El Remordimiento del Multimillonario, La Venganza de la Heredera

Sabía que mi esposo, Alessandro De Luca, era el Don de la Familia más poderosa de la costa este. Lo que no sabía era que nuestro matrimonio de cinco años estaba construido sobre la tumba de otra mujer.

En nuestro aniversario, encontré su caja fuerte oculta. El código no era la fecha de nuestra boda ni nuestros cumpleaños. Era el 14 de agosto, el día en que su primer amor, Isabella, perdió a su familia.

Dentro había un santuario para ella: fotos, flores secas y una carta de amor prometiéndole un "castillo en las nubes". No había nada de mí, ni un solo rastro de los cinco años que le había entregado. Cuando me encontró, aplastó el relicario de ella en su puño y lo arrojó todo a la chimenea. "¿Ya terminaste?", preguntó, como si mi corazón roto fuera un simple berrinche.

Me ofreció un viaje a Sicilia para "arreglar" esto, y luego se burló diciendo que yo no era nada sin su apellido o su dinero. Pero fue peor que eso. Trajo a Isabella de vuelta, le dio mi puesto en la fundación de beneficencia que yo construí y la exhibió en nuestra gala anual, reclamándola públicamente como suya.

Me humilló frente a todo nuestro mundo, poniéndose de su lado después de que ella montara una escena para hacerme ver como una loca celosa y desquiciada. Me gritó: "Caterina, ¿cuál demonios es tu problema?", mientras la consolaba a ella.

Así que se lo demostré. Me acerqué, le vacié una copa de champaña sobre la cabeza frente a todos y dije: "Ese es mi problema".

Luego salí del salón de baile, salí de su vida y le envié los papeles de separación. Esto ya no era una lucha por su amor. Era la guerra.

Capítulo 1

POV de Caterina "Cat":

Sabía que mi esposo, Alessandro De Luca, era un asesino, un rey, el Don de la Familia más poderosa de la costa este.

Lo que no sabía, hasta nuestro quinto aniversario de bodas, era que todo nuestro matrimonio era un monumento construido sobre la tumba de otra mujer.

Su estudio era la única habitación en nuestra enorme mansión que se sentía completamente suya. Madera oscura, el aroma a cuero viejo y su loción, un silencio tan pesado que se sentía como una presencia.

Se suponía que nunca debía entrar aquí.

Pero esta noche, el silencio era una burla. Llegaba tarde, como de costumbre. Nuestra cena de aniversario, la que pasé todo el día preparando, estaba fría e intacta en el comedor.

Mis dedos recorrieron el lomo de un libro encuadernado en cuero en el estante. No se movió. Ninguno lo hizo.

Pero un nudo frío se apretaba en mi estómago, un susurro de intuición que había pasado cinco largos años ignorando.

Empujé con más fuerza, y una sección de la estantería giró hacia adentro con un suave clic, revelando la cara plana y oscura de una caja fuerte oculta.

Se me cortó la respiración. Alex era un hombre de secretos, pero se suponía que eran secretos de negocios: números, nombres, territorios. Esto se sentía diferente. Personal.

El teclado numérico brilló, esperando.

Una ola de culpa me invadió. Esto era una violación, una traición a los votos que había hecho. Pero fue rápidamente ahogada por el sabor amargo de cinco años de soledad. Cinco años de ser la esposa perfecta y obediente de un hombre que me miraba como si fuera un hermoso mueble.

Mis dedos temblaron mientras tecleaba la fecha de nuestra boda. ACCESO DENEGADO.

Su cumpleaños. ACCESO DENEGADO.

Mi cumpleaños. ACCESO DENEGADO.

Una risa sin humor escapó de mis labios. Por supuesto.

Entonces, un recuerdo surgió, agudo e inoportuno. Una conversación que había escuchado por casualidad hace dos años, uno de sus Capos hablando en un tono bajo y reverente. "...una tragedia, lo que le pasó a la familia de Isabella... el 14 de agosto".

El día en que la Familia rival, los Rossi, fue aniquilada. El día en que su primer amor, la chica con la que se suponía que se casaría, lo perdió todo.

La sangre se me heló. No. No lo haría.

Mis dedos se movieron solos, tecleando los números. 0814.

La caja fuerte se abrió con un clic.

No estaba llena de dinero ni de documentos. Dentro, sobre un lecho de terciopelo negro, había una pequeña caja de madera. Un santuario.

Levanté la tapa. Había fotos de él con una chica de cabello oscuro, ambos jóvenes y riendo, tan llenos de una vida que nunca había visto en él que dolía mirar. Había flores secas, un relicario de plata y una carta descolorida, escrita a mano. Su letra.

Leí las palabras que nunca me había dicho a mí. Le prometía el mundo. Le prometía construirle "un castillo en las nubes".

