilla. Mateo me miró, pura conmoción en su rostro, convirtiéndose rápidamente en una rabia incandescente. Mis padres jadearon. Leonor y Ricardo miraron, horrorizados. El silencio que siguió fue ensordecedor.

Punto de vista de Sofía Garza:

Mateo rugió, un sonido de furia cruda e inalterada que vibró por toda la habitación.

-¿La golpeaste? ¿Golpeaste a una mujer embarazada, Sofía? -Me empujó hacia atrás, sus manos temblando de rabia. Sus ojos, usualmente tan calculadores, estaban salvajes, llenos de odio. Tropecé, agarrándome del borde de la mesa de centro. El dolor en mi muñeca, luego en mis piernas, era un dolor sordo comparado con el agudo escozor de su traición.

Inmediatamente se volvió hacia Valeria, su comportamiento suavizándose.

-Valeria, cariño, ¿estás bien? Oh, Dios, tu mejilla. -Acarició su rostro entre sus manos, sus pulgares rozando suavemente la marca roja que yo había dejado. Su preocupación por ella era enfermizamente genuina.

Valeria, siempre la actriz, se disolvió en lágrimas reales esta vez.

-Ella... se volvió loca, Mateo. Solo intentaba disculparme, hacer las paces por tu bien. Y me atacó. No sé qué hice mal. -Enterró su rostro en su hombro, sus sollozos sacudiendo su esbelto cuerpo-. Solo quería que todos fueran felices.

Mateo la atrajo en un fuerte abrazo, mirándome por encima de su cabeza. La mirada en sus ojos era una que nunca antes había visto dirigida a mí: un asco absoluto y venenoso.

-Discúlpate con ella, Sofía -ordenó, su voz baja y peligrosa-. Ahora.

Lo miré fijamente, mi sangre helándose, luego hirviendo.

-¿Disculparme? ¿Por señalar sus mentiras? ¿Por defenderme de su calumnia? Se lo merecía. Cada maldito y punzante pedacito.

Él retrocedió, su rostro contorsionándose.

-Estás enferma, Sofía. Realmente enferma. -Soltó a Valeria, acercándose a mí-. ¿Qué te ha pasado? Esta no eres tú. Esta es una mujer trastornada y rencorosa.

Entonces, increíblemente, levantó su propia mano y se abofeteó a sí mismo, con fuerza, en la cara. El agudo chasquido resonó en el silencio atónito. Mis padres jadearon. Leonor y Ricardo miraron, horrorizados.

-Ahí tienes -dijo Mateo con voz ahogada, espesa de autodesprecio, o quizás, de astucia-. Me he lastimado a mí mismo, Sofía. ¿Estás satisfecha? ¿Vas a detener esta locura ahora? Por favor, cariño, para. No sé qué te pasa, pero te conseguiré ayuda. Podemos ir a terapia, volver a tu medicación. Solo... por favor, deja de castigarnos a todos. Deja de castigarme a mí.

Me miró, sus ojos suplicantes, rebosantes de lágrimas.

-Te amo, Sofía. Te lo juro, lo hago. Sea lo que sea esto, podemos arreglarlo. Enviaré a Valeria lejos. Haré cualquier cosa. Solo por favor, no me dejes. No tires por la borda todo lo que hemos construido. -Su desesperación era palpable, pero se sentía como una actuación. Una actuación desesperada y manipuladora.

-No -dije, mi voz apenas un susurro, pero se sintió como un rugido-. No, Mateo. Ya terminé. Estoy total e irrevocablemente harta. -Lo miré, mi mirada inquebrantable-. No te amo. Te odio. Me siento asfixiada por tus mentiras, por tu control, por tu misma presencia. No puedo respirar en la misma habitación que tú.

Mis padres me miraron con horror, sus rostros pálidos. Leonor y Ricardo intercambiaron miradas de asombro. Su hijo perfecto, humillado. Su vida perfecta, destrozada.

Leonor, su rostro una máscara de furia aristocrática, agarró el brazo de Ricardo.

-Ricardo, nos vamos. No puedo tolerar esta exhibición de... vulgaridad. Mateo, tú encárgate de esto. Discutiremos esto más tarde. -Me lanzó una mirada de puro odio-. Te arrepentirás de esto, Sofía. Te quedarás sin nada más que tu rencor. -Con eso, salió furiosa, Ricardo siguiéndola, su expresión sombría.

Mis propios padres se quedaron atrás, sus rostros grabados con decepción.

-Sofía -susurró mi madre, su voz cargada de desesperación-. Has ido demasiado lejos. Vas a quedarte completamente sola. Te arrepentirás de esto, recuerda mis palabras.

Mi padre solo sacudió la cabeza, sus hombros caídos.

-Qué lástima. Qué desperdicio. -Ellos también se fueron, sus pasos pesados, dejándome sola con Mateo y su amante.

No entienden. No quería su lástima. No quería su protección. Solo quería libertad. Libertad de las mentiras, de la sofocante pretensión de una vida perfecta que se construyó sobre mi cuerpo roto y sus votos rotos.

Sabía, con una certeza escalofriante, que esto sería una guerra. Y necesitaba estar preparada.

