El cruel ultimátum del CEO, Mi ascenso

Mi prometido, Mateo, y yo teníamos un pacto de un año. Yo trabajaría de incógnito como desarrolladora junior en la empresa que cofundamos, mientras él, el director general, construía nuestro imperio.

El pacto terminó el día que me ordenó disculparme con la mujer que estaba destruyendo sistemáticamente mi vida.

Sucedió durante su presentación más importante para inversionistas. Estaba en una videollamada cuando exigió que me humillara públicamente por su "invitada especial", Jimena. Esto fue después de que ella ya me había quemado la mano con café hirviendo sin enfrentar consecuencia alguna.

La eligió a ella. Frente a todos, eligió a una bully manipuladora por encima de la integridad de nuestra empresa, la dignidad de nuestros empleados y de mí, su prometida.

Sus ojos en la pantalla exigían mi sumisión.

-Discúlpate con Jimena. Ahora.

Di un paso adelante, levanté mi mano quemada para que la viera la cámara e hice mi propia llamada.

-Papá -dije, con una voz peligrosamente baja-. Es hora de disolver la sociedad.

Capítulo 1

Regina POV:

El pacto de un año con mi prometido era simple: yo trabajaría de incógnito en nuestra empresa y él construiría nuestro imperio. El pacto terminó el día en que él, nuestro director general, me ordenó a mí -una simple desarrolladora junior- que me disculpara con la mujer que estaba destruyendo sistemáticamente mi vida, todo mientras él hacía una presentación a nuestros inversionistas más importantes.

Ese fue el final. Pero el principio del fin comenzó un martes, mi primer día como desarrolladora junior en Innovaciones Bishop.

Estaba de pie en el elegante y minimalista vestíbulo de nuestro corporativo en Santa Fe, mi mochila gastada contrastaba brutalmente con el cromo pulido y el cristal. Esperaba a que Recursos Humanos viniera por mí, como cualquier otra nueva empleada anónima en la empresa que yo misma había cofundado. La idea había sido mía, un pacto nacido de un deseo genuino, aunque ingenuo, de entender nuestra cultura corporativa desde la base.

-Un año -le había dicho a Mateo, mi prometido, el rostro público y director general de nuestra creación-. Déjame ser un fantasma por un año. Quiero saber qué piensan realmente nuestros empleados, cómo son sus días en realidad. No podemos construir una empresa sana desde una torre de marfil.

Él se había reído, me había besado y había aceptado.

-Lo que sea por mi brillante cofundadora encubierta.

El recuerdo se sentía cálido, como si hubiera sido en otra vida, aunque solo habían pasado unos meses.

Un torbellino de movimiento rompió el tranquilo ambiente zen del vestíbulo. Las puertas de cristal se abrieron con un silbido dramático y una mujer entró como una tromba. Era un huracán de marcas de diseñador y un aire de superioridad palpable. Unas gafas de sol enormes le cubrían la mitad de la cara y sus tacones resonaban con un staccato furioso sobre el suelo de mármol.

Marchó directamente a la recepción, golpeando una tarjeta de crédito de platino sobre el mostrador con un chasquido seco que hizo saltar a la recepcionista.

-Un americano, solo -exigió, su voz goteando desdén, como si no pudiera creer que tuviera que pronunciar una petición tan mundana-. Y dile a Mateo que estoy aquí.

La recepcionista, una joven de ojos grandes y nerviosos, tartamudeó:

-Señorita, esta es una oficina corporativa, no una cafetería. El señor Bishop está en una reunión...

La risa de la mujer fue aguda y sin humor. Se deslizó las gafas de sol por la nariz, revelando unos ojos fríos y llenos de desprecio.

-¿Sabes quién soy?

No esperó una respuesta. Se señaló la cara con un dedo perfectamente manicurado.

-Jimena Juárez. ¿Te suena? ¿No? Bien. Solo tráeme el café. Ahora. Y ni se te ocurra usar ese asqueroso polvo instantáneo que tienen en la sala de descanso. Quiero de grano recién molido. Cinco minutos.

Me quedé perfectamente quieta, una observadora silenciosa del drama que se desarrollaba. Mi manual del empleado, todavía tibio de la impresora, describía un claro código de conducta: profesionalismo, respeto, integridad. Jimena Juárez estaba violando todo en sus primeros treinta segundos.

