Exiliada por mi pareja, coronada por rufianes

Después de siete años en un calabozo por un crimen que no cometí, mi pareja predestinada, el Alfa que dejó que me arrastraran, abrió por fin la puerta de mi celda.

Él anunció que ocuparía mi lugar como su Luna, no por amor, sino porque la ley así lo exigía. Pero cuando tuvo un agitado enlace mental de que su preciada Seraphina, mi hermana adoptiva, la que me incriminó, tenía problemas para respirar, me abandonó sin mirarme dos veces. Esa noche, acurrucada en una choza polvorienta, escuché la conversación secreta de mis propios padres: planeaban exiliarme para siempre.

Mi regreso había disgustado a Seraphina, y su "débil corazón" no pudo soportar el impacto. Me quedé allí en la oscuridad, sin sentir nada, ni sorpresa, ni siquiera dolor. Solo una profunda y vacía frialdad, pues me estaban expulsando otra vez.

Sin embargo, mientras planeaban mi exilio, me llegó un mensaje secreto: una oferta de escape. Una nueva vida en un santuario muy al norte, donde podría dejar atrás a la Manada Blackmoon para siempre. Pensaron que se estaban deshaciendo de mí, pero no sabían que ya me había ido.

Capítulo 1 Querían exiliarme

Perspectiva de Elara:

La pesada puerta de hierro sonó al abrirse en la húmeda celda de piedra que había sido mi mundo durante siete años. La luz, nítida y desconocida, atravesó la penumbra y me obligó a entrecerrar los ojos. Mis músculos, atrofiados por el desuso y la mala alimentación, temblaron cuando me puse en pie, sintiendo un profundo y punzante dolor en la pierna derecha, un recuerdo permanente del grillete de plata que una vez me ató a este lugar. Me había dejado coja, una sensación constante y persistente que ahora formaba parte de mí misma.

"Elara". La voz era más grave de lo que recordaba, carente de la calidez que tenía en mis recuerdos cuando era niña. Era una voz que se escuchaba con poder, un sonido que hacía que las mismas piedras parecieran vibrar. Era mi compañero, mi Alfa.

Kaelen parecía verse más pequeño contra la luz cegadora del umbral. Era más alto, más ancho, ocupando todo el espacio con una energía opresiva. Su aroma, una potente mezcla de pino invernal y el aire limpio que precede a una tormenta, inundó mis sentidos. Era un aroma que debió haber traído consuelo, pero ahora solo se sentía como una jaula.

"Los ancianos accedieron a liberarte", dijo él, con un tono plano y carente de emoción. Dio un paso hacia adentro y observó con sus oscuros ojos mi frágil figura, con una desconcertante indiferencia. "Según las leyes de la Diosa de la Luna, sigues siendo mi pareja predestinada. Ocuparás tu lugar como mi Luna".

No dije nada ante eso. Mi corazón, un músculo cansado y agotado, se agitó con debilidad y luego volvió a su lento y rítmico latido. El lazo que nos unía, esa conexión sagrada que la Diosa le concedía a las parejas apareadas, era un miembro fantasma. Tenía un leve latido en el fondo de mi alma, pero estaba fracturado, marcado por el día en que él se quedó mirando cómo me arrastraban a esta mazmorra.

Él pareció entender mi silencio como un acuerdo. "Tus padres... los ancianos de la manada, no pudieron estar aquí. Seraphina no está bien; su condición cardíaca se ha agravado de nuevo".

Seraphina, el nombre era como ceniza en mi boca. Era mi hermana adoptiva, cuyo lugar había nacido para ocupar, pero que en cambio me lo había robado todo.

Una risa amarga casi escapa de mis labios, pero me la tragué. Yo era la verdadera hija del Beta de la manada, descendiente directa del linaje Alfa. Sin embargo, al nacer, una profecía equivocada me había etiquetado como Omega, lo más bajo. Mis padres, en su dolor y decepción, habían adoptado a Seraphina, la hija huérfana del Gamma, y la habían colmado del amor y el estatus que deberían haber sido míos. Me vi obligada a cederle todo: mis juguetes, mi entrenamiento, mi posición, y finalmente, mi libertad. Yo había caído por ella, acusada de conspirar con malhechores, pero era un crimen que ella había cometido. Y Kaelen, mi propio compañero, había creído la mentira.

"Ven", dijo él, dándome la espalda, asumiendo que lo seguiría. Y lo hice, despacio y cojeando, lo seguí fuera de la oscuridad y hacia el mundo que me había olvidado. Los miembros de la manada con los que nos cruzamos desviaron la mirada, con expresiones de desprecio y lástima, susurrando con odio y crueldad.

