LA ELEGIDA DEL CEO

"Maddie, preséntate en el despacho de la señora para recibir tu pago."

El aviso resonó por el intercomunicador de la habitación, crepitando con la estática barata que siempre me devolvía a la realidad. Abrí los ojos despacio, mirando el techo de yeso. Cada músculo de mi cuerpo protestó cuando estiré las piernas sobre la cama matrimonial, empujando a un lado la novela romántica que intentaba leer. La sábana de satén, que la casa vendía como puro lujo, se sentía pesada y pegajosa contra mi piel. Me puse una bata de seda oscura, apreté el cinturón alrededor de mi cintura con una fuerza innecesaria y me calcé las chanclas. Antes de bajar, necesité dos segundos mirando el pomo de la puerta para reunir la poca energía que me quedaba.

La noche anterior no había sido simplemente agotadora ; había sido una maratón de apariencias. Cinco hombres, cuyas cuentas bancarias dictaban las reglas de pequeños imperios económicos, se sentaron alrededor del bar de la casa disputándose el derecho de exclusividad de aquella noche. Al final, el martillo virtual cayó a favor del señor Rubens.

Esas subastas informales eran la máxima expresión del cinismo de nuestro pequeño mundo. El hombre que ofreciera la mayor pila de billetes se llevaba el trofeo. Y, últimamente, el trofeo llevaba mi nombre.

Ser la favorita de Marta tenía un precio elevado, y no se pagaba únicamente con dinero. Me garantizaba enemigas en los pasillos. Cíntia era la peor de todas. Una rubia de rasgos esculpidos al milímetro, ojos azules gélidos y un cuerpo deslumbrante que exhibía como un arma. Cíntia lo intentaba todo : se cruzaba en el camino de mis clientes, cambiaba el tono de voz, usaba perfumes sofocantes para llamar la atención de quienes me deseaban. Pero el tiro siempre le salía por la culata. Al final de la noche, cuando el ego de aquellos hombres se cansaba de los artificios evidentes, me querían a mí.

Había algo en la vulnerabilidad calculada de Tiffany que los desarmaba. Siempre me querían a mí.

Golpeé dos veces la puerta de madera maciza del despacho de Marta. Esperé el apagado « Adelante » antes de girar el picaporte.

La habitación olía a cera para muebles y al tabaco mentolado que ella fumaba. A sus cuarenta y cinco años, manteniendo una postura impecable que delataba su antigua profesión, Marta estaba sentada detrás de su enorme escritorio de palo de rosa. Sus uñas largas y perfectamente arregladas producían un sonido rítmico mientras separaba y contaba fajos de dinero.

- Siéntate, querida - dijo ella, sin apartar la vista de los billetes de cien.

Había días en los que casi creía que Marta era una madre para mí. Cuando las otras chicas se pasaban de la raya con bromas mordaces en la cocina, era ella quien golpeaba la mesa y exigía respeto. Pero yo no era ingenua. Sabía leer los números detrás del afecto. Era la gallina de los huevos de oro de aquella casa ; el cariño de Marta guardaba una proporción exacta con las ganancias que yo depositaba en su cajón.

- ¡La noche pasada fue un éxito absoluto! - Finalmente levantó la vista, mostrando una amplia sonrisa. Sus pupilas parecieron dilatarse bajo la luz de la lámpara mientras acariciaba los billetes. - ¡Rubens pagó diez mil! ¡Diez mil completos solo por tener el privilegio de dormir al lado de la delicada Tiffany! Y aquí está tu parte. Cinco mil, tal como acordamos.

Deslizó el fajo de dinero por la superficie pulida del escritorio. Mi mitad. Al menos conmigo, Marta mantenía la honestidad matemática del cincuenta por ciento. Para las recién llegadas, la comisión de la casa era mucho más cruel.

- Y se aseguró de recalcar que volverá - continuó Marta, acomodándose las gafas sobre la cabeza. - Dijo que fuiste muy atenta. Lo has vuelto adicto, Maddie.

Forcé una sonrisa de lado mientras recogía el dinero y sentía el peso del papel entre mis dedos.

- La verdad es que fue amable. Solo me parece impresionante que alguien pague diez mil por un sexo tan... tradicional.

