El precio de su engaño cruel

Tres años después de que mi prometido, Damián, me dejara plantada en el altar, regresó a mi vida como un huracán. Me encontró embarazada, viviendo en la majestuosa casona que él todavía creía que era suya por derecho.

No venía solo. Mi ex mejor amiga, Brenda, estaba a su lado, sus ojos recorriendo la casa con una codicia pura. Me acorralaron, sus rostros desfigurados por la rabia, exigiendo saber quién era el padre de mi "bastardo".

Cuando me negué a responder a sus acusaciones demenciales, sus preguntas se convirtieron en violencia. Me abofetearon, me metieron trozos de vidrio roto en la boca y me inmovilizaron en el suelo.

Brenda sonrió mientras clavaba su tacón de aguja en mi vientre. Luego, Damián me dio una última y salvaje patada.

En ese instante de horror, sentí cómo la pequeña y vibrante vida dentro de mí se detenía. Habían asesinado a mi hijo.

Se rieron cuando les supliqué entre sollozos que el bebé era del hermano mayor de Damián, Arturo. "Todo el mundo sabe que es estéril", se burló Damián, su voz goteando desprecio. "El accidente de coche de hace diez años se encargó de eso". Estaban tan cegados por un rumor de una década que se negaron a creer la imposible verdad.

Pero justo cuando arrojaban mi cuerpo roto a la alberca para que me ahogara, un coche destrozó el portón de la finca. Era Arturo. Y estaban a punto de descubrir la devastadora verdad: él no solo era el padre del bebé. Era mi esposo.

Capítulo 1

Valeria Garza POV:

La puerta principal de mi casa -la casa de Arturo- se abrió de golpe con una fuerza que hizo temblar el cristal cortado de los estantes.

No era Arturo. Su regreso era una presencia silenciosa y sólida, el sutil clic de la cerradura, el suave golpe de su maletín sobre la mesa de caoba. Esto era una violación. Una tormenta arrasando la paz que había pasado tres años construyendo con tanto esmero.

Damián estaba en el umbral, enmarcado por la dura luz de la tarde. Se veía diferente. El hombre pulcro y despreocupado que me había dejado en el altar había desaparecido, reemplazado por alguien más delgado, más duro, con un filo de desesperación en los ojos que parecía óxido en una navaja sin filo. Su ropa estaba gastada, su cara sin afeitar.

Detrás de él, una sombra se despegó del marco de la puerta. Brenda Soto. Sus ojos felinos, antes llenos de una amistad fingida, ahora contenían una codicia cruda y sin disimulo mientras recorrían el gran vestíbulo.

"Valeria", la voz de Damián era un graznido, un sonido que no había escuchado en tres años. No tenía nada del encanto seductor del que una vez me enamoré. Era áspera.

Se abalanzó hacia adelante, sus dedos clavándose en mi brazo, tirando de mí hacia él. El movimiento brusco me provocó una sacudida de pánico, y mi mano libre voló instintivamente hacia mi vientre abultado.

"¿Qué estás haciendo?", jadeé, tratando de zafarme.

Su agarre se intensificó, sus nudillos blancos. "No te hagas la estúpida conmigo", gruñó, sus ojos bajando hasta donde descansaba mi mano. Su mirada era veneno puro. "¿De quién es?".

La pregunta quedó suspendida en el aire, densa y tóxica. Brenda se acercó, sus labios curvados en una sonrisa de suficiencia. "No te lo va a decir, Damián. Mírala. Viviendo en la casa de tu hermano, probablemente durmiendo en su cama. Y ahora está embarazada del bastardo de algún desconocido".

"Llevo tres años fuera, Valeria", Damián me sacudió ligeramente, su voz subiendo con un tono frenético. "Tres años. No te he tocado. Ni siquiera he estado en la misma ciudad. Así que me vas a decir ahora mismo quién es el padre".

Una calma helada me invadió, extinguiendo la chispa inicial de miedo. La pura y absoluta arrogancia de ese hombre. Abandonarme de la manera más pública y humillante posible, desaparecer sin decir una palabra, y luego irrumpir de nuevo en mi vida haciendo exigencias, reclamando un lugar que ya no era suyo.

