El Omega Indeseado: Reclamado por el Alfa Oscuro

Pasé tres años ahorrando cada maldito peso para comprar la *Hierba de Luna*. Era la única planta medicinal capaz de sanar mi espíritu de loba, dañado desde el incendio.

Pero en el momento en que crucé la puerta, mi hermano mayor, el Alfa de la Manada, me la arrebató de las manos temblorosas.

-Vanessa tiene jaqueca -declaró Rogelio, con una voz desprovista de cualquier calidez-. Ella necesita esto.

Le supliqué. Le dije que me había costado una fortuna. Le dije que era mi única oportunidad para transformarme por fin.

Pero Arturo, mi segundo hermano y el Médico de la Manada, simplemente se ajustó los lentes con una frialdad clínica.

-No seas egoísta, Ámbar. Vanessa es frágil. Tus celos son repugnantes.

Hirvieron todo mi futuro en una taza de té para una hermana adoptiva que estaba fingiendo.

Desesperada por demostrar que yo no era la villana, gasté mi último fondo de emergencia en regalos para ellos.

Pero cuando le entregué a Vanessa un vestido de seda, ella me sonrió con malicia, pisó el dobladillo y se lanzó hacia atrás sobre la alfombra.

-¡Mi tobillo! -gritó-. ¡Rogelio, me empujó!

Corrí para ayudarla, pero mi pierna mala falló. Me golpeé la rodilla contra el marco de metal de la cama, y la sangre empapó mis jeans al instante.

Arturo no revisó mi rodilla destrozada. Me rugió:

-¡Víbora venenosa! ¡Querías que se cayera!

Rogelio se paró sobre mí, su Comando Alfa aplastando mis pulmones como un peso físico insoportable.

-Lárgate de mi vista.

Sangrando, en la ruina y con el corazón hecho pedazos, me arrastré hacia la tormenta.

Pensaron que me arrastraría a la casa de un amigo. Pensaron que siempre sería su saco de boxeo.

En cambio, acepté una oferta del Alfa de las Sombras, nuestro rival, para unirme a una instalación de investigación ultrasecreta.

Un encierro de quince años. Sin contacto. Un borrado completo de mi existencia.

Mientras subía al jet privado, miré hacia la casa una última vez.

-Feliz cumpleaños, hermanos -susurré al viento.

Espero que disfruten del silencio cuando se den cuenta de que la hermana a la que torturaron se ha ido para siempre.

Capítulo 1

Punto de vista de Ámbar:

Antiséptico y cobre. El olor de una batalla perdida.

Mi turno en la enfermería de la manada había terminado hacía tres horas, pero me había quedado para organizar el inventario. Como una Omega con una loba dañada, no tenía velocidad, ni fuerza, ni capacidad de curación. Todo lo que tenía era mi mente y mis manos.

Arrastré mi pierna mala por los escalones de la Casa de la Manada. La vieja cicatriz de quemadura en mi rodilla palpitaba al ritmo del viento helado. Era un recordatorio del incendio que se llevó a nuestros padres y silenció a mi loba, Serafina, hace diez años.

Empujé las pesadas puertas de roble.

-¿Dónde está? -la voz de Rogelio retumbó por el pasillo.

No era solo una pregunta. Estaba cargada con el Comando Alfa. Mis rodillas cedieron al instante. Mi loba dormida gimió en lo profundo de mi subconsciente, aterrorizada por el poder del Alfa.

Levanté la vista. Rogelio, mi hermano mayor, estaba en lo alto de las escaleras. Sus ojos brillaban en dorado. A su lado estaba Arturo, mi segundo hermano y el médico.

-¿Dónde está qué? -susurré, aferrándome al barandal para mantenerme erguida.

-La Hierba de Luna -espetó Arturo, ajustándose los lentes-. Sabemos que le compraste el último lote al comerciante hoy.

Mi corazón se detuvo.

