Entragado en deuda al rey de la mafia

Lily La lluvia cae suavemente contra las ventanas mientras Nueva York se hunde bajo el cielo gris oscuro de la mañana tormentosa. No me gustan las mañanas lluviosas, me dan ganas de quedarme bajo las sábanas. Me levanto y corro a la ducha. Luego me pongo mis zapatillas formales color rubor, me pongo mi blazer y, por fin, aprieto la carpeta de papeles de la entrevista contra mi pecho. Mi reflejo en el espejo se ve demasiado tranquilo para la tormenta que ruge dentro de mí. Dos meses.

Ha pasado tanto tiempo desde que dejamos Michigan, desde que mi tranquila y encantadora vida fue empaquetada en cajas y arrojada al caos de esta ciudad.

Mi padre no me preguntó, nunca se molestó en tener esta conversación conmigo. Simplemente se casó con Violet Carrow y decidió que Nueva York era ahora nuestro "hogar". Violet, con sus sonrisas forzadas y un hijo que apenas me habla. Mi nuevo hermanastro, que es grosero y un imbécil arrogante, y siempre está vigilando.

Hoy voy a una entrevista de trabajo, es más bien para una pasantía. Suspiro mientras me dirijo al garaje, el sonido de música suave llena el coche cuando arranco el motor. Las carreteras brillan bajo la lluvia, y agarro el volante con más fuerza, como si pudiera calmar la ansiedad que se me acumula en el estómago. Mi padre dijo que conoce a alguien poderoso. Que este trabajo ya es mío. "Solo preséntate", me dijo, como si yo no fuera más que un peón en alguna deuda que está ansioso por pagar.

A los veintidós años, sigo compaginando mis estudios de administración de empresas en la universidad, ahogándome en tareas y expectativas. Este trabajo nunca formó parte de mis planes. Quería centrarme en mis estudios. Quería forjar mi propio futuro y no el que heredé, diseñado por mi padre. Pero él insistió, dijo que sería una valiosa experiencia. Como si mis decisiones importaran menos que sus palabras. Además, nunca he hecho nada por mi cuenta, él siempre controla mi vida.

Cuando llego, la lluvia ha amainado, pero la ciudad aún se siente pesada y húmeda. La dirección me lleva a una elegante torre de cristal, cuya superficie espejada engulle el cielo oscuro de la tormenta . Dentro, el ascensor zumba hasta el decimotercer piso, mi pulso se acelera con cada número que parpadea sobre las puertas.

En el momento en que entro en la oficina, lo siento, el silencio.

Pesado, sofocante, oprimiéndome los hombros. Todos los escritorios están ocupados, todas las personas absortas en sus pantallas o papeles, sus rostros concentrados. Nadie habla.

Nadie se atreve a reír. Solo el rítmico tecleo y el ocasional crujido del papel rompen la quietud. No es el tipo de lugar donde la gente se reúne para tomar un café o compartir anécdotas del fin de semana. Esto es un campo de batalla. Cada quien conoce su lugar y nadie se atreve a salirse de él. Ya odio este trabajo, pero... ¿tengo otra opción?

NO.

Miro a mi alrededor y al instante me siento mal vestida a pesar de mis mejores esfuerzos. Hombres con trajes impecables, mujeres con vestidos a medida, cada detalle de su apariencia perfeccionado . El poder y el alto estatus flotan en el aire, silenciosos pero innegables, es una elegancia refinada que oculta aspereza.

La mujer de Recursos Humanos que me llama es tan fría como la propia oficina.

Lleva un vestido gris ajustado, el pelo recogido en un moño y gafas. Sus preguntas son cortantes, su mirada implacable y su tono me hace sentir como si ya estuviera suspendiendo una prueba invisible. Respondo cortésmente, forzando una sonrisa que parece pegada. Y de alguna manera, a pesar de toda la tensión acumulada en mi pecho, consigo el trabajo.

Asistente personal del director ejecutivo.

Un hombre al que nadie aquí parece ver, del que solo susurran. Lo llaman joven. Despiadado. Intocable.

Algunos incluso dicen que dirige más que esta empresa, que su imperio se extiende hasta el mismísimo mundo del hampa. El rey de la mafia de Nueva York.

