El costo del engaño

Yo era la niña mimada y querida por mi hermano Derek Walton, la chica más obediente de nuestra familia.

Lo más atrevido que jamás hice fue ocultar mi identidad y salir en secreto durante tres largos años con Lucas Morrison, el enemigo jurado de mi hermano.

A lo largo de esos tres años, le permití grabar innumerables videos íntimos.

En el asiento trasero de un auto deportivo, yo estaba sentada en su regazo, totalmente desnuda, con sus manos sujetando firmemente mi cintura.

Lucas, completamente vestido, sostenía su teléfono en la otra mano.

"Lucas...", incliné la cabeza, perdida en la sensación, y susurré: "Por favor, no grabes...".

"Cariño", él dijo, sus besos cálidos recorriendo mi piel, "no te preocupes, estos videos son solo para mí. Eres tan hermosa, nunca dejaría que nadie más te viera".

Mi corazón se ablandó; rodeé su cuello con mis brazos, abrumada por el cariño, dejando que el placer me inundara.

De repente, sonó su teléfono.

Lucas frunció el ceño, pero contestó.

Miré de reojo, jadeando, y vi que era su hermana, Laura Morrison.

"Lucas, ¿le propusiste matrimonio?", preguntó ella.

Lucas arrugó la frente y cambió al idioma auriense. "¡Habla en auriense! ¡Ariella está aquí!".

Se escuchó una maldición al otro lado, luego Laura cambió el idioma. "Le propusiste matrimonio a Braelynn, ¿entonces por qué sigues con Ariella? ¡Deshazte de ella!".

Nunca le dije a Lucas que entendía auriense, así que capté cada palabra.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

¿Lucas le propuso matrimonio a Braelynn Phillips?

Entonces, ¿por qué me propuso matrimonio a mí hacía apenas unos días?

¿Qué era yo para él?

"Ariella se quedará a mi lado, pero su estatus es demasiado bajo para ser la señora de la familia Morrison", él dijo fríamente, sin notar mi reacción. "Laura, metete en tus asuntos".

Risas de otros hombres estallaron a través del teléfono.

"¡Lucas! Te vas a casar con Braelynn, así que Ariella seguramente te va a dejar. ¡Vamos, déjanos ver esos videítos de ella! ¡Me muero por ver cómo esa caza fortunas se descontrola!".

"Esos videos son míos, ¡y ella no va a ninguna parte!". Lucas espetó, con un dejo de irritación en su voz. "Cuando termine con ella, te dejaré echar un vistazo".

Mi mente se quedó en blanco, como si alguien me hubiera golpeado en la sien con un martillo.

Un dolor intenso me atravesó, haciendo que todo mi cuerpo temblara.

Lucas colgó, molesto, y me agarró la cintura para continuar.

Incliné la cabeza hacia atrás, temblando, mientras una lágrima resbalaba por la comisura de mi ojo.

Aunque mi cuerpo alcanzó el clímax, mi corazón se ahogaba en una amarga agonía.

Lucas se arregló la ropa, y su teléfono, abandonado, volvió a sonar.

La pantalla se iluminó, y eché un vistazo al mensaje.

Snowflake escribió: "Lucas, mis padres quieren hablar sobre los planes de nuestra boda".

Mis dedos temblaron. "Snowflake" era su apodo especial para Braelynn.

Lucas miró el mensaje y se giró hacia mí. "Ariella, tengo algunos asuntos familiares que atender. ¿Puedes tomar un taxi a casa?".

Lo miré profundamente, asentí y abrí la puerta del auto.

El deportivo arrancó sin dudarlo ni un segundo.

Me quedé en la carretera, mirando el vehículo desvanecerse, con lágrimas corriendo por mi rostro.

Los recuerdos inundaron mi mente.

Yo era la princesa mimada de la adinerada familia Walton, siempre obediente, excepto por ese único acto de rebeldía.

Cambié secretamente mi universidad para estudiar en una de Sterling City, deseando una vida normal.

