LA EX DEL CEO ARREPENTIDO: ¡ACEPTA TU CASTIGO!

Cristina

Por mucho que deseara un té verde caliente, la idea de reemplazar el dulce sabor a cereza que había absorbido de los labios de Gabriel me desanimaba. Era intenso: masculino como el tabaco, pero lo suficientemente suave como para impregnarme la lengua. Me besó horas atrás en un momento tan monumental que rozó lo catastrófico. La sensación que me gané, la sensación que había estado deseando desde que entré en este edificio, no se debía a la asombrosa altura desde donde nos besamos por primera vez, sino a haberme permitido ser vulnerable.

Gabriel me mostró lo que era ser él, sentir la contradictoria y desesperante sensación que formaba al hombre que apenas conocía. Estaba a la vez libre y encadenado, flotando y hundiéndose, desesperado por mostrarme cuánto me necesitaba, cómo yo, la pobre chica de Bushwick, le devolvía la esperanza.

Todo lo que hacía tenía un propósito; por lo tanto, veía un destino en mí. Desde las flores en mis vestidos hasta la forma en que cruzaba las piernas y me acariciaba el cuello. No podía escapar de su estrecha atención, y si tenía alguna posibilidad de conocer a este hombre, tendría que ser tan observadora como él, porque antes de que arrestaran a Gabriel, antes de que nuestra noche se desmoronara, pidió, o mejor dicho, exigió, una respuesta a una no-pregunta para la que no estaba preparada: Dime que me perteneces.

Y mientras dormía brevemente en el vestíbulo de esta vieja comisaría, mientras soñaba con él, respondí a su petición de mil maneras diferentes: ¡Sí, claro, llévame! Cada respuesta era mejor que la anterior, cada una más desesperada y emocionada, pero marcada con un feo asterisco de inevitables preocupaciones. No era de Nueva York; no era la imagen perfecta de la seguridad y la previsibilidad. Posiblemente era el chico malo que mi madre hubiera querido tener, y eso me ponía increíblemente nerviosa.

-Aquí tienes, cariño. -Una recepcionista que me hizo compañía toda la noche me trajo el mismo té verde que incluso pensé en tomar-. Está muy caliente, así que ten cuidado. No tenemos más azúcar, y no me imagino que la crema sepa bien para este tipo de té.

-Eso espero por tu bien. Tengo una hija de tu edad y no me la imagino cerca de un tipo como él. Su ambiente, su estilo de vida. No es... seguro, sobre todo esas fiestas...

-¿Fiestas?- pregunté, pero sabía muy bien a qué se refería.

Esta era otra advertencia, igual que la de Aguilar. Aún no estaba segura de qué me estaba perdiendo; Gabriel era la máxima protección; me veía cuando otros no y me abrazaba con más fuerza que nadie. Escuchar esta advertencia constante y repetida me resultaba tedioso, o mejor dicho, ensordecedor. Me quedé mirando mi reflejo y mi falda, dándole vueltas a las advertencias anteriores de Claire sobre hombres como Alex. Me negaba a creer que me parecía en algo a ella, engañada por un hombre que intentaba robarme el corazón.

-Sí... fiestas. No puedo ver a otra chica como tú, un ángel de Belmont Hills, metiéndose en problemas -dijo, carraspeando.

-¿Belmont Hills?- Fruncí el ceño, sin entender a qué se refería ni a quién. Se quedó callado al ver las figuras que estaban a su lado.

Todo el cansancio que sentía, el dolor en el cuello y los huesos, la incomodidad de una noche fría en una habitación rancia y luminosa desaparecieron instantáneamente cuando de repente vi al ángel más oscuro.

-Hola, buena chica...- El encanto melódico y asombroso de Gabriel recorrió la habitación, calentándome más que el té hervido en mi mano. Me sonrojé por su saludo, casi como si fuera la primera vez.

