Invisible para su acosador

Punto de vista de Jessa

Siete años atrás

Crecer con un mellizo suena divertido, ¿verdad? Un mejor amigo de fábrica, alguien que siempre te cuida la espalda, alguien que te entiende sin necesidad de dar explicaciones. Eso fue lo que tuve, al menos durante los primeros diez años de mi vida.

Mi hermano gemelo, Jackson, era el centro absoluto de mi universo. Éramos mellizos, pero polos opuestos en todos los sentidos imaginables. Jackson era alto, delgado, atlético y tenía el don de hacerse amigo de cualquiera que se cruzara en su camino. Yo era bajita, un poco rellenita, tímida hasta la agonía y solía tropezarme con mis propios pies.

Pero nada de eso me importaba. No necesitaba un millón de amigos. Lo tenía a Jackson. Él era mi confidente, mi otra mitad, mi persona favorita en el mundo.

Siempre fuimos solo nosotros dos. Nuestra madre trabajaba sin descanso para llevar comida a la mesa, así que la mayor parte del tiempo estábamos solos. Tal vez por eso nos aferrábamos el uno al otro con tanta desesperación.

"Jax, me quiero ir a casa", me quejé, arrastrando los pies mientras él lanzaba un balón de fútbol americano de una mano a la otra.

"Jess, relájate. Le dije al chico nuevo que nos veríamos aquí para jugar un rato", respondió, mirando fijamente la cancha, como si ya estuviera jugando en la NFL.

"Esto es una pérdida de tiempo". Me dejé caer de golpe sobre el césped.

Él suspiró, rebuscó en su bolsillo y me lanzó una barra de cereal. "Toma. Mantequilla de maní. Tu favorita".

Mi mal humor desapareció al instante. "¡Sí! Gracias, Jax".

Mientras rompía la envoltura con entusiasmo, él se enderezó y miró hacia la entrada de la cancha. "Ahí viene".

Un niño de nuestra edad caminaba hacia nosotros con un balón bajo el brazo. Tenía el cabello castaño oscuro y alborotado, y los ojos más verdes que jamás había visto. Era el tipo de ojos que te atrapan de inmediato. ¿Y sus pestañas? Eran tan largas que me dieron envidia.

"Hola", le dijo a Jackson.

"Hola, Noah. Ella es mi hermana, Jessa".

Me puse de pie a tropezones y me sacudí el pasto de los jeans. Mi boca se movió mucho más rápido que mi cerebro. "Vaya... tienes unas pestañas larguísimas. Para ser niño".

Noah se sonrojó al instante. "Eh, ¿gracias?".

Jackson dejó escapar un gruñido de frustración. "Perdónala, a veces no tiene filtro".

"Solo quería decir que son... lindas", corregí, deseando que me tragara viva la tierra.

"Jess, ¿por qué no te vas a sentar mientras nosotros jugamos?", murmuró Jackson con fastidio.

"¿Ella no juega?", preguntó Noah.

Negué con la cabeza antes de que mi hermano pudiera abrir la boca. "No es lo mío".

"Para nada. Si intentara lanzar el balón, lo más probable es que se caería de cara", se burló Jackson.

Fingí que su comentario no me importaba y volví a sentarme en el borde de la cancha, pero mi mirada no dejaba de desviarse hacia Noah mientras se pasaban el balón. No solo era lindo, también era callado. Casi tímido. Había algo en él que me hacía desear agradarle.

Cuando terminaron, Jackson le dio una palmada amistosa en la espalda. "Tienes buen brazo".

"Mis dos hermanos mayores me enseñaron un par de trucos", respondió Noah encogiéndose de hombros.

"¡Oh! ¿Entonces ellos también son tus mejores amigos, como Jackson y yo?", pregunté con entusiasmo.

"No. Solo son... mis hermanos. La verdad es que no tengo un mejor amigo".

La tristeza se extendió por mi pecho. "Entonces deberías conseguir uno. Jackson y yo hacemos todo juntos. Es el mejor amigo que alguien podría pedir".

Noah miró a mi hermano. Jackson simplemente se encogió de hombros. Noah asintió levemente, como si hubiera captado un mensaje oculto.

En ese momento, no me di cuenta de lo equivocada que estaba.

Un mes después

"¡No quiero ir al cine, Jax!", me quejé, con los brazos cruzados.

"Qué lástima. Noah y yo queremos ver la nueva película de Marvel. No puedes quedarte sola en casa".

