El frío CEO ruega por mi amor

Cuando el reloj marcó las ocho, las sombras ya se alargaban sobre las calles y el frío se colaba con una mordedura implacable.

Noreen Evans estaba sentada sola a la mesa del comedor, mirando distraídamente su celular. Los platos, intactos frente a ella, se habían enfriado por completo; sus superficies, antes brillantes, ahora lucían opacas y poco apetitosas.

Greta Johnson, la empleada doméstica, se le acercó con sigilo y cautela.

"Señora Evans", dijo. "Hoy es su aniversario de bodas. Estoy segura de que el señor volverá esta noche. Seguramente se le presentó algo. Déjeme calentarle la comida".

Noreen sacudió levemente la cabeza. "No te molestes. Seguramente ya cenó en otro lugar".

La brusquedad de su respuesta hizo que Greta vacilara, hasta que la comprensión asomó a sus ojos.

En tres años de matrimonio, Noreen y Caiden Evans habían vivido más como extraños educados que como esposos. La dulzura del primer año se había esfumado hacía mucho, reemplazada por visitas esporádicas y silencios más fríos.

Dejando atrás la mesa del comedor, la joven subió las escaleras y se tendió en la cama. Su celular vibraba sin cesar: un torrente de mensajes nuevos llenaba un chat grupal.

Con curiosidad, tocó ligeramente uno de ellos.

La foto que se abrió mostraba a Caiden, despatarrado descuidadamente en un amplio sofá de cuero. La camisa desabrochada dejaba ver la línea limpia de sus clavículas, y las mangas arremangadas hasta los codos, sin cuidado. La despreocupación casual de su postura transmitía un encanto casi peligroso.

Incluso la inclinación de su cabeza y su mirada de párpados pesados hablaban de una indulgencia perezosa.

En una esquina de la imagen, una mano delicada se extendía hacia él con una copa de vino suspendida en el aire. El gesto era íntimo, como si brindara con él en privado.

Noreen contuvo el aliento cuando su mirada se fijó en la muñeca. La mano era delgada, inconfundiblemente femenina, y el brazalete de esmeraldas que llevaba brillaba bajo la luz. Era una pieza que conocía demasiado bien.

Esa reliquia familiar le habían prometido. Ahora, rodeaba la muñeca de otra mujer.

Sus dedos apretaron el teléfono cuando llegó un nuevo mensaje. Esta vez, era un video.

Lo abrió sin dudar.

Del altavoz salió una voz suave, dulce y con un matiz juguetón. "Viniste directo del aeropuerto solo para celebrar mi cumpleaños. ¿No te preocupa que tu esposa se enoje al enterarse? ¿Por qué no la invitas también?".

Él esbozó una sonrisa torcida, con una expresión de leve desdén. "¿No te preocupa que arruine el ambiente?".

Las risas se extendieron por el grupo.

Alguien soltó con desdén: "De todas formas, ella nunca ha pertenecido realmente a nuestro círculo. Probablemente sea mejor que no venga".

Otro añadió con un tono burlón: "Caiden, ¿cuándo fue la última vez que viste a Noreen? Seguro la pasarías de largo sin reconocerla".

Él hizo girar el vino tinto intenso en su copa, y dijo en un tono ligero y distante: "¿Verla? No tenemos una relación tan cercana".

Una voz se abrió paso entre el murmullo: "Vamos, ¿no se supone que están casados?".

El hombre soltó una risita baja y burlona, como si no pudiera creer lo absurdo de lo que acababa de oír. "Ese matrimonio es como una botella de vino que se echó a perder. Es mejor tirarlo".

La suave voz de Jessica Dale siguió, cargada de una pizca de disculpa. "Está bien... entonces no la invitaremos esta vez. Ya la compensaré en otra ocasión".

Noreen bajó el celular, la amargura apretándose en lo más profundo de su ser.

¡Qué jugada tan mezquina! Estaban todos juntos en un salón privado, pero habían decidido chatear por el chat grupal solo para asegurarse de que ella lo viera.

La mayoría de las personas en ese grupo pertenecían al círculo social de Caiden.