Nunca lo he visto, pero mi mente me traiciona con una imagen: alto, cruel, increíblemente guapo. El tipo de hombre cuya belleza es un arma, cuya oscuridad está escrita en cada línea de su rostro. El peligroso y magnético. Un hombre que podría destruirte con una palabra y aun así dejarte rogando por más.

El día se hace eterno, cada segundo lo paso intentando memorizar archivos, correos electrónicos, horarios y cada tarea se siente como una prueba que no puedo permitirme suspender. Cuando el reloj se acerca a la noche, el cansancio me pesa, siento los pies pesados, pero sé que es mejor no quejarme. Justo cuando creo que soy libre y estoy lista para irme a casa, una secretaria se detiene en mi escritorio.

"Hay una última tarea", dice, casi con demasiada indiferencia. "La sala de reuniones. Reúna los archivos". Lo dice con tanta frialdad que me hace poner los ojos en blanco.

Asiento, agradecida por un momento a solas. La sala de paredes de cristal está silenciosa cuando entro, el cielo oscuro de la ciudad, oscuro como una tormenta, se refleja en las ventanas. Exhalo, mis hombros se relajan mientras empiezo a apilar papeles en pilas ordenadas. Mi mente divaga, pensando en cuando volveré a casa, cenaré, luego dormiré, en finalmente escapar de este lugar.

Pero entonces, el clic seco de la puerta al cerrarse tras de mí rompe la ilusión. Me sobresalto y los papeles se me caen de la mano.

Y me quedo paralizada.

Hay una presencia en la habitación ahora que es pesada, fría y eléctrica.

Me giro lentamente y contengo la respiración.

Un hombre está de pie frente a la puerta, alto y sereno. Su barba oscura enmarca una mandíbula afilada, y su cabello negro está peinado hacia atrás con determinación. Viste un traje gris carbón a medida, la tela se ajusta perfectamente a su robusta figura. Se ve guapo. Sigo mirándolo fijamente un segundo de más. Un Rolex asoma por debajo de su puño. Hay un tatuaje que se curva detrás de su mano, apenas visible. Todo en él grita peligro, riqueza, control.

Y rabia.

Sus ojos queman los míos.

"¿Quién eres?" Su voz es profunda y suave, pero corta como el hielo.

"Yo... soy la nueva asistente personal. Empecé hoy", digo con voz temblorosa.

Se acerca, y el aire a mi alrededor se encoge. "Mentirosa".

Parpadeo. "No soy..."

"Te enviaron aquí". Su voz es tranquila pero mortal. "Eres una infiltrada. Una estafadora. Buscando información sobre el mundo del hampa, ¿verdad?" Grita y golpea la mesa, lo que me hace estremecer.

"¡No!" Mi voz se quiebra. "Te equivocas. No soy..." "¿Dónde está el cable?", exige, dando un paso adelante hasta que siento su calor cerca de mí. "Quítate el blazer".

Retrocedo mientras lo agarro con fuerza. "No. ¿Por qué lo haría?"

Pero mete la mano en su chaqueta y saca una pistola.

Mi corazón se detiene. Trago saliva nerviosamente. Me sudan las palmas de las manos .

"Haz lo que te digo", dice en voz baja con el cañón brillando bajo las luces.

Con manos temblorosas, me desabrocho el blazer y lo dejo caer de mis hombros.

"Pantalones. Ahora".

Las lágrimas me pican en los ojos, pero mis dedos obedecen. Mis pantalones se acumulan en mis tobillos.

"Ropa interior. Ambas".

Niego con la cabeza violentamente, pero él se acerca con la pistola firme y su expresión indescifrable. Me quedo paralizada, sin aliento, con el corazón latiendo rápido hasta que de repente se mueve.

En un movimiento rápido, sus dedos se enganchan en la cinturilla de mis bragas, bajándolas sin perder un segundo.

Jadeo. Mi cuerpo tiembla. Siento las rodillas débiles.

Se agacha ligeramente, rozando mis muslos, mis caderas, mi espalda mientras busca... algo. Apenas puedo respirar. Su tacto no es sexual, es distante, preciso. Pero eso no lo hace menos violatorio.

Las lágrimas ruedan silenciosamente por mis mejillas.

Entonces su mano se extiende. Desabrocha mi sujetador. Se cae.