"Siempre hacemos lo que ustedes quieren. ¿Qué hay de mí?".

Él dejó escapar un suspiro pesado. "Jess, te quiero. Pero a veces quiero hacer cosas sin ti. Necesitas buscarte tus propios amigos".

Ese rechazo me dejó un nudo en la garganta que me negaba a tragar.

Sonó el timbre y Noah entró con su habitual sonrisa arrogante.

"¿Qué hay?".

"Jess, ponte los zapatos", ordenó Jackson.

"¿Ella también viene?", preguntó Noah con evidente desagrado.

"Sí. Mamá está trabajando. Me toca ser niñero".

"¿Niñero?", estallé, furiosa. "¡Tenemos la misma edad! No me estás cuidando".

"Soy doce minutos mayor", contraatacó Jackson.

Noah soltó una risita burlona. "Definitivamente se está comportando como una bebé".

Subí las escaleras pisando fuerte para buscar mis zapatos, pero me quedé paralizada a mitad de camino cuando escuché la voz de Noah:

"Oye, tu hermana es una mocosa insoportable. Ojalá no tuviera que venir con nosotros".

La respuesta de Jackson fue el golpe de gracia que terminó por hundirme. "Ni me lo digas".

En el cine, intenté fingir que nada había pasado. "Jax, ¿podemos comprar palomitas? ¿Con extra mantequilla?".

Noah arqueó las cejas con desdén. "¿De verdad necesitas más mantequilla?".

Apreté los puños con fuerza. "Sí. Así me gustan".

Jackson me deslizó un par de billetes de mala gana. "Cómprate unas pequeñas para ti sola".

Me dirigí a la fila de dulcería y fue entonces cuando volví a escucharlos.

"Siempre tiene que estar comiendo", murmuró Noah con asco.

"Sí", dijo Jackson con una risita baja. "A veces me da vergüenza que me vean con ella".

Esas palabras destrozaron mi autoestima por completo. Mi propio hermano, mi mejor amigo, se avergonzaba de mí.

"Oye, es tu turno", me dijo suavemente una chica detrás de mí.

Negué con la cabeza, sintiendo las lágrimas asomarse. "Cambié de opinión".

Ella frunció el ceño, preocupada. "¿Estás bien?".

"No", susurré con la voz rota. "Creo que acabo de perder a mi mejor amigo".

Me observó por un segundo antes de hablar. "Soy Mariah. Estamos en la misma clase, ¿verdad? Eres Jessa. La hermana de Jackson".

"Sí".

"¿Qué película se supone que vas a ver?".

"Una tontería de superhéroes".

Mariah sonrió con complicidad. "Mándalos al diablo. Ven conmigo. Hay una comedia nueva y el protagonista es muchísimo más lindo".

Antes de que pudiera tomar una decisión, Jackson y Noah aparecieron de la nada.

"Jess, ¿por qué tardas tanto?", inquirió Jackson, molesto. "Ah, hola, Mariah".

Ella le dedicó una sonrisa dulzona y falsa. "Hola. Jessa y yo vamos a ver la comedia".

Jackson se encogió de hombros, sin importarle en lo más mínimo. "Como quieras. Nos vemos en el pasillo cuando termine".

En cuanto él y Noah se fueron, Mariah me llevó hacia su sala.

"Vamos. Te hace falta reírte un rato".

Miré por última vez la espalda de mi hermano alejándose.

'Me robó a mi mejor amigo', pensé con amargura. 'Y nunca me lo va a devolver'.

Tres años después...

Los trece años me golpearon sin piedad. Mi cuerpo cambió de formas que yo jamás pedí. Ya no era la niña regordeta y adorable; ahora tenía curvas. Pechos demasiado grandes para mi edad. Caderas que desentonaban por completo con las demás chicas de la escuela.

Mamá siempre me decía: "Las chicas con nuestra complexión necesitan cubrirse. Las capas de ropa te hacen ver más delgada".

Así que empecé a usar camisetas holgadas. Sudaderas inmensas. Ropa que me tragaba por completo. Pero no sirvió de nada. Las burlas llegaron de todos modos.

"Jess, ¿vas a salir con eso puesto?", me preguntó Jackson una mañana, escaneando mi camiseta gigante con asco.

"Es cómoda".

"Es una carpa de circo". Puso los ojos en blanco y salió de la casa.