-¿Gabriel?-, gemí de sorpresa, pero la comodidad de su cuerpo me acalla al arrojarme a sus brazos. Dios mío, el embriagador atractivo de las cerezas se filtraba de su piel dorada y brillante. Solo lo vi a él, su tinta oscura tatuada por todas partes, más oscura que sus cejas o sus ojos color chocolate. Me envolvió, sintiéndonos como si nuestra posición fuera permanente, como si estuviera tallada en piedra. Enterré la cabeza en su pecho, apretándome más contra su cuerpo mientras luchaba contra las ganas de llorar, atesorando el momento, un abrazo que al instante fue correspondido con una inclinación de mi barbilla. Antes de que dijera nada más, me besó. Fuerte. Sus labios se presionaron contra los míos con tanta fuerza, tan definitivamente, que me pregunté si estaba despierta.

-Disculpa la espera. ¿Estás bien? -Apoyó su cabeza en la mía.

-Mejor... -reí más despierta, pero también con ganas de dormirme en sus brazos.

-Mejor es bueno, pero no suficiente. Te llevaré de vuelta a casa -se atrevió, provocando el descanso casi eterno de su cama. Imaginé que era del tamaño de una piscina, con sábanas suaves y almohadas frescas para nuestros cuerpos calientes.

-Eso tendrá que esperar. -Una mujer con un elegante traje negro miraba su teléfono antes de lanzarle una mirada seria al hombre que me compró donas-. Sargento Fields... -suspiró, molesta, como si solo hubiera escuchado lo que decía-. ¿Confío en que dejará a mi cliente en paz? Y, lo más importante, ¿se callará?

-¿Cliente?- pregunté.

-Lina es mi abogada, pero ahora también es la tuya-, confirmó Gabriel.

-Es un placer absoluto conocerla, señorita Ferrara-, saludó Lina, estrechándome la mano con un nivel de profesionalismo que hizo que mi atuendo se sintiera aún más inapropiado.

-Gracias... No sé si estoy en problemas, pero no puedo esperar que pagues un abogado...- Negué con la cabeza.

-No seas ridícula -dijo Gabriel con una sonrisa-. Como si fuera a dejar que te pasara algo. Te dije que te cuidaría, y eso implica poner a tu disposición solo a los mejores abogados. Lina mantuvo tu nombre fuera de los periódicos, incluso después de lo de la Policía Metropolitana.

-No fue tarea fácil, pero lo fácil nunca es divertido. -Se giró hacia el supuesto Sargento Fields, quien fruncía el ceño con el Pan de Miel aún en las manos-. Ya puede irse -declaró, despidiéndolo con un gesto de la mano.

Me escuchó, no sin antes mirarme a los ojos. «Ten cuidado...», me advirtió, con una sinceridad que solo podía imaginar en un padre mientras se alejaba.

Gabriel me frotó el dorso de la mano con su pulgar, devolviéndome la atención. Observé su rostro impecable, aún impecable tras la horrible noche que habíamos pasado. ¿Estaba acostumbrado a esto, a trasnochar, a no inmutarse por la falta de sueño? Quizás era un efecto secundario de sus supuestas farras, y de cómo estas posiblemente se prolongaban hasta altas horas de la noche.

-Tienes frío. -Gabriel levantó la chaqueta de cuero que sostenía en la mano y me la puso sobre los hombros. Era pesada, cubriéndome con el rancio almizcle de prisión que ocultaba el aroma veraniego de su colonia descolorida. Me sentí pequeña entre sus alas, pero aún más pequeña entre los brazos de Gabriel-. ¿Vamos?

-No tan rápido -intervino Lina-. No puedo dejar que te vayas y descanses todo el día. Tenemos asuntos que atender.

-Puede esperar.-

-No. Esto no puede ser. -Agitó su teléfono en el aire-. Hay negocios en California que necesitan tu atención. Te necesitaré indefinidamente.

-¿Se trata del caso?-, solté, sin darme cuenta de lo entrometida que sonaba. Las arrugas naturales del rostro de Gabriel se relajaron, divertidas por mi pregunta. Las de Lina, no. Arqueó una ceja, más curiosa por lo que yo pudiera saber que por la pregunta en sí.

