El regreso silencioso de la esposa por contrato

Mi esposo me dijo que yo era una obligación por contrato, una molestia insoportable que se vio forzado a tolerar después de que un accidente de auto le robara la memoria de nuestro amor, cinco años atrás. Me reemplazó con una influencer de redes sociales, una mujer cuyas mentiras eran tan pulidas como su perfil.

Pero cuando encontraron a su bebé con un pequeño corte en el labio, ella, entre lágrimas, me acusó de ser un monstruo celoso que había atacado a una niña inocente.

Mi esposo, el hombre por el que había luchado contra todo, no dudó ni un segundo. En un arrebato de furia ciega, ordenó a un guardia que tomara aguja e hilo y me cosiera los labios.

-No debe ver nada. No debe oír nada. No debe decir nada -ordenó, con una voz desprovista de toda piedad.

Luego, hizo que me colgaran de los pies en el vestíbulo de mi propio centro de bienestar, un espectáculo público para que el mundo me condenara.

Mientras colgaba allí, sangrando y rota, finalmente lo entendí. Mi amor ciego y mi tonta esperanza habían sido mi perdición. Había amado al hombre equivocado, y él me había destruido por completo.

Pero cometieron un error fatal. No sabían de la cámara oculta que yo había instalado en el cuarto de la bebé. Y no tenían ni idea de que mi familia podía aplastar todo su imperio con una sola llamada telefónica.

Capítulo 1

Punto de vista de Sofía Valdés:

Me dijo que yo era una obligación por contrato, una molestia que se veía forzado a soportar. Hace cinco años, un accidente de auto le robó la memoria de nuestro amor, regalándole una nueva vida con una mujer cuyas mentiras eran tan perfectas como su perfil de Instagram. Ahora, estaba frente a mí, besándola abiertamente, mientras yo, su esposa legal, le entregaba los papeles que él creía que eran solo otro negocio, y no el divorcio que yo había orquestado meticulosamente para, por fin, ser libre.

-Señor Garza, la Suite Presidencial está lista para nuestros distinguidos huéspedes -dije, con una voz suave y ensayada.

Alejandro Garza, el hombre que alguna vez fue mi esposo, apenas me miró. Su brazo rodeaba la cintura de Ximena Luna. Ella era una influencer, toda sonrisas brillantes y una perfección cuidadosamente curada.

-Por fin -ronroneó Ximena, sus ojos recorriendo el opulento vestíbulo de mi centro de bienestar posparto, el Santuario del Alma-. Más vale que este lugar esté a la altura, Ale. Mis seguidoras no esperan menos.

-Lo estará, cariño. Sofía dirige un establecimiento bastante decente, para lo que es -respondió Alejandro, con un gesto despectivo de la mano. Era una puñalada a la que ya me había acostumbrado. El trabajo de mi vida, reducido a "un establecimiento bastante decente".

Mi celular vibró en mi bolsillo. Un mensaje de Clara. *¿Lo hiciste? ¿Ya eres libre? Mateo preguntó por ti.* Vi a Alejandro estirar la mano para tomar la pluma del mostrador. Mi mano se movió instintivamente hacia mi bolsillo, hundiendo el teléfono más en la tela, fuera de su vista.

Su mirada, fría y afilada, se desvió hacia mi rápido movimiento. Se detuvo, una sospecha momentánea en sus ojos, y luego se encogió de hombros. Firmó el documento que deslicé sobre el pulido mostrador de caoba. El contrato, le había dicho. Para la estancia prolongada de Ximena. Ya nunca leía nada de lo que le ponía enfrente. Solo firmaba.

No sabía que estaba firmando su renuncia a mí. Firmó nuestros papeles de divorcio.

Una pequeña y amarga risa amenazó con escapárseme. Él pensaba que solo estaba autorizando el lujo de Ximena. Sin saberlo, estaba firmando su propio exilio de mi vida. La ironía por sí sola era casi suficiente para hacerme sonreír.

-Este lugar huele a lavanda y desesperación -murmuró Alejandro, arrugando la nariz. Acercó más a Ximena-. Asegúrate de que Ximena tenga todo lo que necesita. Jugos orgánicos. Nada de gluten. Y privacidad absoluta para su contenido "inspirador".

