Esposa olvidada

-Lo siento, Clara, pero Román está muerto.

-Pero no puede ser. ¡Estoy embarazada! -exclamó Clara, apartando la mirada de unos ojos pecaminosamente profundos y escrutadores para mirar frenéticamente alrededor de la habitación, sin darse cuenta del silencio atónito que su comentario había provocado. Su padre estaba sentado en el sofá, mientras que el mayor Orbert estaba en su escritorio, pero no había señales de Román Orbert. La mirada de sorpresa en el rostro de su padre se registró y, para su horror, se dio cuenta de que había hablado en voz alta, antes de que el sonido de una risa sardónica rompiera el silencio.

Sus ojos violetas se posaron de nuevo en el hombre alto y moreno que estaba de pie junto al mueble bar. Era Raúl Orbert quien había lanzado el rayo. Y, por supuesto, ¡era Raúl quien se había reído! Ella podría haberlo adivinado; debía tener una inclinación por las declaraciones escandalosas, pensó enojada.

Raúl, impecable, con un traje de negocios oscuro y una camisa azul impecable, estaba apoyado contra el armario con un vaso de líquido ámbar en la mano. Mientras ella lo observaba, se llevó el vaso a la boca y lo vació. Luego lo dejó caer de golpe con una fuerza innecesaria; la expresión de su rostro atractivo y rudo era difícil de definir. Parecía más que enojado, pensó Clara, parecía definitivamente venenoso, y por un segundo vio un destello de lo que parecía angustia en sus ojos oscuros. Pero debía de haberse equivocado, porque sonrió con una sonrisa sombría.

-Déjame ofrecerte algo de beber. Lo vas a necesitar -le ofreció sin rodeos.

-No. No quiero alcohol. Un zumo de naranja. -Incluso en su estado de shock, Josie tuvo la sensatez de darse cuenta de que no podía beber en su estado.

-Como quieras. -La boca de Raúl se curvó en una mueca irónica mientras llenaba un vaso con jugo y luego caminaba hacia ella.

Le tendió el vaso a Clara. Ella miró su gran mano y luego su rostro. ¿Había pasado apenas un par de minutos desde que había entrado al estudio y se había quedado paralizada por la escandalosa respuesta de Raúl a su pregunta casual: «¿Román ha llegado temprano?».

Sus dedos rozaron los de Raúl mientras tomaba el vaso que le ofrecía y su mano tembló levemente. ¿Qué tenía Raúl que, incluso cuando estaba en su estado más vil, haciendo bromas estúpidas sobre su medio hermano Román, su cuerpo reaccionaba de manera alarmante cuando él estaba cerca?

Clara miró fijamente al hombre que se alzaba sobre ella. Raúl, con su espeso cabello negro, su frente amplia, su nariz recta y bastante grande, su boca ancha y su mandíbula cuadrada, no era un hombre convencionalmente atractivo; su rostro era demasiado rudo para eso, pero aun así era extrañamente atractivo. Hasta donde ella sabía con certeza, había visitado Bylard Find solo dos veces en los diez años que Clara había vivido en la zona.

La primera vez que lo conoció, estaba cuidando el puesto de venta de objetos varios en la feria de verano de la iglesia. Se suponía que Román la estaba ayudando, pero había ido a buscarle una bebida fría cuando apareció un hombre impecablemente vestido con un traje de tres piezas.

-Lo único que me quedaría bien aquí... eres tú. -Su acento profundo y sexy había hecho temblar a Clara, poniéndole la piel de gallina, y su mirada sorprendida se había fijado en la de él por un segundo, antes de que sus ojos recorrieran su cuerpo en un escrutinio descarado y masculino-. Dime, ¿estás en venta? Clara había reprimido una risita en su mejilla, pero antes de que pudiera responder, Román había regresado.

-No coquetees con las chicas del lugar -le había dicho Román al extraño y, para sorpresa de Clara, le pasó un brazo por la cintura y agregó-: Y ciertamente no con la mía.

"Lo habría adivinado", murmuró el hombre, y se alejó.

«¿Lo conoces?», le preguntó Clara a Román.

-Podrías decirlo, pero no le hagas caso. ¿Qué te parece si cenas conmigo esta noche?

Clara había estado enamorada de Román Orbert durante años, y el perturbador extraño había sido olvidado cuando ella aprovechó la oportunidad de tener una cita con Román.

Olvidado hasta la segunda vez que vio a Raúl, cuando casi murió de vergüenza.

