El trato perfecto

Nelson pasó un dedo ágil por su escritorio y lo inspeccionó en busca de polvo. Estaba limpio y sonrió para sí mismo con satisfacción. Todo parecía estar impecable para el regreso de su padre.

Intentó no caminar mientras esperaba. Lo último que quería era que su padre pensara que estaba nervioso o, peor aún, emocionado. En lugar de eso, se sentó, intentando parecer ocupado.

Este era el año. Podía sentirlo.

Su padre iba a pasar el testigo y Nelson finalmente se convertiría en el verdadero director ejecutivo de Blurry Industries. Era un trabajo que había estado haciendo con éxito durante años y, sin embargo, su padre Jacob todavía ostentaba oficialmente el título.

La puerta se abrió y entró su recepcionista pelirroja Jenny, anunciando la llegada de Jacob.

Su padre entró volando por la puerta, sin molestarse en agradecerle a Jenny. Típico.

Nelson sonrió y se puso de pie. "Padre", saludó.

Jacob extendió una mano fría y bronceada, "Nelson".

Su apretón de manos fue rápido y formal.

"Es un placer verte. ¿Como estuvo tu viaje?" Nelson preguntó con entusiasmo.

Su padre llevaba años en lo que parecían ser unas eternas vacaciones. Usando su vasta riqueza para saltar de isla en isla a través de diferentes continentes con mujeres que no se parecían en nada a la difunta madre de Nelson. Su excursión más reciente lo había mantenido alejado durante cuatro meses seguidos. Era exactamente la razón por la que Nelson esperaba que anunciara su retiro esta noche.

"Bien", respondió Jacob con rigidez, acercándose a las ventanas para disfrutar de la vista.

Nelson se unió a él y contempló el paisaje urbano. Su vista del horizonte nunca dejó de sorprenderlo; Fue el mejor en Olympus City. "¿Dónde dijiste que estabas otra vez?"

Jacob se encogió de hombros, elegantemente vestido. "Sabes, después de tanto tiempo, todas las islas comienzan a desdibujarse", respondió.

Esto era normal en su padre, desaparecer durante meses sin ningún tipo de comunicación. Y al regresar no proporciona ningún detalle de su vida personal.

Sin saber qué decir, Nelson tomó los números de la semana pasada de su escritorio y se los pasó a su padre. "Sé que normalmente los envías a tu correo electrónico, pero llegaron hace una hora".

Jacob revisó los números y asintió con aprobación. Fueron los mejores en lo que va del año y Nelson estaba feliz de poder darles la noticia en persona.

"Todo se ve bien." Jacob le dio una palmada en el hombro y le devolvió los papeles. "¿Están todos listos para la reunión?"

A Nelson no le molestó su tono desdeñoso; su padre siempre había sido así. Y después de tantos años ya no le molestaba. Especialmente hoy. Nada podría apagar su buen humor.

Además, su padre rara vez le brindaba afecto físico, por lo que tomó la palmadita como una buena señal.

"Sí, todos ya están reunidos y esperando".

Nelson señaló las puertas dobles y salieron de su oficina para encontrarse con su equipo en la sala de conferencias.

Naty, su responsable de marketing, le llamó la atención, al igual que el vestido rojo que llevaba. Ella le ofreció una sonrisa alentadora.

Nelson le devolvió la más mínima sonrisa. Quería mantener una atmósfera formal hoy.

"Buenas tardes a todos", saludó Jacob.

El pequeño equipo ofreció saludos formales en respuesta y Jacob tomó su lugar a la cabecera de la mesa. Nelson tomó el ahora desconocido asiento junto a él. Le resultaba extraño no ser el líder en este entorno.

Su padre hizo algunas preguntas antes de que el equipo de finanzas hiciera una presentación sobre las cifras de este trimestre junto con sus objetivos para el próximo año.

Nelson comenzó a sacudir su pierna inconscientemente debajo de la mesa. Estaba inquieto mientras esperaba el discurso de su padre.

A continuación, Naty presentó al equipo nuevas ideas de estrategias de marketing. Nelson apenas escuchó una palabra de lo que dijo, aunque sus ojos no pudieron evitar notar la forma en que su nuevo vestido acentuaba sus curvas. La mayoría del personal se había vestido con ropa más elegante para la llegada de la directora ejecutiva, pero ella se veía particularmente agradable hoy. Se preguntó si había algún otro lugar donde ella tenía que estar y luego recordó lo que ella le había dicho sobre la necesidad de salir temprano para el baby shower de su amiga.

Por lo general, Nelson tenía reglas estrictas sobre salir temprano del trabajo, pero Naty lo sorprendió de buen humor cuando le preguntó. Además, las cifras de esta semana batieron récords y él sabía que su trabajo al frente del equipo de marketing había jugado un papel muy importante en ello.

