El secreto de la loba blanca: Rechazada por el Alfa

El silencio del templo presionaba mis tímpanos, denso y asfixiante.

Estaba sola frente al altar de mármol.

Era mi Ceremonia de Unión, pero el novio no aparecía por ningún lado.

Mi celular vibró contra mi cadera con una notificación: una transmisión en vivo de mi Mate, el Alfa Caín, saltándose nuestra unión para recibir a mi hermana, Eris, en su regreso a casa.

En el video, él la sostenía como si fuera de cristal sagrado, con un título que rezaba: "El poder real reconoce al poder real".

Cuando regresé a la Casa de la Manada, humillada y con el maquillaje corrido, no me recibieron con una disculpa.

Me recibieron con una bofetada de mi madre.

Eris, fingiendo un "Aura de Alfa" poderosa, alegó que mi simple aroma la estaba envenenando.

Para "salvarla", mi familia me encerró en mi habitación como a un animal rabioso.

Pero la verdadera traición llegó cuando escuché sus susurros conspiradores a través de la puerta.

-Usa a Vera -dijo mi madre, con una voz escalofriantemente práctica-. Se recupera rápido. Podemos drenar su sangre semanalmente para Eris. Puede quedarse como sirvienta para criar a los cachorros de Caín y Eris.

La sangre se me heló en las venas.

No solo me despreciaban; planeaban cosecharme como ganado.

Pensaban que yo era la Omega débil que exiliaron al Norte hace años para pelar papas.

No tenían ni idea de que, en el Norte, yo no fui una sirvienta.

Yo era la Comandante V, una guerrera forjada en hielo y sangre.

Metí la mano debajo de mi cama y saqué mi bolsa táctica negra.

-Que se joda el pastel de carne -susurré.

No solo me iba. Iba a la guerra.

Capítulo 1

El Altar Vacío

Punto de Vista de Vera:

El Templo de la Luna estaba en silencio. No ese silencio pacífico de las bibliotecas, sino el tipo pesado y sofocante que te aplasta los tímpanos.

Estaba parada sola en el centro del altar de mármol. La luz de la luna se filtraba a través de la alta cúpula de cristal, iluminando las motas de polvo que bailaban en el aire. Eran mi única compañía.

Hoy era la Ceremonia de Unión. Nada importante, solo el momento en que mi alma debía quedar irrevocablemente atada a otra por la eternidad. La ceremonia es un trámite, una declaración pública ante la manada de que el Alfa ha aceptado a su Luna.

Pero el Alfa brillaba por su ausencia.

Bajé la mirada a mis manos. Temblaban. Llevaba la túnica ceremonial, una prenda pesada bordada con hilos de plata que representaban la historia de la Manada de los Altos. Tres costureras, un mes de trabajo.

Ahora, se sentía como una mortaja.

Mi celular vibró contra mi cadera como un avispón furioso.

No debí haberlo revisado. Una Luna debe ser serena. Paciente. Pero mi paciencia se había agotado hacía mucho.

Saqué la pantalla. Apareció una notificación de la cuenta oficial de redes sociales de la manada.

"EN VIVO: ¡El Alfa Caín le da la bienvenida a casa a Eris Darkthorne! #ParejaDePoder"

Mi pulgar se detuvo sobre la pantalla. Presioné reproducir.

El video estaba movido, filmado en el aeródromo privado. Pero la traición se veía en 4K.

Ahí estaba mi padre, radiante con un orgullo que nunca había desperdiciado en mí. Ahí estaba mi madre, secándose lágrimas de alegría. Ahí estaba Darío, mi hermano, sosteniendo un ramo de lirios blancos.

Y ahí estaba Caín.

Caín Blackfang. Mi Mate. El futuro Alfa.

Se veía magnífico, con el cabello oscuro peinado hacia atrás y la mandíbula tan afilada que podría cortar vidrio. Pero no miraba a la cámara. Miraba a la chica que bajaba las escaleras del jet.

Eris. Mi hermana.

Se veía frágil, apoyándose pesadamente en la barandilla, pero su sonrisa era triunfante. Caín se adelantó, ignorando a los guardias, y le ofreció su brazo. Ella lo tomó, inclinándose hacia él como si fuera su dueña.

El pie de foto decía: "El poder real reconoce al poder real. Bienvenida a casa, nuestro futuro".

Un vacío gélido se expandió en mi pecho. Todos estaban allí. Mi familia entera. Mi pareja. Dando la bienvenida a la hermana que abandonó la manada hace tres años por la "prestigiosa" Academia Wolfsbane.

