El infierno en sus ojos, el cielo en sus besos

Gabriela Haynes salió tambaleándose de la habitación 1205 del hotel antes del amanecer, con el cabello enmarañado y el labial corrido, sosteniendo los zapatos con los dedos entumecidos.

Justo antes del retiro corporativo, su mundo se había derrumbado: había sorprendido a su novio in fraganti con otra. Un corazón roto y dos tragos de tequila esa noche la hicieron acabar en el pasillo equivocado y meterse en la habitación equivocada.

Apenas cruzó la puerta, se encontró con un hombre en el interior. La joven intentó retroceder, pero las piernas le fallaron y terminó cayendo directamente en sus brazos.

El hombre se tensó por la sorpresa. Durante un instante, solo se oyó su murmullo sorprendido; luego, le inclinó suavemente el rostro y presionó sus labios contra los de ella.

Ella quiso apartarlo de un empujón, pero mientras los labios de él trazaban la línea de su mandíbula y su corazón firme latía con fuerza bajo sus palmas, el alcohol y la tristeza le nublaron los sentidos. Se fundió en su calor, incapaz de evitar que la voluntad se le escapara entre los dedos.

Para cuando él la sujetó con fuerza por la cintura y la penetró, todo se había salido de control.

...

Una vez terminada la aventura, el arrepentimiento golpeó a Gabriela como una ola aguda y despiadada. Salió tan sigilosamente como pudo, con los nervios a flor de piel.

Miró la brillante placa con el número de la puerta y se dio cuenta, con una sacudida, de que había pasado la noche en la habitación de Brenden Saunders. Él era el gerente general de su departamento.

Un suspiro escapó de los labios de Gabriela mientras el alivio la invadía.

Brenden tenía fama de mujeriego; su lista de exnovias podría llenar una pequeña guía telefónica. Una aventura de una noche con él no significaría nada; probablemente ni siquiera la recordaría, sobre todo porque la habitación había permanecido a oscuras. Ni siquiera le había visto bien la cara.

Decidió dejar atrás este episodio y actuar como si nada hubiera ocurrido entre ellos.

Para borrar cualquier rastro de su intimidad, volvió a su habitación y se metió bajo el chorro humeante de la ducha. Después, se puso un suéter de cuello alto que ocultara los chupetones que salpicaban su piel.

Apenas terminó de vestirse, su dramática compañera de trabajo, Aubrey Holt, comenzó a golpear la puerta. "¡Gabriela! ¡Abre! ¡Acaba de pasar algo increíble, date prisa!". A Gabriela se le aceleró el pulso y sintió un nudo de pánico en el estómago.

¿Sería posible que su noche con Brenden ya hubiera salido a la luz? Ni siquiera había amanecido todavía.

Brenden ocupaba un alto cargo en el Grupo Apex, mientras que ella no era más que una simple becaria, metida en un lío en el que nunca quiso verse envuelta.

Si se llegaba a saber, Brenden no perdería el sueño, pues ya tenía fama de ir detrás de las mujeres y dejaba un rastro de rumores por dondequiera que iba. Pero para ella, las consecuencias serían brutales. ¿Una becaria atreviéndose a enredarse con un alto ejecutivo? Su carrera estaría acabada antes de empezar.

Con las manos temblorosas, abrió la puerta.

Aubrey irrumpió en la habitación, casi dando saltos de emoción, ajena al rostro ceniciento de Gabriela y a sus movimientos rígidos y cohibidos.

"¡Date prisa! Tienes que venir conmigo. ¿A que no adivinas quién está aquí? ¡El galán de la empresa! ¡Ha venido el señor Moss!".

Así que era eso. Su secreto seguía a salvo, por ahora.

Mientras Aubrey seguía parloteando, Gabriela empezó a calmarse y la siguió hasta el bullicioso bufé del hotel.

