El precio de la décima vez que me fallaste

Después de que Anna Briggs fuera secuestrada, desarrolló afasia.

A pesar de los rumores que circulaban, Braeden Hayes permaneció a su lado de manera inquebrantable.

Incluso desafió la presión y anunció rápidamente su compromiso, construyéndole una finca idílica, una utopía creada solo para ella.

Todo el mundo decía que él la amaba como a su propia vida.

Sin embargo, había pospuesto su boda nueve veces por varias razones.

En la víspera de su décimo intento, Anna escuchó por accidente la noticia del compromiso de su prometido con otra mujer.

"¿De verdad planeas seguir engañando a Anna por siempre? Menos mal que eres astuto y lograste organizar nueve bodas sin sobresaltos".

Un escalofrío recorrió el cuerpo de la chica instantáneamente.

Después de descubrir la verdad, no hizo nada más que irse en silencio.

Luego incendió la finca y desapareció sin dejar rastro.

Sin embargo, Braeden se volvió loco, buscándola por todas partes.

"Anna, de verdad no puedo vivir sin ti. Por favor, vuelve conmigo, ¿está bien?".

Suplicaba como un perro callejero.

...

En el quinto aniversario de su relación, Anna desafió la lluvia torrencial para visitar el club que su prometido frecuentaba, con la esperanza de darle una sorpresa.

En la entrada de la sala privada, se secó los mechones de cabello húmedo.

En su consulta de seguimiento ese día, el médico le dijo que había señales prometedoras de recuperación de su afasia. Si continuaba con el tratamiento, quizás en poco tiempo, podría recuperar plenamente el habla.

Apenas sus dedos tocaron la puerta, una voz masculina, acompañada de risas, llegó a sus oídos desde el interior de la sala. "Braeden, tu boda con Carol será solo en una semana. ¿Has pensado cómo explicárselo a Anna?".

"Eso es fácil". Braeden, con su voz matizada por la calidez suave del vino, comentó: "La he mantenido como en una jaula de oro en esa finca durante dos años. Mientras no salga, nunca sabrá nada sobre mi boda con Carol".

La mano de Anna se quedó inmóvil y el gesto se congeló en el aire.

Su corazón pareció detenerse por un momento.

Braeden continuó: "Desde que desarrolló afasia, su autoestima está demasiado por el suelo como para salir al exterior. Es imposible que pueda descubrir mi nuevo matrimonio".

Anna se quedó petrificada, con la mano suspendida en el aire.

Deseaba desesperadamente abrir la puerta, pero una fuerte sensación de inferioridad y el miedo de perder lo poco que le quedaba le quitaron el valor para enfrentar lo que se escondía más allá.

Las risas resonaban desde la habitación, pero ella simplemente se había quedado petrificada. Su sangre parecía haberse congelado en sus venas.

Recordó las nueve bodas pospuestas con Braeden en los últimos dos años.

La primera vez, él la llevó a su fiesta de despedida de soltero, donde bebió demasiado, haciendo que se perdiera la boda.

La segunda vez, su gato desapareció, y Braeden pasó toda la noche ayudándola a buscarlo, lo que llevó a otra cancelación.

La novena vez, él estaba de camino a recogerla cuando un accidente automovilístico lo dejó en el hospital.

Después de recuperarse, la sostuvo fuertemente y le aseguró: "Anna, no te preocupes. Para la décima vez, prometo que tendremos la boda más inolvidable del mundo".

Anna se aferraba a esa esperanza, manteniendo ese anhelo.

Pero se enteró de que él se casaría con otra mujer y esas nueve bodas fallidas, con el tiempo, la habían hundido en un pantano de duda y agotamiento emocional.

Fue su prometido quien repetidamente la consoló y la sostuvo en sus brazos. "Lo bueno se hace esperar, ¿verdad?".

Anna temblaba incontrolablemente. Intentó contener las lágrimas desesperadamente, pero estas corrían sin control.

La voz de Braeden se volvió a escuchar desde la habitación. "Mantendré a Anna en la finca para siempre. Nunca conocerá la verdad".