Estoy desnuda. Completamente desnuda.

Se detiene. Sus ojos se detienen en mi piel un segundo de más . Aprieta la mandíbula y algo cambia en su mirada con confusión.

"¿No eres la espía?"

"Te lo dije", susurro entre sollozos, abrazándome a mí misma, " No lo soy. No soy quien crees que soy".

Su rostro cambia. Solo un poco. Baja el arma.

Traga saliva, retrocediendo. La culpa se refleja en sus ojos oscuros mientras se agacha y recoge mi ropa del suelo, colocándola con cuidado en mis brazos.

-Vístete -murmura-. Yo... lo siento.

No se mueve. Simplemente se queda ahí parado mientras me visto a toda prisa, humillada, furiosa y aterrorizada.

En cuanto me visto, salgo corriendo de la habitación, mis tacones resonando por el pasillo.

No miro atrás.

Pero puedo sentir que sigue ahí parado y observándome... como una sombra de la que nunca escaparé.

Cierro la puerta de golpe tras de mí y me quito los zapatos, el corazón aún latiendo con fuerza por lo que pasó en la oficina, por su voz resonando en mi cabeza. Siento asco y quiero gritar.

Ni siquiera llego a las escaleras antes de oírlo.

-Lily.

La voz de mi padre corta el aire como un cuchillo.

Me enfurece aún más.

Entra en el pasillo con los brazos cruzados, vestido con uno de sus trajes a medida habituales, como si corriera hacia una oficina invisible. Siempre está sereno. Siempre frío. Siempre serio con todo, lo cual no tiene sentido.

"¿Qué tal tu primer día?"

Parpadeo mirándolo, con los ojos llenos de lágrimas y la mandíbula apretada. "¿Quieres saber cómo fue?" Mi voz es fuerte.

Él entrecierra los ojos ligeramente. "Sí".

Las lágrimas se deslizan por mis mejillas antes de que pueda detenerlas. "Él...

me desnudó, papá." Mi voz se quiebra, y odio que lo haga.

"Tu amigo. Tu contacto. Me acusó de ser una espía.

¡Dijo que estaba allí para exponer su imperio y me apuntó con una pistola !"

Mi padre exhala lentamente, con una expresión casi... impasible.

Nada le molesta.

"Ya me envió un mensaje", dice con calma. "Dijo que fue un malentendido. Aparentemente, hay alguien más en la empresa que está pasando información a un grupo rival y a la policía. Como eras una cara nueva, asumió que eras tú."

"Por supuesto que lo hizo." Resoplo amargamente, secándome las mejillas.

"¿Porque humillar a la chica nueva es el protocolo?"

"Se arrepiente", dice mi padre, con un tono aún inexpresivo. "Dijo que se disculpó." Añade.

-No me importa si llora sangre -espeto-. No voy a volver allí. Me concentraré en la universidad. No tengo tiempo para tus juegos de poder ni para tus lazos con la mafia ni para lo que sea que esto se suponía que era.

-Hago una pausa y mi respiración tiembla-. Déjame en paz -grito.

Hay un largo silencio. Mi padre me observa. Luego asiente-.

Bien.

-Me doy la vuelta y subo las escaleras, mis piernas apenas me sostienen.

En el momento en que se cierra la puerta de mi habitación, me desplomo en la cama y lloro hasta que estoy demasiado agotada para pensar.

A la mañana siguiente, me despierto temprano, todo mi cuerpo se siente dolorido y sin vida por todo el llanto de la noche anterior. Toda mi energía se ha ido.

Todo dentro de mí todavía se siente en carne viva, como si me hubieran raspado hasta dejarme vacía. Mis extremidades están pesadas, pero me obligo a salir de la cama. Me dirijo a la ducha, esperando que el agua caliente borre el recuerdo de ayer.

No lo hace.

Me seco con la toalla y me pongo unos shorts de talle alto y un abrigo lila que se abrocha en el centro. Mis zapatillas Adidas blancas favoritas combinan con la mochila blanca que llevo colgada al hombro.

Me miro en el espejo. Mi cabello está en suaves ondas, con capas en la parte delantera para que los mechones cerca de mi cara lleguen justo hasta mis hombros. De frente, parece más corto, como si me lo hubiera cortado. Pero de espaldas, sigue cayendo en largos mechones oscuros por mi espalda.

