El día que dejó de esperar

"Lo sentimos, el número al que llama está ocupado en este momento. Por favor, inténtelo de nuevo más tarde...".

La voz automática sonaba fría y distante.

Más allá de las puertas del juzgado de Gridron, Kristine Green permanecía rígida con un traje gris oscuro. El frío del viento otoñal despojaba de cualquier rastro de calidez sus rasgos afilados y elegantes.

Sus dedos apretaban con fuerza un documento que ya estaba completamente arrugado.

Hoy era el día en que se suponía que se casaría oficialmente con su novio, Colton Yates.

Llevaba esperándolo desde la mañana, pero él no apareció.

A estas alturas, ni siquiera podía contar cuántas veces la había dejado esperando así.

Marcó su número una vez más. De nuevo, la misma voz mecánica respondió.

Cuando por fin bajó la vista, una alerta de última hora iluminó la pantalla de su celular. "Colton Yates, CEO del Grupo Yates, se presenta personalmente en el aeropuerto para dar la bienvenida a su novia que regresa del extranjero. La pareja se reúne dulcemente y demuestra su afecto públicamente".

La curiosidad y el miedo la empujaron a abrir la notificación, y en la pantalla apareció una imagen.

En ella, Colton vestía un traje a la medida, y salía de pie, con una elegancia natural. Incluso desde un ángulo lateral, su perfil afilado era lo bastante llamativo como para llamar la atención.

Lo que más llamó la atención de Kristine fue la suavidad que se reflejaba en su mirada.

Logró esbozar una leve y amarga sonrisa.

Nunca había visto a Colton tan amable ni tan abiertamente tierno con nadie.

Le quedó claro que Elyse Lloyd siempre había sido la mujer a la que él nunca podría dejar ir. Después de todo, una sola llamada de ella bastó para que se alejara de un día que se suponía que importaba más que nada.

El celular de Kristine volvió a vibrar y apareció un nuevo mensaje en la pantalla.

"Ya viste las noticias, ¿verdad? Si aún te queda algo de dignidad, deberías dejar a Colton de inmediato".

Era de Elyse, la mujer que ocupaba el corazón de Colton.

Desplazándose hacia arriba, Kristine encontró un mensaje que Elyse había enviado varios días antes. Era un informe de revisión prenatal que confirmaba que ella ya tenía más de ocho semanas de embarazo.

El documento indicaba claramente que Elyse era la futura madre, y que el nombre de Colton figuraba como padre.

Cuando Kristine vio el informe por primera vez, no se sorprendió en lo más mínimo.

Año tras año, Colton pasaba casi la mitad de su tiempo viajando a Eyling, el país donde vivía Elyse.

Con el tiempo que habían pasado juntos, habría dudado de la fertilidad de Elyse si no se hubiera quedado embarazada.

En lugar de optar por marcharse, sugirió que se casaran.

Tal vez fuera porque no se atrevía a dejarlo ir.

Cuando tenía dieciocho años, el amor la golpeó con fuerza la primera vez que vio a Colton de pie en la entrada de la universidad.

La gente que la rodeaba solía decir que él era el heredero del Grupo Yates, alguien inalcanzable y alejado de las vidas ordinarias.

Sin embargo, ella se negaba a aceptarlo. Impulsada por la pasión y una obstinada esperanza, lo persiguió sin dudarlo.

Al tercer año, por fin lo consiguió.

Pero la felicidad que esperaba nunca llegó.

Porque justo después de que ella le confesara sus sentimientos y él aceptara estar con ella, recibió una llamada de Elyse y la dejó sola en medio del viento cortante.

Ese fue el momento en que oyó por primera vez el nombre de Elyse.

Respirando despacio, Kristine volvió a sacar la pantalla de llamadas.

Esta vez, el número que marcó no era el de Colton, sino el de su madre.

La llamada fue contestada casi al instante. Sin esperar a que su madre dijera una palabra, Kristine habló con voz uniforme y distante: "Volveré y aceptaré el matrimonio concertado".

