El Remordimiento del Alfa: Asesinada por su Compañero

-¡Fírmalo! -gruñó Simón, azotando el documento sobre la mesa desvencijada.

Como el Alfa de la Manada Luna de Plata y mi compañero destinado, no estaba pidiendo un favor. Me estaba ordenando que entregara mi Esencia de Lobo -la fuente misma de mi vida- a mi hermana moribunda, Laila.

-Si le doy mi esencia, moriré -susurré. Mi cuerpo ya temblaba por el veneno oculto que corría por mis venas.

Pero Simón solo me miró con esos ojos ámbar, fríos como el hielo.

-Deja de mentir, Zora. Solo estás celosa porque ella es la futura Luna y tú no eres nada. Fírmalo, o te rechazaré públicamente ahora mismo.

Rota y sin esperanza, firmé mi sentencia de muerte.

Morí en el momento en que el bisturí de plata tocó mi piel en la mesa de operaciones.

Fue solo durante la autopsia que la cirujana gritó de horror.

Descubrió que mis órganos estaban licuados por un envenenamiento crónico de acónito.

Y peor aún, descubrió que no tenía esencia para dar. Mi esencia primaria ya había sido robada cinco años atrás; arrancada de mí por la propia Laila para fingir su propio poder.

Simón cayó de rodillas en la morgue, destrozado por la revelación.

Había obligado a su verdadera compañera a morir para salvar al monstruo que la había estado matando todo el tiempo.

En un ataque de locura, ejecutó a Laila y luego se clavó una daga de plata en su propio corazón, desesperado por encontrarme en el más allá.

-Estoy aquí, Zora -lloró su fantasma, arrodillándose ante mí en el reino de los muertos-. Por favor, perdóname.

Miré al hombre que me había visto pudrirme sin verme realmente.

-No -dije.

Y le di la espalda para siempre.

Capítulo 1

POV de Zora:

El ático apestaba a humedad y miseria rancia. Estaba acurrucada en el delgado colchón, mi cuerpo temblando no por la corriente de aire, sino por el fuego líquido que corría por mis venas.

Acónito.

No era una muerte rápida. Era un desalojo lento y sádico. Primero cazaba al lobo, disolviendo el espíritu antes de ir por la carne. Mi loba, que alguna vez fue una cosa dorada y vibrante en mi mente, estaba en silencio. Estaba hecha una bola apretada y temblorosa en el fondo de mi conciencia, desvaneciéndose como una brasa moribunda bajo la lluvia.

La puerta se abrió de golpe. La manija chocó contra el yeso con una violencia que hizo castañetear mis dientes.

Simón Knightley llenó el marco. Sus anchos hombros bloquearon la luz del pasillo, proyectando una sombra larga y dentada sobre mí. Era el Alfa de la Manada Luna de Plata, el depredador en la cima de la cadena alimenticia. Solía oler a nubes de tormenta y ozono, un aroma que hacía que mis rodillas flaquearan de deseo. Ahora, solo olía a peligro.

-Levántate, Zora -gruñó. No fue una petición; fue una vibración que sacudió mis huesos.

Traté de incorporarme, pero mis brazos eran fideos mojados. El veneno me había consumido demasiado. Tosí, y el sabor a cobre y ceniza cubrió mi lengua.

-No... no puedo -raspé.

Simón entró en la habitación. Sus ojos ámbar eran cosas planas y muertas. No veía a una compañera. No veía a una mujer moribunda. Veía un obstáculo.

-No te pregunté si podías -dijo, bajando la voz a ese aterrador registro de Alfa-. Te lo estoy ordenando.

El aire en la habitación se convirtió en plomo, aplastando mis pulmones. El Comando Alfa no era algo contra lo que pudieras luchar; era gravedad pura. Mi cuerpo me traicionó, ignorando a mi cerebro y mi dolor. Mis músculos se movieron espasmódicamente, manejados como títeres por su voz. Me puse de pie, tambaleándome como una borracha, con lágrimas de esfuerzo nublando mi visión.

Azotó un documento sobre la mesa coja.

-Fírmalo.

Miré hacia abajo. Las palabras nadaban, pero el encabezado en negrita era lo suficientemente claro: *Acuerdo de Donación Voluntaria de Esencia*.

-Laila está crítica -dijo Simón, su tono tan clínico como un bisturí-. Su cuerpo está rechazando los tratamientos. Necesita una transfusión de Esencia de Lobo. La tuya.

Esencia de Lobo. El órgano metafísico cerca de los riñones, la batería para transformarse y sanar. Sin ella, no eras solo humano; eras una cáscara vacía.

-Simón -susurré, forzando mis ojos a encontrar los suyos-. Si le doy mi esencia... moriré. Ya estoy enferma.

