El amante que se convirtió en mi asesino

La primera vez que secuestré a la amante de mi hombre, él me mandó a matar. Le di ocho años de mi vida, construí su imperio ladrillo por ladrillo, con sangre y sudor, y en secreto, llevaba a su hijo en mi vientre.

Pero por una frágil estudiante de arte, me hizo drogar en una camilla.

Estuve despierta mientras un matasanos de la Doctores sacaba a nuestro bebé de mi útero. Escuché el único llanto de mi hijo, y luego, el silencio.

-Cualquier cosa que la amenace, la destruiré -susurró él, su voz vacía de toda emoción-. Incluso a ti. Incluso a nuestro hijo.

Luego me dejó a merced de sus hombres para que me usaran y me desecharan. Mi último pensamiento fue que yo solo era la reina que él estaba dispuesto a sacrificar por un peón nuevo y bonito.

Pero entonces, mis ojos se abrieron de golpe.

Estaba en mi coche, mi vientre plano, mis manos aferradas al volante. La fecha en mi celular se grabó a fuego en mi cerebro. Había vuelto al día del primer secuestro.

Esta vez, yo no sería el sacrificio. Esta vez, iba a sobrevivir.

Capítulo 1

Natalia "Nata" Ríos POV:

La primera vez que secuestré a Sofía de la Vega, mi hombre -el padre del hijo que llevaba en mi vientre- me mandó a matar por ello.

Ocho años. Le di a Alejandro Garza ocho años de mi vida. Construimos este imperio juntos, ladrillo por ladrillo, con sangre y sudor. Mis manos están tan manchadas como las suyas. Yo era su estratega, su ejecutora, su otra mitad. Recibí balazos por él, literalmente. La cicatriz pálida y plateada sobre mi clavícula era un recordatorio permanente de la noche en que me interpuse entre él y una bala en un trato que salió mal. Éramos un equipo. Una unidad. Una fuerza imparable.

Luego llegó el olor a lirios y acuarelas impregnado en su ropa.

Fue sutil al principio. Un aroma tan fuera de lugar en nuestro mundo de pólvora, lociones caras y dinero limpio que fue como una sirena de alerta. Empezó a llegar más tarde a casa. Su celular, que antes dejaba descuidadamente en la mesita de noche, ahora siempre estaba en su bolsillo, con la pantalla hacia abajo. Me sonreía, pero la sonrisa nunca llegaba a sus ojos azul hielo. Esos ojos, que solían arder con un fuego que solo yo podía avivar, ahora estaban distantes, mirando algo -o a alguien- más.

Puse a mi gente a investigar. No fue difícil encontrarla. Sofía de la Vega. Una estudiante de arte. Pura mirada inocente y una complexión frágil que parecía que una ráfaga de viento podría partirla en dos. Las fotos me revolvieron el estómago. Ella era todo lo que yo no era. Suave. Pura. Inmaculada por la porquería en la que vivíamos.

Mi segundo al mando, Marco, confirmó mis temores.

-La tiene instalada en un penthouse en Santa Fe, jefa. Le paga la colegiatura, le manda flores todos los días. Con todo el paquete completo.

No necesitaba decir más. Alejandro nunca me había mandado flores. Lo nuestro eran los libros de contabilidad y las municiones, no las rosas. El penthouse era una de nuestras propiedades seguras del cártel, un lugar que yo misma había aprobado para activos de alto valor. Saber que la mantenía allí, en nuestro mundo, bajo mis narices... fue una traición que me supo a ácido en la boca.

Así que hice lo que sabía hacer. Eliminé la amenaza.

Hice que la llevaran a una de nuestras bodegas en Iztapalapa. Atada a una silla, parecía solo una niña asustada. Pero yo sabía que no era así. Era un cáncer, y yo era la cirujana.

Fue entonces cuando Alejandro irrumpió, su rostro una máscara de furia que solo le había visto dirigir a nuestros enemigos. Ni siquiera me miró. Sus ojos estaban fijos en ella, en su frágil Sofía. La desató con una delicadeza que me heló la sangre.