Mientras tanto, yo estaba parada en el altar, luciendo como una idiota.

Cerré los ojos y extendí mi mente. El lazo de Mate se supone que es un santuario privado. En este momento, se sentía como una línea ocupada.

Caín, proyecté. ¿Dónde estás? La Suma Sacerdotisa me está mirando.

El silencio se alargó. Luego, su voz resonó en mi cabeza. Irritada. Distraída.

Ahora no, Vera. Eris acaba de aterrizar. Está exhausta. El vuelo fue duro para su constitución.

Hoy es nuestra ceremonia, respondí, manteniendo mi voz mental firme. Los ancianos de la manada están mirando.

Mándalos a casa, espetó Caín. No seas egoísta, Vera. Tu hermana ha regresado con el don de un Aura de Alfa. Este es un día histórico. La ceremonia puede esperar. Es solo un trámite de todos modos.

La conexión se cortó. Bloqueada.

Solo un trámite.

Miré los bancos vacíos. Miré a la Suma Sacerdotisa, que fingía pulir un cáliz para evitar mi mirada. Me tenía lástima. La Omega que pensó que podía ser Luna.

-La ceremonia se cancela -dije. Mi voz sonó plana. Muerta.

-Hija -comenzó la Sacerdotisa-, el Alfa Caín seguramente solo está retrasado...

-No está retrasado. Está ocupado.

Levanté la mano y desabroché el broche de plata. La pesada tela se deslizó de mis hombros, amontonándose en el suelo polvoriento: una pila de seda cara y sueños rotos.

Debajo, llevaba un vestido negro sencillo. Apropiado.

-Me voy a casa.

Salí del templo. El aire de la noche era fresco, pero no ardía tanto como la humillación bajo mi piel.

Mi loba, Vespa, se agitó. Había estado reprimida durante años por las drogas que mis padres me obligaron a tomar para mantenerme "dócil". Pero esta noche, estaba paseándose de un lado a otro.

Él no es digno, gruñó Vespa, su voz como piedras moliéndose. Nosotras no suplicamos.

No, estuve de acuerdo. Nosotras no suplicamos.

Conduje de regreso a la Casa de la Manada. Usualmente tranquila, esta noche resplandecía con luces. Los bajos de la música retumbaban a través de las paredes.

Entré por la puerta principal. El gran vestíbulo era una pesadilla de globos y purpurina dorada: "BIENVENIDA A CASA ERIS".

Los camareros circulaban con champán. La élite de la manada reía, bebía, celebraba.

Nadie me notó. Yo era la hija invisible. El marcador de posición.

Me dirigí a las escaleras.

-¡Vera!

Darío.

Mi hermano estaba sonrojado, copa de vino en mano. Me miró con una mezcla de molestia y autoridad.

-¿Dónde has estado? -exigió-. Mamá te ha estado buscando. El personal de cocina está desbordado.

-Estaba en el templo -dije en voz baja.

Darío puso los ojos en blanco.

-¿Sigues con eso? Mira, Eris tiene hambre. Quiere su pastel de carne favorito. El que tú haces. Ve a la cocina. Lo necesitamos listo en una hora.

No preguntó. Ordenó. Para él, yo no era su hermana. Era una sirvienta glorificada que compartía su sangre.

-Estoy cansada, Darío.

Su expresión se oscureció.

-No empieces con la actitud. Eris es frágil. Necesita proteínas para mantener su nueva Aura de Alfa. ¿Quieres que se enferme? ¿Estás tan celosa?

Celosa.

Miré al otro lado de la habitación. Caín se reía de algo que Eris le susurraba, con la mano descansando en la parte baja de su espalda. Mi lugar.

Ni siquiera me había buscado.

-Está bien -dije-. Iré a la cocina.

Darío asintió, satisfecho.

-Bien. Y lávate primero. Hueles a... polvo.

Subí las escaleras, pero no para lavarme. Fui a mi baño.

En el lavabo había una barra de jabón. Un regalo de Eris, enviado hace una semana. "Lavanda y Miel", decía la nota. "Sé que te encantan los aromas baratos".

Lo levanté. Mi piel hormigueó dolorosamente.

Lo usé una vez y mi piel estalló en una erupción tan severa que no pude transformarme durante dos días. Pensé que era una alergia.

Pero ahora, con Vespa despierta, olí la verdad debajo de la lavanda.

Acónito. Cantidades mínimas. Justo lo suficiente para debilitar a un lobo con el tiempo. Justo lo suficiente para mantener a una Omega con aspecto enfermizo.

