El abrazo de Rey Lycan

Me recosté en la cama, mirando el techo como si de repente pudiera colapsar y poner fin a este silencioso sufrimiento mío. El peso en mi pecho se había vuelto tan familiar que parecía parte de mi cuerpo, un órgano invisible hecho de dolor.

Esta habitación solía significar esperanza.

Cuando entré por primera vez en esta casa de la manada como esposa de Aldrake, creí que este cuarto se convertiría en mi santuario, el lugar donde sería amada como la Luna de la Manada Moonlight. Me había imaginado risas, promesas susurradas en la oscuridad, brazos que me abrazarían cuando el mundo se volviera demasiado pesado.

Ahora, no era más que una jaula hermosa. Una jaula hermosa que me sofoca todos los días.

Busqué en mis recuerdos un solo momento de felicidad desde que me convertí en su esposa.

Solo un momento que no terminara en decepción. Un recuerdo que no dejara un moretón en mi corazón.

Pero no había ninguno.

Cada recuerdo tenía el mismo final: yo de pie, sola, viendo al hombre que amaba alejarse cada vez más de mí.

Las lágrimas nublaron mi vista justo cuando la puerta se abrió de golpe.

Aldrake entró sin tocar, su presencia fría y dominante, como si esta habitación-y yo-le pertenecieran. Sus ojos no se suavizaron al encontrarse con los míos. Ya nunca lo hacían.

Arrojó una bolsa de papel sobre la cama como si fuera basura. Cayó a mi lado como un insulto. Una bofetada en mi rostro.

La abrí lentamente y encontré un vestido negro en su interior. Mi corazón me traicionó con un pequeño y tonto palpitar. Por un segundo, me permití tener esperanza.

"Hay una celebración esta noche por la alianza entre la Manada Moonlight y la Manada Silvermoon," dijo con voz plana. "Ponte eso. Amber lo eligió, así que no lo arruines. Intenta verte presentable."

Amber lo eligió. No él. Nunca él.

"No quería traerte," añadió, como si me despojara de la poca dignidad que me quedaba, "pero toda Luna debe asistir. La Manada Blood Moon insistió en que aparecieras. De lo contrario, Amber habría sido una mejor opción."

Una mejor opción. Ni siquiera su esposa por derecho, pero aún así más digna a sus ojos.

"Así que compórtate," terminó fríamente. "No me avergüences."

Luego se dio la vuelta y salió, como si no acabara de romper algo frágil dentro de mí.

La puerta se cerró detrás de él. Y me rompí una vez más. Mi corazón se hizo añicos en un millón de fragmentos de cristal.

Una lágrima cayó. Luego otra.

Sus palabras se reproducían en mi cabeza, afiladas e implacables, hasta sentirse como cuchillos que se clavaban más profundo en mi pecho.

¿Por qué me quedo?

Porque lo amo.

Porque aún estoy enamorada del hombre con el que me casé, el hombre que ahora solo existe en mis recuerdos.

Miré el vestido en mis manos y solté una risa hueca.

Segunda opción.

Siempre segunda.

Aun así, me obligué a levantarme.

Me vestí con cuidado. Me pinté los labios, oculté las sombras bajo mis ojos, peiné mi cabello a la perfección. Por fuera, parecía una Luna digna de estar al lado de un Alfa. Por dentro, sentía que sangraba en silencio.

Cuando bajé las escaleras, recé-estúpidamente-para que quizá esta noche él me mirara de nuevo.

De verdad me mirara.

La vista que me esperaba robó esa esperanza y la aplastó.

Aldrake estaba sentado en el sofá, relajado, con un brazo sobre los hombros de Amber. Su cabeza descansaba contra él como si perteneciera allí. Sus dedos entrelazados con los suyos.

Ella encajaba perfectamente en su espacio.

En mi lugar.

Mi respiración se detuvo.

Tres años de matrimonio-y él nunca me había sostenido así.

"A-Aldrake..." Mi voz temblaba, débil y pequeña.

Ambos levantaron la vista.

Amber se enderezó rápidamente, fingiendo sorpresa. "L-Livia... no es lo que piensas. Me sentía mareada, y Aldrake solo me ayudó."

Su mentira era delicada. Bonita. Fácil de creer-si yo estuviera ciega.

"No expliques," dijo Aldrake fríamente. "No hay nada malo en lo que viste. Si ella está molesta, ese es su problema."