*No tiene ni idea*, pensé, una risa amarga burbujeando en mi garganta. *El muy imbécil*.

"¿Crees que tienes derecho a preguntarme eso?", dije, mi voz peligrosamente baja. "¿Crees que puedes entrar aquí y cuestionarme sobre mi hijo?".

Enfrenté su mirada furiosa sin pestañear. "Tú no eres apto para ser padre ni de un pez dorado, Damián, y mucho menos de un Montemayor".

El impacto de mis palabras lo golpeó más fuerte que un golpe físico. Su rostro se contrajo, una mezcla de conmoción y rabia. Brenda jadeó teatralmente, llevándose una mano al pecho.

"¡Valeria! ¿Cómo puedes ser tan cruel?", gritó, su voz goteando falsa compasión. "¿Después de todo lo que Damián ha sufrido por ti? ¡Él te amaba!".

"Amaba la idea de las conexiones de mi familia", repliqué, mis ojos todavía fijos en Damián. "Igual que tú amabas la idea del dinero de su familia".

La máscara de preocupación de Brenda vaciló. "Eso no es justo", dijo, su voz volviéndose afilada. "Hemos pasado por un infierno, viviendo de sobras, mientras tú has estado aquí, viviendo como una reina en la mansión Montemayor. Le debes algo. Le debes a esta familia. ¿Y les pagas embarazándote de quién sabe quién?".

La hipocresía era tan densa que podría haberme ahogado con ella. "¿Quieres hablar de lo que es justo, Brenda?", dije, liberando mi brazo del agarre de Damián con un tirón brusco y repentino. "¿Fue justo cuando tú, mi supuesta mejor amiga, te acostabas con mi prometido a mis espaldas? ¿Fue justo cuando le llenaste la cabeza de mentiras sobre mí para poder tenerlo para ti sola? Me parece recordar que te pusiste de rodillas a suplicarme perdón cuando lo descubrí".

El rostro de Brenda se puso pálido, luego se sonrojó con un rojo feo y desigual. El recuerdo de su cara patética y surcada de lágrimas todavía estaba vivo en mi mente.

Se volvió hacia Damián, su labio inferior temblando. "Damián, cariño, escúchala. Está tergiversando las cosas. Siempre ha sido buena para eso".

Sus palabras fueron la chispa para su corta mecha. El rostro de Damián se ensombreció, su breve momento de conmoción reemplazado por una furia pura e inalterada. "Maldita perra", susurró, la palabra cargada de veneno.

Su mano salió disparada, y el chasquido contra mi mejilla resonó en el cavernoso vestíbulo. Mi cabeza se giró bruscamente, mi oído zumbando. Estrellas explotaron detrás de mis ojos, y por un segundo, el mundo se volvió blanco de dolor.

"No le hablarás así", gruñó Damián, de pie sobre mí. "Esta es una casa de los Montemayor. Mi casa. Y tú y esa... cosa... que llevas dentro se van a largar".

El mundo volvió a enfocarse lentamente. El escozor en mi mejilla era un dolor sordo, pero un dolor más profundo y frío se extendía por mi pecho. Tenía la misma mirada en sus ojos. El mismo desdén cruel que me había mostrado mientras se alejaba de nuestra boda, dejándome sola con un vestido blanco frente a quinientos invitados.

Pero esta vez era diferente. Ya no era solo Valeria Garza, la novia públicamente abandonada. Hace tres años, tras esa humillación espectacular, otro hombre había dado un paso al frente. Un hombre que rara vez salía a la luz. El hermano mayor de Damián. Arturo Montemayor.

El formidable director general del imperio tecnológico Montemayor, conocido en el mundo de los negocios como "El Titán de Acero" por su perspicacia despiadada y su comportamiento frío. Él había tomado mi mano en silencio, me había protegido de las miradas indiscretas del mundo y, en un movimiento que sorprendió a todos, se había casado conmigo.