Había ahorrado durante tres años para comprar esa hierba. Era el único ingrediente capaz de despertar un espíritu de lobo dormido. Era mi única oportunidad de escuchar a Serafina hablar de nuevo, de transformarme finalmente, de dejar de ser el defecto roto de la familia.

-Yo... yo la tengo -tartamudeé-. Es para mi tratamiento. Ustedes lo saben.

-Vanessa tiene jaqueca -dijo Rogelio. Su voz era fría, vacía del calor que solía tener cuando éramos niños-. Ella es sensible. El dolor está afectando su núcleo.

-¿Una jaqueca? -dije con la voz estrangulada-. Rogelio, esa hierba cuesta cincuenta mil pesos. Restaura el daño del alma. ¿Quieres hervirla para un dolor de cabeza?

-No es solo un dolor de cabeza, Ámbar -intervino Arturo, con tono clínico pero defensivo-. Sus signos vitales son erráticos. Su aroma se está... desvaneciendo. La Hierba de Luna estabiliza la fluctuación espiritual. No entenderías la complejidad.

-No me cuestiones, Omega -gruñó Rogelio. La presión en el aire aumentó, pesada como una manta de lana mojada-. Llévala a su habitación. Ahora.

Quería gritar. Quería decirles que Vanessa estaba fingiendo, igual que fingió su torcedura de tobillo la semana pasada. Pero el Comando Alfa bloqueó mi garganta. Mi cuerpo se movió contra mi voluntad.

Caminé a mi habitación, con las manos temblorosas, y saqué la hierba azul seca y brillante de su caja de terciopelo. Mi esperanza. Mi futuro.

Caminé hacia la suite de invitados, la que solía ser el cuarto de costura de mamá, ahora redecorada en seda rosa para Vanessa.

Vanessa yacía en el diván, luciendo perfectamente saludable. Cuando me vio, ofreció una sonrisa débil y azucarada.

-Ay, Ámbar -arrulló-. Rogelio dijo que tenías algo para ayudarme. Eres tan dulce.

Puse la hierba en la mesa. Mis dedos no querían soltarla.

Rogelio la arrebató.

-Lárgate.

Me di la vuelta y me alejé cojeando. Mientras la puerta se cerraba, escuché a Vanessa reírse.

-Huele a tierra, Rogelio. ¿De verdad tengo que beber esto?

Llegué a mi habitación antes de colapsar.

Mi celular vibró en la cama. Lo levanté con dedos entumecidos. Era un correo electrónico.

Asunto: Notificación de Aceptación - Proyecto Amanecer Plateado.

Estimada Srta. Ámbar Montenegro, basado en su excepcional artículo sobre la patología del Envenenamiento por Plata, ha sido seleccionada...

Me quedé mirando la pantalla. Esta era la instalación de investigación más prestigiosa y secreta del país. Era un proyecto cerrado. Sin contacto con el mundo exterior durante quince años.

Era un escape.

Caminé hacia la ventana. Esta noche era el Festival de la Luna. La manada se estaba reuniendo en la plaza para la hoguera.

Intenté contactarlos a través del Enlace Mental, la red telepática que conectaba a todos los miembros de la manada.

¿Rogelio? ¿Arturo? ¿Vamos a ir juntos?

Silencio.

Luego, un ruido estático agudo. Me habían bloqueado.

Me puse mi abrigo y caminé sola hacia la plaza. El viento mordía a través de mi suéter delgado. Los vi a lo lejos. Rogelio sostenía la mano de Vanessa. Arturo le ajustaba la bufanda. Parecían una familia.

Yo era el fantasma que los acechaba.

Saqué mi teléfono y marqué a Arturo.

-¿Qué? -contestó Arturo al primer tono, con la molestia goteando de su voz.

-Es el festival -dije, con la voz temblorosa-. Pensé... Mamá y Papá siempre querían que encendiéramos el primer tronco juntos.

