La Cláusula de Pareja del Profesor

"Ahí mismo, sí, así".

Me quedé petrificada en la puerta.

La mujer hablaba en un tono agudo, entre jadeos. Estaba en mi cama. Su pelo oscuro se esparcía sobre mi almohada como si fuera su dueña. El vestido rojo que no reconocía estaba tirado en el suelo junto a unos tacones que probablemente costaban más que mi alquiler. Tenía el labial corrido por la boca y el cuello.

Pero Kelvin estaba encima de ella.

La agarraba del cuello mientras le besaba la boca. Las sábanas que había lavado hacía tres días se enredaban alrededor de sus piernas.

Él levantó la vista.

Hicimos contacto visual.

No se detuvo. No se apartó. Ni siquiera pareció sorprendido. Solo me miró fijamente durante un largo segundo antes de apartarse despacio y sentarse en el borde de la cama.

"Freya". Su voz era monótona. Serena. Actuaba como si acabara de sorprenderlo viendo la televisión, en lugar de acostarse con otra mujer en nuestra cama.

La mujer giró la cabeza para mirarme. No se cubrió, ni buscó ropa. Solo se apoyó en un codo y me observó con una expresión de pereza.

"Deberías haber llamado", dijo Kelvin.

Mi cerebro no podía procesar las palabras. No podía entender lo que acababa de decir. Me quedé allí parada con las llaves aún en la mano y la mochila del trabajo todavía al hombro.

"¿Llamado?", susurré.

"Sí. Los jueves sueles trabajar hasta tarde".

La mujer soltó una carcajada. El sonido me puso la piel de gallina.

"¿Hablas en serio?", pregunté, en un tono más firme. Me temblaban tanto las manos que tuve que metérmelas en los bolsillos.

Kelvin se levantó y recogió sus bóxers del suelo. Se los puso sin prisas. Sin vergüenza. "Mira, Freya. Tenemos que hablar".

"¿Ah, sí?".

Se pasó una mano por el pelo desordenado. El mismo pelo que yo solía acariciar cuando veíamos películas en este sofá. El mismo que le lavé el mes pasado cuando estaba demasiado borracho para seguir de pie. Ahora quería arrancárselo mechón por mechón.

"Esto iba a pasar tarde o temprano", dijo. "Lo nuestro no funcionaba".

Sentí que el suelo se tambaleaba bajo mis pies. "¿Así que decidiste arreglarlo trayendo a otra persona a nuestra cama?".

"Me voy a casar".

Las palabras no tenían sentido. Las oí, pero me pareció que estaban en otro idioma. "¿Qué?".

"El próximo sábado. Me voy a casar".

La mujer se irguió. Miró a Kelvin con los ojos muy abiertos. "¿Aún no se lo has dicho?".

"Iba a hacerlo", le espetó él sin apartar la vista de mí.

Sentí una opresión en el pecho. Demasiado fuerte. Como si alguien me estuviera exprimiendo todo el aire de los pulmones. "¿Casarte con quién?".

"Vanessa. Nuestras familias lo arreglaron".

"Arreglaron", repetí la palabra despacio. Probándola. Tratando de darle sentido. "La gente ya no arregla matrimonios".

"Mi familia sí. Llevaba tiempo planeándolo".

"¿De cuánto 'tiempo' estamos hablando?".

Se encogió de hombros. Así, sin más. "Unos meses".

Unos meses. Sabía desde hacía meses que iba a casarse y no dijo nada. Siguió durmiendo a mi lado. Siguió pidiéndome que cubriera su mitad del alquiler cuando andaba corto de dinero. Siguió haciendo planes para el próximo semestre como si tuviéramos un futuro.

Algo se resquebrajó en mi pecho. No se rompió del todo. Aún no. Solo lo suficiente para que la ira empezara a filtrarse.

"Fuera".

Kelvin parpadeó. "¿Qué?".

"Fuera de mi apartamento". Mi voz sonó tranquila pero cortante. "Los dos".

Soltó una carcajada. No era una risa genuina. Era el sonido que hacía cuando creía que yo estaba siendo ridícula. "¿Tu apartamento? Yo pago la mitad del alquiler, Freya".

"Ya no. Tienes diez minutos para vestirte y marcharte antes de que llame a la policía".

"¿Y qué les dirás? No he infringido ninguna ley".

"Entonces tiraré cada una de tus cosas por la ventana. Puedes recogerlas de la calle. Tú eliges".

La mujer por fin reaccionó. Se deslizó fuera de la cama y empezó a recoger su ropa del suelo. No me miró mientras se vestía. Le temblaban un poco las manos.

Bien.

Kelvin la observó un segundo antes de volverse hacia mí. "Estás exagerando".

"Y tú acabas de decirme que te casas con otra persona dentro de seis días, después de que te pillara en la cama con una tercera. Vete antes de que haga algo de lo que ambos nos arrepintamos".

Me miró fijamente. Tenía la mandíbula tensa y la mirada dura. Era la expresión que ponía cuando no se salía con la suya. Cuando su equipo perdía un partido. Cuando sus amigos cancelaban planes. Cuando las cosas no salían exactamente como él quería.

Le devolví la mirada sin pestañear.

