La Princesa de la Mafia: Escapando de Su Mentira Mortal

Durante tres años, una rara enfermedad hepática me ha estado matando lentamente. Y en todo este tiempo, mi esposo Julián ha sido mi roca, mi todo. Nuestra última esperanza era un hígado del mercado negro, conseguido gracias a una deuda de vida que tenían con mi familia, el Clan Volkova.

Pero desde mi cama de hospital, lo escuché prometerle ese mismo hígado a otra mujer.

Era para la madre de su amante.

Pronto descubrí que tenía una hija de cuatro años con ella. Su familia ya estaba formada; yo solo era la pieza de reemplazo. En la grabación oculta de una cámara de seguridad, lo vi en el penthouse de mis padres muertos -un lugar sagrado que él me había prohibido visitar-, meciendo a su hija sobre la rodilla.

Luego, le abrochó el collar de diamantes que había comprado para mi cumpleaños en el cuello de su amante.

El golpe final llegó cuando la oí susurrar: "Solo un poco más... la fiebre hará el resto".

No solo me estaba abandonando. Estaba intentando matarme activamente.

El amor que sentía por él no solo murió; se convirtió en una piedra de hielo y desprecio en mi pecho. El hombre de cuya devoción nunca dudé ahora me provocaba una repulsión que me erizaba la piel.

A la mañana siguiente, firmé mi alta voluntaria del hospital. Dejé mi anillo de bodas y los papeles de divorcio firmados sobre la mesa de la entrada, bloqueé su número y salí de nuestra casa sin mirar atrás.

Capítulo 1

Catalina POV:

El hombre que juró amarme en la salud y en la enfermedad acaba de prometerle mi única oportunidad de sobrevivir a otra mujer.

Yacía perfectamente quieta, las sábanas almidonadas de la cama del hospital eran un frágil escudo contra un frío que no tenía nada que ver con la temperatura de la habitación. Se había instalado en lo más profundo de mis huesos. Ya no era la rara enfermedad hepática la que me estaba matando. Eran las palabras que se filtraban por la puerta entreabierta.

La voz de Julián, la voz de mi esposo, era un murmullo bajo y urgente.

"Ella puede esperar. Los doctores dijeron que le quedan tres meses, quizá más. La madre de Eva no tiene tanto tiempo. No puedo ver cómo pierde a su mamá".

Se me cortó la respiración en la garganta, un sonido seco y áspero. El hígado del mercado negro, el que se consiguió gracias a una deuda de vida con mi familia, el Clan Volkova, no era para mí.

Era para la madre de su amante.

Una amante. La palabra se sentía extraña, absurda. Durante tres años, mientras mi cuerpo libraba una guerra contra sí mismo, Julián había sido mi roca. Me había sujetado el cabello mientras vomitaba, me había dado caldo con una cuchara cuando no podía retener nada y me susurraba promesas de nuestro futuro al oído mientras me quedaba dormida. Su devoción era lo único que nunca cuestioné.

"¿Y qué hay de Sofía?", dijo una voz de mujer, suave y empalagosa. Eva. "Necesita a su abuela".

"Lo sé, cariño", la calmó Julián. "Me estoy encargando".

Sofía. Tenían una hija. Una niña de cuatro años. Los números encajaron con una precisión nauseabunda. Mi enfermedad había comenzado hace tres años. Su aventura era más antigua. Su familia ya estaba formada. Yo era la pieza de reemplazo.

Un momento después, escuché el sonido débil y metálico de la voz de una niña a través del teléfono.

"Papi, ¿cuándo vienes a casa?".

"Pronto, princesa. Papi tiene un asunto urgente".

La puerta se abrió con un crujido. Julián entró, su rostro una máscara perfecta de preocupación. Era la imagen de un Capo en ascenso en el Clan: poderoso, guapo y absolutamente devoto, para todos los demás.

Cruzó la habitación y se inclinó para besarme la frente.

"¿Cómo te sientes?".

Su contacto, que una vez se sintió como un hogar, ahora se sentía como una marca de fuego. Forcé una sonrisa débil.

"Agotada".

"Tengo que salir un momento", dijo, acariciándome el pelo. "Un asunto urgente".

Dejó su celular en la mesita de noche. Un descuido. Un error fatal.

En el momento en que la puerta se cerró, lo alcancé. La contraseña era mi fecha de cumpleaños. Una broma cruel y sentimental. Ignoré los mensajes y fui directamente a su registro de llamadas. Un contacto codificado, "Sr. Moreno", era su llamada más reciente.