La sorpresa en su voz fue inconfundible cuando Monica Palmer oyó la decisión de su hija. "¿Así que por fin te decidiste?".

Sin vacilar, Kristine respondió: "Sí".

Tras un breve silencio, Monica preguntó: "¿Cuándo volverás a casa?".

"El veinte". Terminó la llamada, se metió en el auto y condujo de vuelta hacia la mansión de Colton.

Durante el trayecto, permitió que el dolor de su pecho se hinchara sin control.

Al fin y al cabo, ya no importaba. Esta sería la última vez.

Cuando Kristine llegó a su destino, el cansancio pesaba mucho sobre su cuerpo. Después de ducharse, se desplomó sobre la cama.

Sabía que podría haber optado por marcharse mucho antes, pero siete años amando a Colton habían atado sus emociones con demasiada fuerza como para dejarlo ir tan fácilmente.

Con menos de medio mes por delante, necesitaba aprovechar cada día que le quedaba para arreglarlo todo y sacarlo de su vida para siempre.

Esa misma noche, mientras dormía, Kristine sintió que la cama se hundía un poco a su lado. Momentos después, un par de brazos fríos la atrajeron hacia un abrazo desconocido.

Frunció el ceño al sentir la molestia. La voz grave y magnética de Colton rozó su oído. "Lo siento".

Envuelto en la oscuridad, Kristine no abrió los ojos. Sus pestañas temblaron mientras permanecía inmóvil.

Colton habló en voz baja: "¿Qué tal si nos casamos mañana por la mañana?".

Casi de inmediato, el celular que descansaba sobre la mesita de noche se iluminó.

El hombre aflojó su agarre sobre ella y su tono se volvió suave al contestar: "No llores. Iré ahora mismo".

El sonido de su ropa al cambiarse llegó a los oídos de Kristine desde atrás. Ella soltó una risa silenciosa y sin humor.

Momentos después, encendió la lámpara de la mesita de noche y lo llamó cuando él llegó a la puerta. "Colton, no te vayas".

A pesar de sus palabras, el hombre no se detuvo.

Sin vacilar, giró el picaporte, abrió la puerta y salió.

Mientras sus pasos desaparecían poco a poco, Kristine se forzó a sonreír. Mantuvo el gesto hasta que una lágrima se deslizó en silencio por el rabillo del ojo.

Llegó la mañana y, cuando se despertó, se dio cuenta de que había alguien más en la casa.

Era Bobby Davis, el asistente de Colton.

"Señorita Green, el señor Yates me pidió que le entregara esto", dijo Bobby, señalando las joyas cuidadosamente dispuestas sobre la mesa.

En lugar de mostrar emoción, Kristine respondió con indiferencia: "Ya veo".

Un destello de sorpresa cruzó el rostro del asistente.

En el pasado, Kristine siempre reaccionaba con visible deleite cada vez que Colton le enviaba regalos.

Nunca antes la había visto recibirlos con tanta indiferencia.

"Ahora, la dejo sola", dijo Bobby, manteniendo su tono profesional. No hizo preguntas y se fue en silencio.

Sola, Kristine miró las piedras preciosas que brillaban bajo la luz, pero su expresión no cambió.

Era muy consciente de que Bobby había seleccionado cada una de las piezas.

Cada vez que Colton intentaba enmendarse, la sinceridad nunca formaba parte del esfuerzo.

Por suerte, ella había dejado de esperar nada de él.

Sin nada que esperar, el dolor de su pecho ya no tenía razón de ser.

Un suave tintineo sonó en su celular, indicando un nuevo mensaje entrante.

En la pantalla apareció el nombre de Elyse.

"Recibiste los regalos que te envió Colton, ¿verdad? Deberías darme las gracias. Si no lo hubiera convencido de que se disculpara con regalos, no habría hecho nada en absoluto".

