La lección más cruel del multimillonario

Toda la ciudad decía que yo era la mujer más afortunada del mundo. Yo era la mesera de fonda que salvó al multimillonario tecnológico amnésico, Héctor Garza. Se enamoró de mí y, cuando recuperó la memoria, se casó conmigo en contra de los deseos de su familia, diciéndole al mundo que yo era su único y verdadero amor.

Pero todo era una mentira. El hombre que amé se desvaneció el día que el multimillonario regresó. En su lugar apareció un monstruo posesivo que me veía como un trofeo, y acababa de encontrar una nueva obsesión: una artista llamada Génesis.

Fue entonces cuando empezaron los castigos. Esta noche, porque Génesis afirmó que la había fulminado con la mirada, me arrastró a una bodega abandonada. Mi madre enferma estaba atada a una silla, rodeada de latas de gasolina abiertas.

Él encendió un mechero y me dio diez segundos para confesar una mentira. El hombre que una vez hizo chambitas para comprarle sus medicinas ahora amenazaba con quemarla viva porque otra mujer había llorado.

Pero todo era una actuación retorcida. Justo cuando arrojó el encendedor y las llamas estallaron, sus hombres pusieron a mi madre a salvo. "¿Ves lo que pasa cuando no eres una niña buena?", susurró, antes de irse con Génesis.

Mientras sacaba a mi madre de ese infierno, hice una llamada a un número que no había usado en años.

"¿César? Necesito tu ayuda. Necesito desaparecer".

Esta vez, su mundo sería el que ardería en llamas.

Capítulo 1

Toda la ciudad decía que yo, Alina Montes, era la mujer más afortunada del mundo.

Decían que había escalado en la sociedad, una Cenicienta de la era moderna.

Decían que Héctor Garza, el multimillonario tecnológico, el hombre que tenía la economía de Monterrey en la palma de su mano, me adoraba, me cuidaba, me amaba hasta los huesos.

Era una historia preciosa.

Una compasiva mesera de fonda rescata a un guapo amnésico después de un terrible accidente de coche. Lo cuida hasta que recupera la salud en su pequeño pueblo de clase trabajadora. Se enamoran, un amor simple y puro construido en un diminuto departamento que siempre olía a grasa y a cloro.

Su nombre era solo Héctor entonces. No tenía nada más que la ropa que llevaba puesta y a mí.

Yo no tenía nada más que a mi madre enferma y a él.

Éramos el todo del otro.

Hacía chambitas, sus manos, que luego supe que estaban hechas para cerrar tratos multimillonarios, se llenaban de callos por el trabajo manual. Ahorraba cada centavo para comprarle a mi madre, Irma, sus carísimas medicinas.

Luego, justo al año del accidente, recuperó la memoria.

El mundo quedó atónito cuando Héctor Garza, el despiadado magnate tecnológico que se presumía muerto, reapareció. Quedaron aún más atónitos cuando él, en contra de las furiosas objeciones de su familia y el ridículo de todo su círculo social, insistió en casarse conmigo.

En la conferencia de prensa que anunciaba su regreso, me tomó de la mano y le dijo al mundo: "Alina es mi esposa. Mi amor por ella nunca cambiará, sin importar quién sea yo".

Era un cuento de hadas.

Pero yo sabía la verdad. La supe en el momento en que sus ojos, antes tan tiernos, me miraron con un nuevo y escalofriante brillo.

El hombre que amé, el tierno Héctor que me pelaba las naranjas, murió el día que Héctor Garza volvió a la vida.

En su lugar había un monstruo. Un extraño paranoico y patológicamente posesivo que no me veía como una esposa, sino como una posesión.

Su amor se convirtió en una jaula.

Y entonces conoció a Génesis Nava. Una provocadora y autoproclamada artista conceptual que respiraba caos. Se obsesionó con ella.

Ahí fue cuando empezaron los castigos.

"Miraste al mesero demasiado tiempo, Alina", decía, su voz un gruñido bajo. Y por eso, me encerraba en un cuarto oscuro por un día.

Esta noche, el castigo era por algo nuevo. Génesis le había dicho entre lágrimas que yo la había "fulminado con la mirada" durante un evento en una galería, haciéndola sentir "insegura".

