El voto de la madre olvidada: Recuperando lo que es suyo

Después de permanecer en coma durante cinco largos años, Isabelle Reed finalmente pudo recuperar el control de su cuerpo y volver a moverse.

La voz profunda y aterciopelada de su esposo, Kolton Reed, resonaba en su cabeza.

Todavía podía sentir su mano acariciándole el rostro mientras murmuraba: "Beldad, ya no me sirves. Duerme para siempre y no vuelvas a despertar jamás."

¡El maldito desalmado!

Isabelle apretó los puños con fuerza, luchando contra la oleada de náusea que se agitaba en su interior.

Había cruzado caminos con Kolton por primera vez a los doce años. A los veinte, era su esposa. A los veintidós, tuvo un accidente durante el parto y cayó en coma.

Los médicos la habían desahuciado, diciendo que su cuerpo funcionaba, pero su mente se había ido: sin conciencia, sin percepción. Un cascarón viviente.

Pero Isabelle había estado completamente consciente. Podía sentir, podía oír; lo único que no podía hacer era despertar.

Y ese estado de impotencia le permitió descubrir la verdad sobre el hombre que amaba.

Una enfermera tocó la puerta y entró para recordarle a Kolton: "Señor Reed, las horas de visita han terminado."

Los labios de Kolton se curvaron en esa sonrisa encantadora y pulida suya mientras asentía.

Antes de irse, se inclinó y presionó un tierno beso en la frente de Isabelle, tal como lo había hecho incontables veces antes. "Despierta pronto, Beldad. Siempre estaré aquí, esperándote y amándote."

Isabelle se burló en silencio.

¿No era una lástima que su actuación se desperdiciara por completo en ella, su esposa inmóvil?

Sin embargo, dos enfermeras afuera estaban hechizadas. Lo observaron marcharse con ojos soñadores.

"El señor Reed es el esposo perfecto", susurró una. "Cinco años, y todavía viene cada semana. "

"Es guapo, rico y sin escándalos", dijo la otra con un suspiro. "Tantas mujeres se le lanzan, y aun así sigue siendo fiel. Eso es realmente impresionante. ¡Isabelle es la mujer más afortunada del mundo por tener un esposo tan ideal!"

¿Un esposo ideal?

Isabelle sonrió con amargura ante la ironía.

Si tan solo ellas supieran. Él había usado su inteligencia para escalar en la empresa, había drenado su valor como madre y luego había rezado para que permaneciera en esa cama de hospital para siempre. Un "esposo ideal", sin duda.

Apartando la manta, Isabelle intentó ponerse de pie. Pero después de cinco años inmóvil, su cuerpo la traicionó. Sus músculos eran inútiles, sus piernas cedieron y se desplomó pesadamente.

Apretó los dientes ante el dolor y se arrastró por el suelo hasta la ventana.

Afuera, un elegante Bentley negro esperaba abajo.

Era el regalo de aniversario que Kolton le había dado una vez, con la placa configurada con su fecha de cumpleaños.

En aquel entonces, ella rebosaba de felicidad, envolviéndose en sus brazos y preguntando: "Kolton, ¿de verdad me amas?"

Él había sonreído, la había besado dulcemente y respondido: "Niña tonta, eres mi esposa. Por supuesto que te amo. Beldad, este es solo nuestro primer año juntos; nos quedan muchos más por delante."

¿Eso era amor? Un papel que podía interpretar sin esfuerzo.

Ahora Isabelle observaba cómo la secretaria de Kolton, Al río Murphy, bajaba del Bentley, comportándose como si el auto le perteneciera, caminando con confianza en sus tacones altos.

Se acercó a Kolton con una sonrisa, tropezó con algo y se inclinó hacia adelante. Kolton se apresuró a atraparla antes de que cayera al suelo.

Isabelle nunca había visto a Kolton con esa expresión de preocupación.

Para Kolton, ella era irrompible, inmune al dolor o al cansancio, y siempre complaciente, como una mascota entrenada para obedecer.

Solo hacía falta un gesto, y él podía tenerla a su disposición.

Cuando Isabelle se graduó de la universidad, le ofrecieron un puesto en un instituto de investigación médica de renombre mundial.

