La Compañera Plateada: Destruida por su Alfa

Atado a la fría mesa de metal en el sótano del hospital, le rogué a mi compañero predestinado, Alpha Marcus, que tuviera piedad.

Ignoró mis lágrimas. Con una voz desprovista de calidez, le ordenó al médico que me inyectara plata líquida en las venas: un veneno diseñado para cortar la conexión de un hombre lobo con su lobo interior.

"Hazlo", ordenó. "Si conserva a su lobo, será un lastre. Sin lobo, será tan vulnerable como un humano, lo que le permitirá seguir siendo una Omega".

Grité cuando el ácido plateado devoró mi alma, arrancando la conexión con mi naturaleza de lobo.

Marcus ni se inmutó. No me estaba salvando de las quemaduras; estaba allanando el camino para su amante, Rachel, y su hijo ilegítimo secreto.

Destrozado y sin lobo, me vi obligado a verlo proclamar públicamente a su hijo bastardo como el nuevo heredero.

Pensó que era sumisa. Pensó que me esfumaría silenciosamente en las habitaciones de servicio para ser su caridad.

Él no sabía que yo había abierto su caja fuerte y encontrado las pruebas de ADN que demostraban su traición de tres años.

La mañana de su boda con Rachel, sonreí mientras subía al coche que me llevaría a mi "exilio".

Diez minutos después, mi correo electrónico programado exponiendo cada mentira llegó al Consejo de Ancianos.

Y mientras Marcus caía de rodillas gritando al ver mi vehículo en llamas, dándose cuenta de que había destruido a su Verdadero Compañero por un fraude, yo ya me había ido.

Punto de vista de Sarah:

El óxido y el antiséptico impregnaban el aire en el sótano del hospital de la manada. Era el olor de un matadero limpiado con lejía.

Yacía atado a la mesa de metal. Las ataduras de cuero se me clavaban en las muñecas y los tobillos, rozándome la piel, que ya estaba en carne viva y ampollada por las quemaduras que había sufrido en el incendio tres días antes.

"Alfa Marcus, por favor", susurró la Doctora de la Manada. El frasco de vidrio en su mano repiqueteó contra la bandeja de metal como dientes en una calavera. "Todavía se está recuperando de la inhalación de humo. Su cuerpo está demasiado débil. La plata... podría matarla, no solo al lobo."

Giré la cabeza, con el cuello rígido. Marcus estaba de pie entre las sombras. Llevaba un traje gris carbón impecable, con todo el aspecto del poderoso Alfa de la Manada de la Luna Negra. Tenía la mandíbula apretada, sus ojos carecían de la calidez que solía tener cuando éramos niños.

"Hazlo", dijo Marcus. Su voz era baja, pero cargaba con el peso aplastante del Comando Alfa.

El doctor se estremeció. La Orden no era algo que un lobo de rango inferior pudiera ignorar. Era una fuerza física, una compulsión intrínseca a nuestra biología que nos obligaba a la sumisión.

-Pero Alfa -suplicó con lágrimas en los ojos-. Ella es tu prometida. El Vínculo de Pareja...

"El vínculo es una desventaja", la interrumpió Marcus, entrando en la intensa luz fluorescente. "Mírala. Está débil. El fuego casi la mata. Si sigue siendo una mujer lobo, será desafiada. Saldrá herida. Esto es para su protección. Como Omega sin lobo, puede estar a salvo bajo mi cuidado".

Mierda.

El corazón me latía con fuerza en las costillas. El sedante que me habían dado antes me pesaba las extremidades, pero tenía la mente terriblemente despejada.

Antes de que me arrastraran aquí, había estado en la sala de recuperación. Las paredes eran delgadas. Había escuchado a Marcus por teléfono.

Hay que neutralizarla, o el Consejo no aprobará al hijo de Rachel como heredero, había dicho. Quemen la casa. Si Sarah sobrevive, le quitaré el lobo. Una Luna sin lobo no es Luna en absoluto.

No quería protegerme. Quería hacerles espacio a su amante y a su hijo bastardo.

"Adelante", ordenó Marcus. La presión del aire en la habitación bajó, y su aura absorbió el oxígeno del espacio.

