El amor se convierte en cenizas

Asher y yo hemos crecido juntos desde la infancia.

Él una vez me salvó la vida al recibir un golpe que iba dirigido a mí de un enemigo; en otra ocasión, fui secuestrada y maltratada brutalmente por su culpa.

Todos en el círculo sabían que yo, la hija de la familia Dixon, era el centro del mundo de Asher.

Pero cuando él regresó, tras pasar dos años estableciendo una sucursal en el Triángulo Dorado, trajo consigo a una joven vestida de un blanco inmaculado.

Ella parecía pura, pero su mirada era provocativa. "Nicola, lo que pasó entre Asher y yo fue solo un accidente, pero él insiste en hacerse responsable de mí. Por favor, haz que desista".

Miré su mano descansando sobre su vientre, con el anillo de mi novio en su dedo. Mis dedos temblaron ligeramente.

En el siguiente momento, el guardaespaldas detrás de mí presionó el frío cañón de una pistola contra la sien de esa joven.

Me giré hacia Asher, quien apretaba los puños con fuerza. Dije fríamente: "Si insistes en casarte con ella, entonces abandona la familia Dixon para siempre".

...

Los ojos de Asher estaban inyectados en sangre. Se mantuvo erguido. "Nicola, Gretchen se quedó conmigo en el Triángulo Dorado durante dos años. Sin ella, quizás no habría logrado volver. Me drogaron, y ella tuvo relaciones conmigo porque quería salvarme. Siempre me ha visto como su hermano mayor. Es mi culpa, y debo asumir la responsabilidad".

Yo amaba profundamente a Asher, quien siempre me había defendido sin dudar.

Sin embargo, en ese momento, él se ponía en mi contra por Gretchen.

Traté de mantener la calma. "Si ella no estuviera embarazada, ¿elegirías casarte con ella?".

Él guardó silencio por un momento y luego dijo con voz ronca: "El médico dijo que mi última herida fue tan grave que quizás no pueda tener más hijos. El embarazo de Gretchen es una bendición del cielo. Realmente quiero un bebé, Nicola. Por favor, déjame tenerlo".

Al ver sus cejas fruncidas, de pronto recordé aquella vez en que me abrazó y me dijo: "Nicola, incluso si nunca tenemos hijos, siempre estaré contigo".

Esas palabras ahora se convirtieron en una daga que me atravesaba el corazón.

Me levanté lentamente y caminé hacia él. "Entonces, ¿quieres que ella se quede contigo? ¿Quieres que acepte, sin ningún resentimiento, que ella tenga tu bebé?".

Las cejas del hombre se fruncieron aún más. "Nicola, tú eres la hija de la familia Dixon. Ella es solo una huérfana como yo".

No pude evitar soltar una risa fría. "Asher, cuando mi padre te acogió, te protegí y te ayudé a ascender. Si no fuera la hija de la familia Dixon, ¿estarías aquí hablando conmigo?".

Él parecía un poco culpable, pero se mantuvo firme. "Quiero mantener a este bebé porque te estoy agradecido. Gretchen incluso está dispuesta a darte su bebé. Ella solo me ve como su hermano mayor".

Gretchen Sanderson levantó la mirada con ojos llorosos. "Asher, no pongas a Nicola en un aprieto. No me importa nada de esto. Nicola, lo que pasó entre Asher y yo fue un accidente. No tengo interés en casarme con Asher. Solo quiero permanecer cerca de él".

Arqueé ligeramente una ceja, y el guardaespaldas de negro detrás de mí dio un paso al frente y abofeteó con fuerza a Gretchen. "Aquí no tienes derecho a hablar".

La mejilla de ella se hinchó, y Asher inmediatamente la protegió detrás de él. "Nicola, ¡Gretchen casi muere al salvarme en el Triángulo Dorado! ¿Cómo te atreves a tratarla así? ¡Tiene el corazón puro y no alberga maldad alguna!".

Gretchen me lanzó una mirada desafiante, pero sus palabras sonaron generosas. "Estoy bien. No soy delicada. No duele en absoluto. Con tal de que Nicola se sienta mejor...".

Viéndolos actuar delante de mí, me sentí completamente disgustada. "Está bien. Que sea como ustedes quieran".

Asher levantó la mirada abruptamente. La incredulidad y la alegría brillaron en sus ojos. "Pero no hay espacio para ti y ella en mi lugar. Si quieres mantener a tu bebé, llévala de regreso a tu casa".

