La crueldad retorcida de mi hermano

Durante cinco años, pagué por un crimen que mi hermano jamás cometió. Creí que estaba en la cárcel y que nuestra familia estaba en la ruina, así que soporté vivir en la calle, morirme de hambre y un tormento sin fin, todo por él.

Pero después de mi tercer intento de suicidio, escuché una conversación que lo destrozó todo. Mi sufrimiento no era una tragedia; era una "lección" planeada por mi propio hermano, Adrián.

Lo encontré celebrando en nuestra mansión familiar, dando una fiesta de lujo para su novia, Kenia. Me llamó dramática y malagradecida. Cuando por fin me defendí, me tiró al suelo de una bofetada, admitiendo que habían estado recorriendo el mundo mientras yo mendigaba por las sobras.

Mis cinco años de infierno habían sido sus vacaciones. Mi vida no era más que un juego retorcido para enseñarme a ser humilde.

Así que decidí darle una última lección a cambio. Mientras me desangraba en mi departamento inmundo, hice una última llamada.

-Adrián -susurré, con la voz apagándose-. ¿Ya se acabó el castigo?

Capítulo 1

Valeria Montes POV:

Dicen que la muerte es una liberación, y para mí, fue el final brutal de un castigo que nunca merecí. Pasé cinco años pagando por un crimen que mi hermano no cometió, pagando por su "encarcelamiento" con cada aliento, con cada latido de mi corazón a punto de colapsar.

Las represalias nunca se detuvieron.

Me mandaban ratas muertas por correo, pintaban "PUTA" en la puerta de mi departamento y se aseguraban de que cada chamba temporal que lograba conseguir desapareciera en el momento en que empezaba.

El terror constante, el hambre que me carcomía, el peso aplastante de la soledad... todo eso me vació por dentro hasta que no quedó nada más que un cascarón.

Tres veces intenté acabar con todo. Tres veces fallé.

La última vez, me tragué todas las pastillas que encontré, desesperada por el silencio.

La oscuridad era como una manta suave que me envolvía, cuando una voz, aguda y familiar, cortó la quietud.

Era Kenia, la novia de Adrián, con la voz cargada de pánico.

-¡Se va a enterar, Adrián! ¡Va a saber lo que hicimos!

Luego su voz, la voz de mi hermano, fría y despectiva.

-Solo fue una lección, Kenia. Tenía que aprender.

Las palabras me golpearon como si fueran un puñetazo. Adrián. No estaba en la cárcel. No estaba en bancarrota. Todo era una mentira.

Mi sufrimiento no era la consecuencia de su caída; era la caída misma. Un juego. Mi vida, un juego retorcido.

Una lección, lo llamó él. Una lección que me despojó de todo, que me dejó hambrienta, rota y deseando la muerte.

Si quería una lección, yo le daría una que jamás olvidaría. Mi vida por su "lección".

Las pastillas estaban haciendo efecto. La oscuridad me llamaba. Esta vez, no lucharía contra ella.

Él no tenía derecho a jugar a ser Dios con mi vida, a verme ahogarme y llamarlo terapia.

-Se lo tenía bien merecido -siseó la voz de Kenia, con una cruel satisfacción en su tono-. Después de lo que me hizo en la cena, se merecía algo peor.

No solo querían que aprendiera. Querían que me rompiera. Y lo lograron.

La amargura era un sabor familiar, pero ahora era más intensa, mezclada con el ácido de la traición.

¿Cómo pudo? Mi hermano, Adrián. El que prometió protegerme. ¿Cómo pudo hacerme esto?

Mi respuesta sería silenciosa, pero resonaría más fuerte que cualquier grito.

Mi muerte sería su lección definitiva. El costo de su juego.

-No te preocupes, Adrián -arrulló Kenia-. Nadie sabrá que fuimos nosotros. Solo es una loca que no pudo con la vida.

Qué ironía. Se suponía que yo debía aprender una lección, y lo único que aprendí fue lo crueles que pueden llegar a ser las personas que amas.

Que mi muerte sea el capítulo final, el clímax devastador de su retorcida historia.

