El regresso de la Novia olividada

Luxe Bar se extendía ampliamente por el interior del edificio, su nivel superior reservado para quienes no se mezclaban con la multitud. El piso VIP se curvaba sobre el bar principal, observándolo desde detrás de vidrios ahumados y elegantes barandillas, un trono silencioso para los más ricos de Manhattan.

Abajo, el bar pulsaba con luces y música; arriba, los hombres permanecían intocados por el ruido-trajes a medida ajustados perfectamente a sus cuerpos, zapatos pulidos descansando contra madera oscura y mármol. Los relojes Rolex brillaban perezosamente mientras levantaban sus bebidas, su confianza natural.

"¿En serio, ni siquiera vas a aparecer en la cita que tienes hoy?" se burló Kieran, haciendo girar la bebida en su vaso. "Mamá va a estar jodidamente furiosa, Kai."

Liam habló perezosamente, el sonido descuidado y divertido. "Creo que está más que feliz de ser regañado por ella estos días. Básicamente se ha convertido en un ritual semanal para él."

Las carcajadas recorrieron la mesa.

Kai no se unió a ellos.

Estaba reclinado en su silla, sus amplios hombros relajados pero imponentes, un brazo descansando casualmente sobre la mesa. Su cabello oscuro estaba cuidadosamente peinado, algunos mechones cayendo justo lo suficiente para suavizar la dureza de su rostro. El corte de su traje era impecable, hecho a medida para su figura alta.

Mantuvo los ojos fijos en el vaso en su mano-grises, fríos y afilados como cuchillas bajo sus pestañas bajas. Cuando echó la cabeza hacia atrás y vació la bebida en un movimiento fluido, su garganta se movió lentamente. Solo entonces bajó el vaso.

"No tengo tiempo que perder," dijo secamente. "Estoy cansado de escuchar las mismas palabras de ella. No voy a ir a otra maldita cita aunque me desinherede por ello."

Liam dio una calada a su cigarrillo, exhalando lentamente. "¿Estás seguro?" preguntó. "Vi la foto de la chica. Es bastante atractiva."

Kai soltó una risa corta y sin diversión. "La apariencia no significa nada. Todas las chicas que he visto son bastante bonitas. Ese no es el problema. Simplemente no tengo interés en perder mi tiempo con ninguna de ellas."

"Si no estás interesado," preguntó Kieran, "entonces ¿por qué aceptar la cita en absoluto? ¿Por qué dejar que Mamá la organice si nunca planeaste aparecer?"

De repente-

Bang.

Un par de manos golpearon la mesa.

Los tres hombres se sobresaltaron, sorprendidos, y miraron hacia arriba.

Una mujer se cernía sobre la mesa. La silla de Kai raspó fuertemente mientras él se echaba hacia atrás de un tirón, casi perdiendo el equilibrio. Sus ojos se fijaron en su rostro-

y se congelaron.

Ella lo estaba mirando directamente a él.

Su lápiz labial rojo era audaz y preciso, destacándose contra su piel clara e impecable. Su cabello estaba firmemente recogido con un elegante broche, dejando su cuello expuesto. Llevaba un vestido halter blanco con cuello mandarín, abotonado hasta la base de su garganta, con el dobladillo deteniéndose alto en sus muslos. Aretes de plata con gemas blancas brillaban en sus orejas. Sus rasgos eran suaves, casi delicados.

Su rostro estaba tranquilo.

Sus ojos no lo estaban.

Ardían directamente a través de él.

"¿Por qué no apareciste en nuestra cita?" preguntó bruscamente.

La mesa quedó en silencio.

Kieran y Liam intercambiaron miradas asombradas.

Kai nunca apartó los ojos de ella.

Después de un momento, frunció el ceño ligeramente, estudiándola como si la extrajera de su memoria. Luego, con una voz baja y confundida, dijo, "Chloe... Price?"

"¡Miranda!" ella espetó. "Es Miranda Price. Y se suponía que debías estar en una cita conmigo hace tres malditas horas. ¿En cambio, estás aquí emborrachándote?"

