Fuera de Camara

-¿Estás bromeando? -dijo Hori, apretando la cara como si hubiera dicho algo ofensivo-. ¿De verdad esperas que yo sea compatible con Chad... CHAD HENDERSON? Vamos, Connie.

-Bueno... quiero decir, está bueno -respondí con una sonrisa juguetona, intentando convencerla, ya que era una fanática loca de los chicos guapos. Pero al parecer Chad tenía un historial y ella se lo estaba tomando muy en serio.

-Corrige a todos los profesores que suben al podio. O sea...

-Nunca se equivoca -repliqué, poniendo los ojos en blanco, convencida de que acababa de hacer un buen punto, con una ligera sonrisa tirando de mis labios.

-Ese no es el punto -dijo ella, girándose en su asiento para mirarme de frente, lo que normalmente significaba que iba a ponerse seria-. Es un nerd. Un nerd total, comprometido, un artículo de Wikipedia ambulante. Simplemente no es posible.

-Tú ni siquiera lo conoces de verdad -insistí con terquedad-. Solo has hablado con él, ¿qué? ¿Dos veces?

-Exacto. Dos veces fueron suficientes -respondió, tomando su resaltador, abriéndolo y cerrándolo sin usarlo-. ¿Por qué estás tan obsesionada con esto?

-No estoy obsesionada, solo creo que...

-Estás obsesionada.

-Siempre hay una primera vez para todo -dije, y ella soltó una risa sarcástica, dejando caer la cabeza en su mano como si la hubiera agotado físicamente.

El auditorio estaba como siempre antes de la clase: ruidoso, con conversaciones superpuestas de tal forma que se oía el bullicio y susurros fuertes sin distinguir las palabras reales.

Noté el sonido de sillas arrastrándose, el teléfono de alguien sonando dos veces seguidas y un grupo de chicos en las filas de atrás riéndose de algo en una pantalla.

-Hori...

El profesor entró.

El auditorio se fue quedando en silencio poco a poco: el sonido de la gente acomodándose, recordando de repente dónde estaban, los teléfonos desapareciendo, las risas de la última fila apagándose. Todo en apenas tres segundos.

Adler se paró al frente del auditorio y nos miró por un momento sin decir nada.

Sacudió la cabeza, su rostro contrayéndose en un ceño fruncido -esa mirada específica de decepción a la que me había acostumbrado desde que me uní a esta clase.

-El semestre pasado -dijo, dejando su carpeta sobre la mesa sin abrirla-, algunos de ustedes entregaron trabajos que solo puedo describir como un sincero y muy desconcertante compromiso por no entender el punto. -Su voz era calmada, a pesar del enfado que emanaba en ese momento.

-Llevo diecinueve años enseñando -hizo una pausa, recorriendo con la mirada cada columna una tras otra-. Y nunca, en diecinueve años, había leído un ensayo que lograra usar ochocientas palabras para no decir absolutamente nada... hasta noviembre.

Hizo otra pausa, con el puño cerrado y el rostro gritando aún más furia-. Saben de quiénes hablo.

Hori se inclinó hacia mí.

-Ha estado así desde noviembre -susurró.

-Lo sé, ¿verdad? -murmuré de vuelta-. Es sinceramente inquietante.

Adler levantó la vista y su mirada se encontró con la nuestra. Nos enderezamos de inmediato y él continuó.

-Antes de comenzar -miró su carpeta y finalmente la abrió-. Hoy se une a nosotros un estudiante transferido. -Miró hacia la puerta y, por primera vez desde que entró, una sonrisa cruzó su rostro-. Señor Maddox. Pase.

La puerta se abrió y se me cayó la mandíbula. Debo decir que me quedé realmente impresionada.

Era alto, eso fue lo primero que noté antes que nada, antes de los hombros anchos y el cuerpo atlético. Y su rostro era...

Ojos oscuros, mandíbula marcada, y la completa y total ausencia de cualquier expresión que sugiriera que estaba feliz de estar allí.

Se paró al frente del auditorio y miró directamente hacia abajo, sin fijarse en nada en particular.

-Kyrian Maddox -dijo Adler, manteniendo aún su cálida sonrisa-. Se unirá a ustedes a partir de hoy. Busque un asiento, señor Maddox.

Caminó hasta donde yo estaba y se sentó a mi lado.

Sentí que Hori me miraba desde mi izquierda, pero no volteé a verla porque ya sabía qué cara tendría: probablemente la sonrisa más grande del mundo.