-Estamos ocupados -siseó Arturo-. El humo activa el asma de Vanessa. La llevaremos a la clínica y luego volaremos a Isla Luna. Necesita aire de mar.

-¿Isla Luna? -jadeé-. Pero... ese es nuestro refugio familiar. Prometieron que iríamos allí por mi cumpleaños.

-Deja de ser egoísta, Ámbar -escupió Arturo-. Vanessa está enferma. Solo estás celosa. No nos molestes.

La línea se cortó.

Me quedé allí parada mucho tiempo. Los tambores festivos comenzaron a sonar. Las parejas bailaban.

No iba a dejar que terminara así. Si se iban, me despediría. No por ellos, sino por la niña pequeña dentro de mí que todavía amaba a sus hermanos mayores.

Tomé un taxi al hospital de la manada.

Me detuve en la tienda de regalos. No me quedaban créditos después de la Hierba de Luna, así que usé el efectivo de emergencia que guardaba en mi zapato.

Compré un cristal grabado con runas de protección para Rogelio.

Compré una réplica de un manuscrito médico raro para Arturo.

Y para Vanessa... compré un vestido de seda. Una ofrenda de paz.

Subí al piso VIP. La puerta estaba entreabierta.

-Necesita descanso, Alfa -decía Arturo suavemente.

-Lo sé -respondió Rogelio en voz baja-. Ha pasado por tanto.

Empujé la puerta.

-Feliz Festival de la Luna.

La habitación se quedó en silencio. Vanessa se sentó en la cama, con los ojos muy abiertos. Miró la bolsa en mi mano.

-Traje regalos -dije, dando un paso adelante.

-¡Oh! ¡Déjame ver! -exclamó Vanessa, saltando de la cama con una agilidad sorprendente para alguien con jaqueca. Arrebató la bolsa.

Sacó el vestido. Era largo, fluido y caro.

-Está... bien, supongo -murmuró, sosteniéndolo contra sí misma. Luego, sus ojos parpadearon hacia Rogelio. Una sonrisa astuta tocó sus labios.

Dio un paso atrás, pisando deliberadamente el dobladillo del vestido.

-¡Ah!

Se lanzó hacia atrás. Fue una caída teatral. Aterrizó en la alfombra gruesa con un golpe suave, pero gritó como si le hubieran disparado.

-¡Mi tobillo! ¡Rogelio, me duele!

Corrí hacia adelante instintivamente.

-Déjame ayudar...

Mi pierna mala se enganchó en el borde de la alfombra. Caí con fuerza. Mi rodilla, la de la cicatriz de quemadura, se estrelló contra el marco de metal de la cama.

Crack.

El dolor, blanco y caliente, explotó en mi muslo. Sentí el hilo tibio de sangre empapando mis jeans.

-¡Aléjate de ella! -rugió Arturo.

No me miró. No miró la sangre acumulándose bajo mi pierna. Corrió hacia Vanessa, que sollozaba lágrimas secas.

-¡Pequeña víbora despiadada! -Arturo se volvió hacia mí, con el rostro torcido por la rabia-. ¡Compraste un vestido demasiado largo para ella a propósito! ¡Querías que tropezara!

-No -susurré, agarrándome la rodilla-. Arturo, estoy sangrando...

-No me importa -gruñó Arturo-. Levántate. Deja de hacerte la víctima. Estás podrida por dentro, Ámbar.

Rogelio dio un paso adelante. Se paró sobre mí, su sombra tragándome entera.

-Lárgate de mi vista -ordenó.

Me arrastré para levantarme. El dolor en mi pierna no era nada comparado con el agujero que acababan de abrirme en el pecho.

Punto de vista de Ámbar:

El pasillo del hospital era largo y estéril. Cada paso dejaba una pequeña mancha de sangre en el azulejo pulido, pero nadie se detuvo a ayudar. Yo era la paria. El Alfa me había ordenado irme, y la manada obedecía al Alfa.