Finalmente, Jacob se puso de pie para su discurso y las palmas de Nelson se pusieron resbaladizas de sudor.

No importa cuánto tiempo pasó su padre vagando por islas tropicales, en el fondo era un verdadero hombre de negocios y su aura exigía respeto.

A veces Nelson se preguntaba si su presencia exigía lo mismo.

El discurso de su padre fue breve y directo. Reconoció las áreas en las que la empresa estaba prosperando y destacó algunas áreas que necesitaban atención. En general, parecía realmente impresionado con el trabajo de su personal.

El ritmo cardíaco de Nelson aumentó cuando Jacob finalmente mencionó su nombre. Se enderezó.

"Antes de terminar, me gustaría agradecer especialmente a mi hijo por su excelente trabajo este año". Hizo una pausa mientras su personal le daba un aplauso. Nelson sintió que un sonrojo cruzó por sus mejillas; su padre rara vez hablaba así.

"Todos ustedes saben lo importante que es la familia para esta empresa. Entonces, como padre orgulloso, solo quiero decir que yo no podría haber hecho un mejor trabajo. Continúen todos con su gran trabajo. Te veré de nuevo el próximo trimestre".

Nelson se ajustó la corbata, ignorando la sensación de asfixia que comenzaba a invadirlo.

¿Eso fue todo?

El equipo empezó a hacer las maletas y se dispersó silenciosamente. Nelson no se movió.

Los ojos azules de Naty transmitían simpatía al pasar. Por lo que parece, Nelson no fue el único que pensó que podría conseguir un ascenso.

Esperó hasta que todos se fueron para dirigirse a su padre, quien estaba empacando sus cosas, sin darse cuenta de la decepción en el rostro de Nelson.

"¿Eso fue todo? ¿No había nada más que quisieras anunciar?''

Jacob apenas levantó la vista mientras respondía. "Creo que cubrimos todo lo importante".

La ira invadió a Nelson y su cuerpo se calentó en respuesta. Años. Llevaba años desempeñando el trabajo de su padre sin el título oficial de director general. Se merecía esto.

"¿Ni siquiera tu jubilación?" Nelson gritó.

Jacob levantó la vista, con una desdeñosa molestia en sus ojos entrecerrados. "No puedes hablar en serio, Nelson. ¿No acabas de escuchar mi discurso?''

Nelson se puso de pie, incapaz de seguir confinado a un asiento. "Sí, lo hice. Dijiste que no podrías haberlo hecho mejor. Aplaudiste todo el trabajo que he hecho este año. Trabajo que debería haberme valido el título de CEO hace mucho tiempo".

Jacob negó con la cabeza. "Tu trabajo no es el problema aquí, Nelson. Quizás deberías empezar a centrarte en construir una imagen acorde con Blurry Industries".

Nelson se resistió. "¿Que se supone que significa eso?"

Su padre dejó su maletín. "Es decir, si quieres convertirte en la cara de esta empresa familiar, necesitas tener una familia. No permitiré que ningún soltero de espíritu libre arruine la imagen perfectamente curada que he creado".

El miedo apretó el pecho de Nelson. "No me di cuenta de que tener hijos era un requisito".

Su mente dio vueltas cuando su padre lo miró fijamente. ¿Estaba Jacob insinuando que Nelson existía sólo por lo lejos que su padre estaba dispuesto a llegar para curar su imagen?

"¿Quisiste decir en serio lo que dijiste en la reunión?" Nelson espetó.

"Lo único que digo es que tal vez sea hora de crecer. Encuentra una mujer adecuada y sienta cabeza. No es que tengas que amarla. Simplemente muéstrame que eres capaz de transmitir una imagen acorde con la empresa y luego hablaremos".

Las manos de Nelson se cerraron en puños. "Lo dices como si no fuera nada".

¿Esperaba realmente su padre que él se casara y tuviera hijos para convertirse en director ejecutivo?

Jacob se acercó a la puerta. "Porque lo es", respondió.

Naty no podía dejar de pensar en el rostro de Nelson cuando su padre terminó su discurso. Esperaba un ascenso y con razón. Nelson había dado más a esta empresa que nadie. Naty sólo había visto a Jacob un puñado de veces en todos sus años en Blurry Industries. No entendía por qué su padre mantuvo el título de director ejecutivo mientras estaba tan ausente de la empresa.

Se detuvo en un largo camino pavimentado y apareció a la vista una hermosa casa de tres pisos. Era grandioso, azul con contraventanas blancas. Su amiga Jennifer vivía a veinticinco minutos de Olympus City, donde las casas suburbanas eran espaciosas y tenían jardines delanteros bien cuidados.