Agarró su pantalón de mezclilla junto a la ventana y se lo puso de golpe. La mujer ya estaba vestida. Se quedó junto a la puerta de la habitación, con los brazos cruzados sobre el pecho, como si tuviera frío.

"Esto no ha terminado", dijo Kelvin mientras pasaba a empujones a mi lado hacia el pasillo.

"Sí, sí lo está".

Se detuvo en la puerta principal y se dio la vuelta. Ahora tenía la cara roja. Enfadado. "Volveré mañana a por mis cosas".

"Las dejaré en el pasillo".

"Freya, vamos...".

"Fuera".

La mujer se deslizó a mi lado y corrió hacia la puerta. Kelvin me lanzó una última mirada antes de seguirla. La puerta se cerró de un portazo tan fuerte que hizo temblar el marco.

Me quedé en la entrada de la habitación y miré el desorden. Las sábanas estaban medio en el suelo. Su perfume, dulce, espeso e inoportuno, estaba por todas partes. Toda la habitación olía a ella.

Me acerqué a la cama y arranqué las sábanas de un tirón. Las tiré al suelo. Agarré las almohadas y también las tiré. Quería quemarlo todo. Quería limpiar todo el apartamento hasta que no quedara ni rastro de él.

Pero solo me quedé allí, en medio de la habitación, con el pecho todavía demasiado oprimido y las manos aún temblorosas.

Pensé que lloraría, pero no pasó nada.

En cambio, me sentí hueca. Vacía. Como si alguien hubiera metido la mano dentro y me hubiera sacado todo lo que importaba, dejándome solo aire e ira.

Mi celular vibró en el bolsillo. Lo saqué. Un mensaje de mi jefa del restaurante.

"¿Puedes cubrir el turno de Amy mañana por la mañana? Empieza a las 6".

Respondí que sí. Siempre decía que sí. Necesitaba el dinero. Siempre necesitaba el dinero. Kelvin decía que pagaba la mitad del alquiler, pero solo cuando se acordaba. Yo cubría el resto. Cubría la comida. Cubría los servicios públicos cuando él se gastaba su sueldo en copas con sus amigos.

Ahora tendría que cubrirlo todo sola.

Miré alrededor del apartamento. Pequeño. Estrecho. La pintura se estaba pelando en la esquina junto a la ventana. La calefacción solo funcionaba cuando quería. La puerta del baño no cerraba del todo. Pero era mío. Había trabajado para conseguir cada mueble. Había sobrevivido aquí con dos trabajos y clases a tiempo completo.

También sobreviviría a esto.

Mi celular vibró otra vez. Era Clara, esta vez.

"¿Noche de cine? Tengo vino y ese queso que te gusta".

Casi dije que no. Quería estar sola. Quería sentarme en mi hogar, sin sentir nada, hasta que la sensación de vacío desapareciera.

Pero respondí que sí porque estar sola de repente me pareció peor que fingir que estaba bien.

Clara vivía a dos manzanas, en un edificio más bonito que el mío. Agarré la chaqueta y cerré la puerta tras de mí. El pasillo olía como si alguien estuviera cocinando curry. Me rugió el estómago. No había comido nada, a excepción del bagel viejo que comí entre clases.

Comería en casa de Clara. Ella siempre tenía comida.

El paseo duró menos de cinco minutos. Octubre en la ciudad significaba un viento que atravesaba las chaquetas finas y hacía que todo se sintiera más cortante. Mantuve la cabeza gacha y las manos en los bolsillos.

No lloré por el camino. No grité. No hice nada más que caminar y respirar e intentar no pensar en Kelvin casándose dentro de seis días con alguien cuyo nombre acababa de conocer hoy.

Clara abrió la puerta antes de que llamara. Me miró a la cara y me metió dentro sin decir palabra. Su apartamento estaba cálido. Lo mantenía cálido todo el tiempo porque decía que el frío la ponía ansiosa.

"¿Qué pasó?". Me guio hasta el sofá y me empujó hacia los cojines.

"Kelvin".

Desapareció en la cocina. "¿Qué ha hecho ahora ese imbécil?".

"Se va a casar".

El sonido de un cristal rompiéndose llegó desde la cocina. Clara apareció en la puerta con los ojos muy abiertos. "¿Que se va a qué?".

"A casar. El próximo sábado. Su familia lo arregló. Me lo confesó después de que lo encontrara con otra mujer en nuestra cama".

Clara palideció, luego enrojeció y finalmente volvió a palidecer. Fue a la cocina y regresó con dos copas de vino y una botella. No se molestó en buscar un sacacorchos. Simplemente desenroscó el tapón y llenó ambas copas.

"Empieza desde el principio". Me tendió una copa y se sentó a mi lado.

Le conté todo. La puerta sin cerrar. La voz de la mujer. Mi entrada a la habitación. El vestido rojo en el suelo. La voz monótona de Kelvin. La forma en que me miró como si yo fuera la que interrumpía algo importante. El anuncio de la boda.

Clara no me interrumpió. Bebió su vino y escuchó, y su mandíbula se tensó con cada palabra.

"Voy a matarlo", dijo cuando terminé.

"Espera tu turno".

Se sirvió otra copa. Le temblaba la mano. "¿Qué vas a hacer?".