Podía escucharlos a través de las paredes delgadas de la habitación VIP.

-Quiero ir a Isla Luna ahora -gimoteó Vanessa, con voz aguda e infantil-. No me siento segura aquí con ella acechando.

-Nos iremos esta noche -prometió Rogelio-. Haré que preparen el jet.

-¿Puede venir Ámbar? -preguntó Vanessa. Era una trampa. Conocía su tono.

-Absolutamente no -la voz de Arturo cortó el aire como un bisturí-. Es inestable. Sus celos son tóxicos. No merece el suelo sagrado de Isla Luna.

Me apoyé contra la pared, cerrando los ojos. Isla Luna. El lugar donde Papá le enseñó a pescar a Rogelio. El lugar donde Mamá le enseñó a Arturo a identificar hierbas. El lugar que juraron que era nuestro santuario.

Ahora, le pertenecía a una extraña.

La puerta se abrió. Arturo salió. Se detuvo cuando me vio apoyada contra la pared, agarrando mi pierna sangrante. Por un breve momento, su mirada se enganchó en la sangre. Un destello de confusión cruzó su rostro: el instinto de un médico luchando contra su prejuicio.

Luego me miró a la cara, y el muro volvió a caer.

-Ya que estás aquí -dijo Arturo, revisando su reloj-, necesito que muevas tus cosas.

-¿Qué? -pregunté, con la voz ronca.

-Vanessa necesita la habitación orientada al sur en la Casa de la Manada. Idealmente, la Suite Principal, pero Rogelio la mantiene como un santuario para Papá. Tu habitación tiene la mejor luz solar. Ayudará a su recuperación.

Mi habitación. La habitación con el balcón donde cultivaba mis hierbas medicinales. La habitación que Mamá había pintado de amarillo porque decía que yo era su "pequeño sol".

-Arturo -dije, mirándolo fijamente-. Esa es mi habitación.

-Es una habitación en la casa del Alfa -corrigió fríamente-. Eres una invitada allí. Una carga, en realidad. Empaca tus cosas. Sal de esa habitación para mañana.

Algo dentro de mí se rompió. No fue un chasquido fuerte. Fue silencioso, como una ramita seca en invierno.

-Está bien -dije.

Arturo parpadeó. Había esperado una pelea. Había esperado lágrimas. No sabía qué hacer con mi repentina y vacía calma.

-¿Está bien? -repitió.

-Me mudaré -dije-. Disfruten de la isla.

Me impulsé desde la pared y cojeé hacia el elevador. No miré atrás. Si lo hubiera hecho, podría haber visto la confusión en su rostro. Pero ya no me importaba.

Regresé a la Casa de la Manada. Los sirvientes me miraban con lástima, pero no ayudaron. No podían.

Fui a mi habitación. No empaqué todo. Tomé la foto de mis padres. Tomé mi carta de aceptación. Tomé mi disco duro con cinco años de investigación sobre la cura del Envenenamiento por Plata: el trabajo de mi vida.

Dejé la ropa que Rogelio me había comprado hace años. Dejé los libros de medicina que Arturo me había dado antes de empezar a odiarme.

Empaqué una sola maleta.

A la mañana siguiente, estaba parada en el vestíbulo. La casa estaba en silencio. Se iban al aeropuerto en una hora.

Arturo bajó las escaleras, sosteniendo una pila de pasaportes. Se detuvo cuando vio la maleta.

-¿Finalmente actuando el drama de la fugitiva? -se burló-. ¿A dónde vas? ¿A llorar a casa de una amiga hasta que te roguemos que vuelvas?

-Me mudo a los dormitorios de la universidad -mentí. Mi voz era firme-. Querían la habitación. Es suya.

Vanessa apareció en lo alto de las escaleras, usando el vestido de seda que yo le había comprado. Dio una vuelta.

