La Joya Descartada: Brillando en los Brazos del Despiadado Don

Durante cuatro años, recorrí con mis dedos la cicatriz de bala en el pecho de Dante, creyendo que era la prueba de que él sangraría por mantenerme a salvo.

En nuestro aniversario, me dijo que me vistiera de blanco porque "esta noche lo cambia todo". Entré a la gala pensando que me daría un anillo.

En lugar de eso, me quedé paralizada en el centro del salón, ahogándome en seda, viéndolo deslizar el zafiro de su madre en el dedo de otra mujer.

Karina Garza. La hija de una familia rival.

Cuando le supliqué con la mirada que me reclamara como suya, que me salvara de la humillación pública, no titubeó. Simplemente se inclinó hacia su lugarteniente, y su voz retumbó, amplificada por el silencio.

-Karina es poder. Alma es placer. No confundas los activos.

Mi corazón no solo se rompió; se hizo cenizas. Él esperaba que me quedara como su amante, amenazando con profanar la tumba de mi madre si me negaba a ser su mascota obediente.

Pensó que estaba atrapada. Pensó que no tenía a dónde ir por las enormes deudas de juego de mi padre.

Se equivocaba.

Con manos temblorosas, saqué mi teléfono y escribí el único nombre que se suponía que nunca debía usar.

León Montero. El Don. El monstruo que atormentaba a Dante.

*Invoco el Pacto de Sangre. La deuda de mi padre. Estoy lista para pagarla.*

Su respuesta llegó tres segundos después, vibrando contra mi palma como una advertencia.

*El precio es el matrimonio. Me perteneces. ¿Sí o No?*

Levanté la vista hacia Dante, que reía con su nueva prometida, creyendo que era su dueño.

Bajé la mirada y escribí dos letras.

*Sí.*

Capítulo 1

Alma POV

Durante cuatro años, recorrí la cicatriz de bala en el pecho de Dante y la llamé el recibo de su amor. Creí que era la prueba de que él sangraría por mantenerme a salvo.

Pero mientras estaba de pie en el centro del salón, ahogándome en el vestido de seda blanco que me había ordenado usar, viéndolo deslizar un diamante en el dedo de otra mujer, comprendí la verdad.

Esa cicatriz no era una promesa. Era solo una distracción mientras afilaba el cuchillo para mi espalda.

Dante Villarreal es un Capo. Es un hombre cuyo nombre abre puertas y cierra ataúdes en esta ciudad. Es el heredero de un imperio construido sobre sangre y silencio, un depredador camuflado en trajes italianos.

Durante cuatro años, fui la civil que él protegía de ese mundo. O eso creía.

"Feliz aniversario, nena", decía el mensaje que brilló en mi pantalla a las 8:00 AM. "Vístete de blanco. Esta noche lo cambia todo".

Yo había leído *lo cambia todo* como un voto. Un anillo. Un lugar permanente en su mesa.

Pasé la tarde frotando mi piel hasta dejarla en carne viva, como si pudiera pulirme hasta convertirme en algo digno de su mundo. Me ricé el pelo en las ondas suaves que a él le gustaban. Practiqué la palabra "Sí" frente al espejo hasta que supo a azúcar.

Parecía una novia. Me sentía como una reina.

Ahora, bajo el peso aplastante de los candelabros de cristal de la Gala del Gran Sindicato, me siento como un cordero llevado al matadero.

La habitación está impregnada del aroma de nardos y hombres peligrosos. El aire es denso, vibrando con esa tensión particular que precede a un golpe... o a una fusión.

Veo la pancarta colgada sobre el escenario antes de verlo a él. Las letras son audaces, negras y definitivas.

*Alianza Villarreal y Garza.*

Se me corta la respiración, atrapada en una garganta de repente demasiado estrecha para tragar.

Dante está en el estrado. Se ve devastadoramente guapo en su esmoquin, las duras luces del escenario resaltando el ángulo afilado y depredador de su mandíbula.