Ahora que el shock inicial había pasado, Kai se relajó de nuevo en su asiento. Colocó su vaso sobre la mesa con calma deliberada.

"¿No fue eso suficientemente claro para que lo tomaras como un no?" dijo fríamente, su voz plana y desdeñosa, como si la conversación ni siquiera valiera la pena continuar.

Sin embargo, sus ojos nunca la abandonaron-como si algo en ella físicamente se negara a dejarlo apartar la mirada.

Los labios de Miranda se tensaron. Sus ojos se entrecérraron. Su cuerpo se tensó mientras sus manos se apretaban en puños sobre la mesa. Se enderezó completamente, ajustando el bolso en su hombro antes de encontrar su mirada de nuevo.

"Señor Chen," dijo en voz baja, cruzando los brazos sobre su pecho, "hablemos en privado."

"No tengo-" comenzó Kai.

"Tres minutos," lo interrumpió con calma. Sus ojos se endurecieron. "Me los debes por hacerme perder tres horas de mi tiempo, sola en una mesa en un restaurante de cinco estrellas."

La mirada de Kai permaneció fija en ella mientras Liam y Kieran intercambiaban miradas, apenas conteniendo sus expresiones.

Nadie-nadie-le había hablado jamás a Kai Chen así. No a su cara. No a sus espaldas. El hombre había crecido obteniendo todo lo que quería, cuando lo quería. La gente se doblaba. Se disculpaban. Lo adulaban. Kai estaba acostumbrado a ser complacido, obedecido y temido. Siempre conseguía lo que quería.

Y sin embargo aquí había una mujer frente a él, confrontándolo sin dudarlo, sin miedo y sin respeto.

No podían creer lo que estaban presenciando.

Kai, por otro lado, parecía furia tallada en forma humana. Sus ojos se oscurecieron, la irritación brillando en ellos.

Pero en lugar de explotar, suavizó su expresión en una máscara en blanco. Lentamente, se puso de pie, se enderezó la chaqueta de su traje y ajustó el puño de su manga con precisión controlada.

"Vamos," la mujer espetó impaciente. "No tengo toda la noche."

Giró sobre sus talones y salió del bar a grandes zancadas sin esperarlo.

En el momento en que desapareció, Liam y Kieran perdieron completamente el control.

Estallaron en carcajadas, incapaces de contenerse más. Kai les lanzó una mirada letal, pero solo empeoró las cosas. Sus carcajadas se volvieron más fuertes.

Kai apretó la mandíbula, rechinando los dientes. Sin darles otra mirada, giró bruscamente y siguió a la mujer.

Exactamente cinco minutos después-

El teléfono de Kieran vibró sobre la mesa.

Miró hacia abajo y se quedó paralizado cuando vio el nombre en la pantalla.

Elena.

Respondió la llamada y se llevó el teléfono a la oreja. Antes de que pudiera siquiera hablar, la emocionada voz de Elena explotó a través de la línea.

"¡Pronto vamos a tener otra boda! ¡Kai aceptó-va a casarse con Miranda!"

Casi gritó de alegría.

Los ojos de Kieran se abrieron con incredulidad. Su asombrada mirada se volvió rápidamente hacia Liam, quien ya lo estaba mirando, confundido.

"¿Estás segura?" preguntó Kieran rápidamente, necesitando escucharlo de nuevo.

"¡Sí!" se rio Elena. "Acabo de recibir una llamada de él. Dijo que va a casarse con Miranda," dijo Elena sin aliento. "¿Dónde está Liam? ¿Está contigo?"

"Está conmigo," respondió Kieran, aún aturdido. "Se lo diré."

Luego colgó.

Liam todavía lo estaba mirando cuando Kieran levantó la vista y dijo directamente, "Kai aceptó casarse con Miranda."

Liam se incorporó abruptamente en el sofá, sus ojos abriéndose con puro shock.

"¿Hablas en serio?" exigió, golpeando su vaso sobre la mesa antes de soltar una risa asombrada e increédula. "¿Qué diablos?"

