Embarazo Inesperado del CEO

El Observador de DC: Se rumorea que el soltero más elegible y notoriamente difícil de Washington, DC, el hombre nombrado por El Observador como el billete más atractivo de la ciudad durante tres años consecutivos, podría finalmente estar fuera del mercado. ¿Toda esa charla sobre mala seguridad y mala gestión? Podría ser un hermanito descontento que se venga del nuevo novio de su hermana. Cuando se le preguntó sobre una supuesta novia secreta y su entrometido hermano, el destacado empresario Liam Scott solo dijo: "Brooke Mitchell es encantadora". Suena como una admisión para nosotros.

Manténganse al tanto.

Brooke Mitchell nunca había golpeado a nadie antes, pero se comprometió a poner fin a esa racha de toda su vida ahora mismo.

Con el único vestido de cóctel que tenía, sencillo y negro, con una superposición de encaje negro a juego y tacones puntiagudos que hacían que le dolieran los arcos, entró en el comedor privado en el último piso del histórico Hotel Hay-Adams llamado, curiosamente, la cima del heno.

Por un segundo, la ira que asfixiaba su cerebro se aclaró. Su respiración se entrecortó mientras su mirada vagaba por el espacio resplandeciente con elegantes candelabros y paredes de color crema. Sólo los empresarios que daban vueltas con sus bebidas agarradas a muerte, todos luciendo incómodos y fuera de lugar con sus trajes azul marino, amenazaban con arruinar el momento de cuento de hadas.

Puertas francesas se alineaban en las paredes exteriores y claraboyas abovedadas se elevaban sobre ella. Se estiró de puntillas para mirar por encima de más de un par de hombros la impresionante vista de la Casa Blanca a sus pies.

Su equilibrio falló y podría haber aterrizado de cabeza en una bandeja cercana de copas de champán, pero unos dedos se agarraron a su codo y la estabilizaron. Levantó la vista para decir gracias y vio una cara... su cara.

Liam Scott, el hijo mayor de un vasto imperio que incluía de todo, desde bienes raíces comerciales en Washington, DC, hasta una granja de caballos premiada en el campo de Virginia. El tipo que se destacó en hacerle la vida imposible.

Sólo verlo la hizo olvidar cómo deletrear. Tampoco estaba tan segura de poder recitar el alfabeto si la presionaban. Quería culpar a la furia que fluía a través de ella, pero incluso ella tenía que admitir que esa podría no ser la verdadera razón de su lapsus en el habla inducido por su bombón.

Había investigado a Liam antes de esta noche, leyendo en línea historias que hablaban sobre su dinero y su vida amorosa. ¿Pero verlo de cerca? Nadie la había preparado para eso.

El cabello negro y los llamativos ojos castaños claros. Había leído sobre sus antecedentes familiares y se dio cuenta del sutil indicio de herencia japonesa heredada de su abuela materna. El mentón firme. Esos hombros.

Las características se combinan en un potente paquete alto, oscuro y delicioso. Emitió una vibra de confianza. En control y evaluación. Pero su determinación tácita de destruir su reputación y destrozar a su familia empañó su apreciación de su cara bonita.

"EM. Mitchell". Él asintió y sonrió levemente a un grupo de personas que pasaban junto a él. "No esperaba verte en una función de negocios".

Su voz volvió a ella rápidamente. También lo hizo la rabia que se arremolinaba en sus entrañas. "Táctica interesante".

"¿Disculpe?"

"¿Esa cosa encantadora que estás haciendo?" Se acercó más y bajó la voz a un susurro, ignorando lo bien que olía. "No me lo creo".

Él continuó sosteniendo su brazo. No en un control estricto. No, su pulgar rozó su piel desnuda de un lado a otro en una suave caricia, como si intentara calmarla. El chico parecía ajeno al hecho de que era él quien le causaba estrés. Bueno, él y todos y todo lo demás en su vida.

