La Mascota del Alfa con Collar: Rechazada y Renacida

Durante diez años, mi vida entera fue para Dante Moretti. Esperé a cumplir los dieciocho, sabiendo que el Alfa de la Manada de la Nebulosa Oscura era mi pareja destinada.

Pero cuando por fin llegó el día, no me reclamó.

En su lugar, trajo a Isabella a casa. Una guerrera. Una pieza clave en su juego político.

-Bienvenida a casa, mi futura Luna -anunció a la manada, haciendo mi corazón pedazos frente a todos.

Yo solo era la huérfana que no podía transformarse. Un estorbo.

Para asegurarse de que entendiera mi lugar, Isabella me ofreció un "regalo". Un collar de plata pura.

Para un humano, es una joya. Para un lobo, es ácido.

Cuando lo cerró alrededor de mi cuello, el metal siseó. El olor de mi propia carne quemándose inundó el aire.

Caí de rodillas, gritando, mirando a Dante con los ojos llenos de lágrimas. Le supliqué que la detuviera.

Pero él se limitó a mirarme, su rostro era una máscara de lógica helada.

-Póntelo -ordenó, ignorando el humo que salía de mi piel-. Considéralo una lección. Si te lo quitas, te vas de la Manada.

Él creía que me estaba protegiendo. Creía que, si me hacía ver débil, me salvaría de sus enemigos.

No se daba cuenta de que estaba matando a la chica que lo amaba.

Esa noche, no solo me quité el collar.

Cerré los ojos, encontré el hilo dorado de nuestro Lazo de Pareja en mi mente y lo rompí en dos.

Dante se derrumbó en el pasillo, agarrándose el pecho en plena agonía al sentir cómo moría nuestra conexión.

-¿Qué hiciste? -susurró al vacío.

-Te liberé, Alfa -dije.

Y después, corrí hacia la tormenta.

Él pensaba que yo era una humana indefensa. No sabía que yo era la hija perdida del linaje real del Lobo Blanco.

Y cuando regresara, no sería para arrodillarme.

Capítulo 1

Punto de vista de Selene:

El ruido en mi cabeza era ensordecedor.

No era un sonido que pudieras bloquear. Era la Conexión de la Manada, la mente colmena de la Nebulosa Oscura. Normalmente, era solo ruido de fondo: reportes de patrullaje, punzadas de hambre, chismes sin importancia.

Hoy, era un caos.

¡Nuestro Alfa ha elegido!

¡Isabella es la indicada!

¡Por fin, una Luna guerrera!

Estaba de pie frente al espejo de cuerpo entero en la Hacienda Moretti. Mis nudillos estaban blancos contra el mármol del tocador. Dentro de mi pecho, mi loba se retorcía, arañando mis pulmones como si intentara salir de una tumba.

Ella lo sabía.

Sabía que Dante Moretti era nuestro.

Cerré los ojos. El recuerdo tenía diez años, pero todavía sangraba. Yo tenía ocho, cubierta de las cenizas de la casa de mi familia. Dante me había sacado de los escombros. Él tenía dieciocho, recién nombrado Alfa. Cuando me levantó, me golpeó el olor.

Pino y sangre fresca.

El Lazo de Pareja Destinada. La broma más cruel de la biología.

Durante diez años, viví a su sombra, esperando mi decimoctavo cumpleaños. Esperando que mi loba despertara para poder estar a su lado.

Pero fui un fracaso. Una flor tardía. Para la manada, no solo era humana; era un callejón sin salida genético.

La pesada puerta de roble de la planta baja se abrió de golpe.

El piso vibró con su voz. Ese barítono profundo que solía leerme cuentos para dormir era ahora la voz de un señor de la guerra.

-Preparen la suite de invitados -ordenó Dante. La Voz de Alfa impregnaba sus palabras, una frecuencia que ignoraba los oídos y ordenaba hasta la médula. Incluso desde aquí, mis rodillas flaquearon.

-Dante, relájate -ronroneó una voz femenina. Isabella.

Caminé hacia el balcón.

Dante estaba en el vestíbulo. Casi un metro noventa y cinco, una gracia letal, el pelo negro peinado hacia atrás. Llevaba el poder como un traje hecho a la medida. El aire a su alrededor se sentía pesado, presurizado.