Ahora era mi esposo. Y este bebé, este precioso milagro por el que habíamos luchado a través de años de médicos y silenciosas desilusiones, era suyo. Este niño era el bebé más protegido y deseado del mundo.

Por el bien de ese niño, tenía que calmar la situación.

"Damián, por favor", dije, mi voz temblando ligeramente, levantando una mano. "Para ya. Hablemos de esto con calma".

Se rio, un sonido áspero y feo. "No hay nada de qué hablar. Te embarazaste para intentar asegurar tu posición, para robar mi herencia. ¿De verdad pensaste que no nos enteraríamos?".

"Nuestra herencia", corrigió Brenda, dando un paso adelante. Su tacón de aguja resonó ominosamente en el suelo de mármol. Agarró un puñado de mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás. Un dolor agudo me recorrió el cuero cabelludo.

"Eres una zorra manipuladora, Valeria", siseó en mi oído. "¿De verdad creíste que Arturo caería en tu juego? Todo el mundo sabe lo de su accidente. Todo el mundo sabe que no puede tener hijos. Elegiste al único hombre en el mundo que no podría ser el padre".

El rostro de Damián era una maraña de furia justiciera. Le creía. Por supuesto que le creía. Era un tonto, fácilmente guiado por su propia codicia y paranoia.

"A ti te echaron de esta familia, Damián", logré decir con los dientes apretados, el dolor en mi cuero cabelludo haciendo que mis ojos se llenaran de lágrimas. "Papá te desheredó".

Brenda se burló, soltando mi cabello con un empujón. "Don Ramiro solo estaba enojado. Un pedazo de papel no significa nada. Damián es su único hijo, su único heredero verdadero".

"Y yo seré la cabeza de esta familia", declaró Damián, inflando el pecho con una patética imitación de la autoridad de su hermano. "Lo que significa que no permitiré que el nombre de mi familia sea manchado por tu hijo bastardo".

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. "Este bebé es un Montemayor", afirmé, mi voz resonando con una convicción que venía de un lugar más profundo que el miedo.

Las palabras tuvieron el efecto contrario al que esperaba. El rostro de Damián se puso morado de rabia.

"No te atrevas", siseó. "No te atrevas a decir ese nombre en conexión con esa cosa".

Dio un paso amenazante hacia mí. "Creo que es hora de que aprendas una lección, Valeria. Una lección que deberías haber aprendido hace mucho tiempo".

Antes de que pudiera reaccionar, su mano salió disparada de nuevo. No una bofetada esta vez, sino un puño cerrado. Conectó con mi estómago.

El aire se me escapó de los pulmones en un silbido. Un dolor cegador y abrasador me desgarró el abdomen. Era un dolor tan absoluto, tan consumidor, que me robó la voz, el aliento, los pensamientos.

Me desplomé en el suelo, mi cuerpo acurrucándose en una bola apretada, mis brazos envueltos protectoramente, inútilmente, alrededor de mi hijo.

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Valeria Garza POV:

Tumbada en el frío mármol, miré hacia arriba a los dos rostros desfigurados por un odio tan profundo que parecía succionar el aire de la habitación. Un terror primario, frío y agudo, se apoderó de mí. No era por mí. Era por la pequeña y vibrante vida dentro de mí. Mi bebé.

"El bebé... es de Arturo", logré decir, las palabras sabiendo a sangre y miedo. "Damián, tienes que escucharme...".

No me dejó terminar. Se dirigió a la gran mesa de la entrada, agarró un pesado jarrón de cristal -un regalo de Arturo- y lo estrelló contra el suelo. Fragmentos de vidrio explotaron sobre el mármol como confeti mortal.

"¡No te atrevas a pronunciar su nombre!", rugió Damián, su pecho subiendo y bajando. Recogió un puñado de los trozos más grandes y afilados. "¿Tienes idea de por lo que hemos pasado? ¡Comiendo comida podrida, viviendo en un apartamento de una habitación con ratas, mientras tú estabas aquí, durmiendo en sábanas de seda!".

Se agachó, levantando mi barbilla con una mano mientras la otra acercaba el vidrio afilado a mi boca. "¿Quieres hablar? Bien. Cómete esto".