La imagen de la madrugada volvió a mi mente como una película en cámara lenta, desprovista de cualquier erotismo. Un hombre de casi ochenta años, cuyas manos temblorosas jugaron con mis pechos con una nostalgia casi infantil antes de susurrarme que me montara sobre él. Dos o tres movimientos rítmicos después, ya estaba jadeando, suplicando de rodillas que todo terminara.

- Es un anciano, querida - Marta se encogió de hombros, soltando una risita nasal. - Los hombres de esa edad no tienen ni el aliento ni la cabeza para fantasías complejas. Un plato sencillo bien hecho ya es el paraíso para ellos.

- Sí... debe de ser eso.

- Quiero que guardes bien ese dinero - el tono de Marta cambió, adoptando aquella cadencia protectora que casi lograba convencerme. - Pronto llegarán tus vacaciones y quiero que viajes. Sal de la ciudad, ve a una playa, gasta en ti misma. Quiero que disfrutes un poco de la vida fuera de aquí.

Vacaciones. La palabra sonaba casi como una broma de mal gusto. Llevaba dos semanas consecutivas trabajando sin descanso, funcionando en piloto automático. Las ojeras estaban disimuladas bajo capas de corrector caro y apenas podía recordar la última vez que había dormido más de tres horas seguidas. Mi cuerpo clamaba por una pausa que ninguna cantidad de dinero parecía capaz de comprar.

- Lo guardaré, no te preocupes - respondí, ajustándome la bata más cerca del cuerpo mientras me ponía de pie. - Bueno, voy a subir, darme una ducha e intentar dormir un poco. ¿Está bien?

Marta ya había vuelto su atención al resto del dinero sobre el escritorio, pero mis palabras parecieron activar algún mecanismo en su mente. Levantó la cabeza rápidamente ; la sonrisa cálida desapareció de sus labios al instante, sustituida por la mirada clínica de la mujer de negocios.

- ¿Qué? Ah... no, querida. Creo que no has entendido. Todavía necesito a Tiffany por hoy.

El cansancio acumulado pesó sobre mis hombros como plomo.

- Pero yo...

- Maddie, la subasta comenzará a las once - la voz de Marta cortó mis excusas, fría y sin dejar espacio para negociaciones. - Estate lista.

Asentí en silencio. Contra aquella pared de piedra en la que Marta se convertía cuando veía signos de dinero, no servía de nada luchar. Me di la vuelta y salí del despacho.

« Saturada ». Si tuviera que elegir un segundo nombre, sería ese. Hacía días que funcionaba al límite, enlazando una noche con otra, con el sueño reducido a pequeñas siestas que apenas lograban borrar el cansancio de mis ojos. El contraste era brutal : todo lo que mi cuerpo suplicaba eran unas horas de tregua, mientras que lo único que pasaba por la cabeza de mi jefa era cómo exprimir unos cuantos miles de billetes más de mi imagen.

Busqué el único refugio que me quedaba dentro de aquel lugar. Seguí por el pasillo del fondo, pasando junto al aislamiento acústico del bar vacío, hasta empujar la puerta metálica de la cocina. Allí, el olor a perfume caro daba paso al reconfortante aroma del café recién hecho y del desinfectante de limón. Julieta estaba de espaldas, ordenando las tazas.

- Hola, Mad - se giró, limpiándose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Su cansancio era diferente al mío ; venía del trabajo duro, no del alma. - ¿Cómo estás, hija mía?

- Con los bolsillos llenos - respondí, sacando el fajo de billetes de la bata y extendiéndole una parte. - Y quiero que te quedes con esto.

Julieta miró el dinero como si fuera una brasa encendida. Dio un paso atrás, negando con la cabeza.

- No... yo... no puedo aceptarlo, Mad. De ninguna manera.

- Juli, por favor - insistí, dejando los billetes sobre la encimera de acero inoxidable. - Eres la que más trabaja en esta casa y la que menos gana. Soy la favorita del mes, estoy nadando en comisiones. Solo quiero echarte una mano.

- No lo necesito, querida - insistió, secándose las manos con firmeza en el delantal gastado, con los ojos brillando de una dignidad que me daba envidia. - Guárdalo para tu futuro.