Isabella colgaba de su brazo. Alta, curvilínea, oliendo a perfume caro y a una victoria que no se había ganado. Era una hembra de alto rango de una manada aliada estratégica. Era una pieza política. Una guerrera.

Era todo lo que yo no era.

Dante levantó la vista.

Sus ojos, del color de un mar embravecido, se clavaron en los míos.

Por una fracción de segundo, sus pupilas se dilataron. Me olió. Vainilla y lluvia. Vi cómo sus nudillos se ponían blancos al agarrar el barandal. Su lobo quería reclamarme.

Pero Dante era un hombre de lógica. Y la lógica dictaba que una pareja débil significaba una manada débil.

Apartó la mirada. Miró a Isabella y sonrió, una expresión afilada y calculadora.

-Bienvenida a casa, mi futura Luna -dijo, proyectando la voz para que los sirvientes, y yo, no nos perdiéramos ni una sílaba.

Mi pecho no se rompió; simplemente se quedó vacío.

Regresé al baño.

Miré mi reflejo. Pelo negro hasta la cintura. Dante solía cepillármelo. Decía que era lo que más le gustaba.

Solo células muertas, pensé.

Abrí el cajón y tomé las tijeras de costura.

Me temblaban las manos, pero no dudé. Agarré un puñado de seda.

Zas.

El sonido fue violento en la habitación silenciosa.

Zas.

Mechones negros cayeron sobre la porcelana como víboras muertas.

Zas. Zas. Zas.

Lo corté hasta que parecí una loca. Hasta que parecí la superviviente de algo terrible. Estaba cortando su parte favorita de mí.

Mi loba gimió, acurrucándose en el fondo de mi mente.

No estaba de luto. Estaba desertando.

Saqué una cajetilla de cigarros robada de mi bata. Nunca había fumado; Dante odiaba el olor.

Encendí uno, tosiendo mientras el humo golpeaba mis pulmones vírgenes, y luego forcé otra calada. Soplé el humo por la ventana, viendo cómo la hacienda se iluminaba para la fiesta de compromiso.

Miré a la luna.

-Me diste una pareja que piensa que soy un estorbo -susurré-. Quédatelo.

Todavía no pronuncié las palabras formales de rechazo. Eso me mataría en mi estado actual. Pero el lazo ya se estaba desangrando.

Tenía que huir.

Pero primero, tenía que sobrevivir a la noche.

A la mañana siguiente, la casa apestaba a ellos.

El pino de Dante mezclado con el almizcle floral de Isabella, una marca territorial en cada superficie.

Era una intrusa en mi propia vida.

Fui a mi habitación, la que estaba junto a su despacho, y empecé a purgar.

Arranqué la luz de noche de la pared. Una estrella de plástico que me compró cuando tenía diez años. Basura.

Ropa que él compró. Basura.

Encontré un viejo diario debajo de mi colchón. En la primera página, la letra irregular de Dante: Propiedad de la Manada. No tocar.

Una vez, pensé que era protección. Ahora veía lo que era: un código de barras.

-¿Haciendo limpieza?

Isabella se apoyó en el marco de mi puerta, vistiendo una bata de seda que costaba más que mi educación. La dejó resbalar lo suficiente para mostrar la marca de mordida fresca en su cuello.

-Esta es mi habitación -grazné, con la voz áspera por el humo.

-Ya no -sonrió Isabella-. Dante me prometió un vestidor. Esta habitación conecta con la principal. Es perfecta.

Entró, burlándose de mi pelo destrozado.

-Ay, cosita. ¿Una crisis nerviosa? Qué cliché. Pareces una rata que quedó atrapada en un ventilador.

Metió la mano en su bolsillo. -Pero no te preocupes. Tengo una ofrenda de paz. Ya que vamos a ser... familia.

Sacó un collar.

Filigrana intrincada. Hermoso. E inconfundible.

Plata.

Para un humano, es una joya. Para un lobo, es gas pimienta. Quema al contacto, altera el sistema nervioso, impide la transformación.

-No puedo usar eso -dije, retrocediendo.

-Dante cree que deberías -dijo ella, con los ojos brillantes-. Dice que te has estado portando mal. Cortándote el pelo. Oliendo a humo. Necesitas un recordatorio de tu rango.

-Él no lo haría.

-¡Dante! -gritó ella.

Apareció. Velocidad de Alfa. Un segundo el umbral estaba vacío, al siguiente él lo llenaba.

