La Novia Abandonada, la Ilusión Destrozada

Durante cuatro años, lo patrociné todo. Apoyé a un artista de Iztapalapa, Damián Rojas. Pagué las facturas médicas de su madre, mandé a su hermana a una preparatoria privada y financié su carrera entera, convirtiéndolo de un don nadie en una estrella. Hice todo eso porque era el vivo retrato de mi prometido muerto.

Mañana era nuestra boda. Pero esta noche, parada afuera de la casa de su familia, escuché la verdad. Estaba conspirando con su novia de la preparatoria, Karla, para plantarme en el altar. Nunca me amó; todo fue por el dinero.

Su madre, a quien le salvé la vida, me llamó arrogante y dijo que yo los despreciaba.

Su hermana, cuyo futuro pagué, dijo que siempre quiso a Karla como cuñada.

Karla le exigió que no solo me dejara, sino que me humillara públicamente frente a todos.

Y Damián, el hombre cuyo mundo construí de la nada, aceptó.

Había intentado comprar un sustituto para un hombre muerto, y este era el precio. Creyeron que era una tonta a la que podían usar y desechar.

Pero se equivocaron. A la mañana siguiente, grabé un video. "Damián", le dije a la cámara, "sé tu plan de dejarme en el altar. Te ahorro la molestia. Te dejo yo primero".

Envié el video para que lo proyectaran en la iglesia justo cuando la ceremonia estuviera por comenzar, y luego abordé un vuelo sin regreso a Madrid.

Capítulo 1

Durante cuatro años, Juliana de la Vega lo había pagado todo. Patrocinó a Damián Rojas, un talentoso artista que sacó de la pobreza de Iztapalapa. Lo transformó de un don nadie en una estrella en ascenso en el mundo del arte de la Ciudad de México.

Su madre, Ingrid, ya no tenía deudas médicas. Juliana las había pagado todas.

Su hermana, Krystal, asistía a una prestigiosa preparatoria privada. Juliana pagaba la colegiatura.

Cada lienzo, cada pincel, cada exposición era financiada por la cuenta bancaria ilimitada de Juliana. Lo hizo todo por una sola razón: Damián era el vivo retrato de su prometido muerto, Carlos Kent.

Mañana era su boda. Las invitaciones estaban enviadas, el lugar estaba reservado y la prensa estaba lista para capturar la unión de la heredera de un imperio tecnológico y su artista protegido.

Juliana iba de camino a la casa de la familia de Damián en Iztapalapa para entregarle un vestido hecho a medida a su madre. Quería que todo fuera perfecto. Al acercarse a la pequeña casa, escuchó voces a través de una ventana entreabierta.

Se detuvo, reconociendo el tono agudo y posesivo de Karla Herrera, la novia de la preparatoria de Damián.

"¡No puedes estar pensando en casarte con ella, Damián! ¿Y nosotros qué?"

Juliana se quedó helada. Se acercó más a la ventana, su corazón comenzando a latir con un ritmo lento y pesado.

"¿Qué hay de las promesas que me hiciste?", la voz de Karla era un chillido agudo. "Dijiste que me amabas. Dijiste que solo estabas con ella por el dinero".

"Y así era", intervino Ingrid, la madre de Damián. Su voz era áspera. "Esa mujer, Juliana, es tan arrogante. Nunca ha sido de los nuestros. Nos mira por encima del hombro".

"Mi mamá tiene razón", añadió Krystal. "Karla, siempre te hemos visto como nuestra cuñada. Tú eres la que debe estar con Damián".

Juliana sintió un frío entumecimiento extenderse por sus extremidades. Había pagado la cirugía que le salvó la vida a Ingrid. Le había dado a Krystal una educación con la que solo podría haber soñado.

Entonces se oyó el sonido de una bofetada. Un sonido agudo y punzante.

"¡Basta, Karla!", la voz de Damián sonaba tensa.

"¿Ahora me pegas? ¿Por ella?", gritó Karla. "¡Si te casas con ella mañana, me mato! ¡Lo haré justo enfrente de la iglesia, te lo juro!"

"¡Karla, no digas eso!", Ingrid sonaba aterrada. "¡Damián, no puedes dejar que haga eso! Nuestras familias se conocen desde hace años. No podemos permitir que le pase nada".

Damián guardó silencio por un largo momento. Juliana contuvo la respiración, esperando que la defendiera, que les dijera que estaban equivocados.

En cambio, cuando habló, su voz fue baja y resignada. "No me casaré con ella".

El mundo pareció inclinarse. Juliana se apoyó contra el frío ladrillo de la casa, su ilusión haciéndose añicos en un millón de pedazos.