Valeria Montes POV:

La oscuridad era una amiga bienvenida, que me arrastraba cada vez más profundo en su abrazo. Sentía el palpitar sordo de mi pulso, cada vez más débil, los bordes de mis sentidos se desvanecían. Pero entonces, un sabor metálico y agudo llenó mi boca. Una mano me tapó bruscamente la nariz y la boca, forzándome a tragar algo. Mi cuerpo se convulsionó, luchando contra la intrusión, pero estaba demasiado débil. Mi conciencia parpadeó y luego se extinguió.

Desperté con el olor estéril a desinfectante y el pitido rítmico de las máquinas. Me ardía la garganta y la cabeza me palpitaba. Parpadeé, tratando de enfocar las figuras borrosas que se cernían sobre mí. Solo unas enfermeras y un suero intravenoso eran mis compañeros en la austera habitación blanca del hospital.

El Dr. Cordero, un hombre de rostro amable cuyos ojos reflejaban un cansancio familiar, se inclinó sobre mi cama.

-Valeria -dijo, su voz suave pero firme-. ¿Otra vez? ¿Qué pasó esta vez?

Me tomó el pulso, sus dedos suaves en mi muñeca.

-Casi no la cuentas, Valeria. Tuvimos que hacerte un lavado de estómago. Tuviste suerte de que un vecino te encontrara.

Me dolía el cuerpo, pero mi mente se sentía extrañamente hueca.

-Me... me mintieron -grazné, las palabras arañando mi garganta en carne viva-. Todo fue una mentira.

Guardó silencio por un momento, su mirada compasiva.

-Sé que las cosas son difíciles, Valeria -dijo finalmente, su voz cargada de un agotamiento que reconocí en mí misma-. Pero no puedes seguir haciendo esto. La vida es valiosa, no importa lo oscura que parezca. No dejes que nadie más dicte tu valor.

Sabía que estaba harto de mí. Todos lo estaban. Esta era la cuarta vez que terminaba aquí en cinco años.

La primera vez fue después de que Adrián supuestamente fuera a la cárcel. Me paré en la cornisa de nuestro penthouse, con la silueta de la Ciudad de México burlándose de mi desesperación. Me culpé a mí misma entonces, por su "encarcelamiento", por la "ruina" de nuestra familia. Estaba a punto de saltar cuando la idea de él, solo en una celda, sin mí, me detuvo. No podía abandonarlo. No podía.

La segunda vez, vivía en un estudio diminuto e infestado de cucarachas, apenas sobreviviendo. El hambre, el acoso constante, fue demasiado. Me corté las muñecas, viendo cómo el carmesí florecía en mi piel pálida. Pero entonces imaginé al casero encontrando mi cuerpo, el aviso de desalojo, la vergüenza. Incluso en la muerte, me preocupaban las cosas prácticas. Me vendé las heridas yo misma, sangrando a través de vendas baratas.

La tercera vez fue hace solo unos meses, después de que una ola particularmente brutal de ciberacoso terminara con mi dirección filtrada en internet. Tragando un puñado de somníferos, esperaba un escape permanente. Pero el universo, o quizás solo un cruel giro del destino, tenía otros planes. Un vecino escuchó mis débiles quejidos y pidió ayuda.

El Dr. Cordero terminó su examen, su expresión sombría.

-Cuando te den de alta, me aseguraré de que no recibas más recetas de sedantes, Valeria. Necesitamos encontrarte un camino diferente.

Mi voz era un susurro seco.

-Dr. Cordero, ¿alguna vez... ha conocido a un hombre que se parece a mí? Mi hermano. Se suponía que él... que él estaría aquí.

Negó con la cabeza, una sonrisa triste asomando en sus labios.

-No, Valeria. No desde que empecé a tratarte. Lo siento. -Hizo una pausa-. Fue una joven quien te trajo esta vez. Dijo que era tu vecina.

Cuando el Dr. Cordero se fue, una repentina oleada de adrenalina recorrió mi cuerpo. No. Esta vez, no dejaría que ganaran. Me arranqué el suero del brazo, un pinchazo agudo. La sangre brotó, pero la ignoré, levantándome de la cama.

Salí tropezando al pasillo. Una joven estaba de pie cerca de la estación de enfermeras, de espaldas a mí. Se dio la vuelta y un pavor helado se enroscó en mi estómago. Era Kenia. Sus ojos, usualmente tan calculadores, ahora tenían un destello de maliciosa satisfacción cuando se encontraron con los míos.