Estás bien. Estás a salvo. Solo ve a clase. Olvídalo.

Ni siquiera lo conoces. Intento consolarme.

Bajo las escaleras. Violet, mi madrastra, ya está sentada a la mesa del desayuno con su bata de seda roja, bebiendo jugo verde y mirando su tableta.

"Oh, buenos días, Lily", dice con su tono excesivamente dulce.

"Hice panqueques". Dice con una cálida sonrisa.

"No tengo hambre". En vez de eso , tomo una barra de granola de la isla de mármol y camino directamente hacia el garaje sin decir una palabra más.

Me detengo frente a la casa de Bella, toco la bocina una vez y espero.

Aparece en segundos, siempre impecable.

Lleva el pelo recogido en una elegante coleta y gafas de sol en la cabeza. Sostiene dos tazas de café y una sonrisa.

Belladonna Torricelli, mi mejor amiga desde el primer día de orientación universitaria.

Es todo lo que yo no soy: segura de sí misma, audaz, nacida en una poderosa familia criminal aristocrática... y, sin embargo, el alma más bondadosa que he conocido en Nueva York. Es como una rosa, hermosa, delicada y punzante como las espinas.

Se sube al asiento del copiloto y me da el café.

«Un latte de caramelo. Con azúcar extra. Porque probablemente lloraste toda la sal ayer», comenta una vez sentada en el coche.

Logro esbozar una débil sonrisa. «Gracias».

«Entonces...» me mira, alzando una ceja. «¿Qué tal el trabajo?» Respiro hondo. "Fue... traumático".

Bella hace una pausa, quitándose las gafas de sol. "¿Tan malo?"

Asiento, apretando el volante mientras me incorporo a la carretera.

"El jefe... me desnudó. Pensó que era un espía enviado por alguien. Me acusó de intentar infiltrarme en su empresa.

Fue una locura. Como... algo realmente psicótico". Le digo.

Bella casi se atraganta con el sorbo. "¿Él qué? Ese bastardo pervertido... ¿quién hace eso?!" Escupe furiosa.

"Tampoco era viejo", digo rápidamente. "Parecía... joven. ¿ Veinte y tantos, quizás treinta y pocos?"

Parpadea. "Espera. ¿Cómo se llamaba?" Pregunta mientras me concentro en la carretera.

"Sebastian".

Se incorpora. "¿Sebastian Manchini?" Pregunta.

La miro, confundido. "Sí. ¿Por qué?"

Bella me mira como si le acabara de decir que había almorzado con el Papa.

"Joder, no. Lily, Sebastian Manchini es el rey de la mafia de Nueva York. El Manchini. Las chicas literalmente fingen antecedentes penales solo para llamar su atención".

Se me seca la boca. "¿Perdón?" ¿De verdad le gusta tanto un diablo como él? Yo jamás podría.

"Lo conozco desde que tenía cinco años. Nuestras familias se mueven en círculos similares". Sacude la cabeza con incredulidad. "¿Y te desnudó?"

"Bueno", murmuro, "pensó que yo era una amenaza para su imperio".

Bella me mira fijamente. "¿Tú? ¿Quién llora por no cumplir con los plazos?" Empieza a reírse.

Me río amargamente. "Exacto".

Exhala, echándose el pelo hacia atrás. "Mira. Sebastian no es... conocido por su dulzura. Pero tampoco es conocido por ser imprudente. Algo debió de haberlo perturbado mucho para que hiciera lo que hizo".

Miro por el parabrisas.

"Eso no lo justifica."

"No", asiente ella. "No lo justifica. Pero si le envió un mensaje a tu padre y admitió su error... eso dice mucho.

Para Sebastian, eso es raro."

Mis dedos tamborilean sobre el volante. Mi mente se llena de la imagen de sus ojos entrecerrándose, la forma en que dijo "haz lo que te digo", la fría presión de la pistola contra mi cabeza, la incredulidad en su voz cuando se dio cuenta de que no estaba mintiendo.

"Me aterra, Bella", murmuro.

Bella se suaviza, extendiendo la mano para apretar la mía. "No tienes que volver a verlo. Se equivocó. Pero tú decides qué pasa ahora."