El llanto de Karla se detuvo de inmediato. Su voz se volvió aguda y victoriosa. "Con no casarte no es suficiente. Tienes que humillarla. Déjala plantada en el altar. Que todo el mundo vea cómo botan a la riquilla de la señorita De la Vega. Es lo que se merece por intentar controlarte".

"¡Sí! Es una gran idea", dijo Krystal con entusiasmo. "Demuéstrale que no te puede comprar".

Damián no respondió de inmediato. El silencio se alargó, denso de traición.

Finalmente, habló, su voz apenas un susurro. "Está bien".

Juliana no sintió nada. El dolor era tan inmenso que era solo un vacío. Era una espectadora silenciosa del desmantelamiento de su propia vida.

Se apartó de la ventana, sus movimientos silenciosos y precisos. El vestido en sus manos se sentía pesado y ridículo. Caminó de regreso a su auto, con la espalda recta, su expresión una máscara perfecta e impasible.

Dentro del auto, no lloró. Simplemente sacó su teléfono y marcó a su madre.

"Mamá", dijo, con voz firme.

"¡Juliana, cariño! ¿Estás emocionada por mañana?"

"Cancela la boda".

Hubo un silencio atónito al otro lado. "¿Qué? ¿Qué pasó?"

"Te explicaré después. Solo cancela todo".

"Juliana", la voz de su madre estaba teñida de preocupación. "Suenas... igual que cuando Carlos..."

El nombre se sintió como un golpe físico. Carlos. Su Carlos.

Juliana cerró los ojos, y el recuerdo que había reprimido durante cuatro años la inundó.

Ella y Carlos Kent habían sido inseparables desde la infancia. Él era un músico brillante, amable y gentil, y era su alma gemela. Se iban a casar. Pero una semana antes de la boda, murió en un accidente de coche, culpa de un conductor ebrio.

Su mundo se había acabado. Se había encerrado, perdida en un dolor tan profundo que pensó que nunca se recuperaría. Pasó meses, años, buscándolo en cada rostro entre la multitud.

Y entonces, en una exposición de arte estudiantil en una pequeña galería, lo vio.

Era Damián Rojas. Tenía el mismo cabello oscuro, la misma mandíbula, los mismos ojos profundos que Carlos. El parecido era asombroso. Era un estudiante de arte pobre y luchador. Vio su oportunidad.

Se le acercó, le ofreció su patrocinio. Fue una transacción. Le daría a él y a su familia todo lo que siempre quisieron. A cambio, él sería suyo. Llenaría el vacío que Carlos había dejado.

Sabía que era una mentira. Sabía que un sustituto nunca podría reemplazar lo real. Pero durante cuatro años, se había aferrado a la ilusión. Se había dicho a sí misma que podía comprar la felicidad, que podía controlar su mundo y mantener vivo el fantasma de su amor.

Ahora, al escuchar su traición, estaba final y brutalmente despierta.

La ilusión se había ido. Un sustituto era solo eso, un sustituto. Y una farsa nunca podría volverse real.

"Estoy cansada, mamá", la voz de Juliana era ronca, una grieta en su perfecta compostura. "Voy para Madrid".

Terminó la llamada, su decisión tomada. Miró la casa en su espejo retrovisor por última vez. No quedaba nada para ella allí.

Se alejó sin mirar atrás.

De vuelta en su penthouse, comenzó metódicamente a desenredar su vida de la de él. Llamó a su agente inmobiliario y puso el departamento en venta. Llamó a su abogado y le ordenó cortar todos los lazos financieros con la familia Rojas.

Más tarde esa noche, llegó Damián. Esperaba una pelea, o lágrimas. Encontró a Juliana bebiendo tranquilamente una copa de vino, con las cajas a medio empacar a su alrededor como única señal de alguna alteración.

"¿Juliana? ¿Qué está pasando?", preguntó él, un destello de confusión en sus ojos. Todavía no sabía que ella sabía.

"La boda se cancela, Damián", dijo ella simplemente, su voz desprovista de emoción.

Él la miró, buscando las palabras correctas, el ángulo correcto. No sabía a qué juego estaba jugando ella.

"Te enteraste de lo que pasó en casa de mi madre, ¿verdad?"

Juliana miró a Damián, su expresión indescifrable. Ella siempre había sido la que tenía el control, la mecenas, la mujer poderosa que había construido su carrera de la nada. Él estaba acostumbrado a sus humores, pero esta calma era nueva. Era desconcertante.

"Sí", dijo ella, con voz plana. "Lo escuché".

Tomó un sorbo lento de su vino, sin apartar los ojos de él.

"Solo eran habladurías, Juliana", dijo él, quitándose la chaqueta y arrojándola a una silla. Era un gesto familiar y casual que había realizado mil veces en ese departamento. "Karla se pone sentimental. Ya sabes cómo es".