"Héctor, no lo hice", supliqué, mi voz temblando mientras me sacaba a rastras del coche. "Ni siquiera hablé con ella".

No dijo nada. Su rostro era una máscara de furia helada. Me empujó a través de las puertas de una bodega abandonada en las afueras de la ciudad, el aire denso con olor a moho y gasolina.

La sangre se me heló. Conocía este lugar. Lo había comprado el mes pasado.

Me empujó a la sala principal y mi corazón se detuvo.

Mi madre, Irma, estaba atada a una silla en el centro de la habitación. Su rostro estaba pálido de terror, sus débiles pulmones luchando por respirar. Latas de gasolina la rodeaban.

"¿Qué le dijiste a Génesis?". La voz de Héctor era tranquila, lo que era mucho más aterrador que su ira. Se acercó a mi madre, con un encendedor abriéndose en su mano. La llama danzaba en la oscuridad.

"¡Héctor, no! ¡Por favor!". Me arrastré hacia él, cayendo de rodillas. "¡Es mi madre! ¡Es todo lo que tengo!".

Me miró, su expresión indescifrable. "Te lo preguntaré una vez más. ¿Qué dijiste para hacer llorar a Génesis?".

"¡No lo hice! ¡Te juro que no lo hice!". Las lágrimas corrían por mi cara. Agarré la pernera de su pantalón, todo mi cuerpo temblando. "Por favor, Héctor, está enferma. El estrés la va a matar".

"Tienes diez segundos para decirme la verdad, Alina", dijo, su voz bajando a un susurro. "O descubriré qué tan inflamable es este lugar. Diez".

Mi mente se fracturó. El hombre que una vez ahorró su dinero para comprarle medicinas ahora amenazaba con quemarla viva. Por una mentira contada por otra mujer.

Nunca me amó. No a la verdadera yo. Amaba la idea de mí, la chica sencilla que lo salvó, su posesión. Y ahora, estaba encaprichado con un nuevo juguete.

Le había pedido el divorcio hacía un mes, después de la primera vez que me encerró en el clóset. Se había reído, su mano apretando mi mandíbula hasta dejarla amoratada.

"¿Divorcio?", había bufado. "Alina, tú me perteneces. No puedes irte. Nunca. Génesis es solo para divertirme. Tú eres mi esposa. Necesitas aprender cuál es tu lugar".

No tenía opción. Estaba atrapada.

"Cinco", contó, su pulgar flotando sobre la rueda del encendedor.

"Cuatro".

Los vapores de la gasolina me estaban mareando. Mi madre lloraba en silencio, sus ojos suplicándome.

"Tres".

"¡Lo hice!", grité, las palabras arrancándose de mi garganta. "¡Lo admito! ¡Le dije que se alejara de ti! ¡Estaba celosa! ¡Lo siento!".

El conteo se detuvo. El rostro de Héctor estaba oscuro, sus ojos taladrándome. Cerró el encendedor de golpe y se lo guardó.

Se acercó a mí, agarrándome del pelo y forzando mi cabeza hacia atrás. "Demasiado tarde".

Mi sangre se congeló. "¿Qué?".

Encendió el mechero. Una pequeña llama brotó y la arrojó hacia una de las latas de gasolina abiertas.

"¡NO!".

El mundo explotó en fuego. El rugido fue ensordecedor. Las llamas se dispararon hacia el techo, envolviendo la silla, tragándose los gritos de mi madre.

Me derrumbé, un lamento crudo y animal arrancándose de mi alma. Me arrastré hacia el infierno, mis manos raspando contra el áspero concreto. "¡Mamá! ¡MAMÁ!".

El calor era insoportable. El humo me asfixiaba. Mi visión se nubló a través de una espesa cortina de lágrimas. Se había ido. Él la había matado.

De repente, una puerta lateral se abrió de golpe. Los guardaespaldas de Héctor entraron corriendo con extintores, seguidos por Génesis Nava, que se veía perfectamente bien, con una sonrisa burlona en los labios.

Apagaron el fuego rápidamente.

Y la vi.