"Si no hubiera insistido en venir a verte para darte una sorpresa en aquel entonces, no habría sido secuestrada. Pero no nos preocupemos por el pasado", comentó un amigo de Braeden. "Eres lo suficientemente inteligente como para haber pospuesto nueve bodas".

"No me puedes culpar tampoco. La mujer que mi familia puede aceptar como mi esposa debe ser virgen. La familia Moore es nuestro socia comercial y Carol es virgen. No deja nigún margen para las críticas".

"¿Una virgen? Braeden, ¿estás diciendo que ya...?".

Braeden se rió. "¿Acaso necesitas preguntarlo? Lo hicimos toda una noche y usamos mucho cuidado extra. Yo mismo lo verifiqué. Ella es virgen".

La mente de Anna zumbaba.

Lo que siempre había creído que era el amor más sagrado, no era más que un engaño muy bien elaborado.

Hace dos años, Braeden había pasado incontables noches a su lado en el hospital. Había prometido velar por ella y protegerla de por vida.

Ella había creído que era la luz de su vida.

Pero en aquel momento se daba cuenta de que siempre la había despreciado.

Había pensado que podría pasar el resto de su vida bajo su protección.

Pero él le daría a otra mujer esa gran boda.

Anna sentía cómo su corazón se desmoronaba por completo.

Las personas en la habitación continuaban hablando, pero ella ya no tenía el valor de escucharlos.

Huyó bajo la fría lluvia.

Había querido decirle cara a cara que no había sido violada y que su afasia ya casi estaba curada.

Había esperado poder decirle personalmente que podrían amarse como una pareja normal, casarse y vivir felices para siempre. Pero ya nada de eso parecía ser necesario.

Dos años atrás, el día del cumpleaños de Braeden, este estaba trabajando hasta tarde en la empresa, y Anna le llevó el pastel que ella había hecho personalmente.

De camino a su empresa, fue secuestrada por un grupo de matones.

La llevaron a una fábrica abandonada donde estuvo retenida durante tres días y tres noches. Cuando finalmente fue rescatada, su cuerpo estaba cubierto de moretones y heridas. El miedo intenso y el trauma le habían causado afasia.

Desesperadamente trató de explicar lo que había sucedido, pero no podía pronunciar ni una sola palabra.

Solo podía hacer gestos repetidamente, sus manos temblaban y sus ojos estaban enrojecidos, intentando desesperadamente con señas torpes negar cualquier abuso.

Pero nadie entendía sus gestos ni creía que seguía siendo virgen, ni siquiera Braeden.

Sin embargo, él una vez besó su frente con lágrimas en los ojos y le dijo que para él, ella era la mujer más pura.

Una vez hizo todo lo posible por consolarla, protegerla y acompañarla.

"Todo es una mentira...".

Las gotas frías de lluvia caían mientras ella se derrumbaba en el suelo, perdiendo el conocimiento.

Cuando despertó, notó que estaba en el en el hospital privado del Grupo Hayes.

"¿Qué hacías bajo la lluvia torrencial?". Los ojos de Braeden estaban llenos de preocupación mientras tocaba suavemente su frente. "Por suerte, tu fiebre bajó. A partir de ahora, quiero que te quedes en la finca. No puedes salir de allí a ninguna parte. ¿Lo entiendes?".

La voz de Braeden era suave, y sonaba como si realmente estuviera preocupado por ella.

Sus cejas estaban fruncidas y sus ojos enrojecidos. Claramente, había vuelto a pasar una noche en vela cuidándola.

Anna intentó decir algo, pero no se había recuperado completamente de la afasia. Sus palabras parecían quedarse atascadas en su garganta. No pudo decir absolutamente nada.

En los últimos dos años, hubo varios rumores sobre ella.

Algunos decían que cuando la rescataron, apenas llevaba ropa puesta.

Otros afirmaban que había sido ultrajada durante esos tres días en la fábrica abandonada.

Ella una vez escribió una larga carta para limpiar su nombre, pero al final, la borró toda después de terminarla. De todos modos, nadie le creería.