Eris no solo me había ignorado. Me había estado envenenando.

Me miré en el espejo. La chica que me devolvía la mirada estaba pálida, pero sus ojos... motas de oro se estaban comiendo el marrón apagado.

Creen que somos débiles, susurró Vespa. Demuéstrales lo contrario.

Tiré el jabón a la basura.

Caminé hacia mi escritorio, abrí mi diario encuadernado en cuero y tomé un bolígrafo.

En la página marcada con la fecha de hoy, escribí una sola línea.

"Ceremonia de Unión: Mate ausente."

Era un obituario para mi amor.

Miré por la ventana hacia el norte. Mucho más allá de los céspedes cuidados y los juegos políticos se encontraba el Puesto Norte.

Hielo y sangre. Un lugar donde había pasado mi infancia exiliada porque mis padres no podían permitirse alimentar a una Omega "inútil" durante los años de hambruna.

Pensaban que pelaba papas allí. No sabían lo que realmente hacía en la nieve.

Cerré el diario. Que se joda el pastel de carne.

Iba a empacar.

Teatro en la Cena

Punto de Vista de Vera:

El comedor era sofocante.

Los candelabros de cristal proyectaban un brillo cálido, pero la atmósfera era más fría que una tumba de invierno.

Aún no había empacado. Necesitaba sobrevivir a esta cena primero. Si intentaba irme ahora, en medio de la celebración, Darío me detendría físicamente. Era un Beta, más fuerte que mi forma humana, y le encantaba hacer una escena.

Así que me senté.

Me senté en el extremo más alejado de la mesa, el lugar reservado para los niños o los parientes en desgracia.

Eris se sentó a la cabecera, a la derecha de mi padre. Caín se sentó a su lado.

-Los Ancianos de la Academia estaban asombrados -decía Eris, con la voz espesa como jarabe-. Dijeron que no habían visto un Aura de Alfa tan potente en una hembra en tres generaciones.

-Increíble -suspiró mi padre, mirándola como si fuera un billete de lotería ganador-. Una Alfa hembra en el linaje Darkthorne. Esto cambia todo para nuestra posición en el Consejo.

-Fue difícil -suspiró Eris, apoyándose en el hombro de Caín-. La transformación... el poder... le pasa factura a mi cuerpo. Por eso estoy tan frágil.

-Eres una guerrera, mi amor -murmuró Caín. Cortó un trozo de bistec y se lo dio en la boca.

Se me revolvió el estómago.

"Mi amor". Nunca me había llamado así.

-¡Oh, Vera! -Eris de repente me miró, abriendo los ojos con fingida sorpresa-. No te vi allí. Eres tan... callada. Como un ratoncito.

La mesa se quedó en silencio.

-Bienvenida a casa, Eris -dije con firmeza. Corté el bistec poco hecho en mi plato. La sangre se acumuló en la porcelana blanca.

-¿Cómo estuvo tu pequeña ceremonia? -Eris inclinó la cabeza-. Caín estaba tan preocupado por mí que simplemente no pudo separarse. No estás enojada, ¿verdad?

Soltó un aroma entonces. Se suponía que era un comando Alfa, una ola de dominio.

Pero para mí, olía a goma quemada y perfume barato. Químico. Artificial.

-Por supuesto que no -dije, sin levantar la vista-. ¿Por qué estaría enojada? Caín dejó sus prioridades muy claras.

Mi madre intervino, con voz chillona.

-Vera es una chica sensata. Sabe que la familia es lo primero. Y Eris es el futuro de esta familia.

-Exacto -gruñó Darío, llenándose la boca de pan-. Vera está feliz de servir. ¿Verdad, V?

Miré a Darío. Luego a Caín.

Caín fruncía el ceño, observándome. Usualmente, cuando Eris ejercía dominio, yo me estremecía. Esta noche, le estaba sosteniendo la mirada.

-No estoy enojada -repetí-. Estoy clarificada.

-¿Clarificada? -preguntó Caín-. ¿Qué significa eso?

-Significa que entiendo mi posición. Y la tuya.

Un escalofrío pareció atravesar a Caín. Se frotó los brazos.

-Bueno, bien -mi madre aplaudió nerviosamente. Tomó un trozo de pastel de carne -el ladrillo seco y recocido que hizo el personal- y lo dejó caer en mi plato.

-Come, Vera. Te ves delgada. No podemos dejar que la gente piense que no te alimentamos.