Él soltó una risa burlona, un sonido agudo y despectivo.

-Corta el drama. No estás enferma, eres débil. Siempre has estado celosa de Laila porque ella es la genio, la futura Luna, y tú eres solo la gemela rota que ni siquiera puede transformarse.

-No estoy mintiendo -supliqué, agarrando mi pecho donde el ardor era un infierno-. Por favor. Solo mírame. Mírame de verdad.

-Te estoy mirando -escupió-. Y veo a una cobarde egoísta. Firma el papel, Zora. O te arrastro a la plaza de la manada ahora mismo.

Mi corazón tartamudeó.

-¿Qué?

-Iniciaré la Ceremonia de Rechazo públicamente -amenazó, invadiendo mi espacio personal-. Te rechazaré como mi compañera frente a toda la manada. Y luego, marcaré a Laila ahí mismo.

La amenaza golpeó más fuerte que el Comando. Ser rechazada era agonía. Ver a tu compañero marcar a tu hermana -la arquitecta de tu ruina- era un infierno al que no sobreviviría. Destrozaría mi alma antes de que mi cuerpo se rindiera.

Mi madre, la antigua Luna, apareció en la puerta. No miró mi piel gris ni mis manos temblorosas. Miró el papel.

-¿Ya lo firmó, Simón? -preguntó, revisando su reloj-. Laila tiene dolor. Cada segundo que este parásito desperdicia es un insulto para la manada.

-Madre -dije con la voz ahogada-. Me estoy muriendo.

-Has estado \"muriendo\" por años -se burló ella-. Eres solo una dramática. No tienes lobo, Zora. No tienes propósito. Al menos dale tu esencia a alguien que realmente importa.

Miré de los ojos llenos de odio de mi madre a la mirada fría de Simón. No había amor aquí. No había piedad. Había aguantado cinco años, esperando que la verdad saliera a la luz, esperando que Simón recordara a la chica que salvó bajo el puente. Pero estaba ciego.

Mi loba interior soltó un gemido débil y final. *Déjalo ir*, parecía decir. *Que termine.*

Tomé la pluma. Mi mano temblaba tan violentamente que apenas podía agarrar el plástico. Si firmaba, moriría en la mesa de operaciones. Pero al menos moriría como la compañera de Simón, aunque solo fuera de nombre. Era la única pizca de dignidad que me quedaba.

Garabateé mi nombre en la línea.

En el momento en que levanté la pluma, el peso aplastante del Comando del Alfa desapareció. Me desplomé de nuevo en el colchón, boqueando por aire como un pez fuera del agua.

Simón arrebató el papel. No me revisó. No me ofreció una mano. En cambio, su expresión se suavizó, pero no por mí. Sus ojos se vidriaron mientras abría un Enlace Mental.

*Está hecho*, lo escuché proyectar. La crueldad del vínculo de compañeros me permitía escuchar sus pensamientos, incluso si él bloqueaba los míos. *Tengo el formulario de donante. Aguanta, Laila. Te tengo.*

No había ternura para mí. Solo para ella.

Un sanador entró corriendo, seguido por mi padre, el antiguo Alfa.

-Llévenla a la sala de preparación -ladró mi padre, sin siquiera mirarme-. No dejen que se escape de nuevo.

¿Escapar? Ni siquiera podía caminar.

Mientras el sanador me agarraba del brazo con brusquedad, arrastrándome hacia arriba, miré a mi familia. Ya se estaban dando la vuelta, bajando las escaleras para estar con Laila.

Cerré los ojos y dejé que el recuerdo me invadiera. Hace cinco años. La noche de nuestro decimoctavo cumpleaños. La noche en que Laila me había encadenado con plata y me había abierto como un pavo de Navidad para robar mi primera esencia. La noche en que robó mi destino como la Loba Blanca.

Ellos no lo sabían. Pensaban que ella era la prodigio. Pensaban que yo era el desperdicio.

Y ahora, iban a terminar lo que ella empezó.

POV de Zora:

El pasillo del hospital era de un blanco cegador. El olor a antiséptico picaba mi nariz, luchando con el sabor metálico de la sangre que cubría constantemente mi lengua. Arrastraba los pies hacia la sala de preparación, escoltada por un guardia guerrero como si fuera un riesgo de fuga, cuando una mano se estrelló contra mi pecho.

Simón.

-¿Dónde están las notas? -exigió.

Parpadeé, tambaleándome.

-¿Qué notas?

-Las notas de investigación sobre las variantes del antídoto de Acónito -espetó-. Laila las necesita. Dijo que te dejó los cálculos finales para que los revisaras porque estaba demasiado débil para sostener una pluma.

Solté una risa seca y estertórea. Me dolieron las costillas.