Las palabras me golpearon como un puño.

"¿Pero qué pasa si ella malinterpreta?" preguntó Amber suavemente, con la mirada baja como una niña inocente temerosa de hacer daño.

"No hiciste nada malo," le dijo él con dulzura. "No te sentías bien. Eso es todo."

Luego se volvió hacia mí, su mirada afilada e implacable. "Dile que no estás enojada." Su orden.

Tragué saliva. "No estoy enojada, Amber," susurré. "No hay nada malo."

La mentira supo a sangre.

Amber sonrió dulcemente. "Eres tan amable, hermana."

Me giré, temiendo que vieran cómo temblaban mis manos.

Entonces Amber habló de nuevo. "¿Nos vamos ahora, Aldrake? Quiero decir-¿Alfa Aldrake?"

Se paró junto a él con un vestido blanco ajustado, brillando bajo las luces. Parecía una Luna. Como la Luna.

Él le sonrió.

Una sonrisa real que nunca me había mostrado a mí.

"¿Cuántas veces tengo que decirte que solo me llames Aldrake? No eres una extraña en esta casa."

Esas palabras dolieron más que cualquier crueldad que me hubiera lanzado antes.

Nunca me había hablado así. Le ofreció su brazo. Y ella lo tomó.

Caminaron hacia la puerta juntos.

Sin mí. Dejándome atrás, como un fantasma intentando ser visto.

"E-espera..." La palabra se escapó antes de que pudiera detenerla.

Él se volvió con molestia en los ojos. "¿Ahora qué?"

"N-nada. Lo siento."

Y así, se fueron.

Mi lobo, Lilly, gruñó dentro de mí.

> "No mereces esto. Déjalo."

"No puedo," susurré. "Lo amo."

> "Te está destruyendo."

"Lo sé."

Pero aún así los seguí.

Antes de entrar al gran salón de la Manada Silvermoon, Aldrake se detuvo y me miró con advertencia en los ojos.

"Después de que lleguemos, estaré con Amber. Necesito presentarla a personas importantes."

Amber tocó su brazo suavemente. "N-no tienes que hacer eso. Livia es tu esposa."

Por un instante, la esperanza se atrevió a vivir dentro de mí.

Luego Aldrake sonrió a Amber-el tipo de sonrisa por la que yo había estado muriendo de hambre.

"Te mereces ser vista."

Y algo dentro de mí finalmente se rompió.

No ruidosamente.

No dramáticamente.

Solo un quiebre silencioso que nadie notó, excepto yo.

Y me pregunté...

si un corazón puede romperse tantas veces-

¿alguna vez aprende a sanar?

Después de que Aldrake me dejara parada frente al gran salón de la Manada Silvermoon, me quedé arraigada en el lugar, mirando las puertas mientras se cerraban lentamente detrás de él y Amber. Sus risas resonaban débilmente a través de la madera gruesa, un recordatorio cruel de que ya no era bienvenida a su lado.

El ardor en mi pecho se profundizó hasta sentir que mis pulmones se aplastaban.

Me presioné una mano sobre el corazón, intentando calmarlo. Esta noche era importante para él. La alianza entre la Manada Moonlight y la Manada Silvermoon no era algo que tomara a la ligera. Me habían advertido que me comportara, que sonriera, que cumpliera bien mi papel.

Así que tragué mi dolor. Me obligué a moverme.

Cada paso hacia el salón se sentía más pesado que el anterior, como si el suelo mismo se resistiera a dejarme avanzar. Levanté la cabeza, enderecé la espalda y me recordé a mí misma que aún era la Luna de la Manada Moonlight, aunque él no me reconociera.

Dentro, el salón brillaba con cálidas luces doradas. Candelabros relucían sobre nuestras cabezas, reflejándose en copas de cristal y pisos pulidos. La celebración ya estaba en pleno apogeo. La música flotaba en el aire, risas subían y bajaban como olas.

Me sentí fuera de lugar desde el momento en que crucé la entrada.

Un hombre mayor con vestimenta formal se acercó a nosotros.

"Debes ser la Luna de la Manada Moonlight," dijo a Aldrake con una reverencia respetuosa.

Aldrake asintió con brusquedad. "Sí. Aldrake Greywolf."

"Sígame, Alfa. El Alfa de Silvermoon lo espera cerca del escenario."