Fue allí donde conocí a Lucas.

Ya sabía de él desde la secundaria; siempre lo comparaban con Derek.

Peleaban por territorio, proyectos, todo, rivales notorios que chocaban sin descanso.

La primera vez, en un festival de música del campus, algunas chicas ricas celosas me acorralaron detrás del escenario, rompieron mi traje de actuación y se burlaron de mí, diciendo que era una don nadie.

Cuando me sentí desamparada, Lucas abrió paso entre la multitud y puso su chaqueta sobre mis hombros.

La segunda vez, unos ladrones me amenazaron con un cuchillo en la garganta.

Mientras los transeúntes me ignoraban, él se abalanzó, derribando al matón de una patada, sufriendo un corte en la espalda que empapó su camisa de sangre.

Me enamoré en secreto de ese hombre alto y fuerte, pero nunca imaginé que pasaría algo.

Él ya estaba comprometido con su amor de la infancia, Braelynn Phillips.

Enterré mis sentimientos.

Hasta que las inversiones de la familia Morrison fracasaron y se declararon en bancarrota.

Braelynn rápidamente canceló su compromiso y buscó a otro hombre.

Discutí con Derek y, contra toda lógica, invertí anónimamente diez mil millones de la herencia de mi abuela en la empresa de Lucas.

Me quedaba despierta hasta tarde con él, negociaba contratos, asistía a cenas de negocios.

Una vez, un cliente intentó emborracharme.

Cuando estaba a punto de ser agredida, Lucas irrumpió, golpeó al cliente en la cabeza y me llevó lejos.

Esa noche, cedí a mis deseos y lo besé.

Al día siguiente, estábamos juntos.

Durante tres años, soporté veranos abrasadores e inviernos helados con él. Me quedé a su lado del anochecer al amanecer, ayudándolo a superar esos años difíciles.

Era a mí a quien besaba, abrazaba y amaba.

Pero al final, yo, quien lo ayudé a reconstruir su empresa más fuerte que nunca, nunca podría compararme con el regreso de Braelynn.

No importaba cuánto diera, él nunca tuvo la intención de dejarme estar a su lado abiertamente.

Incluso los Morrison y Laura preferían a Braelynn, quien los abandonó, antes que a mí.

Mirando atrás, fui patéticamente ingenua.

Me puse de pie, secándome las lágrimas.

Esta vez, decidí que había terminado con él.

Me paré en el borde de la carretera y llamé a Derek. "Derek, voy a romper con él".

La línea permaneció en silencio durante tres segundos antes de que la voz grave de mi hermano se escuchara. "Te lo dije antes, Lucas no tiene corazón".

Mis ojos se enrojecieron, y susurré: "Sí, fui demasiado tonta".

"Vuelve a casa", dijo con un tono ligero. "Siempre que me necesites, haré cualquier cosa por ti".

"Entonces... cásate conmigo".

La voz de Derek respondió, sin vacilar: "En siete días, te daré una boda grandiosa frente a todos".

Regresé a la residencia de la familia Morrison y empecé a pensar en qué hacer a continuación.

Hacía poco, Lucas usó la promesa de matrimonio para colmarme de afecto, grabando videos aún más explícitos.

Ahora estaba claro que esas solo eran tretas para tenerme como su amante secreta.

Necesitaba encontrar la manera de eliminar esos videos que él tenía si quería irme.

Con la decisión tomada, comencé a empacar mis cosas.

Tomé unas cajas y metí todo lo que Lucas me había regalado.

En tres años, sus regalos se habían acumulado: pijamas a juego, pantuflas a juego, fotos que tomamos juntos. Las saqué del cuarto, una y otra vez.

Trabajé hasta altas horas de la noche antes de colapsar de sueño, solo para ser despertada a la mañana siguiente por la aguda voz de Laura. "¿Por qué? ¡Tú y Derek son enemigos jurados! ¿Por qué me obligás a casarme con él? ¡He oído que Derek es brutal y despiadado, que ha arruinado a incontables mujeres!".