Llegamos al centro de la aldea de la manada, un lugar que una vez me pareció mi hogar. Ahora, era solo una colección de miradas hostiles. El Beta de Kaelen, un lobo de rostro severo llamado Marcus, se acercó a nosotros. Inclinó la cabeza ante él antes de dirigir sus fríos ojos hacia mí. "Los ancianos ordenaron que residirás en el alojamiento Omega por el momento", dijo, con la voz lo suficientemente alta como para que todos lo oyeran. "Es mejor que no muestres tu rostro en público hasta que el Alfa lo considere apropiado".

Me sentí humillada, teniendo una sensación familiar y escalofriante. Siete años en un calabozo, solo para ser liberada en otra forma de prisión. Antes de que Kaelen pudiera responder, sentí una ligera debilidad en la mente: un enlace mental, leve y frenético. 'Kaelen, ¿dónde estás? Seraphina pregunta por ti. ¡Tiene problemas para respirar!'.

Toda la postura de él cambió: la fría indiferencia fue sustituida por un pánico inmediato. Levantó la cabeza y miró a lo lejos como si pudiera verla.

'Voy para allá', respondió en su mente, con urgencia. Ni siquiera me miró, sino que se dio la vuelta y echó a correr hacia la casa grande y adornada donde vivían los líderes de la manada, dejándome sola en el centro de la plaza, como el blanco de cien ojos despectivos. No necesitaba que nadie me indicara el camino, ya que mis piernas, a pesar del dolor, lo recordaban hacia las afueras del pueblo, hacia las casuchas destrozadas, reservadas para los omegas. Empujé la puerta de la más pequeña, la que había sido mía antes del calabozo. Las motas de polvo se movían en las rendijas de luz que atravesaban la mugrienta ventana. El aire estaba viciado e impregnada soledad. Me desplomé sobre el delgado colchón de paja, con el cuerpo gritando en señal de protesta, pero el profundo agotamiento me venció.

Esa noche, una vibración mental familiar me despertó de un sueño inquieto. Mis padres y mi hermana menor, Lyra, se comunicaban a través de la conexión mental. Mi sangre de loba blanca, un secreto que había guardado toda mi vida, me daba la capacidad de percibir hasta las conexiones más privadas, una maldición que había aprendido a soportar. 'No puede quedarse aquí', dijo mi madre con ansiedad. Seraphina la vio desde la ventana y el shock fue demasiado para su débil corazón. Lleva horas llorando'.

'Padre, ¿qué hacemos?', preguntó Lyra, cuya voz era de consuelo, pero ahora era profunda y molesta. 'Que ella esté aquí es una interrupción'.

'Hablaré con Kaelen', respondió mi padre, el Beta, con un tono pesado. 'Por el bien de la manada, y por la salud de Seraphina, Elara debe ser desterrada para siempre'.

Me quedé acostada en la oscuridad, con los ojos muy abiertos, sin sentir nada. Ni sorpresa, ni siquiera dolor; solo una profunda y vacía frialdad, pues me estaban echando otra vez. Justo cuando estaba a punto de dejar que la oscuridad me atrapara una vez más, se escuchó un suave golpe en la ventana. Arrastré mi cuerpo dolorido y vi un pájaro pequeño y oscuro posado en el alféizar, con un pequeño pergamino atado a la pata. Me temblaron los dedos al desatarlo.

Era de una vieja curandera de una manada vecina, una mujer amable que conocía mi verdadero linaje. El mensaje era breve: había organizado una oportunidad para mí, un lugar de santuario muy al norte, en donde podría empezar de nuevo, con otro nombre, y dejar atrás para siempre a la Manada Blackmoon. La oferta era para dentro de diez días.

Una única lágrima caliente se abrió camino a través de la suciedad de mi mejilla. No era una de tristeza, sino de alivio. Esto era todo; mi escapatoria. Miré el pergamino y luego la luna que colgaba en lo alto del cielo nocturno. Querían exiliarme, pero no sabían que yo ya estaba planeando mi propia partida. Y esta vez, nunca miraría atrás.

Perspectiva de Elara:

La oportunidad se sentía como si le lanzaran un salvavidas a una mujer que se estaba ahogando. Siete años atrás, había sido seleccionada para un prestigioso puesto en el Santuario del Lobo, un lugar de aprendizaje y poder para los más dotados de nuestra especie. Era un honor que debería haber cimentado mi lugar en la manada, pero la falsa acusación me lo había quitado, como todo lo demás. Esta nueva oportunidad, este santuario en el norte, era mi última y desesperada esperanza de una vida propia. En diez días, sería libre.