Se acercó al bar, con movimientos relajados. Pensó que esta era otra de sus pruebas, un momento de drama antes de la boda. Pensó que ella estaba jugando, haciendo un berrinche. Se sirvió un whisky, el hielo tintineando contra el vaso.

"Ya lo arreglé. Todo está bien", dijo, volviéndose hacia ella. "Todavía nos casamos mañana".

"No, no lo haremos", respondió ella.

Finalmente pareció registrar la seriedad en su tono. Se acercó a ella, con el ceño fruncido. "¿Qué quieres decir? No te pongas así, Juliana. Es la noche antes de nuestra boda".

Intentó alcanzarla, un movimiento que usualmente la calmaba. Ella se apartó de su toque. Fue un movimiento pequeño, pero fue tan definitivo como el portazo de una puerta.

Él se detuvo, su mano suspendida en el aire. "¿Qué te pasa?"

"No quiero que duermas aquí esta noche", dijo ella, poniéndose de pie. "Puedes usar el cuarto de huéspedes".

Él la miró fijamente, completamente desconcertado. En sus cuatro años juntos, nunca le había negado su cama. Era posesiva, exigiendo su presencia cada noche. Era parte de su acuerdo.

"¿El cuarto de huéspedes?", repitió, con un dejo de incredulidad en su voz. "¿Hablas en serio?"

"¿No le dijiste a tu familia que te sentías controlado?", preguntó ella, su voz teñida de una ironía leve y afilada. "¿Que estar conmigo era como estar en una jaula de oro? Considera esto un momento de libertad".

Su rostro se endureció. Sintió una oleada familiar de resentimiento. Odiaba cuando ella le devolvía sus propias palabras. Odiaba que siempre pareciera saber lo que él estaba pensando.

"Bien", dijo, con voz fría. Se dio la vuelta y caminó hacia el cuarto de huéspedes sin decir una palabra más. Todavía creía que esta era una tormenta pasajera, que por la mañana, ella volvería a ser la misma de siempre, aferrándose a él.

Juliana lo vio irse. Por primera vez, sintió una sensación de liberación.

A la mañana siguiente, Juliana se levantó antes del amanecer. Se vistió con un sencillo y elegante traje sastre, un marcado contraste con el elaborado vestido de novia que colgaba en su clóset.

El mayordomo le informó que Damián se había ido hacía una hora.

"¿Dijo a dónde iba, Roberto?", preguntó ella.

"No, señorita De la Vega. Simplemente se fue".

"Bien", dijo ella. "No lo esperaremos".

Pasó la mañana en el Registro Civil, finalizando su cambio de nombre de nuevo a De la Vega en todos los documentos oficiales y actualizando su pasaporte. Era una tarea pequeña y administrativa, pero se sentía monumental. Era el primer paso para reclamar su vida.

Después, fue a un pequeño café en la Condesa, un lugar que a Carlos le encantaba. Se sentó junto a la ventana, bebiendo su café, viendo despertar a la ciudad. Sintió una extraña sensación de paz.

Y entonces lo vio.

Damián caminaba por la calle, y no estaba solo. Karla estaba con él, su brazo entrelazado con el de él. Reían, sus cabezas juntas.

Se detuvo en un puesto callejero y compró un elote preparado, partiéndolo a la mitad para darle un trozo a Karla. Sabía que a ella le gustaban con mucho chile del que pica. Luego, con el pulgar, le limpió una mancha de mayonesa de la comisura de los labios, un gesto tan natural y tierno que a Juliana le dolió el pecho.

Miraron escaparates, señalando cosas en las vitrinas, pareciendo cualquier otra pareja de enamorados en una mañana de sábado. Él no era el artista resentido y conflictivo que era con ella. Estaba relajado, feliz y completamente él mismo.

Con ella, siempre estaba actuando, siempre interpretando el papel del protegido agradecido. Era un eco hermoso y hueco del hombre que había perdido. Pero con Karla, era real.

Juliana los observó, una profunda comprensión asentándose en ella. Vio el abismo que existía entre ser amada y ser simplemente tolerada. Era una brecha que todo el dinero del mundo no podía cerrar.

Finalmente lo entendió. Él nunca había sido suyo. Solo había estado tomando prestada una vida que ella había pagado, y ahora el contrato había terminado.

Juliana salió del café, una nueva resolución endureciéndose en su interior. Se dirigió a El Palacio de Hierro. La terapia de compras era un cliché, pero hoy, necesitaba la distracción.

Estaba mirando la sección de bolsos de diseñador cuando una voz familiar cortó la tranquila elegancia de la tienda.

"Quiero ese".

Era Karla. Estaba señalando un bolso Chanel de edición limitada, el mismo que Juliana estaba examinando. Damián estaba a su lado, luciendo incómodo.