Luego, se volvió hacia mí. La bofetada fue tan fuerte que mi cabeza se giró de golpe, mi oído zumbando.

-No vuelvas a tocarla en tu vida -gruñó, su voz un rugido bajo y peligroso. Sostuvo a la chica llorosa contra su pecho, acariciándole el pelo-. Ella es diferente.

Esas palabras quedaron suspendidas en el aire, una sentencia de muerte para todo lo que habíamos construido.

No escuché. Tenía ocho meses de embarazo de su hijo, un secreto que esperaba revelar en el aniversario de nuestra sociedad. Pensé que nos uniría, que nos recuperaría. Pensé que le haría ver que yo era su futuro, no ella.

Me equivoqué.

Esta vez, cuando fui tras Sofía, Alejandro estaba preparado. No solo se enfureció. Sonrió. Fue la sonrisa más fría que jamás le había visto. Me elogió por mi iniciativa, me dijo que había hecho lo correcto al traer un problema potencial a su atención. Él mismo me sirvió un vaso de agua.

La droga hizo efecto rápidamente.

Desperté atada a una camilla en esa misma bodega. Un matasanos de la Doctores estaba de pie sobre mí, con un bisturí brillando bajo la luz tenue. Alejandro estaba allí, sosteniendo la mano de Sofía, observando.

-No aprendes, Natalia -dijo, su voz vacía de toda emoción-. Te dije que ella era diferente. Te dije que no la tocaras.

Intenté gritar, pero mi garganta estaba paralizada. Las lágrimas corrían por mi rostro mientras el doctor me abría. El dolor era cegador, una agonía al rojo vivo que lo consumía todo. Sentí cómo sacaban a mi hijo de mi vientre. Escuché un único y pequeño llanto.

Luego, el silencio.

Alejandro se inclinó, su rostro a centímetros del mío.

-Ahora entiendes. Cualquier cosa que la amenace, la destruiré. Incluso a ti. Incluso a nuestro hijo.

Besó a Sofía suavemente y se dieron la vuelta para irse.

-Diviértanse, muchachos -dijo por encima del hombro a sus hombres que se habían reunido en las sombras-. Solo asegúrense de que desaparezca para la mañana.

Cayeron sobre mí como buitres. Mientras mi mundo se desvanecía en una negrura llena de dolor y violación, mi último pensamiento coherente fue amargo. En su mundo, Alejandro era un rey. Yo solo era la reina que estaba dispuesto a sacrificar por un peón nuevo y bonito. Nunca tuve una oportunidad.

Oscuridad.

Luego, una luz repentina y cegadora. El chirrido de llantas sobre el asfalto.

Mis ojos se abrieron de golpe. Estaba en el asiento del conductor de mi coche, mis manos aferradas al volante. Mi corazón latía como un tambor contra mis costillas, mi cuerpo bañado en un sudor frío. El olor a cuero y a mi propio perfume llenaba mis fosas nasales.

Miré hacia abajo. Mi vientre estaba plano. Sin panza de embarazada. Sin cicatrices quirúrgicas. Busqué a tientas mi celular. La fecha en la pantalla se grabó a fuego en mi cerebro. Era el día del primer secuestro. El día en que todo empezó a salir mal.

La bodega estaba justo adelante. Mis hombres esperaban mi señal. Adentro, Sofía de la Vega estaba atada a una silla, esperándome.

Se me cortó la respiración. El dolor fantasma del bisturí, el eco del llanto de mi bebé, los rostros lascivos de los hombres de Alejandro... todo era tan real. Una oleada de náuseas me invadió.

No. Otra vez no.

No iba a ser un sacrificio. No esta vez.

Tomé una respiración profunda y temblorosa y cogí el radio.

-Suéltenla -dije, mi voz ronca.

-¿Jefa? -la voz de Marco crepitó, confundida.

-Me oíste. Desátenla, pónganle una bolsa en la cabeza y déjenla a unas cuadras de su departamento. Borren las grabaciones de seguridad. Borren cualquier rastro de que estuvimos allí. Ahora.

Silencio. Luego:

-Entendido.