Puede que él no lo supiera, pero ella flotaba justo al borde y sus decisiones seguían empujándola más cerca del abismo. Su hermano pequeño, Oliver, estaba en una extraña espiral descendente emocional, todo gracias a Liam y sus afirmaciones de que Oliver le había robado.

Prácticamente había criado a Oliver después de que sus padres murieran en un accidente automovilístico. No fue fácil, pero no era un ladrón. Su hermano se había mostrado discutidor y frustrado en aquel entonces, mucho más que otros niños. Lo arrastró hasta un especialista, quien le diagnosticó un trastorno de oposición desafiante, algo de lo que nunca había oído hablar antes de ese momento.

Había reunido el dinero para las terapias que el seguro no cubría. Pero incluso ahora, en momentos de estrés o cuando se sentía acorralado, los destellos de ira volvían y se oponía a la autoridad. Algo en Liam hizo que el comportamiento negativo de Oliver saliera a la superficie nuevamente.

Lo peor fue que Oliver ni siquiera lo vio. Ella hizo. Ella lo había visto tomar malas decisiones cuando era niño, había tratado de ayudarlo hasta el punto de sacrificar su vida personal para pasar todo su tiempo extra con él. La idea de que sus problemas estuvieran resurgiendo ahora, a los veinte años, la desinfló.

Ella se ocuparía de eso más tarde. Ahora necesitaba encargarse de Liam.

"Esto es serio." Lo suficientemente serio como para que ella pudiera localizarlo mediante una serie de llamadas a su oficina.

"¿Lo es?" La diversión llenó su voz mientras le entregaba su copa de champán.

No podía pensar en nada más molesto que ese tono acogedor en su voz. Toda la escena de falso encanto la desconcertó. Ella no se dio cuenta de que él se había movido y los había llevado hacia los ascensores hasta que miró alrededor de la habitación y vio el espacio entre ellos y el resto del grupo.

No sabía si era la forma que tenía un tipo rico de escoltarla fuera del edificio o algo más. De cualquier manera, ella no estaba lista para ser despedida. Había demasiado en juego como para darse por vencido ahora. "Señor. Scott, yo...

"Liam."

Había investigado el negocio de Liam cuando su hermano pequeño consiguió trabajo allí hace siete meses. Al principio, Oliver había hablado de Liam en un ciclo incesante de adoración al héroe.

Su entusiasmo se le había contagiado. Ella había hecho clic en cada foto de él. Dejó que su mente divagara, trató de imaginar cómo sería ver de cerca ese rostro sorprendentemente hermoso.

Ahora ella lo sabía.

Trabajó en recursos humanos hasta hace seis semanas. Ella aún no había alcanzado el nivel gerencial. La Familia Scott era el equivalente a la realeza de DC. Ella no se movía en su mundo. También poseía una desconfianza general hacia las personas que se desenvolvían con esa cantidad de dinero. Pero Oliver había quedado impresionado. Y, hasta ese momento de su vida, casi nada había impresionado a su brillante pero temperamental hermano.

En teoría, Liam era más maduro y razonable que su hermano. Pero gracias a las tonterías de este sitio de chismes, no estaba totalmente convencida de que eso fuera cierto.

"El Observador de DC publicó una nota sobre nosotros". El comentario salió de su boca como si tuviera algún sentido. Todavía no podía creer que tuviera que confrontarlo por esto.

Por un segundo Liam la miró fijamente, sin decir una palabra, luego asintió. "Lo sé."

Las palabras se acumularon en su cerebro hasta que finalmente las expulsó. "¿Qué tipo de respuesta es esa?"

"Mi nombre está en la columna social porque permití que estuviera allí".

Caramba. "¿Estás bromeando?"

Él le frunció el ceño. "No."

"Creo que la gente te ha dejado salirte con la tuya con tonterías durante demasiado tiempo". Cuando él comenzó a intervenir, ella habló por encima de él. "En serio. ¿Sabes lo condescendiente que suenas?