"La compañía está luchando por un proyecto enorme y enfrentamos un gran déficit de financiamiento. Si te casas con él, Derek ha prometido cubrir el cincuenta por ciento de los fondos para asegurarlo". La voz de Lucas era fría e inflexible. "Está decidido. Te casarás con Derek".

Él cerró la puerta de golpe, y pronto el rugido de su auto de lujo alejándose a toda velocidad resonó afuera.

No esperaba que mi hermano lograra que Lucas aceptara el matrimonio tan rápido.

Salí de mi habitación y encontré a Laura montando una escena en la sala de estar.

Me paré frente a ella, con una sonrisa decidida en los labios y la mirada firme. "Mil millones, y me casaré con la familia Walton en tu lugar".

Ella transfirió el dinero a mi cuenta en el acto.

...

Esa noche, Lucas insistió en llevarme a una subasta. Me cambié y subí a su auto.

En la casa de subastas, vi a Braelynn, vestida con un traje de diseñador perfectamente ajustado, charlando y riendo con un grupo de herederos adinerados.

La mirada de Lucas cambió al instante. Aunque estaba a mi lado, su corazón claramente estaba en otro lugar.

Me rodeó con el brazo y nos sentamos en el salón principal, mientras Braelynn audazmente tomaba asiento a su lado.

Lucas me atendía solícito, preguntándome si tenía frío, dándome fruta con la mano, sin dedicarle una sola mirada a Braelynn.

Sin embargo, en la penumbra, mi visión periférica captó sus manos secretamente entrelazadas.

Pronto, él se excusó para ir al baño, y Braelynn lo siguió.

Me senté un momento antes de levantarme para seguirlos.

En la esquina cerca del baño, vi a Lucas acorralando a su amada contra la pared, besándola con una pasión desenfrenada que yo nunca había presenciado.

En nuestros tres años juntos, a través de innumerables momentos íntimos, nunca había sido testigo de un deseo tan crudo en él.

Mi corazón se retorció de dolor, y me costó toda mi fuerza darme la vuelta.

Poco después, Lucas se fue primero, respondiendo una llamada telefónica.

Braelynn regresó, con los labios hinchados, sus ojos brillando con emoción. "Sabes que Lucas me propuso matrimonio, ¿verdad? Nos vamos a casar en Las Vela, cada detalle diseñado para cumplir los sueños que una vez compartí con él. Él nunca los olvidó".

Sabía que quería que me derrumbara, que gritara y llorara, pero me negué a darle esa satisfacción.

Miré fijamente el escenario de subasta delante, erguida, ignorando sus provocaciones.

La mujer frunció el ceño. "No pareces sorprendida en absoluto".

Forcé una leve sonrisa, mi corazón helado y desolado.

¿Sorprendida? ¿Cómo podría estarlo cuando lo había escuchado todo con mis propios oídos?

Una vez soñé con un futuro con Lucas, y por un fugaz momento, su expresión había vacilado, probablemente pensando en Braelynn.

Pero ahora, ya estaba completamente harta de él. Lo que hiciera ya no me importaba.

Miré a Braelynn. "¿Cuándo es tu boda?".

"En dos semanas".

Bajé la mirada. Dos semanas para preparar mi salida.

El rostro de Braelynn se ensombreció al ver que yo no estaba alterada.

Justo entonces, el subastador levantó la tela roja de una bandeja, revelando una pulsera de esmeraldas.

Mi respiración casi se detuvo.

Era la pulsera que me dejó mi abuela.

Cuando la empresa de Lucas estaba en apuros, la vendí para financiarlo de manera anónima.

Nunca pensé que volvería a verla, aquí de todos los lugares.

Levanté mi paleta de pujas. "¡Cien millones!".