Desechó el inquietante recuerdo con un movimiento de su pequeña cabeza. No podía pensar en eso ahora. Necesitaba descubrir por qué Raúl estaba allí. Pero, ¿por qué no? Técnicamente, supuso que era su casa. Raúl tenía razón en cuanto a que necesitaba una copa. Hoy había sido el peor día de su vida hasta el momento y tenía una horrible sensación en la boca del estómago de que no iba a mejorar.

Se había tomado la tarde libre en el trabajo y había conducido desde Cheltenham hasta Oxford para visitar la clínica adjunta al hospital de allí, y su peor temor se había confirmado: estaba embarazada. Había regresado a su casa de campo en Low Beeches y había encontrado un mensaje urgente que le pedía que fuera a Manor House. Naturalmente, había dado por sentado que su prometido no oficial, Romñan, había regresado del servicio activo en el ejército un día antes. Pero al ver los rostros sombríos que la rodeaban, había empezado a dudar.

Clara tomó un gran trago del jugo y casi se atragantó cuando lo tomó por el lado equivocado, por lo que las palabras de su padre apenas le llegaron.

-Tienes que ser valiente, Clara.

-Valiente -murmuró. Miró a su alrededor otra vez, pero no había señales de Román. Clara parpadeó y se frotó el muslo con la palma húmeda. No había comido en todo el día y se sentía mareada. Su mirada perpleja buscó la de Raúl. Parecía enojado y muy serio, pero no podía estarlo...

-Si este es otro de tus comentarios escandalosos disfrazado de broma, Raúl, ¡no me parece gracioso! -dijo secamente.

-No es broma. Es verdad. Ha habido un accidente. Román ha muerto -afirmó, con sus brillantes ojos oscuros clavados en el rostro.

Ella lo miró con incredulidad, y se puso pálida. -¿Un accidente? -repitió Clara como un loro. Sin duda había ocurrido un accidente y ella lo llevaba encima. Nerviosa, se lamió los labios secos. ¡Román había muerto! Era impensable y, llevándose el vaso a la boca, se bebió el resto del zumo.

Apenas notó el "Gracias a Dios por las pequeñas misericordias" del Mayor Orbert antes de que la oscuridad la envolviera y por primera vez en su vida se desmayara.

Sus ojos se abrieron de golpe minutos después; no estaba segura de dónde estaba o de qué había pasado, solo era consciente del fuerte brazo alrededor de sus hombros y de la sensación reconfortante del amplio pecho sobre el que descansaba su cabeza.

Entonces su memoria volvió a inundarla. Alguien había dicho que Román estaba muerto, pero no podía ser así; ella estaba embarazada de él. Se puso rígida, culpable. Horrorizada por su pensamiento puramente egoísta, levantó la cabeza y se soltó del abrazo protector de Raúl para sentarse tensa en el borde del sofá, con las manos entrelazadas en el regazo. Miró a su padre, que estaba sentado a su lado, con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza entre las manos. Se volvió hacia Raúl. No necesitaba hacer la pregunta. La respuesta estaba allí, en la compasión que se reflejaba en sus ojos oscuros.

-¿Es cierto? -preguntó ella con voz entrecortada.

Raúl le cubrió las manos con su propia mano grande y las apretó suavemente mientras respondía: "Lo siento, Clara, lo siento mucho, pero sí".

Ella quería llorar, debía llorar, pero las lágrimas no salían, todavía no...

-¿Cómo sucedió? -logró preguntar casi con normalidad y, encogiéndose de hombros, se sentó más derecha, sorprendida de su propio control.

-No pienses en eso ahora, Clara. ¿Estás bien? Eso es lo importante -la animó.

-Sí. Sí, estoy bien, pero, por favor, quiero saberlo -exigió, mientras su mirada se deslizaba de un hombre a otro en su agitación. El mayor Orbert estaba sentado en la silla de respaldo duro detrás de su escritorio, mientras que Raúl, su padre y ella estaban sentados en fila en el sofá... como Los Tres Chiflados, pensó desesperadamente, antes de que sus ojos se fijaran de nuevo en el rostro de Raúl, esperando su respuesta.

-Creo que debería dejar que mi padre te lo explique. Estoy seguro de que él puede contarte la historia correcta mucho mejor que yo -dijo Raúl con cinismo, reclinándose contra el apoyabrazos, su largo cuerpo inclinado hacia ella, sus ojos oscuros recorriendo lentamente su pequeño rostro y bajando por su esbelto cuerpo encaramado en el borde del asiento.