Apoyé la cabeza en el asiento, mi cuerpo temblando. Una amenaza neutralizada. Ahora, la otra. La pequeña e inocente que crecía dentro de mí. La que había sido usada como un arma para destruirme.

Saqué mi celular de nuevo, mis dedos temblaban mientras buscaba en Google el número de la clínica privada más discreta de la ciudad.

Pero esta vez, no iría a la bodega. Dejaría que Alejandro rescatara a su damisela en apuros él mismo. Que jugara al héroe.

Quería verlo con mis propios ojos.

Desde las sombras de un callejón al otro lado de la calle, observé. No tardó mucho. Un sedán negro frenó en seco. Alejandro saltó antes de que se detuviera por completo, su rostro grabado con un pánico que nunca antes le había visto. Corrió adentro, y unos momentos después, salió, llevando a una sollozante Sofía en sus brazos.

La sostuvo como si estuviera hecha de cristal, susurrándole al oído, todo su cuerpo un escudo a su alrededor. La colocó suavemente en el coche, y justo antes de entrar, levantó la vista, sus ojos escudriñando la oscuridad. Por un segundo aterrador, pensé que me había visto. Su mirada parecía atravesar las sombras, llena de una furia asesina. Estaba buscando a la persona que se había atrevido a tocar a su preciosa niña.

Esa mirada no era para un enemigo. Era para mí.

Mi mundo, que pensé que ya se había hecho añicos, se rompió en un millón de pedazos más. Los vi alejarse, un retrato perfecto de un héroe y su princesa rescatada.

Y en ese momento, lo supe. Los ocho años, la lealtad, el amor que pensé que compartíamos... todo era una mentira.

Las lágrimas corrían por mi rostro, calientes y silenciosas. Me quedé allí por lo que pareció una eternidad, el aire frío de la noche calándome hasta los huesos. Luego, con una resolución forjada en los fuegos de una muerte horrible, me di la vuelta. Mi mano fue a mi vientre plano.

Hice la llamada.

-Necesito programar una cita -dije, mi voz inquietantemente tranquila-. Lo antes posible.

La vida que tenía con Alejandro había terminado. Mi vida como Natalia Ríos, su reina, había terminado. Ahora, solo una cosa importaba.

Sobrevivir.

Y el primer paso era borrar hasta el último pedazo de él de mi cuerpo y de mi vida, empezando por nuestro hijo.

Natalia "Nata" Ríos POV:

La clínica era estéril, todo paredes blancas y el zumbido silencioso del equipo médico. Olía a antiséptico, un olor limpio que esperaba pudiera lavar la suciedad de mi vida pasada. Me acosté en la mesa, el papel crujiendo debajo de mí, y por primera vez desde mi renacimiento, sentí un destello de algo cercano a la paz. Era una paz sombría y hueca, pero era mía.

Esta era la decisión correcta. Un niño nacido de un amor que era una mentira, un niño que había sido tan brutalmente asesinado ante mis ojos... sería una piedad evitar que esa vida comenzara. Lo estaba salvando de su padre. Me estaba salvando a mí misma.

Justo cuando el doctor me administraba la anestesia, un fuerte estruendo resonó en el pasillo, seguido de gritos. La puerta del quirófano se abrió de golpe y se me heló la sangre.

Alejandro.

Su rostro era una nube de tormenta de rabia. No me estaba mirando a mí. Miraba más allá de mí, a los doctores, sus ojos desorbitados con un terror frenético que solo había visto una vez antes: cuando pensó que Sofía estaba en peligro.

-¿Dónde está? -rugió, agarrando al doctor más cercano por el cuello de la bata-. ¡Sofía de la Vega! ¡La trajeron hace una hora, tuvo un aborto espontáneo! ¿Dónde está?

Mi corazón se detuvo. ¿Sofía? ¿Aquí?

El doctor, pálido y tembloroso, señaló con un dedo vacilante hacia la suite VIP al final del pasillo.

-Ella... está en cirugía. Estamos tratando de salvarla.

El control de Alejandro se rompió. Estrelló su puño contra el cristal reforzado de la puerta del quirófano, haciéndolo añicos en una telaraña de grietas.