Asiento lentamente.

Y decido.

Me alejo de Sebastian Manchini. No quiero volver a verlo.

El viaje al campus es corto, pero la tensión se aferra a mí como una segunda piel. Mi mente sigue dando vueltas al mismo recuerdo: sus ojos fríos, la pistola, su tacto.

Bella intenta mantener el ambiente ligero, tarareando la música y lanzándome miradas ocasionales, pero no puedo concentrarme en nada. Hoy no. No estoy de humor.

Aparco en nuestro lugar habitual al final del estacionamiento de la universidad, a la sombra de altos sicomoros. Los estudiantes pasan corriendo, sus risas resuenan y sus mochilas se balancean despreocupadamente. Envidio su libertad y su capacidad de ser normales.

Salimos del auto, el sol de la mañana golpea el concreto, y nos dirigimos al otro lado del campus hacia nuestro edificio de clases.

Todo parece normal hasta que llegamos al pasillo principal.

Hay un zumbido en el aire con voces que rebotan en las paredes.

Un cartel pegado a la puerta de cristal llama la atención de Bella. Me agarra del brazo y lo lee en voz alta.

"'Seminario especial: Discurso de un joven director ejecutivo y emprendedor. Hoy a las 10 a. m. Todos los estudiantes de negocios deben asistir'".

Gimo. "¿Un discurso? ¿En serio?". Yo tampoco estoy bien para esto.

Bella sonríe con picardía. "Tal vez sea alguien atractivo." Ella ya me está llevando hacia el pasillo.

Nos dirigimos hacia el gran salón de conferencias, donde los estudiantes de primer año ya están llenando los asientos. La sala es enorme con filas escalonadas de pupitres, grandes ventanales que dejan entrar una luz natural intensa y un amplio escenario al frente con un podio.

Tomamos dos asientos cerca del centro. Me hundo en mi silla con un suspiro, dejando mi bolso en el suelo.

La sala se vuelve más ruidosa a medida que más estudiantes entran, susurrando emocionados. Los teléfonos están en la mano. Selfies. Filtros de Snapchat.

Todos esperan a que entre este supuesto CEO prodigio.

Y entonces entra.

El aire sale de mis pulmones. No puedo respirar. Me sudan las palmas de las manos.

Sebastian Manchini entra en la sala. Hombros anchos, cabello peinado hacia atrás y una expresión severa en su rostro.

Mi cuerpo se tensa.

Entra en la habitación con una gracia mortal, vestido con un traje completamente negro que le sienta como un pecado. Sin corbata. El botón superior de su camisa desabrochado lo justo para revelar las afiladas líneas de su garganta.

No sonríe. No necesita hacerlo.

La sala se queda en silencio en el momento en que sube al escenario.

No puedo respirar.

¿Qué demonios hace aquí?

Bella se inclina hacia mí, su aliento me hace cosquillas en la oreja. «Parece que quieres mantenerte lejos de él, pero el destino tiene otros planes para ustedes dos». Se ríe como si esto fuera una de sus telenovelas de la mafia.

Siseo: «Cállate».

Aprieto los dedos en un puño en mi regazo.

Lo odio.

Y sin embargo, mis ojos me traicionan.

Su presencia se siente magnética y peligrosa.

Y entonces sus ojos me encuentran en el pasillo abarrotado.

De entre todos los rostros de la sala, sus ojos se clavan en los míos.

Un escalofrío recorre mi columna. Recuerdo el calor de su tacto en mi piel, el frío metal de la pistola contra mi frente. Recuerdo la mirada en sus ojos cuando se dio cuenta de que no mentía. Ese destello de arrepentimiento.

¿Y ahora? Hay algo más.

Reconocimiento. Posesión.

Su mirada se detiene.

No apartes la vista, susurra mi orgullo.

No dejes que gane.

Me muerdo el labio con fuerza y sostengo su mirada un segundo de más antes de finalmente apartarla. Mi corazón late con fuerza como un tambor de advertencia.

Empieza a hablar. Su voz es como grava y seda.

«Buenos días. Mi nombre es Sebastian Manchini, y soy el fundador y director ejecutivo de Manchini Global Holdings. A los veintinueve años, he fracasado más veces de las que puedo contar, y he construido más de lo que nadie esperaba».