Y entonces-

Kai regresó.

Volvió a la mesa con calma y se dejó caer en el sofá frente a ellos. Casualmente, tomó el vaso que había dejado atrás y dio otro sorbo, como si nada inusual hubiera pasado.

Liam y Kieran lo miraron, luego se miraron entre sí y luego de vuelta a él-completamente asombrados.

"¿Qué diablos fue eso?" preguntó Kieran. "Mamá acaba de llamar y dijo que aceptaste casarte con Miranda. ¿Es verdad?"

Kai se encogió de hombros perezosamente, una leve sonrisa tirando de sus labios. "Sí."

Liam lo miró con incredulidad. "¿No dijiste que nunca te ibas a casar? ¿Qué diablos pasó?"

Kai tomó otro sorbo lento de su bebida antes de finalmente encontrar sus ojos.

"Cambié de opinión. Me caso mañana," dijo con calma. "En el juzgado."

Ambos se congelaron.

"Sin regalos," añadió casualmente.

Colocó el vaso de vuelta sobre la mesa, se levantó sin decir otra palabra y se fue.

Liam y Kieran se quedaron allí en silencio atónito, mirando su espalda desaparecer-el shock claramente escrito en sus rostros.

Por favor, miren aquí a la cámara, Sr. Chen. ¿Le gustaría rodear con su brazo los hombros de la señorita?

El fotógrafo sonrió hacia ellos, levantando la cabeza detrás de la cámara para mirar expectante en su dirección.

Kai miró a Miranda por un breve segundo antes de levantar el brazo y colocarlo alrededor de su hombro.

Se sentaron uno al lado del otro frente a la cámara, mientras el fotógrafo tomaba fotos y los flashes se encendían.

Miranda llevaba un elegante vestido blanco que se detenía por encima de sus rodillas. Perlas adornaban sus orejas, y un delicado collar descansaba sobre su clavícula, del tipo que probablemente costaba una pequeña fortuna. Su postura era compuesta, las manos cuidadosamente apoyadas en su regazo, el teléfono descansando entre sus dedos.

Sin embargo, su calma era una fachada.

Sus dedos se movían inquietamente, una y otra vez. Miraba hacia abajo a su teléfono repetidamente, la impaciencia brillando en sus ojos cada vez que volvía a mirar hacia la cámara.

Kai, sentado a su lado, llevaba un abrigo oscuro perfectamente ajustado a su figura.

Su rostro era tan encantador como siempre, su expresión ilegible, compuesta.

Miranda finalmente miró al fotógrafo y preguntó, su tono educado pero teñido de urgencia:

¿Cuánto tiempo cree que tomará? ¿Registrar oficialmente el matrimonio?

La mirada de Kai se dirigió bruscamente hacia ella.

Sus ojos se oscurecieron, el desagrado brillando a través de ellos.

'¿De verdad está tan desesperada por casarse con una familia rica?' pensó fríamente.

El fotógrafo soltó una pequeña risa mientras ajustaba el lente.

No mucho, Sra. Chen. Solo unos minutos más.

Miranda se tensó ligeramente al escuchar el título.

Miró hacia Kai y atrapó la expresión en su rostro. Instantáneamente, dejó escapar una risa incómoda, restándole importancia con un gesto.

Solo estoy aburrida de este lugar ya dijo ligeramente. Terminemos con esto y vámonos. ¿No estás aburrido también?

Sin esperar su respuesta, volvió a mirar al fotógrafo.

Estamos listos, señor. Por favor tome la foto.

El fotógrafo asintió.

Sonrían.

El obturador hizo clic fuertemente, resonando a través de la habitación.

Todo listo dijo el fotógrafo, bajando la cámara. Señaló hacia una mesa cercana donde un oficial esperaba. Por favor diríjanse allí y firmen los papeles para registrar su matrimonio.

Miranda se levantó inmediatamente y se apresuró hacia la mesa.

Kai se levantó más lentamente, pero la siguió, sus largas zancadas sin prisa.