Mamá me dio un beso en la mejilla. "Ignóralo. Él no entiende lo difícil que es para las mujeres como nosotras".

En la escuela, los insultos empezaron antes de que siquiera cruzara las puertas principales.

"¡Llegó el circo de los fenómenos!".

"¡Sí, y trajeron a la ballena asesina!".

El estómago se me revolvió de angustia cuando vi de dónde venían los gritos: eran Jackson y Noah, rodeados por sus gorilas del equipo de fútbol americano, todos riéndose a carcajadas.

"Linda camiseta, Jess", se burló Noah con malicia. "¿Solo quedaban en talla de tienda de campaña?".

"Cállate, Noah".

Jackson sonrió con crueldad. "Te dije que te quedaba enorme".

"Es perfecta para esconder ese enorme trasero de gorda", remató Noah, haciendo que todo el grupo estallara en una histeria colectiva.

Me di la vuelta, fingiendo que estaba sorda. Pero sus risas asquerosas me persiguieron por los pasillos.

Para cuando llegué a mi casillero, me temblaban las manos. Tiré de la manija con fuerza, pero estaba atascada. Mariah apareció a mi lado como un ángel guardián.

"¿Necesitas ayuda?".

Tiramos juntas hasta que la puerta finalmente cedió de golpe, y una avalancha de bolsas de basura se derramó por todo el pasillo.

Había una nota pegada en una de ellas que decía: "Te conseguimos ropa nueva para que no des asco".

El estruendo de las carcajadas a nuestro alrededor fue ensordecedor.

"¿Ustedes hicieron esta basura?", les gritó Mariah a Jackson y Noah, quienes se habían abierto paso entre la multitud para disfrutar del espectáculo.

Noah sonrió con descaro. "¿Si ella quiere vestirse como una vagabunda? ¿Por qué no darle más opciones?".

Jackson soltó una carcajada. "Relájate. Es solo una broma".

Mariah lo fulminó con la mirada. "Es tu hermana, imbécil".

Pero Jackson se limitó a darle la espalda y marcharse con Noah.

Me quedé mirando la bolsa de basura entre mis manos temblorosas. Por un solo segundo, deseé con toda mi alma poder cambiar de lugar con ellos. Ser la que se reía, y no la que estaba siendo humillada frente a toda la escuela.

En el presente...

Bip. Bip. Bip.

Solté un quejido ahogado y golpeé el despertador con furia. Último año. Mi último año en este infierno.

Me llamaba Jessa. Nadie especial. Solo la melliza gorda de Jackson, el mariscal de campo estrella y el adorado de nuestra preparatoria. La hermana a la que su mejor amigo, Noah Carter, decidía atormentar como si fuera el único propósito de su miserable vida.

Una vez, cuando tenía diez años, pensé que Noah era lindo. Ese enamoramiento estúpido no sobrevivió ni un año. Ahora, a los dieciocho, era alto, de hombros anchos, con un cabello perfecto y una sonrisa de revista. Todas las chicas babeaban por él.

Y yo no lo soportaba.

Pero siempre estaba invadiendo mi espacio, porque era el mejor amigo de Jackson. El maldito chico que me robó a mi hermano.

Me arrastré fuera de la cama y me puse mi armadura de batalla: jeans, una camiseta de tirantes y una camisa de botones que me quedó holgada. Las capas ocultaron el cuerpo del que me enseñaban a avergonzarme.

Era hora de escabullirme antes de que Jackson me viera. Antes de que la voz venenosa de Noah me alcanzara.

Otro día. Otra guerra.

Punto de vista de Jessa

Caminé de puntillas por el pasillo. Contuve la respiración. Si Jackson estaba despierto, seguro ya tenía preparado algún comentario venenoso sobre mi ropa, mi cabello o, simplemente... mi existencia. Prefería empezar el día sin tener que soportarlo.

Fue demasiado tarde. La puerta de su habitación crujió al abrirse. Y ahí estaba él: mi mellizo, mi otra mitad... y el mayor traidor de mi vida. Con su metro ochenta de arrogancia pura, el mariscal de campo estrella bloqueaba mi camino.

"Buenos días, Jess", murmuró, recorriendo con desdén mi atuendo. "Linda... tienda de campaña".

Ni siquiera me molesté en responder. Lo empujé con el hombro para pasar, mientras sentía que el rostro me ardía de la vergüenza.

"Ay, vamos, no seas tan delicada", me gritó a mis espaldas.