Juliana no se dio la vuelta. Le habló a la vendedora, su voz tranquila y clara. "Me llevaré este, por favor".

"Disculpa", dijo Karla, dando un paso adelante. "Yo lo vi primero".

Juliana finalmente se giró para enfrentarla. Le dirigió a Karla una mirada lenta y deliberada, sus ojos recorriendo la ropa de imitación de Karla. "Este bolso cuesta más que todo tu guardarropa. Dudo que puedas pagarlo".

La vendedora, reconociendo a Juliana, intervino con suavidad. "La señorita De la Vega es una clienta valiosa. El bolso es suyo".

El rostro de Karla se sonrojó de humillación y rabia. Sintió los ojos de otros compradores sobre ella. "¡Claro que puedo pagarlo!", siseó, hurgando en su bolso y sacando una tarjeta de crédito. No era suya; era una tarjeta suplementaria de Damián, financiada, por supuesto, por Juliana.

Juliana simplemente observaba, su expresión de un aburrimiento divertido.

Damián, al ver la angustia de Karla, finalmente intervino. Se interpuso entre las dos mujeres, su cuerpo en ángulo protector hacia Karla.

"Juliana, ya es suficiente", dijo, su voz baja y enojada. "¿Cuál es tu problema?"

Karla inmediatamente se echó a llorar, sus hombros temblando. "Damián, me está molestando. Siempre me ha menospreciado".

"Es solo un bolso", dijo Damián, volcando su ira en Juliana. "Déjala que se lo quede. ¿Por qué siempre tienes que hacer una escena?"

Luego se volvió hacia Karla, su voz suavizándose. "No llores. Puedes tener el bolso que quieras. Cómpralos todos si quieres".

Los otros compradores murmuraron entre ellos, sus miradas cambiando de lástima por Karla a desaprobación por Juliana. Vieron a un hombre generoso y su dulce novia siendo atormentados por una mujer rica y fría.

"Qué patán", susurró una mujer. "Es tan bueno con ella".

"Esa ricachona seguro es su ex", comentó otra. "Con razón la dejó".

Juliana sintió una oleada de asco. Ya no le interesaba el bolso. No le interesaba este patético drama.

"Quédatelo", dijo, su voz goteando desdén. "Hará juego con tus demás baratijas".

Se dio la vuelta para irse, pero justo en ese momento, una penetrante alarma de incendios sonó en toda la tienda.

El pánico estalló. La gente empezó a gritar, corriendo hacia las salidas. La multitud se abalanzó, creando una estampida caótica.

En la confusión, alguien empujó a Juliana con fuerza por detrás. Perdió el equilibrio y cayó, su tobillo torciéndose dolorosamente debajo de ella. Un dolor agudo le recorrió la pierna. Gritó, pero su voz se perdió en el ruido.

Levantó la vista, sus ojos buscando desesperadamente a Damián. Lo vio a través de la multitud aterrorizada. Tenía a Karla envuelta firmemente en sus brazos, protegiéndola de los empujones. Se dirigía hacia la salida.

"¡Damián!", gritó ella, su voz cruda de desesperación y dolor. "¡Ayúdame!"

Él la escuchó. Se detuvo y miró hacia atrás, sus ojos encontrándose con los de ella por un segundo fugaz. Ella vio un destello de vacilación, un parpadeo de conflicto en su mirada.

Karla sollozó contra su pecho: "¡Damián, tengo miedo! ¡Salgamos de aquí!"

Él miró a Juliana en el suelo, luego a la mujer que lloraba en sus brazos. Tomó una decisión.

Se dio la vuelta y sacó a Karla de la tienda, dejando a Juliana atrás en el caos.

La última de sus esperanzas se hizo añicos. La había abandonado.

El dolor le atravesaba el tobillo, pero un dolor más profundo irradiaba de su pecho. Apretó los dientes, ignorando a la gente que corría a su lado. Se levantó, usando un mostrador como apoyo, y cojeó hacia la salida, cada paso una agonía.

Cuando finalmente llegó afuera, a la relativa seguridad de la calle, su pierna cedió. Se derrumbó en el pavimento, jadeando, el mundo girando a su alrededor.

Vio a Damián a poca distancia, buscando ansiosamente a Karla, quien aparentemente se había separado de él en el último empujón hacia las puertas. Caminaba de un lado a otro, su rostro grabado de preocupación.

Entonces vio a Juliana en el suelo. Corrió hacia ella, su expresión indescifrable.

"Juliana, ¿estás bien?"

Ella lo miró, sus ojos vacíos. La mujer que había conocido durante cuatro años -la mujer serena, controladora y exigente- se había ido. En su lugar había una extraña, alguien que lo miraba sin rastro de emoción, como si fuera un mueble más en la habitación. La conexión entre ellos estaba final e irrevocablemente rota.