Antes de seguirlo, Aldrake se volvió hacia Amber.

Tomó su mano.

No de la manera distante y formal con la que solía sostener la mía durante los eventos oficiales, sino con suavidad. Como si temiera que ella desapareciera si la soltaba.

"Quédate aquí," dijo suavemente. "No te alejes. Volveré por ti cuando terminen las formalidades. Luego te presentaré a todos."

Amber sonrió tímidamente, apretando su mano. "Está bien, Aldrake. Esperaré."

Luego se volvió hacia mí. Toda calidez desapareció de su rostro.

"Vamos."

Sin suavidad. Sin consuelo. Sin consideración por mis sentimientos.

Lo seguí como una sirvienta tras su amo.

Al llegar al frente del salón, Aldrake fue recibido con entusiasmo por el Alfa de la Manada Silvermoon, un viejo amigo suyo. Intercambiaron saludos, se tomaron del antebrazo y hablaron de alianzas y territorios, de enemigos comunes y cooperación futura.

Yo me quedé a su lado, silenciosa e invisible.

Momentos después, comenzó el anuncio formal. Los dos Alfas se pusieron lado a lado, declarando la unión de sus manadas. Aplausos llenaron el salón. Estallaron vítores. Se alzaron las copas.

Aplaudí cortésmente, aunque mi corazón se sentía vacío.

Cuando terminaron las formalidades, la celebración realmente comenzó.

Tal como Aldrake le había prometido a Amber, se quedó a su lado.

Ni una sola vez se volvió hacia mí.

La guió de mesa en mesa, presentándola a sus amigos, a sus parejas, a guerreros y ancianos por igual. Reían juntos, se inclinaban para escucharse sobre la música. Ella tocaba su brazo al hablar. Él le sonreía cuando se reía.

Su cercanía se sentía como una cuchilla clavándose lentamente en mi pecho.

Me quedé sola en medio de la multitud, una Luna sin lugar.

La gente pasaba junto a mí, ofreciendo asentimientos corteses o sonrisas distantes. Algunos me reconocían como la esposa de Aldrake, pero sus miradas volvían casi de inmediato a Amber, como si ella fuera quien realmente perteneciera a su lado.

La humillación ardía.

Incapaz de soportar más estar allí, busqué un lugar donde sentarme y encontré un taburete vacío en un pequeño bar escondido en una esquina del salón.

Me senté en silencio, con las manos entrelazadas en el regazo, intentando mantener la compostura mientras mi interior se retorcía dolorosamente.

Líderes de diferentes manadas llenaban el salón: Alfas y Lunas vestidos elegantemente, guerreros de guardia cerca de las paredes, ancianos hablando en susurros. El aire estaba lleno de risas, el tintineo de copas y música suave.

Debería haber sido una noche hermosa.

Pero para mí, era asfixiante.

Miré mi bebida intacta, observando cómo el líquido se ondulaba débilmente con las vibraciones de la música. Me pregunté cuánto más podría fingir que este matrimonio no me estaba matando lentamente.

Entonces lo sentí.

Una presencia.

El aire a mi alrededor cambió: pesado, dominante, frío.

Levanté la mirada y me congelé.

Un hombre acababa de tomar el taburete a mi lado.

Todo en él gritaba dominio. Hombros anchos tensaban la tela de su atuendo oscuro y formal. Su postura era recta, su presencia opresiva, como solo un Alfa poderoso podría ser. Su piel era clara, su mandíbula afilada, su cabello oscuro ligeramente despeinado, como si no le importara la perfección-y, sin embargo, todo en él era perfección.

Era aterradoramente apuesto.

Y aterradoramente poderoso.

Me di cuenta, demasiado tarde, de que lo había estado mirando.

"¿Terminaste de observarme?"

Su voz profunda envió un escalofrío por mi cuerpo. Casi salto del taburete.

"L-lo siento," tartamudeé, apartando la mirada mientras el calor inundaba mis mejillas. "No quería mirar."

Giré la cabeza, fingiendo buscar a Aldrake y Amber.

Estaban al otro lado del salón, sentados en una gran mesa rodeados por amigos de Aldrake y sus parejas. Amber estaba junto a él, riendo libremente, con la mano descansando casualmente sobre su brazo.

Encajaba tan fácilmente.

Y yo... no.

¿Por qué seguía doliendo tanto?