Naty aparcó, agarró la bolsa grande llena de papel de regalo rosa de su asiento del pasajero y se apresuró hacia la puerta principal. Mientras subía los escalones de madera que conducían al porche, se tomó un minuto para recomponerse. Cuando estuvo lista, esbozó una sonrisa y llamó.

Fue su amiga Lisa quien abrió la puerta. Compartieron un abrazo y se dirigieron a la espaciosa sala de estar de tonos cálidos de Jennifer. Había algunas mujeres sentadas que Sophie no conocía; supuso que eran del lado de la familia del marido de Jennifer.

Finalmente, vio a Jennifer y la abrazó suavemente, teniendo cuidado con su vientre hinchado.

"Te ves hermosa", le dijo Naty. "Definitivamente tienes el brillo del que todo el mundo habla".

Jennifer se encogió de hombros tímidamente y sonrió, envolviendo sus manos alrededor de su vientre. "Y dicen que las chicas se llevan toda la belleza".

Naty se rió, ya le dolían las mejillas por tanta sonrisa. Extrañaba a sus amigos, pero entre Naty trabajaba todo el tiempo y las obligaciones familiares de sus amigos, era difícil encontrar tiempo para estar juntos.

Pasaron la primera hora poniéndose al día y al principio Naty se estaba divirtiendo de verdad. Pero entonces las mujeres empezaron a hablar de sus hijos, intercambiando historias sobre lo difíciles que fueron los primeros meses y lo peor que fue la etapa infantil.

Naty intentó ignorar la sensación de hundimiento en su estómago mientras esperaba lo inevitable.

"¿Y qué hay de ti, Naty?" -Preguntó Lisa. "¿Sigues pensando en tener hijos?"

Antes de que pudiera responder, Melissa intervino. "Mejor aún. ¡¿Estás saliendo con alguien?!"

Naty no pasó por alto la mirada comprensiva de Jennifer, pero fingió no darse cuenta. Dejó escapar lo que esperaba fuera una risa convincente. "Aún no. No es que no quiera. Supongo que todavía no he encontrado a la persona adecuada".

Una de las mujeres que Naty no conocía habló desde el otro lado de la habitación. "Bueno, será mejor que no esperes demasiado. Afortunadamente, todos los míos estarán fuera de casa cuando tenga cuarenta y cinco años".

Algunas de las mujeres se rieron y comenzaron a sumar la edad que tendrían cuando sus hijos salieran de casa. Naty agradeció que la conversación principal se hubiera alejado de ella.

Jennifer le apretó el brazo. "No existe una edad correcta o incorrecta para tener hijos. Además, creo que es inteligente esperar hasta que estés financieramente estable".

"Gracias", respondió Naty. Fue una conversación que habían tenido años atrás y le sorprendió que Jennifer lo hubiera recordado.

"¿Y cuándo crees que será?" -preguntó Melissa.

Naty se encogió de hombros, sin saber qué decir. "Me gusta mi trabajo."

Entonces se dio cuenta de que ya era financieramente estable y lo había sido durante mucho tiempo. En cierto sentido, nada le impidió formar la familia con la que siempre había soñado. Aparte del hecho de que ella no tenía a nadie que los engendrara.

Amy interrumpió, sus palabras sacaron a la luz los sentimientos exactos que Naty no estaba lista para enfrentar. "¡Trabajas mucho! En serio, Naty, tienes que volver a salir. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?''

Ella consideró la pregunta. "No estoy segura. ¿Quizás unos meses?''

"¿Cómo esperas encontrar al hombre perfecto si ni siquiera lo estás buscando?"

La pregunta provocó más discusión y el grupo comenzó a hablar sobre cómo cada una había conocido a sus maridos. Melissa le contó en broma a Naty sobre una aplicación de citas que podía probar.

La conversación avanzó y pronto se olvidaron por completo de la miserable vida de Naty.

Las siguientes dos horas transcurrieron dolorosamente lentamente. Jugaron, comieron pastel y vieron a Jennifer abrir todos sus regalos. Naty observó con envidia todos los adorables conjuntos que desenvolvió para su futuro hijo.

Su mirada seguía recorriendo el vientre de Jennifer y la mano que lo sostenía, brillando con su costoso anillo de bodas. Una punzada de celos la invadió; esto era todo lo que ella siempre quiso. No pudo evitar pensar en lo perfecta que era la vida de Jennifer.

Y lo completamente sola que se sentía sola.

Cuando terminó la fiesta, Naty logró llegar a la carretera antes de que la primera lágrima le resbalara por la cara. En un lapso de unas pocas horas, sintió como si todo su mundo hubiera dado un vuelco.

¿Qué estaba haciendo ella con su vida?

