Hija Subastada, Esposa Destrozada

Mi esposo, el multimillonario tecnológico que yo adoraba, envió a sus hombres a llevarme a un lugar secreto.

Cuando llegamos, encontré a nuestra hija de dieciséis años, Juliana, en un escenario, siendo subastada como una obra de arte ante una multitud de élites enfermas.

Mi esposo, Eugenio, usó esto para chantajearme y obligarme a renunciar a mi carrera. Pero después del intento de suicidio de Juliana, dejó que su amante -una investigadora sin cualificación- realizara la cirugía, dejando a nuestra hija en un estado vegetativo permanente.

Me humilló públicamente, afirmando que nuestro matrimonio era una mentira y que yo era una acosadora.

Me obligó a arrodillarme y a suplicar por la vida de mi hija, solo para permitir que su amante destrozara la mano de un cirujano con un trofeo.

Después de desconectar a Juliana, nos engañaron a mi madre y a mí para que bebiéramos sus cenizas.

Dejaron a mi madre por muerta al pie de unas escaleras. Mientras me arrodillaba sobre su cuerpo destrozado, mi dolor por fin se transformó en una resolución fría y dura como el acero.

Cuando Eugenio me envió un mensaje de texto, exigiendo mi presencia en su fiesta de celebración, respondí con dos palabras.

"Ahí estaré".

Capítulo 1

A Carlota Rosas la empujaron al asiento trasero del coche. La puerta se cerró de un portazo, el sonido resonando en el silencioso garaje de temperatura controlada. Dos de los hombres de su esposo se subieron adelante, con rostros de piedra. No le dirigieron la palabra.

"¿A dónde vamos?", preguntó ella, con la voz tensa.

El hombre en el asiento del copiloto solo la miró por el espejo retrovisor. Sus ojos estaban vacíos.

"¿Eugenio no se lo dijo?", preguntó, con un tono plano.

"No. Solo dijo que estuviera lista".

El hombre gruñó. El coche salió del extenso camino de entrada de la mansión y se adentró en la oscura carretera privada. Se alejaban de las luces de la ciudad, adentrándose en las colinas de la Sierra Madre. Un nudo de pavor se formó en el estómago de Carlota. Esto no estaba bien. Desde hacía meses, nada estaba bien.

Eugenio Garza, su esposo desde hacía tres años, el multimillonario tecnológico que había amado con cada fibra de su ser, se había convertido en un completo desconocido.

Comenzó sutilmente. Una nueva asistente, luego una nueva científica investigadora que él estaba financiando. Karina Cantú. El nombre ahora sabía a veneno en su boca.

El coche se detuvo frente a una enorme finca aislada, sus portones de hierro abriéndose sin hacer ruido. Las luces brillaban en cada ventana, pero los terrenos estaban extrañamente silenciosos, el sonido amortiguado por los gruesos muros.

Uno de los hombres le abrió la puerta. "El señor Garza la espera adentro".

Sus tacones resonaron en el suelo de mármol del gran vestíbulo. El aire estaba cargado del olor a perfume caro y algo más, algo empalagoso y nauseabundo. Entonces lo vio.

En el centro del salón principal, sobre una plataforma elevada, estaba su hija, Juliana.

Tenía dieciséis años. Una artista brillante y dulce que se suponía que estaría en casa de una amiga esa noche. En cambio, estaba allí, vistiendo solo una delgada bata blanca. Su rostro estaba pálido, sus ojos abiertos de par en par por el terror, fijos en Carlota. Su cuerpo era un lienzo humano, salpicado con vetas de pintura dorada y plateada, sus extremidades dispuestas en una pose grotesca.

Una multitud de gente rica y elegantemente vestida rodeaba la plataforma. Sostenían copas de champán y murmuraban entre sí, sus rostros iluminados por una especie de excitación morbosa. No estaban mirando a una persona. Estaban mirando un objeto. Una pieza de arte.

El sonido de sus voces, el suave tintineo de las copas, era un rugido en los oídos de Carlota. Era una pesadilla. Esto no podía ser real.

