La Novia del Multimillonario Tiene un Secreto

Hace cinco años, recibí una puñalada por mi esposo, Marco. Le salvó la vida, pero la herida en mi vientre me costó la capacidad de darle un heredero. Él juró que no importaba. "Solo te necesito a ti", me había susurrado.

Hoy, trajo a casa a mi reemplazo. La llamó "madre sustituta", una estudiante universitaria llamada Bianca, destinada a asegurar el linaje de su familia. Pero esa noche, los encontré enredados en la cama de huéspedes.

Me quedé en el umbral, un fantasma en mi propia casa, y lo escuché elogiarla.

"Eres tan pura", le susurró. "Lía... ella es tan frígida".

La traición fue un golpe brutal sobre mi vieja herida. Su aventura se volvió descarada. La colmó de regalos y olvidó mi cumpleaños. Cuando ella codició el colgante de reliquia que mi madre moribunda me dio, me lo arrancó del cuello y se lo entregó.

"Es una baratija sin valor", se burló.

Esa noche, ella intentó atropellarme con su Maserati. Él llegó y me encontró sangrando en la entrada de la casa, y ni siquiera preguntó si estaba bien. Solo me miró con asco, creyendo sus mentiras al instante.

"¿Pero qué carajos hiciste ahora?", gritó. "¿No te moriste, o sí?".

Entonces me reí, un sonido hueco y escalofriante. Tomé mi maleta, le di la espalda a las ruinas de mi matrimonio e hice una sola llamada.

"Dante", le dije a mi hermano, el Don de la familia Romano. "Está hecho. Córtales todo".

Capítulo 1

Punto de vista de Alessia:

Hace cinco años, recibí una puñalada destinada a mi esposo, Marco Bellini. Le salvó la vida, pero la herida en mi abdomen me costó la capacidad de tener un heredero, la moneda de cambio definitiva en nuestro mundo brutal.

Hoy, trajo a casa a mi reemplazo.

El recuerdo de esa noche está grabado en mi piel, un fantasma permanente aferrado a la cicatriz que marcaba mi vientre. El destello del acero bajo la luz de la luna, el rostro conmocionado de Marco, el dolor abrasador mientras me lanzaba frente a él.

Él era el Capo en ascenso de la Famiglia Bellini, un hombre cuya ambición ardía más que las luces de la ciudad bajo su mansión. Su poder era crudo, su reputación forjada en los callejones y las salas de juntas de Monterrey, una ciudad que se inclinaba ante hombres como él.

Era peligroso, magnético y, durante cinco años, fue mío.

Antes de nuestro matrimonio arreglado, había hecho un juramento de sangre a mi padre, el antiguo Don de la familia Romano, para protegerme por siempre.

"Los hijos no importan, Lía", me susurró contra el cabello en la blancura estéril de la habitación del hospital. "Solo te necesito a ti".

Le creí. Lo amaba tanto que deliberadamente minimicé el poder puro del apellido Romano, dejándole creer que su ascenso era obra suya, para que su frágil orgullo nunca sintiera la sombra de la influencia de mi familia.

Ahora, sus palabras son ceniza en mi boca.

Hace dos semanas, me acorraló en la biblioteca, su rostro tenso con una determinación que no había visto desde que se hizo cargo de los negocios de su familia.

"Mi Nonna es implacable", dijo, sin mirarme a los ojos. "La línea Bellini necesita un sucesor, Lía. Se trata de legado".

Ya sabía a dónde iba esto. Había sentido el cambio en él durante meses: la creciente distancia, la forma en que sus ojos pasaban por mi cicatriz con un destello de algo que parecía resentimiento.

"He encontrado una madre sustituta", continuó, las palabras clínicas y frías. "Una estudiante universitaria. Está sana. Ella... se parece a ti".

Él no se daba cuenta. No vio que la calma en mis ojos no era aceptación. Era finalidad.

Los papeles del divorcio, firmados hace cinco años como una extraña petición prenupcial de mi familia, estaban guardados en mi caja fuerte privada. Había decidido entonces, en ese momento, que nuestro matrimonio estaba muerto. Solo estaba esperando que él lo enterrara.

La mudó a la mansión ayer. Su nombre es Bianca.