Ximena soltó una risita, presionando un beso en su mandíbula.

-Eres el mejor, bebé.

Mi estómago se revolvió. La dulzura de su exhibición pública era un veneno que corroía lentamente mis entrañas. Les ofrecí una sonrisa tensa y profesional, recogiendo los papeles firmados. El grueso pergamino se sentía pesado en mi mano, una extraña mezcla de libertad y finalidad.

Cuando me estiré para tomar el siguiente formulario, mis dedos rozaron los de Alejandro. Fue un toque fugaz, apenas perceptible, pero una sacudida me recorrió. Un fantasma de un recuerdo, quizás.

Alejandro retrocedió como si se hubiera quemado. Su rostro se contrajo con asco.

-No me toques -gruñó, su voz baja y peligrosa.

Su mano se disparó, no para empujarme, sino para estrellar mi muñeca contra el borde del mostrador. Un crujido seco resonó en el silencioso vestíbulo. El dolor explotó, irradiando por mi brazo. Jadeé, tropezando hacia atrás, agarrando mi muñeca palpitante. Mi visión se nubló.

Vio el dolor, la forma en que mis nudillos se habían puesto blancos. Pero sus ojos no mostraban remordimiento. Solo desprecio.

-Asquerosa -escupió, sacando una pequeña toallita antiséptica del bolsillo de su saco. Frotó furiosamente el lugar donde mi mano lo había tocado, como si mi piel portara alguna enfermedad vil-. No vuelvas a ponerme tus manos encima jamás, Sofía.

Se me cortó la respiración. Mi muñeca ya se estaba hinchando, un dolor sordo palpitando en lo profundo de mi hueso. Esto no era nuevo. Cinco años. Cinco años esperando que un destello del hombre que conocí regresara. Cada vez, lo había intentado. Un suave recordatorio de una broma compartida. Una foto dejada "accidentalmente" en su escritorio. Cada vez, su ira alimentada por la amnesia estallaba. Los castigos eran rápidos y brutales. Una vez, me atreví a tararear nuestra canción de la universidad. Su puño impactó en mi sien, dejándome con una conmoción cerebral y un terror que todavía hacía que mi corazón se acelerara. Su equipo de seguridad, siempre al acecho, había aprendido a anticipar sus humores. Sus golpes eran precisos, sin romper huesos, pero dejando moretones en lugares que nadie vería.

Tragué el sabor metálico del miedo, forzándome a mantenerme erguida.

-Por supuesto, señor Garza -logré decir, mi voz un susurro tenso-. Mis disculpas.

-Guíanos, Sofía -ordenó Alejandro, su voz volviendo a su tono arrogante habitual-. Ximena está cansada.

Asentí, con la cabeza palpitando. Sabía lo que pasaría si mostraba debilidad. Cada músculo de mi cuerpo gritaba en protesta, pero enderecé los hombros y me di la vuelta. Mi rostro debía estar pálido como un fantasma, porque incluso Alejandro, en su burbuja de egocentrismo, pareció notarlo. Su mirada se detuvo un segundo en mi cara, una expresión fugaz e indescifrable. No dijo nada.

Ximena, ajena a todo, aplaudió.

-¡Ay, por fin! ¡No puedo esperar a ver la habitación! Necesito hacer un unboxing en vivo para mis seguidores en cinco minutos.

-Pareces... inusualmente dócil hoy, Sofía -comentó Alejandro, con los ojos entrecerrados-. ¿Sin comentarios sarcásticos? ¿Sin intentos de recordarme nuestro "glorioso pasado"?

Apreté la mandíbula.

-Soy una profesional, señor Garza. Y mi pasado es irrelevante para mis deberes aquí.

Sus ojos parpadearon de nuevo, una extraña tensión en su ceño.

-¿Señor Garza? ¿Desde cuándo te volviste tan formal, mi palomita? -Su voz estaba cargada de una dulzura venenosa, una clara burla de un apodo olvidado.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Ese nombre. Estaba enterrado en un pasado que él no podía recordar, un pasado que había borrado. Reprimí el recuerdo, forzando una expresión en blanco.