Miranda tomó el bolígrafo en el momento en que llegó a la mesa. Sin siquiera mirar los documentos, estaba a punto de firmar

Cuando de repente, Kai agarró su muñeca.

Ella se congeló.

Sus ojos se levantaron del papel hacia su rostro con confusión.

Su voz fue fría y afilada.

Recuerda nuestro trato. No olvides tu lugar. Si alguien descubre que este matrimonio es solo por tres meses si el contrato se expone pagarás cien millones de dólares.

Lo sé respondió calmadamente. No se preocupe, Sr. Chen. Un trato es un trato.

Él soltó su muñeca.

Terminemos esto rápido agregó ella. No tengo mucho tiempo.

Volvió su atención a los papeles y firmó su nombre rápidamente. Luego deslizó los documentos hacia él, mirándolo expectante.

Kai dejó escapar una leve respiración casi un suspiro de satisfacción antes de tomar el bolígrafo. Firmó su nombre con trazos firmes.

En el momento en que terminó, Miranda arrebató los papeles de su mano y se los entregó al oficial con una brillante sonrisa.

El oficial revisó los documentos, escribió los detalles en el sistema y luego los miró cálidamente.

Felicidades dijo. Ahora están oficialmente casados.

Les entregó a cada uno una copia del certificado de matrimonio.

Gracias dijo Miranda.

Sin esperar ni un segundo, se dio la vuelta y salió apresuradamente de la oficina. La puerta se cerró detrás de ella antes de que Kai pudiera siquiera respirar.

Él permaneció de pie allí, aturdido, mirando el lugar donde ella acababa de desaparecer sorpresa y confusión escritas por todo su rostro.

---

Una hora después, Miranda empujó la puerta de su casa.

El lugar estaba inquietantemente silencioso.

No se detuvo. Sus pies la llevaron directamente a la única habitación a la que había estado desesperada por llegar.

Entró apresuradamente.

Su abuela yacía en la cama, ojos cerrados, su cuerpo inmóvil.

Abuela llamó Miranda suavemente mientras corría hacia su lado. Sacudió su brazo gentilmente. Abuela, mira lo conseguí. Conseguí el certificado de matrimonio.

Levantó el documento con manos temblorosas, sosteniéndolo orgullosamente, su sonrisa frágil pero esperanzada.

No hubo respuesta.

Su sonrisa lentamente desapareció.

La mano que sostenía el certificado lentamente cayó. Su respiración se atascó dolorosamente en su garganta.

No había elevación en el pecho. No había calor. No había movimiento.

Su cuerpo se puso rígido.

Miranda miró fijamente a la mujer acostada frente a ella, el miedo arrastrándose lentamente centímetro por centímetro.

Entonces la realidad cayó sobre ella.

Agarró el brazo de su abuela.

Frío.

Se inclinó más cerca, su respiración entrecortándose.

¿Abuela? llamó nuevamente, esta vez más fuerte.

El silencio le respondió.

Las manos de Miranda comenzaron a temblar. Extendió sus manos y agarró los brazos de su abuela, sacudiéndola desesperadamente.

¿Por qué no me esperaste? sollozó rota. ¿No querías que me casara con Kai? ¿Para que estuviera segura después de que te fueras?

Sus lágrimas caían libremente ahora, empapando el papel en sus manos. Apretó el certificado con más fuerza.

¿Ves? Está hecho. Me casé tal como querías lloró.

Abuela... por favor despierta.

Intentó presionar el certificado de matrimonio en las inmóviles manos de Anya Volkov.

No hubo reacción.

Miranda colapsó hacia adelante, sollozando incontrolablemente. Sus gritos hicieron eco a través de la casa vací fuertes, rotos y desesperados.

Miranda salió de la iglesia justo cuando el sol comenzaba a ponerse, el cielo oscureciéndose en tonos apagados de gris y dorado.

Llevaba un simple vestido negro de funeral, la tela cayendo justo debajo de sus rodillas. El corte era modesto, mangas largas abrazando sus brazos, el cuello alto y reservado. Ninguna joya la adornaba solo una fina cinta negra atada a su muñeca, gastada y ligeramente deshilachada.