-¡Ay, Arturo, mira! ¡Me queda perfecto ahora que mi tobillo está mejor! -Sonrió radiante. Me miró, con los ojos burlones-. ¿Te vas tan pronto, Ámbar?

-Sí -dije.

Rogelio entró desde la cocina, sosteniendo una taza de café. Miró mi maleta, luego mi cara. Su lobo, la bestia negra gigante dentro de él, parecía sentir que algo andaba mal. Frunció el ceño, frotándose el pecho.

-¿Te vas en unas vacaciones familiares? -preguntó Rogelio.

-No me invitaron -le recordé.

-Deja de ser una mocosa -refunfuñó Rogelio-. Volveremos en dos semanas. Asegúrate de que la casa esté limpia cuando regresemos.

-No estaré aquí -dije suavemente.

-Bien -espetó Arturo-. Tal vez la distancia arregle tu actitud. Si no estás de vuelta para cuando regresemos, no te molestes en volver en absoluto.

-Está bien -dije de nuevo.

Me volví hacia la puerta.

-¿Y Ámbar? -llamó Arturo.

Me detuve, con la mano en el pomo de latón.

-No esperes que paguemos tu dormitorio. Estás por tu cuenta.

-Lo sé -susurré.

Abrí la puerta. El cielo afuera era gris oscuro. Se avecinaba una tormenta.

-Lárgate -Arturo escupió la palabra como una maldición-. Vete.

Crucé el umbral. La pesada puerta se cerró de golpe detrás de mí, cortando el calor de la casa.

Me quedé en el porche. No tenía hogar. Estaba en la ruina. Estaba herida.

Pero por primera vez en diez años, era libre.

Punto de vista de Ámbar:

La lluvia no comenzó como una llovizna; empezó como un diluvio. El cielo se abrió y dejó caer un océano sobre mi cabeza.

Arrastré mi maleta por el largo camino de entrada. Las ruedas se atoraban en la grava. Mi rodilla mala gritaba, el frío húmedo filtrándose hasta el hueso.

Miré hacia la casa. Arturo estaba parado en el balcón del segundo piso, mi balcón. Me estaba observando.

La lluvia empapó mi camisa blanca al instante, pegándola a mi piel. Temblé violentamente. El agua corría por mi pierna, mezclándose con la sangre fresca que se filtraba a través de mi vendaje.

*Ayúdame*, pensé, proyectándolo hacia la casa. *Por favor, solo un aventón a la estación.*

Sentí el muro mental cerrarse de golpe. Arturo había bloqueado el enlace de nuevo. Solo miraba, con los brazos cruzados, seguro y seco bajo el toldo.

Mi visión se nubló. La pérdida de sangre y el shock estaban cobrando su precio. Tropecé. El asa de la maleta se resbaló de mi agarre. Caí sobre la grava mojada, las piedras afiladas clavándose en mis palmas.

No podía levantarme. Mi fuerza se había ido.

A través del rugido de la lluvia, escuché abrirse la puerta principal.

-¡Arturo! -la voz de Vanessa-. ¡Se cayó! ¿Debería llevarle un paraguas?

Levanté la cabeza. Vanessa estaba allí, sosteniendo un gran paraguas negro. Parecía una santa.

-No -la voz de Arturo se transportó sobre el viento, amplificada por su autoridad Beta-. Déjala. Está haciendo esto para llamar la atención. Si sales ahí, te resfriarás. Entra, Vanessa.

Agarró el brazo de Vanessa y la jaló hacia adentro. La puerta del balcón se cerró. Las cortinas se corrieron.

Estaba sola en la tormenta.

Apoyé mi mejilla contra las piedras frías. *Así que esto es todo*, pensé. *Muero en el camino de entrada de la casa que construyó mi padre.*

Unos faros cortaron la oscuridad.

Un auto negro elegante, una camioneta blindada, rugió subiendo por el camino. No era un auto de la manada. No tenía el escudo de la Manada Luna de Plata.

