LA HUMANA ADICTIVA Y EL HOMBRE LOBO MUTANTE

Mary guardó el móvil y continuó su caminata por un sendero muy transitado. Sus músculos habían recuperado fuerzas de forma notable y corrió los últimos tres kilómetros. Respiró el aire fresco de la mañana y sonrió. Volvió a ser la misma de antes del ébola. Curiosamente, su salud había mejorado al día siguiente de que el enigmático amigo ruso de su padre, Lonnie, le hiciera una visita. Solo pensar en él le recargaba las pilas. Pensar en el misterioso Lonnie todo el tiempo.

El tacto suave de sus dedos ásperos, su físico de macho alfa, su acento ruso profundo y atractivo la habían derretido hasta los huesos. ¿De algún modo la había estimulado sexualmente para que se recuperara?

En lo alto de la colina, se detuvo para recuperar el aliento. ¿En qué estoy pensando? Soy médico. No era lógico pensar que su presencia aceleró su recuperación. A pesar de su visita, su cuerpo ya había empezado a sanar. No obstante, todas las noches tenía pensamientos y sueños eróticos sobre el hombre misterioso, guapísimo y deslumbrante que sólo había conocido una vez, y durante no más de treinta minutos. Pensar en tener sexo con él junto con una mínima autoestimulación la había llevado a orgasmos explosivos. Sacudió la cabeza y volvió a trotar lentamente. Ni siquiera su ex prometido la había llevado al frenesí sexual como Lonnie. Debía ser algún problema sexual reprimido. Sus amigas se jactaban de ser tigresas en el dormitorio, pero ella no. Era más como una gatita dormilona. Mary disfrutaba de una breve sensación sexual y luego se quedaba profundamente dormida.

Su antiguo personaje de gatita ahora se había despertado como una tigresa lista para la acción. ¿Lonnie era un agente secreto ruso entrenado en control mental? ¿Se había implantado algún detonante antes de irse? Idiota, probablemente ni siquiera lo pensó dos veces.

Mary entró en la cabaña por el vestíbulo y se quitó las zapatillas de deporte. Le había dicho a Howard que se ausentaría durante un par de horas. Se dirigió a la oficina de su padre. Se detuvo frente a la puerta cerrada. Él solo cerraba la puerta de la oficina cuando hablaba por el móvil. Probablemente con esa misteriosa mujer de la que nunca le interesaba hablar.

Como un gato que se acerca sigilosamente a un ratón, ella escuchaba sigilosamente.

-No te preocupes, cariño. Te lo prometo.

Mary entrecerró los ojos. Su amante. La mujer llamada Selene. Lo había oído hablar con ella mientras descansaba en el hospital. En ese momento, él debió pensar que ella dormía, porque una vez que recuperaba la conciencia, nunca llamaba a Selene delante de ella. Su corazón se encogió. Howard debía haber amado a su madre de esa manera. Sus padres se habían casado cuando él ingresó por primera vez a la escuela de medicina. Cinco meses después, ella había nacido. ¡Qué estrés!

-Sí, está mucho mejor. Volveré a finales de mes-, dijo Howard.

Mary sonrió. No te quedes en mi cuenta. ¿Quién sabe? Según las noticias que le había dado su jefe, estaría a salvo si regresaba a su antiguo puesto en África Occidental. Aunque él se mantuvo firme en que la reasignarían a otro lugar.

-No. No quiero que se quede aquí. De alguna manera, tengo que convencerla de que se mude, tal vez a California o incluso a Florida. Me rompe el corazón, pero cuanto más lejos, mejor.

Le rompe el corazón. Sí, claro. No puedo esperar a irme. No hay problema. Maggie dijo que podía quedarme en su casa. Tal vez debería irse hoy. No ser una carga ni un segundo más.

-Su seguridad es lo primero-.

¿Eh? Mary ladeó la cabeza. ¿Seguridad? No era como si fuera a regresar a África Occidental en un futuro próximo. ¿Por qué pensaba que dejarla sola aquí en Portland no era seguro? No parecía preocupado porque se fuera a correr. ¿De verdad creía que los terroristas de África Occidental la perseguirían aquí? En el esquema de las cosas, ella no era tan importante. Aunque, tal vez, él pensara que sí.

