La compañera muda que el Alfa dejó morir

Mi madre estaba en el hospital por una mordida de perro espantosa, así que llamé a mi prometido, Cael. Se suponía que él era mi roca.

En lugar de eso, recibí su fastidio. Estaba en Valle de Bravo, en un viaje de esquí con mi mejor amiga, Hilda.

-¿Qué quieres que haga? ¿Volar de regreso ahora mismo? -espetó, antes de colgar para volver a la "nieve perfecta".

Resultó que el perro era de Hilda. La mordida en la pierna de mi madre, que era diabética, se convirtió en una infección que la devoraba por dentro. Le envié un mensaje a Cael para ponerlo al tanto. Le dije que estaba empeorando, que los médicos hablaban de cirugía.

No me devolvió la llamada. En su lugar, Hilda actualizó su historia de Instagram: una foto de ella y Cael, con las mejillas sonrojadas por el frío, sonriendo frente a una chimenea. El pie de foto era un simple emoji de corazón.

Mientras ellos bebían chocolate caliente, mi madre entró en shock séptico. Sentada sola en la lúgubre sala de espera del hospital, mirando mi teléfono en silencio, supe que él ya había elegido. Había elegido unas vacaciones. Había elegido a mi mejor amiga. Había dejado que mi madre muriera completamente sola.

Falleció a las 3:17 de la madrugada. Sostuve su mano hasta que se enfrió y luego salí a la calle, bajo el amanecer gris. No solo estaba de luto. Estaba harta. Iba a borrarme de su mundo y a quemarlo todo hasta los cimientos.

Capítulo 1

PUNTO DE VISTA DE JIMENA:

El aroma a *Fabuloso* de limón y madera vieja llenaba la pequeña cocina de mi madre. Era el olor de mi infancia, de la seguridad. Estaba tallando las encimeras, intentando borrar de mi memoria la mugre de los últimos días en el hospital, cuando el teléfono vibró contra el granito.

El número del hospital parpadeó en la pantalla. El corazón me martilleaba en el pecho.

-Habla Jimena Miller -contesté, con la voz tensa.

-Señorita Miller -dijo una voz cansada al otro lado-. El estado de su madre ha empeorado. Fue atacada por un canino de gran tamaño...

El mundo se tambaleó. Retrocedí de un tropezón, apoyando la mano en la pared para no caer. Antes de que la enfermera pudiera terminar, ya estaba marcando otro número. Su número.

Sonó dos veces antes de que contestara.

-¿Jimena? Estoy en una reunión.

La voz de Cael era un sonido profundo y retumbante que normalmente calmaba el aleteo frenético en mi pecho. Pero hoy sonaba tensa, como si estuviera atrapado entre dos mundos. De fondo, oí una risa aguda y chillona que conocía demasiado bien. La risa de Hilda, como un fragmento de cristal.

-Cael, es mamá -dije con la voz ahogada, las palabras atropellándose unas con otras-. Llamaron del hospital. La atacó un perro, uno grande. No está bien.

-Cálmate -dijo, y sentí el filo de una *Orden de Alfa* en su tono, una súplica desesperada de control disfrazada de autoridad-. Respira. Estoy en medio de la cumbre en Valle de Bravo. Esto es importante.

-Hilda está ahí contigo -afirmé, el nombre dejando un sabor amargo en mi boca-. La oí.

Hubo una pausa.

-Hilda está aquí como representante de la Manada del Pico de Granito. Esta fusión es crucial para el futuro de Blackwood, Jimena. Lo sabes.

-¡Mi madre se está muriendo, Cael! -Las palabras se me desgarraron en la garganta, crudas y ásperas.

Su suspiro estaba cargado de frustración.

-¿Quieres que abandone el futuro de dos manadas por una sola humana?

La pregunta me golpeó como una bofetada, robándome el aliento. Una sola humana. Mi madre.

-Tengo que irme -dijo, su voz volviendo a ser el tono suave y autoritario de un Alfa-. Hilda está a punto de empezar su presentación. Haré que mi Beta se ponga en contacto contigo.

La línea se cortó.