Pero no me está mirando a mí.

Está mirando a Karina Garza.

Karina es la hija de una familia rival. Es elegante, afilada y cruel, una Princesa de la mafia criada para empuñar el poder como un látigo, mientras que a mí me criaron para ser educada.

-Por el futuro -dice Dante. Su voz es amplificada por el micrófono, resonando en el silencio como un martillazo-. Y por la unión de nuestras familias.

Saca una caja de terciopelo de su bolsillo.

No es un anillo cualquiera. Es el anillo de su madre. La montura de zafiro que me dijo que era demasiado frágil para usar, la reliquia que juró que estaba guardando para el momento adecuado.

Mintió. No era demasiado frágil. Yo era demasiado temporal.

Lo desliza en el dedo de Karina.

La sala estalla en aplausos. El sonido es ensordecedor, un pelotón de fusilamiento de manos que aplauden.

Me quedo inmóvil, un fantasma rondando su propio funeral.

Dante baja las escaleras con Karina del brazo. Se mueven como la realeza, depredadores y fluidos. Cuando llegan al final, sus ojos finalmente se clavan en los míos.

No hay culpa en ellos. Solo una advertencia fría y calculada.

Dirige a Karina hacia mí. La multitud se abre, oliendo la sangre.

-Karina -dice Dante, su voz suave, despojada de la calidez que solía verter en mi oído-. Quiero que conozcas a Alma Ferrer. Es una... amiga muy cercana de la familia.

*Amiga de la familia.*

Las palabras me arrancan la piel de los huesos. Cuatro años durmiendo en su cama, curando sus heridas, amándolo cuando era imposible de amar. Reducida a una nota al pie.

Los labios de Karina se curvan en una sonrisa burlona que no llega a sus ojos muertos. Ella lo sabe. Todos en esta sala lo saben.

-Alma -dice, saboreando mi nombre como un vino barato que pretende escupir en la alfombra-. Dante me ha contado mucho sobre ti. Dice que eres muy... complaciente.

Se inclina, sus aretes de diamantes capturando la luz, cegándome.

-Acepto el acuerdo -susurra, lo suficientemente bajo como para que la humillación sea solo nuestra-. Todo Rey necesita una plebeya que le caliente la cama cuando la Reina está ocupada. Puedes quedarte, pajarito. Solo mantén tu canto en un susurro.

Mi estómago se revuelve, el ácido sube por mi garganta.

Miro a Dante. Le suplico con los ojos que diga algo. Que me reclame. Que le diga que está equivocada.

Él se inclina hacia su lugarteniente, sin molestarse en bajar la voz. -Karina es poder. Alma es placer. No confundas los activos.

Algo dentro de mí se quiebra. No es una ruptura ruidosa. Es el sonido silencioso y final de una columna vertebral que se endurece hasta convertirse en acero.

No soy un activo.

Meto la mano en mi bolso y saco mi teléfono. Mis manos tiemblan, pero mi determinación es de hierro.

Hay un nombre guardado en mis contactos que se suponía que nunca debía usar. Un fantasma de las deudas de juego de mi padre. Un monstruo que hace que hombres como Dante revisen debajo de sus camas.

*Sr. Montero.*

León Montero. El Don. El Coco.

Escribo el mensaje, mis pulgares moviéndose sobre el cristal.

*Invoco el Pacto de Sangre. La deuda de mi padre. Estoy lista para pagarla.*

Presiono enviar.

No espero una respuesta. No de inmediato. Hombres como León Montero no responden mensajes de texto. Envían sicarios.

Pero el teléfono vibra en mi palma tres segundos después.

*El precio es el matrimonio. Me perteneces. ¿Sí o No?*

Levanto la vista. Dante se ríe de algo que dijo Karina, su mano descansando posesivamente en la parte baja de su espalda. Se ve feliz. Parece un extraño que me robó cuatro años de mi vida.

Bajo la mirada a la pantalla.