-Es el protocolo adecuado para un cliente, señor.

Comencé a caminar hacia la suite, desesperada por escapar.

-¡Sofía, espera! -La voz de Ximena me detuvo en seco-. ¿Sabes qué? A mis fans les encanta verme consentida. Ven a grabar mi unboxing. Dame un masaje en los pies mientras lo hago.

El aire abandonó mis pulmones. La humillación me quemó por dentro, más caliente que el dolor en mi muñeca. Miré a Alejandro, una súplica desesperada en mis ojos. Él solo observaba, una sonrisa cruel jugando en sus labios.

-Hazlo -dijo, su voz plana-. Considéralo parte de tus "deberes", como te gusta llamarlos.

Una nueva ola de ira, fría y aguda, me invadió. Pero sabía que no debía luchar. No ahora. No cuando la libertad estaba tan cerca. Regresé, con la cabeza gacha, y me arrodillé junto al lujoso sillón, tomando el delicado pie de Ximena en mis manos. Su piel se sentía extraña y suave.

Alejandro observaba, un destello de algo oscuro en sus ojos.

-Sabes, Sofía -dijo, su voz peligrosamente baja-, tu obediencia es casi... inquietante. Me hace preguntarme qué estás tramando realmente.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas.

-Solo estoy cumpliendo con mi obligación, señor Garza.

Soltó una risa corta y áspera.

-Obligación, claro. Bueno, ya que eres tan buena cumpliendo obligaciones, ¿qué tal esto? Grábalo. Graba tu pequeña actuación. Y envíamelo. Necesitaré algo de... entretenimiento más tarde. -Sacó su teléfono, arrojándolo casualmente al suelo a mi lado.

Ximena, perdida en su propia vanidad, ya estaba posando para la cámara, describiendo la lujosa bata que sacaba de una caja. Alejandro se recostó en la cama, observándome, sus ojos oscuros y hambrientos de un placer sádico.

Mis dedos temblaron mientras recogía su teléfono. El metal frío se sentía como una marca al rojo vivo. Toqué el botón de grabar, la luz roja un pequeño ojo burlón. La cámara apuntaba a Ximena, pero podía sentir la mirada de Alejandro sobre mí, quemándome, diseccionándome.

La alegre charla de Ximena llenó la habitación mientras yo masajeaba su pie, mi mente entumecida. Los sonidos de su forzada intimidad, sus arrullos, sus bajos murmullos, eran un asalto físico. Mis oídos zumbaban. Mi estómago se rebelaba.

Finalmente, Ximena declaró que su unboxing había terminado.

-¡Eso fue increíble, Ale! -gritó, rodeándolo con sus brazos-. Me consientes demasiado.

Él la besó profundamente, luego volvió su mirada hacia mí.

-¿Ves, Sofía? Así es como se ve la felicidad. Algo que nunca entenderás. Todo ese fuego apasionado que solías tener... se ha ido, ¿no es así? Apagado por tu propia y patética ambición. -Sus palabras eran un látigo, restallando sobre mis nervios en carne viva-. Te crees tan inteligente, tan estratégica. Pero solo eres una mujercita triste, aferrándote a un clavo ardiendo, esperando que alguien te note.

Algo dentro de mí se rompió. La fachada cuidadosamente construida se desmoronó. El dolor, la humillación, los años de sufrimiento silencioso, todo convergió en una única y explosiva ráfaga de rabia. Mi mano, todavía agarrando su teléfono, se elevó. Lo arrojé con todas mis fuerzas.

Giró por el aire, pasando a milímetros de su cabeza, y se hizo añicos contra la pared detrás de él.

-¿Patética? -me ahogué, las lágrimas finalmente nublando mi visión-. ¿Me llamas patética? ¡Tú, el hombre que perdió toda su memoria del amor, solo para ser manipulado por un parásito al que le importa más su número de seguidores que el bienestar de su propia hija! ¿Y yo? ¡Yo estuve a tu lado! ¡Honré mis votos! ¡Reconstruí este santuario de la nada mientras tú paseabas a esa... cosa como si fuera la reina de Inglaterra!