-De ninguna manera voy a dejar que un guardia la vigile. No después del susto que me dio Lonnie cuando percibió su olor.

¿Guardabosques? ¿Guardabosques o guardias de prisión? ¿Y qué quería decir con que Lonnie percibiera su olor? Quería seducirla, lo cual hizo, aunque nunca lo logró. Aun así, lo hizo parecer espeluznante. ¿Howard estaba loco o estaba hablando en código? Sintió la tentación de abrir la puerta y preguntarle, pero se concentró en escuchar.

-Estuve a punto de perderla... me alegro de no haberlo hecho. Está bien. Si alguien puede borrar nuestra conexión, son Jesper y Cricket-.

¿Hablaba de personas o de perros domésticos? Sin duda, nombres en clave. ¿Pertenecía a alguna operación secreta del gobierno? Unas llamadas misteriosas, un visitante ruso muy atractivo y un benefactor rico que la llevó a casa en un avión privado confirmaron su premisa: Howard era un superespía. Intrigada y horrorizada, comprendió porqué había sido un padre ausente.

-Yo también te amo.-

Bien, era su señal para volver de puntillas al vestíbulo. Cerró la puerta, esperó unos minutos y luego la abrió de golpe y gritó: -Howard, he vuelto-.

Salió de su oficina y preguntó: -¿Cómo estuvo la caminata?-

-Refrescante.-

-¿Había mucha gente en el camino?-

-Es sábado, todos estaban allí con sus perros-, sonrió. -¿Por qué? ¿Tenían miedo de que me asaltaran?-

Se puso rígido, pero luego hizo un gesto con la mano con desdén. -Por supuesto que no-.

Así que sí se preocupó por ella aquí, en el mundano Oregón. No es que aquí nunca ocurrieran cosas malas. De vez en cuando atacaban asesinos en serie y otros locos, pero no los escuadrones de la muerte de Boko Haram ni los virus mortales. Mary abrió el frigorífico y sacó una jarra de agua filtrada. Se sirvió un vaso y bebió la mitad. -Por cierto, mientras estaba de excursión recibí una llamada de mi jefe regional. Es un poco raro, pero debería reconfortarte un poco con respecto a mis nuevos enemigos-.

Se sentó lentamente. -Es bueno saberlo, ¿de qué se trata?-

-Yusuf y sus matones terroristas-.

-Seguir.-

-Parece que un león, al menos uno, mató a Yusuf y a sus hombres-.

-¿León?-

-Sí, teniendo en cuenta que quedan menos de treinta leones salvajes en Nigeria, ¿cuáles son las probabilidades, no? Es imposible que un león mate al menos a cuarenta hombres, sobre todo teniendo en cuenta que todos tenían armas de asalto-.

Frunció el ceño. -Parece que fue un montaje para que pareciera un ataque de un león. Tal vez por parte de un grupo de operaciones encubiertas o incluso del ejército-.

-Eso es lo que pensé, pero conociendo al ejército, les encantaría alardear de haberlos matado. -Mary sacó su móvil del bolsillo de su sudadera y le mostró las imágenes que le habían enviado-. No fue una matanza a machete. -Su padre había sido médico del ejército, así que no tuvo reparos en compartir las fotos asquerosas de los hombres destripados y mutilados. Sin embargo, palideció como si hubiera visto un fantasma en lugar de una escena sangrienta.

Howard sacudió lentamente la cabeza. -Una manada de leones, tal vez, pero no uno solo.

-Hubo testigos. Unas mujeres secuestradas en una tienda de campaña presenciaron el ataque-.

-¿Vieron al león hacer esto?-

-Lo oyeron rugir y gruñir en medio de los disparos. Un solo león. Las mujeres prisioneras no fueron atacadas. La bestia solo atacó a los miembros de Boko Haram, incluso a los que se escondieron en otras tiendas y a los dos que intentaron huir. Los lugareños creen que un brujo poderoso lanzó un hechizo mágico-. Pasó a la última foto.

-La última vez que vi algo así fue una película de terror sobre un hombre lobo-.