- Ni siquiera sé qué hacer con tanto dinero, Juli. Siento que he perdido el control. ¿Cuánto tiempo hace que llegué aquí? ¿Cinco meses?

- Cinco meses y medio - corrigió, y una sonrisa tierna suavizó sus arrugas. - Y voy a decirte algo : desde el día en que cruzaste esa puerta, esta casa se volvió más viva. Más alegre. Hasta yo me volví más alegre.

Aquel comentario deshizo el nudo que tenía en el pecho. Me acerqué y la envolví en un abrazo fuerte, aspirando el olor a suavizante de su ropa.

- Lo sé. Eres la única cosa verdaderamente real en todo este lugar, Juli.

Ella me devolvió el abrazo, pero cuando se apartó, sus ojos reflejaban una pesada melancolía.

- Lo que no entiendo es cómo sigues aquí, Mad. Eres joven, eres hermosa y tienes una pequeña fortuna ahorrada, sé que la tienes. ¿Por qué no recoges tus cosas y te marchas? ¿Por qué no construyes una vida de verdad?

Desvié la mirada hacia el suelo de baldosas blancas. La pregunta dolía porque tocaba mi herida más profunda.

- Porque este es mi hogar, Juli. Es el único lugar donde, irónicamente, siento que tengo algún control. Donde sé exactamente qué esperan de mí.

Ella sonrió, una mezcla de lástima y cariño.

- Es tan extraño escuchar eso... Las otras chicas pasarían por encima de cualquiera para poder salir de aquí, pero no logran ahorrar ni un centavo. Se gastan todo lo que ganan en tratamientos estéticos, ropa de marca e ilusiones.

- Porque son inmaduras - repliqué, sentándome en uno de los taburetes. - Cíntia, sobre todo. No consigue aceptar las reglas del juego. Cree que el mundo le debe algo y descarga su frustración sobre mí, solo porque los clientes prefieren pagar por mi tiempo.

- Me gasté cada centavo porque puedo permitírmelo, querida. A diferencia de otras personas.

La voz estridente llegó desde la puerta. Sentí que el estómago se me revolvía incluso antes de mirar hacia atrás. Cíntia estaba apoyada en el marco, con los brazos cruzados sobre el sujetador de encaje que se empeñaba en dejar visible bajo la bata entreabierta.

Puse los ojos en blanco, mirando al techo. La capacidad de esa chica para detectar cualquier conversación que involucrara su nombre era casi un talento sobrenatural.

- Creo que debo añadir otro adjetivo a mi lista, Juli - dije en voz alta, levantándome lentamente y clavando mis ojos en los de Cíntia. - Además de inmadura, también es absurdamente entrometida.

Cíntia descruzó los brazos y dio un paso al frente, el rostro tenso bajo la perfecta capa de maquillaje.

- De verdad no consigo entender qué ven los hombres en ti, Maddie. En serio, es un misterio científico. Eres más baja que la media, ese cabello negro tuyo parece que nunca ha visto la luz, y tu mirada... parece que siempre estás a punto de quedarte dormida. Ojos caídos.

Antes de que pudiera responder, Julieta intervino desde el fregadero, con una voz firme defendiendo su territorio.

- Los ojos verdes de Maddie son lo más expresivo y hermoso de esta casa, Cíntia. Ten respeto.

- ¡No cambié de tema para hablar con la servidumbre, vieja chismosa! - escupió Cíntia.

La sangre me subió caliente a las mejillas. Di dos pasos rápidos, reduciendo la distancia entre nosotras hasta que pudiera ver el reflejo de su propio veneno en mis ojos.

- No te atrevas a hablarle así - advertí, bajando la voz hasta un tono peligrosamente bajo. - ¿Sabes lo que hago, Cíntia? De verdad rezo todas las noches para que uno de esos ricos idiotas a los que atiendes se enamore de tu actuación, le pague a Marta la cláusula de rescisión y te lleve muy lejos de aquí. Yo misma pagaría por no tener que volver a ver nunca más esa cara tuya de pobre desgraciada.

Cíntia soltó una risa artificial, pero la comisura de sus labios tembló. Se acomodó un mechón de su cabello rubio platino, intentando recuperar su postura de superioridad.

