La heredera traicionada

Todos en la ciudad de Westrington sabían que Claire Harrington, la hija menor que los Harrington encontraron y llevaron de regreso hace años, era la mujer más feroz del lugar.

Su esposo, Gavin Fulton, no solo era el único heredero del Grupo Fulton, sino también era el cirujano más prestigioso de toda la ciudad.

Él la consentía y le daba rienda suelta para que ella hiciera todo lo que quería.

Su hermano mayor, Graham Harrington, la respaldaba en la empresa. Una vez juró públicamente que la compañía siempre le pertenecería a Claire, y él solo trabajaba allí para generarle dinero a ella.

La única que la animaba a salir de su zona de confort era Nina Harrington, la heredera que había criado su familia por equivocación. Nina le decía que fuera independiente y que dejara de depender de los demás.

Claire se reía, pensando que su hermana lo estaba exagerando todo.

Hasta que llegó la noticia: Nina había sido apuñalada en el garaje subterráneo del Grupo Harrington.

Claire se apresuró a llamar a la única persona en quien más confiaba: Gavin. Pero la respuesta del hospital la destrozó. Gavin estaba en una cirugía... salvando al hombre que había atacado a Nina.

Incluso su hermano Graham redirigió a todo el personal médico disponible para asegurar que el atacante sobreviviera.

Claire gritó, rogó y cayó de rodillas, implorando que salvaran a su hermana.

Pero Graham simplemente le ordenó a alguien que la retuviera. "Claire, cálmate, ¿quieres? Ella ni siquiera es tu hermana de verdad. Aunque la pierdas, aún seguirás teniendo a un esposo y a un hermano que te quieren. Pero Marissa... ella es diferente. Y ese hombre que estamos salvando, ¡él crió a Marissa durante más de veinte años!".

1.

Graham se inclinó suavemente y limpió las lágrimas del rostro de Claire.

Luego, sin un atisbo de duda, firmó la Luego, sin un atisbo de duda, firmó el formulario de "No Reanimar" y le dijo al personal que enviara a Nina, que ni siquiera había dado su último aliento, directamente a la morgue.

"Deja de llorar, Claire. Ella no vale tus lágrimas. Yo tampoco quería que muriera, pero... en la vida siempre suceden cosas desafortunadas. Hace años, cuando quedé atrapado durante aquel terremoto en un viaje de negocios, fue el débil padre adoptivo de Marissa quien me sacó con sus propias manos. Tú eres mi verdadera hermana. Esa deuda te toca a ti saldarla".

Tenía el mismo rostro, y era la misma voz cálida, pero cada palabra de Graham hacía que la sangre de Claire se helara.

No podía entenderlo. ¿Cómo podía su hermano, que generalmente era amable, decir algo tan cruel?

Solo conocía a Nina desde hacía diez años, pero Graham había vivido con ella durante veintiocho.

Demonios, Después de años de compañía, la gente incluso se encariñaba con sus mascotas, ¡y él había estado veintiocho años al lado de Nina! Y aunque estuviera en deuda con ese hombre, ¿por qué tenía que pagarse con la vida de Nina?

Los ojos de Claire ardían por la ira. Le arrancó el formulario de "No Reanimar" firmado de las manos a Graham y lo hizo pedazos.

"¡Ella sigue viva! ¿Y tú, en lugar de salvarla, pretendes ayudar al hombre que intentó matarla? ¿No te importa? Bien. A mí sí. Mientras siga respirando, ¡no pararé hasta que ese bastardo pague por lo que ha hecho!".

Se dio la vuelta y salió furiosa.

Gavin no era el único cirujano en la ciudad. Aunque él estuviera en el quirófano, alguien más podría salvarla.

Pero antes de llegar lejos, Marissa Rowe de repente cayó de rodillas y agarró la manga de Claire, sollozando.

"Lo siento, Claire. Todo esto es mi culpa. ¡Castígame como quieras! Solo... te suplico, por favor, que perdones a mi padre adoptivo. No es un santo, pero me crió durante más de veinte años... Si alguien tiene que pagar, que sea yo. Toma mi vida. Pero déjalo ir. Es lo mínimo que puedo hacer para devolverle el favor".