Pero en el momento en que Kolton dijo: "Beldad, quédate. Te necesito", ella se detuvo en la puerta de embarque y se alejó de su futuro, eligiendo en cambio convertirse en su esposa.

Después de casarse, se entregó por completo a apoyar a Kolton, llevando su cuerpo al límite hasta sufrir una hemorragia estomacal. Al final, creó un medicamento innovador que consolidó el ascenso de él en Grupo Sky, ganándole el título de director más joven en la historia del consejo.

En aquel entonces, Kolton le había prometido cuidarla toda la vida. Y ella, neciamente, lo había creído.

Los recuerdos atravesaron a Isabelle como una hoja sin filo, dejándola temblando de agonía.

Las lágrimas se deslizaron por las comisuras de sus ojos, amargas en su lengua.

Afuera, Al río mostró una dulce sonrisa y plantó un rápido beso en la mejilla de Kolton.

La escena le revolvió el estómago a Isabelle.

Luego, la puerta trasera del auto se abrió.

Isabelle vio a sus gemelos, Emily y Jaime Reed, los hijos por los que casi había dado su vida, bajando del auto.

Se veían radiantes, casi angelicales.

"¡Jim! ¡Emmy!" El corazón de Isabelle se hinchó de amor doloroso, su mano presionando desesperadamente contra el vidrio mientras intentaba alcanzarlos.

Pero los niños se lanzaron a los brazos de Al río, besándole las mejillas con devoción.

Kolton estaba junto a ellos, su sonrisa suave y cariñosa, como si fueran una familia perfecta de cuatro.

Ver eso le atravesó el pecho a Isabelle como agujas.

En esos cinco años, Kolton apenas había llevado a los gemelos a verla.

Recordaba vívidamente una visita en la que Al río los había acompañado. Cuando no había nadie más, Al río había convencido a Emily de llamarla "mamá" justo frente a Isabelle. En ese momento, todo lo que Isabelle quería era destrozar a Al río.

Isabelle apoyó las palmas en el vidrio, mirando hacia afuera con una expresión decidida en el rostro.

Podía desechar a Kolton como basura, pero sus hijos eran su propia sangre. Los recuperaría.

Como si sintiera algo, Emily levantó la vista hacia la ventana.

Sus ojos se encontraron.

Instintivamente, Isabelle alisó su cabello despeinado y forzó una sonrisa suave. Pero el rostro de Emily se torció de miedo. Se aferró a Al río, temblando.

El corazón de Isabelle se hundió. Su hija le tenía miedo.

"¡Papi, Al río, hay alguien ahí!" Emily señaló la ventana.

Kolton levantó la vista, con una expresión de desconcierto en el rostro.

Esa era la habitación de Isabelle. Pero no había nadie junto a la ventana.

"¿Emmy, tal vez lo imaginaste?", preguntó con cuidado.

"¡No!" Emily sacudió la cabeza, insistente. "Vi a una mujer con el cabello largo."

Kolton frunció el ceño, a punto de responder cuando su teléfono vibró.

El que llamaba era Rodrigo Ward, el médico tratante de Isabelle.

Kolton contestó la llamada. "¿Doctor Ward?"

"¡Señor Reed!" La voz del doctor temblaba de emoción. "¡Noticias maravillosas! ¡Su esposa ha recuperado la conciencia!"

En la habitación del hospital, Isabelle estaba sentada en la cama, erguida, mientras médicos y enfermeras la rodeaban, realizándole chequeos.

Había presionado el botón de llamada para avisar a las enfermeras de que estaba despierta.

Cinco años en coma eran más que suficientes.

Ahora que había recuperado la conciencia, sabía exactamente lo que quería: el divorcio.

Le habían robado sus años de juventud, pero estaba decidida a recuperar lo que le pertenecía: su fortuna, su carrera y, sobre todo, a sus hijos. No iba a permitir que Kolton, ese monstruo de dos caras, se quedara con ellos.

Su plan final era arrebatarle la custodia y asegurarse de que se quedara sin nada.

Pero después de tanto tiempo ausente, sabía que necesitaba tomarse su tiempo y prepararse con cuidado.

