La Venganza Multimillonaria de la Novia Plantada

Estaba comprometida con Braulio Warner, una unión destinada a fusionar los imperios de nuestras familias. En mi vida pasada, le entregué mi alma a su compañía en quiebra, convirtiéndolo en un titán de la industria mientras él me trataba con una indiferencia glacial.

Pero un accidente casi mortal me dio una segunda oportunidad, inundando mi mente con los recuerdos de su traición final.

Recordé cómo él y mi prima, Janeth, presumían su aventura, humillándome en público mientras yo estaba atrapada en un matrimonio sin amor. Robaron mi trabajo, se quedaron con mi fortuna y me dejaron morir sola, como una tonta que lo había dado todo a cambio de nada.

Él nunca me amó. Yo solo fui una herramienta conveniente, una obsesión que podía controlar y desechar.

Así que cuando desperté del coma, de vuelta al inicio de todo, hice un nuevo juramento. En la gala donde él planeaba humillarme, lo miré a los ojos y anuncié que me casaría con alguien más. Su tío, el poderoso y solitario Gastón.

Capítulo 1

Alina POV:

El desprecio de Braulio Warner me golpeó antes que su voz, un impacto físico incluso en medio del abarrotado salón de fiestas. Era la misma mirada que había visto mil veces en mis "recuerdos". Esa mueca de desdén, reservada solo para mí.

La gala anual de Corporativo Warner estaba en su apogeo. Candelabros de cristal resplandecían sobre nosotros, reflejándose en los pulidos pisos de mármol. Una orquesta tocaba algo ligero y alegre, pero el peso opresivo de la presencia de Braulio me asfixiaba.

-¡Braulio, mira! ¡Es Alina! -balbuceó uno de sus lamebotas, apuntando con una copa de champaña en mi dirección.

La cabeza de Braulio se giró bruscamente. Sus ojos, usualmente tan encantadores, se entrecerraron hasta convertirse en dos rendijas. Sus cejas perfectamente esculpidas, un rasgo que Janeth solía halagar, se arquearon en una parodia de sorpresa.

-Vaya, vaya -dijo arrastrando las palabras, su voz lo suficientemente alta como para que algunas cabezas se giraran-. Si no es mi... prometida.

La palabra estaba cargada de hielo.

Sus amigos se rieron, dándole codazos, claramente divertidos con el espectáculo. Se me revolvió el estómago. Creían que esto era un juego.

-¿Qué haces aquí, Alina? -exigió, acercándose. Su aroma -colonia cara y demasiada arrogancia- me asaltó-. No pensé que tendrías el descaro de aparecer después de tu numerito.

¿Numerito? Parpadeé, genuinamente desconcertada. Mis "recuerdos" me habían preparado para mucho, pero no para esta agresión pública tan directa, no todavía.

Se inclinó, su voz bajó de volumen pero seguía siendo lo suficientemente afilada como para cortar el murmullo del salón.

-¿Anunciar nuestro compromiso a la prensa sin mi permiso? ¿En serio, Alina? ¿No tienes vergüenza?

Se me cortó la respiración. Estaba torciendo la historia, como siempre lo haría. Yo no había anunciado nada. Había sido su empresa y la mía, con la fusión dependiendo de nuestro compromiso, las que emitieron el comunicado conjunto. Él lo sabía.

Pero en esta vida, donde mi accidente casi mortal de alguna manera había desbloqueado un futuro que no había vivido, lo vi por lo que era. Un hombre mimado y arrogante que me veía como un simple accesorio.

Respiré lenta y profundamente, obligando a mi corazón acelerado a calmarse. Este era el momento. El momento en que podía cambiarlo todo.

-El hombre con el que me voy a casar -dije, mi voz sorprendentemente firme-, no eres tú, Braulio.

Una carcajada estalló entre sus amigos. Le dieron palmadas en la espalda, riendo a mandíbula batiente.

-¡Ay, Braulio, qué chistosa es! -dijo uno de ellos, ahogándose de la risa-. Dile que deje de hacer el ridículo.

El rostro de Braulio se ensombreció, un rubor extendiéndose por sus mejillas. Humillación. Odiaba ese sentimiento.

-¿Sigues con tus jueguitos, Alina? -espetó, sus ojos ardiendo de furia-. Siempre has estado obsesionada conmigo, pero ¿esto? Esto es caer muy bajo. ¿Intentar llamar mi atención fingiendo que te casas con otro?

