La Luna Perfecta y su Mate Prohibido

Chrystal lo miró fijamente.

Lo máximo que había visto jamás en su rostro de piedra eran sonrisas burlonas o alegría que se apagaban antes de poder florecer.

Aquella sonrisa la atraía ahora de una forma que desafiaba la lógica.

El entrenamiento de Chrystal, sin embargo, no había sido en vano, pues mientras su mente hacía una cosa, su boca hacía otra.

«¿Decepcionado?», casi gruñó, mientras Ari ronroneaba en silencio.

-Intrigado -gruñó Castian.

Esa única palabra quedó suspendida entre ellos, cargada de posibilidades y peligro. Chrystal sintió que la compostura que tanto le había costado mantener se tambaleaba bajo la intensidad de su mirada.

Esa sonrisa incipiente se amplió.

Chrystal se aferró con más fuerza a la capa mientras su aroma la tranquilizaba de nuevo. Se olvidó del círculo en movimiento que los rodeaba, se olvidó del corte en la cabeza, que Ari ya estaba curando, se olvidó del dolor en el brazo izquierdo, cuya herida era demasiado profunda para que Ari pudiera curarla al instante.

-Dime por qué te desterraron realmente -le pidió de repente, con la mirada clavada en la de él.

Castian se acercó. -¿Aquí? ¿Ahora? -preguntó con voz monótona.

Chrystal contuvo la respiración. ¿Lo sabe? ¡Sí! ¡Debe saberlo! Sabe lo que me está haciendo, y sin embargo no me deja tocarlo. Sigue haciendo lo que le da la gana. Pero si yo...

Chrystal extendió una mano hacia el amplio pecho de Castian.

El pícaro se dirigió hacia donde se paseaba el cambiaformas que acababa de desafiar a Chrystal.

Ella lo miró fijamente.

¿Cómo sabía que tenía que hablarme en mi mente? Este metamorfo... no es un tipo cualquiera. Por todas las historias... Por todo lo que me enseñaron sobre su padre... Algo no me cuadra.

Cuando desafió a mi padre por usar magia... sus ojos... su rabia... en aquel entonces...

Chrystal echó un vistazo al círculo de renegados que no dejaba de moverse y luego se enderezó.

Su corazón latía a mil por hora, pero mantuvo una expresión serena, apretando con fuerza el puño de la mano izquierda.

Sus ojos negros se aclararon. Su mirada se posó en Castian.

Una vez evitado el peligro inmediato, pudo pensar con claridad. Mientras permanecía en silencio, reflexionando sobre todo lo que había sucedido desde medianoche, Castian se giró, mirando al círculo.

-Ella se queda -declaró, con sus ojos grises clavados en cada uno de los lobos presentes.

Un murmullo de desacuerdo se extendió entre los renegados mientras le devolvían la mirada o se miraban entre sí, pero nadie se atrevió a llevar la contraria a Castian.

Nadie se opuso a Castian.

Una prueba, pensó Chrystal. La he superado. Pero... este cambiaformas podría haberme matado. Tres, quizá incluso dos movimientos más, y estaría muerta. Pero entonces... Castian también lo estaría.

Aunque no pudiera luchar en mi lugar, no podía dejarme morir. No aquí. No hoy.

Pero aun así... podría haber dejado que me hicieran daño. Mi padre... Darius... si hubiera sido al revés... ellos habrían...

Se detuvo antes de seguir pensando. Su mirada se había desviado hacia un lado mientras su mente divagaba. El grupo de renegados se alejaba, adentrándose entre los árboles.

Sus pies la habían seguido, aunque su mente estuviera en otra parte.

Echó un vistazo a su alrededor y luego a los renegados que tenía delante, que avanzaban a zancadas por la maleza, sin romper apenas ninguna rama y sin dejar casi huellas.

Le lanzaban miradas al azar mientras se movían. Por la forma en que la observaban, con los ojos llenos de sospecha y odio, Chrystal supo que esta «prueba» era solo el comienzo.

Se le presentarían más obstáculos. Pero tenía que ir con ellos; dar marcha atrás no era una opción.

Tengo que romper este vínculo. No puedo hacerlo con mi padre, ni con Darius, ni con nadie de la manada Moonblaze; matarán a Castian, pensó distraídamente, frunciendo los labios mientras observaba desde atrás los anchos hombros de su «pareja».