Clara sintió que se ruborizaba y por un instante recordó la última vez que había visto a Raúl. Pero no era el momento de dejarse llevar por la vergüenza y deliberadamente dirigió su atención al Mayor. Luego escuchó con creciente horror cómo éste confirmaba la muerte de Román.

Dos días antes, mientras viajaba en un jeep, Román había pasado por encima de una mina terrestre sin señalizar. Murió en el acto. La familia había sido informada a la hora del almuerzo, pero como Clara no había estado trabajando toda la tarde no habían podido ponerse en contacto con ella.

Un nudo se le alojó en la garganta y amenazó con ahogarla. Sus hermosos ojos brillaban con lágrimas contenidas mientras la voz del Mayor seguía hablando.

"Era el camino que él hubiera querido seguir. En servicio activo con su regimiento. Era un héroe".

Clara escuchó las palabras, pero lo único en lo que podía pensar era en el pobre Román. Todas sus dudas sobre él se disiparon cuando el horror desesperado de su muerte la golpeó. Román, el rubio, guapo y de ojos azules, estaba muerto. Era increíble. Estaba tan abrumada por la enormidad de lo que había sucedido y todas sus ramificaciones, que no vio nada extraño en las siguientes palabras del Mayor y le respondió sin pensar.

-Dime, Clara, ¿es cierto? ¿Estás embarazada de Román? ¿Está confirmado?

-Sí, estuve en la clínica esta tarde, por eso no me pudiste encontrar -explicó mientras sus lágrimas se desbordaban y corrían lentamente por sus suaves mejillas.

-¡Dios mío! Padre, ¿no ves que la niña está en estado de shock? -le insistió Raúl con tono mordaz-. ¿De verdad estás tan desesperado como para tener que interrogar a la pobre niña en un momento como este?

¡Pobre chica! El comentario de Raúl era justo lo que necesitaba para dejar de revolcarse en la autocompasión. Quizá hubiera perdido a su novio y estuviera embarazada, pero nadie la iba a llamar "pobre chica", y mucho menos un demonio arrogante como Raúl.

-Me la llevo a casa -la voz de Raúl penetró en sus caóticos pensamientos. Levantó la cabeza y vio la mirada despectiva que le lanzó a su padre antes de añadir-: Es su hija, señor Bedec. En lugar de quedarse sentado allí como si el peso del mundo descansara sobre sus hombros, podría intentar cuidarla. Seguro que necesita a alguien que lo haga.

-No, no. -Clara finalmente encontró su voz y, poniéndose de pie de un salto, se secó las lágrimas de los ojos con el dorso de la mano.

Era una niña pequeña, de apenas un metro y medio de altura, pero perfectamente proporcionada. Su pelo negro azulado colgaba en una profusión de rizos hasta más allá de sus hombros. Sus ojos violetas eran grandes y estaban delineados por espesas pestañas negras como el hollín, su nariz era pequeña y recta, su boca era de labios gruesos y suavemente curvada. Vestida con un sencillo suéter de cachemira azul, una falda corta recta del mismo color que terminaba unos diez centímetros por encima de sus rodillas y sus pies calzados con unos clásicos zapatos de tacón alto de color azul marino, no tenía idea de lo hermosa que se veía, o lo valiente, a los ojos de los tres hombres cuyas miradas sorprendidas estaban fijas en ella.

-Estás en estado de shock, Clara. -Raúl desplegó su impresionante cuerpo desde el sofá y, con un paso ágil, se colocó a su lado-. Déjame llevarte a casa; tu padre no está en condiciones de conducir.

Puede que su padre no lo fuera, pero de ninguna manera iba a dejar que Raúl la llevara a casa. Recordaba con mucha claridad la última vez que la había llevado a la granja. Había dejado muy claro que no aprobaba su relación con Román y ella no necesitaba su falsa compasión.

-No, gracias. Soy perfectamente capaz de conducir. -Se volvió para mirar a su padre y añadió-: Vamos, papá. Te llevaré a casa.

Una mano grande se curvó alrededor de su brazo. -No seas estúpida, Clara; estás en estado de shock. Déjame...

-¡Suéltame! -gritó, y con violencia liberó su brazo del agarre de Raúl, tambaleándose ligeramente al hacerlo-. No necesito tu ayuda. -Se volvió de nuevo hacia donde su padre seguía sentado y añadió-: Por favor, papá. Quiero irme. El trauma de las últimas semanas, la confirmación del embarazo por parte del médico esa tarde y la ironía máxima -la muerte de Román- amenazaban con hacerla derrumbarse por completo. Tenía que alejarse de Bylard Find y, lo que era más importante, tenía que alejarse de Raúl.