Mantuve mi expresión neutral, mi postura relajada. Mi papel era observar, no intervenir.

-Señorita, no estoy autorizada a dejar el escritorio, y nuestra despensa... -intentó de nuevo la recepcionista, con la voz temblorosa.

-Entonces encuentra a alguien que sí lo esté -espetó Jimena. Escaneó el vestíbulo y su mirada helada se posó en mí. En mis jeans sencillos, mi suéter simple, mi mochila insignificante. Vio a una don nadie. A una empleaducha.

Se acercó a mí, su perfume caro era una nube sofocante.

-Tú. ¿Trabajas aquí?

La miré a los ojos con calma.

-Sí. Soy nueva.

-Perfecto -dijo, con una sonrisa cruel jugando en sus labios-. Entonces todavía no has aprendido a ser una inútil. Ve a buscar mi café. Americano, solo. De grano recién molido. Ahora tienes cuatro minutos.

Mi primer instinto fue una oleada de furia. Yo era la cofundadora de esta empresa. Mi nombre estaba en los documentos secretos de constitución guardados en la caja fuerte de mi padre. Pero mi identidad pública era Regina Acero, desarrolladora junior. Y una desarrolladora junior no le respondía a la... invitada del director general.

Así que respiré hondo.

-Por supuesto -dije, con voz uniforme y educada-. Veré qué puedo hacer.

Mi cortesía pareció enfurecerla más que si la hubiera desafiado. Sus ojos se entrecerraron.

-Lo que harás es traerme mi café. No me mires con esa cara de vaca estúpida. Solo asiente y vete.

Estaba tan cerca que podía ver los pequeños poros en su maquillaje. Intentaba intimidarme, afirmar su dominio en este espacio que claramente sentía que le pertenecía.

-¿Quién demonios contrata a la gente de este departamento? -murmuró, lo suficientemente alto para que todo el vestíbulo la oyera. Miró mis zapatos cómodos y sensatos y luego, de forma deliberada, sus altísimos Louboutins-. Claramente los estándares están por los suelos.

Se inclinó más, su voz un susurro venenoso.

-Cuando lo traigas, te dirigirás a mí como Señorita Juárez. ¿Entendido?

Antes de que pudiera responder, un hombre salió corriendo del pasillo, con el rostro pálido de pánico. Era Marcos, el jefe del departamento de desarrollo. Mi nuevo jefe.

-¡Señorita Juárez! Lamento mucho la demora -dijo, prácticamente haciendo una reverencia-. No nos dimos cuenta de que llegaría tan pronto.

Me lanzó una mirada aterrorizada.

-Le pido una disculpa por mi nueva empleada. Todavía no conoce las reglas.

Jimena agitó una mano con desdén, sin siquiera molestarse en mirarlo.

-Solo asegúrate de que las aprenda. Rápido.

Pasó junto a él y desapareció por el pasillo que conducía a la suite ejecutiva de Mateo.

Marcos soltó un largo y tembloroso suspiro y se volvió hacia mí, su expresión una mezcla de lástima y miedo.

-Escucha, Regina. Esa es Jimena Juárez. Ella es... especial.

-¿Especial cómo? -pregunté, aunque tenía la terrible sensación de que ya lo sabía.

-Es la invitada de Mateo. Su invitada permanente -dijo, bajando la voz-. Le salvó la vida a su hermana hace años. Donación de médula ósea. Mateo siente que le debe todo. Así que, ella consigue lo que quiere. Puede hacer o deshacer carreras aquí con una sola queja. Solo... mantente fuera de su camino. Discúlpate, haz lo que dice y mantén la cabeza gacha.

Asentí, mi mente acelerada. Jimena Juárez. La "salvadora". Mateo me había hablado de ella, por supuesto. Pero había descrito a una heroína, a una mujer desinteresada. No a esta criatura cruel y narcisista. Y ciertamente nunca había mencionado que tenía carta blanca para aterrorizar a nuestros empleados.