Busqué desesperadamente algo, cualquier cosa, que me perteneciera. Una foto de nuestra boda. Una nota que le hubiera dejado. Un rastro de los cinco años que le había entregado.

No había nada. Yo era un fantasma en mi propio matrimonio.

El sonido de la puerta del estudio abriéndose me hizo congelar.

Alex estaba allí, su alta figura llenando el umbral. Observó la escena: yo, la estantería abierta, la caja fuerte abierta, la caja en mis manos. Su hermoso rostro, usualmente una máscara de control frío, se forjó en algo gélido y peligroso.

"¿Qué estás haciendo?". Su voz era baja, poseyendo la calma mortal de una serpiente enroscada.

Encontré su mirada, mi propio rostro entumecido. "Te voy a dejar, Alex".

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, extrañas e imposibles. La esposa de un Don no se va.

Por un momento, solo se quedó mirando. Luego, con un movimiento repentino y violento, avanzó y me arrebató la caja de las manos. Sus dedos se cerraron alrededor del relicario de plata, aplastándolo en su puño. Se giró y arrojó el contenido arruinado a la fría chimenea.

Se limpió las manos en los pantalones, sus ojos fijos en mí.

"¿Ya terminaste?", preguntó, su tono goteando desprecio, como si mi corazón roto fuera un berrinche infantil que simplemente tenía que soportar.

"Sí", dije, mi voz firme. "Ya terminé".

Suspiró, un sonido exasperado. "No seas dramática, Caterina. Te llevaré a Sicilia el próximo mes. Olvidaremos que esto pasó".

Pensó que un viaje podría arreglar esto. Pensó que podría borrarla a ella, borrar su traición, con un boleto de avión.

"Se acabó", repetí.

Su paciencia se rompió. La máscara cayó, y el Don me miró.

"¿Y cómo exactamente planeas sobrevivir?", preguntó, una sonrisa cruel tocando sus labios. "¿Sin mi apellido? ¿Sin mi dinero? No tienes nada sin mí".

No esperó una respuesta. Se dio la vuelta y salió del estudio, dejando que la cena de aniversario se enfriara aún más.

Por primera vez en cinco años, no lo seguí.

Finalmente lo entendí. Nunca tuvo la intención de darme su corazón, porque nunca fue suyo para darlo.

POV de Caterina "Cat":

A la mañana siguiente, me encontré con Giuliana en un pequeño café en la colonia Roma, un lugar tan viejo y discreto que a ninguno de los hombres de Alex se le ocurriría buscarme allí.

Jules había sido mi mejor amiga desde que éramos niñas, mucho antes de que se convirtiera en una abogada brillante y yo en la esposa de un Don.

Me echó un vistazo a la cara y deslizó una taza de café por la mesa. "¿Es en serio, entonces? ¿Realmente lo vas a hacer?".

Asentí, la palabra "sí" atorada en mi garganta.

"Cat", suspiró, una mezcla de sorpresa y alivio en sus ojos. "Renunciaste a todo por él. A tu arte, a tus amigos... construiste toda tu vida alrededor de ser la esposa perfecta del Don".

Un susurro crudo y cansado se me escapó. "Ya me cansé de intentarlo".

Me incliné hacia adelante, bajando la voz. "Ella regresó, Jules".

El rostro de Giuliana palideció. "¿Isabella?".

Asentí. Ahora todo tenía sentido. La obsesión de Alex con la privacidad, la forma en que protegía su teléfono y su pasado; era una fortaleza construida para proteger su memoria.

Era una contradicción andante: un hombre que exigía secreto absoluto en nuestro matrimonio, pero dejaba un monumento público a un amor pasado.

Recordé la noche en que me llevó a su restaurante "favorito" en nuestro primer aniversario. Había estado callado, nostálgico. Pensé que se estaba abriendo a mí.

Ahora sabía la verdad.

Solo estaba reviviendo un recuerdo con ella, y yo solo era la suplente, la actriz de reparto interpretando su papel.

Fui moldeada para encajar en el espacio vacío que ella dejó.

"Tendré los papeles de separación listos para el final del día", dijo Giuliana, su voz firme, trayéndome de vuelta al presente.

"Pero sabes cómo verá esto. Para un hombre como Alex, esto no es un divorcio. Es un acto de guerra. Un desafío a su autoridad".

"Lo sé", dije en voz baja. No vería a una esposa con el corazón roto; vería una posesión tratando de escapar.

Recordé las palabras de Giuliana después de mi boda, susurradas en la fila del guardarropa mientras Alex acaparaba la atención.

"Te mira como a una pintura recién adquirida, Cat", había dicho. "Hermosa, valiosa, algo para colgar en su pared. No como a la mujer sin la que no puede vivir".

No quise escucharlo entonces. Pasé cinco años tratando de demostrarle que estaba equivocada.

"Puedes decirle a alguien cien veces que la estufa está caliente", murmuré, mirando mi café. "Pero realmente no lo entienden hasta que la tocan ellos mismos".

