El precio del amor no correspondido

Dieciocho días después de renunciar a Bruno Montenegro, Jade Rosario se cortó su melena que le llegaba a la cintura y llamó a su padre para anunciarle su decisión de mudarse a California y estudiar en la UC Berkeley.

Su padre, estupefacto, le preguntó por el cambio tan repentino, recordándole cómo siempre había insistido en quedarse con Bruno. Jade forzó una risa, revelando la dolorosa verdad: Bruno se iba a casar y ella, su hermanastra, ya no podía aferrarse a él.

Esa noche, intentó contarle a Bruno sobre su aceptación en la universidad, pero su prometida, Chloe Estrada, interrumpió con una llamada alegre, y las tiernas palabras de Bruno hacia Chloe fueron una tortura para el corazón de Jade. Recordó cómo esa ternura solía ser solo suya, cómo él la había protegido, y cómo ella le había confesado su amor en un diario y una carta, solo para que él explotara, rompiendo la carta y rugiendo: "¡Soy tu hermano!".

Él se había marchado furioso, dejándola sola para que ella, con el corazón destrozado, pegara los pedazos con cinta adhesiva. Sin embargo, su amor no murió, ni siquiera cuando él trajo a Chloe a casa y le dijo que la llamara "cuñada".

Ahora, lo entendía. Tenía que apagar ese fuego ella misma. Tenía que arrancarse a Bruno del corazón.

Capítulo 1

Dieciocho días después de que decidió renunciar a Bruno Montenegro, Jade Rosario se cortó su melena que le llegaba a la cintura. Se paró frente al espejo y fumó su primer cigarro, el humo enroscándose alrededor de sus dedos. El sabor era amargo.

Esa noche, llamó a su padre al otro lado del país.

"Papá, entré a UC Berkeley".

Su voz era apenas un susurro.

"Quiero mudarme a California. Quiero estar contigo de nuevo".

Su padre, Fernando Correa, sonó sorprendido al otro lado de la línea. "Después de que tu mamá y yo nos divorciamos, me establecí aquí. Siempre te pedí que vinieras de intercambio, pero insististe en quedarte con tu hermanastro, Bruno. ¿A qué se debe este cambio tan repentino?".

Jade bajó la mirada, sus ojos estaban rojos e hinchados. Forzó una risa pequeña y ligera.

"Hay caminos que tienes que recorrer hasta el final para darte cuenta de que no llevan a ninguna parte".

Hizo una pausa, su voz temblaba ligeramente.

"Bruno se va a casar. Ya no está bien que yo, su hermana sin lazos de sangre, me aferre a él".

Su padre suspiró, su voz llena de compasión. "Qué bueno que te diste cuenta. Tu mamá y el señor Montenegro han estado viajando por el mundo, dejándote con Bruno todos estos años. Ya creciste. Es hora de que vengas a vivir conmigo. Puedes estudiar y aprender a manejar la empresa".

"Está bien", dijo Jade, y luego colgó.

Vio sus ojos hinchados en el reflejo de la pantalla oscura del teléfono. Fue al baño y se echó agua fría en la cara. Tenía dos semanas antes de irse a Berkeley. Tenía que recomponerse.

Caminó por el pasillo y notó que la luz del estudio estaba encendida. Dudó un momento, luego buscó su carta de aceptación electrónica en el teléfono y tocó la puerta.

"Toc, toc, toc".

Dentro, Bruno Montenegro estaba sentado en su escritorio. Llevaba un pijama de seda azul oscuro, y su nariz aguileña sostenía un par de lentes con armazón dorado. Se veía elegante, distante y disciplinado mientras tecleaba en su computadora.

"Bruno", dijo Jade en voz baja. Este era el hombre que era su hermanastro. También era el amor secreto y oculto de toda su adolescencia.

Bruno levantó la vista de la pantalla, con el ceño ligeramente fruncido. "¿Pasa algo?".

Jade apretó los labios, dudando. "Ya salieron los resultados de la admisión a la universidad...".

Antes de que pudiera terminar, un tono de llamada lindo y alegre cortó el silencio de la habitación. "Mi amor, contesta el teléfono~".