Esta vez la estudió. Podía sentirlo evaluando y reordenando su estrategia mientras hablaban.

"Te llamé encantadora en esa cita de El Observador, si eso ayuda", dijo.

Su cerebro tardó un segundo en recuperarse. Ella silenciosamente culpó a todas las personas en traje que estaban alrededor, mirándolos y susurrando, pero le preocupaba que su tono suave pudiera ser el verdadero problema con su concentración. "No es así, y ese no es el punto".

"¿Debería haber usado una palabra diferente?"

Su concentración en el vocabulario hizo que le doliera la cabeza. Se movió hasta que estuvo de espaldas a la mayor parte de la habitación. Tal vez ayudaría no ver a los curiosos. "Deja de hablar."

Emitió un sonido que se acercó a un gruñido. "La gente no suele hablarme de esa manera".

"Lo cual probablemente sea parte del problema aquí". Ella nunca había trabajado en un salón de clases, pero su madre sí. Brooke utilizó ese tono de profesora de quinto grado decepcionada sin siquiera intentarlo. "Está bien, ¿entonces estás admitiendo que colocaste el artículo?"

"Por supuesto."

El champán se derramó por el borde de su copa. "¿El que trata sobre mí?"

Porque ese era el punto. Ella vino allí para sonsacarle la verdad sobre la historia plantada, tal vez ponerlo a la defensiva. Él arruinó sus planes al admitir que había difundido el chisme, como si no fuera gran cosa.

Le quitó la flauta de los dedos y la puso sobre la pequeña mesa detrás de él. "Técnicamente, la historia trata sobre mí".

Inhaló, intentando llevar algo de aire a sus pulmones y refrescar sus células cerebrales. Ella se negó a perderse en sus palabras o a tener una pelea entre "él" y "ellos" porque tenía la clara sensación de que los juegos de palabras confusos eran una de las formas en que él ganaba las discusiones. "Está bien, ¿por qué hacerlo?"

"Para cambiar la conversación pública sobre las falsas acusaciones de su hermano mientras averiguo qué hizo con el dinero que ahora falta en mis cuentas comerciales". Liam respondió sin pestañear, siguiendo su conversación con facilidad mientras rebotaba.

Decidió ignorar la parte del dinero por ahora. "Pero me nombraste como tu... bueno, ¿supongo que como la mujer con la que estás saliendo?"

"Así es."

No tenía idea de qué pensar sobre esa respuesta indiferente. "Ni siquiera nos conocemos. ¿Por qué crees que eso está bien?

"Mi negocio es lo más importante para mí".

Ella no trató de ocultar su mueca ante su repentino tono severo. "Mi hermano es lo más importante para mí".

"Respuesta incorrecta, Brooke".

¿Realmente estaba haciendo un chasquido? "¿Qué te pasa?"

"Tengo dos hermanos, ambos adultos", explicó Liam con toda la emoción de quien lee una receta. "Ellos se cuidan solos. Cuido de mí y del negocio".

"Eso es frío... sin sangre".

De hecho sonrió. "¿Es posible que seas tú quien tenga las prioridades confusas?"

Ella se tragó un grito ahogado, junto con un poco de ira y posiblemente algo de su dignidad. Toda la conversación fue ridícula pero ella no podía separarse de él... todavía no.

"Déjame entenderlo. ¿Un soltero perpetuo y un notorio mujeriego al que mi hermano pequeño está troleando en Internet en sus vídeos anti negocios me está dando consejos sobre relaciones interpersonales? Quería suspirar, tirar cosas. "Escuche, señor Scott".

"Sigue siendo Liam".

La forma en que mantuvo la calma hizo que su temperamento se disparara aún más. El calor subió dentro de ella e inundó sus mejillas con cada palabra controlada que él pronunciaba. Se negaba a creer que la repentina necesidad de un fan tuviera algo que ver con su rostro perfecto o esa sonrisa sexy. No es que ella encontrara ninguno de los dos tan atractivo. "No menciones mi nombre a nadie nunca más".