"Doscientos millones", replicó Braelynn, levantando su paleta con una sonrisa arrogante. "Me gusta esta pulsera también. ¿Competimos de manera justa?".

Mis dedos se clavaron en la palma. "¡Trescientos millones!".

"¡Cuatrocientos millones!".

"¡Quinientos millones!".

El precio se disparó a mil millones.

Mi cuenta estaba casi vacía, pero la otra permanecía tranquila, su mirada burlona. "¿Necesitas llamar a Lucas para que te ayude, señorita Walton?".

El subastador me preguntó cortésmente si iba a aumentar mi oferta.

"¡Sí!", levanté mi paleta. "¡Dos mil millones!".

El rostro de Braelynn se torció de ira. Frenéticamente, envió mensajes a su padre, pero la familia Phillips había estado en declive durante años, ¿de dónde sacarían ese tipo de dinero?

Justo cuando exhalé aliviada, el secretario de Lucas irrumpió en el salón y gritó: "¡Puja incondicional!

¡El señor Morrison cubrirá cualquier monto por todos los artículos que la señorita Braelynn Phillips desee hoy!".

Un oleada de susurros y murmullos estalló a mi alrededor. Escuché a la gente cuchichear.

"El señor Morrison vino con la señorita Walton, ¡pero pujó incondicionalmente por la señorita Phillips!".

"¡Los amores de infancia siempre ganan sobre una amante!".

"¡La familia Phillips está a punto de resurgir!".

Las miradas punzantes del público me quemaban la piel. Esbocé una sonrisa sarcástica.

Durante tres años, entregué mi corazón y alma a Lucas, pero frente a Braelynn, todo era una broma.

Lucas Morrison, Braelynn Phillips.

Les haría pagar por esto, con intereses, con sangre.

El martillo de la subasta cayó, y la pulsera fue entregada a Braelynn.

A partir de ese momento, cualquier objeto que ella mostrara interés era inmediatamente adquirido y puesto en sus manos.

Todos admiraban la devoción de Lucas hacia ella.

Miré fijamente la pulsera que ella jugueteaba en sus manos. "Véndeme esa pulsera. Dime tu precio".

"Tu dinero viene de Lucas, ¿no?". Braelynn se burló. "Pero como calentaste su cama durante tres años, considéralo un regalo de mi parte".

Extendió la pulsera.

Al segundo siguiente, se estrelló contra el suelo, haciéndose añicos.

Mi visión se nubló, mi cuerpo temblaba como si alguien estuviera clavando un cuchillo en mi corazón una y otra vez.

"Ay, se me resbaló la mano. No te enfadarás conmigo, ¿verdad?". Braelynn aplastó deliberadamente un fragmento bajo su talón, inclinándose con una sonrisa maliciosa. "Lo hice a propósito. Esa pulsera era demasiado buena para ti. Rota, es perfecta para quien intenta quitarme a mi pareja".

"Repite eso", susurré, con voz apenas audible.

Braelynn rio con suficiencia. "Soy la mujer que Lucas más ama. Se va a casar conmigo, y aún así sigues aferrándote a él...".

Antes de que pudiera terminar, me levanté lentamente, agarré un cuchillo de fruta de la mesa y lo balanceé hacia ella.

"¡Ah! ¡Mi cara!", gritó. "¡Mi cara!".

La sangre brotó de su pómulo, cayendo sobre los fragmentos.

El salón de subastas se sumió en el caos. Solté el cuchillo, lista para irme, pero Braelynn se levantó de un salto, señalándome. "¡Agárrenla!".

Los guardaespaldas me sujetaron con fuerza. Braelynn arrebató un látigo pequeño de un lote de subasta cercano y lo azotó contra mi hombro.

El dolor me recorrió, haciendo que mi espalda se arquease.

Insatisfecha, levantó el látigo para otro golpe.

"¡Braelynn! ¿Qué estás haciendo?". El rugido de Lucas retumbó en el salón de subastas.

Le arrancó el látigo de la mano, levantándolo como para golpearla, pero se congeló al ver la sangre en su rostro.