Hay que hacerlo dondequiera que vaya Castian. Entonces, necesito saber qué pasó realmente entre Castian y mi padre, y me iré. Volveré a casa, con mi manada, con mi familia y con mi deber.

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Mientras seguía en silencio a los renegados, la mente de Chrystal divagó hacia pensamientos sobre su padre, su Darius y su manada. Una profunda sensación de pérdida, miedo y, ahora, duda envolvía su mente.

Castian, que caminaba delante de ella, interponiéndose entre ella y los otros renegados, se volvió para mirarla.

[No es lo que esperábamos], comentó en voz baja Tor'el, el lobo de Castian.

[No], asintió Castian, observando cómo Chrystal miraba a su alrededor, sintiendo su tensión, que ella ocultaba tan bien.

[Es mucho más peligrosa], gruñó Castian.

[¿Qué te hace decir eso?], preguntó Tor'el con desgana mientras olfateaba el aire en dirección a Chrystal. Un profundo rugido le llenó el pecho cuando le invadieron oleadas de cálida vainilla y ámbar ahumado.

Castian también podía olerlo, pero no mostró ninguna reacción.

[Es la hija de Mason Barone. Una Luna de la manada. Sin embargo, ni una sola vez ha intentado huir, ha intentado marcharse], le insistió a su lobo distraído.

[Antes estaba luchando], murmuró Tor'el, dando vueltas en círculo, casi persiguiéndose la cola.

Castian sabía lo que su hermano no estaba diciendo.

Tor'el podía sentir el vínculo de pareja tan bien como Castian, por lo que podía percibir al lobo de Crystal.

Pero Tor'el, al igual que su hermano, mantenía las distancias con el lobo que llevaba dentro.

Sus ojos negros habían brillado una vez, dentro del anillo de piedra, cuando Castian había oído su voz decir su nombre, en su cabeza.

Ari también había reaccionado con furia en aquel momento.

Pero Tor'el se había retirado de inmediato. La atracción había sido demasiado fuerte en ese momento, pero había recuperado el control.

[Sí. Pero no desde entonces. Incluso contra Jason, podría haber corrido hacia nosotros, pero no lo hizo], se quejó Castian a su hermano.

[¿No le dijiste que luchara?] preguntó Tor'el con curiosidad, saliendo de sus distracciones y centrándose en su humano, que de repente no tenía mucho sentido.

Castian no respondió.

[Tú mismo le diste instrucciones], insistió Tor'el, con un gruñido sordo que le brotaba de la garganta mientras instaba a su humano a hablar.

[Sí, para ponerla a prueba. Para ver qué haría], replicó Castian lentamente, como si estuviera pensando y hablando al mismo tiempo.

[¿Y?], gruñó Tor'el con paciencia.

Silencio.

Castian miró al frente, sin decirle nada más a su hermano.

No había mentido. La pequeña Luna le intrigaba. Pero tampoco era estúpido.

Mason Barone es peor que un pícaro, reflexionó Castian con aire sombrío. Al menos, con los pícaros, lo que ves es lo que hay. Pero ese usurpador no solo oculta su verdadero rostro, sino que también se deshace de cualquiera que lo vea.

Mason Barone... ¡el rey del encanto! Si Mason crió a esta chica, no puede ser sencilla.

Castian sintió a la loba a través del vínculo.

Cerró los ojos.

No, pensó.

No es nada simple.

El grupo llegó al campamento de los renegados, en lo más profundo del bosque.

Nada más llegar, todos se dispersaron; cada lobo se dirigió a su propia tienda, transformándose en humano mientras se movía.

Ni uno solo se volvió para mirar a Chrystal o a Castian.

Chrystal los observó mientras seguía a Castian; el vínculo la atraía, pero en realidad no necesitaba ese impulso adicional.

No tenía ningún otro sitio adonde ir.

Sus ojos se posaron en Castian mientras él se dirigía hacia una pequeña tienda. Sin decir una palabra, se sentó junto a un gran árbol a unos metros de la tienda.

Chrystal comprendió de inmediato que ese era su sitio.

Echó un vistazo a su alrededor. Todas las tiendas estaban dispersas, pero lo suficientemente cerca unas de otras como para que cada cambiaformas estuviera a poca distancia de las dos siguientes.

No era una disposición militar, pero había un sutil sistema o patrón que hizo que Chrystal se quedara mirando más tiempo del que pretendía mientras se situaba en la entrada de la tienda.

Su mirada volvió a posarse en Castian. Él miraba hacia la lejanía mientras un joven pícaro traía leña y encendía una hoguera a medio camino entre la tienda y el árbol, y luego se marchaba.