Graham se apresuró y la levantó, su voz estaba llena de ira y decepción, dirigida no a Marissa, sino a Claire.

"Mira en el tipo de persona que te has convertido con los años... Eres tan egoísta y desalmada. Nina no es nuestra hermana biológica, es una heredera falsa. Un reemplazo. Usó el nombre de los Harrington para intimidar a la gente durante años. Lo de ahora, solo es el karma".

Marissa negó con la cabeza suavemente. "Claire solo lo hizo por desesperación para salvar a su hermana. Por favor, no la culpes".

Graham dejó escapar una risa cruel. "Déjame ser honesto contigo, Claire, cada cirujano capaz de operar ya está en ese quirófano tratando de salvar a su padre. ¿Y Nina? El único lugar al que podrá ir hoy, será a la morgue".

Claire temblaba de ira, mientras mantenía sus puños cerrados tan fuertemente que sus uñas se clavaban en las palmas de sus manos. Pero parecía estar completamente insensible al dolor.

"¡No creo ni por un segundo que no haya un médico en todo Westrington que pueda ayudarla! ¡Solo espera y verás!".

Se quitó los tacones y corrió descalza por el pasillo, dirigiéndose hacia la morgue del hospital.

Por algún milagro, logró alcanzar la camilla justo cuando llegaba a la puerta.

Sin dudarlo, apartó la sábana ensangrentada.

Nina estaba empapada en sangre. El rostro, que antes era bello y claro, en aquel momento estaba cubierto de profundas heridas de cuchillo entrecruzadas.

La visión era desgarradora.

Sin embargo, incluso así, ella le forzó una suave sonrisa a Claire y le dijo: "No llores, Claire".

Nina levantó una mano temblorosa, tratando de secar las lágrimas de Claire como solía hacerlo.

Claire agarró su mano con fuerza y rompió en llanto. "Estarás bien. Te trasladaré. Alguien te operará. ¡Lo prometo!".

Pero la realidad se derrumbó como el agua helada.

Todos los hospitales en Westrington la rechazaron. Hasta los pocos doctores con los que pensaba tener buenas relaciones respondieron fríamente: "Tenemos órdenes estrictas de arriba. Nadie debe realizarle cirugía a la señorita Nina Harrington. Por favor, no nos lo pongas más difícil. Honestamente, estarías mejor suplicándole a ese hermano todopoderoso tuyo".

Claire estaba destrozada. Nunca había imaginado que su hermano pudiera ser tan despiadado.

Intentó llamar a Gavin una y otra vez, pero él nunca contestó.

De repente, Nina tosió con fuerza, escupiendo sangre.

Claire se puso nerviosa. Con una mano trató de sostener a Nina mientras con la otra presionaba la herida que sangraba, desesperada por detener el sangrado.

Las lágrimas corrían incontrolablemente por su rostro. "Por favor... solo aguanta. Buscaré la manera. Te juro que te salvaré".

Nina movió lentamente la cabeza y sus labios pálidos se movían como si tratara de decir algo.

Claire se inclinó, casi tocando su boca con la oreja y finalmente pudo distinguir las palabras.

"Claire... la contraseña de la caja fuerte... es tu fecha de cumpleaños... llama... salva lo tuyo...".

Claire no entendía lo que Nina quería decir. Quiso preguntar más, pero ella ya había cerrado los ojos, por última vez.

Antes de que pudiera reaccionar, dos guardaespaldas que habían estado acechando de cerca se abalanzaron y trataron de llevarse el cuerpo de Nina por la fuerza.

Años atrás, los padres de Claire murieron en un accidente automovilístico el mismo día que iban a llevarla de vuelta a casa. Se dictaminó que fue un accidente.

Nina acababa de cumplir dieciocho años y Claire tenía dieciséis.

Para evitar que sus codiciosos parientes tomaran el control de la fortuna familiar, los Harrington afirmaron que Nina y Claire habían sido cambiadas al nacer. Nombraron a Graham Harrington, el hijo adoptivo con una considerable experiencia en la gestión de la empresa, como el sucesor.

Desde entonces, la verdadera heredera, Nina, se convirtió en una "impostora" a los ojos del público, mientras que Graham, el verdadero impostor, disfrutaba de un poder absoluto bajo el poderoso apellido Harrington.