Puedo ser la amante de un traidor o la esposa de un monstruo.

Escribo dos letras.

*Sí.*

Alma POV

El champán en mi copa se ha calentado, pero el recuerdo de la sangre de Dante en mis manos sigue siendo implacablemente helado.

No puedo detener el flashback. Me golpea justo ahí en el salón de baile, superponiéndose a los rostros sonrientes de la élite del Sindicato como una película de doble exposición.

De repente, estoy de vuelta en la universidad. En la cafetería donde trabajaba turnos dobles para pagar los libros de texto de arquitectura.

Dante solía sentarse en la cabina de la esquina, cuidando un café negro que nunca bebía, observándome con ojos que se sentían como un toque físico.

Era peligroso incluso entonces. Conducía una camioneta blindada pero me acompañaba a casa todas las noches, dejándola estacionada a tres cuadras para no asustarme.

Interpretó a la perfección el papel del chico rudo del barrio equivocado.

Luego vino el ataque.

Una pandilla rival. Un ataque desde un auto en movimiento destinado a él en el borde del campus.

No se agachó. No se inmutó. Lanzó su cuerpo sobre el mío.

Recuerdo el sonido de la bala golpeando la carne. Sonó como un golpe sordo y húmedo contra el concreto. Recuerdo la mancha roja extendiéndose por su camiseta blanca, la forma en que apretó los dientes y me miró a mí, no a su herida, sino a mí, para ver si tenía rasguños.

-Eres la única civil que protegeré, Alma -había jadeado en la clínica clandestina mientras el médico de la mafia le sacaba el plomo-. Eres mía para mantenerte a salvo.

Le creí. Dios, estaba hambrienta de esa seguridad. Era una chica con un padre adicto al juego y una madre muerta cuyo nombre era lodo en esta ciudad. Dante me ofreció una fortaleza.

Pero las fortalezas solo son prisiones con muros más bonitos.

-¡Sonríe, Alma!

La voz aguda de Karina me arrastra de vuelta al presente con la sutileza de un disparo.

Un fotógrafo está frente a nosotros. Karina ha pasado su brazo por el mío, su agarre es doloroso. Me está metiendo en la foto.

-Necesitamos una foto con la *amiga* -dice, enfatizando la palabra con una cruel inclinación de cabeza.

El flash me ciega.

Dante interviene. Envuelve un brazo alrededor de la cintura de Karina y la pega contra él. La besa.

No es un beso casto. Es una declaración de posesión. Una actuación de poder para la prensa.

La besa con la misma boca que me dijo que me amaba esta mañana.

Siento que la bilis sube por mi garganta.

Me aparto, tropezando hacia atrás. -Necesito... el tocador.

Huyo hacia el guardarropa, mis tacones marcando un ritmo frenético sobre el mármol.

No llego al baño. Dante me alcanza en el estrecho pasillo cerca del guardarropa.

Me agarra del codo, haciéndome girar. Su agarre es familiar, pero ahora quema.

-¿Qué diablos estás haciendo? -sisea-. Estás montando una escena.

-¿Yo estoy montando una escena? -río, un sonido roto y dentado-. Acabas de proponerle matrimonio a otra mujer frente a mí, Dante. Le diste el anillo de tu madre.

Suspira, pasándose una mano por el pelo. Parece molesto, como si yo fuera una niña haciendo un berrinche por un juguete que se negó a comprar.

-Son negocios, Alma. Sabes cómo funciona esto. El territorio de los Garza limita con el nuestro. Es una fusión. No nos cambia a nosotros.

-¡Lo cambia todo! -Intento liberar mi brazo, pero él me sujeta con más fuerza.

-Basta -ordena. Su voz baja una octava-. Estoy haciendo esto por nosotros. Con la alianza Garza, aseguro el puesto de Jefe. Tendré suficiente dinero para instalarte en cualquier lugar. Ya alquilé el departamento en Polanco. El penthouse. Es tuyo.