-¡"Tratando" no es suficiente! ¡Traigan a los mejores malditos doctores de este hospital a esa sala ahora mismo, o quemaré este lugar hasta los cimientos con todos ustedes adentro!

Empujó al doctor hacia la puerta.

-¡Váyase! ¡Ahora!

El personal médico se dispersó, abandonándome en la mesa. Mi anestesia apenas comenzaba a hacer efecto, mis extremidades se sentían pesadas, mi visión se nublaba en los bordes. A través de la neblina, vi cómo el cirujano jefe salía corriendo, lanzándome una única mirada de disculpa antes de desaparecer por el pasillo.

Me dejaron. Simplemente me dejaron. Por ella.

Una risa brotó de mi garganta, un sonido histérico y roto. Por supuesto. Incluso aquí, incluso ahora, Sofía era lo primero. El mundo se doblegaba a sus necesidades. Alejandro movería cielo y tierra por ella, mientras que yo era solo... un daño colateral.

El hombre que conocí, el hombre por el que había amado y sangrado, se había ido. Había sido reemplazado por este monstruo, este extraño que me dejaría yacer aquí, abierta y abandonada, por una mujer que conocía desde hacía unos meses.

Mi conciencia comenzó a desvanecerse, la oscuridad en el borde de mi visión se acercaba. Mientras me dormía, mi mente reproducía un retorcido carrete de recuerdos.

Recordé una noche, años atrás, después de que una banda rival nos emboscara. Había recibido una puñalada en las costillas destinada a él. Me había sostenido en sus brazos, su voz ronca de miedo.

-No vuelvas a hacer eso, Natalia. No te atrevas a dejarme.

Luego el recuerdo cambió, agriándose en algo feo. Era de mi primera vida, el recuerdo de él de pie sobre mí, sus ojos tan fríos como un cielo de invierno.

-Tú eres reemplazable. Ella no.

El recuerdo de mis hombres leales, ejecutados uno por uno porque no habían logrado detenerme de ir tras Sofía. Sus rostros, leales hasta el final.

El bisturí, el llanto del bebé, los rostros lascivos de sus hombres.

Dolor. Tanto dolor.

Volví en mí por una agonía tan aguda, tan cegadora, que me robó el aliento. Un grito se desgarró de mi garganta.

-¡Está despierta! ¡La anestesia se pasó! -gritó una enfermera desde algún lugar cercano.

El dolor era una cosa viva, un fuego que me consumía desde adentro. Podía sentir los instrumentos fríos y afilados dentro de mí. Me agité en la mesa, mi visión nadando en una neblina rojiza.

-¡Sujétenla! ¡Ya casi terminamos!

Unas manos me empujaron de nuevo sobre la mesa, sujetando mis brazos y piernas. El dolor era insoportable. Era un castigo, una penitencia. Era el eco de mi primera muerte, un horrible recordatorio de lo que él era capaz de hacer.

Luego, misericordiosamente, el mundo se volvió negro de nuevo.

Cuando desperté, estaba en una habitación privada. El sol entraba a raudales por la ventana, pero no sentía más que un frío hueco. Marco estaba sentado en una silla junto a mi cama, su rostro sombrío.

-Ni siquiera vino a ver cómo estabas -dijo Marco, su voz baja y cargada de asco-. Ha estado sentado fuera de la habitación de ella todo el tiempo. No se ha apartado de su lado.

-¿Te vio? -pregunté, mi voz un graznido seco.

-No. Tuvimos cuidado.

-Bien.

Marco negó con la cabeza, su mandíbula apretada.

-Natalia, ¿por qué no se lo dijiste? Decirle que estabas embarazada, que eras tú la que estaba en esa mesa de operaciones.

Cerré los ojos.

-¿Qué habría cambiado eso, Marco? Vio a sus hombres abandonarme por ella. Rompió una puerta porque estaba preocupado por ella. Simplemente lo habría visto como otro de mis "trucos". Otro intento de llamar su atención. -Solté una risa amarga-. Me habría acusado de fingir un aborto para hacer quedar mal a Sofía.