- Ah, cariño... entonces sigue de rodillas rezando, porque ese es mi mayor deseo. Que un millonario me saque de este infierno. Y la mejor parte del trato será no tener que volver a respirar el mismo aire que tú.

- Amén - respondí, guiñándole un ojo con una burla glacial.

Me volví hacia la cocinera, suavizando la expresión.

- Juli, voy a subir a mi habitación para intentar descansar un poco antes de que empiece la subasta. Si pasa algo, cambia mis planes y llámame. Bueno... a menos que cierta rubia oxigenada se incendie en la sala de estar. En ese caso, déjame dormir.

Ignoré el gruñido irritado de Cíntia y las ruidosas amenazas que lanzó mientras pasaba a su lado. Subí los escalones de madera hacia el segundo piso, donde el silencioso pasillo albergaba las habitaciones de las chicas.

Mi habitación era mi santuario particular, decorado de una manera que Marta consideraba « deprimente », pero que para mí era el único lugar que no me cegaba con luces artificiales. Las paredes estaban pintadas de un tono gris plomo, casi negro, que absorbía la luz exterior.

Junto a la cama matrimonial de sábanas oscuras había una pequeña cómoda. En el cajón inferior guardaba algunos juguetes eróticos y accesorios de fetiche. Ironías de la profesión : el mundo exterior creía que aquellos hombres de negocios eran depredadores dominantes, pero la verdad que escondía la madera de aquella cómoda era muy distinta. Entre cuatro paredes, cuando los trajes de diseñador caían al suelo, la mayoría de ellos no eran más que niños asustados, suplicando ser dominados.

Al otro lado de la habitación, junto a la puerta del pequeño baño de azulejos mate, había un viejo armario con un pesado candado de latón. La llave estaba escondida debajo del colchón. Tomé la llave y abrí el armario para guardar el dinero recibido. Saqué una pequeña caja azul de terciopelo desgastado, escondida entre unas sábanas viejas al fondo del estante, y añadí la cantidad que había recibido hoy junto con el resto. Si me pusiera a contar, debía de haber alrededor de treinta mil allí.

Las subastas alcanzaban cifras elevadas. El mercado del deseo era el más lucrativo de todos, moviendo fortunas en cuestión de minutos bajo el techo de aquella mansión.

Cuando llegué, solo atendía a quienes Marta me indicaba. Era apenas una cara nueva más, una chica asustada intentando comprender la dinámica de aquel submundo de apariencias y susurros. Pero, a medida que me fui acostumbrando a mi nueva rutina, el número de hombres que querían tener la oportunidad de dormir conmigo fue aumentando. La demanda creció de forma abrumadora, convirtiendo mi nombre en el tema principal de conversación entre los clientes más ricos de la ciudad. Aumentó tanto que Marta decidió organizar la subasta. Fue la estrategia que encontró para inflar mi valor y convertir mi presencia en un artículo de lujo por el que todos estaban dispuestos a pelear.

La prostitución es un tabú que nadie admite disfrutar. La sociedad nos señala con el dedo, disfraza su hipocresía con falsos moralismos, pero consume nuestro tiempo a escondidas, en las sombras de la noche. Yo soy todo lo contrario. Me gusta sentirme deseada. Estar entre muchas y ser la primera opción de todos. Hay un tipo de poder embriagador en saber que hombres que dirigen empresas y controlan millones se inclinan ante mi voluntad. Ya que era lo único que sentía que podía hacer, entonces lo haría con gusto. Si el mundo me reducía a esa elección, sería la mejor en lo que hacía, extrayendo hasta la última gota de orgullo de aquella situación.

[...]

- Puedes apretar, Juli - digo, conteniendo la respiración y sujetándome de los bordes del tocador para mantenerme firme. La tela gruesa tiraba de mi cintura, esculpiendo mi cuerpo para el espectáculo que estaba a punto de comenzar en la planta baja.

- Ya está ajustado, Mad.

Suelto el aire de golpe, sintiendo cómo vuelve a llenar mis pulmones, y observo mi imagen en el espejo de marco dorado y desgastado.