Howard tragó saliva. -Tonterías. -Miró la escena y se distrajo.

-¿Eh? ¿Te refieres al ataque del león?-

-Quise decir que este león debe haber sido entrenado para matar-.

-En realidad, eso tendría sentido si no fuera tan ilógico. No solo le habrían disparado, sino que habría sido imposible localizar el escondite de Yusuf. ¿Por qué molestarse en enviar un león amaestrado en lugar de un dron militar una vez que se descubrió a los escurridizos terroristas?-

-Eso les habría costado la vida a los rehenes inocentes. -Howard se levantó y se sirvió una taza de café.

-Buen punto, pero...-

-Quienquiera o lo que sea que mató a Yusuf y sus terroristas hizo que tu vida y la de otros fueran más seguras. -Se sentó de nuevo y suspiró-. Aun así, ¿has considerado otro puesto?

-Estoy pensándolo. Se habla un poco de Haití, pero nada concreto. En realidad, necesito tiempo para ver qué quiero hacer. Tal vez ejercer en Estados Unidos no sea tan malo-.

Howard arqueó una ceja. -Bien. -Frunció el ceño-. En cuanto a esta cabaña... puedes quedarte, pero... tenía pensado alquilarla.

Ella captó la indirecta. -Maggie tiene una habitación extra y me dijo que puedo quedarme con ella todo el tiempo que quiera. Hasta que resuelva las cosas-.

-¿Tu amigo en Florida?-

-Vivía en Florida. El verano pasado heredó la casa de su abuela en el Barrio Francés de Nueva Orleans y decidió mudarse allí-. Conoció a Maggie, una enfermera de Médicos Sin Fronteras, en África. Ahora Maggie trabajaba la mayor parte del año en Haití. Aunque no eran parientes, ella y Maggie parecían hermanas, casi gemelas. Tenían el mismo pelo rubio dorado y rizado y una complexión delgada. Sin embargo, Maggie tenía los ojos azules, mientras que Mary los tenía de color ámbar. Cuando necesitaban un médico, muchos habían escogido a Maggie pensando que era la Dra. Parker.

Su humor mejoró y se rió entre dientes. -Si no te molesta el ruido-.

-Vive en una zona más tranquila del barrio, pero, para ser sincera, creo que suena divertido-. Haber sobrevivido al ébola le dio una nueva perspectiva para disfrutar más de la vida. -Hasta que decida qué hacer-.

-Esa es una gran idea.-

-Sí, ¿verdad? -Y fuera de tu vista. Dale la distancia que necesita para regresar al mundo en el que se escondía. Si ella simplemente le dijera que planeaba un viaje de ida a Marte, probablemente bailaría de alegría.

-Por supuesto, puedes quedarte aquí mientras busco un inquilino-.

-Me voy a finales de semana. -Si eso era demasiado pronto para Maggie, reservaría un hotel. Hasta ahí llegó la fantasía infantil de conocer a su padre biológico. Su sueño imposible se desmoronó. Incluso se había imaginado que abrirían una clínica juntos. Tal vez incluso volverían a encontrarse con Lonnie, el amigo de Howard. Eso nunca sucedería.

Lonnie se sentó en el bar del hotel de Londres, donde bebió un segundo trago de vodka y miró las noticias de la BBC en la pantalla grande. El aroma de un perfume parisino caro le llamó la atención. Se dio la vuelta. Una hermosa morena con un vestido de seda roja sin tirantes que mostraba un amplio escote entró bailando un vals, sus tacones de aguja marcaban un cronómetro sexual.

Las mujeres atractivas siempre atraían toda su atención, pero desde que conoció a Mary, ella era lo único en lo que pensaba. ¿Era su sangre? No la había probado, pero al ser un mutante, era como si lo hubiera hecho. El recuerdo invadió cada célula de su cuerpo. A pesar de que consideraba a Mary suya, nunca volvería a verla.

Regresó escuchando las noticias sobre un reciente atentado con bomba en un mercado de Irak.

La mujer sexy se sentó a su lado. -¿Pasa algo interesante en el mundo?- Su voz destilaba seducción melosa.