-Señorita Reid -llamó Adler, dirigiendo su mirada hacia mí-. Dado su aparente talento para los asuntos sociales de este campus, le dejaré a usted la tarea de ayudar al señor Maddox a adaptarse.

-Por supuesto -respondí, con una pequeña sonrisa tirando de mis labios.

-Quizá hasta le encuentre una pareja -añadió Adler, visiblemente divertido, algo raro en él.

Todo el auditorio estalló en risas.

-Quizá yo también le encuentre una a usted, profesor -le contesté juguetona.

El auditorio se rio aún más fuerte y Adler me señaló con su bolígrafo -con una pequeña sonrisa en los labios- y se giró hacia la pizarra.

Me volví hacia Kyrian.

-Hola -dije, manteniendo un tono ligero y conversacional-. Soy Connie Reid. Por si la presentación no quedó clara.

Él siguió mirando la pizarra sin prestarme la más mínima atención.

Esperé un rato antes de volver a hablar.

-Si necesitas que alguien te muestre el campus después de clase, puedo...

Se giró y me lanzó una mirada de asco que lo dijo todo.

-Déjame en paz, joder -dijo, y volvió a mirar la pizarra.

Mis ojos se abrieron como platos por la sorpresa mientras rezaba en silencio para que nadie lo hubiera oído ni visto.

-Señorita Connie Reid, por favor preséntese en la sala de juntas.

El altavoz crepitó y luego se quedó en silencio.

Miré al techo, luego al perfil de Kyrian Maddox, que no se había movido.

Qué afortunado.

Tomé mi bolso y salí.

Tuve todo el camino hasta la sala de juntas para pensar en por qué mi cerebro había registrado su rostro de esa forma al principio. Pensándolo bien, no era ni un poco atractivo, era un imbécil. Sí, eso era lo que era: un maldito imbécil.

Me había dicho que lo dejara en paz, y eso iba a hacer. Lo iba a dejar tan en paz que se olvidaría de que existía. Y como apenas había reconocido mi existencia desde el principio, no debería ser difícil.

Me alisé la chaqueta, toqué la puerta dos veces y entré.

El decano Harlow estaba sentado a la cabeza de la mesa, con otras dos personas a cada lado.

-Señorita Reid -Harlow señaló la silla frente a él, con una sonrisa-. Siéntese, no la entretendremos mucho.

Me senté y le devolví la sonrisa, aunque en ese momento no tenía muchas ganas de sonreír.

-Iremos directo al grano -dijo Harlow. En mi lista mental de cosas que había aprendido sobre los adultos, esa frase significaba que, en realidad, no irían directo al grano.

Tal como pensé, primero hubo varios minutos de calentamiento: mi rendimiento académico, mi presencia en el campus... y ya parecía que habían pasado treinta minutos.

-Hemos estado escuchando cosas -dijo la mujer a la izquierda de Harlow. La doctora Prentiss, anoté mentalmente gracias a la enorme placa metálica con su nombre grabado-. Sobre un conjunto de habilidades en particular que posee.

Sabía exactamente de qué hablaba. De hecho, todos los seres vivos del campus lo sabían.

-Lo de hacer parejas -dije, con la mirada fija en la enorme placa del escritorio.

-Sí, eso -confirmó ella, visiblemente complacida de que no fingiera ignorancia-. Seis estudiantes, tres parejas. Todas siguen juntas al final del semestre. Eso es...

-Notable -completó Harlow.

-Iba a decir impresionante -dijo Prentiss entre risas.

-Es lo mismo -respondió Harlow, y me miró de nuevo-. Tiene un don para leer a las personas, señorita Reid. Para conectarlas. Hemos estado prestando atención.

-Se lo agradezco -dije, con una pequeña sonrisa-. De verdad.

-Nos gustaría hacer uso de ese don.

Ahí estaba. Mantuve el rostro completamente inexpresivo. Me había preguntado por qué me habían llamado, pero nunca habría adivinado que era por esto.

Harlow se inclinó ligeramente hacia adelante.

-Crestfield entrará en un periodo de mayor visibilidad mediática este semestre. Principalmente por la temporada de hockey. Hay estudiantes cuya percepción pública afectará directamente la reputación de la universidad. -Hizo una pausa para que todo calara-. Un estudiante en particular.

Mi estómago hizo un fuerte ruido, pero afortunadamente nadie lo oyó... o eso esperaba.

-Necesitamos a alguien que gestione el lado social de las cosas, alguien que entienda a las personas y pueda crear una conexión genuina. -Juntó las manos-. Por supuesto, recibiría una compensación y la universidad lo consideraría un aporte significativo...