Alejandro se quedó helado, sus ojos se abrieron en una mezcla de sorpresa y furia creciente. Apretó la mandíbula. Estaba a punto de explotar. Me preparé para el impacto, para el castigo inevitable.

Pero entonces, sus ojos se nublaron. Su rostro, usualmente tan impasible, se contrajo en una extraña expresión de dolor. Se agarró la cabeza, su mirada desenfocada.

-¿Mi palomita? -susurró, su voz ronca, cargada de confusión-. ¿Yo... te conocía de antes?

Punto de vista de Sofía Valdés:

Se me cortó la respiración. Mi palomita. Ese nombre. Era el nombre que me decía cuando estábamos enamorados, antes del accidente. Antes de la amnesia. Antes de que se convirtiera en este extraño cruel.

Lo observé, mi corazón un pájaro frenético en mi pecho. Una astilla de esperanza, afilada y peligrosa, atravesó mi resolución. ¿Estaba sucediendo por fin? ¿Estaba recordando?

-No -dije, mi voz plana, desprovista de emoción. Forcé la mentira, aplastando esa pequeña chispa de esperanza-. Usted no me conoce, señor Garza. No de esa manera. Nunca lo hizo.

La tensión en los hombros de Alejandro se relajó visiblemente. Se pasó una mano por el pelo, sus ojos todavía nublados pero perdiendo esa mirada intensa y buscadora. De hecho, parecía aliviado. Aliviado de que yo no fuera la mujer que una vez amó. Aliviado de no haberse equivocado sobre mí todo este tiempo. La crueldad de aquello me quemó.

Ximena, que nos había estado observando con un puchero confundido, aprovechó la oportunidad.

-Ale, ¿qué fue todo eso? Es tan rara. ¡Y todavía me duele el pie por su terrible masaje! Mis seguidoras pensarán que tengo pies feos si no me dan un masaje decente. -Se dejó caer en la cama, exigiendo su atención-. Y esta habitación es bonita, pero no es la mejor. Escuché que la Suite Imperial tiene una alberca infinita privada. ¿Por qué no estamos en la Suite Imperial?

Sentí un profundo agotamiento apoderarse de mí, un cansancio hasta los huesos que iba más allá del dolor punzante en mi muñeca. Me dolía todo el cuerpo.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe sin llamar. Arturo y Estela Garza, los padres de Alejandro, entraron como un frente frío. Estela, una mujer cuyos diamantes brillaban casi tanto como su desdén, fue directamente hacia Ximena.

-¡Querida! ¡Mi dulce Ximena! -arrulló Estela, envolviendo a Ximena en un abrazo-. ¿Estás cómoda? ¿Está todo a tu gusto?

Arturo, un hombre severo con ojos que siempre parecían estar calculando, le dio a Alejandro un seco asentimiento antes de posar una mano pesada sobre el hombro de Ximena.

-Mi niña, tú eres el futuro de nuestra familia. Este lugar, este santuario -dijo la palabra con disgusto-, apenas es digno de ti.

Mi estómago se contrajo. Yo era invisible para ellos. Lo había sido durante cinco años.

-Y hablando de futuros -continuó Estela, su voz goteando una falsa dulzura-, Ale, cariño, tenemos un pequeño detalle para Ximena. Estaba destinado a... bueno, no importa. Ahora es suyo.

Levantó una caja de terciopelo. Dentro, brillando contra el satén negro, estaba el collar de la familia Valdés. El collar de mi abuela. Mi dote. El que me habían prometido cuando me casé con Alejandro, antes de que perdiera la memoria.

Lo miré fijamente, mi mente dando vueltas. Ese collar se suponía que era mío. Era un símbolo del legado de mi familia, un pedazo de mi historia. Ahora, se lo estaban regalando a Ximena, la mujer que me había robado a mi esposo y mi vida.

-Mira, Ximena, ¿no es exquisito? -exclamó Estela-. Un ajuste perfecto para la verdadera matriarca de nuestra familia.

Arturo intervino, su voz fría.