Mi madre estaba en el suelo a unos metros de las llamas, tosiendo y jadeando, pero viva. Uno de los guardias la había desatado y arrastrado lejos justo antes de que Héctor lanzara el encendedor.

Todo era un show. Una actuación enferma y retorcida para darme una lección.

Me quedé mirando, mi mente una cámara hueca y resonante de horror. Empecé a reír. Un sonido roto e histérico que resonó en el espacio cavernoso.

Héctor se acercó a mí, agachándose. Me secó una lágrima de la mejilla con el pulgar, su tacto como el hielo.

"¿Ves, Alina?", susurró, su voz teñida de una especie de ternura enfermiza. "Esto es lo que pasa cuando no eres una niña buena. Recuerda este dolor. No me hagas volver a hacerlo".

Se levantó, imponente sobre mí. "Lleva a tu madre y vete a casa. Espero que tengas la cena lista para cuando vuelva".

Se dio la vuelta y se fue con Génesis, quien me lanzó una mirada triunfante por encima del hombro.

Me quedé en el suelo, temblando, hasta que finalmente pude moverme. Me arrastré hasta mi madre, ayudándola a ponerse de pie. Temblaba incontrolablemente.

La saqué a medio cargar, a medio arrastrar de ese infierno. Una vez afuera, en el aire frío de la noche, saqué mi teléfono, mis dedos torpes en la pantalla.

Encontré el número. Un número al que no había llamado en años.

"¿César?", susurré, mi voz quebrándose. "Soy Alina. Necesito tu ayuda. Necesito desaparecer".

Miré hacia el horizonte de la ciudad, hacia la reluciente torre con su nombre.

Esto se había acabado. Iba a reducirlo todo a cenizas.

De vuelta en la jaula de oro que Héctor llamaba nuestro hogar, me moví como un fantasma. Fui directamente a la recámara principal, al vestidor más grande que mi antiguo departamento. Ignoré los estantes de ropa de diseñador y las joyas que me había comprado.

Fui a un pequeño baúl de madera en una esquina.

Dentro estaban sus cosas. Los jeans gastados que había usado mientras arreglaba tuberías con fugas. La camiseta descolorida que llevaba el día que me besó por primera vez. Una bufanda de punto barata que le había comprado para nuestro primer invierno juntos.

Las reliquias del hombre que había amado. El hombre que estaba muerto.

Las reuní todas en mis brazos, la tela áspera un toque fantasma contra mi piel. Las llevé a la gran chimenea de mármol de la sala. Una por una, las arrojé dentro.

Encendí un cerillo y vi cómo el pasado se convertía en cenizas.

El olor a humo y lana quemada llenó el aire.

"¿Qué es ese olor?". La voz de Héctor cortó el silencio. Bajó las escaleras, atándose su bata de seda.

No me di la vuelta. "Solo deshaciéndome de algunas cosas viejas".

Se acercó por detrás, sus manos aterrizando en mis hombros. "Buena chica. El desorden no es apropiado". Me creyó, tan fácilmente. Me veía como simple, predecible. No tenía idea de lo que ardía dentro de mí.

Me dio la vuelta, su agarre firme. "Ven. Génesis está esperando".

Me arrastró al ala oeste, al estudio que había construido para ella. Estaba allí, secándose los ojos con un pañuelo, un jarrón de porcelana roto en el suelo a su lado.

"Alina fue tan cruel, Héctor", sollozó. "Dijo que mi arte era basura. Rompió el jarrón que me diste".

"Discúlpate con ella", ordenó Héctor, su voz plana.

Lo miré fijamente. "Ni siquiera estuve aquí. Estaba...".

"Discúlpate".

Me negué. Solo me quedé mirando, mi silencio una rebelión que no podía soportar.

Su rostro se ensombreció, pero justo cuando estaba a punto de estallar, sonó su teléfono. Un trato multimillonario lo llamaba. Me lanzó una mirada que prometía venganza antes de salir para tomar la llamada.

Génesis dejó de actuar de inmediato. Sus lágrimas se desvanecieron. Caminó hacia mí, sus ojos brillando. "Sabes, ese collar que llevas es encantador".