Wesley Moss, el enigmático director ejecutivo de la empresa, solo se había cruzado con Gabriela una vez, durante su entrevista. Aun así, era imposible olvidarlo. Era peligrosamente guapo, el tipo de hombre que podía dominar una habitación sin decir una palabra.

Wesley había levantado la empresa de la nada, transformándola en un peso pesado de la industria en solo siete años.

En la entrevista, él apenas esbozó una sonrisa y mantuvo una expresión profesional, pero Gabriela quedó enganchada al instante. En su fuero interno, lo había apodado su amor platónico.

Ahora, allí estaba él junto a la ventana, con una postura perfectamente erguida, irradiando una serenidad natural y una autoridad silenciosa que lo hacían imposible de ignorar, como si la propia luz del sol lo hubiera elegido entre la multitud.

Tenía un aspecto tan pulcro y seguro de sí mismo que Gabriela se sintió completamente cautivada.

La mayoría de las mujeres de la sala buscaban un asiento cerca de Wesley; cuchicheaban entre ellas, intercambiando miradas tímidas y un torbellino de especulaciones.

"¡El señor Moss es increíblemente guapo!".

"Acabo de darme cuenta: ¡tiene un chupetón en el cuello! Me pregunto qué afortunada se lo haría anoche".

La palabra "chupetón", procedente de la mesa de al lado, hizo que Gabriela se subiera instintivamente el cuello del suéter. La emoción de ver a Wesley se desvaneció al instante cuando la asaltaron los recuerdos de su propia imprudencia de la noche anterior.

Mientras tanto, Aubrey se moría de ganas por averiguar la historia detrás del chupetón, pero Gabriela apenas tenía energía para prestarle atención.

En ese momento, Brenden entró con su arrogancia habitual y ocupó el asiento justo enfrente de Wesley.

"¿Dormiste bien anoche?", preguntó con una sonrisa burlona.

Wesley se tomó su tiempo con el desayuno, y un atisbo de sonrisa divertida asomó a sus labios. Su mirada recorrió la habitación, pero se detuvo un instante en Gabriela, con un brillo de silenciosa picardía en los ojos.

"Nada mal", respondió con una sonrisa de suficiencia.

Gabriela sintió al instante el peso de su mirada. Avergonzada, se encorvó sobre el plato y se cubrió el rostro con la mano, desesperada por pasar desapercibida y desaparecer.

Brenden se quejó, bajando la voz a un susurro dramático: "¡Me robaste la habitación! Seguro que dormiste profundamente mientras yo deambulaba anoche por los pasillos buscando un sitio donde caerme muerto. ¡Ten un poco de compasión!".

Con todo el Grupo Apex alojado en el hotel, todas las habitaciones se habían agotado. La aparición de Wesley en el retiro a última hora significaba que, como simple gerente de departamento, a Brenden no le quedó más remedio que cederle la mejor suite.

Wesley respondió con displicencia: "Me aseguraré de que te suban el sueldo más tarde".

A Brenden le cambió el humor al instante y una expresión de alegría le iluminó el rostro.

La mesa de Gabriela estaba muy lejos de la de Wesley, por lo que no tenía ni idea de la discreta conversación que mantenían al otro lado del salón. Aún ignoraba por completo que el hombre con el que se había topado en la habitación 1205 la noche anterior no había sido Brenden, sino Wesley.

Al ver a su novio gesticular y charlar animadamente con Wesley, a Gabriela se le pusieron los nervios de punta.

Sentía el pulso martilleándole en los oídos, aterrorizada en parte de que la reconocieran, pero aún más inquieta por el temor de que Brenden, el infame mujeriego de la empresa, pudiera soltar algo justo delante de Wesley. No pudo concentrarse en una sola cosa en todo el día; sus pensamientos eran un torbellino de ansiedad.

Por algún milagro, el día pasó sin incidentes y el retiro concluyó sin dramas.

Cuando llegó el autobús de la empresa para recoger a todos, Gabriela se quedó atrás, con cada músculo de su cuerpo todavía dolorido por el intenso encuentro de la noche anterior. Se movía con rigidez, por lo que fue la última en subir.

