La implacable persecución de su despiadado amante

Tarde en la noche, en una suite de lujo tenuemente iluminada...

Recostada contra el pecho de Eddie Selleck, Claudia Murphy sentía el latido firme de su corazón. Miró su mandíbula marcada, absorta en sus pensamientos durante un largo rato.

De pronto, Eddie la abrazó con más fuerza y susurró: "¿En qué piensas?".

Claudia se detuvo un instante antes de responder: "En el trabajo".

"¿Pensando en el trabajo ahora, conmigo aquí?". La voz de Eddie se volvió más grave, mientras la miraba fijamente, sin parpadear. "Como mi secretaria, te estás volviendo más audaz". Su tono contenía un matiz de disgusto, revelando su creciente molestia.

Al percibir su mal humor, Claudia suspiró por dentro, pero rápidamente envolvió sus brazos alrededor del cuello de él y respondió en tono dulce: "Mis disculpas".

Eddie continuó observándola, pero el encanto de ella pareció suavizarlo. Entonces sonrió, indicándole que se acercara más.

Entendiendo su indicación, la joven no vaciló. Se acercó y lo besó.

A la mañana siguiente, al abrir los ojos, se dio cuenta de que estaba sola.

Al girarse, vio a Eddie al teléfono, de espaldas a ella, hablando en un tono suave y paciente. Enmarcado por el contraluz, su silueta parecía alta e imponente, irradiando una presencia innegable.

Claudia lo observó, embelesada, con los labios inconscientemente entreabiertos, pero se quedó en silencio, sin querer interrumpirlo.

Finalmente, él colgó y se volvió hacia ella, con una expresión serena. "Buenos días", dijo él con sencillez.

"Buenos días".

Sin decir nada más, el hombre continuó vistiéndose.

Claudia se levantó rápidamente de la cama, se acercó a él y empezó a ayudarlo con la corbata, lo que él permitió sin comentarios.

Una vez ajustada su vestimenta, la mujer revisó la agenda de él. "Ayer hablé con Frank. Él se encargará de tu agenda hoy".

Esto hizo que Eddie frunciera el ceño. "¿No es tu responsabilidad?", inquirió, con un matiz de preocupación en su voz.

Claudia dudó, su expresión se tornó grave. "Voy a presentar mi renuncia hoy. Tu asistente, Frank, se encargará de mis tareas durante este mes".

Ante sus palabras, una sombra cruzó su rostro. "¿La razón?", exigió.

Claudia respondió con calma: "Tengo veintisiete. He estado en el Grupo Selleck desde la universidad, y este es mi quinto año. Estoy lista para un cambio en mi vida".

Eddie apretó los labios, permaneciendo en silencio.

Claudia lo miró, su voz casual pero sincera: "Mi familia ha comenzado a presionarme para que me case".

Mientras hablaba, extendió lentamente la mano, sus ojos suavizándose con un toque de anhelo. "Solía pensar que tenía mucho tiempo para esperar, pero ahora, estoy empezando a darme cuenta de que podría haber sido solo un sueño".

Su mano extendida fue atrapada de repente.

En un movimiento rápido, le inclinó la barbilla hacia arriba, con una mirada burlona. "¿Retirarse para avanzar?".

A Claudia se le encogió el corazón, pero sacudió la cabeza con firmeza. "No, hablaba completamente en serio".

De pronto, la calidez en los ojos de él se desvaneció. La soltó, se giró bruscamente y soltó la noticia sin rastro de calidez. "Gwyneth Riley ha vuelto".

Claudia se detuvo; sabía muy bien lo que pasaba con Gwyneth.

Luchando por ocultar su tristeza, espetó: "Quizás sea mejor que yo renuncie, ¿no?".

Eddie vaciló, pero finalmente optó por el silencio. Un violento portazo respondió por él.