-Otros asuntos... -corrigió Gabriel-. Pero puedes quedarte en mi penthouse. Me encargo de lo que necesites.

-En realidad, probablemente debería volver a casa -respondí, acercando su chaqueta a mi pecho.

-¿A casa?- Ladeó la cabeza, sin mostrar entusiasmo.

Hay cosas que tengo que atender. Estarás ocupado con Lina y el trabajo... Todavía tengo que terminar tu traje. Me encogí de hombros, recordándole cómo empezó nuestra relación.

-Puedo hacer arreglos para que todo eso sea enviado a mi casa-.

No podría hacer eso. Necesito mi espacio.

-Espacio... hogar...-, repitió. -¿Todo con un tal Sr. Alex Aguilar Aguilar?-. Mi corazón se paró, sintiéndome completamente atrapada, mi ex novio, ahora un amigo secreto involuntario. Pronunció el nombre de Aguilar por primera vez en mi cara, algo que nunca antes le había contado.

-Sí. Con Aguilar. Me encargo de eso. Necesita saber de mí.

-Iré contigo-, me acarició la mano con calma.

-Te aconsejo que no lo hagas, -Lina me miró y estuve de acuerdo.

Tiene razón. Esto ya es complicado de por sí. Déjame encargarme de esto. Permíteme dedicar tiempo a tu traje, a dejarlo perfecto. Quiero hacer un buen trabajo.

Sonrió para sí mismo, sin inmutarse por la idea. «Eso ni siquiera me preocupa. Sé que te irá bien. Mi buena chica siempre lo hace».

Mi buena chica. En su mente, yo ya era suya, y por mucho que la idea me emocionara, las preguntas sin respuesta me daban náuseas. ¿Cómo podía ser suya si él aún no podía ser mío? Nuestra relación era diferente; dependía de todos los secretos que queríamos compartir pero no podíamos; no era la fantasía que tenía con Aguilar, a quien aún no estaba lista para enfrentar.

Ya no quería oír lo que otros decían de Gabriel, porque sabía lo que sentía en ese momento: segura, feliz, tranquila. ¿Pero era solo una ilusión? ¿Era una consecuencia de mi madre, que siempre confiaba en los tipos equivocados? Me negaba a creerlo, a conformarme con las explosiones que vendrían, con la verdad gradual pero inevitable que Gabriel diría. Tal vez le contaría sobre la noche en que mi padre se fue, y tal vez él me hablaría de su familia, aquellos por cuyas muertes me regañó antes de que terminara nuestra noche.

Esto podría funcionar, y tal vez podría aceptar la posible verdad de que sólo porque Alex Aguilar era un mal chico, no significaba que el propio Gabriel Márquez Leiva no fuera un buen hombre.

Cristina

¡Aguilar! -grité, apartándome el pelo de la cara y cerrando de golpe la puerta de su apartamento. La sala estaba iluminada, lo que me molestó con el sol de la mañana mientras tiraba las llaves sobre la encimera, aún agarrando mi vaso de té de la comisaría.

Aguilar estaba cerca del pasillo, levantando el cuerpo en una barra de dominadas, gruñendo, sin camisa, haciendo una repetición que flexionó la dureza de su fuerte espalda. Me ignoró mientras la música sonaba a todo volumen de fondo, y en lugar de competir con ella, desenchufé el cable del altavoz.

¡Aguilar Aguilar! ¿Qué demonios hiciste? -Lo regañé tan fuerte que me quemó la garganta. Finalmente soltó la barra y cayó de pie con un golpe sordo. Si no estuviera tan molesto, probablemente estaría nervioso; su asombrosa altura ya intimidaba, pero ahora me parecía aún más amenazante con las venas enroscadas de sus brazos grandes y musculosos. Se giró hacia mí con una mirada fulminante.

-¿En qué carajo estabas pensando?- gruño con dureza, llenando la habitación con un ruido estruendoso en el pecho.