Jessica era una de las pocas mujeres, y la única razón por la que Noreen había sido agregada era porque Jessica la había metido.

Casi nunca escribía en el chat, pero cada actualización sobre él llegaba igual a su pantalla. Dondequiera que él fuera, Jessica nunca andaba lejos.

Horas después, con la casa sumida en el silencio, Noreen seguía tendida en la cama, girando ociosamente el anillo de bodas en su dedo.

El frío del metal se filtraba en su piel, hundiéndose más y más, hasta que el frío alcanzó la parte más blanda de su corazón.

Un peso se instaló en su pecho. No exactamente dolor, pero lo suficientemente pesado como para hacer que cada respiración fuera un esfuerzo.

Una repentina necesidad de llorar le subió a la garganta y sus pestañas temblaron suavemente en la oscuridad.

Dos años de indiferencia glacial la habían adormecido, pero una punzada silenciosa de dolor se desplegó de lo más profundo de su ser, floreciendo ampliamente hasta llenar cada rincón de su corazón.

Girando sobre un costado, hundió la cara profundamente en la almohada.

El anillo rozó su mejilla, y su contacto gélido le recordó la fría distancia del cuerpo de Caiden: sereno, distante, como la luz de la luna invernal que se filtraba por la ventana.

En la habitación reinaba el silencio y los segundos se movían con una lentitud exasperante.

Con los ojos cerrados, escuchó el latido firme de su propio corazón, cada latido resonando con fuerza contra el silencio.

Ella y Caiden habían estado entrelazados en la vida del otro desde la infancia, sus caminos cruzándose mucho antes de que entendieran el peso de ese vínculo.

Cuando tenía catorce años, todo lo que había conocido se derrumbó en un instante. Sus padres murieron en un brutal accidente automovilístico, dejando atrás a una niña con una fortuna a su nombre. Los adultos que se suponía que debían protegerla se convirtieron en buitres de la noche a la mañana.

En el funeral, sus parientes no lloraron, sino que pelearon. Las voces se elevaron hasta convertirse en chillidos, luego volaron los puños, y la trifulca terminó con las luces intermitentes de la policía y sangre manchando la ropa negra de luto.

Ella se quedó a un lado, una figurita tragada por el caos, con los ojos muy abiertos y brillantes por las lágrimas que no caían. La impotencia se aferró a ella como una segunda piel.

Cheryl Evans, la abuela de Caiden, intervino en ese momento. La piedad suavizando sus rasgos severos, abrió sus brazos a la asustada niña.

No se firmaron documentos, no hubo una adopción formal; Noreen fue simplemente integrada en la familia Evans como una huésped frágil que nunca llegó a pertenecer del todo.

Esos primeros años la marcaron. Se convirtió en una niña callada y cautelosa, siempre consciente de que vivía de la bondad ajena.

En la escuela, los murmullos la seguían por los pasillos. Voces crueles e infantiles les encantaban recordarle lo que ella ya sabía demasiado bien: era la huérfana.

Fue Caiden quien intervino en ese entonces: ahuyentó a los matones sin dudar y se mantuvo firme a su lado.

Bajo su protección discreta, las grietas de su frágil corazón comenzaron a cerrarse, lentas pero seguras.

En algún momento, los sentimientos que albergaba por él se profundizaron hasta superar su capacidad de control.

Consciente de la distancia entre sus mundos, escondió esos sentimientos, ocultándolos donde nadie pudiera verlos.

Tres años antes, Cheryl cayó gravemente enferma. Había confesado que su mayor preocupación era el futuro de Noreen y, a pesar de las objeciones familiares, arregló que Noreen se casara con Caiden.

En ese momento, ella se sintió abrumada por la alegría.

Toda su juventud había girado en torno a Caiden: él era tierno, brillante, radiante e infinitamente amable con ella. ¿Cómo no iba a conmoverse? ¿Cómo no iba a amarlo?

Después de casarse, su ternura hacia ella se hizo aún más profunda.

La llevó a un famoso fiordo, donde estuvieron juntos al amanecer, envueltos en silencio mientras la niebla matutina flotaba sobre el agua como un suave velo. Viajaron a las tierras altas de otro país para ver florecer el brezo, vagando durante horas por los vastos páramos barridos por el viento y teñidos de violeta.