"Supongo que tendré que pagar el alquiler yo solo. Trabajar más turnos. Quizá hacer horas de fin de semana en la biblioteca del campus". Bebí un largo trago. El vino era barato y amargo. "Evitarlo cuando venga a por sus cosas".

"Deberías ir a la boda".

La miré fijamente. "¿Por qué iba a hacer eso?".

"Para demostrarle que no te ha roto. Que estás bien sin él".

"Pero no estoy bien".

"Entonces finge". Se inclinó hacia delante. Sus ojos brillaban. Intensos. "Preséntate con un aspecto increíble y con alguien que haga que Kelvin se arrepienta de todas las decisiones que ha tomado".

"No tengo a nadie así".

"Entonces busca a alguien".

"¿En seis días? Clara, sé realista".

Se quedó callada un momento. Se quedó mirando su copa de vino como si estuviera reflexionando intensamente. "¿Qué hay del profesor Metcalfe?".

Me ahogué con el vino. "¿Qué?".

"Dijiste que últimamente te ha estado mirando en clase. Quizá él te ayudaría".

"Es mi profesor. Es una completa locura".

"¿Lo es?". Dejó la copa sobre la mesa. "El padre de Kelvin está en la junta de la universidad, ¿verdad? ¿Y si Metcalfe lo conoce? ¿Y si tiene sus propias razones para querer meterse con la familia de Kelvin?".

"¿Por qué iba a tenerlas?".

"No lo sé. Pero dijiste que Metcalfe te observa. Que te llamó tres veces la semana pasada aunque no levantaste la mano. Quizá le interese".

Empezaba a dolerme la cabeza. El vino me estaba afectando demasiado rápido con el estómago vacío. "Tengo que irme a casa".

"Quédate aquí esta noche".

"Tengo que trabajar a las seis de la mañana".

"Entonces deja que te acompañe a casa".

"Estoy bien".

Pero no lo estaba. Estaba tan lejos de estar bien que esa palabra ya ni siquiera tenía sentido para mí. Solo que no quería que Clara me viera desmoronarme.

Salí de su apartamento y volví a caminar por las frías calles. El viento era peor ahora. Me atravesaba la chaqueta y me hacía lagrimear los ojos. El olor a curry había desaparecido. Ahora todo olía a escape de motor, y a la lluvia que amenazaba con caer.

Cuando llegué a mi edificio, vi algo que me hizo detenerme.

Había un sobre blanco junto a la puerta.

Mi nombre estaba escrito en el anverso con una letra que no reconocí. Pulcra. Precisa. Las letras estaban perfectamente formadas, como si alguien se hubiera tomado su tiempo.

Lo despegué y lo abrí con dedos temblorosos.

Dentro había una sola tarjeta. Papel grueso. Caro. El logotipo de la universidad estaba grabado en relieve en la parte superior en dorado. Debajo había un mensaje manuscrito con la misma letra pulcra.

"Señorita Reed, Por favor, véame mañana a las 14:00 en mi despacho. Es un asunto de importancia.

Profesor A. Metcalfe".

La tarjeta se me resbaló de los dedos.

¿Cómo sabía dónde vivía?

Miré arriba y abajo por el pasillo. Estaba vacío. Silencioso. Pero algo hizo que se me erizara el vello de los brazos.

Agarré la tarjeta y subí corriendo las escaleras. Cerré la puerta con llave. Apoyé la espalda contra ella.

Desde algún lugar del edificio, o quizá desde el exterior, sentí que alguien me observaba.

Olía a desamor.

En cuanto Freya Reed entró en mi aula, me llegó el aroma agrio y amargo bajo su habitual jabón barato y café. Algo se había roto dentro de ella, y yo lo sabía.

Bien.

Las cosas rotas eran más fáciles de reclamar.

Me recliné en mi silla y la observé caminar hasta su asiento habitual, en la tercera fila. Tenía la cabeza gacha y su cabello rubio caía sobre su rostro, como si intentara ocultarse. Los demás alumnos hacían mucho ruido a su alrededor, pero ella permanecía sentada en silencio, con las manos temblorosas.

Tres semanas atrás, cumplió diecinueve años y su aroma por fin logró liberarse de cualquier atadura que lo mantenía oculto. La palabra compañera me golpeó con tanta fuerza que casi me transformé allí mismo. Kael, mi lobo interior, rugió en mi cabeza y exigió que reclamara lo nuestro.

Pero no podía, aún no. Ella no tenía ni idea de lo que era, ni de que yo era algo más que su profesor.

Así que esperé. Observé. Planeé.

Entonce apareció Kelvin Brooks, un cabroncito hombre lobo, bastante engreído el hijo de mi enemigo. Y para colmo, ¡estaba saliendo con mi compañera!

Eso no podía tolerarlo.

Anoche la seguí a casa desde el restaurante y vi a Kelvin llegar con otra mujer. Escuché la pelea y los vi marcharse. Dejé mi nota en su puerta a medianoche porque sabía que era mi oportunidad.

Ahora estaba aquí, rota, y yo iba a aprovechar cada segundo de su dolor.

"Buenos días". Me levanté y rodeé mi escritorio para apoyarme en el borde delantero. Recorrí la habitación con la mirada antes de posarla en Freya. "Vayan a la página 47".

Ella levantó la vista.