Era un simple relicario de plata. El primer regalo que Héctor me dio, comprado con el pago de una semana en una obra de construcción. Contenía una pequeña y descolorida foto de nosotros, sonriendo frente a mi fonda.

"No es para ti", dije, mi voz fría.

"Todo lo tuyo será mío eventualmente", ronroneó, sus ojos fijos en él. "No entiendo qué ve en una meserita insignificante como tú".

"Quizás ve a alguien que no es un parásito sin corazón", respondí.

"Tú eres la que sobra aquí, Alina. Simplemente no te has dado cuenta todavía".

No dije nada. Sabía mi lugar. Yo era la esposa. Ella era la amante. En su mundo retorcido, eso significaba que yo era propiedad y ella un juguete. Era una distinción sin sentido.

Su paciencia se agotó. Se abalanzó, sus uñas arañando mi cuello, tratando de agarrar el relicario.

La empujé hacia atrás instintivamente. La delicada cadena se rompió. El relicario salió volando de mi mano, golpeó el suelo de mármol y se hizo añicos.

La fuerza de mi empujón hizo que Génesis tropezara hacia atrás. Se tropezó con un taburete, soltando un grito agudo al caer, su tobillo torciéndose en un ángulo antinatural.

Por un momento, me quedé helada. Luego, la vista de mi relicario roto, la única pieza de mi pasado que me quedaba, envió una ola de pura agonía a través de mí. Caí de rodillas, recogiendo los pequeños y retorcidos trozos de plata. La foto de adentro estaba rota.

"¿Qué está pasando?". Héctor irrumpió de nuevo en la habitación, su llamada terminada.

Génesis rompió a llorar de inmediato. "¡Héctor! ¡Me atacó! ¡Rompió su propio collar y luego me empujó! ¡Mira mi tobillo!".

Vio a Génesis en el suelo, llorando. Vio su tobillo hinchado. Me vio arrodillada entre los pedazos rotos del relicario.

Su rostro se convirtió en una nube de tormenta.

"Te dije que no la lastimaras", siseó, su voz peligrosamente baja. "Te dije que fueras buena".

"No fui yo", susurré, mi voz ronca. "Ella intentó quitármelo".

"¡Basta!", rugió, agarrándome del brazo y levantándome de un tirón. "Estoy tan harto de tus mentiras. Tan harto de que no escuches".

Me sacó a rastras del estudio, por un largo pasillo hasta el ala del spa de la mansión.

"Necesitas aprender tu lugar, Alina. Necesitas aprender las reglas".

Me empujó al cuarto de vapor, el pequeño espacio de azulejos ya lleno de un calor sofocante. La pesada puerta de cristal se cerró de golpe, el cerrojo haciendo clic.

"Te quedarás ahí hasta que estés lista para admitir que te equivocaste", dijo a través del cristal, su rostro distorsionado por el vapor.

Golpeé la puerta, mis palmas ardiendo. "¡Héctor, por favor! ¡No hagas esto!".

Él solo se quedó allí, observando.

El calor fue instantáneo, opresivo. Me robó el aire de los pulmones. El sudor corría por mi cuerpo. Grité su nombre, mi voz quebrándose.

"Héctor... por favor...".

Me deslicé por la pared de azulejos, mi cabeza dando vueltas. A través del cristal brumoso, pensé en él, en el otro Héctor, el que me abrazaba cuando tenía frío, el que se habría horrorizado por esto. La ironía era un dolor físico, un ardor en mi pecho que era peor que el vapor.

El mundo empezó a oscurecerse en los bordes. Mi cuerpo se estaba rindiendo.

Justo cuando estaba a punto de perder el conocimiento, la puerta se abrió de golpe.

El aire fresco entró, un alivio impactante.

Héctor se paró sobre mí, una silueta oscura contra la luz. "¿Has aprendido la lección? ¿Admites que te equivocaste?".

Estaba demasiado débil para luchar. Solo pude asentir, un movimiento patético y espasmódico.

"Yo... lo siento", jadeé.

Un destello de satisfacción cruzó su rostro. "Bien. ¿Ves qué fácil es?".

Chasqueó los dedos a una sirvienta que rondaba nerviosamente cerca. "Límpienla. Llévenla a mi habitación".