La chica se quedó quieta, con una sonrisa sarcástica. Ya había previsto este resultado. ¿Qué esperaba después de todo? Ya pasaron siete largos años. Si conquistar su corazón fuera posible, no habría tomado tanto tiempo.

***

Claudia iba a encontrarse con su cita a ciegas, Brice Douglas, en un restaurante de cinco estrellas. Antes de llegar, su madre le había dicho que Brice era profesor universitario y le pidió que se comportara de manera impecable.

El hombre era apuesto y cortés, e irradiaba un aire de elegancia en cada gesto. Claudia charló con él durante casi una hora y lo encontró muy agradable.

A mitad de la cena, Claudia se disculpó para ir al baño. Al volver, y justo cuando se acomodaba en su asiento, escuchó que alguien la llamaba. "¿Claudia? ¡Qué casualidad!".

Al darse la vuelta, se sorprendió un poco al ver allí a Frank Carter parado, y a Eddie no muy lejos de él.

El corazón le dio un vuelco cuando su mirada se encontró con la de Eddie, quien la notó pero desvió la mirada rápidamente, fingiendo que eran extraños.

Claudia ya estaba preparada para ser ignorada. Recobrando la compostura, le sonrió a Frank y dijo: "Estoy cenando aquí con un amigo. ¿Están aquí por una cena de negocios? Creí que les había reservado una mesa en otro lugar".

Frank contestó de inmediato: "Se suponía que estaríamos allí, pero el señor Selleck decidió no ir y canceló la reunión". Mientras hablaban, bajó la voz de repente y añadió: "¿Te enteraste? La señorita Riley ha regresado. A ella le encanta la comida de aquí. El señor Selleck ha estado esperando con ansias su regreso. Vino corriendo directamente desde la oficina esta misma tarde".

Claudia se quedó momentáneamente descolocada por la noticia. Casi se le había olvidado. Siempre que Gwyneth estaba presente, Eddie se convertía en una persona completamente distinta.

La charla de Claudia con Frank fue breve, ya que Eddie pronto lo llamó. Al parecer, Gwyneth había llegado.

Eso explicaba la impaciencia de él.

Claudia sonrió con amargura y se giró hacia su asiento, donde Brice, con aire curioso, preguntó: "¿Ese hombre es colega tuyo?".

Ella asintió y contestó: "Sí, pero pronto será mi excolega".

"¿Y el otro señor es tu jefe?".

"¿Cómo lo supiste?", preguntó ella, sorprendida.

Brice sonrió. "Por la intensidad en su mirada; no es la de un colega, sino la de un jefe que observa a su empleada".

Ante eso, Claudia se quedó sin palabras.

Después de cenar, Brice dejó a Claudia en su apartamento. Ella no lo invitó a pasar. Una vez que él se fue, ella se acercó a la puerta con calma. Cuando estaba a punto de meter la llave, se quedó helada.

Apoyado contra el marco de la puerta, un hombre fumaba, con el ceño fruncido en señal de impaciencia.

"¿Señor Selleck?", Claudia parpadeó, confundida. ¿No se suponía que estaría con Gwyneth a esta hora? ¿Por qué estaba aquí en su lugar?

"Parece un poco decepcionado de verme. ¿Por qué será?", Eddie arrojó el cigarrillo y se acercó a ella.

Claudia, todavía sorprendida, logró responder: "Ya es muy tarde. ¿Necesitas algo?".

"¿Necesito una razón para visitarte?", replicó él.

Claudia, momentáneamente sin saber qué decir, finalmente respondió: "Hoy es mi día libre. Aunque vaya a renunciar a fin de mes, todavía tengo derecho a mis días libres, ¿verdad?".

Sin cambiar su expresión, Eddie espetó: "¿Quién te autorizó a renunciar?".

La conversación entre Eddie y Claudia terminó en un amargo desacuerdo.

Antes de marcharse, él la acorraló contra la puerta y le espetó con una voz afilada como un cuchillo: "Yo fui quien inició esto. ¿Qué te hace pensar que tienes derecho a terminarlo?".