Su mirada recorrió mi pelo. Apretó la mandíbula, un músculo tembló en su mejilla. Parecía dolido, pero lo enterró al instante bajo una máscara de hielo.

-¿Algún problema?

-A Fina no le gusta mi regalo -hizo un puchero Isabella-. Pensé que un collarcito para la mascota sería lindo.

Dante miró la plata. Él lo sabía. Era un Alfa; sabía exactamente lo que la plata le hacía a un lobo dormido.

Pero me miró a mí, al desafío en mis ojos, al pelo que gritaba rebelión, y su ego tomó el control. Me necesitaba sumisa. Si yo era débil, estaba a salvo. Si yo era una mascota, el Consejo no exigiría mi cabeza.

-Pónselo -dijo Dante. Seco.

-Dante, es plata -dije-. Me va a quemar.

-Eres lo suficientemente humana -dijo, apartando la vista-. No te matará. Considéralo... una lección.

Isabella se abalanzó. Intenté esquivarla, pero era una guerrera de alto rango. Me estampó contra la pared.

El metal golpeó mi cuello y siseó.

No era calor; era corrosión química. Ácido devorando mis poros.

Siseo.

El olor a carne cocinándose llenó la habitación.

-¡Ahhh! -grité, arañando sus manos.

Clic.

El cerrojo se cerró.

Isabella retrocedió, sonriendo.

Caí de rodillas, jadeando. El dolor era un taladro de alta frecuencia perforando mi columna vertebral.

-Deja de ser tan dramática -espetó Dante, aunque palideció al ver el humo que salía de mi piel-. Es plata de ley, no pura. Es solo una irritación.

Se estaba mintiendo a sí mismo. Tenía que creer que yo era débil para poder justificar tratarme así.

Lo miré con la visión de túnel.

-Duele -resollé-. Dante...

Dio medio paso hacia adelante, su mano tembló.

Isabella puso una mano en su pecho. -Te está manipulando, amor. Mírala. Qué reina del drama.

Dante se detuvo. Se endureció.

-Póntelo -ordenó-. Si te lo quitas, te vas de la Manada.

Se dio la vuelta y se fue.

No era mi salvador. Solo era un hombre demasiado cobarde para amar a un estorbo.

Punto de vista de Selene:

El sueño fue una pesadilla febril. La plata era un anillo de fuego, reabriendo constantemente la herida mientras mi sistema inmunológico intentaba y fallaba en sanarla.

Pero el dolor físico era una distracción del ruido psíquico.

La pared no era a prueba de sonido contra la Conexión Mental.

Incluso rechazada, el cable biológico permanecía.

Yacía en el suelo desnudo.

Oí el crujido de la cama de al lado. La risa de Isabella.

Entonces, la ola me golpeó.

Una réplica psíquica de placer. Su excitación, su liberación, inundando mi mente como grasa caliente.

Corrí al baño y tuve arcadas secas.

Estaba con ella. Y el Lazo me obligaba a mirar.

Sal de mi cabeza, recé. Sal de mi cabeza.

A la mañana siguiente, yo era un fantasma. Mi piel era gris, mis ojos hundidos en cuencas amoratadas. Llevaba un suéter de cuello alto para ocultar las quemaduras, la tela raspando la piel en carne viva con cada respiración.

Fui a la cocina. Isabella estaba bebiendo un expreso.

-¿Dormiste bien? -preguntó-. Nosotros estuvimos... activos.

-Como los muertos -grazné. Mis cuerdas vocales estaban hinchadas por la exposición a la plata.

Dante entró. Parecía lleno de energía, prácticamente vibrando con poder de Alfa. Me vio y frunció el ceño. Olía la carne quemada, tenía que hacerlo. Pero eligió ignorarlo.

-Pasaporte -dijo-. Y credencial.

-¿Por qué?

-Actualizando el registro de la Manada. Ya que te estás... mudando a las habitaciones de invitados.

Desalojada.

-Bien -dije-. De todos modos, voy a la ciudad a renovar mis papeles.

Los ojos de Dante se entrecerraron. La posesividad estalló. -¿Por qué? ¿Con quién te vas a ver?

-Con nadie.

-Si huelo a otro macho en ti -gruñó Dante, invadiendo mi espacio-, le arrancaré la garganta. Eres Propiedad de la Manada.

-¡No soy una propiedad!