Y Claire... en ese momento lo lamentaba todo.

Si tan solo hubiera escuchado a Nina. Si tan solo hubiera tomado el control de la empresa, sosteniendo ese poder con sus propias manos.

Si lo hubiera hecho, no habrían terminado así.

La que una vez fue la consentida de la élite de Westrington, Claire, en aquel momento parecía una loca, arrodillada en el suelo, tratando desesperadamente de evitar que se llevaran un cuerpo sin vida.

Uno de los guardaespaldas la agarró del cabello y golpeó su rostro contra el suelo. La piel de su delicada mejilla se raspó contra el suelo áspero, dejando marcas de sangre.

Apretó los dientes y les ordenó: "¡Déjenme ir! Soy Claire Harrington, la heredera de los Harrington. Si me tocan, les juro que no durarán ni un día más en esta ciudad".

Los guardias ni siquiera se inmutaron. El dolor ardía en su mejilla. Podía sentir su piel desprendiéndose, su sangre empapando el suelo, pero sin importar cuánto gritara o amenazara, los dos hombres permanecían impasibles.

Justo cuando estaba al borde de la desesperación, alguien apareció frente a ella con una bata blanca. Gavin.

Claire levantó la mirada como si su última esperanza se hiciera realidad. "Gavin, por favor, ayúdame. Duele tanto... se están llevando el cuerpo de Nina...".

Su voz se quedó atrapada en su garganta.

Junto a su esposo, luciendo perfectamente compuesta en un vestido de diseñador, estaba Marissa. Ella estaba tan cerca y se apoyaba dulcemente contra su brazo.

Claire estaba hecha un desastre: cubierta de sangre, con el rostro hinchado, mientras que su cabello una vez brillante, en aquel momento estaba enredado y enmarañado como si fuera paja. Comparada con Marissa, parecía una pordiosera.

"Claire", dijo Gavin con frialdad. "Ella se ha ido. No tiene sentido luchar por alguien que ya ha muerto. Marissa es mi verdadera hermana. Su padre adoptivo la crió con todo lo que tenía; no puedo pagar la bondad con traición. Nina ya se ha ido. Aunque haya asumido la culpa de todo, nadie va a insistir en el asunto. En el mejor de los casos, unas pocas personas maldecirán su nombre. Pero tú... tú aún puedes ser mi esposa. Te seguiré tratando igual que siempre".

Los guardias soltaron sus hombros. El dolor irradiaba por su espalda y bajaba por sus brazos, dejándola aturdida.

Doce años atrás, Claire había enterrado a la hermana de Gavin, Jade Fulton, con sus propias manos. ¿Cómo podría haber regresado de entre los muertos?

En ese entonces, Claire todavía vivía en ese pueblo rural, conocido por la trata de personas.

Jade tenía quince años cuando fue secuestrada y encerrada en un corral de cerdos en la casa del padre adoptivo de Claire.

Era inteligente. En el momento en que Claire le llevó comida, Jade supo que ella era la persona que podía ayudarla a escapar.

Se arrodilló y rogó de inmediato, mientras su voz temblaba. "Por favor, ayúdame. Mi hermano es poderoso. Una vez que salga, vendrá a salvarte. Te dará dinero. Lo juro, solo por favor, déjame ir".

Le entregó a Claire un pequeño relicario de plata como prueba de su promesa. Fue solo entonces que ella apretó los dientes y se arriesgó a enfrentar la ira de su padre adoptivo para dejarla ir.

Desafortunadamente, Jade no tuvo tan buena suerte. Durante su escape, hubo un deslizamiento de tierra. Fue aplastada antes de que pudiera llegar a la carretera.

Más tarde, Claire fue encontrada y rescatada por los Harrington. Ese pueblo de montaña fue allanado y destruido por la policía.

Había escapado del infierno. Y con el tiempo, había enterrado esos recuerdos.

Hasta que vio una foto familiar en la casa de Gavin... fue que se dio cuenta de que la chica que una vez salvó era su hermana.

Para ahorrarle el dolor, había escondido el relicario y nunca le contó la verdad.

