La novia sustituta despertó convertida en una heroína de leyenda

"¡Si valoras la vida de tu madre, Mismo, te casarás con Teodoro y harás exactamente lo que se te diga!".

Mirando con rabia la pantalla de su celular, Mismo Rait sintió la rabia hervir mientras su padre, Archie Rait, sonreía de esa manera irritante suya.

En la videollamada, Mismo vio a su madre, Skylar Palmer, yacer impotente, con el tubo de oxígeno arrancado de su lugar y todas las máquinas que podrían haberla salvado desconectadas. El monitor cardíaco de Skylar gritaba una línea plana y mortal mientras Archie permanecía de pie a su lado, con el rostro impasible por la fría indiferencia. No le importaba en lo más mínimo.

La palabra asesinato ni siquiera empezaba a describir lo que estaba haciendo.

Con los dedos apretados con fuerza, Mismo luchó contra el impulso de lanzar su celular al otro lado de la habitación. En su mente, tramó una docena de formas de hacer que Archie pagara.

"¡Lo haré! ¡Me casaré con él! ", respondió, cada palabra temblando de ira. "¡Pero si a mamá le pasa algo, no volverás a ver ni un centavo de mí!".

Teodoro Harrís, de la familia más rica de Assofía, estaba durmiendo en una cama de hospital y no había despertado desde un accidente automovilístico. El clan Harrís prometió mil millones de dólares a quien pudiera darles un heredero.

Archie tenía signos de dólar en los ojos. No había forma de que fuera a enviar a Lea Rait, su hija menor, al fuego. En lugar de eso, llegó al extremo de arrebatar a Skylar de su cama de hospital, usándola como chantaje para obligar a Mismo a casarse.

Ese era el tipo de padre que le había tocado.

Solo para remover el cuchillo en la herida, Lea decidió que ambas se casarían el mismo día. Quería ver a Mismo humillada.

Mientras Lea iba a casarse con Aarón Carter, el rompecorazones local y el niño mimado de Assofía, Mismo se encontró prometida a un hombre que yacía en silencio, encerrado en su propio cuerpo.

Las risas y la música estallaban de la celebración de Lea, con damas de honor y padrinos apiñados alrededor mientras Aarón se la llevaba en una limusina que brillaba a la luz del sol. Todas las miradas los seguían, verdes de envidia por su felicidad perfecta.

Mientras tanto, Mismo permanecía en la acera frente a la casa de la familia Rait. No había multitud, solo un mayordomo solemne y un chofer de la Mansión Harrís esperando para escoltarla.

Desde la ventanilla de la limusina, Lea vio a Mismo y le lanzó un saludo burlón, con los labios curvados en una sonrisa provocadora.

El momento la golpeó con fuerza, arrastrándola de vuelta a aquel horrible día en que esa chica que Archie había tenido fuera del matrimonio y su madre aparecieron por primera vez, destrozando para siempre la familia que había conocido.

La presión implacable llevó a Skylar al límite, provocándole un derrame cerebral que la dejó parcialmente paralizada y atada a las máquinas del hospital.

Una mirada ardiente se cruzó entre Mismo y Lea, y la suya era tan afilada que podía cortar el cristal.

Para sus adentros, Mismo murmuró: 'Lea, casarte con los Carter será tu perdición', mientras la determinación se solidificaba en su pecho.

Sin volver a mirar, se deslizó en el asiento trasero, apartando la amargura. Durante el trayecto, el mayordomo de la familia Harrís le comunicó las condiciones con fría claridad. "Señorita Rait, tiene un plazo de tres meses. O lleva en su vientre al hijo del señor Teodoro Harrís o lo saca del coma. Si lo consigue, el clan Harrís organizará una boda digna de la realeza. Nadie cuestionará su título de señora Harrís".

Un silencioso asentimiento fue la única respuesta de Mismo, aunque su mente daba vueltas con cálculos.

Los rumores corrían por la ciudad: innumerables mujeres habían intentado ganar esos mil millones cuando la oferta se hizo pública, pero ninguna se atrevió a intentarlo después de solo tres meses.

Una a una, huyeron para salvar sus vidas. Algunas perdieron la cabeza, mientras que otras simplemente desaparecieron. Nadie se atrevía a tentar al destino por riquezas que nunca vivirían para reclamar.

Nadie excepto Archie, que vendió a Mismo por una oportunidad de ganar ese premio gordo.

Con una profunda respiración, Mismo cerró los ojos y obligó a su dolor a pasar a un segundo plano.

La llegada a la Mansión Harrís fue rápida. Al cruzar el umbral, Mismo sintió que un muro de opulencia amenazaba con tragársela entera.