Me metió el vidrio en la boca.

El mundo se disolvió en una cacofonía de dolor. Los bordes afilados como navajas me cortaron los labios, la lengua, el interior de mis mejillas. Una oleada de náuseas subió por mi garganta, pero no podía vomitar, no podía respirar. El sabor metálico de mi propia sangre llenó mis sentidos.

Intenté levantar una mano, arañarle la cara, apartarlo, pero era como moverse a través del agua. Mis extremidades estaban pesadas, inútiles.

Entonces, un nuevo y atroz dolor. El tacón de aguja con la suela roja de Brenda cayó con fuerza sobre mi mano extendida, clavándola en el suelo. Escuché un crujido espantoso, y una agonía candente me recorrió el brazo.

Un grito se formó en mi garganta, pero quedó atrapado, silenciado por el vidrio y la sangre. Las lágrimas corrían por mi rostro, desdibujando sus rostros demoníacos en una escena grotesca.

Damián finalmente retiró la mano, con una expresión de sombría satisfacción en su rostro. Escupió en el suelo junto a mi cabeza. "Eso es lo que les pasa a las zorras mentirosas".

Todo mi cuerpo temblaba con un dolor tan inmenso que sentía que me estaba rompiendo en pedazos. Pero entonces, mi mirada se posó en Brenda. Estaba moviendo su pie lenta, deliberadamente. La punta afilada de su zapato se cernía directamente sobre la curva de mi vientre.

Un nuevo tipo de terror, una ráfaga ártica de pavor, congeló la sangre en mis venas.

"No", la palabra fue un susurro destrozado y sangriento. "Por favor... al bebé no".

Con una fuerza que no sabía que poseía, me abalancé, olvidando mi mano aplastada. Envolví mis dedos alrededor de su delgado tobillo, mi agarre era un tornillo de hierro desesperado. Moriría antes de dejar que lastimara a mi hijo.

Este bebé no era solo un deseo. Eran tres años de esperanza silenciosa y decepciones aplastantes. Tres años de pruebas invasivas, procedimientos dolorosos y conversaciones en voz baja con especialistas que decían lo mismo: el accidente de Arturo había dejado sus posibilidades de ser padre en casi cero. Este embarazo era un milagro. Una oportunidad en un millón que había traído una luz a los ojos reservados de Arturo que nunca antes había visto. Este bebé era nuestro todo.

Brenda me miró con desdén, su labio curvado con asco. "Mírate. Como una perra protegiendo a sus cachorros. Es patético".

"Acaba de una vez, Brenda", dijo Damián con impaciencia, limpiándose la mano ensangrentada en los pantalones. "No quiero que nadie se entere de que una Garza dio a luz a un bastardo mientras vivía bajo el techo de los Montemayor. Es humillante".

La orden era explícita. La intención, monstruosa.

"Deshazte de eso".

Mi cabeza se movía de un lado a otro, un gesto frenético e inútil. Sangre y saliva goteaban de mi barbilla, mezclándose con los escombros del suelo. Intenté hablar, gritar, hacerles entender el catastrófico error que estaban cometiendo.

Finalmente, con una arcada desgarradora, logré escupir los trozos de vidrio. El alivio fue reemplazado instantáneamente por una necesidad desesperada de que me escucharan.

"¡Arturo!", sollocé, el nombre saliendo de mi garganta en carne viva. "¡El bebé es de Arturo! ¡Él es el padre!".

Miré del ceño incrédulo de Damián a la sonrisa burlona de Brenda, mi corazón hundiéndose con cada latido. "Les digo la verdad. Es su hijo. Su sobrino".

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Valeria Garza POV:

Por un instante fugaz, un destello de incertidumbre cruzó el rostro de Damián. Se quedó helado, con los ojos muy abiertos.

Luego, echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada salvaje y estridente que resonó en los altos techos. Era el sonido de la locura.

"¿Arturo?", finalmente jadeó, secándose una lágrima de regocijo del ojo. "Realmente eres una perra mentirosa y desesperada. No podrías haber elegido a una peor persona para nombrar".