-Él no siempre fue así -dijo Marco en voz baja-. ¿Recuerdas cuando recibiste esa bala por él? Se sentó junto a tu cama durante tres días seguidos. Se negó a comer o dormir hasta que despertaste.

-Ese Alejandro está muerto -dije, mi voz plana-. Sofía lo mató.

Miré a Marco, mi hombre más leal, lo más cercano que tenía a un amigo.

-Necesito que hagas algo por mí. Consígueme un nuevo pasaporte. Una nueva identidad. Consígueme un boleto de ida a algún lugar lejano, un lugar donde nunca se le ocurrirá buscar.

Él asintió, sus ojos tristes pero comprensivos.

-Me encargaré de eso.

-Y Marco -agregué, encontrando su mirada-. Quema todo. Mis archivos, mi ropa, cualquier rastro de que alguna vez existí en su vida.

Iba a convertirme en un fantasma.

Unos días después, Marco entregó el pasaporte y el boleto. Me estaba recuperando en casa, un lugar que ya no se sentía como un hogar sino como una jaula dorada llena de recuerdos que se habían convertido en veneno. En todo ese tiempo, Alejandro no había llamado. Ni una sola vez. Ni un solo mensaje. Era como si ya hubiera dejado de existir. Una parte de mí, la parte débil y tonta que todavía recordaba los buenos tiempos, sintió una punzada de dolor. Pero la reprimí, enterrándola bajo capas de fría y dura resolución.

Esa noche, estaba empacando una pequeña maleta cuando una tabla del suelo crujió en el pasillo. Me quedé helada. Era un fantasma, pero mis instintos estaban tan afilados como siempre. No estaba sola.

Busqué la pistola que guardaba escondida debajo de mi colchón, mis movimientos silenciosos y fluidos. Pero mientras me levantaba, algo afilado y acre fue presionado sobre mi boca y nariz. Cloroformo. Mis músculos se aflojaron, el mundo se inclinó y giró. Mi último pensamiento antes de que la oscuridad me reclamara fue amargo e irónico.

Había sobrevivido a la muerte misma, solo para ser derribada en mi propia casa.

Desperté con el olor a óxido, cerveza rancia y algo fétido que me revolvió el estómago. Estaba acostada en un suelo de concreto frío y húmedo. Me palpitaba la cabeza y una nueva ola de dolor irradiaba desde mi abdomen inferior. Me levanté, mi cuerpo gritando en protesta. La habitación estaba tenuemente iluminada, y pude ver recipientes de comida desechados y lo que parecía vómito seco en una esquina.

Mi estómago se revolvió y vomité, vaciando el escaso contenido de mi estómago en el suelo sucio.

Luego escuché voces fuera de la delgada puerta de metal. La voz de Alejandro.

-¿Ya despertó? -preguntó, su tono impaciente.

-Todavía no, jefe -respondió otra voz familiar. Uno de sus lugartenientes-. ¿Está seguro de esto? Ella acaba de tener... una cirugía.

-Ella se buscó esto -la voz de Alejandro era de hielo-. Necesita aprender que sus pequeños berrinches tienen consecuencias. Esta es una lección de lealtad. Cuando esté lo suficientemente asustada, entraré y la "rescataré". Estará tan agradecida que se olvidará de su pequeño acto de desaparición.

Se me heló la sangre. Esto era obra suya. Él había orquestado esto. Esto no era un castigo por ir tras Sofía. Esto era un castigo por mi silencio. Por mi distanciamiento. Por atreverme a alejarme de él.

Iba a romperme, y luego a volver a armarme para que fuera su muñeca perfecta y obediente de nuevo.

Me arrastré hacia atrás, presionándome contra la pared del fondo, mi corazón martilleando contra mis costillas. Tenía que mantenerme despierta. Tenía que estar lista.

Cuando la manija de la puerta giró, forcé mis ojos a abrirse, tratando de parecer aturdida y débil.

Alejandro entró, y su expresión cambió inmediatamente de una fría indiferencia a una de preocupación conmocionada. Fue una actuación magistral.