Ya conocía mi lugar en su vida. Siempre había sido la segunda. Siempre tolerada. Siempre olvidada cuando Amber estaba cerca.

"¿Estás bien?" preguntó el hombre a mi lado.

Me volví, sorprendida de encontrarlo aún allí, ahora sosteniendo un vaso de licor, sus ojos afilados observándome con atención inquietante.

"Estoy bien," mentí suavemente.

Me estudió por un largo momento, luego inclinó ligeramente la cabeza.

"Sigues mirando esa mesa como si te doliera. Y tus puños estaban apretados. Pareces estar conteniendo las lágrimas."

Relajé mis manos rápidamente. Ni siquiera me había dado cuenta de que las estaba apretando.

"No es nada," murmuré. "Solo... pensando."

Su mirada se suavizó.

"Tus ojos no parecen de alguien que solo está pensando," dijo en voz baja. "Parecen de alguien que está siendo abandonado."

Esas palabras golpearon algo profundo dentro de mí.

La garganta se me tensó.

"No mereces ser herida así," continuó. "Nadie merece ser tratado como si fuera invisible."

Lo miré, atónita.

"¿Qué quieres decir?" susurré.

"Eres fácil de leer," respondió simplemente. "El dolor deja marcas en las personas. Las tuyas están escritas por todo tu rostro."

Antes de que pudiera responder, un guardia se acercó y se inclinó respetuosamente.

"Su Alteza, el Alfa de la Manada Neverland solicita audiencia."

¿Su Alteza?

Me congelé.

Así que no era cualquier Alfa.

Era realeza.

"Vamos," dijo el hombre, poniéndose de pie. Luego se detuvo y me miró por encima del hombro.

"Cuídate, milady. Quizá nos volvamos a ver."

Y así, desapareció entre la multitud.

Me quedé sentada, atónita, con el corazón latiendo con fuerza.

Después de un momento, me levanté y me dirigí al baño, desesperada por un momento a solas.

Pero al entrar al pasillo, vi a Amber acercándose con dos mujeres a su lado.

"Ve primero," dijo dulcemente. "Yo te alcanzo."

Las mujeres asintieron.

Intenté pasar junto a ella sin decir nada, pero me siguió al baño.

Cuando salí de un cubículo, ella me esperaba junto al lavabo, con los brazos cruzados.

"¿No vas a decir nada?" preguntó.

"¿Para qué?" respondí fríamente, dirigiéndome hacia la puerta.

Ella bloqueó mi camino.

"Sobre Aldrake y yo," dijo con aire triunfante. "¿No te duele ver a tu esposo elegirme a mí en lugar de a ti?"

Apreté la mandíbula. "Ahora no, Amber. Deja de provocarme."

Me agarró del brazo.

"¿Por qué? No puedes golpearme," se burló. "Aldrake te odiaría por ello."

"Suéltame."

Se inclinó más cerca, su voz goteando veneno. "Quiero a Aldrake. Y te lo voy a quitar. De todos modos ya es mitad mío."

El estómago se me retorció.

"Ya basta," dije, con la voz temblando. "Es mi esposo."

"No te ama," susurró cruelmente. "Nunca lo hizo."

Algo dentro de mí se rompió.

La empujé.

Cayó hacia atrás, gritando al tocar el suelo.

En el momento en que cayó, me invadió el arrepentimiento.

Corrí hacia ella-

Pero un rugido furioso tronó detrás de mí.

"¡¿QUÉ HAS HECHO, LIVIA?!"

Mi sangre se heló.

Aldrake.

If you want, I can translate Chapter 3 next, keeping the pacing and emotional intensity so your Spanish version flows seamlessly.

Do you want me to continue with Chapter 3?

Here's the Spanish translation of Chapter 2: "Trouble", keeping the tension, drama, and emotional intensity intact for Spanish readers:

---

Capítulo 2: Problemas

Después de que Aldrake me dejara parada frente al gran salón de la Manada Silvermoon, me quedé arraigada en el lugar, mirando las puertas mientras se cerraban lentamente detrás de él y Amber. Sus risas resonaban débilmente a través de la madera gruesa, un recordatorio cruel de que ya no era bienvenida a su lado.

El ardor en mi pecho se profundizó hasta sentir que mis pulmones se aplastaban.

