Eligió a la amante sobre su reina

Estaba puliendo un anillo de compromiso de diamantes que costaba más que una isla pequeña cuando escuché la verdad.

Mi prometido, el despiadado Don Dante Moretti, le estaba diciendo a su amante que yo no era más que una cuenta bancaria glorificada.

Pero no fue hasta el accidente que comprendí la profundidad de su crueldad.

Mientras entrenaba en el gimnasio de la hacienda, un cable de soporte se rompió. Caí desde seis metros de altura, destrozándome la pierna con el impacto.

Entre la neblina de un dolor cegador, esperé a que Dante me salvara.

En lugar de eso, corrió hacia su amante, Livia, la mujer que había cortado el cable.

La abrazó con fuerza, consolándola porque el fuerte ruido la había "asustado", mientras yo yacía rota y sangrando en el suelo.

"No morirá", le oí susurrarle más tarde. "El dolor es un buen maestro".

Mi amor por él se convirtió en hielo en ese instante. No solo quería el dinero de mi padre; estaba permitiendo que ella planeara mi asesinato para conseguirlo.

Pensaron que yo era solo una muñeca de porcelana para ser desechada una vez que se firmaran los contratos de boda.

Olvidaron que incluso un peón puede matar a un rey.

Me sequé las lágrimas y caminé directamente hacia el territorio del Cártel de los Valenti, el enemigo jurado de Dante.

"No quiero protección", le dije al Don rival, colocando la evidencia de vigilancia sobre su mesa.

"Quiero reducir toda su dinastía a cenizas".

Capítulo 1

POV Elena

Estaba puliendo el anillo de compromiso de diamantes que costaba más que una isla pequeña cuando escuché a mi prometido decirle a su amante que yo no era más que una cuenta bancaria glorificada.

Pero no fue hasta que me di cuenta de que él estaba permitiendo que ella planeara mi asesinato que decidí reducir toda su dinastía a cenizas.

El anillo pesaba en mi dedo, un grillete hermoso y reluciente.

Estaba sentada al borde de la cama de seda importada en la suite principal de la hacienda Moretti. La habitación estaba fría. Siempre hacía frío aquí.

Las paredes estaban doradas con hoja de oro y terciopelo aplastado, pero se sentían menos como un hogar y más como los barrotes de una jaula muy cara.

Miré el reloj. Hora del desayuno.

Me levanté y me moví hacia el espejo. Mi reflejo devolvía la mirada a una mujer que parecía más una muñeca de porcelana que una persona.

Yo era Elara, la prometida obediente. La Princesa.

Vestía el azul Moretti porque era el color que le gustaba a Dante. Evitaba el perfume floral porque él lo odiaba. Me había moldeado en una estatua de perfección para un hombre que me miraba como si fuera un mueble.

Tres sirvientas entraron en la habitación. Hicieron una reverencia, pero el gesto carecía de respeto.

"Buenos días, Señorita", dijo una.

Casi podía oler el desdén que irradiaban, un hedor agudo y metálico mezclado con el aroma de detergente barato. Ellas lo sabían. Todos en esta casa lo sabían.

"Don Dante solicita su presencia", dijo la sirvienta, negándose a mirarme a los ojos.

Su mirada permaneció fija en el suelo, probablemente para ocultar una sonrisa burlona.

"Dile que ya voy", respondí. Mi voz era tranquila, aunque por dentro gritaba.

Salí al pasillo. La hacienda era enorme, una fortaleza construida sobre sangre y dinero viejo.

Don Dante Moretti era el Rey de esta ciudad. Controlaba las calles, los políticos y las balas.

Era un dios de la guerra, un hombre que había masacrado a toda la mafia rusa sin ayuda hace tres años para asegurar sus fronteras. Era aterrador. Era hermoso. Y se suponía que era mío.

Pasé junto a las ventanas abiertas. El persistente olor a pólvora y cuero caro flotaba en el aire. Dante.

Pero entonces otro olor me golpeó. Empalagoso. Dulce. Como duraznos demasiado maduros pudriéndose al sol mezclado con un almizcle pesado. Livia.

Mi estómago se revolvió. Continué pasando los jardines.

Dos sicarios montaban guardia junto a la fuente, fumando cigarrillos. No me vieron.

"El patrón anda de malas hoy", murmuró uno.

"Livia lo mantuvo despierto toda la noche", se rió el otro.

Mi corazón se detuvo.

"¿Y la Princesa?", preguntó el primero.