-Sofía, nos has decepcionado durante demasiado tiempo. Sin heredero. Sin presencia en la sociedad. Solo este... pequeño negocio tuyo. Ximena, por otro lado, nos da esperanza para el legado de los Garza. -Sus palabras eran como pequeños picahielos, astillando la poca dignidad que me quedaba.

Esto tampoco era nuevo. Durante cinco años, sus constantes burlas sobre mi "vientre estéril" y mi "fracaso como esposa" habían sido la banda sonora de mi jaula dorada. Cada día festivo, cada reunión familiar, una nueva andanada de insultos apenas velados. Me había convertido en su conveniente saco de boxeo, el chivo expiatorio de la indiferencia de Alejandro.

El teléfono de Estela sonó. Contestó, su rostro iluminándose.

-¡Oh, mis preciosos ángeles! ¡Ya despertaron! -Puso el teléfono en altavoz-. ¿Extrañan a la abuela? ¿No? Oh, bueno, ¿adivinen quién está aquí? ¡Esa mujer mala que hirió los sentimientos de mami!

Se me heló la sangre al escuchar las vocecitas infantiles al otro lado.

-¡La tía Sofía es mala! ¡La tía Sofía es fea!

-Lo es, ¿verdad? -ronroneó Estela al teléfono-. ¿Qué deberíamos hacerle a la tía Sofía mala?

Una voz de niño se alzó:

-¡Empújala!

Antes de que pudiera reaccionar, la mano de Estela se disparó, con una fuerza sorprendente. Me dio una fuerte bofetada en la cara. El agudo escozor hizo que mi muñeca sana volara para cubrir mi mejilla. Saboreé sangre.

No me defendí. No podía. Ya no. Me iba. Pronto. Muy pronto. Esta era la última vez.

Alejandro, que había estado observando todo esto, de repente dio un paso adelante.

-Madre, ya es suficiente -dijo, su voz cortante. Puso una mano en el brazo de Estela, haciéndola retroceder.

Estela pareció sorprendida, luego indignada.

-¡Ale, se lo merece! ¡Es una vergüenza!

Pero Alejandro negó con la cabeza.

-Más tarde. Ahora no. -Me lanzó una mirada que no pude descifrar, luego miró mi muñeca hinchada, todavía apretada contra mi pecho.

Aproveché la oportunidad.

-Si me disculpan, tengo otros huéspedes que atender -dije, con la voz tensa. Me di la vuelta y prácticamente corrí fuera de la suite, la humillación quemándome la cara.

Mientras caminaba por el pasillo, mi teléfono volvió a vibrar. Clara. *El socio acaba de confirmar la transferencia. Eres oficialmente libre, Sofía. Está hecho.*

Una ola de alivio, tan potente que casi me dobló las rodillas, me invadió. Hecho. Finalmente estaba hecho. Ahora, solo necesitaba llegar a casa, recoger los últimos documentos, y luego... libertad. Libertad real.

Me apresuré hacia la salida, mi mente repasando la logística de mi escape. Mi padre lo había arreglado todo. Un coche, un avión privado. Una nueva vida, lejos de los Garza.

Pero cuando salí al aire fresco de la mañana, dos pequeñas figuras salieron disparadas de detrás de un arbusto en maceta, bloqueando mi camino. Los hijos de Alejandro. Eran los hijos de Ximena, pero Alejandro los reclamaba como propios, un legado para sus padres.

-¡Ahí está! -gritó el niño mayor, un mini-Alejandro con sus ojos fríos-. ¡La señora mala!

-¡Mami dijo que la hiciste llorar! -intervino la niña, su rostro torcido en un ceño infantil.

-Váyanse a casa, niños -dije, tratando de pasar junto a ellos. Mi muñeca palpitaba. Solo necesitaba salir.

-¡No! -gritó el niño. Apuntó con una pequeña y colorida pistola de agua-. ¡Mami dijo que te diéramos una lección!

Antes de que pudiera reaccionar, un chorro de líquido transparente salió disparado del juguete. Me golpeó en la cara, el cuello, el pecho. Un dolor abrasador estalló. No era agua.