Delicada. Así me llamaba siempre que sus palabras me destrozaban por dentro. Como si la culpa de sentir ese dolor fuera completamente mía.

Para cuando llegué a la cocina, mamá ya se había ido. Casi siempre salía temprano por las mañanas. Nunca lograba decidir si eso me aliviaba o me llenaba de resentimiento. Me aliviaba que no me viera en este estado tan patético, pero me enfurecía que jamás tuviera tiempo para nosotros.

Jackson sacó un batido de proteínas del refrigerador. Se lo bebió de un trago, posando como si estuviera en un comercial de deportes. Yo me limité a untar mantequilla en un pan tostado, rogando volverme invisible.

Y entonces, por supuesto, apareció el mismísimo diablo.

Noah Carter.

Entró a nuestra cocina con la confianza de quien era dueño del lugar. Llevaba el casco bajo el brazo y el cabello aún húmedo por la ducha. Era un metro noventa de pura arrogancia. Llevaba puesta su camiseta, la número catorce. La tela se ajustaba a sus anchos hombros como si hubiera sido confeccionada exclusivamente para él.

Y como al parecer yo disfrutaba de mi propio sufrimiento, mi estúpido cerebro registró cada detalle. La línea perfecta de su mandíbula. La forma en que su cabello húmedo se rizaba en las puntas. Ese olor tan característico a jabón limpio y sudor que lo envolvía. Me odié con toda mi alma por notarlo.

"Buenos días, solecito", me saludó con una sonrisa burlona.

Puse los ojos en blanco. "No me llames así".

"¿Qué pasa? Pensé que te gustaría tener un apodo". Su sonrisa se ensanchó. Sabía exactamente cómo sacarme de mis casillas.

Jackson soltó una carcajada y chocó los puños con él. "Ignórala, amigo. ¿Listo para el entrenamiento?".

"Siempre", respondió Noah. De pronto, bajó la mirada hacia mi pan tostado y arqueó una ceja. "¿Siguen con la extra mantequilla?".

Azoté el cuchillo contra la mesa. "¿Es en serio? ¿Nunca te cansas de criticar lo que trago?".

Jackson resopló con burla. "No le hagas caso, Jess".

Pero sí me importaba. Dios, me importaba demasiado y me consumía por dentro.

Ambos salieron hacia la camioneta. Me dejaron sola con un desayuno frío y un familiar dolor oprimiéndome el pecho. Era la misma angustia que me asfixiaba desde que tenía diez años.

El tormento de darme cuenta de que mi gemelo, mi mejor amigo, había elegido a otra persona.

En la escuela, las cosas no mejoraron. Nunca lo hacían.

En el instante en que pisé el pasillo, todas las miradas me acorralaron. Susurros. Risas disimuladas. La misma basura que llevaba soportando desde la secundaria.

"Maldición, está más gorda que los defensas".

"Apuesto a que traga más que todo el equipo junto".

Seguí caminando con la cabeza gacha. Fingí que sus insultos no me destrozaban. Pero lo hacían. Cada palabra era un golpe brutal que me dejaba marcas imposibles de ocultar bajo mi ropa holgada.

Jackson no se daba cuenta. O tal vez sí lo hacía y simplemente le importaba un carajo. Estaba demasiado ocupado bañándose en la gloria de ser el mariscal de campo titular. Demasiado ocupado riéndose a carcajadas con Noah y el resto del equipo.

Noah. Siempre era Noah.

Lo peor de todo era que, cuando se reía, emitía un sonido profundo y cálido que me erizaba la piel de la nuca. Cuando sonreía, las chicas se derretían a sus pies. Y cuando la luz iluminaba sus ojos avellana, parecían brillar con luz propia.

Odiaba haber notado cada uno de esos detalles.

Que una parte de mí entendiera por qué toda la población femenina de la Preparatoria Crestwood mataría por una oportunidad con él.

Odiaba que una pequeña y retorcida parte de mi ser, enterrada en lo más profundo, aún recordara lo que era estar enamorada de él, mucho antes de que se convirtiera en mi peor pesadilla.

Mariah me encontró junto a mi casillero. Daba gracias a Dios por su existencia. Ella era lo único bueno que había sacado de todo este infierno. La chica que me vio desmoronarme en el cine hace tres años y decidió que no me dejaría sola nunca más.