Se cernía sobre mí, su mirada llena de desprecio.

Entonces, una sonrisa fría y depredadora se dibujó en sus labios. Se inclinó, su aliento caliente contra mi oído.

-Mira, Alina. Te propongo un trato. Podemos mantener las apariencias. ¿Quieres el estatus? ¿El apellido? Bien. Pero nunca obtendrás un acta de matrimonio de mí. Nunca serás mi esposa. Nunca te reconoceré como tal.

Mis ojos se abrieron con genuina sorpresa. En el futuro que ahora recordaba, al menos había fingido quererme, me había engañado con falsas promesas. Esta honestidad cruda y brutal era... diferente.

No había dicho estas cosas antes. No en voz alta. ¿Por qué ahora? ¿Era porque yo lo sabía? ¿Porque mis "recuerdos" ya habían cambiado algo? ¿O era por Janeth?

Entonces, su mirada se desvió por encima de mi hombro, y una luz repentina -casi emoción- brilló en sus ojos.

Me giré para seguir su mirada.

Ahí estaba ella. Janeth. Mi prima.

Sus ojos, usualmente tan brillantes, ya se estaban llenando de lágrimas. Al verme con Braulio, tragó saliva, su labio inferior temblando.

-Ay, Alina -susurró, su voz apenas audible, pero perfectamente entonada para atraer la atención-. Yo... escuché la noticia. Felicidades. De verdad les deseo a ambos toda la felicidad.

Antes de que pudiera terminar, se llevó la mano a la boca y estalló en sollozos teatrales.

Braulio se dio la vuelta, su rostro una máscara de ira.

-¡Mira lo que hiciste, Alina! -rugió-. ¡La hiciste llorar! ¡Me das asco!

Observé, paralizada, cómo Braulio corría hacia Janeth, atrayéndola a sus brazos. Acunó su cabeza, acariciando su cabello. Sus ojos, que momentos antes estaban llenos de desprecio por mí, ahora mostraban una tierna preocupación que rara vez, o nunca, había visto dirigida hacia mí.

La orquesta siguió tocando, una melodía cruel y burlona.

Alina POV:

Braulio y Janeth se aferraban el uno al otro, una estampa de amantes trágicos contra el telón de fondo de la brillante gala. Su abrazo era tan apretado, tan sofocantemente íntimo, que parecía que el mundo se había reducido solo a ellos dos. Yo observaba, una extraña en mi propia vida.

En un momento, sus labios se encontraron. Un beso largo y apasionado que parecía desafiar el lugar público, un beso destinado a herir, a afirmar, a reclamar. El estómago se me revolvió.

Su brazo la rodeaba por la cintura, posesivo. La mano de ella descansaba en su antebrazo, delicada, reclamándolo. Parecían más una pareja de lo que Braulio y yo jamás habíamos sido. Más enamorados de lo que Braulio y yo podríamos soñar con estar.

Algunos invitados miraron en nuestra dirección, sus expresiones una mezcla de curiosidad y diversión apenas disimulada. Podía sentir cómo empezaban los murmullos, como un veneno lento.

-Si fuera yo, me moriría de la vergüenza -murmuró alguien, con la voz un poco demasiado alta.

-En serio. Qué descarada. Sigue ahí parada como una estatua.

Estaban esperando un espectáculo. Querían a la vieja Alina, la que gritaría, lloraría, haría una escena. La que confirmaría sus crueles suposiciones.

Braulio finalmente se apartó de Janeth, sus ojos, todavía cargados de deseo, se posaron en mí. Dejó escapar un zumbido bajo y satisfecho. Esperaba que estuviera destrozada. Esperaba mi habitual arrebato histérico.

Pero no le di nada. Ni lágrimas. Ni gritos.

Solo una mirada vacía.

Abrió la boca, probablemente para soltar otro golpe aplastante, pero no le di la oportunidad. Me di la vuelta y caminé hacia la salida. Cada paso fue un deliberado acto de desafío.

Afuera, el aire fresco de la noche fue un bálsamo para mi piel acalorada. Saqué mi teléfono, mis dedos temblaban ligeramente.

-Jaime -dije al auricular, mi voz ronca-. Ven a recogerme. Ahora.