La clase está pendiente de cada palabra. Pero yo no.

No oigo casi nada. Es todo palabrería motivacional sobre ambición, riesgo, trabajo duro y demás. Una máscara elaborada, igual que el hombre que la lleva. Ya conozco la oscuridad que se esconde bajo ese traje perfectamente confeccionado.

Y aun así, sigue mirándome. Sutil. Medida. Pero firme. ¿ Por qué?

¿Para intimidarme? ¿Para jugar más conmigo? ¿Para decir algo sin palabras?

No lo sé. Y no me importa.

Me cruzo de brazos y aparto la mirada.

Pero por dentro, ardo.

No por deseo.

Ni siquiera por miedo.

Por rabia.

Porque no importa lo rico, poderoso o devastadoramente guapo que sea Sebastian Manchini... me robó algo ayer.

Y nunca lo perdonaré por ello.

Lily El aula se vacía rápidamente después del discurso de Sebastian. Las sillas se arrastran, los estudiantes charlan, la energía se dispersa como la niebla a la luz del sol.

Agarro mi bolso, me lo cuelgo al hombro y me levanto. Quiero salir corriendo.

Pero claro, Bella sigue trasteando con su cuaderno y bebiendo lo que queda de su café como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.

Puedo sentirlo, su mirada sobre mí.

Sebastian sigue al frente del aula, hablando con un profesor o tal vez simplemente de pie como una estatua. Pero me está mirando.

Cada nervio de mi cuerpo se tensa.

Bella finalmente se levanta y espera a que se vayan los últimos estudiantes. Entonces, para mi horror, lo saluda con la mano .

"Hola, Sebastian", dice dulcemente, caminando ya hacia él como si fueran viejos amigos. Porque lo son. ¿Pero era necesario conocerlo ahora?

Se inclina y le da un beso en la mejilla, amigable y segura.

Me quedo paralizada donde estoy, hirviendo de rabia.

"Hola, Belladonna". Su voz es suave y educada, lo cual es raro. "¿Estás bien?", pregunta, pero sus ojos están fijos en mí.

"Sí", responde Bella con naturalidad, y luego me señala . "Te presento a mi mejor amiga, Lily".

Aprieto más fuerte mi bolso. Se acerca lentamente y me extiende la mano para estrechármela.

"Lo siento mucho", dice, con un tono sereno pero sincero. "Fue un error. Te juzgué mal."

Miro su mano, luego su rostro. No lo toco.

"Deberías venir a cobrar tu sueldo de ese día", añade.

"No lo necesito", digo fría como el acero.

Sus labios se curvan como si le divirtiera. "Entonces vuelve al trabajo."

"Nunca volveré a poner un pie en tu oficina." Digo entre dientes.

Hay silencio. Aprieta la mandíbula por un instante y luego asiente.

"Nos vemos entonces", dice, retrocediendo.

Bella le dedica una sonrisa juguetona. "Hasta luego, Sebastian."

Mientras nos alejamos, murmuro entre dientes. "¿ De verdad era necesario hablar con él?"

"Ay, vamos, Lily. Es prácticamente de la familia para mí", bromea con un guiño, completamente despreocupada. Luego levanta las cejas, con curiosidad en los ojos. "Espera, ¿ oí bien? ¿Sebastian Manchini te pidió disculpas?" Se queda boquiabierta.

Su sorpresa es genuina y casi incrédula.

"Sebastian no se disculpa con nadie, Lily. Nunca."

Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza, restándole importancia.

"Como sea."

Mientras cruzamos el patio, lo veo en el camino opuesto, caminando con su poder y gracia habituales. No me mira, pero Dios, incluso desde este ángulo, parece un dios griego esculpido, todo líneas afiladas y confianza.

Después de nuestra última clase, llevo a Bella a casa. Luego regreso a mi casa.

Cuando entro en la entrada, veo a Zane sentado en la terraza, con gafas de sol, bebiendo refresco como si no me hubiera arruinado el día.

"Hola, hermana", me saluda con una sonrisa perezosa.

"No soy tu hermana", le espeto mientras paso a su lado.

"Está bien", murmura, levantando una ceja.

"Tienes que ir a una fiesta conmigo esta noche", dice .

"No." Ni siquiera dudo.