La doctora sollozó, un sonido ahogado, pero su cuerpo se movió contra su voluntad. El Comando Alfa secuestró sus músculos. Tomó la jeringa. Estaba llena de un líquido metálico brillante.

Plata líquida.

En nuestro mundo, la plata es el veneno definitivo. Quema nuestra curación acelerada, detiene nuestra transformación y, si se inyecta directamente en el torrente sanguíneo en altas dosis, aniquila la naturaleza lobuna que llevamos dentro y corta el vínculo, borrándolo por completo. Es una tortura generalmente reservada para traidores y asesinos.

-Marcus -grazné. Tenía la garganta irritada por el humo-. Por favor.

No me miró. Miró la pared. «Pronto terminará, Sarah. Ya no sentirás el peso de tu naturaleza de lobo».

La aguja perforó la vena de mi brazo.

Me quedé sin aliento.

No hacía frío. Era fuego. Plomo fundido me subió por el brazo, corriendo hacia el corazón.

Grité.

El dolor no era solo físico. Era espiritual. Sentí su pánico -la esencia de mi loba-. Me arañó el pecho, aullando de confusión y agonía. Intentó sanar la intrusión, pero la plata era demasiado potente. Era un ácido que corroía la seda.

¡Sarah!, gritó en mi mente, con la voz distorsionada por el dolor. ¡Corre!

No puedo, sollocé internamente.

El fuego se extendió a cada terminación nerviosa. Mi espalda se arqueó sobre la mesa, tensando las correas de cuero. El sonido de mis propios gritos llenó la pequeña habitación, rebotando en las paredes de hormigón.

Marcus observó. No se inmutó.

Luego vino la lágrima.

Sentí como si un gancho oxidado se hubiera enganchado en el centro de mi alma y la hubiera arrancado por mi garganta.

Un gemido agudo resonó en mi cabeza, seguido de un silencio terrible y sofocante.

Mi loba se estremeció por última vez, con una sensación fantasmal de erización del pelaje, y luego desapareció. La conexión que había sido un cálido zumbido en el fondo de mi mente desde niña se cortó.

Me quedé sin fuerzas. El mundo se volvió gris. Mi oído, normalmente lo suficientemente agudo como para oír un latido al otro lado de la habitación, se apagó al instante. El olor a óxido se desvaneció en un olor metálico genérico.

Estaba vacío.

"Está hecho", susurró la doctora mientras caía de rodillas.

Marcus se acercó a la mesa. Me miró. Sudaba, temblaba, y las lágrimas me corrían por la cara hasta los oídos.

Extendió la mano y me apartó un mechón húmedo de la frente. Su tacto, que debería haberme hecho vibrar con el Vínculo de Pareja -la emoción eléctrica de una conexión predestinada-, no fue nada. Solo piel cálida y seca.

El vínculo se rompió físicamente, aunque la luna todavía lo reconocía.

-Shh -la tranquilizó, con una voz que rezumaba falsa ternura-. Ya estás a salvo, Sarah. Puedes descansar. Se acabaron las cargas.

Se inclinó y me besó la frente. Fue el beso de un Judas.

Quería escupirle en la cara. Quería arrancarle la garganta. Pero ahora solo era una chica impotente, atada a una mesa, rodeada de lobos.

Si luchaba, me mataría. Si le demostraba que sabía la verdad, jamás saldría de esta habitación.

Forcé mi mano temblorosa a levantarse. Lo agarré de la solapa. Lo miré a los ojos con la desesperación de un animal moribundo.

-Gracias -susurré, con la mentira con sabor a bilis en la boca-. Gracias por salvarme, Alfa.

Marcus sonrió. Era una sonrisa triunfante y arrogante. Creía haber ganado. Creía haberme vencido.

No tenía idea de lo que acababa de desatar.

Punto de vista de Sarah:

El silencio fue lo más fuerte que jamás había escuchado.

Durante veintitrés años, mi mente había sido un espacio compartido. Mi loba era mi instinto, mi fuerza, mi fiel compañera. Ahora, solo había una caverna vacía donde solía estar.

Yacía en el dormitorio principal de la mansión del Alfa. Marcus dormía a mi lado, respirando profunda y uniformemente. Su arrogancia era asombrosa; dormía profundamente junto a la mujer cuya alma acababa de mutilar.