Por el rabillo del ojo, la mujer vislumbró la silueta de su esposo fuera de la puerta.

Era hora de poner su plan en marcha.

"Doctor Ward, ¿qué les pasa a mis ojos?", preguntó Isabelle, con voz temblorosa. "¿Por qué no puedo ver nada?".

Kolton entró justo a tiempo para oírla. Se quedó inmóvil en el umbral, con el rostro visiblemente alterado, luego corrió hacia ella.

"Beldad...", susurró suavemente.

El solo sonido de su voz le revolvió el estómago a la mujer.

"Por fin estás aquí, Kolton", dijo, conteniendo su asco. Extendió los brazos a ciegas, con los ojos desenfocados buscando, mientras avanzaba a trompicones y se desplomaba en los brazos de Kolton.

Su nariz captó de inmediato el tenue pero inconfundible aroma de otro perfume de mujer en él.

"Tengo miedo, Kolton. No puedo verte", gimió.

Kolton la rodeó con sus brazos, tranquilizándola con palabras suaves. "No te preocupes, estoy aquí. Pagaré lo que sea necesario para que te mejores".

Rodrigo comentó con tono tranquilizador: "Señor Reed, no hay necesidad de entrar en pánico. Los ojos de su esposa no están dañados. Después de un coma tan prolongado, sus nervios ópticos simplemente necesitan tiempo para recuperarse".

Kolton preguntó con curiosidad: "¿Y cuánto tardará en recuperarse por completo?".

El médico vaciló un instante antes de admitir: "Depende de cómo sane su cuerpo. Podrían ser dos o tres meses, o mucho más. Pero no podemos decirlo con seguridad".

Isabelle se dejó caer ligeramente contra Kolton, con la determinación ardiendo en sus ojos sin que él lo notara.

Pudo sentir cómo la rigidez de su cuerpo se relajaba lentamente.

Parecía que su ceguera lo hacía bajar la guardia.

Aprovechando el momento, Isabelle suplicó: "Kolton, no quiero seguir aquí. Quiero ir a casa. Cuando recupere la vista, quiero que los primeros rostros que vea sean los tuyos y los de nuestros hijos".

Rodrigo estuvo de acuerdo, añadiendo: "Señor Reed, volver a un entorno familiar podría incluso ayudar a su recuperación".

Kolton lo pensó un momento y luego asintió. La llevaría a casa.

Como sus piernas aún estaban demasiado débiles para sostenerse, Kolton pidió prestada una silla de ruedas y la empujó hasta la planta baja.

Al recordar la prisa que él tenía por alcanzar a Joelle momentos antes, Isabelle no pudo evitar encontrarlo amargamente irónico.

Estaba dispuesto a abrazar a otra mujer, pero no a su esposa.

En el ascensor, el espejo de la pared reflejaba sus imágenes. Oculta tras sus gafas de sol, ella lo examinó con detenimiento.

Cinco años no habían hecho nada para disminuirlo. Si acaso, estaba más guapo que antes, su rostro llamativo ahora bruñido por la madurez.

Ella, en cambio, era una sombra de su antiguo yo: delgada, agotada y sin vida.

Kolton la había exprimido, le había quitado todo lo que tenía y la había dejado vacía.

Al llegar al vestíbulo, Isabelle miró a su alrededor en secreto. No había rastro de Joelle ni de los niños; seguramente ya se habían marchado.

Kolton llevó a Isabelle en la silla de ruedas hasta el coche y le abrió la puerta del copiloto. De inmediato, sus ojos se posaron en un costoso tubo de lápiz labial sobre el asiento.

Kolton le lanzó una mirada rápida y, con suavidad, recogió el lápiz labial, lo metió en su bolsillo y la ayudó a subir al asiento del copiloto como si nada hubiera pasado.

"Kolton, en los cinco años que estuve dormida, ¿se ha sentado otra mujer en este asiento?", preguntó Isabelle suavemente, una vez que estuvo acomodada.

"Claro que no", soltó Kolton. Luego, soltó una risa forzada y añadió: "Todos saben que es mejor no meterse contigo. Una vez te enfrentaste a un grupo de secuestradores con una pistola".