El funeral había terminado. Los dolientes se habían ido. Solo unas pocas personas permanecían a la distancia.

Miranda fue la última en salir.

Mientras descendía las escaleras, el dobladillo de su vestido se movió con la brisa de la tarde, y un hombre bien vestido dio un paso adelante, bloqueando su camino.

¿Señorita Price? preguntó gentilmente.

Ella levantó la mirada.

Sí susurró.

Lamento su pérdida dijo sinceramente.

Gracias respondió Miranda silenciosamente. ¿Y usted es...?

El hombre extendió su mano.

Peter Ferguson. Soy el abogado de su abuela.

¿Abogado? repitió Miranda, la confusión brillando en su rostro.

Él asintió y le entregó un archivo.

Su abuela le dejó su participación del treinta por ciento en Prestige Wardrobe.

Miranda se congeló.

Ella mantenía estas acciones a su nombre continuó Peter. Todo lo demás los bienes de su madre fueron transferidos a su padre después de su fallecimiento. Pero esta parte permaneció con la Sra. Volkov. Ella solicitó específicamente que usted la heredara.

Los dedos de Miranda temblaron mientras tomaba el archivo.

Ella sabía que su abuela poseía parte de la compañía pero no cuánto. Y nunca le había importado.

Anya era todo

lo que le quedaba después de la muerte de su madre. Ahora ella también se había ido.

Su visión se volvió borrosa.

Gracias dijo suavemente, abrazando el archivo contra su pecho.

Pero justo cuando tomó el archivo

Fue arrebatado de sus manos.

La cabeza de Miranda se levantó bruscamente.

Su padre estaba frente a ella.

Ethan Price pasó rápidamente las páginas de los documentos, sus ojos iluminándose mientras leía. Luego sonrió complacido.

Esto es bueno -dijo-. Daniel y Jacob han querido más acciones invertidas de vuelta en el negocio. Con la producción desacelerándose y la escasez de materiales últimamente, esto es exactamente lo que necesitamos.

La miró aprobatoriamente.

Jacob dijo que con esta participación, puede traer más inversionistas y expandir la compañía.

Miranda miró fijamente a su padre.

Luego al archivo en su mano.

Luego de vuelta a él.

-Papá -dijo silenciosamente-, ya tienes todo. El negocio que Mamá dejó está completamente en tus manos. No te falta nada.

-¿Y qué? -la voz de Jacob cortó bruscamente mientras daba un paso adelante, Daniel viniendo a pararse a su lado.

Ethan Price estaba entre sus dos hermanos. Era más bajo que ambos, un espeso bigote sombreando su labio superior, su rostro ya endurecido con irritación. Jacob y Daniel, más altos y afeitados limpiamente, se paraban confiadamente a sus lados.

Ethan era el mayor. Después de que la madre de Miranda murió, se había aferrado a sus hermanos en busca de apoyo. Quería darle a Miranda una buena vida.

Pero en algún punto del camino, el negocio reemplazó la paternidad.

El trabajo reemplazó la presencia.

Jacob y Daniel permanecían constantemente a su lado, empujándolo más profundo dentro de planes de expansión, inversiones, reuniones -convenciéndolo de que estaban ayudando. Y mientras Ethan los escuchaba más y más, Miranda lentamente desaparecía de sus prioridades.

Con Jacob y Daniel constantemente susurrando sobre ganancias, crecimiento y control, las cosas solo empeoraron.

Miranda todavía recordaba cuando las cosas eran diferentes.

Cuando su padre nunca faltaba a su cumpleaños.

Cuando alguna vez fueron una familia feliz de tres.

Entonces su madre tuvo cáncer.

Seis meses después, ella se había ido.

Ethan, quien nunca había dirigido una compañía por su cuenta, quien siempre había trabajado bajo su esposa como su mano derecha, fue repentinamente forzado a cargar con todo.

Fue entonces cuando Jacob y Daniel regresaron de sus ciudades, entrando en el negocio hasta que lentamente se convirtieron en quienes tomaban las decisiones.