"Es solo un comodín", escupió el sicario, el humo saliendo de sus labios. "Una cuenta bancaria andante. Una vez que el Don consiga los puertos de su padre, no será más que un adorno. Livia es la mera buena".

Me quedé helada a la sombra de un pilar de mármol.

Una cuenta bancaria andante.

Las palabras me dolieron más que cualquier cuchillo.

Obligué a mis piernas a moverse. Tenía que verlo. Tenía que mirarlo a los ojos y encontrar una pizca del hombre que pensé que me amaba.

Llegué a su estudio. La pesada puerta de roble estaba entreabierta. No debería haber mirado. Pero lo hice.

Dante estaba sentado en su enorme sillón de cuero, luciendo como un rey en su trono. Cabello oscuro, una mandíbula tallada en granito y ojos que podían congelar el agua.

Y Livia estaba sentada en el brazo del sillón. Su mano estaba enredada en su cabello.

La mano de él descansaba en lo alto de su muslo, su pulgar trazando círculos perezosos en su piel. Era íntimo. Era posesivo.

"¿Te molesta?", preguntó Livia, su voz un ronroneo sensual. "La fiesta de compromiso es la próxima semana".

Dante se rió. Fue un sonido cruel y hueco.

"Que la ciudad celebre", dijo con desdén. "Elara es una necesidad política. Necesitamos las rutas de envío. Eso es todo".

Livia se inclinó, presionando un beso en su cuello. "¿Y yo?", susurró.

Dante apretó su muslo con más fuerza. "Tú eres mi obsesión", juró. "Tú eres mi Reina".

Mi alma se hizo añicos.

No hice ningún sonido mientras me alejaba de la puerta.

Mis manos temblaban. Mi respiración venía en jadeos cortos y dolorosos.

Me di la vuelta y corrí. Huí por el pasillo, pasando junto a las sirvientas sonrientes, pasando junto a los sicarios chismosos.

Salí por las puertas principales y me metí en mi coche.

Conduje hasta que la hacienda no fue más que una mota en el espejo retrovisor. Me estacioné al borde de un acantilado con vistas a la ciudad.

Miré el anillo en mi dedo. Brillaba bajo la luz del sol, una mentira perfecta y reluciente.

"Nunca volveré a amarte", susurré al cielo vacío.

Las palabras sabían a ceniza en mi lengua. Pero mientras las pronunciaba, algo dentro de mí cambió.

La tristeza comenzó a endurecerse, calcificándose en algo frío. Algo afilado.

No era solo una cuenta bancaria. Era la hija del magnate naviero que alimentaba esta ciudad.

Dante pensó que me estaba usando. Estaba a punto de descubrir que incluso un peón puede matar a un rey.

POV Elena

Dormir era un lujo que no podía permitirme.

Pasé la noche mirando el techo, sintiendo cómo la lealtad en mi sangre se marchitaba y moría como hojas secas.

Cuando salió el sol, yo era una persona diferente.

Elegí un vestido negro.

Era el color del luto, pero no lo llevaba para llorar. Lo llevaba para la guerra.

Con la cabeza en alto, entré en la Sala de Guerra.

El aire estaba cargado de humo de puros y agresión rancia.

Don Salvatore estaba sentado a la cabeza de la mesa.

Era el abuelo de Dante, el Consigliere. Parecía un anciano benévolo, pero sus ojos eran fríos e impasibles, como un reptil esperando para atacar.

Dante estaba allí.

Levantó la vista cuando entré, la furia cruzando sus facciones.

"Elena", dijo, su tono despectivo. "Estamos en una reunión. Lárgate".

No me inmuté.

Caminé hacia la mesa y dejé caer un grueso expediente sobre la superficie de caoba.

El sonido resonó como un disparo en el repentino silencio.

"El compromiso se acabó", dije.

Mi voz era firme, sin traicionar ninguno de los temblores internos.

El silencio cayó sobre la habitación.

Don Salvatore soltó una risita, un sonido seco y áspero.

"Querida", dijo, su voz goteando condescendencia. "Una unión de la Mafia es un pacto de sangre. No lo cancelas como una suscripción a una revista".

"Es un contrato de negocios", lo corregí, clavando mis ojos en el anciano. "Y su nieto ha incumplido los términos".

Dante se puso de pie.

Se cernía sobre mí, proyectando una larga sombra sobre la mesa.

"¿De qué estás hablando?", gruñó.

Señalé el expediente.

"Mi padre controla el sesenta por ciento de los contenedores de envío que usan para sus rutas de contrabando del norte", dije.

Los ojos de Dante se entrecerraron.