Eran las 2:00 AM.

Me deslicé fuera de la cama. Sentía el cuerpo pesado y torpe sin la gracia sobrenatural del lobo. Me dolían todas las articulaciones. Las cicatrices de la quemadura del "accidente" en mi brazo me apretaban la piel.

Me arrastré hacia su estudio. Las tablas del suelo crujieron y me quedé paralizada, con el corazón en un puño.

Marcus no se movió.

Llegué a la pesada puerta de roble de su oficina. No necesitaba llave; sabía dónde escondía la de repuesto. Pero dentro, fui directo a la caja fuerte que había detrás del cuadro del Alfa fundador de la manada.

El teclado brillaba en azul en la oscuridad.

No me preocupaba por aniversarios ni fechas sentimentales. Marcus era pragmático hasta la médula, pero su ego era su punto ciego. No usaba nuestro aniversario. Usaba la fecha en que aseguró su legado.

Escribí la fecha del cumpleaños de Oliver. La fecha en que nació el hijo bastardo.

Bip. Clic.

La pesada puerta se abrió de golpe. Casi me reí. Era predecible.

Me temblaban las manos al sacar un fajo de documentos. No tenía mucho tiempo. Me senté en el suelo, aprovechando la luz de la luna que se filtraba por la ventana para leer.

El primer artículo fue un informe de revisión prenatal de hace tres años. Nombre de la paciente: Rachel Miller.

La segunda fue una prueba de paternidad de ADN. Padre: Marcus Blackwood. Probabilidad: 99.99%.

Me tapé la boca para ahogar un sollozo. Tres años. Me había propuesto matrimonio hacía dos. Se había acostado con Rachel, una mujer sin sangre de lobo, una simple humana que rondaba los límites de la manada, mientras me cortejaba.

Pasé la tarjeta por el iPad desbloqueado guardado en la caja fuerte. Las fotos en la nube se sincronizaron automáticamente.

Había cientos de ellos. Un niño con los ojos oscuros de Marcus y la barbilla afilada de Rachel. Fotos de ellos en el zoológico, en una playa privada, en un apartamento que ni siquiera sabía que existía.

Luego encontré los registros de chat.

Rachel: ¿Cuándo te vas a deshacer de esa zorra? Oliver necesita a su padre en público.

Marcus: Pronto, mi amor. El fuego está programado para el martes. Si sobrevive, la plata se encargará del resto. Será una Omega inútil. Los Ancianos no dejarán que una lisiada sea Luna.

Rachel: Más le vale que ya no sea bonita. Quiero que se arruine.

Marcus: Cualquier cosa por ti.

Me sentí mal. Quería vomitar allí mismo, sobre la costosa alfombra persa.

No solo devolví los documentos. Tomé fotos de todo con mi teléfono desechable. Cada documento, cada mensaje de texto incriminatorio. También encontré las claves de acceso a una cuenta en el extranjero imposible de rastrear y transferí una suma considerable, suficiente para desaparecer para siempre. Él asumiría que era parte de un ataque informático corporativo; nunca lo rastrearía hasta mí. Luego, accedí a su correo electrónico en el iPad. Redacté un correo electrónico programado para el Consejo de Ancianos y Beta Thomas, el segundo al mando de Marcus, un hombre que valoraba el honor por encima de la lealtad. Adjunté todos los archivos.

Fijé el envío a las 10:00 a. m. del día de la ceremonia de marcación. Una bomba de relojería.

Dejé todo exactamente como lo encontré.

Me retiré al baño y cerré la puerta con llave. Marqué un número que no había usado en años.

-Enfermería de la manada Winterbane -respondió una voz soñolienta.

-Olive -susurré-. Soy Sarah.

Hubo una pausa, luego una profunda inspiración. "¿Sarah? ¡Dios mío! Nos enteramos del incendio. Nos enteramos de que estabas... indispuesta."

-No estoy mal. Estoy destrozada -dije con voz temblorosa-. Marcus me atrapó. Mi lobo se ha ido.

"¿Qué hizo?" La voz de Olive se alzó, perdiendo su calma profesional. "Eso es ilegal. ¡Es un crimen de guerra contra la Diosa de la Luna!"

"Escúchame. Necesito salir. Pero necesito hacerlo bien. Necesito un transporte."