Un subastador, resbaladizo y sonriente, estaba de pie junto a Juliana. "Y ahora, para nuestra última y más exclusiva pieza de la noche. Una escultura viviente. Una obra de arte en su forma más pura. La puja comenzará en un millón de pesos".

Alguien en la multitud se rio, un sonido agudo y tintineante.

Carlota intentó gritar, correr hacia su hija, pero su cuerpo estaba congelado. Los hombres que la trajeron se pararon a cada lado, sus manos agarrando sus brazos. Su tacto era como el hierro.

"¡Suéltenme!", siseó, luchando contra ellos. "¡Juliana!".

Los ojos de su hija se llenaron de lágrimas, una sola gota trazando un camino a través de la pintura metálica en su mejilla.

Entonces lo vio. A Eugenio. Estaba de pie cerca de la plataforma, sin mirarla a ella, sino a Karina Cantú. La ambiciosa científica se aferraba a su brazo, susurrándole algo al oído. Eugenio le sonrió, una sonrisa tierna e indulgente que Carlota no había visto en meses. Le dio una suave palmadita en la mano a Karina, un gesto de consuelo.

Fue un golpe bajo. Estaba consolando a la arquitecta de este horror mientras su hija era vendida como un mueble.

La puja comenzó. Las cifras subían más y más, las voces de la élite un coro nauseabundo.

"¡Eugenio!", gritó Carlota, con la voz quebrada. "¿Qué estás haciendo? ¡Detén esto! ¡Es nuestra hija!".

Finalmente se giró para mirarla. Sus ojos eran fríos, aburridos. Como si ella fuera una molesta interrupción.

"Carlota, estás haciendo un escándalo", dijo, su voz resonando fácilmente por la sala.

Caminó hacia ella, con Karina todavía pegada a su brazo. Se detuvo a unos metros de distancia, su expresión indescifrable.

"Esto es tu culpa, ¿sabes?", dijo con calma.

"¿Mi culpa?", soltó ella ahogada, la incredulidad luchando con la rabia. "¿Cómo es esto mi culpa?". Se subió la manga del vestido, revelando los oscuros y feos moretones en su brazo de cuando la había arrojado contra una pared dos días antes. "¿También me hice esto a mí misma?".

La mirada de Eugenio se desvió hacia los moretones y luego se apartó, su desinterés una herida nueva.

"Te ofrecieron el puesto de jefa de cirugía en el Hospital San Javier", afirmó, como si discutiera un negocio. "Karina necesita que ese puesto sea para su candidato preferido. Está ligado a una beca que está solicitando. Una beca muy importante".

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran. "Te pedí que renunciaras. Te negaste".

"¡Me pediste que tirara a la basura toda mi carrera!".

"Y ahora, estás viendo las consecuencias", dijo, su voz bajando a un tono bajo y amenazante. "Renuncia. Ahora. Y detendré la subasta".

"Por favor, Eugenio", suplicó, la lucha desvaneciéndose de ella. Miró a Juliana, que temblaba en la plataforma. "Por favor, no le hagas esto. Es solo una niña".

"¿Hacer qué?", intervino Karina, su voz goteando falsa preocupación. "Eugenio solo está tratando de ayudarte a tomar la decisión correcta, Carlota. Pero Juliana está empezando a tener frío. Probablemente deberíamos acelerar esto".

Carlota miró a la mujer, luego de vuelta al hombre con el que se había casado. El hombre que una vez había jurado protegerla a ella y a Juliana del mundo.

"Lo prometiste", susurró, las palabras atascándose en su garganta. "Prometiste que siempre nos protegerías".

El recuerdo la golpeó como un golpe físico. Hacía tres años y medio. Él era un paciente en su sala de emergencias, un desconocido con amnesia después de un accidente de coche. Ella lo había cuidado, lo había defendido, se había enamorado del hombre amable y gentil sin memoria de su inmenso poder y riqueza.

*No me importa quién eras*, le había dicho. *Amo a quien eres ahora*.

Cuando recuperó la memoria, era Eugenio Garza, el magnate de la tecnología. Pero no había cambiado. La había conquistado, ignorando las objeciones de su familia para casarse con una simple cirujana. Había adoptado a Juliana, tratándola como a su propia sangre.