"He congelado su acceso", continué, saboreando las palabras. "A partir de esta mañana, la familia Moretti está bloqueada de los puertos".

El color se fue del rostro de Dante.

"No te atreverías", susurró.

"Acabo de hacerlo", dije. "Quiero una anulación. Quiero un salvoconducto para salir de esta ciudad. O estrangularé su flujo de ingresos hasta que estén mendigando en la calle".

Don Salvatore miró el expediente, abriéndolo para ver las órdenes de embargo.

Se dio cuenta de la gravedad de la amenaza.

"Necesitamos consultar a la Comisión", dijo Salvatore rápidamente, su comportamiento cambiando de arrogante a cauteloso. "Elena, sé razonable".

"Estoy siendo razonable", dije. "Me voy".

Me di la vuelta y salí.

Mi corazón latía contra mis costillas, un frenético tamborileo de adrenalina.

Acababa de amenazar a los hombres más peligrosos de la ciudad.

Y por primera vez en años, me sentí viva.

Caminé por el pasillo hacia la salida.

La puerta del dormitorio de Dante se abrió.

Livia salió.

Llevaba una bata de seda que le quedaba demasiado grande, era de Dante.

Olía a sexo y a su colonia, una mezcla empalagosa que me revolvió el estómago.

Me vio y sonrió.

Era una sonrisa dulce y venenosa.

"¿Ya te vas?", preguntó.

"Quítate de mi camino, Livia", dije.

"Dante me mantuvo despierta toda la noche", se jactó, apoyándose en la pared con un agotamiento teatral. "Tuvimos tantos... asuntos familiares que discutir".

Se rió.

Exploté.

Intenté pasar junto a ella, pero se interpuso en mi camino.

Aparté su brazo.

Fue un empujón suave, solo lo suficiente para sacarla de mi espacio personal.

Pero Livia aprovechó la oportunidad. Se arrojó hacia atrás.

Cayó al suelo con un fuerte golpe.

"¡Ay!", gritó. "¡Elena! ¡Para!".

Se acurrucó en una bola, sollozando falsamente.

"¿Por qué me empujaste?", gimió.

Pasos atronaron por el pasillo.

Dante apareció.

Vio a Livia en el suelo.

Me vio de pie sobre ella.

No preguntó qué pasó. No me miró.

Corrió hacia Livia, arrodillándose a su lado.

"¿Estás herida?", preguntó, su voz tierna.

"Me empujó", sollozó Livia en su pecho. "Solo le dije buenos días".

Dante me miró.

Sus ojos estaban llenos de odio.

"¿Qué te pasa?", gritó.

Usó su Voz de Don, un tono perfeccionado para exigir sumisión absoluta.

Normalmente me hacía temblar las rodillas.

Hoy, solo me enfureció.

"Se tiró al suelo", dije. "Está mintiendo".

"Livia es frágil", escupió Dante. "Está bajo mi protección. La estás acosando porque estás celosa".

"¿Celosa de una puta?", pregunté, mi voz goteando desdén.

Dante se puso de pie.

Se me acercó, invadiendo mi espacio con intención amenazante.

"Discúlpate", ordenó.

"No", dije.

"Discúlpate con ella, Elena", siseó. "O te arrepentirás".

Me estaba humillando.

Estaba eligiendo a su amante por encima de su prometida, por encima de su socia, por encima de la verdad.

Miré a Livia.

Estaba espiando por detrás de sus manos.

Estaba sonriendo burlonamente.

Volví a mirar a Dante.

"Eres un idiota", dije.

Dante me agarró del brazo.

Su agarre era brutal.

"Lárgate de mi vista", dijo. "Ve a tu habitación. Nos ocuparemos de tu actitud más tarde".

Me empujó.

Se volvió hacia Livia, levantándola en sus brazos como si fuera un pájaro roto.

Se la llevó.

Me quedé sola en el pasillo.

Mi brazo palpitaba donde me había agarrado.

Toqué el lugar, sintiendo el calor del moretón que se formaba.

"Te arrepentirás de esto, Dante", susurré al aire vacío.

"Hoy la elegiste a ella. Mañana, lo perderás todo".

POV Elena

Necesitaba sentir algo, cualquier cosa, que no fuera esta sofocante agonía emocional.

Desesperada por una distracción, fui al gimnasio.

Era una instalación masiva ubicada en el ala oeste de la hacienda, llena de equipos de última generación que rivalizaban con los centros de entrenamiento profesional.

Mecánicamente, me puse mi ropa de entrenamiento.