Sin mirar atrás, me di la vuelta y me fui. "Asher, no ensucies mi hogar".

El mayordomo, John Norris, empacó en silencio todo lo que pertenecía a Asher en la mansión.

Sus armas de fuego, su preciada colección de habanos y el colgante de obsidiana al que dedicó varias noches a confeccionarlo para mí con esmero.

En aquel entonces, sus manos estaban cubiertas de pequeños cortes, pero él sonreía y decía que valía la pena siempre con tal de que a mí me gustara.

John temblaba de ira a mi lado. "Señorita Dixon, no debería haberlo salvado en ese momento, y mucho menos recomendarlo como jefe de la sucursal en el Triángulo Dorado. Si no fuera por usted, ¿cómo habría osado Asher hablarle hoy de esa manera? ¿Cómo se atreve a traer de vuelta a una mujer de origen desconocido?".

No dije nada y arrojé a la chimenea los gemelos que le había encargado para su banquete de celebración.

Justo entonces, una sirvienta se me acercó con expresión sombría. Me entregó una caja.

Dentro había un amuleto de jade protección, roto en varios pedazos.

Esos amuletos eran de mi difunta madre. Y yo le había dado uno a Asher.

Una nota, escrita con una letra infantil, estaba adjunta en la caja. "Nicola, soy torpe y rompí accidentalmente el amuleto que le diste a Asher. Pero él dijo que no era nada importante, así que pensé que lo mejor era devolvértelo".

Escuché el sonido del motor desde el jardín. Levanté la vista para ver a Asher ayudando con delicadeza a Gretchen a salir del auto.

Hacía mucho tiempo que no lo veía tan cariñoso.

La mujer llevaba un vestido suelto y sencillo, y su vientre estaba ligeramente redondeado.

Captó mi mirada y sonrió cálidamente. "Nicola, la villa de Asher en la ciudad del sur aún no está lista. ¿Podríamos quedarnos aquí unos días más? No te preocupes. Prometo que no te molestaremos".

Asher, por instinto, puso a su amada detrás de él. Dijo con un toque de súplica en su voz: "Nicola, ella está embarazada. Por favor, sé considerada".

En el pasado, él me había protegido a mí así, sin dudarlo.

Solté una risa leve y le dije a John: "Tira todas sus pertenencias".

Todos obedecieron mi orden.

El hombre puso mala cara. "Nicola, ¿de verdad tienes que hacer esto?".

Dije: "¿No es este el camino que elegiste?". Luego me disponía a irme.

Gretchen rápidamente se adelantó para bloquearme el paso. "Nicola, no culpes a Asher. Realmente fue un accidente que quedara embarazada del bebé de Asher. No puedes dejar a Asher sin descendencia, ¿verdad? Si lo amas, ¿no deberías pensar en lo mejor para él? Además, no te has quedado embarazada de su bebé porque él resultó herido cuando te salvó después de que te secuestraran en aquel entonces".

La miré fijamente. "¿Quién eres tú para decirme eso? Ya es bastante bondad de mi parte permitirte estar parada aquí".

En aquel entonces, la posición de Asher era inestable y fue emboscado por sus rivales.

Fui secuestrada como resultado.

Después de sufrir interminables tormentos y humillaciones, mi salud quedó dañada, por lo que me resultaba difícil concebir.

Asher una vez me prometió que guardaría el secreto para siempre y que nunca me dejaría.

Pero en realidad le contó a Gretchen al respecto y permitió que ella lo dijera públicamente.

Asher dio un paso adelante y me agarró la muñeca. Dijo ansiosamente: "Nicola, ella habló sin pensar. No se lo reproches".

Lo aparté y saqué el puñal que él me dio una vez para defensa personal de mi bota. Lo dirigí hacia Gretchen con fuerza.

Él lo bloqueó con su brazo, y al instante la sangre brotó de la herida.

Retiré mi mano fríamente. "Gretchen, si realmente vales algo, haz que Asher deje la familia Dixon. De lo contrario, no me provoques. Puedo elevarlo a su posición actual, y también puedo quitarle todo".

Ella tembló por completo. Su rostro se puso pálido mientras apoyaba a Asher.

El hombre me miró con decepción. "Nicola, ¿qué quieres decir con esto? Ahora soy el jefe de una de las sucursales. Tengo bajo mi mando la mitad de las sucursales en el sur. ¿Qué derecho tienes para hacerme irme?".

Me quedé allí, atónita.