El ceño de Bruno se desvaneció al instante. Tomó su teléfono y una sonrisa amable se extendió por su rostro mientras escuchaba a la persona al otro lado.

"Chloe, puedes hablar directamente con la organizadora de bodas. Solo diles que preparen los diseños que quieras. Recuerda, el dinero no es problema".

Una amargura punzante llenó el pecho de Jade. La ternura de Bruno solía pertenecerle solo a ella.

Cuando tenía ocho años, su madre, recién casada, la llevó a la mansión de los Montenegro. Se quedó parada torpemente en la gran mansión, perdida y sola. El joven Bruno, vestido con su uniforme de colegio privado estilo inglés, se había acercado y le había tomado la mano. "Pequeña, ahora soy tu hermano", le había dicho.

Cuando tenía diez años, le tenía miedo a la oscuridad. Bruno usó en secreto su domingo para comprarle una lámpara de noche de Totoro. "No tengas miedo", le había dicho. "Te protegeré, igual que Totoro protege a Mei".

Durante su adolescencia, Bruno fue el sol en su mundo. No sabía cómo confesarle el amor que mantenía oculto, así que lo escribió todo en un diario, una y otra vez.

Luego, en su decimoséptimo cumpleaños, justo antes de que Bruno se graduara de la universidad, se lo entregó todo. Le dio el diario lleno de sus sentimientos y una carta de amor donde derramó su corazón.

Ese día, Bruno explotó. Volteó la caja de regalo, esparciendo su contenido por el suelo.

"Jade Rosario, ¿estás loca? ¡Soy tu hermano!", había rugido.

Pero ella había sido terca. "No somos familia de sangre. No eres mi verdadero hermano. Me has mimado, protegido y cuidado todos estos años. ¿No es natural que me enamore de ti?".

Su terquedad fue recibida con crueldad. Él rompió la carta de amor en pedazos sin piedad.

"Sabía que harías una estupidez. ¡No debí haberme molestado contigo todos estos años! ¡Ni siquiera puedes diferenciar el afecto familiar del amor romántico!".

Salió furioso de la casa ese día sin mirar atrás. Jade lloró mientras recogía los pedazos del suelo. Los llevó a su habitación y los pegó minuciosamente con cinta adhesiva. Pero la carta estaba marcada, un remiendo de lo que fue.

Su confesión fallida no mató su amor por él. Estudió más duro, decidida a entrar en la misma universidad a la que él asistió, a quedarse en la misma ciudad.

Pero el día que terminó la preparatoria, Bruno trajo a casa a una mujer llamada Chloe Estrada.

"Jade, dile 'cuñada'", había dicho.

Esa noche, Jade lloró hasta que no pudo respirar. Finalmente entendió que los noventa y nueve pasos que había dado a través de espinas para alcanzarlo no significaban nada. Ella y Bruno solo serían hermanos. No había otra posibilidad.

El amor intenso que había ardido en su corazón durante años ahora se sentía como un fuego que la quemaba viva.

Ahora, lo entendía. Tenía que apagar ese fuego ella misma. Tenía que arrancarse a Bruno del corazón.

Viendo a Bruno todavía al teléfono con Chloe Estrada, su voz suave y amorosa, Jade Rosario se tragó las palabras que había venido a decir. Se dio la vuelta y salió silenciosamente del estudio.

Para él, ella era solo una hermanastra viviendo en su casa. No le importaría a qué universidad fuera. Si ese era el caso, no necesitaba decírselo.

En quince días, dejaría la casa de los Montenegro. Dejaría a Bruno.

De vuelta en su habitación, Jade miró el cálido resplandor de la lámpara de noche de Totoro en su buró. Un destello de tristeza cruzó su rostro. El Totoro regordete sosteniendo un paraguas de hoja verde sobre una niña se parecía a cómo Bruno solía protegerla. Pero el pasado era el pasado.

Suspiró suavemente y apagó la lámpara. La habitación quedó a oscuras.

"Ya que decidí irme, es hora de empacar", murmuró para sí misma.

Sacó una vieja maleta de lona de la parte superior de su clóset y abrió la gran vitrina que ocupaba toda la pared. Dentro de los estantes de cristal estaban todos los recuerdos. Los amuletos de la suerte que Bruno le había traído del Templo Mayor. El perfume Mar de Coral que había mezclado especialmente para ella en un viaje a Francia.