Un nudo frío de inquietud se formó en mi estómago. Los documentos de fundación, los reales, listaban a dos cofundadores: Mateo Bishop y Regina Garza. No Acero. Garza. Como en David Garza, el titán de la tecnología. Mi padre.

Mateo sabía que Jimena no era la "señora de la casa" que pretendía ser. Lo era yo. Esta era mi empresa tanto como la suya.

¿Por qué estaba permitiendo esto?

Reprimí la pregunta. Estaba aquí para observar. Esta era solo mi primera prueba. Una prueba de la cultura de la empresa y una prueba del liderazgo de Mateo.

Bien. Veamos cómo lidera.

Y veamos hasta dónde está dispuesta a llegar la señorita Juárez.

Regina POV:

La confrontación en el vestíbulo fue solo el aperitivo. El plato fuerte de la humillación se sirvió una hora después, directamente a mi escritorio a través del sistema telefónico interno de la empresa.

Estaba intentando configurar mi entorno de desarrollo cuando sonó el teléfono, su agudo chillido cortando el bajo zumbido de la oficina. Lo levanté.

-Regina Acero.

-Han pasado diez minutos -ronroneó la voz al otro lado con malicia. Era Jimena. Debió haber conseguido mi extensión de la oficina de Mateo-. ¿Dónde está mi café?

Respiré lenta y profundamente para calmarme.

-Lo siento, señorita Juárez. La máquina de la despensa usa cápsulas, no grano recién molido. Estoy tratando de averiguar si hay otra máquina disponible para el personal.

-¿Cápsulas? -Sonaba personalmente ofendida-. ¿Estás bromeando? Esta es una empresa multimillonaria, no un motel. Necesito un americano de verdad. Eso significa dos shots de espresso, agua caliente vertida sobre ellos, no al revés, ¿entiendes? La crema debe conservarse. Y lo quiero en una taza de cerámica, no en uno de esos horribles vasos de papel con el logo de la empresa.

El nivel de detalle era absurdo. No solo estaba pidiendo un café; estaba elaborando una prueba de lealtad.

-Y lo quiero ahora -añadió, su voz bajando de tono-. No me hagas esperar.

-Estoy en ello -dije, colgando antes de que pudiera añadir otra ridícula exigencia.

Caminé hacia la cocineta de lujo reservada para el piso ejecutivo, un lugar al que técnicamente no debería tener acceso. El viaje en elevador fue una tortura lenta, cada campanada de un piso que pasaba amplificaba la presión. La máquina era una bestia plateada y reluciente, complicada e intimidante. Me tomó tres minutos enteros solo para averiguar cómo moler los granos.

Mientras esperaba que salieran los shots de espresso, mi teléfono vibró en mi bolsillo. Un mensaje de Mateo.

*¿Todo bien? Jimena anda un poco alterada.*

Miré las palabras, una risa amarga burbujeando en mi garganta. ¿Un poco alterada? Estaba en pie de guerra, y él actuaba como si ella solo hubiera tenido una mañana ligeramente inconveniente.

Antes de que pudiera teclear una respuesta, el teléfono de mi escritorio, que podía oír desde el pasillo, empezó a sonar de nuevo. El sonido era frenético, insistente. Agarré la taza mientras caían las últimas gotas de espresso y me apresuré a volver, la cerámica caliente calentando mis manos.

Todo el equipo de desarrollo me estaba mirando. El teléfono había estado sonando durante un buen rato.

La voz de Jimena fue un chillido en el segundo en que contesté.

-¿Dónde has estado? ¿Eres una incompetente? ¡Pedí un simple café, no que volaras a Colombia a recoger los granos tú misma!

-La máquina tardó un momento en calentarse -dije, mi voz tensa por la calma forzada-. El café ya va en camino.

-¿Un momento? ¿Un momento? -chilló-. ¡Mi humor está arruinado! ¿Sabes lo delicada que es mi constitución? ¡La acidez probablemente ya está mal porque se quedó ahí demasiado tiempo! ¡Si sabe a quemado, haré responsable a todo tu departamento!

Estaba en altavoz. Todos podían oír su diatriba desquiciada. Los rostros eran una mezcla de lástima, asco y una buena dosis de miedo. Esta era su realidad diaria. Esta mujer tóxica e irracional tenía poder sobre sus medios de vida.