El silencio dominaba los grandes salones. El mayordomo la condujo por la imponente escalera. Justo cuando abría la boca para hablar, una figura sórdida se cruzó en su camino, flotando demasiado cerca, con el brazo casi rodeándole la cintura.

"Algunos tienen toda la suerte", dijo Kolton Harrís, con voz cargada de insinceridad. "Teodoro está inconsciente y aun así se liga a un bombón como tú".

Una mano errante rozó el costado de Mismo mientras la mirada de Kolton goteaba intención.

La reputación de Kolton lo precedía. Era primo de Teodoro y un playboy vicioso que había jugado con innumerables hombres y mujeres jóvenes. Algunos acabaron muertos, otros mutilados, y todos fueron silenciados con una indemnización. Un total sinvergüenza.

Con un brillo en los ojos, Mismo dejó que sus dedos se enroscaran alrededor de la pequeña bolsa de polvo escondida en su manga, lista para lo que viniera después.

Este momento era ideal para poner a prueba su sustancia irritante casera.

Kolton captó el destello de su sonrisa y lo tomó como una invitación. Haciendo caso omiso de las protestas del mayordomo, se atrevió a agarrar la camisa de Mismo.

Al segundo siguiente, un agudo grito brotó de él. "¡Zorra!".

Nadie podía decir con exactitud lo que había pasado. Kolton se pavoneaba un segundo, y luego, en un instante, se agarraba la cara, farfullando maldiciones que se desvanecían a medida que perdía la voz. Ciego y mudo, se agitaba, un desastre lamentable.

Mismo soltó una risita. El polvo funcionó mejor de lo que esperaba.

Con la confianza por las nubes, pasó junto al tambaleante Kolton y se dirigió a su suite. Antes de entrar, se dio la vuelta y le lanzó una sonrisa maliciosa. "Guárdate la envidia para otro. Nunca estarás a la altura de tu primo. Solo eres un patético perdedor".

La rabia retorció las facciones de Kolton, y se abalanzó, decidido a vengarse.

Su orgullo no podía soportar ser vencido, no por Mismo y definitivamente no cuando ya vivía a la sombra de Teodoro. Que lo llamaran patético era una herida que no podía dejar pasar.

Rápida como un gato, Mismo se metió en la suite y cerró la cerradura antes de que Kolton pudiera ponerle un dedo encima.

Algunas personas nacían para perder.

Su mirada recorrió la lujosa suite hasta posarse en la pieza central: una cama enorme y extravagante.

Estirado sobre las sábanas, un hombre impresionante dormía, con rasgos afilados y definidos, y la piel casi translúcida por los meses que llevaba alejado de la luz del sol. Labios carnosos, un cuerpo esculpido y una mandíbula que podía hacer que cualquiera se lo pensara dos veces. Mismo sintió que sus pasos vacilaban.

La sospecha se apoderó de ella al ver el pijama abierto que dejaba al descubierto los duros músculos que había debajo.

¿Cómo podía alguien pasar un año en coma y seguir pareciendo una escultura de mármol?

Inclinándose más, Mismo pasó los dedos por encima de la piel del hombre, dispuesta a poner a prueba su corazonada, cuando un repentino golpe rompió su concentración. Con resignación, se acercó a abrir la puerta.

Afuera esperaba el mayordomo, quien la saludó con su habitual calma y autoridad. "Señorita Rait, por favor, recuerde que el señor Harrís requiere un baño de esponja nocturno y un masaje completo. Las instrucciones están detalladas en la laptop cuando las necesite".

La idea de bañar el cuerpo de Teodoro con una esponja hizo que una escena vívida y no deseada apareciera en la mente de Mismo. El calor le subió a las mejillas al imaginar la tarea.

Al notar su incomodidad, el mayordomo le dedicó una sonrisa cómplice. "No hay nada de qué avergonzarse, señorita Rait. No desperdicie esta oportunidad".

Con un enérgico movimiento de cabeza, Mismo lo despidió, aún sonrojada furiosamente.

Las opciones daban vueltas en su mente: ¿despertar a un hombre en coma o tener un hijo suyo? Ambas parecían tareas imposibles.

Una recompensa de 1000 millones de dólares no caía precisamente de los árboles.

Volviendo junto a la cama de Teodoro, presionó las yemas de los dedos contra su firme pecho, recorriendo los músculos bien definidos. Cuanto más lo tocaba, más extraño se sentía: no eran los músculos blandos y atrofiados de alguien que llevaba un año postrado en la cama. Todo en él parecía demasiado perfecto, demasiado irreal.