"Ahora, Brooke". Sus ojos se entrecerraron. "No crees que eso sea tal vez, sólo un poco, extremo".

Al parecer ella no era la única familiarizada con el tono de la profesora. Lo arrojó por ahí y la clavó con él. Como si necesitara otra razón para que no le agradara. "Deja en paz a mi hermano".

"Cuando tu hermano se sincere y luego retroceda con esos videos, lo haré".

"Eres un adulto".

"Él también". Liam se inclinó lo suficiente para que su cálido aliento rozara su mejilla. "Mi sugerencia para ti es que empieces a tratarlo como tal".

"No estoy bromeando".

Sus ojos recorrieron su rostro y se detuvieron en su boca. "Puedo ver eso."

Ella luchó contra el temblor que la recorría. "Déjame fuera de tus juegos".

Antes de que él pudiera decir algo más o tocarla de nuevo, ella se deslizó alrededor de él y entre la multitud de personas que se dirigían hacia ellos. Continuó hasta que subió al ascensor y vio cómo se cerraban las puertas sobre su rostro sonriente. Lograr que su respiración volviera a la normalidad y que la imagen de su rostro desapareciera de su mente tomó más tiempo.

* * *

Una hora más tarde, Brooke se sirvió una copa de vino tinto mientras se quitaba sus estúpidos tacones. Gracias a un ataque de tormenta y murmullos, había desperdiciado la mayor parte de su energía y no había llegado a su apartamento. Necesitaba desahogarse y eso significaba tomar el Metro hasta el condominio de su mejor amiga.

La casa de un dormitorio de Abigail Campbell era pequeña pero acogedora. La luz rebotaba en las paredes de color amarillo brillante. Durante el día, el sol entraba por el gran ventanal situado al fondo del salón.

De la televisión salía un ritmo constante de conversación de fondo. Brooke no tenía idea de qué programa estaban transmitiendo y no le importaba. Abigail tampoco pareció hacerlo.

Por supuesto, muy pocas cosas la irritaban. Entre su padre, que trabajaba en la marina, y su madre francesa, Abigail había estado por todo el mundo. Hablaba una cantidad ridícula de idiomas que le resultaban muy útiles en su trabajo en el museo.

Brooke confiaba a Abigail cualquier secreto. Se conocieron en la universidad y habían sido mejores amigos desde entonces. Se apoyaron y animaron mutuamente. Y en ese momento, Abigail estaba frunciendo el ceño.

Se sentó en el taburete de la barra desayunadora de su cocina. Tomó un sorbo de su copa de vino tinto casi vacía mientras fruncía el ceño ante la pantalla del portátil frente a ella. "Cuéntame otra vez qué pasó en ese elegante cóctel".

El tono algo distante. Eso no estuvo bien.

Brooke casi tuvo miedo de responder. Ella lo hizo, de todos modos. "Conocí a Liam Scott y le dije que se retirara".

La explicación sonó bien. Tan fuerte. Justo lo que Brooke quería ser. Después de años de correr, tratando de mantener cada pelota en el aire y fallando la mayor parte del tiempo, Brooke quería tener el control de su vida y no correr detrás de ella, tratando de alcanzarla.

Abigail tocó el teclado. "UH Huh."

Sí, no es bueno. "¿Qué significa esa respuesta?"

"¿Viste por casualidad a un fotógrafo mientras estuviste allí?" Abigail se enderezó y agitó la mano en el aire. "Olvídalo. Seguiré adelante y te lo leeré antes de que explotes".

Brooke dejó caer la servilleta de papel que estaba retorciendo entre sus dedos. "Espera, ¿leer qué?"

"Lo último de ese sitio, El Observador".

"No." A Brooke se le cayó el estómago. Podría haber jurado que cayó al suelo.