-¡Eres lo que yo digo que eres! -golpeó la encimera con la mano. El granito se agrietó.

Sacó su teléfono. -Mira.

Instagram. Una foto de anoche. Él e Isabella. Pie de foto: Mi fuerza. Mi futuro. Mi Luna.

Miles de "me gusta". El mundo de los hombres lobo aplaudiendo mi funeral.

Lo miré. El hombre que sostuvo mi corazón y lo apretó hasta que reventó.

Saqué mi teléfono. Con las manos temblorosas, abrí los comentarios.

Escribí una sola frase.

Sic transit gloria mundi.

Así pasa la gloria del mundo. Él me enseñó esa frase cuando tenía doce años. Dijo que significaba que el poder es efímero.

Le di a enviar.

Luego, hice lo impensable.

Me concentré en el hilo dorado de mi mente. El Lazo de Pareja.

No, gritó mi loba. ¡Es un suicidio!

Mejor muerta que esto.

Visualicé un par de tijeras.

Apreté.

CRAC.

Se sintió como un aneurisma. Una agonía blanca y candente explotó detrás de mis ojos. Jadeé, la sangre brotó de mi nariz.

Dante retrocedió, agarrándose el pecho. El color desapareció de su rostro. Sintió el vacío. El repentino silencio donde yo solía estar.

-¿Qué hiciste? -susurró.

Me limpié la sangre del labio. El zumbido constante de su presencia se había ido. Había silencio.

-Te liberé, Alfa -dije. Con voz muerta.

Salí.

Fui directamente al cobertizo del jardín. Encontré el frasco de pasta de acónito. Venenoso para los lobos. En pequeñas dosis, enmascara el olor. En grandes dosis, mata.

Necesitaba desaparecer.

Su fiesta de cumpleaños era en dos días.

Ahí sería cuando huiría.

Las pesadillas se estaban volviendo creativas. Dante como un lobo, lamiendo mi mano, su lengua arrancando la carne de mis huesos.

Me desperté gritando en silencio. El collar me estaba asfixiando, la infección se extendía.

Quedaban dos días. Tenía que borrar mi existencia.

Los lobos anidan. Acumulamos cosas que huelen a nuestros seres queridos. Mi habitación era un santuario para Dante. Suéteres viejos, libros, flores secas. Anclas.

Tenía que cortar la cuerda.

Arrastré una bolsa de basura negra por las escaleras. Pum. Pum.

-¿Vas a alguna parte?

Dante estaba junto a la puerta, con un whisky en la mano. Parecía disminuido. Desde que corté el vínculo, estaba perdiendo energía.

-Sacando la basura.

-Huele a... mí. -Se acercó-. ¿Robando mis cosas? ¿Construyendo un nido en otro lugar?

Su arrogancia era una enfermedad. Pensaba que estaba robando su ropa para olerla en secreto.

-Revísala.

Dudó. No quería ver mi desesperación.

-Quémenla -le dijo a los guardias.

-¿Qué?

-¿Quieres que desaparezca? Hagámoslo bien. -Abrió la puerta-. ¡Leo! Préndele fuego.

Leo arrastró la bolsa a la hoguera.

Dante levantó la mano. Una bola de Fuego de Alfa parpadeó en su palma. La arrojó.

Zas.

Vi arder mi infancia. El oso de peluche. El diario. El suéter que olía a seguridad.

-He hecho arreglos -dijo Dante, con los ojos en las llamas-. Un internado en Suiza. Te vas la próxima semana.

-Exilio -reí. Seca, quebrada.

-Seguridad -recitó-. Isabella... es territorial. Si te quedas, te hará daño. Y no puedo... no puedo vigilarte 24/7.

-Quieres decir que no puedes soportar la culpa.

Se giró, con los ojos encendidos. -¡Estoy salvando tu vida! ¡Eres débil! ¡Eres una Omega sin lobo! ¡No puedes sobrevivir en este mundo sin mí!

-Tienes razón -susurré-. No puedo sobrevivir contigo.

Se estremeció.

-Ve a tu habitación. Quédate ahí hasta la fiesta.

Me alejé.

No sabía que acababa de hacerme un favor. Un lobo sin nido es un Renegado.

Y los Renegados no tienen nada que perder.

Punto de vista de Selene:

La noche de la Gala fue apocalíptica. Una tormenta del Atlántico. Lluvia como balas.

Perfecto.