Frenó con un chirrido a centímetros de mi cabeza.

La puerta se abrió de golpe. Un hombre salió.

No corrió; se movió con una gracia depredadora que hizo que la lluvia pareciera ralentizarse. Era alto, de hombros anchos, vistiendo una gabardina oscura.

Se arrodilló a mi lado. Su mano tocó mi hombro.

¡Zas!

Un rayo no golpeó el suelo; me golpeó a mí.

En el momento en que su piel tocó la mía, el frío desapareció. Un calor, feroz y consumidor, explotó desde el punto de contacto. Corrió por mis venas, despertando nervios que creía muertos.

Mis receptores olfativos, usualmente apagados, se inundaron de repente.

Bosques de pinos después de una ventisca. Chocolate amargo. Ozono.

Era lo más embriagador que había olido jamás.

Mi loba dormida, Serafina, que no había emitido un sonido desde el incendio, de repente levantó la cabeza en las profundidades de mi mente. No gimió. No se escondió.

Rugió.

¡MÍO!

Jadeé, mis ojos abriéndose de golpe. Miré hacia arriba, a unos ojos del color de las nubes de tormenta: grises, arremolinándose con destellos plateados.

El hombre se congeló. Sus pupilas se dilataron hasta que sus ojos fueron casi negros. Su pecho se agitaba.

-Compañero de vida -gruñó. La palabra vibró en su pecho, lo suficientemente profunda como para sacudir mis huesos.

Este era el Alfa de las Sombras. Damián. El lobo más temido del continente. El líder de la potencia tecnológica, la Manada de las Sombras.

Me levantó como si no pesara nada.

-¡Bájala!

La puerta del balcón se abrió de nuevo. Arturo había vuelto. Se inclinó sobre la barandilla, con el rostro pálido. Él también lo había olido: el cambio en el aire. La llegada de un Alfa rival.

-¡Ella es miembro de la Manada Luna de Plata! -gritó Arturo, con la voz quebrándose-. ¡No tienes derecho!

Damián miró hacia arriba. La lluvia goteaba de su cabello oscuro, pero sus ojos ardían con una furia letal.

-Ella está sangrando -la voz de Damián era baja, pero cargaba más poder del que Rogelio jamás había tenido. No era solo una orden; era una promesa de violencia-. Y tú estás mirando.

-¡Está siendo castigada! -gritó Arturo, aunque dio un paso atrás-. ¡Déjala!

Damián me miró.

-¿Quieres quedarte, pequeña loba?

Miré a Arturo. Miré las cortinas cerradas donde Rogelio y Vanessa probablemente se estaban riendo.

-Llévame lejos -susurré-. Por favor.

Damián asintió. Le dio la espalda a Arturo, descartándolo como una amenaza. Abrió la puerta trasera de su auto y me colocó suavemente en el asiento de cuero.

-¡No puedes llevártela! -gritó Arturo, el pánico finalmente entrando en su voz-. ¡Rogelio declarará la guerra!

Damián se detuvo. Se apoyó contra la puerta del auto, mirando hacia el balcón.

-Dile a Rogelio -dijo Damián, con voz fría como la tumba-, que si la quiere de vuelta, puede venir a las Tierras de las Sombras e intentar tomarla. Pero dile que traiga un ataúd para él mismo.

Azotó la puerta.

Se subió al asiento del conductor. El auto estaba cálido. Olía a él: seguridad y poder.

-Descansa -dijo Damián, mirándome a través del espejo retrovisor. Sus ojos eran más suaves ahora, llenos de un dolor que no entendía-. Te tengo. Nadie te volverá a lastimar.

Mientras el auto aceleraba, miré hacia atrás una última vez. Arturo seguía parado bajo la lluvia, agarrando la barandilla, viéndose cada vez más pequeño hasta que la oscuridad se lo tragó por completo.