"Tienes cara de querer asesinar a alguien", comentó, acomodándose un mechón de cabello rubio detrás de la oreja.

"Noah", murmuré con amargura. "Como siempre".

Ella hizo una mueca de asco. "Uf. Uno pensaría que después de tantos años ya se habría aburrido".

"No. Parece que atormentarme es su deporte favorito, justo después del fútbol americano".

Mariah soltó un suspiro. "Bueno, es el último año, ¿no? Ya casi terminamos".

Ya casi. Pero ese casi se sentía como una eternidad insoportable.

La hora del almuerzo era la peor parte del día. Siempre lo había sido.

Me senté con Mariah en un rincón de la cafetería, lo más lejos posible de la mesa de los jugadores. Pero no importaba cuánta distancia pusiera entre nosotros, los ojos de Noah siempre me encontraban. Sentía su mirada sobre mí. Era pesada, asfixiante, y me quemaba como si estuviera bajo un reflector gigante.

Ese día no fue la excepción. Iba por la mitad de mi sándwich cuando escuché su voz resonar desde el otro lado del comedor.

"¡Oye, Jackson! Mejor esconde tu comida o Jess se la va a tragar toda antes de que parpadees".

Una carcajada estruendosa estalló en su mesa. Jackson no me defendió. Jamás lo hacía.

Mantuve la cabeza agachada. Me ardían las mejillas de la humillación. Le rogué al cielo que nadie más se uniera a las burlas. Pero, por supuesto, lo hicieron.

"Podría ser la mascota del equipo", gritó uno de los idiotas. "¡Pónganle el uniforme, seguro aplasta a toda la defensa rival!".

Los chicos aullaron de risa, celebrando su crueldad.

Mariah se inclinó sobre la mesa, y los fulminó con la mirada. "Ignóralos. Son unos imbéciles".

Pero ignorarlos no hacía que el dolor desapareciera.

Apreté mi sándwich con tanta fuerza que se me pusieron los nudillos blancos. En mi mente, me imaginaba poniéndome de pie. Caminando hasta su mesa para decirle a Noah exactamente lo que era. Un abusador. Un cobarde. Un imbécil patético que disfrutaba destruyéndome la vida.

Pero no me moví.

Porque sabía perfectamente lo que pasaría si lo hacía. Él sonreiría con esa superioridad enfermiza. Soltaría un comentario aún más cruel. Y Jackson se reiría a carcajadas junto a él.

Exactamente como siempre.

Esa noche, acostada en mi cama, me quedé mirando fijamente el techo.

Este era mi último año. Un año más soportando a Noah Carter. Un año más de Jackson fingiendo que yo no existía, excepto cuando le convenía burlarse. Un año más siendo la gemela gorda, el chiste del colegio, una absoluta don nadie.

Después de la graduación, por fin sería libre. La universidad sería mi botón de reinicio. Nadie me conocería como la hermana de Jackson ni como el blanco favorito de Noah. Nadie recordaría mi casillero lleno de bolsas de basura ni los malditos chistes sobre la mantequilla.

Solo sería yo.

Pero incluso mientras me repetía eso, mi propio cerebro me traicionaba. Porque no eran los insultos de Noah los que se reproducían en mi mente al cerrar los ojos. Era su rostro. Su estúpida y perfecta cara de estrella de cine, con esa mandíbula marcada y esos hombros anchos.

Y me odiaba a mí misma por ser tan débil.

A la mañana siguiente, el ciclo infernal se repitió. Jackson burlándose, mamá ausente, y yo encogiéndome hasta hacerme pequeña.

Pero cuando Noah apareció, hubo un cambio. No fue algo enorme ni evidente. Solo fue un chispazo.

Me atrapó mirándolo.

No fue mi intención. Lo juro. Solo estaba perdida en mis pensamientos y mi mirada aterrizó en él. En la forma en que su camiseta se ajustaba a su pecho. En la línea fuerte de su garganta cuando echó la cabeza hacia atrás para reírse de algo que dijo Jackson.

Y entonces, sus ojos avellana se conectaron intensamente con los míos.

Por un segundo, me quedé sin aire.

No hubo sonrisas burlonas, ni insultos, ni hostilidad. Solo era Noah mirándome como si... como si realmente me viera.

Luego parpadeó, y ese momento desapareció. Fue reemplazado por la misma sonrisa arrogante que conocía demasiado bien.

"¿Te gusta lo que ves?".

Me ardió el rostro de golpe. "En tus sueños".