Me temblaban los dedos mientras abría el GPS del teléfono. Su coche no estaba en su oficina ni en ninguno de nuestros lugares habituales.

Estaba estacionado en el penthouse de mis padres.

El corazón del imperio Volkova. El terreno sagrado donde mi padre, el antiguo Patrón, una vez gobernó. Un lugar que Julián me había prohibido visitar desde sus muertes, alegando que los recuerdos eran demasiado dolorosos para mi frágil estado.

Pero la paranoia de mi padre había sido un regalo. Su aplicación de seguridad, la que había instalado en mi teléfono hacía años, todavía estaba activa. Toqué el ícono de la cámara del penthouse.

La pantalla cobró vida y, con ella, mi mundo se hizo añicos.

Allí estaba Julián, en medio de la sala de mis padres, meciendo a una niña con su cabello oscuro sobre la rodilla. Allí estaba Eva, entregándole un tazón de crema de almeja. Una escena doméstica asquerosamente perfecta representada en el altar de la memoria de mi familia.

Entonces, lo vi. Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja. De ella, sacó el delicado collar de diamantes, una pieza de edición limitada que sabía que había comprado para mi próximo cumpleaños.

Se lo abrochó alrededor del cuello de Eva.

Un sonido escapó de mi garganta, algo crudo, roto. Cualquier amor que me quedaba por él no solo se marchitó y murió. Se calcificó, convirtiéndose en una piedra de hielo y desprecio en mi pecho.

Mis dedos encontraron mi propio teléfono. Marqué el único número que importaba.

Mi tía Isabela contestó al primer timbrazo.

"¿Cata? ¿Qué pasa?".

Mi voz era un fantasma de sí misma, pero las palabras eran de acero macizo.

"Voy a Guadalajara. La cirugía se hará allá. Julián no debe involucrarse". Hice una pausa, con los ojos fijos en la pantalla, viéndolo besar a la mujer que llevaba mi collar. "Manda a tu gente por mí. Ahora".

Catalina POV:

Julián regresó tarde, el olor del aire frío de la noche aferrado a su abrigo caro. Llevaba un recipiente de comida para llevar, una sonrisa en su rostro que pretendía parecer tierna, arrepentida.

"Te traje algo", dijo, con voz suave. "Crema de almeja. Tu favorita".

Se me revolvió el estómago. En la grabación de seguridad, había visto a su hija, Sofía, tomar una cucharada de esa misma crema y escupirla, quejándose de que estaba "fea". Había oído a Julián reír y decir: "No te preocupes, princesa. Se la llevaremos al perro".

Yo era el perro.

La repulsión, caliente y violenta, me invadió, tan poderosa que se sintió como un golpe físico. Me levanté de la cama de un salto, mis pies descalzos golpeando el linóleo frío, y apenas llegué al baño antes de caer de rodillas, vomitando hasta que no quedó nada más que sollozos secos y entrecortados.

Me derrumbé contra el azulejo frío, mi cuerpo temblando.

"¿Cata?", la voz de Julián llegó desde el otro lado de la puerta, teñida de una ansiedad bien ensayada. "¿Estás bien? ¿Qué pasó?".

Su preocupación era una actuación, y yo era la audiencia involuntaria.

El shock, el corazón roto, el peso aplastante de su traición, hizo que mi sistema colapsara. Una fiebre se encendió, caliente y rápida. En una hora, el mundo era un borrón de luces estériles y movimiento frenético mientras me llevaban de urgencia de vuelta al hospital, con Julián a mi lado, interpretando el papel del esposo frenético y devoto.

Entraba y salía de un sueño febril. En plena noche, me desperté con el sonido de voces susurrantes. Julián y su primo, el Dr. Bruno Fuentes, estaban en la penumbra del pasillo. Mantuve los ojos cerrados, mi respiración pareja, y escuché.

"Está en estado crítico", dijo Bruno, con la voz tensa. "Esta fiebre... puede que no dure un mes, Julián. Tenemos que proceder con el trasplante".

Hubo una pausa. Luego la voz de Julián, fría y resuelta.

"Dale el hígado a la madre de Eva. Le diremos a Cata que la familia del donante se echó para atrás en el último minuto. Que hubo una complicación".

Iba a dejarme morir.

Bruno sonaba incrédulo.