Nuestras miradas se cruzaron y una chispa eléctrica saltó entre nosotros. Contuvo el aliento por un instante antes de apartar la vista rápidamente y buscar a tientas su libro.

Kael ronroneó de satisfacción en mi interior. Ella también lo sintió. La atracción, el vínculo tratando de encajar incluso a través de la atadura.

Me obligué a apartar la vista y llamé a otro alumno para que leyera. La clase se me hizo eterna. Cincuenta minutos fingiendo que me interesaba la literatura gótica, mientras mi lobo interior quería despejar la habitación y acorralarla contra el escritorio.

Por fin el reloj marcó las nueve y cincuenta. "Eso es todo por hoy. Los ensayos se entregan el viernes".

Los alumnos empezaron a recoger sus pertenencias. Freya metió sus cosas en la mochila y se puso de pie de un salto.

"Señorita Reed". Mi voz resonó en el aula, cortando el ruido. "Quédate".

Se quedó inmóvil. Los demás pasaron a su lado y algunos miraron hacia atrás con curiosidad, pero nadie dijo nada.

Esperé a que el último se fuera y luego me dirigí a la puerta y la cerré con seguro.

El chasquido resonó en la silenciosa habitación.

Freya estaba junto a su escritorio, aferrada a su mochila. "Recibí su nota".

"Lo sé".

"¿Cómo supo dónde vivo?".

"¿Importa?". Me acerqué unos pasos, los suficientes para ponerla nerviosa.

Ella retrocedió medio paso. "¿Qué quiere?".

Iba directo al grano. Eso me gustaba, nada de juegos.

"Me enteré de lo de Kelvin".

Su rostro pasó de pálido a rojo en un instante. "¿Cómo?".

"La gente habla". Me detuve a unos metros de distancia, lo bastante cerca como para olerla con claridad: miedo, enfado y algo más dulce por debajo. "Su boda es el sábado".

"¿Y qué?".

"Pues que deberías ir".

Me miró como si se hubiera vuelto loco. "¿Quiere que vaya a ver cómo se casa mi ex? ¿Lo dice en serio?".

"Quiero que vayas conmigo".

Silencio.

Ella parpadeó. "¿Qué?".

"Como mi acompañante. Iremos juntos. Tú te verás increíble. Él se dará cuenta de lo que perdió. Es un ganar-ganar".

"Eso es una locura".

"¿En serio?". Incliné la cabeza y estudié su rostro. "¿O es exactamente lo que quieres? ¿Entrar allí y hacer que se arrepienta de haberte dejado?".

Apretó la mandíbula. Podía ver la batalla que se libraba en su interior. El orgullo luchando contra la necesidad de venganza.

"Usted es mi profesor", dijo por fin. "Hay reglas".

"No estaríamos rompiendo ninguna. Solo asistiendo juntos a un evento público. Nada inapropiado". Hice una pausa. Dejé que la palabra 'inapropiado' flotara entre nosotros, sabiendo que ambos pensábamos en todas las formas en que podríamos romper esas reglas.

Ella se sonrojó. "Esto no tiene sentido. ¿Por qué querría ir?".

"Deja que yo me preocupe por eso".

"No. Necesito saber qué gana usted con esto".

Era una chica lista y desconfiada. Eso me servía. "Puedo molestar a la gente que no me cae bien. Tú te vengas. Simple".

"Nada es sencillo".

"Entonces considéralo un favor".

"No le pedí ningún favor".

"Pero lo necesitas". Me acerqué un paso más. Esta vez no retrocedió, sino que solo me miró con esos grandes ojos marrones. "Kelvin no te merece. Su familia no tiene derecho a hacerte sentir pequeña. Así que les demostraremos que no eres alguien a quien puedan desechar".

"Fingiendo salir con mi profesor".

"Haciéndoles pensar dos veces antes de subestimarte".

Se mordió el labio. Ese gesto nervioso hizo que Kael quisiera morderle el labio por ella. "No tengo nada que ponerme. Trabajo toda la semana. No puedo permitirme...".

"Yo me encargaré de todo. Ropa, transporte, todo. Tú solo tienes que presentarte".

"¿Por qué haría eso?".

Las palabras "Porque eres mía" estuvieron a punto de salir de mi boca, pero me las tragué. "¿Importa?".

"Sí".

Nos quedamos allí de pie, mirándonos. La habitación parecía más pequeña, más cálida. Podía sentir los latidos de su corazón desde aquí. Acelerados, pero no por miedo.

Lo estaba considerando.

"Una noche", dije en voz baja. "Solo la boda. Después volveremos a la normalidad. No tendrás que volver a verme fuera de clase".

"¿Y si digo que no?".

"Entonces dirás que no. No voy a obligarte". Sostuve su mirada, dejando que viera mi seriedad. "Pero ambos sabemos que quieres esto".

Soltó un suspiro entrecortado. Solo por un segundo bajó la guardia y vi la ira que había debajo, el dolor y la necesidad de herir a Kelvin de la misma manera que él la había herido a ella.

"Es una idea terrible", susurró.

"Probablemente".

"Debería decir que no".

"Debería".

"Pero no lo haré".

Me sentí victorioso. Kael rugió en señal de aprobación.

"Elección inteligente". Mantuve la voz firme aunque todo en mí quería tomarla en ese momento. "Te recogeré el sábado a las cuatro".