-No quiero un departamento -susurro-. Te quería a ti.

-Me tienes a mí -dice, acercándose, acorralándome contra la pared. Huele a whisky caro y a traición-. Karina es solo un título. Es la Sra. en el papel. Tú eres mi chica. Siempre has sido mi chica.

Mete la mano en el bolsillo de su chaqueta y saca una bolsa de terciopelo.

-Toma -dice, poniéndola en mi mano-. Por las molestias.

La abro. Aretes de diamantes. Pesados. Caros.

Dinero para comprar mi silencio.

-¿Crees que puedes comprar mi silencio? -pregunto.

-Creo que puedo comprar tu obediencia -dice, sus ojos oscureciéndose-. Sé inteligente, Alma. No tienes a dónde más ir. Tu padre se está ahogando en deudas. Tu madre está muerta. Sin mí, eres una presa.

Tiene razón. O la tenía, hace cinco minutos.

Antes de enviarle un mensaje a León Montero.

-Vamos -dice, ajustándose las mancuernas-. El coche está esperando. Karina viene con nosotros. Sé educada.

El viaje a casa es una procesión fúnebre para mi corazón.

Me siento frente a ellos en la parte trasera de la limusina. Karina está bebiendo champán, sus piernas cruzadas sobre el regazo de Dante.

-Bueno -dice Karina, mirándome por encima del borde de su copa-. Aquí están las reglas, Alma. Ya que Dante es sentimental.

Levanta un dedo.

-Uno. Nunca lo llamas después de las 10 PM. Ese es mi tiempo.

-Dos. No hay apariciones públicas a menos que yo las autorice.

-Tres. No te embarazas. Y si pasa, tú te encargas.

Dante no dice nada. Solo observa la ciudad pasar, su mano acariciando ociosamente el tobillo de Karina.

-¿Y Alma? -Karina sonríe-. Deberías agradecerme. La mayoría de las esposas te habrían desollado viva. Yo te estoy dejando conservar tus plumas.

Miro por la ventana las luces borrosas de la ciudad.

*El precio es el matrimonio.*

Aprieto mi teléfono en la oscuridad.

*Estoy lista para pagar.*

Alma POV

Las puertas del ascensor se abrieron directamente al penthouse. *Nuestro* penthouse.

O al menos, lo era.

Salí, mis tacones hundiéndose en la alfombra afelpada que había elegido el año pasado. El aroma a vainilla y sándalo -mis velas- todavía flotaba en el aire.

-Dios, huele a panadería aquí dentro. -Karina arrugó la nariz, pasando a mi lado como si evitara un mal olor-. Tendremos que remodelar este lugar. Es demasiado... doméstico.

Dante la siguió, aflojándose la corbata. Ni siquiera me miró.

-Karina tomará la suite principal -dijo, su voz plana-. Mueve tus cosas a la habitación de invitados, Alma.

Me quedé helada. -¿Disculpa?

-La habitación de invitados -repitió, finalmente encontrando mis ojos. No había disculpa en ellos, solo el frío pragmatismo de un Capo dando órdenes-. Necesitamos la principal. Tiene la caja fuerte y la línea segura.

-Este es mi hogar -dije, mi voz temblando.

-Es mi propiedad -corrigió Dante suavemente-. Yo pago la hipoteca. Yo pago la luz. Yo pago la ropa que llevas puesta.

Pasó a mi lado hacia la cocina, sirviéndose una bebida sin mirar atrás.

Me quedé allí, mi piel ardiendo de humillación. Karina ya caminaba hacia nuestro dormitorio, *mi* dormitorio.

Me di la vuelta y marché hacia la suite principal. Karina estaba de pie junto a la cama, pasando la mano por el edredón que había comprado para nuestro aniversario.

-Pintoresco -murmuró. Me miró con las cejas arqueadas-. ¿Ah, todavía estás aquí? Dante dijo la habitación de invitados. Rápido, rápido.