Al día siguiente, Héctor actuó como si nada hubiera pasado. Este era su patrón. Crueldad, luego un afecto empalagoso.

"Tengo una sorpresa para ti", dijo durante el desayuno, sonriendo como si no hubiera intentado hervirme viva doce horas antes.

Me llevó de compras. No a una tienda, sino a toda un ala de lujo de una tienda departamental que había rentado para la tarde.

"Lo que quieras, Alina. Es tuyo".

Caminé por los pasillos vacíos, un fantasma en un museo del exceso. Me detuve un segundo de más frente a un brazalete de diamantes. Antes de que pudiera seguir, ya lo había comprado.

"Solo tienes que ser una niña buena, Alina", dijo, abrochándolo alrededor de mi muñeca. Los diamantes se sentían como grilletes. "Mantente obediente, y te daré el mundo".

Quería gritar que no quería su mundo. Quería correr, desaparecer, pero sabía lo que pasaría. Recordé la gasolina y el rostro aterrorizado de mi madre. Así que me quedé en silencio.

Cuando nos íbamos, vi una multitud reunida en la plaza principal del centro comercial. Los flashes se disparaban. La gente gritaba.

Mi corazón se encogió. Sabía, de alguna manera, que esto me involucraba.

Me abrí paso entre la multitud y la vi.

Génesis.

Estaba en el suelo, su vestido de diseñador rasgado, revelando su sostén y su ropa interior. Su rostro estaba amoratado, su cabello un desastre. Se veía completamente devastada, una víctima.

El rostro de Héctor se convirtió en piedra. Empujó a la gente a un lado, corriendo hacia ella.

"¿Qué pasó?", exigió a la multitud.

Los susurros estallaron. "¡Fue su esposa! ¡La celosa!".

"¡La vi contratar a esos hombres para que lo hicieran!", intervino otra voz. "Siempre ha odiado a Génesis Nava".

"Qué mujer tan malvada, escondiéndose detrás de esa cara inocente".

Las palabras me golpearon como golpes físicos. Me quedé helada, la sangre drenándose de mi rostro. No había hecho nada. Estuve con Héctor todo el tiempo. ¿Cómo podían pensar...?

Héctor se quitó el saco, cubriendo el cuerpo expuesto de Génesis. La acunó en sus brazos, su expresión una mezcla de furia y preocupación.

"Está bien", le murmuró, su voz tierna de una manera que ya nunca era conmigo. "Estoy aquí. Haré que paguen".

Ella sollozó en su pecho. "Alina... me advirtió... no pensé que realmente lo haría...".

Héctor levantó la cabeza y sus ojos encontraron los míos a través de la multitud. No cuestionaban. Estaban llenos de una acusación fría y dura.

No necesitaba pruebas. No necesitaba un solo hecho. En su mente, yo ya era culpable.

Se llevó a Génesis, ladrando órdenes a su seguridad para que dispersaran a la multitud y se ocuparan de los "paparazzi".

Me dejó allí, sola, en un mar de ojos que juzgaban y dedos que señalaban.

Me quedé allí, el brazalete de diamantes en mi muñeca sintiéndose más pesado que una bola y una cadena. Ni siquiera me había preguntado. Ni siquiera me había buscado. Simplemente me había dejado a los lobos.

A la mañana siguiente, estaba en todas partes.

Mi rostro estaba pegado en todos los sitios de chismes, en todos los tabloides. "La esposa despechada del multimillonario se venga brutalmente de su rival".

Pero eso no fue lo peor.

Los artículos estaban llenos de fotos. No solo del incidente de ayer, sino de otras fotos. Fotos íntimas. Fotos mías en lencería, fotos mías en la cama. Fotos que Héctor había tomado, momentos que yo había pensado que eran privados, compartidos entre un esposo y una esposa.

Los titulares gritaban. "Mesera con un pasado intrigante: ¡Vea las fotos que Alina Montes usó para atrapar a un multimillonario!".

La historia que tejieron fue que yo era una cazafortunas promiscua y manipuladora. Que tenía un historial de seducir hombres. Las fotos eran la "prueba".

Sentí que el mundo se inclinaba sobre su eje.