Afuera, el cielo se abrió, un aguacero repentino oscureciendo las calles.

Un momento después, la puerta del café se abrió y un hombre entró, sacudiendo un gran paraguas negro. Era Marco, el prometido de Giuliana, uno de los Soldados más leales de mi esposo.

Nos vio y su rostro serio se transformó en una cálida sonrisa. Se acercó a nuestra mesa, se inclinó y besó a Jules suavemente.

La intimidad entre ellos era tan fácil, tan natural. Era una sociedad.

Mi matrimonio era una transacción.

"¿Lista para irnos, mia cara?", le preguntó Marco. Me miró. "Señora De Luca. ¿Quiere que la lleve? Está lloviendo a cántaros".

Negué con la cabeza, logrando una pequeña sonrisa. "Gracias, Marco, pero esperaré a que pase la tormenta".

Los vi irse, el brazo de Marco envuelto protectoramente alrededor de Giuliana mientras sostenía el paraguas sobre su cabeza.

Eran un equipo.

La pregunta que me había atormentado durante cinco años resonó en el espacio vacío que dejaron. ¿Por qué era tan difícil para Alex amarme?

Y por primera vez, una respuesta simple y devastadora me golpeó con la fuerza de un golpe físico.

Nunca se trató de mí.

Simplemente no me amaba. Y nunca lo haría.

POV de Caterina "Cat":

La lluvia se convirtió en una llovizna. Salí del café, ajustándome el abrigo contra el frío húmedo.

Y entonces lo vi.

El Audi blindado negro de Alex estaba estacionado en la acera. Se estaba bajando, rodeando el cofre para abrir la puerta del pasajero. Una mujer con cabello largo y oscuro emergió: Isabella Rossi.

Entonces me vio. Sus ojos, fríos y grises como el cielo tormentoso, no mostraban sorpresa ni culpa. Solo molestia.

Busqué a tientas mi teléfono, tratando de abrir una aplicación de transporte, mis dedos torpes por la conmoción. Di un paso atrás y mi tacón se atoró en un adoquín irregular. Mi tobillo se torció y un dolor agudo y punzante me subió por la pierna. Grité, tropezando contra la pared, luchando por mantenerme en pie.

Alex me observó luchar por un instante, su expresión impasible. Luego me dio la espalda, tomó el brazo de Isabella y la acompañó al mismo café del que yo acababa de salir.

Mi propio esposo. Dejándome herida en la acera por ella.

Unos minutos después, volvió a salir, sosteniendo dos tazas de café. Caminó hacia mí, su sombra cayendo sobre mi figura encogida.

"Sube al coche", dijo. No era una petición. Era una orden.

"Pediré mi propio transporte", espeté, las palabras sabiendo a ácido.

Me ignoró. Con un suspiro de pura irritación, se agachó, me levantó en sus brazos con fría eficiencia y me depositó en el asiento del copiloto.

No estaba ayudando a su esposa; estaba manejando un problema.

Se subió al asiento del conductor y me puso una taza en la mano. Era café negro. Su preferencia. El que yo nunca bebía. Silenciosamente lo devolví al portavasos.

Desde el asiento trasero, la suave voz de Isabella murmuró: "Creo que me estoy mareando, Alex".

Su tono se suavizó al instante. El filo áspero desapareció, reemplazado por una preocupación genuina que hizo que se me revolviera el estómago. "Siempre te pasaba", dijo, una pequeña sonrisa privada en su voz. "¿Recuerdas ese viaje a la costa? Estuviste verde todo el camino".

Me sentí como una intrusa en el coche de mi propio esposo. Hablaban a mi alrededor, su historia compartida era un muro que nunca podría escalar.

Pasó por el Jardín Botánico, el césped bien cuidado brillante por la lluvia. Me había llevado allí en nuestra primera "cita", una salida forzada y formal un mes antes de nuestra boda. Me había dicho que era uno de sus lugares favoritos en la ciudad.

Ahora me daba cuenta de que nunca fue su lugar. Era de ellos.

Yo solo era una turista en las ruinas de su pasado.

El dolor en mi tobillo y el puro agotamiento emocional me vencieron. Debo haberme quedado dormida, porque desperté cuando el coche se estacionaba en nuestra entrada. Isabella se había ido. Debió haberla dejado en su casa.

Alex miró mi tobillo hinchado, sus labios se curvaron en una mueca de desdén. "¿Estás fingiendo esto para llamar la atención, Caterina?".

Una risa cruda y cortante brotó de mi garganta. "Créelo o no, Alex, no todo se trata de ti. Soy una mujer con sustancia, no una damisela en apuros esperando ser salvada".

Una luz peligrosa brilló en sus ojos. Se inclinó sobre la consola, su voz bajando a un gruñido grave.

"¿Eso es un desafío?".