Uno por uno, los sacó todos y los metió en la maleta. La maleta se fue llenando lentamente, pero su corazón se sentía como si se estuviera vaciando, un espacio hueco por donde soplaba un viento helado.

Reprimió la tristeza y abrió el cajón inferior de la vitrina. Un diario amarillento yacía dentro. Las páginas estaban llenas de garabatos infantiles a lápiz de su turbulenta niñez.

[La nueva maestra es buena, pero los niños dicen que soy una salada. Dicen que tengo un papá y una mamá, y que nadie me quiere.]

Recordó cómo Bruno había encontrado su diario en ese entonces. Había leído esa página y le había acariciado suavemente la cabeza. "Tontita, no eres salada", le había dicho. "Eres una estrella para mí. Brillas más que nadie".

Después de ese día, nadie en la escuela volvió a insultarla. Más tarde se enteró de que Bruno había ido a la escuela y había advertido discretamente a esos niños. Había protegido su infancia a su manera silenciosa.

Mientras hojeaba el diario, la escritura a lápiz se volvió más pulcra. Cada página era sobre Bruno.

Pasó página tras página, sus ojos nublándose de lágrimas. La última página tenía una nota de él de cuando ella estaba eligiendo sus materias en la preparatoria.

[Niña, ya sea que elijas humanidades o ciencias, recuerda ir a la universidad aquí en la ciudad. Después de que te gradúes, puedes trabajar en el Grupo Montenegro. Te protegí cuando eras pequeña. Seguiré cuidándote cuando crezcas.]

Una lágrima cayó silenciosamente sobre el diario, borrando la tinta.

Jade se recompuso, reprimiendo el nudo complicado de sentimientos en su pecho. Luego, comenzó a arrancar las páginas del diario. También rompió las cartas. Con cada rasgadura del papel, un recuerdo de ella y Bruno parecía desvanecerse.

Tiró todos los pedazos triturados en la maleta y la cerró.

Un rato después, escuchó un alboroto en la planta baja. Salió de su habitación y vio a Chloe Estrada en la sala, abrazando a Bruno. Una maleta estaba a su lado.

El corazón de Jade dio un vuelco y se quedó paralizada en el descanso de la escalera.

Al verla, Chloe sonrió y la saludó. "¡Jade! Me mudo por unos días. ¡Te traje un regalo!".

Chloe abrió una caja adornada que sostenía. "A ver si te gusta".

Dentro había un reloj de pulsera rosa con una correa de metal. Era lindo, con un toque de estilo británico.

Jade frunció el ceño. No lo tomó. Era alérgica al metal desde niña. Cuando tenía nueve años, una niñera le había dado una cuchara de metal para comer. Solo le había salido un pequeño sarpullido, pero Bruno había despedido a la niñera en el acto. Había reemplazado cada artículo de metal que pudiera tocar su piel. No permitía que ninguno de sus alérgenos se le acercara.

Mientras estaba perdida en sus pensamientos, la voz de Bruno cortó el aire. "Date prisa y tómalo. No decepciones a tu cuñada".

Sus palabras la golpearon con fuerza. Miró su expresión indiferente, una ola de tristeza la invadió. No solo le había quitado todo su favoritismo. La había olvidado por completo.

Jade respiró hondo. Tomó la caja y se puso el reloj en la muñeca.

"Gracias, cuñada. Y... gracias, Bruno".

Gracias por hacer que mi decisión de irme sea aún más fácil.

Esa noche, Chloe Estrada durmió en la habitación de Bruno Montenegro.

Jade sabía que eran pareja. Sabía que era normal que estuvieran juntos. Pero los sonidos silenciosos y ambiguos que flotaban por la casa en la oscuridad de la noche la mantuvieron despierta.

Encendió otro cigarro, viendo el humo enroscarse alrededor de sus delgados dedos antes de dar una profunda calada. Sabía amargo y acre, justo como sus sentimientos.

A la mañana siguiente, Jade bajó con los ojos hinchados.

"¡Jade!", la llamó Chloe, tirando de ella para que se sentara en el sofá. Una leve marca roja era visible en el cuello de Chloe. "El cumpleaños de tu hermano se acerca. Quiero organizarle una fiesta. ¿Sabes qué estilo le gusta?".