Me presioné una mano sobre el corazón, intentando calmarlo. Esta noche era importante para él. La alianza entre la Manada Moonlight y la Manada Silvermoon no era algo que tomara a la ligera. Me habían advertido que me comportara, que sonriera, que cumpliera bien mi papel.

Así que tragué mi dolor. Me obligué a moverme.

Cada paso hacia el salón se sentía más pesado que el anterior, como si el suelo mismo se resistiera a dejarme avanzar. Levanté la cabeza, enderecé la espalda y me recordé a mí misma que aún era la Luna de la Manada Moonlight, aunque él no me reconociera.

Dentro, el salón brillaba con cálidas luces doradas. Candelabros relucían sobre nuestras cabezas, reflejándose en copas de cristal y pisos pulidos. La celebración ya estaba en pleno apogeo. La música flotaba en el aire, risas subían y bajaban como olas.

Me sentí fuera de lugar desde el momento en que crucé la entrada.

Un hombre mayor con vestimenta formal se acercó a nosotros.

"Debes ser la Luna de la Manada Moonlight," dijo a Aldrake con una reverencia respetuosa.

Aldrake asintió con brusquedad. "Sí. Aldrake Greywolf."

"Sígame, Alfa. El Alfa de Silvermoon lo espera cerca del escenario."

Antes de seguirlo, Aldrake se volvió hacia Amber.

Tomó su mano.

No de la manera distante y formal con la que solía sostener la mía durante los eventos oficiales, sino con suavidad. Como si temiera que ella desapareciera si la soltaba.

"Quédate aquí," dijo suavemente. "No te alejes. Volveré por ti cuando terminen las formalidades. Luego te presentaré a todos."

Amber sonrió tímidamente, apretando su mano. "Está bien, Aldrake. Esperaré."

Luego se volvió hacia mí. Toda calidez desapareció de su rostro.

"Vamos."

Sin suavidad. Sin consuelo. Sin consideración por mis sentimientos.

Lo seguí como una sirvienta tras su amo.

Al llegar al frente del salón, Aldrake fue recibido con entusiasmo por el Alfa de la Manada Silvermoon, un viejo amigo suyo. Intercambiaron saludos, se tomaron del antebrazo y hablaron de alianzas y territorios, de enemigos comunes y cooperación futura.

Yo me quedé a su lado, silenciosa e invisible.

Momentos después, comenzó el anuncio formal. Los dos Alfas se pusieron lado a lado, declarando la unión de sus manadas. Aplausos llenaron el salón. Estallaron vítores. Se alzaron las copas.

Aplaudí cortésmente, aunque mi corazón se sentía vacío.

Cuando terminaron las formalidades, la celebración realmente comenzó.

Tal como Aldrake le había prometido a Amber, se quedó a su lado.

Ni una sola vez se volvió hacia mí.

La guió de mesa en mesa, presentándola a sus amigos, a sus parejas, a guerreros y ancianos por igual. Reían juntos, se inclinaban para escucharse sobre la música. Ella tocaba su brazo al hablar. Él le sonreía cuando se reía.

Su cercanía se sentía como una cuchilla clavándose lentamente en mi pecho.

Me quedé sola en medio de la multitud, una Luna sin lugar.

La gente pasaba junto a mí, ofreciendo asentimientos corteses o sonrisas distantes. Algunos me reconocían como la esposa de Aldrake, pero sus miradas volvían casi de inmediato a Amber, como si ella fuera quien realmente perteneciera a su lado.

La humillación ardía.

Incapaz de soportar más estar allí, busqué un lugar donde sentarme y encontré un taburete vacío en un pequeño bar escondido en una esquina del salón.

Me senté en silencio, con las manos entrelazadas en el regazo, intentando mantener la compostura mientras mi interior se retorcía dolorosamente.

Líderes de diferentes manadas llenaban el salón: Alfas y Lunas vestidos elegantemente, guerreros de guardia cerca de las paredes, ancianos hablando en susurros. El aire estaba lleno de risas, el tintineo de copas y música suave.

Debería haber sido una noche hermosa.

Pero para mí, era asfixiante.

Miré mi bebida intacta, observando cómo el líquido se ondulaba débilmente con las vibraciones de la música. Me pregunté cuánto más podría fingir que este matrimonio no me estaba matando lentamente.

Entonces lo sentí.

Una presencia.

El aire a mi alrededor cambió: pesado, dominante, frío.