Al verla, Aubrey la saludó con la mano. "¡Gabriela, por aquí!".

El autobús se sumió en un silencio repentino. La voz de Wesley rompió el mutismo, teñida de impaciencia. "¿De verdad no hay otro sitio para que se siente?".

Gabriela se quedó paralizada a mitad de paso, con los nervios de punta. ¿Por qué estaba Wesley en el autobús? ¿Ese tono cortante iba dirigido a ella? ¿Estaba molesto porque retrasaba a los demás?

Solo era una pasante, seguramente al director ejecutivo no le importaba dónde se sentara.

Lanzó una mirada hacia el frente. Una mujer preciosa ya estaba a punto de sentarse en el asiento junto a Wesley, con las mejillas sonrojadas por la esperanza. Él la miró con frialdad y le hizo un gesto con la barbilla hacia el pasillo, rechazándola claramente.

Un suave suspiro se le escapó a Gabriela cuando se dio cuenta de que las palabras del hombre no iban dirigidas a ella.

La mujer retrocedió, murmurando una disculpa antes de acomodarse torpemente en la fila junto a Aubrey, arrebatándole el asiento que Gabriela pensaba ocupar.

Con el ceño fruncido, Aubrey soltó: "Ese sitio es para mi amiga".

La mujer le lanzó una mirada cortante e irritada. "¿Qué dices? ¿Acaso el nombre de tu amiga viene grabado en el asiento? Este autobús es de la empresa, ¿cuándo consiguió tu amiga un sitio exclusivo aquí?".

Aubrey apretó la mandíbula, con la mirada ardiendo de indignación.

Solo quedaba un asiento libre, justo al lado de Wesley. Por una fracción de segundo, Gabriela pensó en bajarse del autobús y gastar sus ahorros en un taxi para volver a casa.

Pero la mirada de Wesley la clavó en su sitio, su expresión era atronadora. "¿Y bien? ¿Te sientas o no?".

Gabriela se quedó helada, completamente descolocada.

¿De verdad se estaba irritando solo porque ella vacilaba?

Bajo la mirada de todos los demás, algunos apenas ocultando sus celos, otros lanzándole miradas de compasión, Gabriela finalmente se sentó junto a Wesley, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

Siguió un silencio tenso, hasta que Wesley se inclinó y le preguntó: "¿De verdad parezco tan intimidante?"."

Y tanto que lo pareces", pensó para sus adentros, aunque jamás se atrevería a admitirlo en voz alta.

Podía estar perdidamente enamorada, pero en ese momento la expresión de Wesley era pura severidad y autoridad.

Si decía lo que pensaba, probablemente se quedaría sin empleo antes de que terminara la semana.

En lugar de eso, esbozó su sonrisa más brillante y complaciente y se enfrentó a la mirada inescrutable del hombre. "En absoluto, señor Moss. Sinceramente, es un honor sentarme con usted".

La postura de Wesley se relajó un poco. Se echó hacia atrás, cerró los ojos y proyectó un frío tan intenso que podría haber congelado las ventanas.

Gabriela se quedó inmóvil por la ansiedad, intentando no moverse nerviosamente.

La suerte no estaba de su lado.

Acababa de descubrir que su novio la engañaba y había perdido la virginidad en una noche de borrachera. Ahora viajaba a casa junto al mismísimo director ejecutivo, tensa como una cuerda de violín, contando cada minuto hasta que este viaje terminara de una vez por todas.

En cuanto Gabriela puso un pie fuera del autobús, llenó sus pulmones con el aire fresco de la mañana. Por un breve y dichoso momento, la vida parecía mil veces más brillante ahora que Wesley no estaba a la vista.

Aubrey se puso a su lado, muerta de curiosidad. "Dime, ¿cómo fue realmente sentarse junto al señor Moss?".

La expresión de Gabriela no cambió cuando respondió: "Como una niña a la que han atrapado haciendo una travesura".