*Esta mano*, había dicho una vez, sosteniendo la mano de ella con tanto cuidado. *Esta mano salva vidas. Nunca dejaré que nada le pase. Las protegeré a ti y a Juliana con todo lo que tengo*.

Las palabras eran un eco amargo en el opulento y depravado salón. El hombre que las dijo se había ido. En su lugar había un monstruo.

Karina le susurró algo a Eugenio, con una sonrisa coqueta en el rostro. Él asintió, sus ojos brillando. Se volvió hacia el subastador.

"Terminemos con esto. La oferta final es para el señor Petrov. Y como bono", anunció Eugenio, su voz retumbando con falsa magnanimidad, "él y sus amigos pueden tener una sesión privada".

La sangre de Carlota se heló. Sabía lo que eso significaba.

"¡No! ¡Eugenio, no!".

Finalmente se liberó de los guardias, lanzándose hacia el escenario, pero ya era demasiado tarde.

El martillo del subastador cayó. "¡Vendido!".

El sonido selló su destino. La multitud aplaudió cortésmente.

El mundo de Carlota se oscureció en los bordes. La habitación giraba. Lo único en lo que podía concentrarse era en el rostro aterrorizado de Juliana.

"¡Lo haré!", gritó, su voz ronca por la desesperación. "¡Renunciaré! Renunciaré al puesto. ¡Solo cancélalo! ¡Por favor!".

Eugenio la miró, un destello de algo -¿fastidio? ¿satisfacción?- en sus ojos. Levantó una mano y el subastador se calló.

Se acercó a ella, agarrándola de la barbilla y obligándola a mirarlo.

"Deberías haber aceptado la primera vez, Carlota", murmuró, su aliento frío contra su piel. "Nos habría ahorrado todo este drama".

La soltó y se dio la vuelta para irse, desapareciendo entre la multitud con Karina. Los guardias sacaron a Carlota del salón, sus súplicas ahogadas por el renovado parloteo de la fiesta.

La promesa de Eugenio fue una mentira.

Dijo que Juliana estaba a salvo, que la había enviado a casa. Pero cuando Carlota finalmente regresó a la casa, magullada y rota, la mansión estaba vacía. Silenciosa. Juliana no estaba allí. Sus llamadas iban directamente al buzón de voz. El pánico, frío y afilado, le arañaba la garganta.

Horas más tarde, justo cuando el sol comenzaba a teñir el cielo de un gris enfermizo, la puerta principal se abrió con un crujido.

Juliana estaba allí.

Su ropa estaba desgarrada. Su cabello era un desastre enmarañado. Tenía moretones en el cuello, los brazos, las piernas. La pintura dorada y plateada estaba manchada de tierra, lágrimas y sangre. Sus ojos, esos hermosos ojos de artista, estaban huecos. Vacíos. Miró a Carlota, pero era como si mirara a través de ella, a algo horrible al otro lado.

Bárbara, la madre adoptiva de Carlota, que se había estado quedando con ellas, bajó corriendo las escaleras. Vio a Juliana y soltó un grito ahogado, llevándose la mano al corazón antes de desplomarse en el suelo en un desmayo.

El mundo se disolvió en un borrón de sirenas, pasillos de hospital y el olor estéril a antiséptico. Bárbara fue estabilizada, un episodio cardíaco leve provocado por el shock. Pero Juliana... Juliana estaba en un estado catatónico, negándose a hablar, su cuerpo un mapa de los horrores que había soportado.

Carlota se sentó junto a la cama de su hija, una tormenta de dolor y furia rugiendo en su interior. Llamó a Eugenio una y otra vez, pero él no contestó. Era un fantasma.

A la mañana siguiente, apareció. Entró en la habitación privada del hospital de Juliana como si pasara a hacer una visita casual. Se veía impecable en su traje a la medida, ni un pelo fuera de lugar.

"¿Llamaste a la policía?", preguntó, su voz desprovista de emoción.

"Sí", escupió Carlota, su voz temblando de rabia. "Les conté todo. Lo que hiciste. Lo que Karina organizó. Lo que esos hombres le hicieron".

La expresión de Eugenio no cambió. "Cancela la denuncia".