Cuando la lluvia empezó a caer al anochecer, él le cubrió la cabeza con su chamarra, dejando que el aguacero le empapara los hombros.

De vuelta en la posada, la chimenea crepitaba. Él se arrodilló frente a la chimenea y limpió con esmero el barro de los zapatos, mientras la luz dorada parpadeaba sobre su perfil, brillando y atenuándose al compás de las llamas.

Ese primer año había sido casi onírico, tan tierno, tan increíblemente cálido, que cada vez que Noreen lo recordaba, el pasado le cortaba hondo, haciendo el presente aún más insoportable.

Antes de convertirse en la señora Evans, había oído rumores de que los Dale buscaban una alianza matrimonial con los Evans. Jessica prácticamente vivía en la finca de los Evans en aquel entonces, pasando días enteros en la habitación de Caiden sin que nadie se sorprendiera.

Luego, como si el destino hubiera cambiado de rumbo, Jessica se fue al extranjero y la idea del matrimonio arreglado desapareció de la conversación como si nunca hubiera existido.

El recuerdo arrancó una sonrisa torcida y amarga de los labios de Noreen.

Todo empezó a desmoronarse después de la muerte de Cheryl. Caiden cambió de la noche a la mañana; su calidez se esfumó sin dejar rastro, y se distanciaron hasta sentirse como extraños bajo el mismo techo.

Tal vez todo había empezado con el regreso de Jessica.

El recuerdo de esa noche permanecía nítido: Caiden llegó a casa pasada la medianoche, tambaleándose y oliendo a alcohol.

Desde entonces, sus apariciones en el hogar que compartían se habían vuelto cada vez más esporádicas.

En el trabajo, sus caminos se cruzaban solo de pasada y sus interacciones se limitaban a breves asentimientos. Intercambiar una simple palabra se sentía como una extravagancia, como si el lazo que alguna vez los unió se hubiera desintegrado en silencio.

Una oleada de agotamiento se apoderó de Noreen.

¿Qué sentido tenía continuar en un matrimonio así? Seguir juntos solo hacía daño a los tres.

Se incorporó y, con los dedos apretando el teléfono, marcó el número de Caiden.

El teléfono sonó por lo que pareció una eternidad, hasta que por fin alguien contestó. Pero la voz que se escuchó no era la de Caiden, sino la de Jessica.

Ella seguía hablando de forma suave y gentil, pero un tono gélido se entrelazaba en cada palabra.

"¿Eres Noreen?", preguntó con una voz baja y mesurada.

Un temblor recorrió los dedos de Noreen, que apretó el celular con más fuerza. Le costó un respiro antes de poder soltar un firme "Sí".

"Caiden está en la ducha. Le diré que te llame cuando salga".

Noreen logró mantener la voz firme. Cuando finalmente habló, salió firme, casi distante. "No te molestes".

Terminó la llamada abruptamente.

Originalmente tenía la intención de hablar del divorcio, pero en el fondo de su corazón sabía que él no la llamaría de vuelta. Ya no.

Tras una pausa de silencio, exhaló lentamente y marcó el número de su abogado, dándole instrucciones para que redactara los papeles del divorcio.

Dos años de esta fría agonía la habían dejado hueca, y el regreso de Jessica solo agudizaba la verdad. Era hora de terminar con este matrimonio y liberarse por fin.

...

Noreen se había tomado su medicación para el insomnio y se sumió en un sueño pesado y lleno de sueños.

Entre la conciencia y el sueño, sintió vagamente cómo el colchón se hundía un poco a su lado, como si alguien se hubiera metido bajo las sábanas.

Un instante después, un abrazo frío pero terriblemente familiar la rodeó.

Unos labios suaves le rozaron la frente, se deslizaron por sus mejillas y finalmente reclamaron su boca en un beso lento y tierno.

La sensación transmitía una calidez que no había sentido desde hacía mucho tiempo y que le resultaba muy familiar, muy parecida a la de Caiden.