El recuerdo volvió de golpe.

Poco después de su boda, Kolton había sido secuestrado. La policía avanzaba a un ritmo frustrantemente lento, e Isabelle estaba a punto de perder la cabeza por la preocupación. Desesperada, movió todos los hilos que pudo, utilizando todos sus contactos hasta que finalmente descubrió dónde lo tenían retenido.

Al final, se presentó ella misma, armada con dinero y una pistola, dispuesta a arriesgar su propia vida para traerlo de vuelta.

Después de que ella lo rescatara, él había jurado que nunca la decepcionaría.

El semáforo de adelante se puso en rojo y el coche se detuvo.

Kolton se giró de repente, observándola. "Beldad, ¿cómo fue estar en coma?".

Tras sus gafas de sol, los ojos de Isabelle se volvieron fríos, pero mantuvo la voz baja y temblorosa. "Como estar atrapada en un sueño sin fin. Nada más que oscuridad: sin vista, sin sonido. Solo terror".

Satisfecho con su respuesta, Kolton le apretó la mano. "Ya todo terminó, Beldad. Vamos a casa".

Isabelle esbozó una sonrisa forzada. "Sí, se acabó".

Se había acabado entre ella y Kolton. Ahora era el momento de la venganza.

Cuando la luz se puso en verde, Kolton pisó el acelerador y el coche avanzó a toda velocidad. Un elegante Maybach negro pasó a toda velocidad, rozándolos peligrosamente.

En su interior, envuelto en sombras, un hombre de rostro esculpido y con aspecto frío e intimidante se sentaba. Sus ojos se entrecerraron al instante cuando el rostro de Isabelle apareció fugazmente en su campo de visión.

Bajó la ventanilla y la siguió con la mirada mientras el coche se alejaba.

Oliver Singh, sentado en el asiento del copiloto, se volvió para preguntar: "¿Sucede algo, señor Gill?". Nunca había visto a su jefe con esa expresión.

"Nada", respondió Nathaniel en voz baja, sin dejar de mirar cómo el Bentley se perdía en la distancia.

Apartó la mirada, sus ojos posándose en el imponente edificio del Grupo Sky, brillando contra la noche.

Entrecerró los ojos, una leve sonrisa burlona dibujándose en sus llamativos labios.

"Isabelle...", murmuró, el nombre escapándose de su boca con frialdad, pero llenándolo de una inexplicable nostalgia. "¿Valió la pena?".

El Bentley negro se detuvo frente a una lujosa villa.

Kolton sacó a Isabelle del auto, la acomodó en la silla de ruedas y la empujó hacia la casa.

Detrás de sus gafas oscuras, Isabelle observaba en silencio la vista de la casa ante ella.

Era el hogar que había compartido con Kolton después de su boda, el lugar donde habían vivido hasta que ella cayó en coma. No lo había visto en cinco años; sentía como si hubiera pasado una vida entera.

-Beldad, estamos en casa -susurró Kolton afectuosamente en su oído-. ¿Puedes olerlo? Los tulipanes que plantaste para mí siguen aquí. He cuidado bien de ellos.

La mirada de Isabelle se posó en las hileras de tulipanes que adornaban el jardín. Se erguían altos y luminosos bajo la luz de la luna, tan hermosos como cuando los plantó por primera vez.

En ese entonces, había plantado cada bulbo con sus propias manos, solo porque Kolton le había dicho que los tulipanes eran su flor favorita.

En ese momento, se había aferrado a cada una de sus palabras. Llenó todo el jardín con miles sin detenerse a cuestionar por qué le gustaban los tulipanes.

Después de quedar atrapada en su estado vegetativo, recordó la visita de Alrío. Alrío le había llevado un ramo de tulipanes y, con una sonrisa cruel, susurró: "Isabelle, ¿todavía no lo sabes? Los tulipanes son mi flor favorita. Gracias por plantar tantos en el jardín. Me hacen feliz cada vez que visito tu casa con Kolton".

...

Isabelle sintió una punzada de odio. Se agachó y, con un giro violento, partió el tallo de un tulipán.