Más tarde ese día, después de haber convencido a Mateo de que se fuera, usando la amenaza de una orden de restricción, me retiré a mi estudio. El silencioso zumbido de la computadora era un bálsamo para mis nervios crispados. Había pasado los últimos días, a raíz de descubrir la presencia de Valeria, instalando en secreto pequeñas cámaras en lugares discretos de la casa y, lo que es más importante, en la oficina de Mateo en casa, donde pensaba que sus archivos estaban seguros.

También había contactado a un investigador privado, un ex colega de mi firma de arquitectura que se había pasado a la consultoría de seguridad. Era discreto, eficiente y me debía un favor. Había estado investigando en silencio las finanzas de Mateo, los registros de su empresa y, lo más importante, sus movimientos.

La pantalla de la laptop brillaba, mostrando una carpeta marcada como "Evidencia". Dentro había fotos, capturas de pantalla de transferencias bancarias y datos de ubicación. El investigador privado era minucioso. Mis dedos volaron sobre el teclado, organizando, cruzando referencias. Esta era mi nueva arquitectura. Construyendo un caso.

De repente, la puerta se abrió con un crujido. Salté, cerrando la laptop de golpe, mi corazón martilleando contra mis costillas. Mateo estaba allí, sus ojos inyectados en sangre, su rostro pálido.

-¿Qué estás haciendo? -preguntó, su voz áspera.

-No es de tu incumbencia -respondí, mi voz más aguda de lo que pretendía. Traté de parecer tranquila, pero mis manos temblaban.

Entró más en la habitación, su mirada recorriendo los libros, los viejos planos, los bocetos de diseño. Se detuvo junto a mi mesa de dibujo, donde un renderizado inacabado de un nuevo parque de la ciudad yacía bajo una lámina protectora.

-¿Por qué estás haciendo esto, Sofía? -preguntó, su voz más suave ahora, casi suplicante-. ¿Por qué estás tratando de destruirme? ¿Nuestra vida? -Se volvió para mirarme, sus ojos llenos de una tristeza familiar que solía retorcerme las entrañas de culpa-. ¿Es porque no puedes tener hijos? ¿Es por eso que estás tan enojada?

Las palabras fueron como una bofetada física. Siempre lo eran. Conocía mi herida más profunda y la blandía como un arma.

-¿Es por eso que hiciste esto, Mateo? -repliqué, mi voz tensa de rabia reprimida-. ¿Porque no puedo darte un hijo? Dime, Mateo, ¿cómo sucedió eso exactamente otra vez? Mi infertilidad. Recuérdame.

Él se estremeció, sus ojos cayendo al suelo. El recuerdo del accidente, la pista negra, sus insistentes empujones para que fuera más rápido, más atrevida, a pesar de mis súplicas de precaución. El crujido enfermizo de la nieve, el dolor abrasador, los largos e interminables meses de recuperación. Los rostros sombríos de los médicos, diciéndonos que las lesiones internas eran demasiado graves, que nunca podría llevar un hijo.

Murmuró algo ininteligible. Su culpa, usualmente enterrada bajo capas de encanto y autocompasión, afloró por un momento fugaz.

Justo en ese momento, mi laptop, que solo había cerrado, no bloqueado, emitió un suave ping. Una notificación. Demasiado tarde.

La cabeza de Mateo se levantó de golpe. Sus ojos, rápidos y depredadores, se fijaron en la pantalla. El pequeño icono brillante indicaba un nuevo archivo de audio.

Se movió más rápido de lo que esperaba, abalanzándose sobre la laptop. Lo empujé, pero era más fuerte, impulsado por el pánico. Sus dedos torpes jugaron con el trackpad, haciendo clic en la notificación.

La habitación se llenó de sonido. No cualquier sonido, sino su voz. Baja, íntima, cargada de deseo.

-No, nena, no le digas a Sofía. Es demasiado frágil. Y además, no lo entendería. Ella simplemente... no es como tú. Tú estás tan viva, tan salvaje. Ella está rota, Valeria. Después del accidente, ella simplemente... se convirtió en una persona diferente. No en la mujer de la que me enamoré.

Luego, la voz de Valeria, ronca y satisfecha.

-¿Y todavía la amas, Mateo? ¿De verdad? Porque tus besos cuentan una historia diferente.

La voz de Mateo de nuevo, una risa baja.

-No tiene nada que hacer contra ti, amor. Nada. Simplemente ya no me excita. Es una carga. Pero tú... tú eres mi escape. Mi adrenalina. Mi futuro.

Las palabras flotaron en el aire, un grotesco testimonio de su traición. Cada sílaba fue un martillazo en mi corazón, en mi ser. Me había llamado rota. Una carga. No la mujer de la que se enamoró.

Mateo se congeló, su rostro ceniciento, el color drenándose de él como si acabara de ver un fantasma. La grabación continuó, su voz, tan íntima, tan amorosa, para otra mujer. La mujer que llevaba a su hijo. Era una sinfonía viciosa y brutal de mentiras.

Intentó cerrar la laptop, sus dedos temblando, pero yo fui más rápida. Se la arrebaté, acercándola a mi pecho.

-¿Una carga, soy? -susurré, mi voz desprovista de emoción, un eco frío y vacío en la habitación-. ¿Rota? ¿No la mujer de la que te enamoraste? -Lo miré, realmente lo miré, y vi al monstruo debajo de la encantadora fachada-. Eres realmente una obra de arte, Mateo Vargas. Una obra maestra del engaño.