Lonnie sonrió. -Nada tan interesante como tú. -Ya era hora de que volviera al juego. No necesitaba los trucos mentales de un hombre lobo alfa para conseguir mujeres. Ellas se sentían atraídas por el peligroso depredador, felices de ofrecer su carne como comida preparada.

-Ooh, ¿eso es acento ruso?

Podía preguntarle si hablaba ruso, pero ¿para qué molestarse? Después de tener buen sexo, volvería a la manada del Equipo Bluewolf de Rylee y nunca volvería a ver a esa mujer. -Sí. Soy Lonnie.

Le hizo una señal al camarero: -¿Quieres un trago ruso negro, cariño?-

-Tomaré otro vodka.-

El camarero se acercó y me preguntó: -¿Qué va a tomar?-

-Un Black Russian y un vodka. -La camarera asintió y se fue. Se volvió hacia Lonnie-. Me llamo Monique. Vine para protegerme de la lluvia y tomar una copa.

Mentira. La mujer era una prostituta de clase alta. ¿Por qué no? Le haría olvidar a Mary. Al menos por esa noche.

La camarera les trajo las bebidas. Ella levantó su vaso. -Por conocernos mejor-.

Justo cuando chocaron sus copas, el teléfono de Lonnie vibró. Podía ignorarlo. Siempre lo hacía cuando hacía su movimiento nocturno. Esta vez, lo cogió y vio quién llamaba. Su pulso se aceleró. El doctor Parker. Dejó un par de cientos de libras. -Lo siento, Monique. Hay un asunto que debo atender.

-No me importa esperar.-

Le dio lo suficiente para cubrir toda la noche de sus servicios. -Vete a casa-.

Ella lo tomó, lo guardó rápidamente y articuló: -Gracias-.

Lonnie tomó el ascensor hasta su suite. ¿Por qué lo llamaba Parker? ¿Le había pasado algo a Mary? Entró en su habitación, cerró la puerta y volvió a marcar.

-Llamaste.-

-¿Dónde estás?-

-En Londres.-

-¿Antes de eso?-

Lonnie sonrió. Debía sospechar. -Fui a cazar, ¿por qué?-

-¿Una cacería en Nigeria?-

La mayoría sabía de la capacidad de Lonnie de cambiar de su forma normal de lobo negro a otros colores de pelaje e incluso tamaños, pero solo el Dr. Parker y Rylee sabían de su capacidad de transformarse temporalmente en otros carnívoros. -Sí, tu hija no necesita preocuparse por su lindo cuello-.

Su voz se tensó. -¿Entonces fuiste tú?-

¿Por qué Parker se sentía angustiado en lugar de aliviado? Es cierto que actuó sin el permiso del Equipo Bluewolf. Sin embargo, siempre había sido un hombre lobo rebelde que no recibía órdenes de nadie. Rylee, el jefe del Equipo Bluewolf, lo sabía. -Te debía una deuda de vida-.

-Nunca te pedí que te arriesgaras a exponer a la sociedad licántropa-.

-Yo tampoco lo haría, camarada.

-Podrías haberlos rastreado y matado con métodos convencionales-.

-Por supuesto. Podría haber destruido su campamento con un explosivo bien colocado sin dañar a sus cautivos-. Al tratar con enemigos humanos, el equipo permaneció humano en todo momento, a menos que no hubiera otra opción.

-Vi las imágenes. No un león matando por comida o territorio, sino un león atacando para vengarse con sangre-.

El doctor dijo la verdad. Un hombre lobo mataba de esa manera cuando una pareja o una cría eran lastimadas o asesinadas. En el momento en que percibió el olor de Mary, la vio y sintió su suave piel, la reclamó. Al menos simbólicamente. Naturalmente, ella volvería a ejercer la medicina y tal vez incluso se casaría, pero no importaba. Él la protegería, incluso si no podía reclamarla físicamente. -Los terroristas necesitaban un mensaje que los asustara para que no hicieran esas cosas. Deben temer al demonio león-.