Traté de mantener mi profesionalismo intacto, un escudo contra la pura absurdidad de todo.

-Le aseguro, señorita Juárez, que se hizo hace solo unos segundos. Se lo llevaré ahora mismo.

Colgué y empecé a caminar hacia el ala ejecutiva, taza en mano. Pero ella fue más rápida. Me encontró en el pasillo, con los brazos cruzados, su cara una nube de tormenta.

Sin decir una palabra, me arrebató la taza de la mano. El café caliente se derramó por el borde, quemándome la piel. Grité, un agudo jadeo de dolor, e instintivamente retiré la mano.

-¡Estúpida torpe! -siseó, aunque fue ella quien la había agarrado. Tomó un sorbo teatral, luego hizo una mueca de absoluto asco-. Está tibio. Y quemaste el espresso. Patético.

Miró mi mano, que ya se estaba poniendo de un rojo furioso. No había ni un atisbo de preocupación, solo desprecio.

-Mírate -se burló-. Ni siquiera puedes manejar una simple entrega sin lastimarte. Voy a hablar con Mateo. La gente como tú no debería trabajar aquí. Eres un lastre.

El dolor era un fuego agudo y punzante, pero la furia que se encendió en mi pecho era más caliente. Mis dedos se cerraron en un puño. Cada instinto me gritaba que borrara esa mirada engreída y cruel de su cara. Di un paso adelante, mi mandíbula tan apretada que me dolía.

-¡Regina, no!

Marcos, mi jefe, apareció de repente, su mano en mi brazo, sus ojos desorbitados de terror. Me jaló físicamente hacia atrás, interponiéndose entre Jimena y yo.

-Señorita Juárez, lo siento muchísimo -dijo, con voz suplicante-. Es nueva. No volverá a pasar. Por favor, perdónela.

Prácticamente estaba rogando. Era humillante verlo.

Se volvió hacia mí, su agarre en mi brazo se apretó, su susurro urgente y bajo.

-Déjalo pasar, Regina. Por el amor de Dios, déjalo pasar. Hará que te despidan. Hará que nos despidan a todos. -Enfatizó las últimas palabras, un crudo recordatorio de que mi desafío tenía consecuencias para todos.

Jimena miró del rostro aterrorizado de Marcos al mío, furioso, y una lenta sonrisa triunfante se extendió por sus labios. Había ganado. Había afirmado su dominio, y todo el departamento lo había presenciado.

-Bien -dijo, su voz goteando condescendencia-. Ya que lo pides tan amablemente, Marcos.

Tomó otro sorbo lento del café que acababa de declarar imbebible.

-Estaba pensando -anunció a la audiencia cautiva de desarrolladores-. Este lugar se siente un poco sofocante. Creo que daré un pequeño recorrido. Para ver cómo trabajan los de abajo. Empezando por la cafetería. He oído que las opciones de comida son simplemente espantosas.

La sangre se me heló. La cafetería era una operación masiva, que servía a cientos de empleados. Era un lugar con estrictos protocolos de salud y seguridad, un lugar donde un cañón suelto como Jimena podía hacer un daño real.

-Señorita Juárez -dije, mi voz baja y acerada-, la cafetería es un área restringida para el personal que no es de servicio de alimentos.

La mano de Marcos se apretó de nuevo en mi brazo, una súplica silenciosa y desesperada para que me callara.

-Oh, ¿en serio? -Jimena arqueó una ceja perfecta-. No te preocupes. Estoy segura de que a Mateo no le importará. Después de todo -añadió, sus ojos clavándose en los míos-, él y yo somos... muy cercanos. Me lo cuenta todo.

La insinuación quedó flotando en el aire, una mancha grasienta de amenaza. No era solo una amiga del director general. Se estaba posicionando como algo más.

-Puede poner tu nombre en la lista de despidos mañana mismo -me susurró Marcos frenéticamente al oído-. Solo porque no le gusta tu cara. No luches contra ella. No puedes ganar.

Le devolví la mirada a Jimena, mi mente volviendo al pacto. A la promesa que Mateo y yo habíamos hecho. Se suponía que estábamos construyendo una empresa basada en el respeto y la integridad. Lo que estaba viendo era una monarquía construida sobre el miedo, con una reina cruel y caprichosa.