-¡Natalia! ¡Dios mío, qué pasó! -Corrió a mi lado, recogiéndome en sus brazos-. Lo siento mucho, mi amor. Me acabo de enterar. Atrapamos a los cabrones que hicieron esto. Te lo prometo, pagarán por lo que hicieron.

Me abrazó fuerte, su voz un murmullo tranquilizador contra mi cabello. Todo era una mentira. Una obra enferma y retorcida donde él era tanto el villano como el héroe.

Lo miré, mis ojos enrojecidos, interpretando mi papel.

-Alejandro -susurré, mi voz temblorosa.

-Estoy aquí, mi amor. Te tengo -dijo, su voz cargada de falsa emoción-. Vamos a casa. Y luego, iremos a hacerles pagar. Juntos.

Me levantó en sus brazos, y mientras me sacaba de esa habitación inmunda, enterré mi rostro en su pecho, mi cuerpo temblando con una rabia silenciosa y hirviente. Él pensaba que me estaba enseñando una lección de lealtad.

Pero la única lección que estaba aprendiendo era a odiarlo.

Natalia "Nata" Ríos POV:

En el coche, me tomó de la mano, su pulgar acariciando mis nudillos en un gesto que una vez fue reconfortante pero que ahora se sentía como la caricia de una serpiente.

-Lo siento tanto, Natalia -murmuró, su voz teñida de una culpa expertamente fingida-. Debería haber estado prestando más atención. He estado tan distraído con... todo. Te juro que nunca volverá a pasar.

Se inclinó y me dio un suave beso en la frente.

-Debes estar aterrorizada. No te preocupes. Lo arreglaré.

Cerré los ojos, incapaz de seguir mirando su rostro guapo y mentiroso. Cada palabra era un movimiento calculado en su juego retorcido. Me quería rota, dependiente y agradecida por su salvación. Quería que creyera que él era mi protector, cuando era él quien me había arrojado a los lobos.

El viaje pareció durar una eternidad. Nos detuvimos en una fábrica abandonada y familiar en las afueras de la ciudad, un lugar que usábamos para... interrogatorios. Se me revolvió el estómago.

Adentro, un hombre estaba atado a una silla. Estaba tan golpeado que ni su propia madre lo habría reconocido. Apenas estaba consciente, su respiración superficial y entrecortada.

No era uno de los hombres que me habían atacado. Nunca lo había visto en mi vida. Era solo un accesorio para el escenario de Alejandro.

El único ojo sano del hombre se abrió y se posó en mí. No había reconocimiento en él, solo una confusión aturdida. Luego su mirada se desvió hacia Alejandro, y una chispa de odio puro se encendió en sus profundidades.

-Hijo de puta -escupió el hombre, un hilo de sangre corriendo por la comisura de su boca-. Me tendiste una trampa.

Alejandro lo ignoró, su atención centrada únicamente en mí. Se agachó, obligándome a mirar al hombre destrozado.

-Este es uno de ellos, Natalia. La escoria que te lastimó.

Luego se volvió hacia el hombre, su voz bajando a un susurro mortal.

-Pusiste tus manos sobre mi mujer. La hiciste sangrar. Ahora, voy a hacerte gritar.

Alejandro sacó un reluciente cuchillo de caza de su chaqueta. El hombre en la silla comenzó a forcejear, sus ojos desorbitados de terror.

-¡Espera! ¡Dile la verdad, Garza! ¡Dile que me pagaste para...!

Las palabras del hombre fueron cortadas con un gorgoteo ahogado cuando Alejandro le clavó el cuchillo en la garganta. Lo retorció, sus movimientos eficientes y brutales.

La sangre salpicó el suelo. Alejandro sacó el cuchillo y se volvió hacia mí, con una sonrisa enfermizamente gentil en su rostro. Tenía salpicaduras de sangre en la mejilla, un marcado contraste con sus rasgos perfectos.

-Ya no puede hacerte daño -dijo en voz baja, como si acabara de presentarme un regalo. Limpió el cuchillo ensangrentado en sus pantalones y luego me lo tendió, con el mango primero.