-¿Rylee lo sabe?-

-No he tenido noticias de ella. Rylee entiende que soy un soldado de fortuna que resulta ser leal a su equipo. -A menos que interfiera con mis necesidades. No se le ocultaban secretos a Rylee, jefe de la Agencia de Inteligencia Lycan. Aunque había demostrado ser un héroe para el equipo, ella le advirtió que no pusiera en peligro a los de su especie. Rylee había sido una vez el amante de su padre durante el apogeo de la Guerra Fría, pero le advirtió a Lonnie que no se aprovechara de su debilidad por el hijo de su amante. Si el comandante experimentado y de sangre fría tenía debilidad.

-Si ella cree que te has vuelto rebelde, te ordenará que veas a tu ejecutor o hará que te eliminen-.

El ejecutor y él eran buenos amigos. Después de todo, él ayudaría a rescatar a su compañero. -Estaría encantado de compartir una copa con Dominic-.

-Ahora que mi hija está fuera de peligro, la dejarás en paz-.

Lonnie reprimió un gruñido. -Mientras esté a salvo, la dejaré en paz.

-Conozco lo suficiente a los de tu especie como para saber que un alfa matará a quienes amenacen a su pareja-.

-Te hice un favor, amigo mío.

-Rylee sabe que mi hija tiene la sangre de Stallo y es irresistible para todos los hombres lobo-.

-Nunca probé su sangre. -Me interrumpiste antes de que pudiera hacerlo.

-Lo sé. -Hizo una pausa y suspiró-. Lo siento. Sólo me estabas devolviendo un favor.

-Entiendo.-

-Bien. Volveré a trabajar el lunes-.

Lonnie arqueó una ceja. -Supongo que Mary se siente mejor-.

-Completamente recuperada.-

-Bien. ¿Volverá a trabajar?

-Se tomará un descanso, pero se ha ido de mi casa. No viajará más por el mundo durante un tiempo-.

El alivio lo invadió. Quería preguntar dónde estaba, pero no quería que fuera evidente que le importaba. Cuando regresara a Estados Unidos, la comprobaría de todos modos. Se aseguraría de que otros alfas nunca percibieran su olor. Aunque no estuviera marcada por su mordedura, ella le pertenecía, incluso si nunca la tocaba. -Que tengas un buen día, Howard.

Él se rió. -Suenas como Mary-.

-¿Qué?-

-Me alegra que no sientas la necesidad de llamarme Dr. Parker, así como Mary no me llama papá-.

-No quise faltarte el respeto.-

-No me interesa. Puedes llamarme Howard cuando quieras.

-Te garantizo que una vez que se dé cuenta de que te preocupas lo suficiente como para cuidarla, te llamará padre-.

-Adiós, Lonnie.-

-Adiós, Doctor.-

Lonnie miró su teléfono móvil. Debería darme un baño y dormir antes de mi vuelo. Se frotó la barba incipiente. No, debo llamar a Natalya. Abrió su maletín, sacó un teléfono desechable y marcó el número del agente ruso capaz de localizar a casi cualquier persona, desde terroristas ocultos hasta piratas informáticos. Un ser humano, pero para el que había trabajado cuando hacía trabajo encubierto.

-Buenas noches Natalya.-

-Lonnie, desapareciste de nuestro radar durante casi un año. ¿Qué estás tramando?

-Me he desconectado de la red y, por tu propio bienestar, no intentes encontrarme-.

-¿A quién buscas, Lonnie?

-Una mujer joven, la doctora Mary Parker-.

-Espera, entraré.

otra habitación para no despertar al amante.-

Lonnie sonrió. Típico de Natalya. Se había acostado con ella una vez, fue placentero, pero no hubo chispa.

-Seguir.-

Lonnie le dio detalles de su trabajo anterior, dirección y otras estadísticas.

Mary abrió las contraventanas de su pequeño balcón sobre un hermoso jardín bien cuidado. Su hogar temporal se encontraba en una zona tranquila del Barrio Francés de Nueva Orleans. Se avecinaba una tormenta, pero, considerando que era el 31 de diciembre, parecía una noche tropical templada. Las oscuras nubes de tormenta convertían la tarde en un anochecer temprano. Llevaba allí dos semanas y, por fin, tenía la casa para ella sola. Maggie había ido a celebrar el Año Nuevo con su novio en su casa y no volvería hasta el 2 de enero. Maggie y Jim se disculparon por dejarla sola para el Año Nuevo, pero a ella no le importaba. Prefería pasarlo sola. Unos cuantos buenos libros, tal vez algo de champán. Y, por supuesto, la Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles sonando de fondo.