Se inclinó, su rostro a centímetros del mío, su aliento caliente y agrio. "Todo el mundo lo sabe, Valeria. Todo el mundo. Mi hermano es estéril. El accidente de coche de hace diez años se encargó de eso. Ha sido un muerto en vida desde entonces, incapaz de producir un heredero. Yo", se dio un golpecito en el pecho con el pulgar, "soy el único que puede continuar con el linaje de los Montemayor".

Brenda asintió con entusiasmo, sus ojos brillando con malicia. "Tiene razón. ¿Cómo te atreves a arrastrar a un buen hombre como Arturo a tus sucias mentiras? Te ha dado refugio, ¿y así es como le pagas? ¿Afirmando que tu bastardo es suyo?".

Lo vi entonces. Sus mentes estaban cerradas, selladas por años de conocimiento público y su propia codicia desesperada. Discutir era inútil. Era como razonar con un huracán. Solo los haría más furiosos, más violentos.

Mi única prioridad era mi bebé. Tenía que sobrevivir. Tenía que protegerlo.

Dejé de luchar, dejando mi cuerpo flácido en el suelo. "Es verdad", susurré, mi voz ronca. "Es el hijo de Arturo".

Tenía una última idea desesperada. "Déjenme... déjenme llamarlo. Déjenme llamar a Arturo. Él se los dirá él mismo".

Una chispa de esperanza se encendió en mi pecho. Si tan solo pudiera poner a Arturo al teléfono, esta pesadilla terminaría. Él descendería sobre ellos con toda la fuerza de su furia silenciosa, y no serían más que polvo.

Busqué a tientas el bolsillo de mi vestido, mis dedos cerrándose alrededor del frío metal de mi teléfono.

Antes de que pudiera sacarlo, el pie de Damián se lanzó, pateando el teléfono de mi mano. Se deslizó por el suelo de mármol.

"No lo creo", se burló. "No vas a llamar a nadie. No vas a conseguir que mi hermano te cubra para que puedas poner tus manos en mi dinero".

Caminó hacia el teléfono y dejó caer su talón sobre él con un crujido espantoso. La pantalla se resquebrajó y luego se apagó.

Mi esperanza se hizo añicos junto con ella.

"No", supliqué, sacudiendo la cabeza mientras el último vestigio de mi fuerza se desvanecía. "No se trata del dinero. No quiero nada de eso. Solo... solo déjenme ir".

Pero no estaban escuchando. Estaban perdidos en su propia narrativa retorcida.

Los ojos de Brenda se entrecerraron, una cruel comprensión amaneciendo en su rostro. "No se va a rendir, Damián. Mientras esa cosa esté dentro de ella, seguirá luchando por ella. Seguirá intentando hacerla pasar por un Montemayor".

Miró su pie, todavía suspendido sobre mi estómago. Luego miró a Damián, una pregunta silenciosa y viciosa pasando entre ellos.

Él asintió bruscamente, con decisión.

El tacón de aguja con la suela roja descendió. La punta afilada se clavó en mi abdomen con una fuerza brutal y calculada.

Un grito, primario y crudo, se desgarró de mi garganta. Era un sonido de agonía más allá de cualquier cosa que hubiera conocido. Un fuego estalló en mi vientre, un dolor desgarrador y lacerante que hizo que el golpe en mi cara y los huesos aplastados de mi mano parecieran recuerdos lejanos.

Debajo del tacón, sentí un aleteo frenético y aterrorizado. Mi bebé. Mi hijo. Se retorcía, convulsionando en una agonía silenciosa propia.

Mi visión se redujo a un túnel. El techo dorado, los rostros crueles, todo se desvaneció hasta un punto negro. Todo lo que existía era el dolor y los movimientos desesperados y menguantes de mi hijo.

Levanté la cabeza, mis ojos encontrándose con los de Brenda. "Por favor", rogué, la palabra un sollozo roto. "No mates a mi bebé. Haré lo que sea".

Brenda sonrió, una curva lenta y triunfante en sus labios. "¿Lo que sea?", ronroneó.

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