"¿A las cuatro? La boda no es hasta las siete?".

"Tenemos cosas que discutir primero. Cosas que necesitas saber antes de que lleguemos".

Entrecerró los ojos. "¿Qué cosas?".

"Nombres, caras, gente a evitar. Te lo explicaré todo el sábado". Pasé junto a ella hacia la puerta y la abrí. "Ahora vete. Pronto tienes que trabajar".

"¿Cómo lo sabe?".

"Hueles a grasa y café. No es difícil adivinarlo". Abrí la puerta y la mantuve así. Esperé.

Ella pasó a mi lado despacio, cautelosa, como si esperara que la agarrara.

No lo hice. Solo la vi caminar hacia la salida.

"Señorita Reed".

Se detuvo y miró hacia atrás.

"Lleva el pelo suelto el sábado". La recorrí lentamente con la mirada, tomándome mi tiempo. "Te sienta bien".

Se sonrojó, se dio la vuelta y se marchó sin decir nada más.

Me quedé en la puerta y la vi desaparecer por el pasillo. Observé cómo se movía, la curva de sus caderas en esos vaqueros demasiado ajustados, cómo su cabello se balanceaba con cada paso.

Mía.

La puerta se cerró de golpe y me volví hacia el aula vacía.

Kael gruñía en mi cabeza, exigente y hambriento.

'Ella aceptó. Ahora es nuestra'.

Aún no. No hasta que se rompiera la atadura, no hasta que supiera lo que era.

'Pronto lo sabrá. Su aroma está cambiando. Se está haciendo más fuerte. La atadura se está resquebrajando'.

Lo sabía. Podía olerlo. Hacía tres semanas su aroma era débil, apagado. Ahora era más claro cada día, más dulce y embriagador.

'Deberíamos haberla retenido en la habitación, haber cerrado la puerta con llave y haberle hecho entender que nos pertenece'.

Eso la habría aterrorizado, la habría hecho huir y lo habría arruinado todo.

'No huiría. Es más fuerte de lo que cree'.

Quizá. Pero no podía arriesgarme.

Me acerqué a la ventana y miré el campus. La vi cruzar el patio hacia el aparcamiento. Incluso desde aquí podía ubicarla. Podía seguir su silueta entre la multitud de estudiantes.

Veía cómo se movía, cómo intentaba hacerse pequeña.

No sería pequeña por mucho tiempo. Cuando su loba despertara sería poderosa, peligrosa y perfecta.

'Imagínatela debajo de nosotros, con esos ojos marrones mirando hacia arriba, la boca abierta, diciendo nuestro nombre'.

Agarré el marco de la ventana con tanta fuerza que la madera se agrietó.

'Imagínate reclamarla, marcar esa bonita garganta y asegurarte de que todos los machos sepan que es nuestra'.

El sábado. Solo cinco días. Cinco días y la tendría lo bastante cerca como para empezar a derribar sus muros. Lo bastante cerca como para dejar que el vínculo desgaste la atadura hasta que se rompiera.

Cinco días eran demasiado tiempo.

Pero tenía que ser suficiente.

Intentaría luchar contra ello, contra nosotros. Aún no entendía lo que era.

Entonces yo se lo enseñaría, se lo mostraría y le haría comprender que luchar contra el destino era inútil.

¿Y si huía?

No llegaría muy lejos.

La vi subir a su auto. Un viejo cacharro que parecía que iba a morir en cualquier momento. Se quedó sentada un largo rato con las manos en el volante, solo sentada, pensando.

Estaba pensando en nosotros.

Probablemente arrepintiéndose de su elección, preguntándose a qué acababa de acceder. Chica lista.

No tenía ni idea de a qué acababa de acceder.

No, no lo sabía, no podía saberlo. No tenía ni idea de que el hombre con el que acababa de cerrar un trato era un hombre lobo que llevaba tres semanas perdiendo poco a poco la cabeza. El que pasaba todas las noches luchando contra el impulso de colarse en su apartamento y marcarla mientras dormía. El que quería destrozar a Kelvin Brooks con sus propias manos por tocar lo que era mío.

Nuestro.

Nuestro.

Su auto por fin arrancó y salió del aparcamiento. Lo seguí con la mirada hasta que desapareció a la vuelta de la esquina.

El sábado no podía llegar lo bastante rápido.

Teníamos que alimentarnos. El hambre empeoraba.

Más tarde... Después de asegurarme de que su apartamento estaba seguro, de comprobar cómo estaba la manada y de asegurarme de que la gente de Asher no estaba rondando.

Siempre protegiéndola y vigilándola. Lo odiaría si lo supiera.

Pero al final lo entendería. Cuando su loba despertara, ella también lo sentiría: la necesidad de proteger, de reclamar y de marcar.

De follar.

Cerré los ojos y respiré hondo. Su aroma seguía en la habitación, persistente, volviendo loco a Kael.

Cinco días. Solo cinco días y podremos tenerla, tocarla y probarla.

Cinco días parecían una eternidad.

Agarré mi chaqueta y me dirigí a la puerta. Tenía trabajo que hacer: planes que trazar y una boda que preparar. Pero debajo de todo ello había una simple verdad que no me dejaba en paz.

Freya Reed no tenía ni idea de lo que le esperaba.