Después de salir del hospital, Howard la sorprendió con su primer tocadiscos. Quién iba a decir que le encantaría escuchar música retro a la antigua usanza. La última vez que había visto un tocadiscos fue en un museo.

A Mary nunca le gustaron las multitudes. Agazapada y alejada de las locas celebraciones de borrachos a unos pasos de su puerta le venía muy bien. De todos modos, tres eran multitud. Y lo mejor de todo, pizza congelada, solo para ella.

Desde su llegada, Maggie y Jim le habían dado un gran recorrido por Nueva Orleans, desde los lugares más populares hasta las joyas ocultas. Ella solo quería descansar y pensar en su futuro. Inmediatamente, Maggie había encontrado un trabajo en un hospital cercano. Sin prisa por volver al trabajo, Mary quería relajarse en la seguridad de los Estados Unidos.

La culpa la invadió. Otros no la tenían tan fácil. Aun así, la idea de estar en una zona de guerra ya no la atraía. Probablemente se debía al trastorno de estrés postraumático provocado por el horror de ser secuestrada por Boko Haram, en lugar de a la enfermedad del ébola. El tratamiento de la enfermedad suponía peligros inherentes, pero no ver a gente asesinada brutalmente. Saber que los terroristas estaban muertos no le ofrecía mucho consuelo. A menudo se despertaba sudando, presa del pánico, como si todavía la tuvieran como rehén. Muriendo de ébola.

Howard le sugirió que fuera a ver a un psiquiatra por su trastorno de estrés postraumático, pero ella se mostró valiente y le dijo que se sentía normal de nuevo. Él no la conocía lo suficiente como para saber qué era normal y qué no, o decidió no llamar la atención por la obvia mentira. Mary puso los ojos en blanco y regresó a la cocina. Demasiado tarde para actuar como un padre cariñoso. Mary sacó la pizza del congelador y, después de colocarla en una bandeja para galletas, la metió en el horno. Cena, vino, una buena novela. Nada mejor. Había querido ver los fuegos artificiales, pero siempre estaba el año siguiente.

Se oyó un trueno y ella saltó. -Mierda. Mary subió a su habitación y cerró la ventana y las contraventanas. Cayó un rayo, iluminando la oscuridad. Ella jadeó. Un enorme lobo negro estaba de pie fuera de la puerta del patio trasero. Salvaje, pero con brillantes ojos azules entrecerrados mirándola. No como el tipo de lobo que había visto en Yellowstone o en zoológicos, sino uno del tamaño de un oso y con ojos que brillaban como zafiros. ¿Qué...? Cerró los ojos y luego parpadeó. Se había ido. Qué raro. ¿Quién tenía un lobo tan grande como mascota? Tal vez había sido solo un husky oscuro o un perro lobo irlandés gigante. Una ilusión causada por la luz.

¿O podría ser un hechizo mágico? Su término para cualquier cosa que esté fuera del ámbito de la realidad. Como el león gigante que atacó a Yusuf y su banda de asesinos. Cuanto más pensaba en sus muertes, más se preguntaba si había sido un brujo nigeriano quien utilizó hechizos mágicos contra sus secuestradores. Siempre creyó en la ciencia racional, pero ¿cómo podía ser racional pensar que un león mató a toda una banda de terroristas bien armados? Un león que dejó en paz a las mujeres secuestradas.

Mary corrió y revisó todas las puertas y ventanas. Todas estaban cerradas. Un relámpago iluminó la habitación otra vez, seguido por un fuerte trueno que casi la ensordeció. Demasiado cerca.

Se le cortó la respiración. Algo grande resonó fuera de la ventana de la cocina que daba a un callejón estrecho.

La curiosidad la desafió a mirar. Mary se arrastró lentamente hacia la ventana. Su corazón latía con fuerza en sus oídos. Mañana descubriré qué idiota tiene un híbrido de lobo como mascota.