Los dedos de Kristine apretaron con fuerza el celular que tenía en la mano.

La única razón por la que no había bloqueado a Elyse era porque tenía la intención de reunir todos y cada uno de los mensajes y reenviárselos a Colton una vez que abandonara Gridron.

Quería que por fin viera la verdad y se diera cuenta de lo vil que era la supuesta pura e inocente Elyse a sus espaldas.

Tras respirar despacio, Kristine levantó la vista hacia el entorno.

La mansión pertenecía a Colton y apenas había nada suyo dentro, así que no se sentía presionada a hacer las maletas.

Lo que de verdad le preocupaba era su propia casa.

Cuando amaba a Colton con locura, creía de verdad que pasaría su vida en Gridron, la ciudad a la que él pertenecía.

Por eso compró cosas sin pensárselo mucho.

En cuanto a los electrodomésticos y los objetos cotidianos, no le importaban demasiado. Siempre podía venderlos.

Lo que más le dolía dejar atrás eran esas antigüedades de valor incalculable.

Sin embargo, antes de volver a casa, tendría que ir al hospital.

En los últimos días, su estómago le había dado problemas y casi vomitaba todo lo que comía. Aun así, retrasó la visita al médico solo para ir al juzgado a oficializar su matrimonio.

Al final, condujo hasta el hospital. Cuando estaba a punto de salir del auto, se dio cuenta de que la entrada estaba repleta de gente, y una voz resonó por encima del ruido: "¡Salen! ¡El señor Yates y su novia salen!".

Kristine pestañeó mientras sus ojos se posaban en Colton, que protegía con cuidado a Elyse mientras se abrían paso entre la multitud bajo las luces intermitentes.

Hasta entonces, Kristine solo había visto a los dos juntos en foto. Esta vez, lo presenciaba en la vida real.

Desde donde estaba, pudo captar con claridad la aguda advertencia grabada en la fría y penetrante mirada de Colton.

"¡Aléjense o se arrepentirán!", gritó.

Era una amenaza directa, y la presencia imponente de Colton obligó a la multitud a guardar silencio de golpe.

Tras un breve pausa, un periodista se armó de valor y preguntó: "Señor Yates, ¿quién es esta dama para usted?".

Aunque los rumores llevaban tiempo diciendo que Elyse era la novia de Colton, él nunca lo había reconocido públicamente.

Todos los ojos se fijaron en el hombre, incluida Kristine, que observaba desde el interior del auto.

En lugar de responder de inmediato, Colton alargó la mano y agarró al periodista por el cuello con sus largos dedos.

La conmoción se extendió al instante entre la multitud.

En pleno día, ¿había perdido por completo el control? ¿De verdad estaba dispuesto a llegar tan lejos solo para proteger a una mujer?

Solo después de un largo momento, Colton soltó al periodista. El rostro del hombre palideció mientras Colton lanzaba una mirada gélida a todos los presentes.

Por fin, habló: "Si están tan desesperados por saberlo, entonces dejaré claro cuál es nuestra relación. Pero esto solo ocurrirá una vez. ¡No esperen otra respuesta!".

Ante sus palabras, la entrada del hospital se sumió en un silencio absoluto.

Una opresiva sensación de miedo se apoderó de la escena.

En ese momento, la voz profunda y autoritaria de Colton cortó el aire: "Ella es alguien a quien protejo. Si alguno de ustedes se atreve a molestarla de nuevo, ¡será mejor que se lo piense dos veces!".

Al oírlo, Elyse levantó despacio la cabeza y pareció tímida y frágil. Lo miró con abierta admiración.

Al ver esto, los periodistas comprendieron de inmediato la situación.

Dentro del auto, Kristine sintió que su decisión de ir al médico se desvanecía por completo. Pisó el acelerador y condujo de vuelta a su casa.

Hicieron falta más de una docena de camiones para vaciar la casa de Kristine y transportar todas las antigüedades.

De pie en el espacio casi vacío, Kristine sintió una extraña sensación de alivio.