Parpadeando confundida, Aubrey insistió: "¿Por qué?".

Gabriela dejó escapar un suspiro teatral. "¡Porque no me atreví a mover ni un centímetro!".

Una expresión de pura compasión inundó el rostro de Aubrey. Sin decir nada más, se alejó de repente, lanzándole una mirada tan apenada que era casi cómica, como si acabara de ver algo aterrador.

Gabriela frunció el ceño, tentada de llamarla, pero algo en su teléfono llamó su atención: una nueva solicitud de amistad en WhatsApp de un extraño revoltijo de letras. Creyendo que era solo spam, la rechazó sin pensarlo dos veces.

Casi al instante, la misma solicitud de amistad reapareció. Esta vez, había un mensaje adjunto. "Dejaste algo atrás".

Gabriela se estrujó el cerebro, tratando de recordar si realmente había olvidado algo. Hasta donde ella sabía, no le faltaba nada.

Estuvo a punto de ignorar el mensaje, pero entonces una sacudida de pánico la recorrió.

¿Y si se había olvidado algo en la habitación de Brenden la noche anterior?

Se le revolvió el estómago. Eso sería un desastre.

¿Esta solicitud de amistad era realmente de Brenden?

Con los nervios de punta, pulsó "aceptar" y escribió: "¿Qué quieres?".

Pasaron casi diez minutos antes de que por fin apareciera una respuesta. "Para darte una lección, niña traviesa".

A Gabriela le dio un vuelco el corazón.

¿Acaso Brenden la había oído desahogarse sobre Wesley antes? Eso explicaría por qué Aubrey se había marchado tan deprisa.

Pero lo que de verdad la inquietaba era ese tono tan extraño: el de la persona en WhatsApp no parecía el de Brenden, sino el del propio Wesley.

Eso no podía ser, ¿verdad?

Gabriela se pasó los dedos por el pelo, riéndose a medias de su propia paranoia. Estaba claro que eran tonterías suyas.

Sin pensarlo demasiado, se apresuró a escribir un mensaje. "Sobre lo de anoche, fue solo un error, señor Saunders. Dejémoslo atrás, ¿de acuerdo?".

En cuanto lo envió, la invadió el pavor. Eso sonaba demasiado brusco. Presa del pánico, anuló el mensaje y volvió a intentarlo. "¿Cuándo le viene bien que pase a recoger mis cosas?".

Mientras tanto, en el elegante despacho del director ejecutivo, Wesley estaba sentado detrás de su imponente escritorio. Apretó la mandíbula al leer el mensaje de Gabriela. Cada pulsación de tecla era fría y deliberada. "¿De verdad pensaste que soy Brenden?".

Gabriela casi podía oír la tensión crepitando en el silencio, imaginándolo apretando los dientes al otro lado de la línea. Se le hizo un nudo en el estómago cuando respondió: "¿No lo eres?".

La pantalla permaneció obstinadamente en blanco. No hubo respuesta.

¿Acaso Brenden solo se había estado burlando de ella todo este tiempo y, ahora que lo había descubierto, estaba furioso?

Qué ironía. Si alguien tenía derecho a estar furiosa, sin duda era ella.

Estas situaciones siempre acababan con la mujer pagando los platos rotos, siempre.

Si tuviera una pizca de verdadero valor, contraatacaría, iría a por Brenden sin piedad. ¿Perder su trabajo? ¿Y qué?

Pero en el fondo no era tan valiente.

Gabriela se obligó a tragarse su orgullo y preguntó en voz baja: "Señor Saunders, ¿cuándo tendría tiempo? Necesito recoger mis cosas".

Su respuesta fue gélida y cortante. "Solo espera".

La brusca respuesta dejó a Gabriela desconcertada, totalmente perdida.

¿Esperar? ¿Pero cuánto tiempo?

Una vez terminado el evento de integración, la jornada había terminado para todos. El autobús ya los había dejado en la oficina y sus compañeros habían desaparecido.