Mientras esperaba, un elegante auto negro se detuvo junto a la acera, su ventanilla polarizada bajó con un suave zumbido. Apareció el rostro petulante de Braulio.

-Sube, Alina -ordenó, su tono plano, sin dejar lugar a discusión.

Mis ojos se desviaron hacia el asiento del copiloto. Janeth. Su rostro todavía estaba sonrojado, su cabello ligeramente despeinado, una sonrisa maliciosa jugando en sus labios.

Braulio notó mi mirada. Frunció el ceño.

-No deberías estar en el asiento del copiloto, Janeth.

Los ojos de Janeth se llenaron de lágrimas de inmediato.

-¡Ay, Braulio, lo siento tanto! No pensé... Me bajaré. No quisiera causar ningún problema.

Hizo el amago de alcanzar la manija de la puerta, pero su cuerpo permaneció obstinadamente en su lugar. Braulio tomó suavemente su mano, su pulgar acariciando sus nudillos.

-Ni se te ocurra lastimarla, Alina -advirtió, sus ojos lanzándome una mirada fulminante-. Ahora súbete atrás. O lárgate.

No dije una palabra. Simplemente rodeé el auto hasta la puerta trasera, mi mano todavía aferrada al teléfono.

Al ver mi silencio, la sonrisa de Janeth se ensanchó. Levantó la mano, sus delicados dedos acariciando la mandíbula de Braulio.

-¿Te gusta el aroma de mi nueva crema de manos, mi amor? -ronroneó, su voz goteando una dulzura artificial.

Escuché a Braulio tragar saliva desde donde estaba parada. Sus respiraciones se volvieron pesadas, irregulares. Sus ojos se encontraron, una promesa silenciosa e íntima pasando entre ellos. Sus rostros se acercaron.

Justo cuando sus labios estaban a punto de tocarse, un fuerte golpe resonó en la noche silenciosa.

La cabeza de Braulio se giró bruscamente hacia el asiento trasero. Vacío.

Finalmente registró el sonido que había escuchado. La puerta del auto cerrándose de golpe. Mi puerta. La que acababa de cerrar.

Salió del auto a toda prisa, su rostro contorsionado en una mueca furiosa.

-¡Alina! ¿A dónde vas?

Lo miré por un momento, luego señalé con la barbilla hacia el sedán que acababa de llegar, con Jaime ya abriéndome la puerta trasera.

-No necesito que me lleves -dije, mi voz plana-. Ese es mi auto.

Me miró, un destello de algo nuevo en sus ojos, ¿confusión? Esta no era mi reacción habitual. Pero luego, se endureció hasta convertirse en ira. Vio esto como un nuevo juego. Una nueva forma de rebelarse.

Me agarró del brazo, su agarre me lastimó, y sacó una pequeña caja de terciopelo de su bolsillo. Me la metió en la mano.

-Deja tus niñerías, Alina -siseó, su voz tensa por la rabia apenas contenida-. Eres mi prometida. Incluso si es solo por aparentar, esto me hace ver como un idiota.

Encontré su mirada, mis propios ojos fríos.

-¿Quién es tu verdadera prometida, Braulio? -pregunté, mi voz apenas un susurro-. ¿Es Janeth?

Su expresión vaciló, una mezcla de molestia y... algo parecido a la satisfacción. Dejó escapar un bufido despectivo.

-Más te vale mantener la boca cerrada, Alina. Janeth es diferente a ti. Ella es amable. Dócil. Pura. Jamás podrías compararte -escupió las palabras, el veneno goteando de cada sílaba-. Si te atreves a quejarte con los mayores, o a lastimarla de alguna manera, solo te humillarás a ti misma en la boda.

Casi me reí. No quería ser el malo. Simplemente no podía renunciar a Janeth. Así que era más fácil culparme a mí. Siempre a mí.

Lo ignoré, me solté del brazo y me deslicé en mi auto. Jaime se alejó suavemente, dejando a Braulio de pie, furioso, en el estacionamiento.

De camino a casa, mi teléfono vibró. Una nueva publicación en las redes sociales de Janeth. Su mano, perfectamente cuidada, sostenía un brillante anillo de diamante rosa. Brillaba en la tenue luz del auto. Diez quilates, por lo menos. Lo reconocí. El que se subastó el mes pasado por una suma ridícula. El comprador anónimo había sido Braulio.