Mis manos temblaban, pero las obligué a agarrar las cuerdas ásperas del circuito de obstáculos. Necesitaba quemar la frustración de mi sangre.

Empecé a escalar.

El dolor físico era más simple, más limpio, más fácil de manejar.

Si mis músculos ardían, no tenía que pensar en Dante llevándose a Livia.

Llegué a la cima de la cuerda y pasé a la caminata por la cuerda floja.

Estaba a seis metros sobre las colchonetas, una caída peligrosa, pero anhelaba la concentración que requería.

Me balanceé con cuidado.

Entonces, debajo de mí, al otro lado del gimnasio, los vi.

Dante y Livia estaban en el campo de tiro con arco.

Él estaba de pie detrás de ella, su gran figura eclipsando la de ella mientras ajustaba su postura.

Su pecho estaba presionado firmemente contra su espalda.

Le susurró algo al oído y ella soltó una risita, un sonido ligero y tintineante que resonó en la cavernosa habitación.

Las náuseas se revolvieron en mi estómago, ácidas y agudas.

Apreté los dientes y me concentré en el cable.

Un pie delante del otro.

Estaba a mitad de camino cuando lo oí.

Snap.

No fue un sonido gradual de desgarro.

Fue repentino, violento, como un disparo.

El cable de soporte principal cedió.

El cable se desplomó bajo mis pies.

La gravedad se hizo cargo.

Caí.

Seis metros es una gran distancia cuando no te lo esperas.

Golpeé la colchoneta.

Crack.

El sonido de mi propio hueso rompiéndose fue más fuerte que el impacto.

La agonía explotó en mi pierna.

Me cegó, robándome el aire de los pulmones.

Un dolor blanco y candente me recorrió la columna vertebral.

Grité.

Fue un sonido crudo y animal que me desgarró la garganta.

A través de mi visión borrosa, miré hacia el campo de tiro con arco.

Esperaba que Dante corriera hacia mí.

Esperaba que estuviera aterrorizado.

Pero no me estaba mirando.

Se había vuelto hacia Livia.

Livia había dejado caer su arco y se agarraba el pecho, fingiendo estar sobresaltada por el ruido del cable al romperse.

"¡Dios mío!", chilló. "¡Ese ruido me asustó!".

Dante la rodeó con sus brazos.

"Está bien", la consoló. "Es solo un accidente. Estás a salvo".

La estaba consolando.

Yo estaba tirada en el suelo con una pierna destrozada, posiblemente con una hemorragia interna, y él estaba consolando a la mujer que ni siquiera tenía un rasguño.

"Dante...", logré decir con dificultad.

Finalmente miró por encima del hombro.

Me vio en el suelo.

No corrió.

Caminó.

Caminó lentamente, su rostro torcido por la molestia.

"Torpe", murmuró mientras se acercaba.

Mi espíritu se quebró.

No fue el hueso.

Fue la indiferencia.

El Médico de la Familia entró corriendo un momento después.

Se arrodilló a mi lado, cortando la pernera de mi pantalón.

Miró hacia el cable.

Frunció el ceño.

"Este es un corte limpio", susurró el médico, su voz baja para que solo yo pudiera oír. "Este cable fue cortado a la mitad con una cuchilla".

Me quedé helada.

Miré a Livia.

Estaba observando desde la distancia, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

Ella hizo esto.

La oscuridad invadió mi visión y me desmayé por el dolor.

Cuando desperté, estaba en la enfermería.

Mi pierna estaba enyesada.

Estaba aturdida por la morfina, mi cabeza nadando en una pesada niebla.

Oí voces.

Dante estaba de pie junto a la ventana.

Livia estaba con él.

"¿Va a morir?", preguntó Livia. No sonaba preocupada. Sonaba esperanzada.

"No", dijo Dante.

Sonaba frío.

"No morirá", susurró. "Esto solo le recuerda quién tiene el poder real. El dolor es un buen maestro".

Cerré los ojos.

Él lo sabía.

Sabía que ella había cortado el cable.

Sabía que había intentado matarme, o al menos mutilarme.

Y la estaba protegiendo.

La estaba dejando salirse con la suya.

La última brasa de amor que sentía por Dante se convirtió en hielo.

Mi corazón ya no se sentía como carne.

Se sentía como una piedra.

Me quedé allí en la oscuridad, escuchándolos irse.

No lloré.

Ya había terminado de llorar.

Me hice una promesa a mí misma en esa cama de hospital.

Me curaría.

Y luego, cazaría.