Una sobra para el perro.

Miré la carne.

De repente, Eris jadeó.

Se llevó las manos a la garganta. Su cara se tornó de un violeta violento.

-Yo... no puedo... -se atragantó.

-¡Eris! -Caín saltó, tirando la silla-. ¿Qué pasa?

-El aire... -Eris resolló, señalándome con un dedo tembloroso-. Su olor... me está... ¡me está atacando!

-¿Qué? -rugió Darío, golpeando la mesa con el puño.

-¡Quema! -gritó Eris, lanzándose a los brazos de Caín-. ¡Está haciendo algo! ¡Su hedor de Omega... está reaccionando con mi Aura de Alfa!

Pura mierda. Los Omegas son calmantes. Neutrales. No tenemos aromas ofensivos.

Pero la lógica no importaba aquí. Solo Eris importaba.

-¡Vera! -Mi padre se puso de pie, con la cara roja-. ¡Basta! ¡Lo que sea que estés haciendo, detente ahora!

-No estoy haciendo nada -dije con calma, dejando mi cuchillo.

-¡Se está poniendo azul! -chilló mi madre-. ¡Llamen al médico! ¡Traigan los supresores!

El caos estalló. Los sirvientes corrieron. Darío gritó órdenes. Caín levantó a Eris en brazos, mirándola con devoción aterrorizada.

Mientras pasaba corriendo junto a mí hacia el ala médica, Caín me lanzó una mirada de puro veneno.

-Si algo le pasa -gruñó-, haré que te arrepientas de haber nacido.

Salieron corriendo. El comedor quedó vacío de nuevo.

Me senté sola entre la comida a medio comer y las copas de vino volcadas.

Eso no fue una reacción a ti, dijo Vespa, con tono seco. Eso fue un efecto secundario. Tuvo una sobredosis.

¿Sobredosis de qué?

Esteroides, respondió Vespa. Hormonas sintéticas. Ella no es una Alfa, Vera. Ni siquiera puede transformarse. Se está inyectando para imitar las feromonas. Y ahora mismo, su cuerpo está rechazando el veneno.

Miré la silla vacía donde se había sentado la "Alfa Hembra".

Todo era una mentira. Su poder, su aura, su fragilidad. Una actuación.

Y mi Mate había caído en la trampa, con todo y anzuelo.

Me puse de pie. No recogí la mesa.

Me dirigí a las escaleras. Tenía que empacar. Y esta vez, nadie me iba a detener.

La Cosecha

Punto de Vista de Vera:

Estaba a mitad de las escaleras cuando escuché la bofetada.

No fue física, pero el sonido de la voz de mi madre desde el pasillo se sintió como un golpe.

-¡La envenenaste!

Me di la vuelta. Mi madre estaba al pie de las escaleras, con el pecho agitado.

-No hice tal cosa.

-¡No me mientas! -Subió corriendo, con el rostro desencajado. ¡Plaf!

Mi cabeza se sacudió hacia un lado. El ardor fue agudo, caliente.

-¡Eris está cubierta de ronchas! -gritó mi madre-. ¡El médico dice que es una reacción alérgica a un contaminante extraño! ¡Pusiste algo en su comida! ¡Estabas celosa!

Me toqué la mejilla palpitante.

-No hice la comida, madre. El personal de cocina lo hizo. Pregúntales a ellos.

-¡Estabas en la cocina! -Darío apareció detrás de ella-. Te dije que fueras allí. Debes haber deslizado algo.

-Nunca fui a la cocina. Fui a mi habitación.

-¡Mentirosa! -escupió Darío-. Siempre has estado celosa. Por eso te enviamos al Norte. Para protegerla de tu energía tóxica.

Me congelé.

¿Esa es la historia que se contaban a sí mismos? ¿Que enviaron a una niña de doce años a un páramo helado para proteger a la niña dorada?

Recordé el Norte. El viento cortante. Los Rogues lanzándose contra las cercas del puesto. Recordé haber tomado una daga bañada en plata a los catorce años porque el perímetro fue violado y yo era lo único que se interponía entre el comedor y una masacre.

Había matado a tres Rogues esa noche. No había pelado papas. Sobreviví.

-Piensen lo que quieran.

Les di la espalda y entré en mi habitación, cerrando la puerta con llave.

Golpearon la puerta durante un minuto, gritando amenazas, pero un grito desde el ala médica los alejó.

Me moví rápido.

No tomé los vestidos de seda ni las joyas.