Agarré mi maleta del armario. Empecé a meter ropa en ella. No para la habitación de invitados. Para la puerta.

No me quedaría aquí. Dormiría en una banca del parque antes de dormir al otro lado del pasillo de ellos.

Dante apareció en la puerta, vaso en mano. Me observó empacar con una diversión distante.

-No seas dramática -dijo-. ¿Estás empacando para el departamento en Polanco? Bien. Haré que un chofer lleve tus cajas mañana. Solo toma lo que necesites para esta noche y ve a la habitación de invitados.

Pensó que me mudaba al departamento de la amante. No podía concebir un mundo en el que realmente lo dejara.

-No voy al departamento -dije, cerrando la maleta con un chasquido decisivo.

-¿Entonces a dónde vas? -Se rió-. ¿A casa de tu papá? Te venderá de vuelta a mí por una ficha de póker.

No respondí. Simplemente pasé a su lado.

Me agarró del brazo. -Alma. Detente.

-Suéltame.

-Te quedas -ordenó-. Tenemos una reunión para desayunar aquí por la mañana. Necesito que cocines. Karina no cocina.

Lo miré con incredulidad. -¿Quieres que te haga hot cakes después de que traes a tu prometida a nuestra cama?

-Quiero que hagas la frittata que me gusta -dijo, su rostro endureciéndose-. Y deja de llamarla *nuestra* cama. Es un mueble.

Karina salió del baño, ahora vistiendo una bata de seda. *Mi* bata de seda.

-Cariño -le dijo a Dante, ignorándome por completo-. *Ho fame. Ordiniamo da quel posto francese?* (Tengo hambre. ¿Pedimos de ese lugar francés?)

-*Sì, amore. Quello che vuoi,* (Sí, amor. Lo que quieras.) -respondió Dante, cambiando sin esfuerzo al italiano.

Me miró, luego a ella, y continuó hablando en el rápido y lírico lenguaje de nuestro mundo: el lenguaje de los negocios, de los secretos, de la familia.

Yo entendía italiano. Lo había aprendido por él. Pero él fingía que no. Lo usaba como un muro para excluirme, para recordarme que yo era una turista en su país.

-La comida de pueblo me da acidez de todos modos -dijo Karina en español, mirando la estufa donde los ingredientes para nuestra cena de aniversario aún estaban intactos.

Se acercó al botellero y sacó una botella.

Se me cortó la respiración. Era un tinto de reserva. Una de las pocas botellas que Dante guardaba para ocasiones especiales.

También era una mezcla con alto contenido de sulfitos. Yo era gravemente alérgica. Dante lo sabía. Habíamos pasado una noche en urgencias hace tres años con él sosteniendo mi mano por una botella igual.

-Abre esta -dijo Karina, entregándosela.

Dante tomó la botella. La descorchó sin dudarlo. Sirvió dos copas.

Ni siquiera miró la etiqueta. Lo había olvidado. O peor, no le importaba si dejaba de respirar, siempre y cuando su nueva Reina estuviera feliz.

Le entregó una copa a Karina. Chocaron los bordes.

Solté el asa de mi maleta. No necesitaba ropa. Necesitaba aire.

Caminé hacia la puerta principal.

-Toma -gritó Dante. No se dio la vuelta. Simplemente arrojó algo sobre la mesa de mármol de la entrada. Aterrizó con un ruido de plástico.

Su tarjeta Amex Centurión negra.

-Ve a comprarte algo bonito -dijo-. Refréscate. Vuelve cuando estés lista para comportarte.

Abrí la puerta.

Mientras el pestillo hacía clic, oí a Karina reír. Luego oí el sonido de un vaso al ser dejado, seguido por el sonido suave y húmedo de un beso.

-A la habitación -gruñó Dante, su voz espesa de lujuria.

Cerré la puerta de un portazo, cortando el sonido. Pero el silencio en el pasillo era más fuerte. Gritaba.