-Termina el trabajo -dijo, su voz una orden tranquila-. Hazle pagar por lo que te hizo. A nosotros.

Mi mano tembló mientras tomaba el cuchillo. Mi mente gritaba. Esto era una locura. Esto era una actuación, un espectáculo enfermo y sangriento diseñado para atarme a él de nuevo a través de la violencia compartida.

Puso su mano sobre la mía, su agarre firme e inflexible. Juntos, guió mi mano, forzando la hoja profundamente en el pecho del hombre moribundo. Una vez. Dos veces. El sonido repugnante del cuchillo golpeando el hueso resonó en la cavernosa habitación.

El cuerpo del hombre quedó inerte.

Alejandro me atrajo a sus brazos, sosteniéndome con fuerza contra su pecho mientras el sol comenzaba a ponerse, proyectando largas y sangrientas sombras por el suelo de la fábrica.

-¿Ves, mi amor? -susurró en mi cabello, sus labios rozando mi sien-. Somos mejores cuando estamos juntos. No vuelvas a intentar dejarme. No me hagas hacer cosas que no quiero hacer.

Se apartó un poco, sus manos acunando mi rostro. Sus pulgares limpiaron suavemente las lágrimas que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba llorando.

-Eres mía, Natalia. Eres diferente a todos los demás. Mientras seas una niña buena y te quedes a mi lado, siempre te protegeré. Siempre estaré aquí para ti.

Las palabras me golpearon con la fuerza de un golpe físico. Niña buena. Protegerte. Era el lenguaje que se usa con una mascota, no con una pareja. Los ocho años que habíamos pasado construyendo un imperio juntos no significaban nada. A sus ojos, yo era solo una posesión para ser manejada y controlada.

Sonrió, una sonrisa tierna y amorosa que fue lo más aterrador que había visto en mi vida. Dejó que una mano bajara de mi rostro para descansar posesivamente sobre mi abdomen aún adolorido.

-Y nuestro bebé, ¿cómo está? -preguntó, su voz suave-. Espero que no se haya asustado mucho.

La pregunta fue tan discordante, tan completamente desconectada de la sangrienta realidad de la última hora, que retrocedí físicamente. Me tambaleé hacia atrás, fuera de sus brazos, mis ojos desorbitados con una nueva ola de horror.

Sabía lo del bebé.

Pero no sabía que ya no estaba. Pensaba que este... este grotesco despliegue de violencia... era para los tres.

-El... el bebé está bien -tartamudeé, mi voz apenas un susurro-. Todavía es muy pronto para sentir algo.

-Estoy cansada, Alejandro -dije, abrazándome a mí misma-. Quiero ir a casa.

Él asintió, su máscara de novio amoroso volviendo a encajar perfectamente.

-Por supuesto, mi amor. Vamos a casa para que descanses.

En el camino de regreso, su celular vibraba sin cesar. Lo miraba de reojo, una pequeña sonrisa jugando en sus labios. Cuando estábamos a unas cuadras de nuestro edificio, detuvo el coche.

-Surgió algo -dijo, sin mirarme directamente a los ojos-. Un desastre que necesito limpiar. Sube tú. Volveré más tarde.

Se inclinó para besarme, pero giré la cabeza para que sus labios aterrizaran en mi mejilla. Frunció el ceño ligeramente pero no insistió. Mientras salía del coche, alcancé a ver la pantalla de su celular cuando se iluminó.

Un mensaje de Sofía.

*Tengo miedo, Alejandro. Te extraño. ¿Puedes venir?*

Me dejó en la orilla de la carretera, cubierta de la sangre de un extraño, y corrió hacia ella.

No tomé un taxi. Caminé. Caminé durante tres horas, el aire frío de la noche no hizo nada para despejar mi cabeza. Las luces de la ciudad se difuminaban a mi alrededor. Cada paso era un testimonio de mi estupidez. Cada aliento era un recordatorio del hombre al que le había dado todo, y del hombre en el que se había convertido.