Llevaba un corsé negro completamente de encaje. Hacía que mis abundantes pechos casi se desbordaran, dibujando un profundo escote que atraería todas las miradas en cuanto apareciera en lo alto de la escalera. En la parte inferior, llevaba una pequeña braguita que quedaría oculta bajo una minifalda negra de tela ajustada. Mis piernas depiladas estaban cubiertas por unas medias negras que subían hasta los muslos, con una fina y provocadora línea vertical. En los pies, unos tacones del mismo color, lo bastante altos como para hacerme parecer imponente ante cualquier hombre. Mi largo cabello negro estaba recogido en un moño alto y ligeramente despeinado, aunque algunos mechones caían a los lados de mi rostro, enmarcando mis facciones con una suave sombra oscura. El maquillaje era angelical, con tonos pastel, labios ligeramente rosados y un brillo sutil sobre los párpados, porque eso era precisamente lo que les gustaba a aquellos hombres. Mujeres con rostro angelical. Pagaban fortunas por la ilusión de la inocencia mezclada con la depravación entre cuatro paredes.

- Estás maravillosa - dijo Julieta, pasando las manos por mis hombros en un gesto cariñoso que casi me hizo olvidar la armadura que llevaba puesta.

- Gracias.

- Espero que esta noche el hombre que suba contigo sea un caballero.

- Siempre lo son - respondí con un tono cínico, sabiendo que el dinero compraba hasta la mejor educación, al menos durante las primeras horas de la noche.

- Pero que también sea guapo y cariñoso. Que se quede maravillado con tu belleza y quiera sacarte de aquí.

Fruncí el ceño y la miré a través del reflejo del espejo, sorprendida por el rumbo que estaba tomando aquella conversación habitual.

- ¿De qué estás hablando?

- Quiero que salgas de esta vida, Mad. Vamos, tienes veinte años. Y sé que tienes mucho dinero ahorrado. - Su mirada estaba cargada de una preocupación genuina, de esas que solo puede mostrar alguien que realmente se preocupa por ti.

- Juli, no hay vida para mí fuera de aquí. - Me giré hacia ella y tomé su mano, sintiendo la textura áspera de la piel de quien ha trabajado toda una vida. - Me siento bien aquí contigo y con Marta. El mundo de ahí fuera no me ofrece lo que tengo aquí dentro. Pero si algún día siento ganas de irme, tú vendrás conmigo. No voy a dejarte atrás.

- Oh, no es eso lo que quiero.

- Pero es lo que haré. - afirmé con convicción, sellando la promesa con un firme apretón de manos.

El teléfono de Juli emitió un pitido, rompiendo el silencio que se había instalado en la habitación. Ella lo miró rápidamente, y la luz de la pantalla iluminó su rostro preocupado.

- Hora de bajar. - dijo, y me abrazó. El contacto de sus brazos alrededor de mí me transmitió un calor reconfortante, un último destello de humanidad antes de que tuviera que ponerme por completo la máscara de Tiffany. - Buena suerte, querida.

- ¡Gracias!

Respiré hondo, llenando mis pulmones con el aire pesado de la habitación, y me observé en el espejo una última vez, corrigiendo mi postura y endureciendo la mirada antes de salir.

Crucé el oscuro pasillo de los dormitorios y avancé hacia la galería que daba al salón principal. A medida que me acercaba, el sonido apagado que ascendía comenzó a tomar forma.

La música alta cesó de inmediato y la voz de Marta se hizo presente. El silencio que se instaló a continuación en la mansión era casi palpable, roto únicamente por el murmullo ansioso de los clientes que esperaban el inicio del espectáculo.

- ¡Buenas noches, señores! ¡Sean bienvenidos a otra noche de subasta en Luxuria!

Me quedé inmóvil en lo alto de la escalera, desde donde tenía una vista perfecta del salón principal. El ambiente estaba decorado con luces rojas y doradas, proyectando largas sombras sobre las paredes de terciopelo. Marta estaba de pie sobre un escenario de madera pulida, bajo la luz de un reflector central. Sostenía un micrófono y una hoja con anotaciones y los nombres de los invitados VIP de la noche. A su lado había un taburete alto, donde yo me sentaría para ser exhibida como una joya rara. Frente a ella había unas veinte sillas dispuestas en semicírculo para los postores, y solo una estaba vacía, destacándose en el centro de la primera fila.