-¿Qué estudiante? -interrumpí, mirándolo fijamente.

Él intercambió una mirada rápida con la doctora Prentiss y luego volvió a mirarme.

-Necesitamos que empareje a alguien con Kyrian Maddox.

Traducción al español:

SU FUTURO EN EL HOCKEY.

Se me cayó el corazón. Sabía que el bastardo era cancerígeno, pero esto... esto era mucho peor.

La exnovia del prospecto destinado a Crestfield, Kyrian Maddox, salió a la luz con acusaciones de agresión sexual la primavera pasada. Maddox fue detenido brevemente antes de que los cargos fueran retirados tras testimonios contradictorios. El caso ha sido cerrado desde entonces, pero quedan preguntas sobre-

Dejé de leer. Mis dedos se clavaban en la palma de mi mano y el corazón me latía tan rápido que pensé que iba a salírseme del pecho.

Agresión.

No lo había superado. Nunca lo había superado. Solo me había estado mintiendo a mí misma.

-Oye -la voz de Hori me sacó de mi espiral-. ¿Estás bien?

-Sí -respondí, parpadeando para volver al presente-. ¿Puedes traerme un poco de agua? Por favor.

Sentí su mirada sobre mí. Mantuve los ojos fijos en un punto de la pared y el cuerpo completamente inmóvil. Al cabo de un momento, oí que dejaba el portátil y se levantaba.

Respiré lenta y profundamente.

No es lo mismo, me dije. No tiene que ver contigo.

Clavé las uñas con más fuerza en la palma de mi mano, mientras mis pies golpeaban el suelo en ritmos irregulares.

Hori regresó y me puso el vaso en la mano, observándome un instante.

-¿Qué era eso que-? -empezó a decir.

Un golpe en la puerta la interrumpió y las dos miramos hacia allí.

Dejé el vaso, me levanté, crucé la habitación y abrí sin siquiera preguntar quién era.

El decano Harlow estaba en el pasillo, todavía con la misma ropa que llevaba por la tarde.

-Señorita Reid. Siento molestarla por la noche -dijo, mirando por encima de mí hacia el interior de la habitación-. Hay alguien en la sala de juntas que pregunta por usted.

¿Quién podría ser?, pensé, aunque obviamente solo había una forma de averiguarlo.

El pasillo se sentía más largo que esta tarde, o tal vez solo caminaba más despacio. Realmente no podía decirlo.

La puerta de la sala de juntas estaba entreabierta cuando llegué y se veía luz a través de la rendija.

La empujé para abrirla y la habitación se sentía extremadamente grande con solo dos personas dentro.

Él se giró en cuanto entré. Llevaba un traje negro y una estatura que lo hacía parecer Bruce Wayne y Harvey Specter al mismo tiempo.

-Señorita Reid -extendió la mano, sus ojos recorriendo mi rostro-. Director Callum Vress. Siéntese, por favor.

Me senté y él permaneció de pie un momento, luego tomó la silla frente a mí y apoyó las manos planas sobre la mesa, como si estuviera a punto de soltar una bomba.

-Voy a ser directo con usted -dijo, con el rostro neutro y difícil de leer.

-Soy el director ejecutivo de una nueva producción que se lanza este semestre aquí en Crestfield. Un programa llamado Playbook. -Hablaba despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo-. Veinticuatro estudiantes, cuatro casas compartidas. Cada uno de ustedes será clasificado según el engagement de la audiencia. -Hizo una pausa, la enésima desde que empezó a hablar-. La queremos en él.

Lo miré con paciencia, esperando a que terminara de hablar para rechazarlo educadamente.

-No como casamentera -continuó-. Como participante, emparejada con Kyrian Maddox en una relación que las cámaras seguirán a lo largo del semestre.

Mi corazón se detuvo un instante y luego casi me reí, porque la audacia de este hombre era realmente impresionante.

Había dicho que no hacía tres horas a algo mucho más pequeño, en esta misma habitación, y alguien había ido a buscar a este hombre y su mierda de programa de televisión como si eso fuera a cambiar algo.

-Director Vress -dije con mucha calma, con una pequeña sonrisa tirando de mis labios-. Estuve en esta habitación hoy más temprano y rechacé algo considerablemente menor a lo que me está pidiendo. -Alcancé mi bolso-. Así que creo que ya sabe mi respuesta.

-Señorita Connie-

-Lo siento, de verdad, gracias por su tiempo- -Me levanté, empujé la silla hacia atrás y me giré hacia la puerta-

Y entonces lo oí.