Citó la presión de su abuela, la necesidad de asegurar su linaje. La instaló en la suite de invitados al final del pasillo, un espacio reservado para visitantes de honor, no para madres sustitutas.

Anoche, tarde, el silencio de la casa se volvió sofocante. Caminé por los pasillos, mis pies descalzos fríos contra el mármol, y me detuve en su puerta.

Estaba entreabierta. Escuché el murmullo bajo de mi esposo, luego una risita suave y femenina.

Empujé la puerta para abrirla.

Estaban enredados en las sábanas de la cama de invitados, los votos sagrados de nuestro matrimonio destrozados por el balanceo rítmico del colchón. Se me cortó la respiración, un sonido ahogado en el vacío de mi garganta.

Me quedé allí, un fantasma en mi propia casa, y lo escuché elogiarla.

"Eres tan pura, tan dulce", le susurró, con la voz densa. Luego vinieron las palabras que se sintieron como un segundo golpe, retorciéndose en la vieja herida. "Lía... es tan fría en la cama. Frígida".

La traición fue tan profunda que me dejó insensible. Retrocedí, sin ser notada, y me retiré a la suite principal que ya no compartíamos de verdad.

Vino a mí más tarde, su piel apestando a su perfume barato. Ofreció una disculpa vacía, una sarta de excusas sobre su Nonna, sobre la presión.

"No volverá a pasar", juró, sus ojos evitando los míos. "Una vez que esté embarazada, no la tocaré. Lo prometo".

Vi la mentira por lo que era: un escudo endeble para sus deseos.

Su aventura se volvió descarada. Los encontraba en el estudio, ella sentada en su escritorio. En la sala de estar, su cabeza en su hombro mientras veían una película.

Llegaba tarde a nuestra cama, una leve mancha de lápiz labial en su cuello, un testimonio de su falta de respeto.

Luego, la semana pasada, Bianca anunció que estaba embarazada.

Marco estaba eufórico. La colmó de regalos, de afecto, sus ojos brillando con una alegría que no había visto desde el día de nuestra boda.

Me trataba como una sombra, un mueble que tenía que esquivar en su propia casa.

Ayer fue mi cumpleaños. Lo olvidó. El día anterior fue nuestro aniversario. También lo olvidó.

Esta mañana, encontré a Bianca en mi vestidor, sosteniendo uno de mis suéteres de cachemira contra su mejilla.

"Marco dijo que podía tomar prestado lo que quisiera", dijo, su sonrisa empalagosamente dulce. "Somos casi de la misma talla, ¿no?".

No dije nada. Solo la observé mientras salía vistiendo mi ropa.

Esa fue la gota que derramó el vaso.

Mientras Marco llevaba a Bianca a su primer "chequeo", conduje hasta el Palacio Municipal. El empleado apenas me miró mientras deslizaba los documentos de divorcio de hace cinco años sobre el mostrador. La tinta ya estaba seca.

De vuelta en mi coche, hice una llamada. Mi hermano, Don Dante Romano, contestó al primer timbrazo.

"Dante", dije, mi voz uniforme. "Está hecho. Presenté los papeles".

Una pausa. Luego, su voz, baja y peligrosa.

"¿Qué necesitas?".

"Córtales todo", ordené, las palabras como hielo. "Todo. Los contratos, las inversiones, la protección. Todo".

La vendetta había comenzado.

Cuando Marco regresó con Bianca, me encontró en el vestíbulo, con mi maleta a mis pies. Frunció el ceño, su mirada pasando de la maleta a mi cara.

"¿A dónde vas?".

"Me voy, Marco".

Se rio, un sonido corto e incrédulo. "No seas dramática, Lía. Hay que cuidar a Bianca. El doctor dijo que necesita descansar". Hizo un gesto vago hacia las escaleras. "Se siente cansada. Voy a ayudarla a subir a su habitación".

La pura audacia de aquello me dejó sin aliento. Quería que me quedara. Esperaba que me quedara y cuidara a la mujer que llevaba a su hijo bastardo, la mujer que había destruido mi vida.

Mientras me daba la espalda, eligiendo escoltar a su amante a su habitación, agarré el asa de mi maleta.

Su voz flotó por el pasillo, teñida de irritación. "Te quedarás", ordenó, sin siquiera mirar atrás. "Y supervisarás sus cuidados".