Enviaré una unidad furtiva. Estaremos en la frontera sur en dos días.

-Dos días -acepté-. La Ceremonia de Marcación es en tres. Tiene que ser antes.

"Te atraparemos, Sarah. Aguanta."

Colgué y destruí la tarjeta SIM, tirando los pedazos al inodoro.

Luego, inicié sesión en el registro digital de la manada desde mi teléfono legítimo. Accedí a la página de modificación de estado.

Nombre: Sarah Jenkins.

Rango actual: Luna del futuro / Hombre lobo de alto rango.

Acción: Degradación voluntaria.

Nuevo rango: Omega (Sin lobo).

Mi dedo se posó sobre el botón "Enviar". En nuestro mundo, el rango lo es todo. Un Omega es lo más bajo de lo bajo: los sirvientes, los débiles, los que comen al final. Al hacer esto, me estaba despojando de toda protección legal.

Pero un Omega también puede salir del territorio de la manada sin escolta completa si tiene permiso de trabajo. Era mi única forma de llegar a la frontera sin dar la alarma.

Presioné "Enviar". La pantalla parpadeó en verde: Pendiente de aprobación.

Regresé a la cama y me deslicé bajo las sábanas.

A la mañana siguiente, Marcus se despertó y se estiró, colocando su brazo sobre mi cintura.

"Buenos días, preciosa", dijo, besándome la mejilla. Se acercó a la mesita de noche y cogió una carpeta que debió haber dejado allí mientras yo estaba en el baño.

"El médico envió el informe final", dijo con una expresión de tristeza en el rostro. "Tu loba... murió por complicaciones debido a la inhalación de humo. La plata fue un intento de estabilizar tu corazón, pero fue demasiado tarde".

Mentía con tanta facilidad. Era aterrador.

-Oh -susurré, bajando la mirada-. No... no la siento, Marcus.

-Lo sé. Lo siento mucho. -Me abrazó-. Pero tenemos que seguir adelante. La manada necesita una estructura de liderazgo fuerte. Como una pareja sin lobo no puede tener un heredero hombre lobo...

Su voz se fue apagando, esperando que yo completara el espacio en blanco.

Respiré profundamente y lo miré a los ojos.

"Deberíamos adoptar", dije con voz firme. "Hay tantos huérfanos. Quizás podamos encontrar un niño que necesite un hogar".

Los ojos de Marcus se iluminaron. Era la reacción de un depredador que acababa de ver cómo la trampa se cerraba sobre su presa.

-Es una idea maravillosa, Sarah. Eres la mujer más comprensiva que conozco.

Él pensó que estaba rota. Él pensó que me estaba sometiendo.

Él no sabía que estaba afilando el cuchillo.

Punto de vista de Sarah:

"¿Estás seguro de que estás listo para esto?", preguntó Marcus, mirándose en el espejo retrovisor de la camioneta.

"Necesito ser útil", dije en voz baja, alisándome la falda del vestido. Me quedaba suelta; había perdido cuatro kilos y medio en tres días. "Si voy a ser... solo una esposa, debería dedicarme a la caridad".

Estábamos estacionados afuera del orfanato de la manada. Era un sombrío edificio de ladrillo en el límite del territorio, normalmente con fondos insuficientes. Pero hoy, Marcus estaba extrañamente ansioso por visitarlo.

Metió la mano en el asiento trasero y sacó una caja. Era un meca-robot de edición limitada, de esos que cuestan más que el salario anual de un Omega.

"¿Una donación?" pregunté inocentemente.

"Sólo algo para alegrarle el día a un niño", dijo con desdén.

Entramos. El olor a lejía y repollo hervido me impactó, o mejor dicho, a un fantasma del olor. Mi nariz, casi humana, era patética comparada con lo que estaba acostumbrada.

La matrona se acercó rápidamente, haciendo una reverencia a Marcus. "¡Alfa! No te esperábamos".

"Sólo una visita casual", dijo Marcus mientras sus ojos recorrían la habitación.

Luego, un borrón de movimiento se disparó a través del piso de linóleo.

"¡Papá!"

Un niño pequeño, de unos tres años, se estrelló contra las piernas de Marcus.

La habitación quedó en silencio. La matrona parecía aterrorizada.