Tras unos instantes, al ver que Castian no se movía ni hablaba, Chrystal se acercó al fuego y se envolvió el brazo izquierdo con el derecho.

La hemorragia hacía tiempo que se había detenido, pero aún sentía un dolor sordo, y la cabeza todavía le dolía un poco.

Se quedó mirando fijamente el fuego.

-¿Por qué te desterraron? -preguntó Chrystal en voz baja.

Castian no se volvió hacia ella.

-Una pregunta mejor sería: «¿Por qué estabas allí?». ¿No crees? -respondió secamente.

-No, no lo creo -replicó Chrystal en voz baja.

La mirada de Castian se desvió hacia ella. La miró con frialdad.

Chrystal continuó.

«Se supone que estás muerto, pero apareces en mi ceremonia de unión. Llevas tantos años desterrado y, sin embargo, te presentas aquí, precisamente hoy, ante toda la manada Moonblaze».

«No estás loco. No estás rabioso», continuó ella con calma, sin apartar los ojos de él.

«Odias al Rey Alfa, pero no permites que tus amigos renegados me hagan pedazos, algo que, según tú, mi padre podría hacerme. Eso me dice que te crees mejor que él».

«Mi padre es el líder de todos los cambiaformas, y sin embargo TÚ crees que tienes mejores principios. Conozco las historias. Todo el mundo las conoce. Pero tú estás aquí», dijo ella con paciencia, «y yo también».

«Puedo saborear tu ira. Puedo sentir tu corazón, incluso cuando te niegas a dejar que te toque».

Castian se movió, pero no apartó la mirada.

«Una y otra vez me has protegido», afirmó ella con voz tranquila, levantando la capa que aún llevaba sobre los hombros, «y más veces de las que puedo contar, en menos de dos horas, has apartado la mirada de mí...»

-Creo que te has desviado del tema, pequeña Luna -la interrumpió Castian, sonriendo con aire burlón, sin apartar los ojos de los de ella.

Chrystal apartó la mirada de él.

-Y lo haces a menudo, sabiendo que no lo soporto. Me alejas de ti y, sin embargo, invades mi mente para darme consejos.

-Así que te vuelvo a hacer MI pregunta -dijo ella con firmeza, volviéndose hacia él-, ¿por qué te desterraron?

Castian sacó una daga de su bota y comenzó a afilarla con un pedernal que llevaba en el bolsillo trasero.

No me equivocaba, pensó Chrystal. Evita mirarme.

Durante un largo rato, Castian no dijo nada.

Entonces, con un tono lento y mesurado, puntuado por el sonido agudo de su hoja sobre la piedra de afilar, habló en voz baja.

-El Consejo de las Sombras ha gobernado desde la oscuridad durante siglos -murmuró.

«Ellos deciden quién asciende y quién cae. Controlan el trono, los linajes, las alianzas. Mantienen las manos limpias, pero su poder es absoluto».

Chrystal tragó saliva con dificultad, entreabriendo los labios mientras su respiración se aceleraba.

La mirada de Castian se oscureció. -Tu padre es uno de ellos -gruñó.

Las palabras la golpearon como un puñetazo en el estómago.

¿Mi padre? ¿Parte de una conspiración secreta de manipuladores y asesinos? ¡Ni hablar! La mente de Chrystal se rebeló contra las palabras de Castian mientras su cuerpo temblaba ligeramente y su piel se enfriaba.

«No», susurró ella, «eso no puede ser cierto».

Castian frunció los labios. -¿Esas palabras son para mí o para ti misma? ¿Crees que he corrido contigo todo este camino para sentarme en medio del bosque a hablar mal de tu rey? -comentó, con la voz chorreando sarcasmo.

«Tú eres la Luna, ¿verdad? Conoces todas las violentas reglas de tu reino, ¿no? Desde que tu padre tomó el relevo del último Rey Alfa, ¿a cuántos cambiaformas se ha obligado a abandonar sus tierras y sus hogares?».

«Desde que él gobierna, pequeña Luna, ¿hasta dónde te has alejado alguna vez de los muros del palacio? ¿Te imaginas que fue porque eres frágil y preciosa?».

«Tu padre es un rey duro, y su reinado es tan doloroso para el pueblo como vivir bajo un tirano. Pero, por supuesto, tu padre es un noble; es considerado, es un gobernante fuerte. ¿No son esas las palabras que se usan para describir su reinado asfixiante?».