Y yo no podía esperar para mostrárselo.

El Bentley negro se estacionó frente a mi casa a las cuatro en punto.

Me quedé en la ventana mirándolo fijamente mientras pensaba que el auto parecía costar más que todas mis posesiones, incluso más que todo el edificio. Brillaba bajo el sol de la tarde como algo de otro mundo.

Mi celular zumbó con un mensaje que decía:

"Estoy aquí".

El mensaje era de Adrian, y solo contenía esas dos palabras, sin saludo ni cumplidos, Sin rodeos... Pero, ¿por qué me esperaba siquiera que hubiera rodeos?

Agarré mi bolso y bajé las escaleras. Me temblaban las manos otra vez. De hecho, no habían dejado de temblar en toda la semana, desde que acepté esa locura.

La semana había sido extraña, porque mis sentidos se habían agudizado. Por ejemplo, podía oír conversaciones al otro lado del restaurante que no debería poder oír. Además, los olores eran más fuertes y mis emociones oscilaban entre la ira y algo más que no podía nombrar. Y luego estaban los sueños, vívidos y recurrentes, en los que me veía correr por bosques, cazar, entre dientes, garras y la luz de la luna.

Al final, se lo atribuí al estrés.

Adrian estaba apoyado en el auto cuando salí. Llevaba pantalones negros y una camisa gris oscuro con las mangas remangadas hasta los codos, sin corbata y con los dos primeros botones desabrochados, lo que dejaba ver un poco de su pecho. ¡Dios mío, parecía salido de una revista!

Me siguió con la mirada mientras me acercaba.

Era la misma mirada intensa que me había lanzado en clase, como si pudiera ver a través de mi ropa y mi piel, directamente hasta lo que intentaba ocultar.

"¿Lista?", preguntó con su voz grave y suave.

"¿Tengo elección?".

"Siempre tienes elección", respondió, abriendo la puerta del acompañante. "Pero ya la hiciste".

Me deslicé dentro. El interior era todo cuero negro y madera oscura. Olía a caro, a dinero y a algo más... Algo que me hizo sentir la piel de gallina.

Adrian se subió al lado del conductor y el motor cobró vida. Nos alejamos de mi edificio y nos dirigimos a la ciudad.

"¿A dónde vamos?", pregunté tras unos minutos de silencio.

"A mi casa. Tienes que prepararte".

"Podría haberme preparado en casa".

"No", respondió, mirándome. "No podrías. Confía en mí".

No confiaba en él, ni en nada de esto. Pero ya estaba en el auto, así que, ¿qué otra opción tenía?

Condujimos hacia la parte cara de la ciudad, donde los edificios tenían porteros y los restaurantes no ponían los precios en sus menús. Adrian entró en un garaje subterráneo bajo un edificio que parecía tocar las nubes.

Aparcó en un espacio marcado como Privado y salió. Lo seguí hasta un ascensor que requería una tarjeta para funcionar. Subimos en silencio, mientras los números seguían subiendo: veinte, treinta, cuarenta...

El ascensor se abrió directamente en un apartamento.

No. No era un apartamento. Era un penthouse.

Los ventanales mostraban la ciudad, que se extendía bajo nosotros. El espacio era enorme. Abierto. Muebles modernos en negros y grises. Arte en las paredes que probablemente costaba más que mi matrícula universitaria. Todo estaba limpio. Perfecto. Como si nadie viviera allí.

"¿Este es tu lugar?", pregunté, saliendo despacio del ascensor.

"Uno de ellos". Adrian pasó junto a mí hacia un pasillo. "Vamos. No tenemos mucho tiempo".

Lo seguí hasta que llegamos a una habitación. Era más grande que todo mi apartamento. La cama era enorme. Sábanas negras. Más ventanas. Una puerta que probablemente conducía a un baño del tamaño de mi cocina.

Sobre la cama había un vestido.

Me detuve en la puerta y lo miré. La tela parecía líquida. Un verde esmeralda intenso que parecía cambiar con la luz. Era tan hermoso que me dolió el pecho porque sabía que nunca podría permitirme algo así en un millón de años.

"¿Eso es para mí?", pregunté, en una vocecita.

"Obviamente". Adrian ya se dirigía al armario. Sacó una caja y la dejó sobre la cama junto al vestido. Zapatos. Tacones negros con suelas rojas. Otra caja. Más pequeña. La abrió para revelar joyas. Un collar. Unos aretes.

Todo brillaba.

"No puedo ponerme esto". Negué con la cabeza. "Es demasiado. Esto probablemente cuesta...".

"No me importa lo que cueste". Se volvió hacia mí. "Vas a ir a esa boda pareciendo que podrías comprar y vender a todos los que están en esa sala. ¿Entendido?".

"Pero no puedo...".

"Freya, ponte el vestido", ordenó.

Nos miramos fijamente. El corazón me latía con fuerza. Todo esto me parecía mal. Como si estuviera haciendo un trato que no entendía. Pero también quería ver la cara de Kelvin cuando entrara llevando algo tan caro. Quería que se ahogara en su arrepentimiento.

"De acuerdo". Me acerqué a la cama. "Pero necesito privacidad".

Adrian curvó los labios en un gesto que no era del todo una sonrisa. "Estaré en el baño. Llámame cuando necesites ayuda con el cierre".