¡No tienes derecho a preguntarme eso! No fuiste tú quien estuvo esperando toda la noche en una comisaría. ¿Cómo te atreves?

-¿Disculpa?- Se acercó, me quitó el té de la mano y lo dejó caer de golpe sobre la encimera. Intenté no apartar la vista de él mientras cada gota de sudor le resbalaba por el cuerpo, filtrándose en la sudadera gris y suelta que le llegaba hasta la pelvis. -¿Tienes idea de lo que me hiciste pasar? ¿Lo preocupada que estaba?-

-No tienes derecho a invadir mi vida. ¡Aguilar, llamaste a la policía! ¡Hiciste que arrestaran a Gabriel! ¿Te das cuenta de lo que me has hecho pasar? -Levanté las manos, sin poder asimilar del todo la locura de la situación-. No soy un animal al que cazar ni un niño al que rescatar.

-Ni lo intentes -me advirtió, señalándome con el dedo-. No me hables como a una niña pequeña. No soy tu puto padre, pero como te escapas como una niña pequeña, te trataré como tal.

Aguilar golpeó la mesa con el puño; sus pupilas se estrecharon hasta convertirse en puntos negros y remolinos verdes. Me burlé, notando la increíble luz que se filtraba por la puerta abierta. Me abrí paso entre su cuerpo, acercándome a él, tapándome la boca. Estaba completamente destrozada.

-¿Qué demonios, Aguilar? -chillé-. ¿Qué le hiciste a mi puerta? -Regresé a la sala, observándolo mientras se secaba la cara sudorosa con una toalla, tirándola sobre la mesa-. Tú y Camilla estaban pasando el rato. Todo iba bien. ¿Cómo pasamos de eso a esto? -Señalé el pasillo, exigiendo una explicación.

-¿Sabes lo que pasa cuando alguien abre el pestillo de una escalera de incendios aquí? -Se retorció el cordón del pantalón, ajustándolo con fuerza-. Está cronometrado, Cristina, no está hecho para entrar y salir a tu antojo.

-¿Cronometrado?- pregunté, repentinamente menos segura.

¡Sí! Temporizado, sensible a cómo se usa. Lo desconectaste, lo que provocó que sonara la alarma retardada. ¿Y por qué? -preguntó, ya enfadado por la respuesta, dejándome sin saber qué decir. Si le dijera que Gabriel se coló y me llevó, se volvería loco. No podía decirlo, no ahora.

-Quería salir-, me defendí como si fuera una víctima.

-¿Con él?- Él frunció el ceño.

-Sí, con él. ¿Y por qué está tan mal?-

Porque la forma en que lo hiciste causó pánico en todo el edificio, incluso en mí. Y, claro, él tuvo algo que ver. No me sorprende. -Levantó los brazos.

-No es su culpa.-

-Lo es. Todo lo que toca se arruina, todo lo que hace tiene consecuencias para las que no estás preparada. No me discutas esto, Cristina.

-No es justo. Lo conozco mejor que tú, igual que tú dices conocer a Camilla mejor que yo. ¿Dónde está el límite?

-¿Lo conoces mejor?-, preguntó. -¿Así que se supone que debo ignorar todos los expedientes que he leído sobre él, solo porque crees que conoces al actor que finge para ganarse la vida?-

-Muy maduro... ¿Entonces su profesión está por debajo de la de abogado, el trabajo donde hombres trajeados y escurridizos liberan a criminales con suficiente dinero?-

-¿Ah, entonces soy astuto?-

-¡Sí! -grité-. Entraste en mi habitación. Llamaste a la policía.

Aguilar dio un paso adelante, acorralándome contra una pared y aplastándome la cabeza con la mano. Me asustó, pero no tanto como su mirada incrédula, pues de repente se acercó tanto, tan enfadado, que creí gritar de la sorpresa.