"Nunca".

"Fue solo un malentendido", dijo, agitando una mano con desdén. "Karina solo intentaba... animar las cosas. No pensó que llegaría tan lejos. A los hombres se les fue de las manos".

"¡Tiene dieciséis años, Eugenio! ¡Dieciséis! ¡Es una niña!".

"Te compensaré", dijo, con tono aburrido. Sacó su chequera. "¿Un millón? ¿Cinco? Ponle un precio".

El sonido fue ensordecedor. No el de la chequera, sino el de la bofetada. La mano de Carlota golpeó su rostro, la fuerza de la misma una liberación de una fracción de su agonía.

Ni siquiera se inmutó. Solo la miró, una lenta y fría sonrisa extendiéndose por sus labios. "No debiste haber hecho eso, Carlota".

Sacó su teléfono. Presionó play.

Y la habitación se llenó con el sonido. El sonido de los gritos de Juliana. El sonido de hombres riendo. El sonido de tela rasgándose.

Carlota se abalanzó sobre el teléfono, un grito de animal salvaje saliendo de su garganta, pero sus guardias, que se habían materializado silenciosamente en la puerta, la agarraron, reteniéndola.

"Verás", dijo Eugenio, su voz un susurro venenoso sobre los sonidos de la violación de su hija. "Si no retiras los cargos, este video se hace público. Piensa en la reputación de Juliana. Su futuro. La prestigiosa escuela de arte en la que acaba de entrar. No querrán una estudiante con este tipo de... bagaje".

Estaba usando el dolor de su propia hija como un arma contra ellas. De nuevo.

De repente, hubo un pequeño sonido desde la cama. Un gemido.

La cabeza de Carlota se giró bruscamente.

Juliana estaba sentada. Sus ojos ya no estaban vacíos. Estaban fijos en el teléfono en la mano de Eugenio, abiertos de par en par con un horror nuevo y más profundo. Lo había oído todo.

Miró a Carlota. Sus labios formaron una sola palabra. "Mamá".

Y entonces se movió.

Sucedió tan rápido. En un momento estaba en la cama, al siguiente estaba en el alféizar de la ventana. La ventana estaba abierta, una brisa fresca de la mañana entraba.

"¡Juliana, no!", gritó Carlota, luchando contra el agarre de los guardias.

Pero era demasiado tarde.

Con una última mirada desgarradoramente vacía, Juliana se inclinó hacia atrás y desapareció de la vista.

Los gritos del patio de abajo fueron lo último que Carlota escuchó antes de que su mundo se volviera completamente silencioso.

Un vacío se abrió en la mente de Carlota. Su corazón se detuvo. Todo se detuvo.

Entonces, un grito primario brotó de sus pulmones. Se debatió contra los guardias, una fiera de pura y absoluta agonía. Se liberó, gateando, cayendo, arrastrándose hacia la puerta.

Corrió. Por el pasillo, pasando junto a enfermeras y médicos atónitos, bajando las escaleras, sus piernas enredándose debajo de ella, haciéndola caer. Se levantó, su cuerpo una sinfonía de dolor, y siguió corriendo.

Salió al patio justo cuando los paramédicos levantaban un cuerpo pequeño y roto en una camilla.

Juliana.

La fuerza abandonó las extremidades de Carlota. Se derrumbó sobre el pavimento frío, el mundo inclinándose sobre su eje.

Entonces, la vio. A Karina Cantú. Vestida con uniforme quirúrgico, caminando con determinación hacia la entrada de urgencias a donde llevaban a Juliana.

"No", susurró Carlota. Una nueva y aterradora fuerza surgió a través de ella. Se puso de pie de un salto y corrió, agarrando el brazo de Karina.

"Aléjate de ella", gruñó Carlota, su voz un rugido bajo. "No tocarás a mi hija".

Karina la miró, su rostro una máscara de preocupación profesional, pero sus ojos contenían una chispa de triunfo. "Señora Garza, entiendo que esté alterada. Pero soy doctora aquí. Soy la especialista de trauma de guardia. Necesito llegar a mi paciente".