Pero nunca imaginó que alguien se atrevería a hacerse pasar por Jade Fulton en aquel momento, después de todos estos años.

Los ojos de Claire estaban inyectados en sangre. Levantó la mano y abofeteó a Marissa con fuerza en la cara.

Luego le espetó a Gavin. "Jade está muerta. Abre los ojos y mira bien: ¡ella no es más que una impostora!"

Marissa no se inmutó. Recibió la bofetada sin siquiera levantar una mano para defenderse.

Gavin, imperturbable ante la furia de Claire, atrajo suavemente a Marissa a sus brazos y la reprendió con preocupación: "Eres una tonta, ¿por qué no esquivaste el golpe?".

Luego miró fríamente a Claire y le ordenó: "Pídele disculpas".

El corazón de Claire se retorció dolorosamente. Justo una noche antes, Gavin había acariciado su cabello suavemente y prometido salir temprano del trabajo para poder cenar juntos. En aquel momento, se sentía como si hubiera despertado en un mundo diferente.

Pero su orgullo se negó a dejarla agachar la cabeza. Las mentiras siempre se desmoronaban; si no era en aquel momento, entonces sucedería eventualmente. La actuación de Marissa no duraría para siempre.

"No hice nada malo. No me disculparé". Sin esperar una respuesta, empujó a Marissa a un lado y se llevó el cuerpo de Nina ella misma.

No había llegado lejos antes de que la dulce voz de Marissa resonara detrás de ella. "No te enfades, Gavin. Ella solo está emocional. Me arrodillaré para pedirle perdón. No dejes que esto dañe su relación".

El tono de Gavin se volvió frío como el hielo: "Ella fue quien se equivocó. No tienes que disculparte por nada. Mientras yo esté aquí, no dejaré que vuelvas a sufrir ninguna injusticia. Has soportado demasiado a lo largo de los años, y ella nunca intentó entenderte. Entonces, ¿por qué debería mostrarle misericordia?".

Claire una vez le contó a Gavin sobre su vida antes de que los Harrington la encontraran. Cómo su madre adoptiva solía golpearla y gritarle y cómo su padre adoptivo había intentado hacerle cosas que ningún niño debería soportar.

Si no hubiera sido porque tenía un rostro bonito y él tenía un plan para venderla a buen precio, quizás no habría vivido lo suficiente como para ser encontrada.

En ese momento, Gavin estaba destrozado. La abrazó fuertemente y susurró mientras le decía: "Claire, te juro que te amaré y cuidaré por el resto de mi vida. Si rompo esta promesa, que lo pierda todo y muera de una manera horrible".

Su voto aún resonaba en sus oídos. Pero en aquel momento, el hombre que estaba frente a ella era un completo extraño.

Claire organizó sola el funeral de Nina.

Cuando la cámara de cremación se cerró alrededor del cuerpo de su hermana, las lágrimas corrían por su rostro sin control.

A partir de eso momento, no habría nadie que la respaldara incondicionalmente.

Después del funeral, Claire se dirigió al departamento de seguridad de la empresa para obtener imágenes del estacionamiento subterráneo.

Necesitaba saber qué había sucedido allí en realidad.

Nina había entrenado defensa personal después de cumplir dieciocho años, así que no había forma de que se hubiera rendido sin luchar.

Pero tan pronto como entró al edificio, Claire se dio cuenta de que algo andaba mal. La gente señalaba sus teléfonos, susurraba y se burlaba.

"Vaya. Las apariencias engañan. Se veía tan dulce y bonita, ¿quién iba a saber que era una serpiente?".

"Gracias a Dios que nunca me crucé con ella. ¿Quién sabe qué me habría pasado?".

"Se comportaba como si fuera de la realeza cuando nunca estuvo destinada a serlo. Lo que le pasó estuvo más que merecido".

Claire se quedó paralizada. Una ola de temor la invadió.

Revisó su teléfono y lo encontró. Un conjunto de fotos mostrando a Nina mientras acosaba a Marissa se estaba volviendo viral en línea.

En ese momento, todo el internet acusaba a Nina de abusar de Marissa durante años y de haber obtenido su merecido castigo, al casi ser asesinada en represalia por el pobre y desamparado padre adoptivo de esta última.