No se arrepentía de los años que pasó amando a Kolton, pero él no tenía derecho a pisar ese amor.

Kolton la llevó en la silla hasta la puerta principal.

La villa había sido diseñada por Isabelle. Había elegido todo, hasta la cerradura biométrica de la entrada.

Cuando la silla se detuvo, su mano se extendió instintivamente para presionar la cerradura, pero la palma firme de Kolton la detuvo.

Su mano estaba húmeda por el sudor. Estaba nervioso.

-Déjame a mí, Beldad -dijo con suavidad.

Ella sonrió débil y amargamente, mientras de repente se daba cuenta de que él había llegado tan lejos como para borrar su huella dactilar de la cerradura. El dolor era demasiado pesado para liberarlo.

Retiró la mano lentamente y observó en silencio cómo Kolton se inclinaba para desbloquear la puerta. Justo antes de que el pestillo hiciera clic, una mano delgada y bien cuidada la abrió de un tirón.

Alrío estaba allí, de pie en el umbral, erguida y segura, como si fuera parte de la familia.

Isabelle apretó los puños sobre su regazo, con la rabia ardiendo en su interior.

¿Había vivido Alrío en esta casa todo este tiempo? ¿Había dormido en su cama? ¿Robado a sus hijos durante estos cinco años?

Alrío abrió la puerta de par en par con una sonrisa, pero se congeló en su sitio en el instante en que sus ojos se posaron en Isabelle sentada en la silla de ruedas junto a Kolton.

-Kolton, ¿por qué no me llevas adentro? -preguntó Isabelle de repente.

Por el rabillo del ojo, reflejado débilmente en el espejo de la pared, Isabelle vio cómo Kolton hacía un pequeño gesto a Alrío para que se quedara en silencio.

Al darse cuenta de que Isabelle no podía verla, Alrío se hizo a un lado en silencio para que Kolton pudiera empujar a su esposa por la puerta.

Detrás de sus gafas de sol, los ojos de Isabelle se volvieron helados al posarse en la mano de Alrío, que aún descansaba sobre el marco de la puerta.

-Kolton, tengo un poco de frío -dijo dulcemente-. ¿Podrías traerme algo cálido y acogedor?

-Por supuesto. Hay una manta en el sofá. Espera aquí mismo -respondió él, avanzando hacia la sala de estar.

Los ojos de Alrío lo siguieron inconscientemente, dándole a Isabelle la oportunidad que necesitaba. Cerró la puerta con gran fuerza.

La mano de Alrío, demasiado lenta para retirarse, fue aplastada dolorosamente en el marco. Ella se mordió el labio con fuerza, ahogando un grito de dolor.

-¡Kolton! -gritó Isabelle, fingiendo pánico y con los brazos agitándose como si buscara a ciegas-. ¡Traté de cerrar la puerta y algo se atascó! ¡Estoy tan asustada!

Kolton se dirigió hacia Alrío para ver cómo estaba, pero fue atrapado por el agarre frenético de Isabelle. Tuvo que calmar a Isabelle primero.

-No es nada, solo es uno de los juguetes de los niños. Tranquila, Beldad. Como ahora no puedes ver, déjame encargarme de las puertas de ahora en adelante.

Su tono era tranquilo, pero Isabelle pudo percibir el destello de irritación en sus ojos.

-Kolton, ¿dónde están Jim y Emmy? ¿Dónde están mis bebés? -preguntó Isabelle con urgencia.

Había elegido los nombres de sus gemelos mucho antes de que nacieran. En ese instante, lo único que ansiaba era verlos, abrazarlos. En cuanto a esa descarada amante, ya no importaba; el amor por sus hijos había sido su única ancla durante cinco largos años.

-Mañana tienen clases -dijo Kolton suavemente-. Ya están dormidos. No te preocupes, Beldad. Los verás pronto, una vez que tu vista mejore.

Detrás de las gafas, los ojos de Isabelle se oscurecieron.

No podía parecer demasiado ansiosa, o él sospecharía.

Pero justo cuando estaba a punto de hablar de nuevo, pequeños pasos resonaron que bajaban por la escalera. Giró la cabeza instintivamente y vio a Emily y Jaime que descendían juntos, tomados de la mano.