-Ni siquiera pudiste terminar el trabajo, ¿verdad, Valeria? -se burló, su voz lo suficientemente baja para que solo yo la escuchara-. Típico. Siempre haciendo un desastre y dejándolo para que otros lo limpien.

Mi voz era plana, desprovista de emoción.

-¿Exactamente cuándo te convertiste en mi vecina, Kenia?

Sus ojos se abrieron de par en par por una fracción de segundo, un destello de sorpresa, antes de recuperarse.

-Oh, Adrián me pidió que te echara un ojo mientras él está... fuera. Ya sabes, para asegurarse de que no hagas ninguna estupidez. -Su sonrisa era empalagosamente dulce-. Se preocupa por ti, Valeria, a pesar de todo.

Se dio la vuelta para irse, sus tacones resonando en el piso pulido. Luego, se detuvo, mirándome de reojo.

-La próxima vez, intenta ser un poco más discreta. Las cuentas del hospital se están acumulando y es bastante inconveniente. -Me guiñó un ojo, un gesto de pura maldad.

La vi irse, mi rostro inexpresivo. La bata del hospital ondeaba a mi alrededor mientras salía, pasando por la estación de enfermeras, por las miradas de lástima, y hacia la calle. El aire cortante de la ciudad me golpeó, un shock para mi sistema. Mi departamento estaba a solo unas cuadras.

Cuando llegué a mi edificio, el hedor a excremento de perro había desaparecido. La horrible pintura roja en aerosol en la pared, la palabra "PUTA" que me había atormentado durante semanas, había sido limpiada. Alguien había estado aquí. Alguien había limpiado la evidencia de su tormento.

Mis manos temblaban mientras abría la puerta. Adentro, el pequeño y miserable departamento estaba impecable. Los vidrios rotos de mi último intento de suicidio habían desaparecido. Los muebles volcados estaban en su lugar. Pero entonces, mis ojos se posaron en la ventana. Detrás de la cortina andrajosa, brillaba el lente diminuto, casi invisible, de una cámara. Adrián me había estado observando. Todo este tiempo. No había estado en la cárcel. Solo había estado viendo a su hermana morir lentamente.

Incluso había limpiado después de mi intento de suicidio, no para ayudarme, sino para borrar la prueba de su monstruoso juego. Mi pecho se oprimió hasta que apenas pude respirar.

Entré al baño, el escenario de mi último fracaso. Los fragmentos de cerámica del alhajero de porcelana favorito de mi mamá, el que contenía sus cenizas, habían desaparecido. La foto enmarcada y rota de mis padres y Adrián, una reliquia de una vida ahora muerta, no estaba por ningún lado. Kenia debió haberla encontrado. Debió haberme visto allí, rota, ensangrentada, aferrándome a los únicos restos de mi pasado.

La imagen de esa noche, mi grito crudo y primario resonando en el pequeño baño, volvió de golpe. Era un desastre patético, tirada en el frío suelo de baldosas, rodeada de mi propia sangre y los pedazos destrozados de mis recuerdos.

Kenia quería que muriera, pero no así. No de una manera que dejara un rastro para que Adrián lo encontrara. Quería controlar incluso mi muerte, para ocultarle la verdad.

Una risa amarga e histérica intentó escapar de mi garganta, pero se disolvió en un sollozo ahogado. Me dejé caer al suelo, mis piernas cediendo. Las baldosas frías presionaban contra mi piel, reflejando el frío de mi alma. Ellos me habían hecho esto. Todo. Durante cinco años. Y todo era un juego.

Valeria Montes POV:

Crecí teniéndolo todo. Un penthouse en Polanco con vista a Chapultepec, ropa de diseñador, fideicomisos rebosantes. Mis padres siempre decían que tenía un espíritu de fuego, una voluntad propia. Lo llamaban pasión; Adrián lo llamaba terquedad. Una cosa era segura: nunca dejé que nadie me pisoteara.

Por eso no soportaba que me molestaran.

Mis padres murieron en un accidente aéreo cuando yo tenía dieciocho años, dejándonos a Adrián y a mí solos con nuestro dolor y el vasto imperio tecnológico que habían construido. Adrián, solo cinco años mayor que yo, se convirtió en mi tutor, mi protector. O eso creía.