En cambio, diseccionarían cada detalle de su existencia como si fuera una conversación casual.

Incluso Braeden, que aparentemente había aceptado el hecho de que ella había sido violada, en los últimos dos años, apenas la tocó.

"Anna, no quiero que te quedes atrapada en ese trauma. Te respeto, y tendremos relaciones después de casarnos".

Anna siempre pensó que él se contenía por simpatía por lo que ella había sufrido. Pero en ese momento logró comprender que él la veía como si estuviera mancillada.

Desde ese incidente, Anna no había tenido el valor de enfrentar las miradas de juicio afuera.

Para "protegerla", Braeden compró una finca en las afueras para ella.

Ella se quedó allí durante dos años. Solo salía para chequeos médicos en el hospital privado. De lo contrario, era como un ave enjaulada en un palacio, sin poder nunca salir de esa finca.

La aprisionó en nombre del amor. En realidad, solo pensaba que ella le traía deshonra.

Se le hizo un nudo en la garganta que la sofocaba.

Desvió la mirada y contuvo las lágrimas.

Justo entonces, el teléfono de Braeden sonó y la devolvió a la realidad.

Él la miró y ella no tuvo reacción alguna. Luego respondió la llamada.

Después de un momento, se acercó a ella y le acarició suavemente la mejilla. "Hay una emergencia en la empresa, y necesito encargarme. Cuando este suero se termine, el guardaespaldas te llevará de regreso a la finca. Espérame en casa".

Los pasos de Braeden se desvanecieron gradualmente.

La mujer apretó los dientes mientras sacaba la aguja de su mano.

Levantó sus pesadas piernas y se levantó de la cama. Luego caminó hacia la ventana.

Abajo, una mujer rubia con gafas de sol vio que Braeden salía. Ella sonrió felizmente y caminó hacia él con entusiasmo. Luego le rodeó los hombros con los brazos y le plantó un beso en la mejilla.

El hombre parecía desconcertado, y apresuradamente la metió en el carro.

Sin embargo, el vehículo no arrancó en un rato.

Anna observó desde arriba mientras este comenzaba a moverse rítmicamente.

Contuvo el aliento, y sus ojos estaban irritados y rojos.

Pareció una eternidad antes de que el auto se pusiera en marcha.

El corazón de Anna parecía haber caído en un abismo.

La sangre goteaba de la marca de la aguja que no había vendado adecuadamente.

Permaneció inmóvil durante mucho tiempo antes de atender su herida y regresar a la cama del hospital.

"Braeden, ¿de verdad eres tan impaciente?". Anna se preguntó repetidamente en su mente. "¿Crees que soy tan ciega que no he notado tus sucios secretos? ¿Crees que no puedo vivir sin ti?".

Respirando profundamente, se secó las lágrimas.

Usó su teléfono para programar una cita y anular su DNI y su inscripción en el registro civil.

El período de cancelación era de siete días.

Luego, envió un mensaje a su hermano mayor, Collin Briggs, que estaba en el extranjero. "Collin, necesito tu ayuda... Ven a buscarme en siete días".

Él respondió instantáneamente. "Hace cinco años, cortaste lazos con nuestra familia para quedarte en el país con Braeden. ¿Qué pasó hoy? ¿Te maltrató?".

A la chica se le hizo un nudo en la garganta.

Quería abrazarse a sí misma y llorar.

Después de un rato, se frotó los ojos y respondió: "No. Yo... los extraño a todos".

"Está bien. Te recogeré en siete días para llevarte a casa. Anna, si Braeden alguna vez te maltrata, haré que pague por ello".

Anna dejó su teléfono sintiendo cómo se le hacía un nudo en su garganta.

Temía que Collin ya hubiera descubierto que el amor que perseguía no era más que un sueño roto.

Durante los últimos cinco años, se había equivocado completamente.

Quizás la repentina partida de Anna de la finca había preocupado a Braeden. Cuando salió del hospital, algunos guardaespaldas la siguieron de cerca, temiendo que pudiera perderse.

Le resultaba gracioso.