Pero ese breve chispazo se quedó conmigo durante todo el día.

Y me aterraba muchísimo más que todos sus insultos combinados.

Porque, ¿qué pasaría si...? ¿Si el chico que había convertido mi vida en un infierno durante años era el único al que no podía dejar de mirar?

¿Qué pasaría si la persona que más odiaba en el mundo era la misma que me atraía en secreto?

¿Y qué pasaría si él ya lo sabía?

Punto de vista de Noah

La mayoría de la gente creía que tenía la vida resuelta.

Veían la camiseta, el brazalete de capitán, las chicas que deslizaban notitas en mi casillero y a los profesores perdonándome todo solo porque lideraba al equipo esa temporada. Solo veían las jugadas destacadas, las anotaciones, mi actitud arrogante.

Y sí, seguía el juego. ¿Por qué no lo haría? Esa imagen me había mantenido en la cima desde mi primer año.

Pero lo que no veían, la parte que jamás admitiría en voz alta, era que el mejor momento de mi día no tenía nada que ver con el fútbol. No eran los aplausos, ni siquiera eran las victorias.

Era el rostro de Jessa Lombardi cuando lograba desatar su furia.

No debería haberme resultado tan malditamente divertido. Para empezar, era la melliza de Jackson. Eso significaba que, en teoría, era territorio prohibido. Pero, por Dios, ella me lo ponía demasiado fácil.

La forma en que sus mejillas ardían de rabia, la forma en que azotaba las cosas contra la mesa o me lanzaba esas respuestas cargadas de veneno. Jessa era como un enorme nervio expuesto. Demasiado sensible.

Y me fascinaba poner a prueba mis límites para ver hasta dónde podía llegar antes de que explotara.

Esa mañana era un buen ejemplo.

Jackson y yo íbamos a entrenar, pero primero pasé por su casa. Entrar a su cocina siempre se sentía extraño. No sabía por qué. Tal vez porque casi podía palpar el inmenso desprecio de Jessa y lo mucho que detestaba mi presencia.

Estaba de pie junto a la barra de la cocina, untando mantequilla en un pan tostado con tanta fuerza que parecía querer destruirlo. Llevaba una camiseta enorme, el cabello alborotado y los dedos de sus pies descalzos se encogían contra las baldosas frías. Por un segundo, estuve a punto de quedarme callado.

A punto.

"Buenos días, solecito", solté, apoyándome en el marco de la puerta.

La forma en que sus hombros se tensaron de golpe me dio una satisfacción instantánea. Fue como ver una chispa convertirse en un incendio.

"No me llames así", murmuró, con los ojos fijos en su plato.

"¿Qué pasa? Creí que te gustaría tener un apodo".

Puso los ojos en blanco con tanta fuerza que juraría haber escuchado el sonido.

Jackson se echó a reír, completamente ajeno a la tensión. "Ignórala, chico".

Por supuesto que no la ignoré. No podía. Nunca podía hacerlo. En su lugar, clavé la vista en su desayuno y no pude resistir la tentación. "¿Con extra mantequilla otra vez?".

Azotó el cuchillo contra la mesa con tanta violencia que parecía querer fulminarme con la mirada.

"¿Es en serio? ¿Nunca te cansas de criticar lo que como?".

Y justo así, mi día estaba completo. Ese destello de pura rabia en sus ojos, la forma en que su voz se quebró por la frustración. Ella no se daba cuenta, pero me estaba entregando exactamente lo que yo buscaba.

Su atención.

El asunto era este: Jessa no me entendía. Creía que la molestaba solo por ser un imbécil, o porque no tenía nada mejor que hacer. ¿Pero la verdad? No era tan simple.

Yo la observaba.

Mucho más de lo que debería.

Y prestarle atención, verla de verdad, era peligroso.

Porque Jessa no era como las otras chicas que se me ofrecían en bandeja de plata. No soltaba risitas tontas cuando pasaba a su lado ni parpadeaba coquetamente esperando que le regalara una sonrisa. Ella no quería absolutamente nada de mí.

Excepto, tal vez, que desapareciera de la faz de la tierra.

Y eso solo hacía que quisiera provocarla, acorralarla, sacarla de sus casillas. Me obligaba a hacer que me mirara, aunque fuera con fuego en la mirada. Porque cuando estaba furiosa conmigo, al menos me veía.

En la escuela, la situación era aún mejor.