A la mañana siguiente me desperté con el sonido de la música y las risas procedentes del centro del pueblo. Me levanté, cojeé hasta la mugrienta ventana y me asomé, notando que toda la manada estaba reunida. Los estandartes carmesí y plata ondeaban con la brisa; se estaba preparando un gran banquete. Me quedaban diez días en este infierno personal, y no los pasaría escondiéndome. Se me revolvió el estómago, pues era una celebración para Seraphina. Hoy era su decimoctavo cumpleaños, su ceremonia oficial de mayoría de edad. Una parte de mí, la parte débil y tonta que aún recordaba ser una hermana, susurraba que debía permanecer oculta. Pero una parte más fuerte y fría de mí se negaba a acobardarse.

Me lavé la cara con el agua fría de la palangana y me puse la túnica sencilla y raída que me habían dado. Hoy, mi cojera era más pronunciada, pues el aire húmedo se filtraba en mi vieja herida. Cada paso era un profundo dolor, pero me obligué a avanzar con la cabeza alta. Mi llegada pareció oscurecer la fiesta, pues la música dejó de sonar y la gente dejó de reír. Todas las miradas se volvieron hacia mí y sus expresiones pasaron de la alegría a la hostilidad. Vi a mis padres cerca del centro, con el rostro tenso por el disgusto. Mi hermana, Lyra, me miraba fijamente, con la mano apoyada en la empuñadura de la daga guerrera que llevaba en el cinto.

Y allí, de pie junto a Seraphina, como un devoto guardián, estaba Kaelen, vestido con el traje negro formal del Alfa, lo que le daba un aspecto aún más imponente. Sus ojos se encontraron con los míos durante un fugaz segundo, con una expresión ilegible antes de volver a centrar toda su atención en ella.

La chica, con un vestido blanco que la hacía parecer un ángel inocente, rompió el silencio. Se me acercó con una expresión preocupada y dijo con falsa dulzura: "Elara, hermana. Me alegro de que hayas venido. Estaba tan preocupada por ti". Luego extendió la mano para tocarme el brazo, pero me aparté sutilmente.

Su sonrisa no vaciló, sino que se volvió hacia Kaelen, con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas. "Alfa", empezó, con un temblor teatral. "Para mi regalo de mayoría de edad, solo pido una cosa: deseo que reafirmes tu promesa de protegerme siempre".

Era un desafío descarado y provocador, dirigido directamente a mí. Le estaba recordando a todo el mundo, especialmente a Kaelen, la mentira que los unía: la historia inventada de que ella le había salvado la vida.

Sentí un escalofrío en mi pecho. "No seré testigo de esta farsa", dije, con voz baja, pero clara. Entendía cada palabra de su condescendencia, cada sílaba de su piedad fuera de lugar por la víbora que apreciaban.

Seraphina abrió los ojos sorprendida, fingiendo dolor. Inmediatamente cambió a la Lengua Antigua, el idioma formal de nuestros antepasados, reservado para ceremonias sagradas y asuntos de gran importancia. "Ah, pero querida hermana, esto no es una farsa; es una promesa de honor. ¿Por qué me niegas este pequeño consuelo?".

Mis padres corrieron a su lado, con expresiones preocupadas. Mi padre le puso una mano reconfortante en el hombro y le habló en la misma lengua antigua: "No te preocupes por ella, pequeña. Sus años en el calabozo la han amargado".

Mi madre añadió, con desaprobación: "Olvidó su lugar. Una Omega no debería hablar con tanta insolencia".

A través del enlace mental, la voz de Lyra se grabó en mis pensamientos: 'Eres cruel, Elara. ¿No ves que la estás molestando? ¿Después de todo lo que ha pasado por esta manada?'.

Todos asumieron que yo no podía entender. Fui criada como un Omega, negada de la educación formal que se le daba a los rangos más altos. Creían que la Vieja Lengua estaba más allá de mi comprensión. Kaelen simplemente frunció el ceño, con una mirada de advertencia silenciosa para que no arruinara el día.

Esbocé una sonrisa amarga, pues estaban equivocados. Mi herencia secreta de lobo blanco venía acompañada de ciertos dones. No solo podía sentir los vínculos mentales más débiles, sino que mi mente absorbía conocimientos como una esponja. Me había enseñado a mí misma la Lengua Antigua hacía años, escuchando las lecciones de los ancianos. "Me siento mal", dije, manteniendo mi voz cuidadosamente neutra en nuestra lengua común. "Debo volver a mis aposentos".

Cuando me di la vuelta para marcharme, escuché la voz de mi madre, hablando en la elegante y fluida Lengua Antigua: "Déjala marchar, es lo mejor. Su presencia aquí es una mancha en este día feliz".

Sin embargo, no me inmuté, sino que seguí caminando, con mi cojera como un latido constante y rítmico sobre la tierra empedrada. Todos habían olvidado algo en su prisa por celebrar a su preciosa Seraphina: hoy también era el primer día de mi libertad, y solo me quedaban nueve más que soportar.