Negándose a retroceder, la mujer se enderezó y lo enfrentó directamente. "Si no ha terminado, entonces casémonos. ¿Y qué pasa con Gwyneth? ¿Podrá soportar eso?", sonrió con picardía al añadir. "¿Crees que acepte que estuviste con su hermanastra durante siete años?".

La consecuencia de su enfrentamiento fue un fuerte portazo que resonó en todo el edificio. Sola en la ahora silenciosa habitación, la sonrisa de Claudia se desvaneció, con lágrimas en su rostro.

Al día siguiente, mientras estaba en la oficina tramitando su renuncia, Claudia recibió una llamada de su madre, Vickie Riley. Aunque Eddie aún no había aprobado su dimisión, esta se haría efectiva en un mes, así que, para todos los efectos, ya era un hecho.

Vickie la invitó a casa a comer, recordándole que hacía mucho tiempo que no se reunían en familia.

Claudia vaciló y luego respondió: "Puede que a Gwyneth no le alegre verme, así que prefiero no ir".

Cuando estaba a punto de colgar, Vickie intervino rápidamente: "Ha pasado mucho tiempo... ¿No puedes dejarlo pasar? Gwyneth fue la que pidió que vinieras esta vez. Quiere arreglar las cosas. Por favor, no rechaces su intento de hacer las paces".

Claudia guardó silencio mientras su madre seguía insistiendo. Al final, la irritación en su interior fue creciendo y cedió solo para poner fin a la conversación.

Cuando llegó para la reunión familiar, ya eran las siete de la tarde.

El agotamiento pesaba sobre ella; a pesar de la ausencia de Eddie, él le había delegado todas sus responsabilidades, como si quisiera complicarle el día deliberadamente. Se encontró abrumada no solo con sus propias tareas, sino también con las de él.

Al entrar en casa de sus padres, fue recibida por el sonido de voces animadas.

"Gwyn, por favor, quédate esta vez. Tu padre te extrañó muchísimo estos dos últimos años", resonó la voz de Vickie.

"Lo estoy considerando, pero tengo que pensarlo bien", respondió Gwyneth.

Mientras la conversación continuaba, Claudia apareció. Al cruzar la mirada con Gwyneth, esta le dedicó una sonrisa cálida y brillante. "Cuánto tiempo, Claudia".

Ella asintió. "Me alegra que hayas vuelto".

En ese momento, Vickie se les unió. Acomodó a Claudia en un asiento y le preguntó con indiferencia por su trabajo. Mientras tanto, su padrastro, Javier Riley, estaba a punto de pedirle a la empleada que sirviera la cena cuando Gwyneth interrumpió: "Espera un poco. Todavía falta un invitado".

"¿Ah, sí?", se animó Javier, curioso.

Sin embargo, Gwyneth lució una sonrisa enigmática. Miró el reloj, se disculpó y salió, solo para volver momentos después con un hombre.

El recién llegado saludó a Javier y Vickie con un asentimiento. "Señor y señora Riley, soy Eddie Selleck".

Claudia, que bebía jugo con aparente despreocupación, se paralizó al escuchar ese nombre y aquella voz familiar. Al levantar la vista y ver a Eddie del brazo de Gwyneth, el jugo en su boca perdió de repente todo su sabor.

Javier, al reconocer el nombre, se levantó bruscamente, con una expresión de sorpresa y reconocimiento. "¿Señor Selleck?", inquirió.

Eddie le devolvió el saludo con una sonrisa tranquila. "Señor Riley, ha pasado tiempo".

Vickie, rápida en evaluar la situación, percibió que Eddie era adinerado o influyente, dado el gran interés que mostraba Javier. Enseguida, su actitud se tornó más cálida y acogedora.

Mientras tanto, Gwyneth se mantenía en silencio, con una sonrisa tímida dibujada en los labios cada vez que su mirada se encontraba con la de Eddie.