Ni siquiera Aubrey estaba a la vista. Gabriela se encontró sola en el vestíbulo, donde el espacio vacío aumentaba su ansiedad.

¿Cuánto tiempo se suponía que debía estar allí, esperando a un hombre que claramente no tenía intención de facilitarle las cosas?

La noche cayó, pintando la ciudad con sombras oscuras.

Gabriela se sentó encorvada sobre su teléfono, la pantalla proyectando un pálido resplandor sobre su rostro tenso. Brenden no le había dado noticias sobre sus cosas, ni había respondido a ninguno de sus desesperados mensajes.

Un frío temor se apoderó de su alma. ¿Qué estaba esperando exactamente? ¿Quería acorralarla solo para acostarse con ella de nuevo?

Después de la aventura enredada y temeraria de la noche anterior, ¿no estaba satisfecho?

Anhelaba marcharse, pero la ansiedad la consumía.

El Grupo Apex era influyente, y ella se consideraba afortunada de haber sido aceptada como pasante. Enojar a Brenden, su jefe, en ese momento sería como tirar su propio futuro por la borda.

Gabriela se sentó sola, con los nervios a flor de piel, repasando sin cesar fragmentos medio recordados del protocolo de la empresa.

Intentó calmarse por todos los medios, deseando en vano que su corazón aminorara el ritmo.

Al final, la realidad se impuso. Después de todo, su futuro entero en Grupo Apex pendía de un hilo que Brenden sostenía.

Peor aún, había sido ella quien, borracha y temeraria, se había lanzado a sus brazos la noche anterior. Incluso si quisiera denunciarlo, ¿quién se pondría de su parte?

Cuando el reloj de pared marcó las nueve en punto, Gabriela se sumió en una resignación adormecida. Por fin, unos pasos firmes resonaron en el suelo pulido: suelas de cuero golpeando el silencio como una advertencia.

"Bueno, ¿qué tenemos aquí? ¿Quién sigue por aquí a estas horas?". La voz desenfadada de Brenden atravesó el vestíbulo, fría y pausada, haciendo que Gabriela se tensara.

Se levantó de un salto y, con una compostura forzada, dijo: "Señor Saunders, por fin está aquí".

Arqueando una ceja, él inquirió: "¿De verdad me estaba esperando?".

Como si no lo supiera ya.

Gabriela se tragó su irritación, buscando una respuesta civilizada, pero Brenden la interrumpió, con un tono repentinamente agudo: "¿Y qué estaba murmurando hace un momento?".

Se había fijado en ella desde el primer día, principalmente por su espectacular físico. Siempre parecía dulce y frágil, una belleza delicada, pero en realidad era gélida y distante, inmune a su encanto habitual.

¿Por qué no se había ido directamente a casa después del retiro? ¿Qué hacía todavía en la oficina?

"Estaba recitando el protocolo de la empresa", espetó ella, apretando la mandíbula. Al instante se arrepintió de haberlo dicho.

Aunque Brenden solía tratar bien a sus empleados, ¿y si acababa de ganarse su enemistad?

Mientras buscaba una forma de arreglar las cosas, una risa grave se escuchó desde el pasillo. La joven se volvió y se encontró cara a cara con Wesley, alto e imposiblemente sereno, observando cómo se desarrollaba toda la escena.

Llenaba el pasillo con su presencia, sus rasgos esculpidos proyectaban sombras marcadas bajo las luces del techo, una obra de arte viva y palpitante. Ninguna sonrisa engreída podía atenuar ese encanto; un rostro como el suyo era magnético en cualquier estado de ánimo.

El pulso de Gabriela se aceleró. La sola presencia de Wesley elevaba el listón de cualquier hombre que hubiera conocido.

Brenden soltó un bufido, claramente divertido por lo cautivada que estaba Gabriela por Wesley.

Tenía que reconocer el encanto inigualable de su primo. Incluso Gabriela, la belleza más distante de la empresa, no podía mantener la compostura ante él.