Afortunadamente su padre, percibiendo finalmente su verdadera necesidad de irse, accedió.

Nunca sabría cómo había llegado a casa conduciendo el viejo Ford. Las lágrimas le nublaban los ojos, pero no estaba completamente segura de si eran por ella o por Román.

Más tarde esa noche, Clara yacía en su pequeña cama, incapaz de dormir. Los acontecimientos de las últimas semanas pasaban por los molinos de viento de su mente en una serie de breves imágenes, que terminaban con la trágica muerte de Román Orbert. Su compromiso se suponía que se haría oficial este fin de semana. Pero Clara sabía, si era honesta consigo misma, que había tenido toda la intención de cancelar el acuerdo. A los pocos días de la partida de Román, se había dado cuenta de que no lo amaba. Como miles de chicas antes que ella, había sido cegada por un ideal romántico y había cometido un estúpido error. Fue solo cuando comenzó a sospechar que podría estar embarazada que se dio cuenta de la enormidad de su error. Aun así, decidió que no había forma de que se casara con Román. Su plan había sido explicárselo a Román en persona cuando llegara mañana, el viernes, y esperar que lo entendiera. Pero ya no. Estaba muerto... Pero desde lo más profundo de su subconsciente surgió una pequeña sensación diabólica de alivio. Se había ahorrado las discusiones que habría provocado su negativa a casarse con Román. Y habría habido discusiones, simplemente porque su padre y el Mayor eran amigos desde hacía años.

Román y su padre vivían en Bylard Find House, no lejos del pueblo de Bylard, en el corazón de los Cotswolds. Después de la muerte de la madre de Clara, su padre se había mudado de Londres y había alquilado la casa de campo de Low Beeches al Mayor. Los ancianos jugaban al ajedrez todos los martes y Clara conocía a Román desde hacía mucho tiempo.

Clara llevaba casi 10 años enamorada de él y llevaba casi el mismo tiempo enamorada de una colegiala. No pasaba mucho tiempo en casa, pero había vuelto durante un mes en verano antes de ser destinado al extranjero. Había invitado a Clara a salir tres veces en total, y ella suponía que se podía decir que habían estado cortejándose, pero por poco tiempo. Hasta la noche fatal de su fiesta de despedida en Find House...

Clara se movió inquieta en la cama y gimió en voz alta cuando el recuerdo volvió para atormentarla. Había sido la experiencia más humillante de su vida.

La idea de que Román se fuera la había entristecido, pero no le había roto el corazón. Pero todo eso había cambiado cuando él había bailado con ella, la había inundado de bebidas y le había jurado que la amaba, que quería estar con ella, para después llevarla a su dormitorio y, finalmente, a su cama.

Después le dio una palmadita en el trasero, saltó de la cama diciendo: "Necesito un trago" y salió de la habitación murmurando: "Quédate aquí; vuelvo en un minuto".

Había sido la primera vez para Clara, y si no hubiera bebido tanto, nunca habría sucedido. Hacer el amor no fue nada como ella esperaba; de hecho, se había sentido terriblemente decepcionada. Pero lo peor estaba por venir.

De repente, la puerta del dormitorio se abrió y la luz del pasillo iluminó un camino que atravesaba la habitación. Se incorporó rápidamente y se envolvió con la sábana, deseando haberse vestido y haberse ido. Miró hacia la puerta y jadeó, con la boca abierta de asombro.

-Muy bonito, una broma de Román sin duda, pero no estoy de humor esta noche. Ve a vender tus productos abajo, cariño -dijo una voz cínica y burlona.

No era Román, sino un completo desconocido, aunque la voz le había sonado vagamente familiar. Pero Clara no estaba dispuesta a quedarse allí para averiguar quién era. Bajó los pies al suelo, desesperada por esconderse en cualquier lugar lejos del hombre moreno que estaba de pie en la puerta. Entonces se encendió la luz del dormitorio.

-¡Tú! -exclamó-. ¿Qué demonios estás haciendo aquí? -preguntó furioso. Sus ojos oscuros observaron la ropa de cama arrugada y el evidente estado de desnudez de Clara debajo de la sábana que había envuelto torpemente a su alrededor.