Tomó su celular, revisó el calendario y solo entonces se dio cuenta de algo que había pasado por alto por completo: el día anterior a su partida era su cumpleaños.

Con los años, cada fecha especial se había vuelto dolorsa para ella, porque cada uno implicaba inevitablemente una llamada de Elyse a Colton, y así fue como acabó olvidando por completo su propio cumpleaños.

Pero ahora que él estaba fuera de su vida, por fin pudo volver a algo parecido a la normalidad.

Esa noche, se fue a dormir aferrada a esa frágil esperanza. Cuando llegó la mañana, se dirigió a una casa. Colton y ella habían planeado vivir allí después de casarse.

En un principio, él la había comprado por completo, pero Kristine insistió en pagar la mitad.

Para ella, un lugar solo podía llamarse hogar si ambos contribuían a él por igual.

En su momento, tenía poco dinero disponible, pero aun así decidió vender su par de figuritas de cerámica más preciado. Eran realmente irremplazables.

Después de introducir la contraseña, la cerradura mostró un error, y frunció el ceño de inmediato.

Ella misma había elegido la contraseña, que se formaba combinando sus dos cumpleaños.

No había ninguna razón lógica para que fallara.

De repente, una voz de mujer de mediana edad se oyó desde el interior de la casa. "¿Quién es?".

Segundos después, la puerta se abrió un poco y apareció una cara de confusión.

La cautela se coló en su tono cuando Kristine preguntó: "¿Quién es usted?".

Sin dudarlo, la mujer respondió: "¿Y quién es usted?".

Kristine pasó junto a ella y entró. Entonces vio a Elyse salir del dormitorio, vestida con un camisón.

Quedó dolorosamente claro que Elyse ya vivía allí.

La molestia invadió a Kristine cuando preguntó: "¿Quién te permitió mudarte a esta casa?".

Ver a Kristine no sorprendió en absoluto a Elyse.

Decidió mudarse a propósito, plenamente consciente de lo que este lugar significaba para Kristine.

Con una sonrisa tranquila, Elyse respondió: "Colton me dijo que viviera aquí. ¿Aún no lo entiendes? Soy la única que le importa".

Elyse aguardó, esperando que Kristine perdiera los estribos, pero en lugar de eso, Kristine sacó con calma su celular y llamó a la administración de la propiedad. "Hola, soy la propietaria. Hay un ocupante no autorizado en mi casa. ¿Cómo están manejando exactamente sus responsabilidades?".

Pasó casi una hora antes de que alguien llegara.

En lugar de la administración de la propiedad, la persona que apareció fue Colton.

Entró con una presencia fría y el rostro endurecido por la impaciencia. En cuanto vio a Kristine, la irritación brilló abiertamente en sus ojos. "¿Por qué estás armando un escándalo?".

Ella sintió un dolor repentino que le oprimía el pecho.

Sinceramente, creía que no sentiría nada.

Con ira contenida, replicó: "Esta es nuestra casa. ¿Qué te da derecho a decidir por tu cuenta y dejar que ella se mude?".

El ambiente entre los dos se tensó.

Desde un costado, Elyse observaba la escena con evidente satisfacción.

Adoptó una expresión frágil y habló en tono suave, echando más leña al fuego.

"Colton, lo siento. Todo esto es culpa mía. No me di cuenta de que este era el lugar que compartías con ella. Me mudaré de inmediato".

De repente, se apretó el pecho con una mano y empezó a toser con fuerza, como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

Sin pensarlo, Colton corrió a sostenerla. "Kristine, ¿puedes intentar ser razonable por una vez?".

La visión de su mano sosteniendo a Elyse le provocó otra punzada de dolor a Kristine. Cuando esta volvió a hablar, su voz sonó inesperadamente tranquila. "De acuerdo, ella no tiene que irse. Yo pagué la mitad de esta casa. Solo devuélveme esa mitad en efectivo y habremos terminado".