"¿Estás loco? Es Catalina Volkova. Le debes toda tu vida a su familia. Esto no es solo desleal, es un suicidio. El Clan te va a enterrar por esto".

"Ya he hecho suficiente", replicó Julián, su voz cargada de una amargura que nunca antes había escuchado. "He pasado tres años a su lado. Tres años de mi vida esperando a que mejorara, o a que muriera. Ni siquiera pudo darme un heredero".

Las palabras no fueron un puñetazo en el estómago. Fueron un bisturí, abriendo la vergüenza y el dolor silenciosos que sentía por las fallas de mi propio cuerpo. Mi incapacidad para tener un hijo era solo otra marca en su contra en su libro de cuentas.

Regresó a la habitación unos momentos después, una sombra en la oscuridad. Pensó que estaba dormida. Se acercó y me acarició suavemente la mejilla, su pulgar trazando la línea de mi mandíbula.

Su contacto se sintió como una marca de fuego, grabando su traición en mi piel.

Catalina POV:

En el momento en que escuché el susurro de su amante -"Solo un poco más... la fiebre hará el resto"-, mis ojos se abrieron de golpe. La fiebre todavía ardía, pero mi mente era un fragmento de claridad helada. No solo me estaba engañando. No solo me estaba abandonando.

Estaba intentando matarme activamente.

Mis dedos, torpes y débiles, buscaron a tientas mi teléfono. Envié un único y urgente mensaje de texto a mi tía, mi pulgar temblaba tanto que apenas podía presionar enviar.

*Asegura el órgano. Julián intentará interferir. No confíes en nadie.*

Cuando Julián regresó, el sol apenas comenzaba a rayar el cielo. Tenía una taza de café recién hecho en la mano y una mirada de cansada preocupación bien ensayada en su rostro. Se sentó junto a mi cama, tomó mi mano entre las suyas y la apretó.

"Me asustaste anoche, Cata".

Una joven enfermera entró apresuradamente para revisar mis signos vitales. Le sonrió alegremente a Julián.

"Ustedes dos son la pareja ideal, en serio", dijo efusivamente. "Nos dan esperanza a los demás".

Sentí una risa amarga y hueca atorada en mi garganta. Miré más allá de ella, hacia la paciente en la habitación de enfrente. Una anciana sin familia, sin visitas. La envidié. Al menos su soledad era honesta. No se estaba ahogando en una dieta de esperanzas destrozadas y mentiras expertamente elaboradas.

Giré la cabeza en la almohada para mirar a Julián.

"Quiero ir al penthouse", dije, mi voz un susurro seco. "Quiero ver las cosas de mis padres".

Por una fracción de segundo, su máscara se deslizó. Un destello de pánico cruzó su rostro antes de desaparecer, reemplazado por esa preocupación practicada.

"Claro, mi amor. En cuanto estés más fuerte. Yo... lo mandaré a limpiar para ti primero. Me aseguraré de que esté perfecto".

Quería decir que haría que el olor de otra mujer fuera restregado de nuestras sábanas. Quería decir que borraría hasta el último rastro de ella.

Las horas se mezclaron en una neblina febril. En algún momento de esa tarde, una nueva paciente fue admitida en la habitación de al lado. La madre de Eva.

Y entonces, la propia Eva apareció en mi puerta.

Era hermosa, de una manera afilada y hambrienta. Se apoyó en el marco de la puerta, una sonrisa de suficiencia jugando en sus labios mientras sus ojos recorrían mi frágil figura en la cama del hospital.

"Debes ser Catalina", dijo, su voz goteando falsa simpatía. "Julián me ha hablado mucho de ti".

Antes de que pudiera responder, hubo un estruendo. Julián, que me estaba sirviendo un vaso de agua, lo había dejado caer. El vaso se hizo añicos en el suelo.

"Eva", siseó, su voz peligrosamente baja. "Fuera. Ahora". La agarró del brazo, su agarre firme. "Cállate la boca, o haré que te echen de este hospital yo mismo".

Una actuación magnífica. El esposo protector defendiendo a su frágil esposa de una intrusa. Interpretó el papel a la perfección.

Cerré los ojos, fingiendo una repentina ola de agotamiento. No necesitaba verlo. Podía sentir el calor de su mentira, una radiación tóxica.

Mi corazón ya no se estaba rompiendo. Se estaba calcificando.

*Vive*, me ordenó una voz en mi interior, fría y clara como un amanecer de invierno. *Vive y haz que paguen por cada una de sus mentiras*.