Grité. Los niños chillaron de risa, luego se dieron la vuelta y corrieron, sus pequeñas figuras desapareciendo a la vuelta de la esquina.

Mi piel ardía. Me arañé la ropa, tratando de limpiar el líquido, pero se sentía como fuego. Mi visión se volvió borrosa, las lágrimas corrían por mi cara, mezclándose con el fluido corrosivo. Esto no era un líquido ordinario. Esto era ácido. Ácido fuerte y ardiente.

Mis piernas cedieron. Me derrumbé sobre el impecable pavimento blanco, el mundo girando a mi alrededor. El olor a carne quemada llenó mis fosas nasales. Habían usado ácido. Habían usado ácido.

Punto de vista de Sofía Valdés:

El dolor abrasador fue instantáneo, absoluto. Sentía como si mi piel se estuviera derritiendo. Me arranqué la blusa, rasgando la delicada tela para alejarla de mi carne ardiente. Me arañé el cuello, el pecho, tratando de limpiar el líquido agonizante, pero solo extendía la agonía ardiente. Era ácido. Un ácido fuerte y corrosivo.

Tropecé, logrando de alguna manera mantenerme en pie, y me obligué a correr. Tenía que llegar a casa. Tenía que llegar a una regadera. El santuario tenía primeros auxilios, pero había cámaras por todas partes. No. Necesitaba privacidad.

El corto trayecto a casa fue un borrón de dolor insoportable y jadeos desesperados por aire. Mis manos, ardiendo por el contacto, buscaron a tientas la llave. Entré de golpe por la puerta, quitándome la ropa a medida que avanzaba, un rastro de tela chamuscada y dolor agonizante a mi paso. Agua fría. Era todo en lo que podía pensar.

Prácticamente caí en la regadera, abriendo la llave al máximo de frío. El chorro helado golpeó mi piel quemada, un shock que me hizo gritar, pero era un tipo de dolor diferente, un dolor purificador. Me quedé allí, temblando bajo el agua, hasta que el fuego agonizante en mi piel se redujo a un dolor sordo y palpitante.

Mi cuerpo era un lienzo de ronchas rojas y furiosas. Mi muñeca sana, todavía hinchada por el asalto anterior de Alejandro, palpitaba en protesta. El agotamiento, físico y emocional, amenazaba con consumirme. Pero no podía detenerme. Tenía que recoger lo último de mis cosas. Los documentos.

Me envolví en una bata de baño gruesa y caminé lentamente, con dolor, hacia mi estudio. La última caja. Contenía viejos álbumes de fotos, cartas, baratijas de una vida que apenas reconocía. Una vida con Alejandro. El verdadero Alejandro.

Mis dedos rozaron un gastado álbum de cuero. Lo saqué. Nuestros días de universidad. Nuestro primer viaje al extranjero. El día de nuestra boda, antes del accidente, antes de la amnesia, antes de Ximena. Sonreíamos en cada foto, nuestros ojos llenos de un amor feroz y juvenil. Me dolió el corazón, una punzada profunda y hueca. Incluso después de todo, incluso después de la tortura, una parte de mí todavía se aferraba al fantasma de ese hombre. La esperanza, por débil que fuera, de que algún día recordara. De que resurgiéramos.

Pero esa esperanza era una mentira. Una mentira peligrosa y autodestructiva. Se acabó. Lo iba a quemar todo. Literalmente.

Tomé un gran recipiente de metal del armario y comencé a vaciar el álbum, rompiendo las fotos, triturando las cartas. Cada rasgadura era un acto desafiante, una ruptura de lazos. Este era mi ritual, mi adiós.

Con manos temblorosas, encendí un cerillo y lo dejé caer en el recipiente. Las llamas danzaron, consumiendo los bordes de nuestro pasado. Las imágenes de nuestras sonrisas se enroscaron y ennegrecieron, convirtiéndose en cenizas. Dolía, un dolor casi tan agudo como las quemaduras de ácido, pero era un dolor necesario. Un dolor de liberación.

De repente, la puerta del estudio se abrió de golpe. Alejandro estaba allí, con los ojos muy abiertos, el pecho agitado. Debía haberme seguido.