Le preocupaba cómo lidiar con la casa, pero ahora el problema se había resuelto solo.

La repentina racionalidad de Kristine era justo lo que Colton quería, pero por alguna razón lo dejó inquieto.

"Está bien. Haré que Bobby te transfiera el dinero cuando vuelva", dijo.

"De acuerdo". Después de eso, Kristine se dio la vuelta y se fue sin mirar atrás.

Mientras Colton observaba su figura alejarse, un destello de pánico surgió en su pecho, pero lo reprimió rápidamente.

Kristine lo amaba profundamente. Aunque estuviera molesta, no era nada grave. Se le pasaría sola.

Esa misma tarde, llegó una transferencia a la cuenta de Kristine.

La cifra ascendía a diez millones, una cantidad que duplicaba lo que ella había pagado originalmente por la casa.

A pesar de sus muchos defectos, Colton nunca había sido tacaño con el dinero.

Poco después de la transferencia, llegó un mensaje suyo. "Mañana paso por ti".

No había lugar para la discusión en sus palabras. Era una declaración.

Así se había comportado siempre.

El mensaje contenía solo unas pocas palabras, sin dar ninguna pista sobre su destino o quién más podría estar presente.

Para él, dar detalles era innecesario.

Sin pensarlo mucho, Kristine descartó el mensaje. Guardó el celular y volvió a preparar todo lo necesario para su partida.

A las diez en punto de la mañana siguiente, el auto de Colton llegó abajo según lo previsto.

Una auténtica sorpresa cruzó su rostro cuando se dio cuenta de que Kristine se alojaba en su propia casa. "¿No vives en Crestwood?".

La mansión de Colton se encontraba en un barrio llamado Crestwood.

A Kristine solo se le permitió mudarse durante el tercer año de su relación.

En cambio, los rumores decían que la primera noche que conoció a Elyse la llevó directamente a esa casa.

Solo eso bastaba para marcar la diferencia entre ser amada y ser apenas tolerada.

Sin emoción alguna, Kristine respondió: "Me quedé allí el tiempo suficiente. Me cansé".

Colton no hizo más comentarios y el auto se llenó de silencio.

Unos treinta minutos más tarde, el vehículo se detuvo por fin frente a un concesionario de autos de lujo.

Una breve emoción brilló en la mirada de Kristine.

Solo un mes antes, una empresa automovilística había presentado al público un nuevo auto deportivo.

Se enamoró de él al instante y se lo mencionó a Colton más veces de las que podía contar.

Como el modelo aún no entraba en producción masiva, solo existían tres unidades en todo el mundo.

No hacía mucho, este concesionario se había hecho con una de ellas, y la noticia se extendió rápidamente por todas partes.

La emoción invadió el pecho de Kristine cuando salió del auto y siguió a Colton al interior.

En cuanto entró y vio a Elyse rodeada de personal como el centro de atención de la sala, su estado de ánimo se derrumbó por completo.

Cuando Kristine estaba a punto de marcharse, Elyse habló en un tono suave y deliberadamente dulce. "¡Colton, Kristine, están aquí!".

Señalando el mismo auto deportivo que Kristine adoraba, Elyse continuó: "Ya elegí uno, Colton. Quiero este. ¿Te parece bien?".

El afecto tiñó la voz de Colton cuando respondió: "Claro".

Cuando su mirada se desvió hacia Kristine, la suavidad desapareció por completo. "Tú también puedes elegir uno".

Kristine desvió la mirada hacia Elyse, cuya expresión mostraba abiertamente orgullo y provocación. Levantando la mano, respondió con calma: "Yo también quiero este".

Colton frunció el ceño. "Elige otro".

Sin retroceder, Kristine respondió con decisión: "Este es el que quiero".

Al ver que recuperaba su vieja terquedad, Elyse no pudo evitar esbozar una leve sonrisa.

Sabía que Colton no accedería.