Me quedé helada en la cocina, el silencio gritando a mi alrededor. Los había elegido a ellos. La había elegido a ella.

En el hospital, un médico con cara de pocos amigos me condujo a una pequeña y estéril oficina.

-Las marcas de la mordida son... extensas -dijo, evitando mi mirada-. Analizamos las muestras de saliva. El animal está registrado. Es un Lobo de Guerra, propiedad de una tal señorita Hilda Peterson.

La sangre se me heló en las venas.

-Los Lobos de Guerra tienen una toxina específica en su saliva -continuó el médico, con voz baja-. Impide la coagulación y causa una infección rápida en los humanos. Necesitamos saber si los inhibidores de agresión del animal estaban al día.

Solo pude asentir, mi mente era un torbellino de estática.

En la UCI, mi madre parecía pequeña y frágil contra las sábanas blancas. Una red de tubos y cables la conectaba a máquinas que pitaban. Sus ojos se abrieron cuando le tomé la mano.

-Mi culpa -susurró, su voz un graznido seco-. Debí haberlo asustado... un lobo tan hermoso...

Todavía intentaba protegerme. Todavía intentaba suavizar las cosas para que yo no tuviera problemas con mi poderoso compañero.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Un mensaje de Cael. Lo abrí, una parte desesperada y tonta de mí esperaba una disculpa, algo de consuelo.

En cambio, leí una orden.

*No te acerques a Hilda. Yo me encargo de esto.*

No me estaba protegiendo a mí. La estaba protegiendo a ella. Y en ese momento, supe que mi madre no era solo la víctima de un accidente. Era un daño colateral.

PUNTO DE VISTA DE JIMENA:

De vuelta en casa de mi madre, el silencio era una manta pesada que me asfixiaba. Me paré frente al espejo del baño, mi propio reflejo era el de una extraña. Tenía los ojos hundidos, la piel pálida.

Alrededor de mi cuello, el collar de piedra de luna que Cael me había regalado se sentía como una cadena fría y pesada. Se suponía que simbolizaba mi futuro lugar como su Luna, la madre de sus herederos. Ahora, se sentía como una correa.

Mis dedos torpes buscaron el broche. Era intrincado, diseñado para ser difícil de quitar. Cada tirón de los eslabones de plata enviaba un dolor fantasma a través de mi pecho, un eco débil del Vínculo de Compañero que ataba mi alma a la suya. Sentía como si estuviera tratando de arrancarme un trozo de mi propia piel.

Finalmente, el broche cedió. El collar cayó en mi palma, su peso era el de algo muerto. No lo tiré. No lo rompí.

Entré en la sala y lo coloqué con cuidado sobre la repisa de piedra de la chimenea vacía. Se quedaría allí como un recordatorio. Una marca para una deuda que tenía que ser pagada con sangre.

Pasé el resto del día revisando las pertenencias de mi madre. Empaqué su ropa en cajas para donar, el aroma de su perfume aferrado a la tela, un fantasma en el aire. Lo único que guardé para mí fue una pequeña y gastada caja de madera. Grabado en la tapa había un solo nombre que no había usado desde que era niña: Miller.

En un cajón, encontré una foto enmarcada de los tres del verano pasado. Yo, mi madre y Cael. Él tenía su brazo alrededor de mi cintura, una sonrisa posesiva y segura en su rostro. Mi madre sonreía a nuestro lado. Ver su sonrisa ahora me revolvía el estómago.

Saqué la foto del marco. No la rompí. Con unas tijeras del cajón de la cocina, hice un solo corte preciso, separándolo de nosotras.

La parte conmigo y mi madre fue a mi cartera. Su cara sonriente, la arrojé a la chimenea.

Esa noche, no pude dormir. Navegaba sin rumbo por mi teléfono, y entonces lo vi. Hilda había publicado una nueva foto en su cuenta privada de redes sociales.

Eran ella y Cael, en la ceremonia de clausura de la cumbre. Él le estaba deslizando un anillo en el dedo: el anillo de sello de la familia Bolton, un símbolo de alianza y promesa. Parecían un rey y su reina, poderosos e intocables.