Levanté la mirada y me congelé.

Un hombre acababa de tomar el taburete a mi lado.

Todo en él gritaba dominio. Hombros anchos tensaban la tela de su atuendo oscuro y formal. Su postura era recta, su presencia opresiva, como solo un Alfa poderoso podría ser. Su piel era clara, su mandíbula afilada, su cabello oscuro ligeramente despeinado, como si no le importara la perfección-y, sin embargo, todo en él era perfección.

Era aterradoramente apuesto.

Y aterradoramente poderoso.

Me di cuenta, demasiado tarde, de que lo había estado mirando.

"¿Terminaste de observarme?"

Su voz profunda envió un escalofrío por mi cuerpo. Casi salto del taburete.

"L-lo siento," tartamudeé, apartando la mirada mientras el calor inundaba mis mejillas. "No quería mirar."

Giré la cabeza, fingiendo buscar a Aldrake y Amber.

Estaban al otro lado del salón, sentados en una gran mesa rodeados por amigos de Aldrake y sus parejas. Amber estaba junto a él, riendo libremente, con la mano descansando casualmente sobre su brazo.

Encajaba tan fácilmente.

Y yo... no.

¿Por qué seguía doliendo tanto?

Ya conocía mi lugar en su vida. Siempre había sido la segunda. Siempre tolerada. Siempre olvidada cuando Amber estaba cerca.

"¿Estás bien?" preguntó el hombre a mi lado.

Me volví, sorprendida de encontrarlo aún allí, ahora sosteniendo un vaso de licor, sus ojos afilados observándome con atención inquietante.

"Estoy bien," mentí suavemente.

Me estudió por un largo momento, luego inclinó ligeramente la cabeza.

"Sigues mirando esa mesa como si te doliera. Y tus puños estaban apretados. Pareces estar conteniendo las lágrimas."

Relajé mis manos rápidamente. Ni siquiera me había dado cuenta de que las estaba apretando.

"No es nada," murmuré. "Solo... pensando."

Su mirada se suavizó.

"Tus ojos no parecen de alguien que solo está pensando," dijo en voz baja. "Parecen de alguien que está siendo abandonado."

Esas palabras golpearon algo profundo dentro de mí.

La garganta se me tensó.

"No mereces ser herida así," continuó. "Nadie merece ser tratado como si fuera invisible."

Lo miré, atónita.

"¿Qué quieres decir?" susurré.

"Eres fácil de leer," respondió simplemente. "El dolor deja marcas en las personas. Las tuyas están escritas por todo tu rostro."

Antes de que pudiera responder, un guardia se acercó y se inclinó respetuosamente.

"Su Alteza, el Alfa de la Manada Neverland solicita audiencia."

¿Su Alteza?

Me congelé.

Así que no era cualquier Alfa.

Era realeza.

"Vamos," dijo el hombre, poniéndose de pie. Luego se detuvo y me miró por encima del hombro.

"Cuídate, milady. Quizá nos volvamos a ver."

Y así, desapareció entre la multitud.

Me quedé sentada, atónita, con el corazón latiendo con fuerza.

Después de un momento, me levanté y me dirigí al baño, desesperada por un momento a solas.

Pero al entrar al pasillo, vi a Amber acercándose con dos mujeres a su lado.

"Ve primero," dijo dulcemente. "Yo te alcanzo."

Las mujeres asintieron.

Intenté pasar junto a ella sin decir nada, pero me siguió al baño.

Cuando salí de un cubículo, ella me esperaba junto al lavabo, con los brazos cruzados.

"¿No vas a decir nada?" preguntó.

"¿Para qué?" respondí fríamente, dirigiéndome hacia la puerta.

Ella bloqueó mi camino.

"Sobre Aldrake y yo," dijo con aire triunfante. "¿No te duele ver a tu esposo elegirme a mí en lugar de a ti?"

Apreté la mandíbula. "Ahora no, Amber. Deja de provocarme."

Me agarró del brazo.

"¿Por qué? No puedes golpearme," se burló. "Aldrake te odiaría por ello."

"Suéltame."

Se inclinó más cerca, su voz goteando veneno. "Quiero a Aldrake. Y te lo voy a quitar. De todos modos ya es mitad mío."

El estómago se me retorció.

"Ya basta," dije, con la voz temblando. "Es mi esposo."