Marcus se quedó paralizado un instante, luego rió nerviosamente, despegando al niño de su pierna. "Vaya, qué amable eres."

Miré al chico. Era idéntico a las fotos de la caja fuerte. Cabello oscuro, ojos oscuros, la misma barbilla arrogante.

Incluso sin mis sentidos de lobo, la conexión biológica gritaba. En el mundo de los hombres lobo, el olor de un cachorro es una mezcla de su madre y su padre. Es una firma innegable.

"¿Cómo te llamas?" pregunté, agachándome.

El chico me miró con desprecio. "Oliver. ¿Y tú quién eres? Pareces quemado."

"¡Oliver!" Una voz de mujer cortó el aire.

Rachel salió de la trastienda. No llevaba el uniforme gris del personal del orfanato. Llevaba una blusa de seda y unos vaqueros ajustados, rebosantes de joyas de oro.

"Lo siento mucho, Alfa", susurró Rachel, acercándose y poniendo una mano posesiva sobre el hombro del chico. "Es que es muy vivaz. Le encantan los lobos fuertes". Me miró con disimulado desprecio. "No le gusta... la debilidad".

"Es encantador", dije, levantándome. Sentía las piernas débiles. "Marcus, ¿por qué no vas con la señorita...?"

"Rachel", añadió ella.

¿Con la señorita Rachel y Oliver para revisar las instalaciones? Necesito sentarme un momento. El viaje me mareó.

"Claro", dijo Marcus, aliviado de librarse de mi escrutinio. Le entregó el caro juguete a Oliver. "Toma, amigo. Vamos a echar un vistazo al cuarto de juegos".

Se alejaron, una pequeña unidad familiar perfecta.

Esperé a que doblaran la esquina y me escabullí al pasillo contiguo a la sala de juegos. Ya no oía susurros, pero las paredes eran de yeso fino. Pegué la oreja a la superficie.

"...se ve horrible", se oyó la voz de Rachel, apagada pero audible. "¿Esa cicatriz en el cuello? ¡Qué asco!"

-Tiene un propósito -respondió la voz de Marcus-. La mantiene insegura. No me dejará si cree que nadie más la querrá.

"¿Por qué no la mataste?", se quejó Rachel. "Quiero ser Luna ahora. La ceremonia es en dos días".

Tenemos que ser inteligentes, Rachel. Si muere sospechosamente justo después del incendio, el Consejo investigará. Si se retira debido a sus heridas y la trágica pérdida de su lobo, yo pareceré el Alfa benévolo que cuida de un lisiado, y tú asumirás el papel de madre de mi heredero.

"¡Mira esto!", exclamó Rachel. "Conseguí un Cristal Sanador Luz de Luna en el mercado. ¿Deberíamos usarlo con ella? ¿Quizás arreglarle la cara para que al menos esté presentable para las fotos?"

-No lo desperdicies -se burló Marcus-. Esos cristales son raros. Guárdalos para Oliver. Sarah no necesita sanación. Necesita quedarse tal como está: rota.

-Mamá, dile a esa señora fea que se vaya -dijo la voz de Oliver.

"Pronto, cariño. Pronto vivirá en el cuarto de servicio, donde debe estar."

Me aparté de la pared. Me temblaban las manos, pero esta vez no de miedo. De rabia.

Preferiría verme marcada de por vida antes que malgastar un cristal en mí. Ya planeaba trasladarme a las habitaciones de los sirvientes.

Caminé de regreso al hall de entrada.

Cuando regresaron diez minutos después, yo estaba sentado en el banco, sonriendo.

"¿Tuviste un buen recorrido?" Le pregunté.

"Muy informativo", dijo Marcus. Parecía sonrojado y feliz.

"Creo que deberíamos apadrinar al pequeño Oliver", dije, mirando directamente a Rachel. "Parece... especial. ¿No te parece, Marcus? Tiene tus mismos ojos".

Marcus palideció. Rachel entrecerró los ojos, intentando adivinar si lo sabía.

-Sí -balbució Marcus-. Sí, quizá.

"Genial", dije, poniéndome de pie. "Vámonos a casa. Tengo mucho que preparar para la ceremonia".

Prepárate para quemarlo todo, pensé.