No respondí. Simplemente me di la vuelta, salí por la puerta principal y dejé que el apellido Bellini se desmoronara en polvo detrás de mí.

Punto de vista de Alessia:

No abandoné la mansión esa noche. Mi llamada a Dante había puesto las cosas en marcha, pero necesitaba cortar los últimos lazos en persona.

Me alejé de la repugnante exigencia de Marco y volví a la habitación principal, el único lugar que todavía se suponía que era mío.

No volvió a nuestra habitación. No sentí más que un alivio frío y desolador.

Al amanecer, llamé a la jefa de limpieza, María, a la habitación.

"Empaca todo", le ordené, con voz plana. "Toda la ropa, los zapatos, los bolsos".

Señalé las cajas forradas de terciopelo en mi tocador. "Las joyas también. Los regalos de él. Dónalo todo".

Eran símbolos de un amor muerto, y los quería fuera.

Los ojos de María se abrieron de par en par, pero asintió en silencio. Sabía que no debía cuestionarme.

Mientras el personal comenzaba a vaciar silenciosamente los armarios, mis dedos rozaron una pulsera de diamantes. Marco había grabado nuestras iniciales dentro del broche.

La había usado el día de nuestra boda. Por un solo y estúpido momento, dudé. Un recuerdo de su sonrisa, de una promesa susurrada en la oscuridad, parpadeó en mi mente.

"Oh, qué bonita".

La voz de Bianca destrozó el recuerdo. Me arrebató la pulsera de la mano antes de que pudiera reaccionar.

Marco apareció en el umbral detrás de ella, sus ojos sombreados por la molestia. Tomó la pulsera de los dedos de Bianca y la abrochó alrededor de su delicada muñeca.

"Es solo una pulsera, Lía", dijo con desdén, su mirada recorriéndome. "Te compraré una nueva".

"¿Por qué estás empacando?", preguntó, finalmente notando el ajetreo.

"Donaciones", mentí fríamente, con el corazón como una piedra en el pecho.

Mi mano fue a mi cuello, al colgante de jade fresco y liso que siempre descansaba allí. Era de mi madre.

Me lo había puesto alrededor del cuello en su lecho de muerte, una reliquia de los Romano transmitida de generación en generación de mujeres. Un símbolo de nuestra fuerza.

Los ojos de Bianca se fijaron en él, su expresión codiciosa.

"Qué hermoso. Dicen que el jade protege al nonato". Sonrió dulcemente a Marco. "¿Me lo das, Marco? Para el bebé".

"No", dije, mi voz baja y final.

Impaciente, Marco se abalanzó hacia adelante. No volvió a preguntar. Simplemente me arrancó el colgante del cuello. La delicada cadena de oro se rompió.

El jade golpeó el suelo de mármol con un crujido nauseabundo, haciéndose añicos en una docena de fragmentos verdes.

El sonido de su ruptura fue el sonido de mi corazón rompiéndose por última vez.

Caí de rodillas, el mundo reduciéndose a los pedazos rotos del legado de mi madre.

No sentí los bordes afilados clavarse en mis dedos mientras intentaba recoger los fragmentos. Un sollozo se desgarró de mi garganta, un sonido crudo y herido.

"Oh, Lía, lo siento mucho", arrulló Bianca, acercándose a mí en una teatral muestra de simpatía.

"¡No me toques!", le aparté la mano de un empujón.

Ella tropezó hacia atrás, llevándose la mano al vientre como si sintiera dolor. "¡Aah!".

"¡Lía!", enfurecido, Marco me agarró del brazo y me empujó con fuerza contra la pared.

La parte posterior de mi cabeza golpeó el yeso con un ruido sordo. "¿Qué demonios te pasa? ¿Estás tratando de lastimarla? ¡Está embarazada!".

Se burló, su rostro una máscara de desprecio. "Es una baratija sin valor. Puedo comprar cien de esas para reemplazar la que te dio tu madre muerta".

Algo dentro de mí se rompió. La esposa tranquila y obediente se había ido, consumida por la furia fría de una hija Romano.

Agarré el pesado jarrón de cristal de la mesita de noche y se lo arrojé.

"¡Fuera!", grité, mi voz cruda con un dolor tan profundo que sentí que me estaba desgarrando. "¡Ambos, fuera de mi vista!".