Desapareció por la puerta antes de que pudiera replicar.

Me quedé sola en el enorme dormitorio y miré el vestido. Ahora me temblaban más las manos. Me quité los vaqueros y la camiseta, y los dejé en un montón en el suelo. El vestido se sentía como agua cuando lo levanté: frío y suave. Me lo puse y me lo subí.

Me quedaba perfecto.

Demasiado perfecto.

¿Cómo sabía mi talla? ¿Cómo sabía todo esto?

La cremallera estaba en la espalda. Me alcancé y conseguí subirla hasta la mitad antes de que se atascara. Lo intenté de nuevo. Nada.

"¿Adrian?", llamé.

La puerta del baño se abrió de inmediato, como si él hubiera estado esperando.

Se acercó con una gracia depredadora, decidida, y sentí que se me cortaba la respiración. Se detuvo detrás de mí y sentí su calor contra mi espalda.

"Quédate quieta". Su voz estaba justo a mi oído.

Sus dedos rozaron mi columna vertebral mientras agarraba la cremallera. Poco a poco, la subió. Centímetro a centímetro. Sus nudillos rozaron mi piel todo el camino. Dejé de respirar en algún punto de la mitad de mi espalda.

La cremallera llegó arriba y él no se apartó.

"Ya está". Sentí su cálido aliento contra mi cuello. "Perfecto".

No podía moverme, ni pensar con claridad. Sus manos seguían en mi cintura. Firmes. Posesivas. Como si tuviera todo el derecho a tocarme.

"Adrian", comencé, intentando sonar fime, pero en cambio, mi voz salió temblorosa.

"Date la vuelta".

No debí haberle hecho caso. Debí haberme apartado. Pero mi cuerpo obedeció antes de que mi cerebro reaccionara. Me di la vuelta para mirarlo.

Sus ojos eran diferentes. Más oscuros. El azul casi había desaparecido, tragado por el negro.

"Hermosa". Lo dijo en voz baja, como si hablara consigo mismo.

"El vestido es hermoso", corregí. Apenas podía hablar en un susurro.

"No". Levantó la mano y me apartó el pelo de la cara. Sus dedos se detuvieron en mi mejilla. "Tú lo eres".

Esto estaba mal. Era mi profesor. Esto suponía infringir un montón de normas diferentes. Pero no me aparté. No le dije que se detuviera. Solo me quedé allí congelada mientras su pulgar recorría mi mandíbula.

"Deberíamos terminar de prepararnos", logré decir por fin.

Bajó la mano y dio un paso atrás. La oscuridad de sus ojos se desvaneció un poco. "Siéntate. Te peinaré".

"¿Me vas a peinar?".

"¿Quieres discutir por todo o quieres que Kelvin se arrepienta de su existencia?".

Me senté.

Adrian volvió a colocarse detrás de mí. Sus dedos se deslizaron por mi pelo y sentí una descarga eléctrica recorrer mi columna vertebral. Fue suave. Sorprendentemente suave. Recogió los mechones y los retorció. Los sujetó con horquillas. Podía vernos en el espejo al otro lado de la habitación. Él de pie detrás de mí. Sus manos en mi pelo. La mirada concentrada en sus ojos.

"¿Dónde aprendiste a hacer esto?", pregunté.

"Tengo hermanas".

"¿Tienes hermanas?".

"Tenía. Hace mucho tiempo". Una emoción cruzó su rostro, pero desapareció antes de que pudiera identificarla. "Ya está. Terminé".

Me había recogido el pelo en algo elegante. Rizos sueltos sujetos con unas pocas hebras enmarcándome la cara. Parecía profesional. Como si hubiera pasado horas en una peluquería.

"¿Cómo lo hiciste...?".

"Ahora las joyas". Sacó el collar de la caja. Un sencillo colgante en una delicada cadena. Se colocó delante de mí y se inclinó. Su cara estaba a centímetros de la mía. "Levanta el pelo".

Recogí los mechones sueltos y los levanté. Me rodeó el cuello con el collar. Sus dedos rozaron mi garganta mientras abrochaba el broche. Ahora podía olerlo. Algo limpio y oscuro. Algo que hizo que me diera vueltas la cabeza.

"Respira, Freya". Su boca estaba de nuevo junto a mi oído.

"Estoy respirando".

"No. Estás conteniendo la respiración". Acto seguido, deslizó sus manos desde mi cuello hasta mis hombros. "Relájate".

¿Cómo se suponía que iba a relajarme si me tocaba así? ¿Cuando cada roce de sus dedos hacía que mi piel ardiera?

Dio un paso atrás y me tendió la mano. "Los aretes".

Me los puse yo misma. Me temblaban tanto las manos que casi se me cayó uno.

Adrian me observó todo el tiempo con esa mirada oscura e intensa. Cuando terminé, ladeó la cabeza. "Levántate. Déjame ver".

Así lo hice. El vestido abrazaba todas mis curvas. Los tacones hacían que mis piernas parecieran más largas. Las joyas captaban la luz. Parecía otra persona. Alguien que pertenecía a áticos y autos caros.

"Perfecta", dijo él, rodeándome despacio, mientras recorría con la mirada cada centímetro de mi cuerpo. "Absolutamente perfecta".

"Deja de mirarme así".