Estaba en la cocina, vestida de sirvienta. Invisible.

Oí a Dante en la biblioteca con Guillermo, su Beta.

-Está actuando extraño, Dante. Demasiado callada. Y ese collar... su cuello se está pudriendo.

-Está bien -descartó Dante, aunque su voz era tensa-. Solo está de mal humor.

-¿Lo está? -preguntó Guillermo-. ¿O está rota? Dante, ella es tu...

-¡No lo digas! -rugió Dante-. ¡Es una niña humana y débil! ¡Si la reclamo, los Ancianos la harán pedazos! ¡Estoy haciendo esto para protegerla!

-La estás protegiendo hasta la muerte -dijo Guillermo.

Me deslicé hacia la terraza.

Isabella era el centro de atención con un vestido rojo sangre. Me vio y sonrió con suficiencia.

Se acercó, fingió tropezar y derramó su vino sobre mí.

-Ups -rió-. Mírate. Limpiando desastres. Te queda bien.

Me empujó. Fuerte.

Resbalé en la piedra mojada y caí hacia atrás, en el barro y la lluvia.

Dante salió corriendo.

-¿Qué pasó?

-¡Me empujó! -gritó Isabella-. ¡Intentó atacarme!

Dante me miró, temblando en el barro, el collar brillando. Sabía que ella mentía.

Pero él era el Alfa. No podía ponerse del lado de la servidumbre contra la Luna.

-Levántate -ladró-. Fuera de mi vista.

Se quitó la chaqueta.

Mi corazón hizo una cosa estúpida y esperanzada.

Se la puso a Isabella.

-Entremos, amor.

Dieron la espalda.

Yací en el barro. El frío calando hasta los huesos.

Bzzzz.

Mi teléfono desechable.

Frontera abierta. Sector 4. Medianoche.

11:00 PM.

Me levanté.

Una ola de calor me golpeó. No era la plata. Era interno.

Mi sangre hirvió. Los huesos crujieron. Mi visión se agudizó, siguiendo cada gota de lluvia.

Mis uñas se alargaron hasta convertirse en garras.

Ahora no.

Pero mi loba ya no se escondía. Estaba despertando.

La fiebre subió. No temblaba de frío; temblaba de poder.

-Feliz cumpleaños, Dante -susurré.

Corrí hacia el bosque.

No corrí como una humana. Me moví con una velocidad imposible.

Corría hacia los Renegados.

Ya no era Selene la huérfana. Era la tormenta.

El barro estaba resbaladizo, pero no caí.

Me había frotado la pasta de acónito en las muñecas y los tobillos. Adormecía mi piel y ralentizaba a mi loba, pero para las patrullas, olía a musgo húmedo.

Llegué a la cerca del perímetro. Tres metros y medio de altura, electrificada.

Conocía el punto débil. Los conejos cavaban bajo los cimientos cerca de la tubería de drenaje.

Me arrastré por el lodo. El concreto raspó mi espalda.

Salí al otro lado.

Libertad.

Un sedán negro esperaba en el camino de acceso.

Corrí. Mis piernas ardían con la fiebre de la transformación.

Una sombra se desprendió de los árboles.

Un lobo.

Guardia de patrulla. Una bestia marrón masiva, gruñendo, bloqueando mi camino.

Se agachó. Me reconoció. La mascota del Alfa.

Abrió las fauces para aullar.

No.

No me acobardé.

Me detuve. La fiebre subió más que la plata.

-Muévete -dije.

No fue un grito. Fue una vibración. Imité el tono que Dante usaba cuando comandaba a las legiones. Puse cada gramo de mi ira reprimida en mi aura.

Una onda de energía explotó hacia afuera.

El lobo marrón se congeló. Gimió. El instinto superó al deber. Confrontado con la frecuencia de un depredador superior, se sometió.

Retrocedió, con la cola entre las patas, el vientre en el barro.

No lo cuestioné. Me lancé al coche.

-¡Arranca!

Aceleramos hacia la autopista.

Llegamos a la frontera territorial.

Dejar una Manada no es como cruzar una frontera estatal. Es una amputación espiritual.

Crac.

-¡Argh! -jadeé, agarrándome el pecho.

El gancho se arrancó de mi alma. El zumbido de fondo de la Manada desapareció.

Silencio. Un silencio frío y solitario.

Pero entonces... oxígeno.

Por primera vez en diez años, podía respirar.