Su mirada cayó sobre mi piel expuesta, las furiosas quemaduras rojas en mi cuello y pecho. Su expresión cambió, la preocupación parpadeó en sus ojos.

-¿Qué te pasó? -exigió, su voz áspera. Dio un paso hacia mí, su mano extendiéndose.

-No me toques -susurré, retrocediendo. El recuerdo de su asco, su violento retroceso ante mi toque apenas unas horas antes, todavía estaba fresco.

Su mano se detuvo en el aire. Luego sus ojos se posaron en el recipiente. Las llamas lamían los últimos vestigios de una foto. Una foto nuestra, jóvenes y riendo, en nuestra luna de miel.

Su rostro perdió todo color. Sus ojos se entrecerraron, una ira fría reemplazando la preocupación.

-¿Qué es esto? -gruñó, pateando el recipiente. Las fotos restantes se esparcieron, algunas todavía humeantes. Arrancó una del suelo, sus dedos temblando. Era una foto nuestra, besándonos bajo un cerezo en flor.

-Realmente estás loca, ¿verdad? -escupió, su voz cargada de veneno. No preguntó. Acusó-. ¿Tratando de quemar mis cosas? ¿Estás tratando de recrear alguna fantasía retorcida para engañarme? -Sus ojos se fijaron en mis quemaduras-. ¿Esto es parte de tu plan desquiciado? ¿Lastimarte a ti misma para que Ximena se vea mal? ¿Para que yo sienta lástima por ti?

Me agarró la muñeca herida, la que estaba hinchada por su propia violencia anterior, y apretó. Una nueva ola de agonía me atravesó. Grité.

-¡Farsante! -gritó, apartando mi brazo de un empujón-. ¡Todo es falso! ¡Estás tratando de incriminar a Ximena, verdad? ¡Siempre la odiaste! ¡Siempre trataste de lastimarla!

-Nunca traté de lastimar a nadie -jadeé, las lágrimas corriendo por mi cara-. Solo quería irme.

Se burló.

-¿Irte? ¿Tú? Te has aferrado a mí como una sanguijuela durante cinco años, incluso después de que no pudiste darme lo que necesitaba. ¿Has cambiado de opinión ahora? ¿De repente quieres ser libre? ¿Cuál es tu jugada, Sofía? ¿Qué plan estás cocinando ahora? -Arrugó la foto en su mano, haciéndola pedazos-. Me das asco.

Sus palabras me golpearon, peor que cualquier golpe físico. Fueron brutales, despectivas, completamente desprovistas de reconocimiento. La esperanza, esa peligrosa chispa, murió de una muerte final y definitiva.

-Eres patética -continuó, su voz goteando superioridad-. Siempre buscando atención, siempre buscando compasión. ¿Quieres que alabe tu belleza, Sofía? ¿Quieres que te diga lo deseable que eres? -Se acercó a mí, sus ojos oscuros, depredadores-. ¿De eso se trata este pequeño espectáculo? ¿Una súplica desesperada por validación masculina?

Antes de que pudiera responder, se abalanzó, empujándome bruscamente sobre la cama. Grité cuando mi piel quemada rozó la áspera colcha. Luché, pero él era demasiado fuerte, demasiado rápido. Inmovilizó mi brazo sano sobre mi cabeza, su peso presionándome.

-No -me ahogué, una ola de terror invadiéndome-. Por favor, no.

Se rió, un sonido frío y sin humor.

-¿No? ¿Crees que te deseo? ¿Crees que esto se trata de deseo? -Sus ojos recorrieron mi cuerpo, las quemaduras, los moretones, una mirada de profundo asco en su rostro-. Cierra los ojos, Sofía. No vales la pena ni para mirarte.

Apreté los ojos, lágrimas calientes corriendo por mis sienes. Me preparé para el terror, para la violación. Pero no llegó.

En cambio, me levantó bruscamente sobre su hombro. Mi cuerpo gritó en protesta, cada quemadura, cada moretón ardiendo de dolor.

-¿A dónde me llevas? -grité, mi voz ronca de miedo.

-A un lugar del que no puedas huir -se burló-. Un lugar donde aprenderás cuál es tu sitio.