"'Liam Scott y Brooke Mitchell hicieron una aparición oficial juntos en el elegante hotel Hay-Adams esta noche. No se sabe si consiguieron una habitación, pero abandonaron la fiesta de negocios uno tras otro, lo que hizo que más de un asistente se preguntara si Liam optó por la suite presidencial..."

El silencio recorrió la habitación. Brooke podía sentirlo martillando en su cabeza mientras retumbaba a través de ella.

"Bueno." Abigail se aclaró la garganta. "Entonces, eso sucedió".

"No sucedió." Brooke se acercó y giró la computadora portátil para mirarla. "Nosotros discutimos. Nos peleamos."

Comenzó a tocar teclas aleatorias. Cualquier cosa para hacer desaparecer ese sitio web de El Observador ahora familiar.

"Espera, regresa. Hay una foto". Abigail apartó la mano de Brooke, luego se inclinó y señaló la pantalla. "¿Por qué parece que estás colgando de su brazo?"

Como si Brooke pudiera negarlo. La evidencia, aunque no mostraba toda la historia, estaba ahí. Ella presionándose contra él, mirándolo. Cualquiera que viera esto creería que estaban teniendo una charla íntima.

"Eso no es... yo sólo estaba..." Las palabras se le atascaron en la garganta por la prisa por sacarlas. "Voy a matarlo."

Abigail hizo una mueca. "No puedes pensar que él..."

"Por supuesto que plantó esto. Soy su plan de relaciones públicas". Y ni siquiera intentaba ocultarlo. Había sido muy claro. Simplemente no se había dado cuenta de que él lo había activado a tiempo completo.

Abigail emitió un zumbido. "Él realmente es lindo".

"No."

"Pero claramente un culo gigantesco". La voz de Abigail sonó más áspera esa vez.

"Mejor." Pero todavía no es lo suficientemente bueno. Brooke quería olvidarse por completo de su cara engreída.

"Odiarlo no soluciona la situación de Oliver", dijo Abigail, siendo demasiado razonable por el momento.

"O ayudarme con mi problema de ingresos o tener mi vida bajo control. Si lo sé."

Los hombros de Abigail cayeron mientras suspiraba. "Puedo darte dinero o mudarte aquí conmigo y no pagar alquiler por unos meses. Date un respiro financiero".

"No puedo."

"Puede." Abigail emitió un gruñido mientras decía algo en voz baja que no estaba del todo claro. "Estoy pensando en meter billetes de veinte en tu bolso mientras no miras".

Con eso, Brooke sintió que parte de la ira relacionada con Liam se disipaba. Se acercó y le dio un rápido apretón al brazo de su amiga. "Eres increíble y te amo, pero esto es más grande que un problema de dinero a corto plazo. Es como si todo estuviera girando y no puedo detenerlo". Incluso ahora sus opciones de vida pasaban por su cabeza mientras cuestionaba cada una de ellas. "Todavía no puedo creer que me hayan despedido por algo que no fue culpa mía".

"Entonces, retírelo". Abigail agarró la botella y volvió a llenar su vaso. "Control, quiero decir. Empieza con una cosa. Tomas un pedazo pequeño, lo conquistas y luego sigues adelante".

El consejo dio vueltas en la cabeza de Brooke hasta que se afianzó. Sabía exactamente qué batalla librar primero. "Bien. Liam Scott".

"Mmm no. Estaba pensando más bien en que podrías conseguir un trabajo temporal y reconstruir. Abigail llenó el vaso de Brooke. "Un tipo como Scott no es fácil de manejar. Olvídate de él. Maneja lo que necesitas primero".

La sugerencia tenía sentido, pero Brooke no podría sobrevivir de esa manera. Había pasado gran parte de su vida arreglando cosas. Primero, por su padre, que tenía una quimera tras otra, y por su madre, que había luchado por mantenerlos unidos como familia.