El bufido la devolvió a la realidad.

Era Wesley, el CEO de la empresa, su obsesión prohibida. Y ahí estaba ella, mirándolo descaradamente como una adolescente enamorada. ¿Acaso quería que la despidieran?

Gabriela se obligó a concentrarse: conseguir sus cosas de Brenden era lo primero.

Se volvió de nuevo hacia Brenden. "Señor Saunders, sobre lo de anoche...".

Antes de que pudiera decir otra palabra, la voz de Wesley cortó la tensión. "Brenden, ve a buscar el auto".

Wesley siempre tenía su propio chofer, pero Brenden sabía muy bien que no debía discutir. Le hizo un gesto rígido con la cabeza y se escabulló sin una sola queja.

Ahora Gabriela se había quedado sola en el vestíbulo con Wesley, con los nervios tan a flor de piel que apenas podía respirar. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

El rostro de Wesley era inexpresivo, pero su fría mirada la hizo preguntarse si se había dado cuenta de algo entre ella y Brenden.

Afuera, Brenden se acercó con el auto justo cuando sonó su teléfono. Cuando vio que era su novia quien llamaba, se despidió alegremente de su primo y se marchó a toda velocidad, deseoso de disfrutar de su velada.

Wesley no le prestó atención. Se deslizó en el auto, cerrando la puerta con firmeza.

Por una fracción de segundo, Gabriela por fin exhaló, inundada de alivio. Quizá ahora podría escapar.

La presencia de Wesley era tan intensa que apenas se atrevía a respirar.

Pero antes de que pudiera siquiera moverse, la ventanilla del auto se bajó. Sus ojos, oscuros y evaluadores, se posaron en ella. "¿Cómo va a volver a casa?".

Intentando sonar despreocupada, Gabriela respondió: "Ah, tomaré el autobús, señor Moss".

Wesley frunció el ceño con fuerza. "Suba".

El pánico se apoderó de ella. La idea de que el CEO la llevara a cualquier parte era impensable. Negó rápidamente con la cabeza, con las manos levantadas en señal de protesta. "No, de verdad que no hace falta. Puedo tomar el autobús, en serio".

Wesley la fulminó con una mirada tan indescifrable que le provocó un escalofrío involuntario. Apenas respiraba mientras abría la puerta del auto y se dirigía directamente al asiento trasero: la distancia era seguridad, y en ese momento necesitaba toda la que pudiera conseguir.

Antes de que pudiera acomodarse, la voz de Wesley cortó el silencio, fría y afilada como una navaja. "¿Le parezco su chofer?".

Aunque su tono era formal, el deje mordaz que ocultaba hizo que el corazón se le acelerara. Nerviosa, Gabriela salió del asiento trasero y se metió en el del copiloto. Con manos temblorosas, se abrochó el cinturón de seguridad.

Se mantuvo en completo silencio durante todo el trayecto. El rostro de Wesley permanecía gélido, con la mandíbula apretada y la boca en una línea severa.

Gabriela agarró su bolso con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos pálidos; sus dedos temblaban sin control.

Tras sus interacciones con Wesley ese día, Gabriela llegó a la conclusión de que era un hombre complicado, de humor tan cambiante como un cielo de tormenta.

Entonces tomó una decisión: a partir de ahora, mantendría las distancias.

Cuando llegaron a un semáforo en rojo, Wesley pareció que iba a decir algo, pero tras un momento de vacilación, se limitó a mirar al frente en silencio.

Incluso después de que se bajara del auto, él mantenía esa expresión de frío desdén.

A Gabriela se le oprimió el pecho, una mezcla de frustración y sentimiento de injusticia.

No había hecho nada malo. Ella no le había pedido que la llevara, ¿por qué se mostraba tan molesto?

Pero el abatimiento duró poco. Su irritación se encendió de nuevo cuando, justo en ese momento, vio a su ex, Dustin Owen, de pie en la entrada.