Me llevó al sótano, un espacio oscuro y húmedo al que rara vez entraba. Mi mirada cayó sobre un artilugio de metal en la esquina, una extraña estructura parecida a una mesa con correas y ataduras. Se me heló la sangre. Era vagamente médico, quirúrgico. Guardaba herramientas aquí abajo, para sus chapuzas. Se me revolvió el estómago.

-Alejandro, por favor -rogué, mi voz quebrándose-. Déjame ir. Firmaré lo que sea. Me iré, lo prometo. Nunca me volverás a ver.

Su agarre se intensificó, clavándose en mi carne.

-¿Nunca volver a verme? -Su voz era un gruñido bajo-. ¿Crees que es tan fácil? ¿Crees que simplemente te dejaré alejarte del imperio al que estás legalmente atada? -Me arrojó sobre la fría mesa de metal. El impacto envió una sacudida de nueva agonía a través de mi piel quemada. Rápidamente me ató las muñecas y los tobillos, asegurándome firmemente.

-¡Alejandro, para! -grité, luchando contra las ataduras. Pero mi cuerpo estaba débil, mis movimientos torpes. Las quemaduras de ácido pulsaban con un dolor ardiente.

Ignoró mis súplicas. Se acercó a un panel en la pared, sus dedos flotando sobre una serie de diales y palancas. Mis ojos se abrieron con horror. Este era un dispositivo que él había diseñado, un "probador de estrés", lo llamaba, para sus prototipos tecnológicos. Una vez me lo había mostrado, explicando cómo podía simular una presión y un malestar extremos.

Se volvió hacia mí, sus ojos fríos desprovistos de cualquier emoción humana.

-Eres mi esposa, Sofía. Mi esposa títere -declaró, su voz escalofriantemente tranquila-. Y así seguirás. Nunca te irás.

Accionó un interruptor. Un zumbido bajo llenó la habitación. Una extraña presión comenzó a acumularse alrededor de mi abdomen, una fuerza fría y constrictora. Luego, un dolor agudo y penetrante. Era una presión que se sentía como si estuviera aplastando mis órganos, exprimiendo la vida misma de mí. No podía respirar. Mi visión se nubló. Puntos negros danzaron ante mis ojos.

Sangre. Sentí un chorro cálido, extendiéndose rápidamente debajo de mí. Mi cuerpo se convulsionó, pero las ataduras se mantuvieron firmes. El dolor estaba más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado. Fue una ruptura interna, un desgarro.

Justo antes de sucumbir a la oscuridad, una imagen distorsionada brilló en mi mente. No el Alejandro cruel y frío que tenía delante, sino el Alejandro vibrante y risueño de la universidad. El Alejandro que me había abrazado cuando tenía miedo, susurrando promesas de un para siempre. El Alejandro que una vez había prometido protegerme de todo.

-Mateo -me ahogué, el nombre un susurro desesperado y desvanecido en mis labios.

Alejandro se congeló. Su mano, todavía en el panel de control, se apretó. Su expresión, momentos antes una máscara de placer sádico, de repente se relajó. Sus ojos, fijos en mi forma desvanecida, se abrieron ligeramente.

¿Mateo? Su mente resonó, un pensamiento discordante y desconocido. Mateo. El nombre. Estaba ligado a un sueño que tenía a menudo. Un sueño de una playa bañada por el sol, una mujer de largo cabello oscuro riendo, y un hombre, una sombra, llamándola mi palomita mientras sostenía su mano. El hombre del sueño tenía un nombre. Mateo.

Sus manos volaron a los controles, tirando frenéticamente de palancas y girando diales. El dispositivo zumbó y luego se apagó. El dolor aplastante retrocedió, dejándome con un dolor débil e insoportable.

Tropezó hacia mí, con los ojos muy abiertos, frenéticos. Sacudió mi hombro, su voz áspera con una nueva e inquietante urgencia.

-¡Sofía! ¡Sofía, despierta! ¿Quién es Mateo? ¿Cómo conoces ese nombre? ¿Nos... nos conocíamos de antes?

El mundo permaneció oscuro.