Y no se equivocó, pues la expresión de Colton se tensó. "No seas irrazonable, Kristine. Aquí hay muchos autos. ¿Por qué no puedes elegir uno diferente?".

Con suavidad, Kristine se hizo eco de sus palabras. "Cierto. ¿Por qué no puedo elegir otro?".

Después de eso, levantó la cabeza y una brillante sonrisa se formó lentamente. "No te pongas tan tenso. Solo bromeaba. Por supuesto, no competiría con tu preciosa novia. Quiero este en su lugar".

Siguiendo la dirección del gesto de Kristine, Elyse se volvió para mirar, y su expresión se ensombreció de inmediato.

Lo que la otra mujer había elegido era otro auto deportivo, uno que costaba cien millones.

"¡Señorita Lloyd!", gritó el gerente del concesionario al ver a Elyse desplomarse en el suelo.

Antes de que alguien más reaccionara, Colton ya se había adelantado. Corrió hacia ella, la levantó en brazos y se la llevó sin dudarlo.

Kristine esbozó una leve sonrisa cargada de ironía.

Cuando Colton se fue, no le quedó más remedio que tomar un taxi.

Por desgracia, conseguir uno cerca del concesionario resultó casi imposible.

Con los tacones puestos, Kristine caminó casi una hora hasta que por fin logró parar uno.

Sentada dentro del vehículo, se miró los pies doloridos y llenos de ampollas y dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.

Al menos el dolor se quedó en sus pies, porque su corazón permaneció intacto.

***

Desde el incidente en el concesionario, pasaron varios días sin que Kristine volviera a ver a Colton.

No había razón para que se pusiera en contacto con él o preguntara por él.

Elyse, sin embargo, se encargó de mantenerla informada de todo.

"A las nueve y cinco de esta mañana, Colton se sentó conmigo y me dio la sopa en la boca. Fue muy cuidadoso".

"A las seis y veintitrés de la tarde, Colton peló una naranja solo para mí. Se ve perfecta. ¿Quieres un gajo? Qué lástima que nunca tendrás la oportunidad".

Debajo del mensaje, Elyse adjuntó una foto de la naranja, pelada con esmero.

"A las diez y treinta y cinco de la noche, Colton está acostado a mi lado. Ya se quedó dormido".

Debajo de ese texto había una foto que mostraba a Colton descansando en la cama junto a Elyse, con el brazo apoyando su peso mientras se inclinaba cerca.

Kristine hojeó los mensajes antes de volver a meter el celular en el bolso.

Tal vez ya se había insensibilizado, porque las constantes actualizaciones de Elyse sobre Colton ahora no le parecían diferentes de ver un drama ridículo.

Cerró la puerta del auto y caminó directo hacia Producciones K&C.

Esta empresa había sido construida en su momento por ella y Colton codo con codo.

Al principio, su motivación había sido sencilla: quería algo que los uniera más.

Realmente creía que crear una empresa juntos haría más difícil que Colton se alejara de su relación.

Lo que nunca esperó fue que acabaría convirtiéndose en la cadena que la atrapó a ella.

"¿Piensas irte a Peudon?", preguntó Vance Bailey, el vicepresidente, mirándola sin ocultar su sorpresa. "¿Colton sabe algo de esto?".

"Aún no se lo he dicho", respondió ella sin titubear. "Necesito que mantengas esto en secreto".

"Por supuesto". Vance asintió, aunque la incredulidad seguía reflejada en su rostro. "Pero tú siempre estuviste entregada a Colton... ¿De verdad eres capaz de alejarte de él así?".

Durante siete largos años, Kristine permaneció al lado de Colton. Le entregó los años más preciados de su vida sin guardarse nada.

"Ya terminé con él", dijo con calma. "Antes de irme, te entregaré el trabajo restante relacionado con la división de capital de la empresa. Lamento tener que causarte estos inconvenientes".