Miré el pequeño e insignificante anillo de diamantes que acababa de meterme en la mano. Metí la mano en el bolsillo y lo saqué. Era una baratija producida en masa. Un regalo de cortesía, me di cuenta de golpe, probablemente entregado con la compra del diamante rosa.

La sangre se me heló. El teléfono sonó, sobresaltándome.

Revisé la pantalla. Braulio.

Contesté, poniéndolo en altavoz.

-Braulio, mi amor, ¿y si Alina le cuenta a todo el mundo lo nuestro? -la voz de Janeth, un poco demasiado alta, ronroneó desde el teléfono.

La risa grave de Braulio llenó el auto.

-No lo hará. No puede. E incluso si lo hiciera, ¿quién le creería? Tú eres la única para mí, Janeth. Alina nunca será mi esposa.

Luego, un sonido húmedo, un beso. El asco se me anudó en el estómago.

Colgué, mi dedo temblando.

Segundos después, apareció un mensaje de texto de Janeth.

*La que no es amada siempre es la tercera en discordia, Alina. Tuviste tu título por años. Ahora es mi turno.*

Alina POV:

El descaro de Janeth, su abierta arrogancia, contrastaba fuertemente con las sutiles manipulaciones que recordaba de mi vida pasada. En aquel entonces, había sido una serpiente en la hierba, susurrando veneno, actuando como la víctima inocente. ¿Ahora? Prácticamente gritaba sus victorias a los cuatro vientos. Tenía sentido, entonces, por qué el romance de Braulio y Janeth era un secreto a voces. Todos lo sabían. Simplemente elegían ignorarlo.

Mis "recuerdos" de esa vida pasada destellaron ante mis ojos. Una vida en la que yo, la tonta ingenua, me había casado con Braulio, creyendo en sus promesas vacías. Una vida en la que había volcado mi corazón y mi alma en la empresa en quiebra de su familia, transformándola en un titán de la industria.

Recordé los asentimientos de aprobación de los patriarcas. "Alina trae buena fortuna", habían dicho, sus voces cálidas, pero sus ojos siempre puestos en los resultados.

Su calidez había sido mi consuelo, incluso cuando la indiferencia de Braulio me hería. Había encontrado una extraña especie de satisfacción en su aprobación, en construir algo, en creer que tenía un lugar. Un propósito.

Hasta el día en que abrí la caja.

El recuerdo todavía era borroso, una pesadilla al borde del despertar, pero la traición era nítida. Fue el momento en que todas mis ilusiones se hicieron añicos.

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos. La puerta se abrió con un crujido.

-¿Alina, cariño? -la voz de mi madre era vacilante-. Gastón Fletcher viene esta noche. Tu tío.

Me quedé helada. Gastón. Mi tío. En esta vida, pronto sería mi esposo.

Mi madre me miró, su boca se abrió como si quisiera decir más, pero solo suspiró, un sonido largo y cansado, y se fue. No podía saber lo que yo sabía. No realmente.

Los patriarcas, a pesar de toda su amabilidad, eran pragmáticos. Les agradaba, sí, pero su afecto estaba ligado a la prosperidad que yo traía. De lo contrario, no habrían encubierto tan fácilmente los secretos de Braulio en mi vida anterior.

Gastón era la única excepción.

En mi vida pasada, había vivido en el extranjero, un multimillonario solitario que nunca se casó. Siempre me había mostrado una preocupación genuina, incluso reprendiendo a Braulio en ocasiones. Era el único que realmente me veía.

Y ahora, era mi boleto de salida. Mi elección. Una elección mucho mejor que un completo desconocido, o peor, repetir la pesadilla con Braulio.

La idea se había plantado en mi mente poco después de despertar del coma, después de que los "recuerdos" crudos y vívidos de mi futuro arruinado inundaran mi conciencia. Había sugerido sutilmente la idea, una jugada desesperada. No esperaba que funcionara. Después de todo, Gastón era poderoso, respetado. No aceptaría una propuesta tan casual.

Pero había salido mucho mejor de lo que podría haber imaginado. Mi madre me dijo que él había hecho una pausa, un breve y pensativo silencio, y luego había aceptado. Así de simple.

A la mañana siguiente, llegué a la oficina, el aire todavía cargado con el persistente olor de la humillación de la noche anterior, pero mi mente estaba decidida. Necesitaba terminar la propuesta. Era mi regalo de bodas para Gastón.