Cuando finalmente llegué a la puerta principal de nuestro edificio, me dolían las piernas y tenía el alma entumecida. Busqué a tientas mis llaves, mis manos aún temblaban.

Justo cuando encontré la llave correcta, un dolor agudo explotó en la parte posterior de mi cabeza.

El mundo se volvió negro por tercera vez en otros tantos días.

Esta vez, desperté con el sonido de un cuchillo siendo afilado. Ras. Ras. Ras. El sonido rítmico y chirriante me puso los pelos de punta.

Estaba en una bodega diferente. Más lúgubre, más sucia. Y no estaba sola.

Al otro lado de la habitación, atada a otra silla, estaba Sofía. Su rostro estaba pálido, sus grandes ojos desorbitados de terror.

Un hombre que reconocí vagamente estaba de pie entre nosotras, probando el filo de la hoja contra su pulgar. Javier González. El jefe del cártel rival de los González. Un hombre cuyos cargamentos habíamos estado interceptando sistemáticamente durante los últimos seis meses.

-Vaya, vaya -dijo González, sus ojos moviéndose entre Sofía y yo-. Miren lo que trajeron mis muchachos. Dos por el precio de una. -Sonrió con suficiencia, una cosa cruel y fea-. Garza ha sido una verdadera espina en mi costado. Secuestró a uno de mis mejores hombres la semana pasada. Creo que es hora de que le devuelva el favor.

Sus ojos se detuvieron en Sofía, luego se desviaron hacia mí. Su mirada bajó a nuestros vientres. Una sonrisa lenta y depredadora se extendió por su rostro.

-¿Y qué es esto? ¿Dos perras embarazadas? Garza ha estado ocupado. -Se rió entre dientes, un sonido bajo y gutural-. Le va a costar trabajo elegir a cuál salvar.

Se acercó a Sofía, el cuchillo brillando en la penumbra. Cortó sus ataduras. Ella se arrastró hacia atrás, gimoteando.

-Por favor -susurró, las lágrimas corriendo por su rostro perfecto-. Por favor, no me hagas daño. Haré lo que sea.

González se rió.

-Oh, estoy seguro de que lo harás. -Extendió la mano y rasgó el frente de su vestido. Ella chilló, encogiéndose lejos de él.

Mientras su atención estaba en ella, yo trabajaba en silencio, frenéticamente, serrando las cuerdas que ataban mis muñecas contra un trozo de metal afilado que sobresalía de mi silla. Las fibras comenzaban a ceder. Solo un poco más de tiempo.

Entonces Sofía habló, su voz aguda y temblorosa, pero con un trasfondo de algo que no había escuchado antes. Astucia.

-¡Espera! -gritó-. ¡Tienes a la equivocada!

González hizo una pausa, volviéndose para mirarla.

-¡Ella! -Sofía me señaló con un dedo tembloroso-. ¡Ella es la que buscas! ¡Yo no soy nadie! ¡Solo soy una estudiante! ¡Ella es Natalia Ríos, la jefa de operaciones de Alejandro! ¡Su mano derecha! ¡Ella es la que planea todo! ¿Todos esos cargamentos que perdiste? ¡Fue ella!

Se me heló la sangre. Las cuerdas de mis muñecas cayeron, pero me quedé paralizada, mirando a la chica que Alejandro creía que era demasiado pura para siquiera pisar una hormiga.

-Y... y tu hombre -sollozó Sofía, sus palabras atropellándose-. ¿El que Alejandro se llevó la semana pasada? ¡Ella fue la que dio la orden! ¡Los oí hablar de ello! ¡Dijo que era un lastre y que había que encargarse de él permanentemente!

La miré fijamente, mi mente dando vueltas. La inocente y frágil estudiante de arte era una víbora. Una mentirosa. Y acababa de firmar mi sentencia de muerte para salvar su propio pellejo.

El rostro de González se ensombreció, sus ojos se volvieron hacia mí con una furia renovada y asesina.

-¿Es eso cierto? -gruñó, avanzando hacia mí.

En ese momento, finalmente lo entendí. Sofía no era una distracción. Era un arma. Y había estado apuntando hacia mí desde el principio.