-¿Así que ahora soy el malo? -preguntó, sus abdominales reflejando los rayos del sol, brillando como su pecho, que se movía como una piedra flexible. Bajé la barbilla, atrapada por el rizo suelto y despeinado que le caía sobre la cara-. Soy malo: malo ocultando que haría lo que fuera por ti, que estoy a un pelo de romper cualquier malentendido que creas tener sobre lo que estoy dispuesto a hacer para mantenerte a salvo. Cristina, evacuaron el edificio, todos pensaron que había un incendio. Te grité. Golpeé tu puerta muchísimas veces; y cada segundo empeoraba, porque la idea de que algo -cualquier cosa- terrible pudiera pasarte me mata. Así que sí, derribé esa maldita puerta a patadas, y lo volvería a hacer, y otra vez. No podrían sacarme de aquí sin ti, y prefiero quemarme a no saber que estás a salvo. Luchó para no inclinarse más, como si el peso de sus palabras fuera demasiado para soportar, una posición única que nunca había visto ni sentido en los veinte años que hacía que nos conocíamos.

¿Quién era él ahora mismo? Sí, era Aguilar, el protector, siempre lo había sido, pero esto era diferente. Había miedo en su voz entrecortada, y no conocía a nadie que tratara así a una amiga o ex novia.

-Pero estuve bien...- susurré.

-No lo sabía. Vi tu ventana abierta y pensé lo peor, porque si alguna vez te pierdo, Cristina, no sé si podría vivir conmigo mismo. -Agachó la nariz aún más, rozando el puente de la mía. Mis rodillas empezaron a temblar al darme cuenta de que su mirada se había fijado en mis labios. No sabía si quería llorar, si sentía rabia o remordimiento, o quizás ambos.

-Aguilar... -Me tranquilicé.

-No... no digas mi nombre así. No tienes idea de lo que me haces... maldita sea, Cristina, ni siquiera puedo pensar con claridad. -Se giró para apoyar las manos en la encimera, con los nudillos blancos-. Solo veo que te están secuestrando, y yo... -se detuvo, reviviendo lo que sentía mientras se masajeaba la frente. Estaba demasiado nerviosa para moverme, para sentir algo que pudiera hacerme más vulnerable de lo que ya estaba a su lado.

¿Qué ves? ¿De qué tienes miedo? -afirmé, exigiendo una respuesta-. Si algo está pasando, tienes que decírmelo, porque ya no sigo adivinando. Y sí, lo siento. Si hubiera sabido que esto pasaría, si hubiera sabido... -Cómo te sentiste, era lo que quería decir, pero no sabía cómo. Estaba nerviosa por lo que mi suposición haría, por lo que causaría, si no frustración. Aguilar extendió la mano, su gran mano cerca de la mía, pero se detuvo antes de tocarme.

-No te disculpes por él. -Levantó la vista, enderezando los hombros-. No es culpa tuya. Es así: una carga... un problema que me ha estorbado durante demasiado tiempo. No descansaré hasta que estés a salvo, hasta que estés protegida, Cristina, yo... no sé cómo decirlo. Esto es lo que se supone que debo hacer. Y punto. -Aguilar negó con la cabeza mientras se apartaba, aparentemente molesto conmigo o con la situación en general-. No tengo elección. No tengo más opciones que una. Necesito verlo.

-Aguilar...

-No -me advirtió-. O lo arreglarás tú o iré a buscarlo yo mismo, y no será nada bueno. De cualquier manera, lo veré cara a cara y veremos si es la mitad de hombre que crees que es. -Aguilar levantó el té que le traje y me lo devolvió-. Cristina... te advertí que si volvía a hacer algo así, lo arruinaría. Y como en cualquier otro caso, ganaré. -Aguilar se peinó hacia atrás y luego cogió mi teléfono para abrirlo-. Espero que nos veamos y arreglemos esto. No aceptaré un no por respuesta.

Me burlé: -¿Otra cita de tercera?-. La idea era invaluable, casi inconcebible. No podía imaginarnos a los tres en la misma habitación, y mucho menos cenando o en un bar. ¿Por qué insistía, si no era para quedarse en mi vida? Me sentí avergonzada. Me sentí como una niña.