"No tienes que hablarme con tanta formalidad", respondió Vance, bajando la mirada mientras un destello de alegría le cruzaba los ojos. "Después de todo, nos graduamos en la misma escuela. Pude unirme a la empresa porque tú me recomendaste encarecidamente".

Kristine sintió un silencioso agradecimiento al mirar a Vance.

En realidad, aunque la empresa estaba registrada a su nombre, la carga de mantenerla viva recaía sobre sus hombros.

Si no hubiera sido por su esfuerzo constante, el negocio se habría venido abajo hacía tiempo.

Tras dar una última vuelta por la oficina, Kristine decidió marcharse.

En la entrada del edificio, Vance la acompañó y se quedó allí hasta que su auto desapareció de la vista. Solo entonces, con cierta renuencia, regresó al interior.

***

Durante el trayecto, Kristine desbloqueó su celular y tachó la penúltima tarea de su lista: la división del capital de la empresa.

Poco después, su mirada se posó en la última tarea pendiente: mudarse de la villa de Colton en Crestwood.

Cuando la realizara, ya no quedaría nada que la atara a él.

El viaje continuó en completo silencio.

Dentro del auto, el aire se volvió poco a poco sofocante y tenso.

En cuanto llegó a la villa de Colton, Kristine subió directamente al segundo piso.

Cuando entró, el personal de servicio se comportó como si ella no existiera, y nadie se acercó a reconocer su presencia.

Todos en la villa sabían que Colton no la amaba.

Desde el día en que se mudó, él rara vez volvía a casa.

En lugar de dirigirse al dormitorio principal, Kristine se dirigió directamente a la habitación de invitados, porque ella y Colton siempre habían dormido en récamaras separadas.

Dentro del armario había filas de ropa de conocidas marcas de lujo. Todas las prendas se las había regalado Colton.

Para Kristine, nada de eso tenía sentido.

Se agachó y sacó su maleta de debajo de la cama.

Cuando empezó a meter algunas cosas dentro, un claxon fuerte sonó desde abajo.

"Señor Yates".

Se escucharon voces educadas desde la entrada principal.

Colton había vuelto.

Al instante, Kristine empujó la maleta de vuelta a donde estaba.

No quería que él se enterara de que estaba empacando para marcharse.

Cuando terminó con lo que hacía, levantó la vista y lo vio de pie en la puerta, su figura alta llenando el marco.

El cansancio se reflejaba en sus ojos, pero el suave resplandor de las luces del pasillo acentuaba sus rasgos y lo hacía innegablemente llamativo.

Por un momento, Kristine se olvidó de respirar.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó Colton, mirándola con tal intensidad que la hizo sentir expuesta.

Bloqueando la maleta con su cuerpo, Kristine respondió: "Estaba buscando algo".

Sin insistir más, Colton entró en la habitación.

"Los últimos días han sido un desastre", dijo. "Hablé con Bobby antes. Estoy libre el diecinueve, así que nos casaremos ese día".

Una vez más, hablaba como si ya hubiera tomado la decisión, sin dejar espacio para discusión.

Kristine lo miró y, con un leve movimiento de cabeza, respondió: "El diecinueve es mi cumpleaños".

Un destello de sorpresa cruzó los ojos de él antes de desaparecer.

"Ya tenía planes para ese día", continuó ella.

"Normalmente no celebras tu cumpleaños, ¿verdad?", dijo él.

Simplemente, él nunca había celebrado la ocasión con ella.

Esa constatación, aunque tácita, siguió rondando en sus pensamientos.

"Entonces podemos elegir otra fecha", dijo Colton, ajustándose la corbata mientras caminaba hacia el baño.

Pasó casi media hora antes de que volviera a salir, aún con el calor de la ducha pegado a él.

Llevaba una toalla envuelta holgadamente en la cintura.

Gotas de agua trazaban un lento camino desde su pecho hasta su definido abdomen.

Esas formas solían despertar algo en Kristine, pero ahora la dejaban indiferente.