Ella lo miró y gimió. Era el hombre de la fiesta de la iglesia. Eso era todo lo que necesitaba: un extraño sofisticado que presenciara su caída. No se detuvo a responderle, sino que, revolviendo frenéticamente su ropa en el suelo, la recogió y corrió al baño.

La muñeca de ella quedó atrapada y sujeta, y él la detuvo. -No tan rápido. Creo que me debes una explicación. Después de todo, no todas las noches un hombre entra a su habitación y encuentra a una jovencita que, obviamente, bueno... -Sus ojos oscuros se entrecerraron, su boca firme se torció en una mueca de desprecio-. Estoy seguro de que no tengo que explicártelo. -Su mirada desdeñosa la recorrió de pies a cabeza, deteniéndose en las suaves curvas de sus pechos y luego de vuelta a su rostro rojo brillante.

-¿Tu habitación? -gritó-. No seas ridículo; ¡ésta es la habitación de Román! ¿Quién diablos te crees que eres? -preguntó, y su miedo dio paso a la ira. Se sentía como si estuviera en una pesadilla y en cualquier momento se despertaría. Y ese tipo enorme y muy cachas no estaba haciendo nada por su tranquilidad.

-Román no te lo dijo. Eso no me sorprende. -Y, haciendo una ligera reverencia, añadió-: Permíteme que me presente. Soy Raúl Orbert, medio hermano de Román, a tu servicio. -Por el brillo cínico de sus ojos, ella supo que él disfrutaba de su incomodidad-. ¿Y tú eres? -Arqueó una ceja oscura con expresión interrogativa y esperó...

«Clara... Clara Bedec». ¿Por qué estaba hablando con él?, se preguntó un segundo después. «Hablando de que la hayan pillado en flagrante delito», pensó con una sonrisa sombría. Nunca se había sentido tan humillada ni tan pequeña en su vida. Pero no estaba dispuesta a demostrarlo.

-Bueno, Clara Bedec, estoy esperando tu explicación. ¿O tal vez debería preguntarle a Román...?

-Román y yo estamos comprometidos para casarnos, en realidad; no es que sea asunto tuyo -dijo, obligándose a mirarlo a los ojos-. Es perfectamente normal para las parejas comprometidas... -Se quedó en silencio, aturdida por la expresión atronadora de su apuesto rostro moreno.

-Pero ¿por qué aquí? ¿Por qué ahora? ¿Por qué en mi cama? Quiero respuestas y tú me las vas a dar -exigió con arrogancia.

¿Era realmente su habitación? Ella estaba confundida; Román había dicho que era suya, pero ella no iba a decírselo a este hombre. Así que en lugar de eso dijo: '¿Y qué si usamos tu habitación? No la estabas usando'.

-Pero ahora lo hago, señorita, y sé que mi medio hermano nunca se pierde nada cuando se trata de mí -dijo secamente-. Pero ¿qué pasa con este compromiso? No puedes tener la intención seria de casarte con Román. ¿Qué edad tienes? ¿Dieciocho, diecinueve?

-Veinte años -dijo Clara indignada. Su altura y su aspecto juvenil eran la pesadilla de su vida.

-¡Dios mío! ¿Tienes idea de cuántos años tiene? Casi cuarenta. Podría ser tu padre -dijo con tono mordaz.

-Román me ama y nos vamos a casar. La edad no importa cuando estás enamorado -Clara pronunció esas palabras típicas, sin creerse en ellas. Sin embargo, se soltó de Raúl y corrió hacia el baño. Algo se enganchó en la sábana que la cubría y se quedó congelada por un segundo, completamente desnuda, con los ojos fijos en el hombre elegantemente vestido con el traje de tres piezas. El contraste no podía ser más sorprendente. Tragó saliva y corrió...

-Muy bien -la voz profunda de Raúl la siguió mientras ella continuaba su huida precipitada por la habitación y cerró de golpe la puerta del baño tras ella.

Se llamó a sí misma una tonta de todas las clases, se vistió de nuevo, se arregló y se preguntó todo el tiempo por qué Román no le había presentado a su medio hermano en la fiesta de la iglesia. Nunca se le había ocurrido que pudieran ser parientes, uno tan rubio y el otro tan moreno. Había pensado que el hombre moreno se veía bien, pero lo había descartado de su mente como un extraño que pasaba por el pueblo.

-Raul Orbert -pronunció el nombre en voz baja. Le venía bien. Esperaba que también le viniera bien haber desaparecido. No podía seguir escondida en el baño durante mucho más tiempo.