Chrystal quería negarlo, discutir, pero la sensación de frío de hacía unos segundos ya se había instalado en lo más profundo de su ser.

Malbarone no es un reino apacible, se recordó Chrystal a sí misma, incluso mientras defendía a su pueblo y a su padre, una vez más.

¿Cómo podría serlo? Estamos rodeados de enemigos que nos atacarían en cualquier momento si mostramos alguna debilidad. Eso lo aprendí de mi padre.

A veces, mi padre puede ir demasiado lejos, pero su carga no es ligera. Necesita mantener el reino estable, si no seguro, y confía en sus consejeros más cercanos para que le ayuden a mantener ese equilibrio.

Si Castian supiera algo sobre gobernar un reino, ¡lo entendería!

Reflexionó, pero se guardó sus pensamientos.

Gracias al vínculo de pareja, podía sentir la sinceridad de Castian.

Aunque estuviera equivocado, CREÍA lo que decía, tal y como había afirmado antes su loba, Ari.

Mientras lo miraba fijamente, con los ojos de él ahora posados en ella, el cuchillo en la mano mientras se inclinaba hacia delante, lo agarraba con tanta fuerza que podía oír los chirridos del mango de la daga.

Castian dijo con un gruñido sordo: «¿Qué te dijo tu padre sobre mi destierro?».

Chrystal parpadeó. Abrió los labios, pero luego los apretó.

Todo el mundo sabía por qué había sido desterrado. No merecía la pena responder a una pregunta así, pero no quería que él se retirara.

-Tu padre era un rey loco... en uno de sus ataques de ira, mató a mi madre; fue entonces cuando mi padre ya no pudo soportarlo más y lo destronó... te desterraron como castigo por la maldad de tu familia -susurró.

Castian soltó una risa seca y sin humor, asintiendo lentamente.

Chrystal podía saborear la bilis de su lengua en su propia boca.

¡Dios mío! ¿Qué es este vínculo?

Reflexionó mientras se obligaba a concentrarse.

«¡Loco! Eso es lo que todos dicen», respondió él con amargura. «¡Mi padre fue envenenado por TU lobo rebelde, codicioso y miserable al que todos vosotros tenéis en tan alta estima!», replicó fríamente, entrecerrando los ojos. «Todo lo que le sucedió a tu madre, al Reino, lo hizo tu propio padre».

A Chrystal se le cortó la respiración.

Castian volvió a quedarse en silencio, pero sus ojos estaban oscuros mientras el sonido del afilado y el crepitar del fuego llenaban el aire, y el pecho de Chrystal se oprimió más que nunca en su vida.

Su mente se apresuró para que Castian siguiera hablando, pero también se rebelaba contra cada una de sus palabras. Ella, y todo el reino, se habían criado con la historia del rey alfa loco. Lo que se estaba diciendo ahora era imposible, pero no podía decirlo. El dolor en su pecho no se lo permitía.

«¿Envenenado? ¿Cómo?», oyó susurrar su propia voz temblorosa mientras se acercaba aún más la capa que desprendía el aroma de Castian, con la mirada fija en el fuego.

Él no levantó la vista. -Una poción y magia -gruñó con voz sombría-. El mismo tipo de magia que ha fallado esta noche. En cuanto a la poción, pienso preguntarle a tu padre quién la ha elaborado, con mucho cuidado.

Chrystal se estremeció, cerrando los ojos ante el fuego del suelo y el de su mente, mientras el vínculo la unía a la tormenta que tenía ante sí.

[Esto es doloroso. Demasiado doloroso. ¿Cómo puedo hacer que pare, Ari?] murmuró Chrystal a su loba.

Ari acarició a su humana con el hocico. [Aguanta, Chrys], respondió Ari con paciencia.

Chrystal tragó saliva. «¿Por qué...? ¿Por qué estabas allí esta noche?», preguntó con voz ronca.

La mirada de Castian volvió a posarse en ella. Levantó una ceja lentamente mientras la observaba como si fuera una aparición salida del propio bosque.

Ella tragó saliva. «¿Has... has venido a vengarte? ¿A... matarme... o... a mi padre... por lo que mi padre le hizo al tuyo?», preguntó, con la voz ronca mientras luchaba contra sus sentimientos y los de él, manteniendo la mente firme.

Sus labios se crisparon.