Y Ethan hacía todo lo que ellos decían.

Miranda observó cómo sucedía.

Observó a su padre dejar de volver a casa.

Y cuando lo hacía, nunca recordaba qué día era.

Después de que su madre murió, Miranda había crecido en los brazos de su abuela.

No en los de su padre.

Escuchando las palabras de Miranda ahora, el rostro de Ethan se oscureció completamente.

-¿Y qué si ya tengo el negocio? -espetó-. Necesito expandirlo. Jacob dijo que esta participación es necesaria para incrementar la producción.

-¿Y le crees? -Miranda respondió de inmediato.

Sus ojos ardían mientras apretaba los puños.

-¿Cuánto sabes realmente sobre el negocio, Papá? Ya posees casi todo el negocio. ¿No es eso suficiente para dirigir una compañía?

Su voz se elevó, temblando con años de resentimiento enterrado.

-¿O tú, tío Daniel y tío Jacob son tan malos hombres de negocios que necesitan la herencia que la abuela me dejó solo para sobrevivir? -exigió-. Si ese es el caso, tal vez no deberían dirigir una compañía en absoluto. Tal vez deberían cerrarla.

-¡Miranda! -ladró Ethan, ira brillando en sus ojos-. ¿Es realmente tan difícil para ti ser una buena hija? ¡Mis hermanos no quieren nada malo para mí o para ti! ¡Ellos se preocupan por nosotros!

-Si se preocupan tanto -dijo Miranda fríamente-, entonces déjenme quedarme con lo que es mío.

Extendió la mano y arrebató el archivo de la mano de Ethan.

-Esto es lo que la abuela quería. Y deberías respetar eso.

-¿Cómo puedes hacer esto? -espetó Ethan.

-¡Mírala! -espetó Daniel, su rostro torcido con furia-. ¡Tan desagradecida!

Jacob dio un paso adelante, intentando arrebatar el archivo de sus manos.

Miranda se apartó bruscamente, jalándolo hacia su pecho. Sin otra palabra, se dio la vuelta y se marchó furiosa, sus tacones golpeando fuertemente contra el suelo.

Ethan permaneció congelado.

Jacob y Daniel hervían de furia detrás de él.

Peter silenciosamente se escabulló antes de que cualquiera de ellos lo notara, dejando la guerra familiar arder por sí sola.

Sin ser notado por nadie, Kai estaba cerca de su auto, observando toda la escena desarrollarse. Sus ojos siguieron a Miranda mientras su padre y sus hermanos discutían por el archivo, la frustración y humillación claras en su rostro.

-¿Cómo puede su padre tratarla así? -murmuró por lo bajo, frunciendo el ceño-. ¿Es este el tipo de vida que ha estado viviendo todo este tiempo?

Su rostro se torció con desagrado e incredulidad. Durante un largo momento, simplemente permaneció allí, silencioso, antes de finalmente caminar hacia la iglesia para presentar sus respetos a Anya.

Más tarde esa noche, Miranda salió de la casa con una maleta rodando detrás de ella. Las ruedas hacían clic suavemente contra el camino de piedra, agudas en la tranquila noche. Ya se había cambiado la ropa de funeral.

En su lugar llevaba una ajustada falda corta de cuero abrazando sus piernas y una simple camiseta blanca metida cuidadosamente. Un par de elegantes gafas de sol escondían sus ojos aunque el sol hacía mucho que se había puesto, los lentes oscuros actuando más como armadura que como accesorio.

Se detuvo en los escalones delanteros, sus dedos apretándose alrededor del mango de la maleta por un breve segundo. Levantó ligeramente las gafas de sol, lanzando una última mirada a la casa detrás de ella que ahora se sentía fría, sofocante. Sus labios se presionaron en una fina línea antes de dejar salir una respiración lenta y deslizar las gafas de nuevo en su lugar.

Sin mirar atrás otra vez, arrastró la maleta por los escalones. Cuando llegó a la puerta principal, Christopher, el secretario de Kai, corrió hacia ella. Había estado esperando cerca del Mercedes-Benz, manos dobladas respetuosamente detrás de su espalda.