-Esto no es una cita-, enfatizó. -Es una reunión para establecer expectativas y trazar el límite entre dónde empieza y dónde digo que termina-.

-Entonces arréglenlo en los tribunales, Aguilar. Ahí es donde empieza y termina tu relación con él. Lo que hago, lo que tengo, es mío y solo mío, y no te concierne.

-No tienes idea de lo que este tipo ha hecho... Nunca hará lo correcto por ti, nunca sacrificará lo que yo sacrifiqué para mantenerte a salvo-.

No me hables de sacrificio. He sido vulnerable, Park, me he arriesgado cuando nadie más lo hacía. ¿Tú también? Gabriel sí, o al menos lo intenta.

-¡Lo he dado todo! -gritó-. ¿Crees que es alguien genial? Bien. Haz que esta reunión se concrete y veremos si me haces cambiar de opinión. -Deslizó mi teléfono por la mesa-. Dile que nos reuniremos.

Está muy ocupado. Está terminando su película. ¿Cuándo esperas que pase?

-Tiene hasta fin de mes. Esa es su maldita fecha límite-, hizo un gesto con la mano, breve y rápido. Sin excepción. Dudé un momento y levanté el teléfono de la mesa.

Si algo he aprendido de Gabriel hasta ahora, es que el carácter de una persona puede moldearse por sus acciones, o quizás por las que no. Tenía que conocer, a mi manera, los límites de este nuevo Aguilar, y por mucho que él quisiera presionar, yo también podía contraatacar.

-Allí estaremos-. Me mantuve firme. -Y créeme, Aguilar, estoy de acuerdo contigo en que hay que tener expectativas. No solo para Gabriel, sino para ti-. Esto captó su atención.

-¿En qué calidad?-

-Me estás derribando, tu interés en mí y en mi vida. En Gabriel. ¿Cómo se siente Camilla? ¿Qué piensa de ti y de mí? -Aguilar me ignoró, desviando la atención, pasando de largo y saliendo por la ventana.

-Si aún no lo sabe, se lo recordaré-, argumentó.

-¿Recordarle qué? ¿Lo que sientes por ella? ¿O lo que sientes por mí? -Mis palabras apartaron su mirada de los edificios. Se estremeció, tomó su toalla y se la metió detrás del cuello.

-Llama ya-, ordenó, saliendo de la habitación. La tensión era sofocante y volvía como una ola al sentirlo acercarse a quien siempre supe que era, alguien y algo más. Cerró la puerta de golpe, dejándome sola, nerviosa y temblando.

Sin pensarlo dos veces, levanté mi taza de té y la tiré a la basura, en un patético intento por apaciguar mi ira. Odiaba que Aguilar quisiera esto, pero también odiaba que tuviera razón. Este encuentro era una oportunidad, como él decía, para crear expectativas. Solo podía vivir con la fantasía de que Aguilar y yo estábamos destinados a estar juntos por un tiempo, dándome cuenta de que su efecto se había prolongado mucho más de lo que quería admitir. Él necesitaba saber que mis decisiones eran mías y que solo concernían a quienes las incluía.

Caminé por mi habitación, pateando un trozo de madera astillado, mientras el traje de Gabriel permanecía en la esquina, intacto. Saqué mi teléfono y me dejé caer en la cama. Había veinte llamadas perdidas del número de Aguilar, avergonzándome en la pantalla con sus notificaciones. Las borré, abriendo un nuevo mensaje para hacer la petición más incómoda de mi vida.

Aguilar podría invitarnos a vernos, pero no podía obligarme a elegir con quién quería estar. Él, más que nadie, debería saber que las decisiones tienen consecuencias, una lección que yo misma aprendí de mi confesión en la universidad y de Claire. Confía en un hombre con tu corazón y confíale tu decepción.

Escribí las últimas palabras en mi teléfono, con el pulgar sobre el botón de enviar, hasta que tuve el valor de enviarlo. Le escribí a Gabriel y esperé lo mejor, sabiendo ya que lo peor estaba por venir.