Marissa y su padre se habían convertido en mártires de la noche a la mañana. ¿Y Nina? Solo se convirtió en una impostora despiadada con un corazón de piedra.

En cuestión de horas, las mentiras habían cubierto el internet como un incendio forestal.

Claire se negó a creerlo. Irrumpió en la oficina de seguridad y exigió ver las imágenes subterráneas.

Pero el guardia solo la miró con preocupación y le dijo: "Señorita Claire, no es que no queramos ayudar... pero las cámaras en esa área han estado sin funcionar por más de un mes. Sin una orden de arriba, nadie puede venir a arreglarlas".

Bajó la voz. "Solo seguimos órdenes. No vale la pena arriesgar tu reputación por alguien que ya no importa".

Escuchar la persuasión suave del guardia no le dio ni un ápice de consuelo, en cambio, todo su cuerpo comenzó a temblar de ira.

Llamó directamente al jefe de seguridad para solicitar acceso a las imágenes de vigilancia, solo para que le dijeran: "Las cámaras realmente están rotas, señora Fulton. No puedo mostrarle nada. Por favor, le ruego que me deje tranquilo. Tengo padres ancianos y niños pequeños en casa. Este trabajo es lo único que tengo para sustentar a mi familia. Por favor, no me arruine, ¿está bien?".

Justo entonces, su teléfono vibró con una notificación especial. Era un mensaje de Graham. "Claire, si dejas de investigar, seguiremos siendo familia. ¿No es mejor tenerme a mí y a tu esposo cerca para amarte y protegerte?".

Claire se estremeció. Cuando se dio la vuelta, se encontró con la mirada de Gavin, cuya sonrisa se veía más bien fingida.

Marissa estaba a su lado, sonriendo dulcemente. Pero había algo extrañamente perturbador en su expresión; rozaba lo siniestro.

"Claire", dijo Marissa con falsa preocupación, "mi hermano escuchó que viniste a la oficina para buscar las imágenes de vigilancia y llegó corriendo, preocupado. Estaba muy preocupado por ti. Menos mal que estás bien".

Una sonrisa burlona apareció en el rostro de Claire y dijo con sarcasmo: "¿Preocupado? Solo tienes miedo de que encuentre pruebas para exponer lo sucios que son ustedes en realidad".

Miró a Gavin. "Transformas las verdades en mentiras y viceversa. Tarde o temprano, el destino te pasará factura".

Gavin se rió suavemente y extendiendo la mano para acariciar suavemente la mejilla de Claire. "Claire, solo estoy tratando de darte una lección. Eres mi esposa. No quiero que te enredes en este lío. Si solo te disculpas con Marissa, Graham y yo te protegeremos como siempre lo hemos hecho. ¿No es suficiente?".

No. No estaba ni siquiera cerca de serlo.

¿Por qué debería Nina ser enterrada mientras era calumniada y su nombre ser arrastrado por el lodo incluso en la muerte, mientras estas personas despreciables y desvergonzadas se sentaban en sus tronos, engañando a la gente con palabras seductoras?

Pero por mucho que ardiera el odio dentro de ella, no tenía poder.

Solo en aquel momento Claire se dio cuenta de la verdad. Durante los últimos diez años, esos dos hombres la habían criado como una princesa delicada e ingenua. Eso hizo que no tuviera aliados en la empresa ni amigos reales fuera de ella.

Y gracias a su estilo de vida una vez ostentoso, había atraído a muchos enemigos celosos. En aquel momento que había caído en desgracia, todos estaban demasiado ocupados disfrutando del espectáculo como para echarle una mano.

Su corazón se hundió en la desesperación.

"¿Y qué si digo que no?", preguntó. "¿Terminaré como Nina? Difamada con mentiras, culpada de todo, y muerta sin que me hagan justicia?".

Gavin negó con la cabeza y tomó algo del hombre detrás de él: una urna de cerámica.

Su rostro permaneció suave, pero su voz se volvió fría y cruel, como una amenaza oscura.

"Nunca dejaría que te redujeras a cenizas, Claire. Pero... ¿puedes soportar que tu hermana no encuentre paz, incluso después de su muerte?".

Los ojos de Claire se fijaron en la urna en sus manos. Era la de Nina.