-¿Te refieres a la investigación que yo hice? ¿La investigación que ella ha estado presentando como suya durante tres años?

Simón me agarró por los hombros y me sacudió.

-¡No te atrevas a calumniarla! Laila es la maestra de pociones más joven en la historia de la Manada Luna de Plata. Tú eres solo su asistente. Ahora dame el cuaderno.

-Está en mi bolsa -susurré, señalando la desgastada bolsa de lona que llevaba el guardia.

Le arrancó la bolsa de la mano al guardia y rebuscó en ella hasta encontrar el cuaderno encuadernado en cuero. Contenía meses de mi trabajo. Mi letra. Mi genio.

Mi madre caminó detrás de él, sus tacones resonando bruscamente en el azulejo como disparos.

-¿Lo tienes?

-Sí -dijo Simón, aferrando el libro como una reliquia sagrada-. Trató de afirmar que era suyo otra vez.

Mi madre me miró con puro asco.

-Eres patética. Robando la gloria de tu hermana incluso cuando yace en su lecho de muerte. La manada es primero, Zora. Laila es el futuro. Tú no eres más que una mancha que tenemos que limpiar.

Justo entonces, la puerta de la suite VIP se abrió. Laila estaba allí, sentada en una silla de ruedas, empujada por una enfermera. Se veía pálida, hermosa y frágil; la víctima perfecta.

Vio a Simón sosteniendo el cuaderno y ofreció una sonrisa débil y temblorosa.

-Oh, Simón... gracias. Estaba tan preocupada de que Zora lo... perdiera.

Me miró entonces. Sus ojos azules no tenían enfermedad; tenían triunfo. Dejó que su mirada recorriera mi cuerpo, burlándose de mi incapacidad para transformarme, burlándose de la debilidad que ella había causado al envenenarme durante meses.

Se recargó en Simón mientras él corría a su lado. Vi su mano rozar su brazo, y vi la chispa de electricidad estática. No era el vínculo de compañeros, era magia robada. Estaba sifonando la energía de la esencia que me había arrancado hace cinco años para imitar la conexión.

-He terminado -dije, mi voz hueca-. Tomen el libro. Tomen la esencia. Tomen todo.

Me di la vuelta y caminé hacia la sala de preparación, ignorando al guardia. Necesitaba cortar los últimos hilos.

Dentro de la pequeña sala de espera, encontré los pocos artículos personales que me quedaban. Una bufanda que había tejido para Simón para el próximo invierno. Una foto de mis padres de antes de que cumpliera dieciocho.

Caminé hacia el incinerador de riesgo biológico en la esquina.

Tiré la foto dentro. Luego, sostuve la bufanda. Era suave, hecha de la lana gris más fina. Había vertido mi amor en cada puntada, esperando que él la usara y finalmente me oliera en ella.

La dejé caer en las llamas.

-Adiós -susurré.

De repente, una ola de náuseas me golpeó. Me doblé, vomitando. Un lodo espeso y negro salpicó el inmaculado piso blanco. Mi loba interior aulló, un sonido de pura agonía que resonó en mi cráneo. El acónito había llegado a mi corazón.

La puerta se abrió de golpe. Simón y Laila estaban allí de nuevo. Laila lloraba histéricamente.

-¡Lo arruinó! -gritó Laila, señalándome-. ¡Cambió los números! ¡La dosis está mal! ¡Si hubiera usado esto, habría matado a los sujetos de prueba!

Simón irrumpió hacia mí, pisando justo en el charco de mi sangre tóxica sin siquiera notarlo. Me agarró por el cabello, forzando mi cabeza hacia arriba.

-Viciosa y pequeña serpiente -gruñó, su cara a centímetros de la mía-. ¿Trataste de sabotear su trabajo? ¿Trataste de hacerla ver incompetente ante el Consejo?

-Yo no... -jadeé, la sangre burbujeando más allá de mis labios-. Esas son... las fórmulas... correctas...

-¡Mentirosa! -chilló Laila desde su silla de ruedas-. ¡Quieres que falle! ¡Quieres que Simón me odie!

Mi madre entró, echó un vistazo a la escena -yo de rodillas, sangrando negro, Simón sosteniéndome por el cabello- y emitió su juicio al instante.

-Discúlpate -ordenó-. De rodillas, Zora. Discúlpate con tu hermana, la futura Luna, por tu traición.

Miré a mi madre. Miré al hombre que se suponía era mi alma gemela.

-No -dije.

Simón gruñó, un sonido profundo y animal.

-No nos desafíes, Zora.

-No me disculparé por la verdad -dije, una extraña calma invadiéndome-. Y no me disculparé por morir.