La mujer me miró con veneno. "¡Fue ella! ¡Me cortó la cara con un cuchillo! ¡Hoy la azotaré hasta la muerte!".

"¡Imposible!", la voz de Lucas era fría como el hielo.

Se giró, se quitó la chaqueta y la envolvió alrededor de mí, suavizando completamente su tono. "Ariella, espera en el auto. Yo me encargo de esto".

Hizo que su asistente me acompañara al auto mientras él se quedaba para lidiar con Braelynn.

El asistente me ayudó a subir al auto con cuidado, haciendo guardia. "Señorita Walton, no le eche la culpa al señor Morrison. La familia Phillips es un socio comercial, y la señorita Phillips es su amiga de infancia. No puede permitirse un escándalo. Pero le juro, solo le importa usted".

¿Le importaba?

Casi me rio. ¿Le importaba y planeaba casarse con otra?

Me senté en silencio en el auto, mirando la sangre en mis dedos, sintiéndome como una estatua sin vida.

Pronto, Lucas regresó. Se agachó a mi lado, su voz llena de preocupación. "Lo siento, Ariella. Atacaste primero, y si se supiera, arruinaría tu reputación. Tuve que calmarla. No le des más vueltas".

"Está bien", dije, con voz plana, ojos bajos. "Vamos a casa. Quiero ir a casa".

El hombre me miró, vacilante, pero finalmente arrancó el auto.

Me recosté contra el asiento, mirando por la ventana, con el hombro ardiendo de dolor, mi mente nublada.

De repente, una luz cegadora se dirigió hacia nosotros. Un camión venía directo hacia nosotros.

Mis ojos se abrieron de pánico. En el siguiente momento, Lucas se lanzó sobre mí, envolviéndome fuertemente en sus brazos.

Un estruendo ensordecedor resonó mientras el auto era golpeado de lado. Antes de perder el conocimiento, vi a Lucas, cubierto de sangre, desplomado en el asiento del conductor.

...

Desperté en una cama de hospital, el olor penetrante de antiséptico llenando mi nariz.

Lucas estaba sentado a mi lado, pálido, su rostro relajándose al verme despierta. "Ariella, por fin te has despertado. ¿Todavía te duele?".

Lo miré, mis labios se movieron con rigidez, mi voz ronca. "¿Por qué me salvaste?".

Sus ojos no mostraban más que cuidado. "Eres la persona que más quiero. Fallé al protegerte, y me destroza verte herida".

Forzó una sonrisa ligera, despeinándome el cabello. "Descansa. Voy a llamar al médico para que te revise".

Después de que se fue, mi teléfono vibró. Lo recogí y vi un video de Braelynn.

Era una grabación de la vigilancia del segundo piso de la casa de subastas.

Ella enfrentaba a Lucas, con los ojos rojos. "Mi cara está arruinada por su culpa. ¿Por qué sigues protegiéndola?".

Lucas la miró con ternura. "Ha estado conmigo durante tres años. No puedo simplemente quedarme de brazos cruzados y dejar que la lastimen".

Braelynn sollozó, las lágrimas corriendo. "¿De verdad, Lucas? ¿No amas a Ariella en absoluto?".

Su mirada titiló con algo complejo, pero asintió. "No, no la amo".

Esa mujer se arrojó a sus brazos, con la voz temblorosa. "Pero nos vamos a casar pronto. Después de la boda, la echarás y publicarás esos videos de ella para que todos los vean, ¿verdad?".

Él asintió. "Bien, lo haré".

Braelynn presionó más, su voz cargada de lágrimas. "Aún no me siento segura. Haz esto: simula una falla en los frenos después, dirige el auto hacia la tribuna del subastador, y deja que Ariella salga herida en el choque. Entonces voy a creer que no la amas. ¿Bien?".

Lucas guardó silencio por un momento antes de decir suavemente: "Bien".

El video terminó.