Bajó la mirada y llegó un mensaje de Braeden. "Amor, la situación en la empresa se ha vuelto difícil. Esta noche no volveré. Duérmete tú primero".

Ella no se molestó en responder.

Apenas un mes atrás, Braeden aún planeaba sorpresas y regalos para su aniversario. Pero parecía haberlo olvidado por completo. Sin embargo, ya nada de eso era importante.

En una red social, Carol publicó una foto nueva.

Llevaba un vestido de novia blanco impecable, con una corona adornada con diamantes en la cabeza.

"El hombre que me ama se ha quedado conmigo durante toda la noche eligiendo el vestido de novia".

Braeden estaba a punto de casarse con otra mujer, pero seguía engañándola.

Anna miró la foto con la mirada perdida, mientras su corazón dolía como si hubieran clavado una daga en él.

El estilo del vestido de novia de Carol también había sido su favorito.

En la víspera de la novena vez que planearon casarse, Braeden le había dicho de repente que su vestido de novia había sido manchado accidentalmente por el dueño de la tienda y que no podía usarlo.

Anna no tuvo más remedio que elegir otro, más sencillo y casual.

En ese instante, ella sabía que probablemente el vestido había sido reservado para Carol desde ese entonces.

Anna apretó su teléfono con fuerza, y todo su cuerpo tembló de dolor.

Ya hacía mucho tiempo que él había decidido no casarse con ella, pero Anna esperaba tontamente la décima vez que él fingiría planear casarse con ella.

Carol continuó publicando más fotos en sus redes sociales.

"Este impresionante anillo de zafiro es un regalo de mi esposo, con un precio de seis cifras".

El deslumbrante anillo azul rodeaba el dedo de la mujer, y en el mostrador yacía una pulsera de diamantes, etiquetada como "Obsequio".

Anna tocó el anillo de compromiso que había llevado durante cinco años.

Cuando Braeden lo había colocado en su dedo, no podía dejar de llorar de la felicidad.

En ese entonces, había tratado ese anillo como un tesoro raro y se sentía incómoda incluso al quitárselo por un minuto.

Y en ese momento, él había colocado un anillo con una gema más grande y preciosa en el dedo de Carol y le había propuesto matrimonio. Dijo que ella era su esposa.

Anna no podía entender cómo su corazón podía dividirse en dos y cómo su amor podía ser compartido.

Pero de repente lo comprendió. Simplemente no la amaba a ella.

Anna se quitó el anillo y lo colocó en la mesita de noche.

Braeden regresó a la mañana siguiente.

Tan pronto como entró, fue directamente hacia donde estaba ella y plantó un profundo beso en su frente. "Amor, lo siento. Me di cuenta al firmar documentos que nuestro aniversario pasó hace dos días".

El corazón de Anna dolía mientras lo escuchaba continuar: "Te traje un regalo para compensártelo".

Con eso, sacó una hermosa caja de regalo de su bolsillo y la abrió lentamente.

Era una pulsera.

"¿Te gusta? Esta nueva pieza de pavé de diamantes de Cartier es perfecta para ti. Déjame ponértela".

El corazón de Anna se encogió pesadamente.

Era el mismo "obsequio" que había visto en la foto de Carol la noche anterior.

Controló sus manos temblorosas y dejó que Braeden le pusiera la pulsera en la muñeca.

"Ah, por cierto, la pulsera era un poco grande, así que les pedí que quitaran un diamante e hicieran un anillo. Ese es para mí. Ahora tenemos un juego de joyas para pareja, ¿verdad? Es único, solo para nosotros", dijo Braeden emocionado. No se daba cuenta de la palidez creciente en el rostro de Anna. "Instalé un rastreador discreto en la pulsera y un receptor en el anillo, así puedo ver lo que haces en cualquier momento. Lo siento, cariño. Estoy demasiado ocupado y a menudo no estoy en casa, así que esta es mi única manera de protegerte. No te molesta, ¿verdad?".

Anna contuvo la respiración

y le hizo un gesto para responderle. "No me molesta. Gracias".

Braeden sonrió radiantemente y acarició con suavidad el cabello de Anna. "Mi buena chica".