Cuando tenía dieciséis años, mi padre, Jacob Dixon, fue engañado en casa por su enemigo.

Asher estaba cubierto de sangre y luchó hasta llegar a mí. Me llevó a cuestas y escapó. "Nicola, no tengas miedo. Estoy aquí".

Aunque casi murió después de ser herido en el pecho, nunca me abandonó.

Pero al final, incluso eso no pudo resistir el desgaste del tiempo.

Él sostenía a Gretchen, que parecía frágil. Dijo con una voz suave, que nunca había usado conmigo: "Gretchen, no tengas miedo. Te llevaré a ver al médico".

"Asher, lleva a tu mujer y márchate de aquí. A partir de ahora no tenemos ninguna relación".

Asher estaba seguro de que yo no me atrevería a romper definitivamente con él.

Él y Gretchen no se mudaron. En cambio, se instalaron en la torre de la mansión.

Él le regalaba lujosos obsequios en las subastas solo para verla sonreír. Le entregó las llaves de un coche deportivo recién adquirido de manera casual.

Incluso llegó al extremo de rebautizar el club nocturno más rentable de la ciudad sur con el nombre de su amada, en un gesto grandilocuente.

Gretchen mostraba las joyas de edición limitada que Asher le regalaba en las reuniones de la alta sociedad.

Los chismes se esparcieron en el círculo: Asher me había abandonado por una belleza delicada.

Mi dedo rozó un informe financiero sobre la mesa. "Si recuerdo correctamente, los documentos de aprobación para el financiamiento de la ruta comercial del Triángulo Dorado y la asignación de personal requieren mi firma. ¿Verdad?".

John asintió al lado mío. "Así es, señorita Dixon. El señor Dixon insistió en aquel entonces que todos los asuntos empresariales centrales fueran aprobados por usted. Eso evitaría que otros ganaran demasiada influencia".

Solté una risa sarcástica, tomé el bolígrafo y rechacé esa solicitud.

Esa tarde, Asher irrumpió en mi estudio.

Parecía ansioso. "Nicola, ¿qué significa esto? ¿Por qué rechazas el nombramiento de Gavin? Es el más adecuado para supervisar los asuntos allí. Estás bloqueando el financiamiento para las operaciones en el Triángulo Dorado. ¿Te das cuenta de cuánto perderemos si hay un problema con el suministro de mercancías allí?".

Giré distraídamente el bolígrafo entre los dedos y dije con calma: "¿Estás cuestionando mi decisión?".

El hombre tomó una respiración profunda y luego dijo: "Nicola, puedes estar enojada conmigo, pero no bromees con el negocio. Esto concierne a toda la familia Dixon. Es mejor que priorices el panorama general".

Arqueé una ceja y dije: "¿Investigaste los antecedentes de Gavin antes de ascenderlo? Debe millones en deudas de juego. Lo promoviste como jefe del Triángulo Dorado. ¿Acaso intentas entregárselo a nuestra competencia para que pague sus deudas? Y tengo mi plan para los problemas de financiación que mencionas".

El rostro de Asher se tornó entre pálido y ruborizado. Después de un momento de silencio, dijo: "Nicola, piénsalo bien. No rompo nuestro compromiso por respeto al pasado. No hagas problemas para Gretchen y para mí".

Me acerqué a él y le disparé en el hombro izquierdo. "Asher, una vez dijiste que si alguna vez me decepcionabas, me darías tu vida. ¿Eso aún sigue en pie?".

Cayó de rodillas por el dolor, y el sudor perlaba su frente.

De repente, una fuerza fuerte me empujó a un lado cuando Gretchen se apresuró a apoyar a Asher. "Nunca se había lesionado tan gravemente, ni siquiera en el Triángulo Dorado. ¡Has ido demasiado lejos! Crees que puedes hacer lo que quieras solo por ser la hija de la familia Dixon. Mereces ser humillada".

Presioné el arma contra sus labios. "Di una palabra más y nunca volverás a hablar".

Asher rápidamente la puso detrás de él. Me miró fijamente a los ojos y dijo, palabra por palabra: "Nicola, puedes pensar que te he decepcionado. Pero si sigues apuntando a Gretchen, no tendré piedad contigo".

Permanecí impasible y dije fríamente: "Entonces, adelante, inténtalo".

Miré hacia fuera, a las rosas que Asher una vez plantó. Ahora estaban marchitas.

Él había dicho que las rosas era como yo, apasionadas, pero capaces de causar dolor.