Mi madrastra aparece en el pasillo detrás de él.

-En realidad, Lily -dice suavemente-, esta fiesta es sumamente importante tanto para Zane como para tu padre.

Si es posible, ¿podrías acompañarlo?

Exhalo bruscamente. -De acuerdo. Pero no me quedaré hasta tarde.

-Está bien -asiente, aliviada-. Solo ve con él. Por favor.

Miro a Zane. -¿Qué tipo de fiesta es?

Se encoge de hombros, pero tiene esa mirada. Esa que dice que no me está contando todo.

-Es una fiesta lujosa. Gente rica. Ya dejé un vestido en tu habitación.

-De acuerdo... Entrecierro los ojos, pero subo las escaleras de todos modos.

El vestido está extendido sobre mi cama como una extraña ofrenda. Es blanco con pequeños diamantes brillantes como piedras. Largo hasta el suelo. Casi nupcial en su elegancia, con encaje, cintura ceñida, un suave brillo bajo la luz. Dramático. Exagerado.

Estas fiestas de gente rica pueden ser teatrales, claro.

Son simplemente exageradas. Pero esto se siente... raro.

Me doy un largo baño, luego me maquillo con tonos nude cálidos y rubor suave. Mi cabello cae en ondas sobre mi espalda. Me pongo el vestido, lo combino con tacones blancos a juego y me paro frente al espejo.

Contengo la respiración. "Dios. Parezco una novia ".

Deseché el pensamiento. Solo gente rica exagerando . Eso es todo.

Conducimos en silencio. El auto de Zane se desliza por las calles de la ciudad como una sombra. Va vestido con un esmoquin gris. Apenas hablamos. Siempre ha sido así, siempre una distancia incómoda.

Después de unos veinticinco minutos, llegamos al lugar.

Una mansión.

Enorme. Columnas de piedra. Puertas arqueadas. Leones de mármol en la entrada. Tiene un aire a Imperio Romano.

Atemporal y frío.

El estacionamiento está lleno de autos de lujo.

Entramos y... Todas las cabezas se giran para mirarme. La gente susurra entre sí mientras me mira. Me siento como una víctima o algo así... Las miradas me siguen con silenciosa intensidad. Los susurros se alzan mientras avanzamos.

Mis tacones resuenan en el mármol. Las lámparas de araña brillan como estrellas. Me lleva un segundo de más comprender qué es esto.

Esto no es solo una fiesta lujosa.

Es una boda.

Dejo de respirar.

Zane me mira con culpa reflejada en su rostro. "Lo siento, hermanastra. Le debo a la Cosa Nostra una enorme suma de dinero. Y te la doy a ti a cambio de mi deuda".

El mundo se tambalea.

No lloro.

No grito.

Simplemente me quedo paralizada.

Él toma mi mano y, antes de darme cuenta, estamos caminando por un pasillo.

Una larga alfombra de terciopelo se extiende bajo mis pies.

La luz de las velas parpadea.

Las miradas me queman.

Todos los hombres poderosos en esta sala.

Al final del pasillo, el hombre que espera en el altar no es un desconocido. Mi corazón se hunde aún más.

Sebastian Manchini.

Quiero derrumbarme.

Mi corazón se hunde tan fuerte que me siento mal. Quiero gritar.

Quiero correr. Quiero vomitar.

-Me matarán si no te casas con él -susurra Zane-. Matarán a tu padre.

Sigo caminando. Mis piernas no se sienten como mías.

Llego al altar.

Sebastian toma mi mano. Su agarre es firme. Cálido.

El sacerdote comienza la ceremonia y todo se vuelve borroso.

Ni siquiera lo miro.

Apenas escucho las palabras.

Dice sus votos, su voz rica y firme, como si todo esto fuera normal para él. Como si hubiera oficiado miles de bodas.

Cuando es mi turno, estoy entumecida.

-Sí, acepto -susurro.

Y entonces... -Ahora puedes besar a la novia.

Sebastian se acerca.

Su mano acaricia suavemente mi mejilla.

Sus labios rozan los míos, lentos y deliberados.

La multitud estalla en aplausos y vítores.

¿Y yo?

Muero por dentro.

Porque acabo de ser vendida y casada con el mismísimo diablo al mismo tiempo.