Chrystal continuó. «Quiero decir... Es solo que... No entiendo por qué estoy metida en esto», explicó lentamente, tirando de él hacia ella, dándole algo a lo que responder.

Funcionó.

«No he venido a por ti. He venido a por tu padre. Y no estaba allí para matarlo. ¿Cómo habría podido hacerlo con toda tu manada presente?», respondió con firmeza, una vez más como si le hablara a una cachorra.

Chrystal estuvo a punto de poner los ojos en blanco, pero mantuvo la concentración. Necesitaba respuestas.

«Entonces, ¿qué esperabas obtener de él?», insistió con calma. Él apartó la mirada y luego volvió a mirarla.

«Quería ver qué expresión ponía ante el sacrificio de su hija. Si sería como la que recordaba de mi propio padre».

Chrystal se quedó boquiabierta ante Castian.

La frialdad de su tono ocultaba la rabia que albergaba en su interior.

«¿Ofrenda?».

Él se burló y volvió a centrarse en el arma que tenía en la mano. Afilándola como si fuera una meditación. De repente, Chrystal deseó ser tanto la daga como su hoja. En sus manos y en su garganta.

Chrystal quería ser la daga en la mano de Castian y una hoja en su garganta.

Cerró los ojos, apartándose la capa de los hombros, pero manteniéndose cubierta. Su vestido ya estaba seco, pero sus dedos se negaban a soltar la tela que le había dado el cambiaformas.

El pulso de Chrystal latía con fuerza en sus oídos.

-¿A qué te refieres con «ofrenda»?

-Esa ceremonia, como tú la llamas, no fue más que una manipulación para las masas. Una artimaña urdida por el embaucador número uno de todo Malbarone y sus secuaces -rugió Castian-. Quieren mantener el poder en el círculo en el que ha caído. Para eso, te necesitan.

-¿De qué otra forma pueden legitimar su codicia sino uniendo a la hija del rey actual con la pequeña marioneta alfa del rey actual? -afirmó con firmeza, clavando sus ojos gris tormenta en los azul verdosos de ella.

«Si hubieras sido un hombre, estoy seguro de que te habrían traído a algún omega desventurado como novia y se habrían deshecho de tal ceremonia; al fin y al cabo, esas fantasías abundan en las mentes de las lobitas, como tú».

Los ojos de Chrystal se llenaron de lágrimas. Sus palabras eran odiosas, su rencor palpable. Estaba acusando a su padre de nuevo. Insultándolo de nuevo, mientras menospreciaba con indiferencia sus creencias y sus sueños. Pero ella podía sentir la fuerza de su convicción. Una convicción en la que no creía. En la que no debía creer. Porque si lo hiciera, estaría verdaderamente perdida.

Inspiró, entrecerrando los ojos mientras la punta de su lengua ardía. Sus ojos temblaron, sus labios se separaron y un aullido lejano rompió el silencio de la noche.

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Castian se puso en pie en un instante, con la daga en ristre. El aire se espesó de tensión mientras Chrystal se levantaba a toda prisa y, instintivamente, se colocaba al lado de Castian. Unas figuras emergieron de entre los árboles. Esta vez no eran renegados, sino guerreros.

Guerreros de la manada Moonblaze.

A Chrystal se le revolvió el estómago al verlos moverse como sombras por el campo abierto.

-¡Registrad el campamento! -ladró una voz grave-. ¡El Alfa los quiere vivos!

A Chrystal se le cortó la respiración mientras apretaba con fuerza la mano libre de Castian. ¿Vivos? Se repitió en su mente, con el corazón saltando de alegría.

Pero entonces, se le encogió el corazón. ¡Vivos! Pero... recordó el rostro de su padre. Lo matarán. ¡Romperán el vínculo y lo matarán!

Se le revolvió el estómago y apretó con más fuerza. Bajó la mirada.

¿Cuándo he...?

Levantó la cabeza de golpe. Castian observaba las sombras que se acercaban, con el rostro de nuevo impasible, su mano firmemente entrelazada con la de ella.

¡Por la diosa! ¿Qué es esto? ¡No puede ser real! Pensó con voz ronca.

[¡Lo matarán, Chrys! ¡Matarán a nuestro compañero!] se quejó Ari.

[¡Él NO es nuestro compañero! ¡Esto es un hechizo! ¡No es real! -le espetó Chrystal a su loba.

Mientras Chrystal discutía consigo misma y con Ari, la mano de Castian se deslizó de la suya hasta su muñeca y la arrastró hacia los árboles que tenían detrás.