Mi cuerpo se detuvo antes de que mi cerebro pudiera procesarlo. Todo dentro de mí se quedó completamente quieto. Me quedé allí, de espaldas a la habitación, con el sonido viniendo desde atrás, y lo supe.

Antes de girarme, antes de ver nada, ya sabía exactamente qué estaba reproduciéndose porque había pasado dos años intentando olvidarlo y nunca lo había conseguido del todo.

Me giré lentamente. La pantalla en la pared estaba encendida.

La chica en ella era yo, gimiendo fuerte mientras ese bastardo me penetraba con fuerza. El mismo bastardo que filtró el video en mi instituto y en toda la comunidad de hockey.

Eso había sido dos años atrás, en otra ciudad y en una vida completamente diferente de la que me había mudado, y ahora lo estaba viendo en una pantalla en una sala de juntas.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas. Solo estaba allí parada, con las manos temblando a mis costados, mientras Vress me observaba mirando la grabación.

Mis manos no dejaban de temblar, por más que lo intentara. Las presioné contra mis muslos y agarré la tela de mis jeans.

Él pulsó el control remoto y la pantalla se apagó.

La habitación quedó en completo silencio.

Vress me miró, con las manos volviendo a la mesa.

-Creo que querrá reconsiderarlo.

Me quedé mirando el documento del contrato que Vress deslizó sobre la mesa. Mis ojos aún estaban muy abiertos por la conmoción y mis palmas temblaban ligeramente.

Me senté de nuevo y levanté la vista hacia su rostro inexpresivo.

-Si firmo esto -mi voz salió menos temblorosa de lo que me sentía en ese momento-, usted borra la grabación. La elimina por completo, sin ninguna copia de respaldo.

Él me miró y una sonrisa arrogante cruzó su rostro, dejando claro que le parecía bastante tierno lo que acababa de decir.

-Un dueño de perros siempre necesita una correa -dijo con tono agradable, con una sonrisa descarada tirando de sus labios-. De lo contrario, el perro corre salvaje.

Se inclinó hacia adelante, fijando su mirada en mí.

-Ahora soy yo quien sostiene la tuya, señorita Reid. No estás realmente en posición de negociar.

Un calor inundó mis venas, estallidos de rojo nublándome la vista. Quería agarrarlo, estrellarle la cara contra el escritorio o algo así, pero en lugar de eso bajé la mirada de nuevo al papel.

Solo fírmalo. Fírmalo y acaba con esta mierda.

Mi mano temblaba cuando alcancé el bolígrafo. Lo presioné contra el papel con más fuerza de la necesaria para que la firma no saliera temblorosa.

Firmé, dejé el bolígrafo y me levanté de inmediato.

No le dirigí ni una mirada más. Miré hacia la puerta y caminé con paso firme hacia ella, repitiéndome que todo iba a estar bien.

-Señorita Reid -me llamó. Me detuve, con la mirada aún fija en la puerta por la que estaba a punto de salir para escapar de ese bastardo.

-Hay cosas -dijo Vress, con voz calmada e irritantemente uniforme- de las que simplemente no puedes huir.

Me quedé allí un segundo. Sabía exactamente de qué estaba hablando. El maldito bastardo.

-Tsk.

Resoplé con desprecio y salí.

El pasillo estaba vacío. Usé la pared como apoyo mientras caminaba, porque en ese momento no confiaba en mis piernas temblorosas. Me detuve un momento, respiré profundamente y doblé la esquina.

Una puerta se abrió de una habitación que nunca había notado antes, sin placa con nombre, y Kyrian Maddox salió de ella.

Casi chocamos. Él se detuvo y yo también. Estábamos lo suficientemente cerca como para que tuviera que levantar la vista hacia él, y él me miró desde arriba con esa misma expresión indescifrable de esa mañana, como si nunca hubiera visto algo menos interesante en su vida.

Por supuesto, pensé. Por supuesto que eres tú. Por supuesto.

-Tsk.

Lo esquivé y seguí caminando.

El resto del camino de regreso fue algo borroso. Recuerdo la luz de la escalera parpadeando. Recuerdo que me dolía la mandíbula porque me había olvidado de que la había tenido apretada todo el camino.

Una correa.

¿Quién carajos dice eso?

Empujé la puerta de mi habitación con tanta fuerza que la habría roto si hubiera sido de madera.

Hori levantó la vista desde su cama, con el portátil abierto y un snack en la mano.

-Oye, ¿qué pa-?