La imagen lo confirmó todo. La vida de mi madre, mis cinco años de devoción... éramos solo detalles inconvenientes en una transacción comercial. Éramos cabos sueltos que había que atar y desechar.

La última chispa de esperanza dentro de mí murió.

Volví a la chimenea, mis movimientos rígidos y robóticos. Recogí el collar de piedra de luna. Su superficie estaba tan fría como una lápida.

Caminé hacia la puerta trasera, la abrí y salí al aire frío de la noche. El bosque detrás de la casa era un muro de oscuridad impenetrable.

Sin dudarlo un segundo, eché el brazo hacia atrás y lancé el collar con todas mis fuerzas. Desapareció en la negrura, tragado por el bosque.

PUNTO DE VISTA DE JIMENA:

El día después del funeral, Cael llamó. Su voz estaba teñida de una disculpa impaciente, casi ensayada.

-Lamento lo de tu madre, Jimena. Fue un trágico accidente.

No dije nada. El silencio se extendió entre nosotros, denso e incómodo.

-Mi Beta me dijo que te mudaste de la casa que preparé para ti en tierras de la manada -dijo, cambiando de tono. Ya no era de disculpa; era acusatorio-. ¿Por qué hiciste eso?

-Quería estar en casa de mi madre -respondí, mi voz plana y vacía.

Suspiró, un sonido de pura exasperación.

-Mira, toda esta situación ha sido muy estresante. Hilda está completamente destrozada. Su Lobo de Guerra ha estado agitado desde... el incidente.

Estaba hablando de los sentimientos del lobo. No de la muerte de mi madre. No de mi dolor.

-¿Hilda está contigo ahora? -pregunté, mi voz peligrosamente tranquila.

-Sí, lo está -admitió-. Ha sido un gran apoyo.

-Pónmela al teléfono.

Hubo un intercambio ahogado, y luego la voz empalagosamente dulce de Hilda llenó mi oído.

-Jimena, querida, lo siento tanto, tanto. Me siento fatal. Mi pobre Ares nunca le haría daño a una mosca. Tu madre debe haberse metido en su perímetro de entrenamiento por error...

Siguió hablando, su voz un zumbido meloso, pero una frase se me quedó grabada en la mente.

-...Cael fue tan bueno con todo. Hizo que el Sanador de la manada firmara el informe oficial. Un completo accidente, por supuesto. Nadie tiene la culpa.

Lo habían encubierto. Habían falsificado un informe para protegerla.

Sentí una oleada de náuseas.

-Déjame hablar con Cael.

Su voz volvió a la línea, dura y a la defensiva.

-¿Qué te dijo?

-Me dijo que enterraste la verdad -dije.

-Ares estaba defendiendo su territorio -espetó Cael-. Es un comportamiento comprensible para un Lobo de Guerra.

Una extraña y fría claridad me invadió.

-El médico dijo que el lobo no tenía sus vacunas inhibidoras. Las que evitan que el veneno de su saliva sea mortal para los humanos.

Un gruñido bajo retumbó a través del teléfono.

-*¡Basta!* -La fuerza de su *Orden de Alfa* me golpeó, un peso familiar y aplastante, exigiendo sumisión. Pero esta vez, algo nuevo se alzó para enfrentarlo: un fragmento de furia helada.

-Estás abrumada por el dolor -continuó, su voz goteando condescendencia-. Quédate en la casa. No vayas a ninguna parte. Arreglaré todo cuando vuelva.

Me estaba hablando como a una niña, como a un problema que había que gestionar. Yo era una mancha que necesitaban limpiar.

No me despedí. Simplemente terminé la llamada.

Luego cerré los ojos y busqué en mi propia mente, buscando el hilo brillante que me conectaba con él. El Vínculo Mental. Se sentía cálido, familiar, una parte de mí.

Con un silencioso grito psíquico de voluntad, encontré ese hilo plateado y brillante... y tiré de él hasta que se partió en dos.

A kilómetros de distancia, supe que lo habría sentido: un dolor agudo y repentino detrás de los ojos, como si una aguja de hielo le perforara el cráneo. Bien.