En la cafetería, Jackson y yo teníamos a todo el equipo muerto de risa con nuestras estúpidas bromas cuando la vi sentada con Mariah. Siempre en la mesa más alejada, siempre con la cabeza gacha, como si rogara volverse invisible.

Pero yo me negaba a dejarla desaparecer.

"¡Oye, Jackson!", grité desde el otro lado del comedor. "Mejor esconde tu comida o Jess se la devorará toda antes de que parpadees".

Toda la mesa estalló en carcajadas. Perfecto.

Noté cómo ella encogió sus hombros de golpe, vi cómo su mano se quedó paralizada a medio camino de su boca. No levantó la vista, pero supe que me había escuchado. Que había sentido el golpe de la humillación.

Y sí, tal vez eso me convertía en un completo bastardo. Pero había algo en su silencio que me volvía loco. Era como si contuviera una tormenta de emociones en su interior, y yo fuera el único capaz de arrastrarla hacia la superficie.

Jackson no lo entendía. Para él, Jessa era solo Jessa. Su gemela, su sombra, la hermana en la que ni siquiera pensaba dos veces. Él no notaba cómo ella se encogía cuando la gente murmuraba a sus espaldas, tampoco veía cómo se aferraba a su sudadera, usándola como un escudo protector.

Pero yo sí.

Yo lo veía todo.

Y a veces me preguntaba si por eso seguía atormentándola, porque si yo no lo hiciera, tal vez nadie más notaría su existencia.

El entrenamiento de esa tarde debió haber borrado a Jessa de mi mente. Normalmente funcionaba. Una vez que pisaba el campo, el resto del mundo dejaba de importar. El sonido del balón, el choque brutal de las hombreras, los gritos de los chicos, todo eso silenciaba cualquier otro pensamiento.

Pero ese día no.

Cada vez que cerraba los ojos, solo veía la forma en que me fulminaba con la mirada por encima de su desayuno, sus mejillas encendidas, sus ojos brillando con pura hostilidad.

Y luego, que Dios me ayude, recordé la forma en que su mirada me recorrió. Ella creyó que había sido sutil, pero la descubrí. Vi como se quedó concentrada en mis hombros, mi pecho.

Ella creía que era un idiota que no se daba cuenta de nada, pero lo veía todo.

Y ese pensamiento se aferró a mi mente mucho más tiempo del que me gustaría admitir.

Esa noche, acostado en la oscuridad de mi habitación, intenté convencerme de que no significaba nada. Jessa era demasiado sensible, eso era todo. Reaccionaba a mis provocaciones porque sabía exactamente cómo desquiciarla. Si no lo hiciera, probablemente yo ya habría perdido el interés.

Excepto que no estaba perdiendo el interés.

Al contrario, estaba completamente obsesionado.

Quería descubrir hasta dónde podía empujarla antes de que finalmente se quebrara. Antes de que me dejara ver ese fuego salvaje que sabía que escondía.

Quería saber si ese fuego quemaba con la misma intensidad cuando no estaba alimentado por el odio.

A la mañana siguiente, la sorprendí mirándome de nuevo.

Ella no se dio cuenta, me estaba riendo de una estupidez que dijo Jackson, echando la cabeza hacia atrás, y cuando miré de reojo, tenía sus ojos clavados en mí. No había odio en su mirada. No había rabia. Solo me estaba contemplando.

Y por un segundo de completa locura, sentí que realmente me veía. No al mariscal de campo estrella. No al mejor amigo de Jackson. No al imbécil que no la dejaba en paz.

Solo a mí.

Nuestras miradas se cruzaron y la atmósfera cambió drásticamente. Parecía atrapada, como un ciervo encandilado por las luces de un auto a toda velocidad.

Por primera vez, no le dediqué una sonrisa burlona. Por primera vez, simplemente le devolví la mirada.

Pero entonces el pánico se apoderó de mí y lo oculté detrás de mi típica sonrisa arrogante. "¿Te gusta lo que ves?".

Su rostro ardió de vergüenza. "En tus sueños".

Pero escuché cómo se le cortó la respiración. Vi cómo luchaba por apartar la mirada y no podía hacerlo lo suficientemente rápido.

Y fue en ese preciso instante cuando supe que estaba en graves problemas.

Porque atormentar a Jessa Lombardi ya no era un simple juego.

Era una maldita adicción.

Y tarde o temprano, me pasaría factura.