Metí la mano debajo de mi cama y saqué una bolsa táctica negra. Dentro estaba mi equipo del Puesto.

Traje de combate forrado de Kevlar. Dagas con filo de plata. Un botiquín de primeros auxilios adaptado para el envenenamiento por acónito. Y un teléfono desechable.

Me cambié el vestido de funeral por pantalones cargo y botas de combate. Se sentían como una segunda piel.

Tomé el teléfono desechable. Tecnología vieja, inrastreable.

Marqué un número que no había usado en seis meses.

-Línea segura -respondió una voz ronca-. Identifíquese.

-Designación V. Solicitando reactivación.

Pausa. Luego, la voz se suavizó.

-¿Comandante V? Pensamos que se había retirado para jugar a la casita.

-La casa se quemó -dije-. Vuelvo a casa, Rike.

-La puerta siempre está abierta. Tenemos un aumento de Rogues en el Sector 4. Nos vendría bien tu espada.

-ETA diez horas.

Me colgué la bolsa al hombro.

De repente, un Enlace Mental se abrió paso a la fuerza en mi cabeza. Caín. Un rugido de agresión.

Si ella muere, Vera, yo mismo te mataré. Eres mi Mate, pero te rechazaré. Te convertiré en una Rogue.

Mi corazón ni siquiera se agitó. El lazo se sentía como una cuerda podrida.

Ahórrate el aliento, Caín. No lo envié.

Abrí mi puerta. El pasillo estaba vacío.

Caminé silenciosamente por el corredor. Al pasar por el dormitorio de mis padres, la puerta estaba entreabierta. Voces susurrantes.

Me detuve.

-...el médico dice que su recuento sanguíneo es inestable -susurró mi padre-. Los potenciadores sintéticos están destruyendo su médula. Necesita una transfusión. Donante compatible.

-Usa a Vera -dijo mi madre. Su voz era tranquila. Escalofriantemente práctica-. Es una Omega, se recupera rápido. Podemos mantenerla aquí. Drenar lo que necesitemos semanalmente.

-¿Y el compromiso? -preguntó mi padre-. Caín está furioso.

-Que lo rompa -siseó mi madre-. Hacemos una petición al Consejo. Decimos que Vera es inestable. No apta. Proponemos una nueva unión. Caín y Eris.

-Pero no son Mates.

-¿A quién le importa? ¡Eris es una hembra Alfa! ¡Piensa en el poder! Vera puede quedarse... puede ser la dama de compañía de Eris. Cuidar de sus cachorros. Le decimos al público que Vera está enferma, que necesita quedarse en casa para recibir tratamiento. Eso cubre las extracciones de sangre.

Me quedé en las sombras, agarrando mi bolsa hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

No solo me estaban descuidando. Estaban planeando cosecharme. Convertirme en ganado.

-Tienes razón -suspiró mi padre-. Es por el bien de la manada. Vera es... reemplazable.

Reemplazable.

Algo dentro de mí se rompió. No un hueso, sino una cadena.

Empujé la puerta para abrirla.

Mis padres saltaron. Los ojos de mi madre se abrieron al ver mi equipo de combate.

-¿Vera? -tartamudeó-. ¿Qué llevas puesto?

-Los escuché -dije, con voz baja, vibrando con un gruñido.

-Vera, escucha -mi padre dio un paso adelante, adoptando una postura de Alfa-. Estamos bajo estrés...

-¿Quieren mi sangre? ¿Quieren que críe a sus cachorros?

-¡Es tu deber! -gritó mi madre, pasando a la ira-. ¡Tu hermana está enferma!

-No está enferma. Tiene síndrome de abstinencia de drogas -dije fríamente.

Mi padre palideció.

-¿Qué dijiste?

-Revisen su sangre en busca de sintéticos. Si fueras un Alfa real, lo habrías olido.

Me di la vuelta.

-¿A dónde vas? -chilló mi madre-. ¡No puedes irte! ¡Estás castigada!

-No soy una niña. Y no soy suya.

Caminé hacia las escaleras.

-¡Vera! -bramó mi padre, usando su Comando Alfa-. ¡DETENTE!

El comando me golpeó como un muro físico. Mis músculos se agarrotaron. Mi loba gimió.

Pero yo no era solo un miembro de la manada. Era una guerrera del Norte. En el Norte, el dolor es solo información.

Apreté los dientes. Forcé mi pierna a moverse. Luego la otra.

Destrocé el comando.

Mi padre jadeó. ¿Una Omega rompiendo un Comando Alfa? Imposible.

No miré atrás.