Tenía treinta y seis años y no tenía marido a la vista. Incluso si conociera a alguien, ¿cuánto tiempo pasaría hasta que se casaran? ¿Cuánto tiempo hasta que tuvieron hijos? ¿Y si no funcionaba y tenía que empezar todo de nuevo? Los años comenzaron a acumularse en su cabeza, provocando una sensación abrumadora. Un miedo paralizante de haber perdido su oportunidad ardía en sus venas.

¿Había renunciado a sus mejores años para ascender en la escala corporativa?

Sus pensamientos la ocuparon durante todo el camino de regreso a la ciudad. Y cuando abrió la puerta y entró en su apartamento, descubrió que no recordaba el camino a casa.

De repente, su apartamento se sintió vacío. Miró la hora en su teléfono y se sorprendió al ver que solo eran las siete.

Como no estaba de humor para cocinar, pidió comida para llevar y se acomodó en su viejo sofá azul, sintiéndose miserable.

En cierto modo, se sintió inspirada a perseguir sus sueños; en otro, se sentía completamente desesperada de que alguna vez se hicieran realidad.

Su mente se dirigió a la imagen de Jennifer: su barriga, su anillo, sus regalos, su casa, su marido... y las ganas de llorar la consumieron de nuevo.

¿Cómo iba a arreglar esto? ¿Cómo es posible que la gente conociera hombres hoy en día?

Su mente recordó la sugerencia de Melissa en la fiesta.

Al principio, ella retrocedió ante la idea. Pero su destino inminente permitió que la curiosidad se apoderara de ella mientras esperaba que llegara su comida. Naty buscó la aplicación de citas de la que Melissa le había hablado.

Las dudas se arremolinaban como la pantalla de carga de su teléfono mientras se descargaba la aplicación. Ella nunca antes había usado algo como esto. ¿La gente de su edad usaba esto siquiera?

Le llevó veinte minutos encontrar algunas fotos decentes de ella misma y otros diez minutos para configurar una biografía que lograra el equilibrio adecuado entre ingenio y madurez. Afortunadamente, había una opción para hacer clic en Buscar una relación seria.

Después de ingresar toda su información, comenzó a desplazarse por sus opciones. Lo cual fue a la vez decepcionante y un poco preocupante.

La mayoría de los hombres parecían estar divorciados, tener hijos mayores y no tener planes de tener más, y el resto sólo parecía estar buscando encuentros casuales. ¿Y por qué tantos de ellos aparecían peces en sus fotografías?

Cuando finalmente llegó su comida una hora más tarde, Naty se había emparejado solo con dos hombres. Demasiado asustada para acercarse, cerró la aplicación y se preparó para ir a la cama.

Mientras se cepillaba los dientes, su teléfono sonó con un mensaje. Era uno de los hombres con los que había coincidido.

Hola preciosa. ¿Estás libre este viernes?

No pudo evitar sonreír ante el mensaje. ¿Cuándo fue la última vez que alguien le hizo un cumplido, y mucho menos coqueteó con ella?

Naty volvió a examinar el perfil del chico.

Su nombre era Leo. Tenía treinta y siete años, cabello rubio arena y una mandíbula fuerte. Su biografía decía que era dueño de un golden retriever llamado Lion.

Guapa y amante de los perros... podría hacerlo peor que eso.

Naty respondió, con el corazón acelerado.

Hola, Leo. ¿Eso depende de por qué preguntas?

Necesitaba dejar claro desde el principio que no buscaba tener sexo casual. Si alguien realmente quisiera perseguirla, la invitaría a una cita adecuada.

Después de meterse en la cama, su teléfono volvió a sonar.

¡Quiero invitarte a salir! Estás en Olympus City, ¿verdad? ¿Qué tal el nuevo restaurante del día 5, a las 7? Puedo recogerte.

¿Muy pronto? Ni siquiera le había preguntado nada sobre ella. ¿Pero no era ese el objetivo de una cita? ¿Para conocer a alguien? Supuso que sería mejor aprender más sobre él en persona que por teléfono.

Sus pulgares temblaron sobre la pantalla, indecisa sobre cómo respondería.

¿Y cómo sé que no eres un asesino con hacha?

Ella sólo estaba medio bromeando. Naty sabía que no debía darle su dirección a ningún tipo cualquiera de Internet, especialmente cuando vivía sola.

Supongo que tendrás que confiar en mí ;)

Naty intentó no encogerse. ¿Era así como coqueteaban los hombres hoy en día?

Bueno, incluso si él no fuera el indicado, supuso que tener una cita era un buen comienzo.

¿Qué tal si te veo allí? :)

¡Es una cita!

Todavía faltaban dos días para el sábado; había tiempo para echarse atrás si quería.

Es una cita :) respondió ella.

De repente, llena de adrenalina, Naty no estaba segura de cómo iba a dormir.

¿Qué tan malo podría ser?