Mi obra maestra. Una propuesta para la adquisición de la empresa de electrónicos más grande del país. Si tenía éxito, catapultaría a su firma a las tres primeras a nivel mundial. Era un proyecto en el que había invertido incontables horas.

Originalmente, había sido para Braulio. Cada detalle intrincado, cada proyección de crecimiento, adaptado al negocio de su familia. Ahora, tenía que ser rediseñado para Gastón. Su empresa. Su visión.

Había pasado noches en vela encorvada sobre mi laptop, remodelando, refinando, perfeccionando. Finalmente, estaba hecho.

Me froté los ojos cansados, el dolor un compañero familiar, y bajé por un café muy necesario. La oficina estaba en silencio, las primeras horas de la mañana eran un santuario.

Cuando regresé, un escalofrío me recorrió. Mi laptop. La pantalla estaba encendida, pero la carpeta que contenía mi propuesta estaba vacía. Había desaparecido.

El pánico estalló, frío y agudo. Agarré mi teléfono, mis dedos volando mientras accedía a las grabaciones de seguridad de la oficina.

La figura en la pantalla estaba envuelta en el anonimato: una mascarilla, una gorra de béisbol calada hasta los ojos. Pero entonces, un destello. El brillo distintivo de un anillo de diamante rosa en su dedo.

Janeth.

Una rabia pura y sin adulterar me recorrió, haciendo que mis manos temblaran. Mis "recuerdos" la habían pintado como astuta, pero nunca tan abiertamente destructiva.

Corrí hacia la oficina de Janeth, mis pies golpeando la alfombra. La puerta estaba entreabierta.

La abrí de un empujón.

Braulio estaba sentado en el escritorio de Janeth, sus brazos rodeándola. Sus labios todavía brillaban por el beso apresurado y hambriento del que acababan de separarse, un fino hilo de saliva conectándolos por un instante fugaz.

No me importaron las apariencias. No me importó su sórdida exhibición. Me abalancé hacia adelante, agarrando la muñeca de Janeth, mi agarre firme.

-¡¿Quién demonios te dio permiso para tocar mi computadora?! -exigí, mi voz temblando de furia.

Braulio me empujó hacia atrás, sus ojos llameantes.

-¡¿Estás loca, Alina?!

Janeth, la maestra del drama, se disolvió en sollozos, escondiéndose detrás de Braulio.

-Ay, Alina -sollozó, asomándose por detrás de su hombro, sus ojos grandes e inocentes-. Lo siento, lo siento mucho. No quise borrarlo. Te lo compensaré. Hasta me pondré de rodillas si es necesario.

Comenzó a bajar, sus rodillas doblándose dramáticamente.

Braulio la sostuvo, atrayéndola en un abrazo protector.

-¿Qué te pasa, Alina? -gruñó, sus ojos acusadores.

-¿Qué me pasa a mí? -grité, los últimos vestigios de mi autocontrol quemándose en un infierno de fuego-. ¡Ese era mi regalo de bodas! ¡Para mi prometido!

Mi mirada cayó sobre la laptop de Janeth. La pantalla todavía estaba abierta, mostrando un informe en el que había estado trabajando.

Agarré el vaso de agua más cercano de su escritorio y, sin pensarlo dos veces, lo arrojé al otro lado de la habitación.

El agua golpeó la laptop con un crujido. Salió humo del teclado, seguido de una serie de chasquidos furiosos.

Janeth chilló, aferrándose al brazo de Braulio.

-¡Mi informe! ¡Mi informe!

Sonreí con suficiencia, repitiendo las palabras anteriores de Braulio.

-Es solo un informe, Janeth. ¿Por qué haces tanto escándalo?

Braulio me miró fijamente, un destello de algo ilegible en sus ojos. Llevaba días diciendo que algo en mí era diferente. Ahora, lo sabía.

Me di la vuelta para irme. Intentó agarrarme la muñeca, pero la mano de Janeth se disparó, tirando de su manga.

-¡Braulio! ¡Mi mano! ¡Me está ardiendo por el agua caliente! -gritó, una nueva ola de lágrimas corriendo por su rostro-. Ve a hablar con Alina. Yo estaré bien.

Braulio dudó por un segundo, su mano todavía extendida hacia mí, antes de dejarla caer.

-Ella no hizo nada malo -espetó, volcando su furia sobre mí-. Solo eres una mezquina, Alina.