Unos meses después del funeral, trajo a Kenia a casa.

-La casa se siente demasiado vacía, Valeria -había dicho, evitando mi mirada-. Kenia nos hará compañía.

Era hermosa, de una manera frágil, como una muñeca de porcelana. Pero sus ojos, incluso entonces, tenían un destello de algo calculador.

Kenia interpretó a la perfección el papel de la huerfanita dulce e inocente. Frente a Adrián, era todo sonrisas recatadas y toques suaves. Pero en el momento en que él le daba la espalda, sus verdaderos colores salían a la luz. "Accidentalmente" derramaba café en mis libros de texto, "olvidaba" avisarme de importantes reuniones familiares y le susurraba mentiras insidiosas a Adrián sobre mi supuesta falta de respeto.

Adrián, cegado por su fachada angelical, siempre caía.

-Valeria, eres tan consentida -me regañaba, su voz teñida de la frustración que Kenia había plantado expertamente-. Necesitas madurar. Kenia ha pasado por mucho, ¿y la tratas así?

Mi sangre hervía. No solo era consentida; era ferozmente leal, especialmente a Adrián. Pero su constante desdén, su fe inquebrantable en Kenia, me desgastaba. Una noche, después de que Kenia hubiera calumniado deliberadamente mi nombre ante Adrián, culpándome de un error que ella había cometido en la cena de la empresa, algo dentro de mí se rompió. Adrián acababa de terminar de reprenderme de nuevo, basándose en las acusaciones llorosas de Kenia.

-Valeria, tienes que disculparte -había exigido, con la mandíbula apretada.

Kenia estaba detrás de él, una sonrisa de suficiencia jugando en sus labios, sus ojos desafiándome.

La miré a ella, luego a Adrián.

-¿Disculparme por qué? ¿Por sus mentiras?

El rostro de Kenia se arrugó, una actuación perfeccionada durante meses.

-¡Adrián, por favor, es tan mala conmigo!

Eso fue todo. Mi mano se movió antes de que siquiera registrara el pensamiento. ¡ZAS! El sonido resonó en el silencioso comedor. Kenia retrocedió tambaleándose, agarrándose la mejilla, su fachada cuidadosamente construida se hizo añicos. Sus lágrimas falsas se volvieron reales, sus ojos abiertos de par en par por la conmoción.

-Eso -dije, mi voz temblando de furia-, es lo que se siente una bofetada de verdad. No vuelvas a intentar hacerme quedar mal nunca más.

Kenia se derrumbó en el suelo, sollozando incontrolablemente, rogándole a Adrián que "hiciera algo".

El rostro de Adrián era una máscara de rabia.

-¡Valeria! ¡Discúlpate con ella! ¡Ahora!

-Nunca -escupí, con el pecho agitado.

Levantó la mano, sus ojos ardiendo, listo para golpearme. Era la primera vez que siquiera consideraba ponerme una mano encima.

-Adelante -dije, mi voz peligrosamente tranquila, aunque mi corazón martilleaba contra mis costillas-. Pégame. Y entonces habremos terminado. Tú y yo. Para siempre.

Su mano quedó suspendida, temblando de ira reprimida, las venas de su cuello hinchadas. No pudo hacerlo. Todavía no.

Bajó lentamente el brazo, sus ojos todavía fijos en los míos, llenos de un odio que nunca antes había visto. Luego se dio la vuelta, de espaldas a mí, y ayudó suavemente a Kenia a levantarse, susurrándole palabras tranquilizadoras.

-Está bien, cariño. Me aseguraré de que pague por esto. Te lo prometo.

Resoplé en silencio. Una "lección". No se atrevería. No podía entender lo que yo le haría si lo intentaba. Yo era Valeria Montes. Nunca me echaba para atrás.

Lo vi consolarla, un nudo frío formándose en mi estómago. Bien. Que la consolara. Ya me vengaría. Se arrepentiría de haberse puesto del lado de esa víbora. Esto era solo una pequeña escaramuza. Yo ganaría la guerra.

Pensé que su "lección" sería algún castigo insignificante, o tal vez cortarme la tarjeta de crédito por un mes. Nunca imaginé las profundidades de su crueldad.