"¿Cómo?".

"Como si quisieras...". Me detuve.

"¿Como si quisiera qué?". Se detuvo frente a mí. Demasiado cerca. "Dilo".

"Nada. Deberíamos irnos. La boda empieza pronto".

"Tenemos tiempo". Levantó la mano y recorrió el escote del vestido. Sus dedos rozaron mi clavícula. "¿Sabes lo que me hace este vestido?".

Volví a quedarme sin aliento. "Adrian...".

"Me hace querer arrancártelo". Su voz era grave. Áspera. "Me hace querer ver lo que hay debajo. Me hace querer ponerte las manos encima hasta que olvides que Kelvin existió alguna vez".

El calor me inundó. La cara. El pecho. Más abajo. "No puedes decir cosas así".

"¿Por qué no? Es la verdad". Su pulgar recorrió mi garganta. "Tu corazón late con fuerza. Puedo ver tu pulso aquí mismo". Presionó con suavidad contra mi cuello. "Tú también lo sientes. Esto que hay entre nosotros".

"No hay nada entre nosotros. Eres mi profesor. Esto es solo un trato. Solo una noche".

"Sigue diciéndotelo a ti misma". Bajó la mano y dio un paso atrás. Sus ojos ahora eran completamente negros. "Pero ambos sabemos que mientes".

Necesitaba espacio. Necesitaba aire. Necesitaba que dejara de mirarme como si estuviera a punto de devorarme entera. "Necesito un minuto".

"Tómate todo el tiempo que necesites. Estaré en el salón". Se dio la vuelta y salió.

Me quedé sola en el dormitorio intentando recordar cómo respirar. Mi reflejo me devolvió la mirada desde el espejo. El vestido. El pelo. Las joyas. Parecía alguien que pertenecía a la boda de un multimillonario.

Pero en el fondo seguía siendo yo. Seguía siendo Freya Reed, que tenía dos trabajos y apenas podía pagar el alquiler. Seguía siendo la chica a la que su novio engañó.

Excepto que cuando Adrian me miraba no me sentía como esa chica. Me sentía como otra cosa. Algo peligroso. Algo poderoso.

Salí al salón. Adrian estaba de pie junto a las ventanas, mirando la ciudad. Ahora llevaba una chaqueta. Negra. Perfectamente entallada. Parecía todas las fantasías que había tenido y algunas que no sabía que tenía.

"¿Lista?". Se volvió hacia mí.

"Tan lista como lo estaré nunca".

"Entonces vamos a mostrarle a Kelvin lo que perdió". Me tendió el brazo.

Lo tomé. Sus músculos estaban duros bajo la tela de su chaqueta. Sólidos. Reales.

Bajamos en ascensor en silencio. Volvimos al Bentley. Adrian condujo por la ciudad mientras el sol empezaba a ponerse. El lugar de la boda estaba fuera de la ciudad. Una enorme finca con extensos jardines y demasiado dinero.

"¿Nerviosa?", me preguntó, mirándome.

"Aterrorizada".

"Bien. Úsalo". Su mano pasó de la palanca de cambios a mi muslo. Solo se posó allí. Cálida. Pesada. Posesiva. "Recuerda. Esta noche eres mía. Actúa como tal".

"¿Tuya?".

"Mi cita. Mi responsabilidad. Quédate cerca de mí. No te alejes. Hay gente en esta boda que no es tu amiga".

"¿Qué significa eso?".

"Significa que la familia de Kelvin es peligrosa de formas que aún no entiendes. Así que quédate. Cerca de mí". Luego, me apretó el muslo con la mano. "¿Entendido?".

"Sí".

Llegamos al lugar. Los aparcacoches se apresuraron a llevarse el auto. Adrian salió y se acercó a mi lado. Abrió mi puerta. Me tendió la mano.

La tomé y salí al aire de la tarde. El vestido brillaba con la luz menguante. La gente ya nos miraba. Susurraban.

Adrian me atrajo hacia su costado. Me rodeó la cintura con el brazo. Posesivo. Autoritario.

"Empieza el espectáculo", murmuró contra mi oído.

Caminamos juntos hacia la entrada. Cada paso parecía entrar en una trampa que no entendía. Pero la mano de Adrian era firme en mi cintura, anclándome.

Las puertas se abrieron y flotó la música. Risas. Voces.

Entonces lo vi.

Kelvin estaba de pie cerca de la entrada hablando con alguien. Levantó la vista. Me vio a mí, y luego a Adrian.

Palideció y enrojeció.

La mano de Adrian se apretó en mi cintura. Lo sentí inclinarse. Su boca rozó mi oído.

"Salúdalo, cariño. Que sepa exactamente lo que perdió".

Cariño. La palabra me hizo sentir un calor que me recorrió el cuerpo. Esto era falso. Solo un juego. Pero la forma en que Adrian lo dijo me hizo desear que fuera real.

Levanté la mano y saludé a Kelvin con una sonrisa fría.

Kelvin parecía haber recibido un puñetazo en el estómago.

Adrian soltó una risita que vibró contra mi costado. "Buena chica. Ahora hagámoslo sufrir".

Caminamos juntos y me di cuenta de algo aterrador.

No tenía ni idea de en qué me acababa de meter.

Pero una parte oscura de mí quería averiguarlo.