Bianca, siempre la actriz, se arrojó frente a Marco. El jarrón la golpeó en el hombro y ella gritó, desplomándose contra él.

Marco la tomó en brazos, su rostro asesino mientras me miraba. La sacó corriendo de la habitación, su amenaza resonando en el repentino silencio.

"Si algo le pasa a mi hijo, te mataré".

Me deslicé por la pared hasta el suelo, los fragmentos de jade clavándose en mi palma. Sollocé, no por mi matrimonio roto, sino por la chica que solía ser.

Mi único arrepentimiento fue el día en que acepté convertirme en una Bellini.

Punto de vista de Alessia:

Me senté en el suelo durante lo que parecieron horas, mis dedos trazando el jade frío y destrozado.

Era imposible; las roturas eran demasiado limpias, los fragmentos demasiado pequeños. Estaba tan roto como el juramento de Marco a mi madre moribunda: un juramento de protegerme, de apreciarme, siempre.

El recuerdo se burlaba de mí, un eco amargo en la vasta y silenciosa habitación.

Recordé haber renunciado a mi aceptación en una prestigiosa escuela de diseño en Milán, todo para ser su esposa. Recordé la advertencia de mi hermano Dante.

"Él es de una casa menor, Lía. Su ambición será una bestia hambrienta. Ten cuidado de que no te devore".

No había escuchado. Había estado cegada por el hombre que era entonces, o más bien, por el hombre que pensé que era.

El que me traía girasoles porque sabía que eran mis favoritos, el que me abrazó toda la noche después de que mi madre falleció. Ese hombre se había ido, corrompido por el poder y la necesidad desesperada de un heredero.

Después de que los últimos restos de mi antigua vida fueran empacados y enviados, empaqué una sola maleta para mí.

Esa tarde, Marco regresó.

No estaba solo. Dos de sus guardias armados lo flanqueaban, su presencia un crudo recordatorio de su nuevo estatus, y llevaba varias cajas grandes envueltas en terciopelo de la joyería más cara de la ciudad.

Una joven doncella, al ver las cajas, me sonrió.

"Señor Bellini, ha traído regalos tan encantadores para la señora".

Marco no me dedicó una mirada.

"Son para Bianca", la corrigió, su voz fría.

Una risa, desprovista de toda calidez, escapó de mis labios.

"Eres tan bueno con ella".

"Es para compensar el daño que causaste", replicó, su mandíbula tensa por una furia apenas contenida.

"Y para tu información, el bebé está bien. No gracias a ti".

Dejó las cajas, luego se cruzó de brazos, su postura irradiando acusación.

"¿Por qué la estás atacando, Lía? ¿Qué esperas lograr?".

Lo miré, realmente lo miré, y solo vi a un tonto.

"¿Y tú?", desafié, mi voz peligrosamente suave. "¿De verdad crees que una mujer como esa simplemente te entregará a tu hijo por un cheque y se irá?".

"La instalaré en una casa", prometió, como si esa simple declaración lo resolviera todo.

"La mantendré. No le faltará nada".

Dejó en claro, sin necesidad de decirlo, que no tenía intención de cortar lazos.

La comprensión me asfixió: lo quería todo. Una esposa a su lado para las apariencias, y una amante con un hijo bastardo por otro lado.

La perfecta dinastía Bellini.

"Haz lo que quieras", dije, mi voz hueca, completamente desprovista de emoción.

No quedaba nada por lo que luchar.

Pareció interpretar mi rendición como una victoria.

"Bien. Voy a recoger a Bianca de la casa de su amiga. He organizado un chofer para que te lleve a la subasta de caridad del Hotel Gran Anáhuac esta noche. Tienen una pieza de jade que creo que te gustará. Te la compraré como reemplazo".

Realmente creía que podía reemplazar el legado de mi madre con una simple etiqueta de precio.

Me volví hacia la doncella, mi mirada firme.

"Por favor, haga que todas estas cajas nuevas sean entregadas a la habitación de la señorita Sugden".

Luego, me encontré con mis propios ojos en el espejo ornamentado, una extraña mirándome.

"Y María", dije, mi voz ahora un fragmento de hielo, cortando el silencio.

"Encuéntrame un vestido. Voy a la subasta".

Mi corazón ya no se estaba rompiendo; se había endurecido hasta convertirse en una piedra.