"¡Tú no eres cirujana! ¡Eres una investigadora! ¡No estás calificada para esto!", suplicó Carlota, volviéndose hacia Eugenio, que las había seguido. "Eugenio, por favor. No dejes que haga esto. Llama al Dr. Evans. Él es el mejor".

Eugenio dudó. Por una fracción de segundo, vio un destello del antiguo Eugenio, un fantasma del hombre que las había amado.

Pero entonces Karina se volvió hacia él, sus ojos llenándose de lágrimas de cocodrilo. "Eugenio, cariño, no confía en mí. Después de todo lo que has hecho por mí... por mi investigación... ¿cree que le haría daño a su propia hija?".

El destello se fue. Su rostro se endureció.

"Suéltala, Carlota", dijo, su voz plana y final. Apartó a Carlota, su mano áspera sobre su brazo magullado.

Él y Karina entraron en la sala de urgencias, las puertas cerrándose detrás de ellos, dejando a Carlota sola en el pasillo estéril, la luz roja sobre la puerta un ojo malévolo y palpitante.

Recordó cómo Eugenio había ayudado a Juliana con sus solicitudes para la escuela de arte, quedándose despierto hasta tarde para revisar su portafolio, diciéndole que era la artista más talentosa que había conocido. Había estado tan orgulloso.

¿Cómo podía ser este el mismo hombre?

La espera fue una eternidad. Cada tic-tac del reloj era un martillazo en su corazón. Finalmente, la luz se apagó. Las puertas se abrieron.

Karina salió, quitándose los guantes ensangrentados con un aire practicado de cansada competencia. Eugenio estaba justo detrás de ella.

"Está viva", anunció Karina, una sonrisita de suficiencia jugando en sus labios. "Pero el daño fue extenso. Trauma espinal y craneal severo. Vivirá, pero... estará en un estado vegetativo permanente".

"¿Qué?". La palabra fue un jadeo ahogado. "No. Eso no es posible. La caída no fue desde tan alto".

"¿Estás cuestionando mi diagnóstico profesional?", preguntó Karina, su voz afilada. "Ya no eres cirujana, Carlota. ¿Recuerdas? Renunciaste".

Carlota la miró, sin palabras. Buscó a otros médicos, antiguos colegas que todavía la miraban con lástima. Revisaron los expedientes, las tomografías. Todos lo confirmaron. La cirugía había salvado la vida de Juliana, pero hubo... complicaciones. Daños sutiles e irreversibles. Su hija se había ido, una cáscara que respiraba dejada en su lugar.

Bárbara estaba despierta cuando Carlota regresó a su habitación. El rostro de la mujer mayor era una máscara de dolor.

"Es mi culpa", lloró Carlota, su cuerpo finalmente temblando con sollozos. "Debería haberla protegido. Yo lo traje a nuestras vidas". Se clavó las uñas en sus propios brazos, queriendo sentir dolor, cualquier dolor, para distraerse del abismo en su alma.

"No", dijo Bárbara, su voz débil pero firme. Agarró la mano de Carlota, deteniendo la autolesión. "Esto no es tu culpa. Es de él".

Los ojos de Bárbara, generalmente tan cálidos, eran duros como el pedernal. "Tenemos que irnos, Carlota. Tenemos que alejarnos de él".

"No podemos", susurró Carlota. "Nos encontrará. Él controla todo".

"Tu padre... era diplomático. Tenía contactos", dijo Bárbara, su voz baja y urgente. "Siempre tuvo planes de contingencia. Para nosotras. Hay una salida. Te lo prometo. Nos sacaré de aquí".

Una pequeña y frágil semilla de esperanza echó raíces en el páramo desolado del corazón de Carlota.

Mientras ayudaba a Bárbara a empacar una pequeña bolsa, escuchó a dos enfermeras susurrando en el pasillo.

"¿Oíste sobre la cirugía de Cantú? ¿La de antes de la chica Garza?".

"¿La que le perforó la arteria esplénica? Sí. El paciente casi se desangra en la mesa. Dijeron que fue imprudente. Entró en pánico".

El mundo se detuvo. Karina no solo no estaba calificada. Era incompetente. Era peligrosa.

Y Eugenio la había dejado operar a su hija.