Su mente luchaba por despertar, por saber si era real o solo otro sueño cruel, pero su cuerpo se negaba a obedecer. La oscuridad la arrastró de nuevo, dejándola prisionera en esa brumosa crisálida.

Cuando se despertó a la mañana siguiente, su mano se extendió instintivamente hacia el espacio a su lado.

Las sábanas estaban frías.

Esbozó una sonrisa irónica y amarga.

Estaba claro que lo que había sentido la noche anterior no había sido más que un sueño.

Era domingo y significaba que no había oficina, así que se quedó un rato más en la cama, acurrucada entre las mantas, dejando que el silencio se extendiera.

Cuando finalmente bajó las escaleras, el reloj se acercaba a las nueve.

Cerca de la ventana, Caiden estaba sentado a la mesa del comedor, bañado en un suave resplandor de luz solar. La luz de la mañana dibujaba las líneas limpias de su figura, dándole un aire sereno.

El cuello de la camisa, ligeramente abierto, dejaba al descubierto la elegante curva de su cuello y un pálido destello de sus clavículas, mientras su cabeza, apenas inclinada, hacía que sus largas pestañas proyectaran una tenue sombra bajo sus ojos.

Una de sus manos reposaba perezosamente sobre el borde del mantel inmaculado, con dedos largos y fuertes, mientras la otra sostenía una delicada taza de porcelana de la que se elevaban finas espirales de vapor que se arremolinaban en el aire iluminado por el sol.

Noreen no esperaba que apareciera de la nada.

Su presencia la dejó sin palabras, sin saber cómo salvar la distancia que se había abierto entre ellos.

Mientras ella se esforzaba por articular algo que decir, la voz alegre de Greta irrumpió en el silencio.

Al oír el sonido, el hombre levantó la cabeza hacia Noreen.

Sus miradas se encontraron por un instante breve. Los ojos de él, fríos e indescifrables, se apartaron de inmediato, como si nada en ella le importara.

El sol se derramaba por la ventana, dorando el borde de su perfil. La luz de la mañana se posaba en sus pestañas bajas, lo hacía parecer distante, casi etéreo, como si perteneciera a otro mundo.

Se sentaba con una elegancia natural, una figura tallada en la quietud, envuelto en una serenidad a la que ella ya no podía alcanzar.

Ella descendió las escaleras a un ritmo pausado, se acomodó en su asiento y removió distraídamente la avena, sin decir nada a Caiden.

El vapor que se elevaba de su plato se enroscaba con la luz tenue, suavizando los contornos de todo lo que tenía ante sus ojos.

El comedor se encontraba en un silencio casi total, interrumpido únicamente por el leve tintineo de los cubiertos y el tictac constante del reloj de pared.

La voz de Caiden, fría y desapegada, rompió la quietud: "¿Te pasa algo?".

La mano de Noreen se detuvo, con la cuchara aún entre los dedos.

Al alzar la vista, distinguió los largos dedos de su esposo hojeando una revista financiera. En la portada, una foto de él en la Torre Perla la noche anterior, levantando una copa en la fiesta de cumpleaños de Jessica.

Pero ayer, precisamente, había sido su tercer aniversario de bodas.

"Estoy bien", respondió Noreen con un tono tan plano que parecía salir de un robot en lugar de una persona.

Caiden por fin alzó la mirada de la revista. Sus ojos fríos se posaron en su rostro desnudo antes de deslizarse hacia el anillo de bodas en su dedo.

Por un fugaz instante, ella pensó que había captado un destello de calidez que suavizaba sus facciones angulosas, pero desapareció antes de que pudiera estar segura.

"Esta tarde vamos a casa de mis padres", anunció Caiden con frialdad.

Un impulso instintivo por negarse se anudó en el pecho de la joven.

Se estremeció ante la idea de regresar a casa, donde la madre de Caiden, Ivy Evans, llenaba el lugar con un desprecio silencioso y asfixiante.

Antes de que pudiera hablar, él continuó con voz cortante: "Ya les dije que irías. No lo arruines".

Las palabras que ella estaba a punto de decir se marchitaron en su lengua.

Bajó la vista y revolvió de nuevo la avena, aunque la idea de comer le revolvía el estómago.