Perspectiva de Elara:

Los diez días siguientes fueron una mezcla de trabajo agotador y resistencia silenciosa. Mi condición de "loba criminal" y mi discapacidad física me asignaron las tareas más agotadoras de la cocina de la manada. Fregué enormes calderos, arrastré pesados sacos de granos y pelé interminables montones de verduras, con las manos enrojecidas y la espalda adolorida. Pero no me quejaba, pues cada trozo de pan que ganaba y cada cuenco de guiso fino que me daban, era un paso más hacia mi partida.

En los momentos de calma, venían los recuerdos imprevistos y nítidos. Recordé una época, hacía mucho tiempo, en la que mi familia había estado completa, antes de Seraphina. Antes de la profecía que me había convertido en un paria. Pero esos recuerdos eran fugaces, como volutas de humo. Durante la mayor parte de mi vida, había estado sola, luchando por afecto y paz, solo para encontrarme con la decepción.

Una noche, cuando salía de las cocinas mucho después de que se hubiera puesto el sol, vi un familiar "carruaje de caballos" negro estacionado cerca del bosque. La puerta se abrió y salió Kaelen. Mi cuerpo se tensó. Quería darme la vuelta y alejarme, pero sentía los pies fijos en el suelo.

Él caminó hacia mí, con pasos silenciosos sobre la tierra blanda. Tenía una pequeña caja blanca en las manos, y dijo con la voz más suave de lo que había sido en años: "Te traje algo". Tras eso, la abrió y descubrió un pequeño pastel, coronado con una única y reluciente baya del bosque. "Para celebrar tu... regreso".

Me quedé mirando el postre, con un nudo en la garganta. El pastel de bayas había sido mi favorito de niña. Solía traerme trozos a escondidas de la mesa del Alfa cuando pensaba que nadie miraba. Fue el único que me mostró algo de amabilidad, el único que vio más allá de mi condición de Omega. Él había sido mi luz en un mundo de sombras.

Esa luz había sido la razón por la que lo había hecho; por la que me había puesto delante de él durante el ataque de los pícaros hacía tantos años. La flecha, cuya punta estaba recubierta de un veneno plateado, iba dirigida a él. Me había atravesado el costado, y la sustancia había hecho estragos en mi cuerpo, destruyendo la función de uno de mis riñones antes de que los sanadores pudieran salvarme. Casi había muerto por él, y ni siquiera se había enterado.

"También te traje esto", dijo, sacando algo del 'carruaje'. Era un hermoso vestido de color carmesí intenso, tejido con seda brillante de pétalos de luna. Era exactamente el que yo había señalado en el catálogo de un comerciante cuando era pequeña, uno que había soñado llevar. "Siempre dijiste que querías un vestido rojo", agregó, con una leve sonrisa casi esperanzada en los labios.

Sentí una amargura caliente y ácida en la garganta. "No me gusta el rojo", dije, con la voz fría y vacía. "Es un color chillón. Debes estar equivocado".

La sonrisa desapareció de su rostro, siendo sustituida por una expresión de confusión y dolor. "Oh. Yo... lo siento. Pensé que...".

"No importa", lo interrumpí.

Él recuperó rápidamente su compostura de Alfa. "Iba a llevarte al Lago Moonstone", dijo, adoptando un tono suave. "Hace años que no vamos, y pensé que te gustaría verlo".

Una parte de mí, la parte estúpida y esperanzada que creía muerta en ese calabozo, se agitó. El Lago Moonstone era nuestro lugar; era donde nos habíamos conocido y él había prometido ser mi amigo para siempre. Asentí con la cabeza y dejé que me llevara al "carruaje". El trayecto transcurrió en silencio durante unos minutos, habiendo mucha tensión entre nosotros.

"Estás demasiado delgada, Elara", dijo finalmente, con los ojos fijos en la carretera. "Y la pierna... ¿te sigue doliendo?".

Antes de que yo pudiera responder, se puso rígido, con los ojos llorosos durante un segundo, y volvió su atención hacia su interior. Era un enlace mental; uno urgente, a juzgar por el profundo surco que apareció entre sus cejas. 'Seraphina me necesita'. Aunque él no pronunció las palabras, las oí en el repentino frío que invadió el "carruaje", y en la forma en que sus manos apretaron las riendas.

"Da la vuelta, ahora", le ordenó al 'jinete', con el tono frío y dominante del Alfa.

El "jinete", un guerrero de la manada, no dudó, sino que giró el "carruaje" en una curva cerrada, dirigiéndose hacia el centro del clan a gran velocidad.

Kaelen no me miró, no dio ninguna explicación ni se disculpó. Todo su ser estaba concentrado en Seraphina y en su supuesta angustia. Me había traído pastel y un vestido, me había ofrecido una visión del chico que una vez conocí, solo para arrebatármelo en el momento en que ella llamó. Como siempre hacía: me había abandonado otra vez.