Jimena se rió, un sonido como de cristales rotos.

-¿Te comió la lengua el gato, desarrolladora junior?

Se dio la vuelta, sus caderas se balanceaban con una victoria engreída.

-Veamos qué porquería les están sirviendo a todos hoy.

Se dirigió a los elevadores, dejando un rastro de silencio atónito y el leve y amargo olor a espresso quemado.

-Haré que te despidan -gritó por encima del hombro, un último disparo de despedida dirigido directamente a mí-. Te lo prometo.

Regina POV:

Jimena irrumpió en la cafetería de la empresa como una diosa malévola descendiendo sobre un festín mortal. El alegre parloteo de la hora del almuerzo se apagó mientras las cabezas se giraban, siguiendo su camino imperioso hacia la línea de comida caliente.

Examinó las bandejas de comida cuidadosamente preparadas con una mirada de profundo asco.

-¿Qué es esto? -le preguntó al chef detrás del mostrador, pinchando un trozo de pollo asado con su larga uña roja-. ¿Esto es siquiera orgánico?

El chef, un hombre corpulento de ojos amables y con 'Andrés' bordado en su uniforme, se mantuvo profesional.

-Es de origen local, señorita. Muy fresco.

Jimena se mofó. Sacó un pequeño recipiente incrustado de joyas de su ridículamente caro bolso Birkin.

-No, gracias. Traje lo mío.

Abrió el recipiente, revelando una pequeña porción de lo que parecían ser huevas de pescado negras y brillantes. Caviar.

-No se puede esperar que coma... eso -dijo, agitando una mano con desdén hacia la comida destinada a cientos de empleados-. Pero me siento generosa. Compartiré.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, se movió para vaciar todo el recipiente de caviar en la gran bandeja de ensalada de pasta de la línea del buffet.

-¡Señorita, deténgase! -Andrés se movió con una velocidad sorprendente, colocando una mano firme sobre la bandeja, bloqueándola. Su voz era tranquila pero sólida como una roca-. No puede hacer eso.

-¿Disculpa? -La voz de Jimena se volvió estridente.

-Política de la empresa. Regulaciones de salud y seguridad -declaró Andrés con claridad-. No podemos tener comida de fuera, especialmente alérgenos potenciales, mezclada con el servicio general. Podríamos tener un empleado con una alergia severa al pescado. Es una responsabilidad legal enorme.

Tenía razón. Era la regla número uno en el servicio de alimentos. Una regla que yo había ayudado a escribir en el manual de operaciones de la empresa.

Jimena lo miró como si fuera un insecto que estaba a punto de aplastar.

-¿Tienes idea de cuánto cuesta esto? -se burló, agitando el recipiente de caviar-. Este pequeño snack vale más que todo tu salario semanal. Estoy mejorando tu patética ensalada.

-Señorita, voy a tener que pedirle que se aleje de la línea de comida -dijo Andrés, su tono inquebrantable. Era un pilar de calma profesional contra su tormenta de arrogancia.

-Tú no me pedirás nada -siseó, su rostro contorsionándose de rabia al ser contrariada.

En lugar de retroceder, hizo algo tan increíblemente imprudente que me dejó sin aliento. Sacó su teléfono y marcó un número rápido. Un segundo después, el rostro de Mateo apareció en la pantalla.

El fondo era inconfundible. Era la sala de conferencias principal, la que tenía la vista panorámica de la ciudad. Estaba en medio de la presentación. La presentación a Inversiones Cima, la que podría asegurar nuestros próximos cinco años de financiamiento.

-Mateo, cariño -se quejó Jimena, su voz transformada instantáneamente en la de una niña herida-. Se están portando súper groseros conmigo.

La expresión de Mateo, inicialmente concentrada y seria, se suavizó en una de indulgente preocupación.

-¿Jimena? ¿Qué pasa? Estoy en medio de algo.

-Lo sé, lamento mucho molestarte -dijo, inclinando el teléfono para que él pudiera ver al estoico chef y la inquietud general en la cafetería-. Pero tu personal... se están uniendo en mi contra. Este hombre -apuntó su teléfono a Andrés-, no me deja almorzar. Me está gritando.