"No te ama," susurró cruelmente. "Nunca lo hizo."

Algo dentro de mí se rompió.

La empujé.

Cayó hacia atrás, gritando al tocar el suelo.

En el momento en que cayó, me invadió el arrepentimiento.

Corrí hacia ella-

Pero un rugido furioso tronó detrás de mí.

"¡¿QUÉ HAS HECHO, LIVIA?!"

Mi sangre se heló.

Aldrake.

Un abrumador sentimiento de temor me consumía mientras Aldrake se acercaba, su mirada lo suficientemente aguda como para atravesar mi alma.

Cada paso que daba hacia mí parecía calculado, intencional, como si pudiera leer mis pensamientos antes de que siquiera los pensara.

Mi respiración se detuvo en la garganta, mi corazón latía con fuerza, anticipando lo peor.

"A-Aldrake... ¡ayúdame!" El súbito grito de Amber rompió la tensión. Se sujetaba el pie, su voz temblaba de dolor.

De inmediato, la atención de Aldrake se desvió. La preocupación suavizó los bordes duros de sus facciones mientras se arrodillaba junto a ella, su mano rozando suavemente su tobillo.

"¿Estás bien? ¿Te duele?" Su voz, llena de cuidado genuino, hizo que mi pecho doliera de resentimiento.

Sentí cómo mi estómago se retorcía de frustración. Ahí estaba él, arrodillado, tierno, atento, derramando cuidado sobre Amber mientras apenas me dirigía una mirada a mí.

Y luego, finalmente, sus ojos se volvieron hacia mí-pero el calor había desaparecido. En su lugar había una oscuridad que me congeló donde estaba.

Antes de que pudiera reaccionar, su mano me abofeteó la mejilla con una fuerza que me hizo girar la cabeza. El dolor estalló en mi piel, y mis rodillas casi se doblaron.

Suspiros y murmullos recorrieron la multitud. Cada mirada parecía atravesarme, cada murmullo un puñal.

Retrocedí, las lágrimas brotando de mis ojos, la humillación quemándome por dentro.

"¿Qué le hiciste a ella, eh?!" Su voz era atronadora, y su agarre en mis brazos se apretó como hierro, dejando moretones en mi piel.

"A-Aldrake... ¡me estás lastimando! ¡Por favor, déjame ir!" lloré, luchando por liberarme.

Pero su agarre era firme, asfixiante-como si quisiera imponer su dominio sobre mí de todas las maneras posibles.

"¡Me duele... por favor!" supliqué, pero su mirada solo se intensificó. Sus ojos destellaron con una tormenta de ira y traición.

"¿Te duele? Eso no es nada comparado con lo que le hiciste a Amber. ¿Qué le hiciste esta vez?" exigió.

"¡No fue mi intención!" intenté explicarle, con la voz temblorosa, pero Amber intervino antes de que pudiera continuar.

"¡Ella me empujó, Aldrake! Lo viste," dijo Amber, con un tono cuidadosamente ensayado, balanceándose entre el miedo y la inocencia.

"¿Qué la hizo empujarte? Dímelo," preguntó Aldrake, su voz de repente suave y casi solícita-como si la comodidad de Amber importara más que mi presencia, mi dolor.

Sentí el triunfo irradiar de Amber. Sabía exactamente cómo manipularlo, cómo torcer su percepción. Sabía lo que venía. Sabía las mentiras que contaría.

"Aldrake-" intenté alcanzarlo, hablar la verdad.

"Ella me empujó porque está enojada de que paso tiempo contigo," sollozó Amber, con la voz temblorosa. "Está enojada porque me estás presentando a tus amigos. Está enojada porque me priorizas sobre ella, aunque sea tu esposa. Está celosa porque cree que le estoy quitando todo. Sabes que nunca haría eso, Aldrake, ¿verdad? Soy su hermana-¿por qué querría quitarle lo que le pertenece? No sé qué hice mal, por qué está enojada... ¡incluso dijo que me haría daño peor si seguía acercándome a ti!"

Las palabras me golpearon como agua helada. Mi pecho se contrajo, mi mente luchando por comprender la traición que Aldrake parecía dispuesto a creer.

"¡No! ¡Aldrake, por favor escucha! ¡No hice nada! ¡No fue intencional! ¡Ella miente-está distorsionando la verdad! ¡Ella se acercó a mí, no yo a ella!" lloré, con la voz áspera y desesperada.