Llevaban pijamas a juego y zapatillas arrastrándose silenciosamente contra el suelo: las de Emmy, rosas; las de Jim, azules.

Isabelle casi rompió en lágrimas de emoción.

-¡Papá! -llamó Jaime cuando sus ojos se posaron en Isabelle en la silla de ruedas. Parecía sentir quién podría ser. Su manita apretó con nerviosismo la tela del pijama, como si buscara consuelo.

Emily, en cambio, miró hacia Alrío, sus ojos brillando de afecto.

Abrió los labios como para llamarla, pero Alrío negó con la cabeza con firmeza. Ella obedeció y cerró la boca sin cuestionar.

-¿Emmy, Jim? -preguntó Isabelle con voz temblorosa, extendiendo los brazos hacia ellos-. Soy su mamá. Vengan aquí, déjenme abrazarlos.

Emily retrocedió, encogiéndose de miedo. Jaime dudó inseguro antes de finalmente acercarse poco a poco a Isabelle.

Extendió una pequeña mano y le rozó la mejilla, como para confirmar que era real. -¿De verdad eres nuestra mamá? -preguntó.

-Sí, mi amor. Soy tu mamá, y también la de Emmy -susurró Isabelle suavemente.

Todo su cuerpo dolía por abrazarlo, pero se contuvo por miedo a asustarlo.

Para ellos, no era más que una extraña, una dolorosa ausencia de cinco años.

-Está bien, ya es tarde -dijo Kolton, interviniendo-. Jim, lleva a tu hermana de vuelta a su habitación. Mañana, después de la escuela, les explicaré todo sobre su madre a ambos.

Jaime dudó, mirando a Isabelle una y otra vez mientras subía las escaleras de la mano de Emmy.

-Jim, mi amor, ¿puedo abrazarte? -llamó Isabelle desesperadamente. Su voz se quebró, una lágrima solitaria se deslizó por debajo de sus gafas.

El niño se detuvo, indeciso, y a punto de volverse, pero Kolton dijo con voz firme: -¡Jim, a tu habitación!

Kolton le puso una mano en el hombro, su expresión gentil. -Los niños te perdieron durante años, Beldad. Necesitan tiempo para adaptarse.

El corazón de Isabelle se retorció de dolor. Kolton lo hacía deliberadamente. No quería que se acercara a ellos.

Jaime tiró de Emily, retirándose obedientemente escaleras arriba. Emily miró hacia atrás; no a Isabelle, sino a Alrío, a quien le lanzó un beso discreto.

El gesto apuñaló el pecho de Isabelle como una cuchilla. Cerró los ojos, aplastada bajo el peso de la traición y el dolor.

Podía descartar a Kolton, pero nunca dejaría que nadie le robara a sus hijos.

Cuando los gemelos desaparecieron escaleras arriba, Kolton llevó a Isabelle a su dormitorio y la acostó en la cama.

Sus ojos se dirigieron a la pared. La foto de boda que una vez colgó con orgullo había desaparecido. Ahora estaba tirada en un rincón, medio cubierta por una tela que ocultaba su rostro.

Una risa amarga se elevó en su interior.

Tanto odiaba Kolton ahora que ni siquiera su foto podía ser tolerada.

-Descansa temprano, Beldad. Tengo trabajo que terminar en el estudio -dijo él con suavidad.

Ella le dio una sonrisa tranquila. -De acuerdo.

En el momento en que se fue y la puerta se cerró, su sonrisa se desvaneció.

No creía ni por un segundo que fuera al estudio.

Con esfuerzo, Isabelle balanceó sus débiles piernas fuera de la cama hasta que sus pies tocaron el suelo. Apoyándose en la pared, se obligó a ponerse de pie e inició el lento viaje hacia la ventana.

Cada paso, que debería haber tomado segundos, se alargó en cinco minutos agonizantes. Su cuerpo estaba empapado en sudor cuando por fin llegó al cristal.

Y allí, bajo la pálida luz de la luna, lo vio. Kolton y Alrío estaban abrazados.