Andrés no había levantado la voz ni una sola vez.

-¿Qué? -El ceño de Mateo se frunció-. Pásamelo.

Los labios de Jimena se curvaron en una sonrisa triunfante mientras le extendía el teléfono a Andrés.

-El director general quiere hablar contigo.

Andrés tomó el teléfono, su rostro impasible. Pude oír la voz de Mateo, ya no cálida e indulgente, sino fría y cortante.

-¿Qué crees que estás haciendo? -la voz de Mateo crepitó a través del pequeño altavoz-. Déjala hacer lo que quiera. ¿Me entiendes?

La mandíbula de Andrés se tensó.

-Señor, con todo respeto, es una violación del código de sanidad. Es un riesgo de seguridad grave.

-¡No me importa el código de sanidad! -la voz de Mateo se elevó, cargada de irritación-. ¡Me importa que Jimena esté contenta! Ahora discúlpate con ella y dale lo que quiera. ¿Quedó claro?

Toda la cafetería estaba en silencio, observando esta ejecución pública. Los empleados estaban congelados, con las bandejas en la mano, sus rostros una mezcla de miedo e incredulidad.

Le devolvieron el teléfono a Jimena. Prácticamente vibraba de alegría.

-¿Ves? -le susurró a Andrés.

Luego, giró la cámara del teléfono, recorriendo los rostros de los empleados silenciosos y observadores, para finalmente detenerse en mí. La había seguido, mi mano todavía palpitando, necesitando ver cómo terminaba esto.

-¡Mateo, todos se me quedan viendo! ¡Están todos de su lado! -gritó, un sollozo falso atrapado en su garganta-. Es como si todos me odiaran. ¡Esa chica del vestíbulo también está aquí, la que se quemó! ¡Creo que es su líder!

El rostro de Mateo, proyectado en la pequeña pantalla, se endureció. Ya no estaba solo molesto; estaba furioso. Furioso porque esto estaba interrumpiendo su gran momento. Furioso porque su autoridad estaba siendo cuestionada. Furioso conmigo por estar allí.

La pantalla parpadeó, Jimena inclinó deliberadamente el teléfono, dando un vistazo de los hombres de traje sentados frente a Mateo en la mesa de conferencias. Los inversionistas. Estaba avergonzando a su propio personal, en vivo, frente a las personas que tenían el futuro de la empresa en sus manos, todo para aplacar a una bully manipuladora.

La traición fue un golpe físico que me dejó sin aire. Esto ya no se trataba de un café derramado o un recipiente de caviar. Se trataba de un defecto fundamental en su liderazgo, un punto ciego tan vasto que amenazaba con tragarse a toda nuestra empresa.

-Se acabó -la voz de Mateo era de hielo. Se dirigió a toda la cafetería a través del altavoz del teléfono-. Cada uno de ustedes se disculpará con la señorita Juárez. Ahora mismo. Harán una fila y le dirán que lamentan haberla molestado.

Miró directamente a la cámara, sus ojos encontrando los míos.

-Tú. La desarrolladora junior. Empieza tú. Discúlpate con Jimena. Ahora.

El mundo pareció ralentizarse. El bajo zumbido de los refrigeradores, el lejano estrépito de un tenedor caído, la sangre martilleando en mis oídos. Me estaba ordenando a mí, la cofundadora de su empresa, su prometida, que me humillara públicamente por esta mujer. La estaba eligiendo a ella, en este momento, por encima de todo. Por encima de la dignidad de nuestros empleados. Por encima de la integridad de nuestra empresa. Por encima de mí.

El pacto estaba roto. El sueño de la empresa que se suponía que construiríamos juntos se hizo añicos.

Di un paso adelante, moviéndome hacia el centro de la vista del teléfono. Levanté mi mano roja y quemada, la piel ya empezando a ampollarse. El dolor era un latido sordo y distante en comparación con la herida abierta en mi pecho.

Mi voz, cuando hablé, fue peligrosamente baja.

-Mateo -dije, mis ojos fijos en su imagen digital-. ¿Estás seguro? ¿Estás absoluta, positivamente seguro de que esa es la orden que quieres darme?