Pero su agarre solo se apretó más, quemando mi piel. Me estremecí y las lágrimas corrieron libremente. Mis súplicas rebotaron contra un muro de fría indiferencia.

"¡De verdad estás tan desesperada, eh?!" escupió, sus palabras como veneno. "¡Te lo advierto, Livia! ¡Nunca vuelvas a lastimar a tu hermana! Si le tienes celos, ¡deberías intentar ser como ella! ¡Entonces quizá tendrías lo que ella tiene! ¡No eres más que una desgracia para mi manada!"

Sus palabras me hirieron más profundamente que su mano alguna vez podría. Abrí la boca, desesperada por explicarme, pero él había terminado.

Con un empujón, me soltó, y caí al suelo, mis rodillas golpeando el duro piso mientras sollozos sacudían mi cuerpo.

Desde el rabillo del ojo, vi a Aldrake levantar a Amber en sus brazos, sosteniéndola con una devoción que nunca sentiría de él. Ni una sola vez me miró.

Los susurros y murmullos de la multitud llegaron a mis oídos, cada uno un eco de juicio.

"¿No es la esposa del Alfa?"

"Sí... matrimonio arreglado, oí."

"No me sorprende que la trate así."

"¿Sabes a quién está cargando?"

"Su hermanastra. Aparentemente, siempre ha estado celosa de ella."

Amber sonrió a la multitud de todas las maneras que yo nunca podría, su imagen pulida, perfecta. Y ahí estaba yo-la villana ante los ojos de todos, la Luna fallida, la sombra de su brillo.

Me hundí en el suelo, la cabeza entre las manos, las lágrimas fluyendo sin control. El pasillo estaba frío, la risa y el murmullo afuera un cruel acompañamiento a mi humillación.

Y entonces-algo cambió.

Una presencia fuerte se acercó, silenciosa pero innegable. Levanté la mirada y encontré los ojos de un hombre que había visto antes-el que estaba junto al bar más temprano.

Su expresión era impenetrable, pero solo su presencia parecía calmar el caos dentro de mí.

"¿Estás bien?" Su voz era profunda, firme y fría de un modo que cortaba mi pánico.

Negué con la cabeza, mi voz temblando. "Y-yo... quiero ir a casa. Por favor... ayúdame a salir."

"Vamos," dijo simplemente. Asentí, sintiendo un alivio que no había sentido en toda la noche.

Intenté ponerme de pie, pero mis piernas temblaban violentamente, casi doblándose bajo mí. Su mano se extendió, atrapando la mía antes de que cayera.

"No creo que pueda caminar," admití, la vergüenza y el cansancio pesando en cada palabra.

No respondió verbalmente. En cambio, sentí cómo me levantaba entre sus fuertes brazos, mi cuerpo sostenido como si fuera un frágil cristal.

Entonces me di cuenta: era él-el extraño que me había cuidado en silencio antes.

"¿A dónde me llevas? Esto no es la salida," murmuré, mirando hacia el pasillo.

"Por aquí hay un camino de salida," respondió con calma, y me quedé en silencio, confiando en que me guiara.

Finalmente, salimos por la parte trasera de la propiedad. Una puerta se abrió hacia un vasto y silencioso bosque, oscuro e interminable. Mi corazón se alivió al ver la libertad.

"Puedes dejarme... gracias," dije suavemente, sonándome la nariz, aún temblando por las lágrimas.

"Cuando salgas por la puerta, sigue el sendero del bosque. Encontrarás un muro alto cubierto de enredaderas. Hay un agujero para pasar, y una pequeña cabaña cerca. Pregunta a la persona allí, y te indicará cómo llegar a casa," explicó, su voz precisa, calmada y segura.

Asentí, sorprendida por su consideración. "Gracias... de verdad."

Cuando me giré para marcharme, habló de nuevo.

"¿Cuál es tu nombre?"

Lo miré, logrando una pequeña sonrisa tímida. "Livia. ¿Y tú?"

"Aldus," respondió, su mirada encontrándose con la mía. El nombre despertó algo vagamente familiar en mi memoria, aunque no podía ubicarlo.

"Gracias otra vez, Aldus," susurré, con voz suave pero sincera, antes de avanzar por el sendero del bosque que prometía seguridad.

Por primera vez esa noche, sentí... esperanza.