La mirada de él volvió a posarse en ella, esta vez con el ceño fruncido. "¿Qué le pasa a la avena? ¿No te gusta?".

"Está bien", respondió ella con ligereza. "Honestamente, es la mejor avena que he probado. Perfecta, de verdad".

Los labios del hombre se entreabrieron, como si iba a decir algo, pero al final se tragó sus palabras.

Sin decir nada más, sus dedos largos y elegantes deslizaron una bolsa de regalo verde oscuro sobre la mesa. Las letras doradas del logo brillaban sobre la superficie aterciopelada, atrapando los reflejos de la luz matinal.

La mirada de Noreen se detuvo en ella y la comprensión le tensó el pecho.

El logotipo era el de la joyería favorita de las mujeres de la familia Evans; las nuevas colecciones siempre se enviaban directamente a su finca para una selección privada.

Ella no hizo ademán de aceptarlo. Con un gesto leve, abrió la bolsa y dejó al descubierto una caja de terciopelo azul oscuro que descansaba en su interior.

"Póntelo esta tarde cuando volvamos. De lo contrario, la gente podría hacerse una idea equivocada y pensar que no te cuido", dijo Caiden, con un tono deliberadamente casual, como si nada de eso importara.

Los dedos de Noreen se apretaron ligeramente contra su palma.

"Está bien", contestó en un susurro tan suave que casi desapareció en el silencio de la estancia.

Él finalmente levantó la cabeza. Su mirada gélida rozó su clavícula desnuda antes de desviarse sin un ápice de calidez.

"No es nada especial", agregó con rigidez, casi a la defensiva. "Solo algo que compré por ahí".

Un breve silencio se extendió entre ellos. Luego, como si sintiera que eso no había sido suficiente, prosiguió: "Iba a tirarlo de todos modos, así que pensé que podría dártelo".

"Bueno". La respuesta sencilla de Noreen no transmitió ni peso ni calidez. Apartó la bolsa con la misma indiferencia.

La luz del sol se filtraba a través de los amplios ventanales, trazando una línea dorada pálida que parecía dividir la habitación y a ellos.

Caiden vio que sus pestañas bajas proyectaban una sombra tenue sobre sus mejillas. Por un instante, su mano se levantó, como si fuera a tocarle el rostro, pero el movimiento vaciló a mitad de camino. Sus dedos se curvaron hacia atrás y, en su lugar, alcanzó la taza de café.

"Quizá deberías intentar sonreír más, en lugar de andar con esa cara sombría todo el día. Eso arruina el ambiente", murmuró finalmente.

Mientras él se levantaba para irse, una brisa ligera se deslizó por la ventana y agitó un mechón suelto de cabello junto a su oreja.

Solo cuando sus pasos se desvanecieron en lo alto de la escalera, Noreen abrió con cuidado la caja de joyas.

Dentro había un collar de esmeraldas, cuyo brillo verde intenso atrapaba la luz de la mañana.

Su diseño era similar al que Cheryl solía usar con más frecuencia, aunque no estaba segura.

Los obsequios de Caiden siempre eran descuidados y este no era diferente: solo un cachivache que estaba a punto de tirar, como un regalo sobrante que no le importaba en absoluto.

"¡Vaya! ¿No es ese collar una de las piezas antiguas que la señora Cheryl solía usar?". La voz curiosa de Greta se oyó desde atrás.

Ella había trabajado para la familia Evans durante años, siempre al lado de Cheryl. Después de que Noreen se casara con la familia, Cheryl la había asignado para que la cuidara.

Noreen parpadeó, sorprendida por la observación. "¿En serio?".

Acercándose, Greta examinó la esmeralda con cuidado y asintió con tranquila convicción. "Estoy segura. La señora Cheryl tenía dos idénticos, y ambos pasaron al señor Evans".

Un atisbo de calidez apareció en los rasgos de Greta mientras sonreía. "Si se lo ha dado a usted, significa que aún la tiene en su corazón".

Con una mirada fugaz hacia la escalera, Noreen se contuvo y permitió que la empleada le abrochara con cuidado el collar.