La pregunta de Chloe devolvió a Jade al presente. No pudo evitar recordar una conversación que ella y Bruno habían tenido una vez mientras caminaban por la playa.

Le había dicho que amaba el océano brillante, el sonido de las olas y tomar su mano mientras caminaban por la arena al amanecer. Ese día, Bruno le había tomado la mano y había caminado con ella durante mucho, mucho tiempo.

"Niña, te gusta la playa", le había dicho. "Así que de ahora en adelante, nuestras fiestas de cumpleaños serán junto al mar. Lo que a ti te gusta, a mí me gusta".

En ese entonces, su mundo giraba en torno a ella. Ahora, la evitaba. Había olvidado todo lo que a ella le gustaba.

Un sentimiento amargo se extendió por su pecho. Le tomó un momento encontrar su voz. "Yo...".

Estaba a punto de hablar cuando Bruno se acercó y la interrumpió. "Mis asuntos, deberías preguntármelos a mí".

Chloe se aferró a su brazo, quejándose. "Solo pensé que, como eres mujer, lo conocerías mejor. Parece que ni siquiera su hermana lo conoce de verdad".

Jade forzó una sonrisa. "Sí. Realmente no lo conozco".

"Ustedes hablen. Tengo que irme", dijo, reprimiendo la amargura. Se dio la vuelta para irse, pero los ojos de Bruno se oscurecieron.

"Es temprano. ¿Qué podrías tener que hacer?".

Su voz fría hizo que su corazón se detuviera por un segundo. ¿Todavía le importaba lo que ella hacía?

Jade respondió con la verdad. "Tengo una cita para sacar mi visa hoy".

Tan pronto como lo dijo, Chloe pareció sorprendida. "¿Te vas de viaje? ¿Con amigos? ¿O con un novio?".

Bruno frunció el ceño a Jade, su tono lleno de acusación. "Jade Rosario, acabas de terminar la preparatoria. No te metas con la gente equivocada antes de empezar la universidad".

El frío regaño se sintió como un golpe físico. La dejó sin fuerzas para explicar.

En el silencio, Chloe suavizó las cosas. "Es normal que una chica joven salga con alguien. Bruno, no seas tan duro".

Luego se volvió hacia Jade, su voz suave y reconfortante. "Si te gusta alguien, deberías amar con audacia. Solo se tienen dieciocho años una vez. No le hagas caso a tu hermano".

Chloe luego tomó la mano de Bruno y se fueron juntos. Viéndolos alejarse, Jade apretó lentamente los puños.

Solo tenía dieciocho años una vez, y ya se los había dado a Bruno.

Quedaban catorce días. Luego se iría. No dejaría que su juventud se enterrara en este pantano donde nadie la notaba.

Jade salió de la casa. Afuera había niebla, caía una ligera llovizna. Aunque era verano, la lluvia la hizo temblar.

En el pasado, en cada día lluvioso, Bruno la llevaba en coche. "Mi niña no puede mojarse", decía. "Mis brazos son tu refugio".

Pero ahora, tenía que acostumbrarse a caminar sola.

Bajó la mirada y salió a la lluvia con su paraguas.

Después de obtener su visa, estaba a punto de llamar a un taxi cuando vio una notificación en su teléfono. Una notificación especial, de las redes sociales de Bruno. Su dedo se movió por sí solo, haciendo clic en ella.

Bruno, que usualmente publicaba algo una vez cada seis meses, tenía un nuevo estado.

[Días lluviosos, perfectos para hacerlo público.]

La foto era de él con un esmoquin perfectamente entallado, abrazando a Chloe Estrada, que llevaba un vestido de novia estilo sirena. Él sonreía amablemente a la cámara.

La simple frase y la foto de la boda conmocionaron a Jade. Sus ojos, ya rojos, ardían. La sección de comentarios estaba llena de felicitaciones. La gente decía que eran una pareja perfecta, hechos el uno para el otro.

Jade miró la pantalla, sin sentir nada. El dolor habitual en su pecho no estaba allí.

Con calma, escribió un comentario.

[Que estén juntos para siempre.]