-Sra. Chen, alcanzó su maleta. Déjeme ayudarla. El Sr. Chen me envió a recogerla.

Miranda le dio una pequeña sonrisa.

-No hay necesidad. Tengo mi propio transporte.

Caminó hacia el elegante Chevrolet Corvette rojo estacionado junto a la acera, las ruedas haciendo clic suavemente contra el pavimento mientras llegaba a él. Levantando su maleta, la empujó hacia atrás, el maletero cerrándose de golpe antes de rodear el auto y deslizarse hacia el asiento del conductor. La puerta se cerró de golpe. Un segundo después, el motor rugió a la vida bajo sus manos.

En cuestión de momentos, el Corvette salió disparado calle abajo. Christopher solo pudo quedarse allí en silencio, aturdido, parpadeando mientras el borrón rojo desaparecía.

El Corvette pronto se detuvo frente a una enorme mansión, la limpia placa de nombre en la entrada decía: Kai.

Ella salió del auto, rodeó hacia atrás y abrió el maletero.

Agarrando el mango de su maleta, la sacó y la colocó a su lado, las ruedas haciendo clic suavemente contra el pavimento.

Varias sirvientas ya estaban posicionadas en la entrada, esperando su llegada.

Una le susurró a otra:

-¿No es esa la mujer con la que el Sr. Chen se casó? Pero escuché que fue un matrimonio forzado, algo sobre el último deseo de su abuela.

-Sí -dijo otra-. No creo que vaya a durar. Los matrimonios forzados nunca duran.

Amelia, la jefa de sirvientas, cruzó los brazos sobre su sencillo uniforme, su cabello oscuro recogido en un apretado moño. Sus ojos afilados y labios delgados le daban un aire de superioridad que la hacía verse mayor de lo que era. Observó a Miranda con abierto desprecio, y su voz, baja pero cortante, llegó hasta las otras:

-No la tomen en serio. No va a ser nuestra futura jefa. El Sr. Chen puede haberse casado con ella, pero no hay conexión entre ellos. No hay razón para tratarla como si fuera especial.

-Espera -siseó la primera sirvienta, su voz bajando a un susurro-. Ella viene.

Silencio.

Amelia no se movió. Mantuvo sus brazos cruzados, su expresión fría, mientras Miranda atravesaba las puertas y entraba a la mansión.

Todas las sirvientas la saludaron:

-Buenas noches, Sra. Chen.

Amelia murmuró de mala gana, su voz baja y sombría:

-Buenas noches, Sra. Chen.

Miranda se quitó las gafas de sol, dejando que sus ojos recorrieran a todas las sirvientas. Una pequeña y educada sonrisa curvó sus labios.

-Buenas noches -dijo suavemente-. ¿Dónde está mi habitación?

-Está arriba, Sra. Chen -respondió una sirvienta-. Es la primera habitación. La única habitación arriba, en realidad. Las otras habitaciones son áreas de estar: sofás, estudio, espacios comunes para el Sr. Chen.

Miranda dio un corto asentimiento.

-Gracias.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras, arrastrando su maleta detrás de ella. Una de las sirvientas dio un paso adelante para ayudar, pero Amelia agarró su brazo y le lanzó una mirada fulminante, deteniéndola en seco. Miranda no comentó nada sobre eso. Simplemente continuó arrastrando la maleta escaleras arriba ella sola.

Pero entonces Amelia de repente se interpuso en su camino.

Parándose justo frente a ella, Amelia cruzó los brazos y dijo fríamente, su voz arrogante y despectiva:

-No podré cocinar hoy. Llegaste con tan poco aviso. No tengo tiempo.

Miranda se detuvo.

Levantó los ojos y lentamente observó a Amelia de arriba abajo, su mirada tranquila, medida.

-Está bien.

Sin otra palabra, rodeó a Amelia y continuó subiendo las escaleras con su maleta.

Amelia permaneció allí de pie, observando su espalda, sus labios curvándose en una sonrisa arrogante.