Desde el otro lado de la habitación, Colton la observó sentada con la cabeza gacha mientras miraba su celular.

Frunció levemente las cejas.

Hubo un tiempo en que, con solo verlo así, Kristine no podía evitar acercarse, deseando tocarlo.

"Deberíamos dormir", dijo, apagando las luces.

Rodeada de oscuridad, Kristine se levantó. "Debería irme".

Colton frunció el ceño al ver que la puerta se abría y luego se cerraba.

La oscuridad volvió a llenar la habitación.

Por un instante, él sintió una punzada de incertidumbre, pero rápidamente la reprimió, convencido de que todo estaba bajo control.

***

Durante los días siguientes, Kristine no vio ni rastro de Colton.

Por lo que le dijo Vance, era probable que Colton hubiera salido de la ciudad para un viaje de negocios.

Ni siquiera Vance consiguió ponerse en contacto con él durante ese tiempo.

Si esto hubiera ocurrido antes, la noticia habría aplastado a Kristine.

Esta vez, sin embargo, le pareció una pequeña misericordia.

Como Colton estaba fuera, por fin tuvo la oportunidad de ir a la villa y recoger sus cosas en paz.

Muy poco de lo que había allí le pertenecía en realidad.

Lo que quedaba eran sobre todo objetos que había comprado para Colton, como relojes a juego, ropa, un oso de peluche y otras cosas por el estilo.

A Colton todo eso le parecía inmaduro, así que lo metió en el rincón más alejado del armario.

Uno a uno, Kristine sacó esos objetos y los colocó con cuidado en su maleta.

Cuando la llenó por completo, salió de la villa por última vez.

Un empleado doméstico se dio cuenta de su partida, pero supuso que se iba a trabajar y no se detuvo a hacer preguntas.

Antes de que se diera cuenta, había llegado el diecinueve.

Para entonces, Kristine ya había resuelto todo lo que requería su atención.

Lo único que le quedaba por hacer era esperar al veinte y por fin dejar atrás Gridron.

Esa noche, Kristine fue sola a una pastelería de la ciudad. Llevó el pequeño pastel a un parque cercano, eligió un rincón tranquilo y se lo comió despacio a solas.

El sabor dulce permaneció en su lengua.

Esta vez no tenía que preocuparse de que Colton se fuera de repente.

Se reclinó, levantó la vista hacia el cielo oscurecido y una leve sonrisa apareció en sus labios.

En ese momento, una fuerte explosión sonó sobre ella.

De golpe, los fuegos artificiales florecieron en el cielo, estallando en deslumbrantes patrones de colores.

Kristine se quedó allí tanto tiempo que le empezó a doler el cuello antes de que la última explosión se desvaneciera en el silencio.

De repente, una vibración interrumpió la quietud.

Metió la mano en el bolso, sacó el celular y miró la pantalla.

Apareció un mensaje de Colton. "¿Te gustaron los fuegos artificiales? Feliz cumpleaños".

Las lágrimas brotaron sin previo aviso, empañando la vista de Kristine, porque nunca antes había recibido una felicitación de cumpleaños de Colton.

Nunca imaginó que la primera llegaría en el que se suponía que sería su último día en esta ciudad.

Tras abrir el mensaje, Kristine apenas había terminado de escribir la palabra "gracias" cuando apareció una nueva alerta en su pantalla.

La notificación resultó ser una foto enviada por Elyse.

Con un toque suave, Kristine abrió la imagen y vio una porción de pastel.

"Colton hizo este pastel para mí con sus propias manos. Me enteré de que hoy es tu cumpleaños, así que le pedí a propósito que hiciera uno solo para mí. Yo puedo comer pastel de cumpleaños y tú no. ¡Qué lástima por la cumpleañera!".

Mientras leía el mensaje, las lágrimas que habían llenado los ojos de Kristine desaparecieron poco a poco.

Cambiando al chat de Colton, escribió una breve respuesta: "Quiero que me hagas un pastel".