Pasé junto a ella, me tiré de cara sobre mi cama y no me moví.

Ella no insistió, y eso era lo que más me gustaba de Hori. Siempre era muy buena leyendo el ambiente.

Se quedó callada y yo me quedé allí con la cara hundida en la almohada, la mandíbula todavía dolorida y la imagen de esa pantalla parpadeando justo detrás de mis ojos.

Voy a tener que compartir casa con Kyrian Maddox.

Hundí más la cara en la almohada.

No dormí bien. Demonios, en realidad ni siquiera dormí. Solo me quedé allí en la oscuridad, pensando en círculos hasta que el agotamiento ganó y me arrastró, y entonces, lo que pareció apenas dos segundos después, mi teléfono estaba sonando.

Lo agarré sin abrir los ojos, todavía envuelta en el agotamiento.

-¿Hola?

-No me jodas.

Hori. Abrí un ojo. La habitación estaba iluminada, ya era de mañana.

-¿Qué? -dije, con la voz tan ronca como era posible.

-Estás emparejada con Kyrian Maddox para un... programa llamado Playbook -hizo una pausa como si estuviera comprobando algo-. ¿Qué demonios es un programa Playbook?

Me senté de golpe, con los ojos bien abiertos.

-¿Cómo te enteraste de eso?

-Connie, está en el tablero de anuncios del salón principal -hizo otra pausa-. No soy solo yo, probablemente la mitad de la escuela ya lo ha visto.

Me quedé mirando la pared, con el cerebro todavía intentando ponerse al día.

-Te llamo después -dije, y colgué.

Me quedé allí un momento, golpeando los pies para obligarme a despertar.

Mi teléfono vibró. Era una notificación del sitio web oficial de la universidad, que había estado inútil durante un tiempo... hasta ahora, al parecer.

Tomé el teléfono con expresión neutra y miré la notificación. Ya ni siquiera me sorprendía.

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Hice clic y la página cargó de inmediato, mostrando el logo del programa, el banner y pequeñas fotos de perfil de los participantes dispuestas en cuadrícula. Desplacé todo eso hasta llegar a la asignación de habitaciones, porque esa era la parte que realmente importaba más.

Habitación 2 - Connie Reid.

Busqué a mis otras compañeras de habitación, intentando adivinar quiénes serían entre las chicas que había visto en las fotos de perfil.

Habitación 2 - Kyrian Maddox.

Se me cayó el estómago al leerlo de nuevo para confirmar que no lo había leído mal la primera vez.

No lo había hecho. Revisé las otras habitaciones y noté el mismo patrón: un chico y una chica. Las habitaciones eran mixtas.

Me quedé completamente quieta un momento con el teléfono en la mano, asimilando que iba a dormir en la misma habitación que un chico con antecedentes de agresión sexual.

Dos semanas pasaron en un borrón y finalmente -no es que lo estuviera anticipando ni nada, más bien lo temía- llegó el día de la mudanza.

Empaqué una bolsa pequeña, básicamente solo lo esencial, solo lo que necesitaba. No iba a ser una de esas personas que llegaban a un reality show con cuatro maletas y una luz de anillo.

Localicé el edificio con facilidad, ya que tenía un enorme banner con THE PLAYBOOK SHOW escrito en letras grandes, como si fuera difícil encontrarlo si las fuentes fueran más pequeñas.

Había considerablemente menos gente de la esperada, lo que significaba que yo era de las que llegaban temprano.

Encontré el número de mi habitación y llamé a la puerta para confirmar si Kyrian estaba dentro.

No hubo respuesta, así que la empujé para abrirla.

La habitación estaba vacía. No había bolsas, ni evidencia de que alguien más hubiera estado allí. Solo una habitación limpia y silenciosa con dos camas en lados opuestos y una sola ventana.

Solté un suspiro que ni siquiera sabía que estaba conteniendo.

Todavía no había llegado. Bien. Eso significaba que tenía tiempo para instalarme y demarcar mi lado de la habitación.

El baño.

Dejé mi bolsa en la cama más cercana a la ventana -obviamente innegociable, la cama junto a la ventana siempre era mía- y crucé la habitación.

El baño era la parte más importante de cualquier apartamento nuevo. Mi mamá siempre decía que podías saber todo lo que necesitabas saber de un lugar por su baño.

Agarré el pomo y abrí la puerta de golpe.

Mis ojos se abrieron como platos al ver a Kyrian Maddox semidesnudo, con el cabello húmedo, agua todavía en su cuerpo y el culo al aire, de espaldas a mí.

-No me jodas.