Simón me empujó hacia atrás. Golpeé la pared con un ruido sordo.

-Prepárenla -ordenó a las enfermeras que rondaban nerviosas en el pasillo-. Córtenle la esencia. He terminado de lidiar con ella.

POV de Zora:

No solo querían mi vida; querían mi nombre.

Mientras me preparaban, despojándome de mi ropa y poniéndome una bata de hospital delgada y humillante, mi teléfono vibraba incesantemente en la mesa auxiliar. Era el Foro de la Manada.

Lo tomé con dedos temblorosos.

*Última Hora: La Verdad Detrás de las Pociones.*

Había una publicación de la cuenta de Laila. Afirmaba que yo la había estado chantajeando, obligándola a incluir mis teorías \"defectuosas\" en su trabajo, razón por la cual la Academia había marcado su reciente artículo por plagio. Tejió una historia de una hermana celosa y sin lobo que quería arrastrar al genio de la manada al lodo.

Los comentarios eran una avalancha de odio.

*\"Omega inútil.\"*

*\"Debería ser desterrada.\"*

*\"¿Por qué sigue en la manada?\"*

La puerta se abrió, y Simón no entró caminando, entró como una tormenta. No habló. Me agarró del brazo, su agarre magullándome, y me arrastró fuera de la habitación.

-¡Simón, detente! ¡No puedo caminar rápido! -grité, tropezando. Mis pies descalzos golpeaban contra el linóleo frío.

-Vas a arreglar esto -gruñó, sin disminuir la velocidad. Me arrastró como a un desterrado, como basura, directo a la sala de espera principal donde mi familia y algunos ancianos de la manada estaban reunidos.

Me tiró al suelo. Aterricé duro sobre mis rodillas, el impacto sacudiendo mi columna.

Miré hacia arriba y vi a Laila sosteniendo un teléfono. La luz roja estaba encendida. Estaba transmitiendo en vivo.

-Diles -ordenó Simón, su voz retumbando para que todos en la sala -y todos viendo en línea- pudieran escuchar-. Dile a la manada que mentiste. Diles que saboteaste a Laila por celos.

Lo miré, buscando al chico que me había salvado de una tormenta hace cinco años. El chico que me había envuelto con su chaqueta y prometido que estaba a salvo. Ese chico estaba muerto.

Laila comenzó a toser, un sonido delicado y lastimero.

-No puedo respirar -jadeó, agarrándose el pecho-. Su aroma... es tan amargo. Me está asfixiando.

Era una mentira. No me quedaba aroma. El veneno lo había eliminado. Pero Simón reaccionó al instante.

-¡Hazlo ahora, Zora! O juro por la Diosa Luna que te arrojaré al calabozo. Puedes pudrirte en la oscuridad antes de que te deje acercarte a una mesa de cirugía.

El calabozo significaba morir sola, en una agonía lenta e insoportable. La cirugía era una guillotina: rápida, final. La anestesia sería mi libertad.

Miré a la lente de la cámara. Miré a los miles de espectadores.

-Yo... -mi voz se quebró-. Tengo celos de mi hermana.

-Más fuerte -dijo mi padre desde la esquina, con los brazos cruzados.

-Tengo celos -dije, mi voz muerta-. Mentí. Laila es la genio. Yo soy... yo no soy nada.

-¿Y? -instó Laila, con un brillo cruel en sus ojos.

-Y lo siento.

Laila bajó el teléfono, terminando la transmisión. Al instante dejó de jadear. Me miró con una sonrisa beatífica, la imagen de la gracia.

-Te perdono, Zora. Aunque me odies, yo todavía te amo. Por eso te dejo salvarme.

-¿Ven? -dijo mi padre, asintiendo a los ancianos-. Laila tiene el corazón de una verdadera Luna. Zora finalmente ha aprendido su lugar.

-Bien -dijo Simón. Me miró con puro desdén-. Sáquenla de mi vista. La cirugía comienza en diez minutos.

Me dio la espalda para abrazar a Laila.

Me quedé en el suelo por un momento, demasiado débil para moverme. El Enlace Mental zumbaba con los pensamientos colectivos de la manada.

*¿Escucharon que lo admitió?*

*Asquerosa.*

*Merece morir.*

Cerré los ojos, bloqueándolos.

Laila se inclinó, fingiendo ayudarme a levantarme. Sus labios rozaron mi oído.

-Sabes -susurró, su voz como seda envuelta alrededor de una navaja de afeitar-. Incluso la Diosa Luna te ha abandonado. Simón es mío. Siempre fue mío. Y ahora, tu vida es mía también.

Me aparté de ella, usando la pared para ponerme de pie. No dije una palabra. No quedaban palabras. Simplemente me di la vuelta y caminé hacia el quirófano.