Deteniendo su inspección, Mismo tomó una toalla caliente rociada con una droga de fabricación propia, preparándose para limpiarlo como le habían indicado. Además de la presión de salvar a su madre, también sentía una genuina pena por Teodoro.

Había perdido a su madre de niño y crecido con un padre que se ahogaba en fiestas y lujos vacíos. De algún modo, él había luchado con uñas y dientes para llegar a la cima gracias al implacable apoyo de su abuelo, Brent Harris. Aun así, los enemigos acechaban por todas partes: la rama familiar de su tío, los miembros del consejo de administración, todos ansiosos por su caída.

Se rumoreaba por la ciudad que su tío estaba detrás del coma.

La desgracia tampoco le había sido ajena. En eso tenían algo en común.

Un suave suspiro escapó de sus labios y su mirada se suavizó mientras sus manos trabajaban con renovado cuidado, tratando a Teodoro con una ternura inesperada.

Pero entonces, justo cuando terminaba con su pecho, sus ojos se desviaron hacia esos abdominales perfectamente esculpidos. La vista la hizo tragar saliva, con una sequedad que se le apoderó de la garganta.

"Así que aquí estamos, tú y yo", dijo, mirando a Teodoro. "Puede que seamos una pareja solo de nombre, pero yo soy tu cuidadora y tú estás a mi cargo. Apuesto a que no soy la primera, ¿qué soy, la séptima u octava para ti? Ya no debe ser ninguna novedad para ti".

Mientras continuaba la conversación, Mismo deslizó las manos hacia abajo, sus dedos trabajando en la cintura del pantalón del pijama de Teodoro.

"No esperes que sea tímida", continuó, lanzándole una mirada juguetona mientras le daba un rápido apretón a sus abdominales. "Si alguien está saliendo perdiendo aquí, ¡definitivamente soy yo!".

Sin dudarlo más, le quitó los pantalones de un solo movimiento. En cuanto lo hizo, su cuerpo se sacudió hacia atrás, la toalla salió volando y su corazón se aceleró.

"Espera un segundo, ¡se supone que estás inconsciente! ¿Qué es esto...?".

Sus palabras se desvanecieron y el color subió a sus mejillas. Su mirada se clavó en la evidencia, entrecerrándose con sospecha.

Un hombre en coma no debería reaccionar así. Cualquiera que fuera la actuación que Teodoro estaba montando, se le estaba escapando.

Decidida a no ceder, Mismo volvió a sentarse a su lado, en parte por malicia, en parte en busca de pruebas, y sus manos se deslizaron por el paisaje de su torso, tocando y probando cada línea y cada músculo.

Ahí, una contracción. No mucho, pero suficiente para confirmar sus dudas.

Este hombre fingía.

Con la intención de pillarlo con las manos en la masa, Mismo se centró en todos los lugares que podrían hacer que incluso un farsante se estremeciera: frotando, apretando, incluso atreviéndose a dar un suave tirón, esperando que algo lo delatara.

De repente, se quedó paralizada por la sorpresa, con los ojos muy abiertos mientras miraba su palma, ahora resbaladiza con un líquido blanquecino, la comprensión la golpeó con fuerza.

Permaneció inmóvil antes de correr al baño, lavándose las manos con furia como si pudiera borrar el recuerdo.

Quizá los libros de medicina tenían razón después de todo. Incluso los que estaban en coma a veces mostraban reacciones involuntarias.

Mientras tanto, justo fuera del cuarto de baño, Teodoro abrió los ojos de golpe, y su mirada abrasó la puerta con rabia silenciosa.

Obligarse a permanecer inmóvil le exigió hasta la última gota de su fuerza de voluntad. La irritación lo carcomía.

Sin hacer ruido, pulsó un discreto botón oculto por el colchón, liberando una bruma tenue y sin olor en el aire del baño.

Ajena a todo, Mismo siguió frotándose, solo deteniéndose cuando por fin se sintió satisfecha.

Al volver al dormitorio, Mismo parpadeó confundida. La habitación parecía inclinarse bajo sus pies. "¿Por qué todo da vueltas?", murmuró. La sensación le recordaba a su propio polvo irritante, solo que transportado por el aire.

Pero eso no tenía sentido. Su producto irritante aún no estaba en el mercado.

Su mente daba vueltas, buscando respuestas, pero la oscuridad se apoderó de su visión antes de que pudiera atar cabos.

El efecto era sin duda el resultado de su propia mezcla. Una leve risa resonó en sus pensamientos: 'su fórmula de verdad que pegaba fuerte'.

Justo antes de perder el conocimiento, vislumbró un destello de unos ojos intensos, almendrados, fríos e implacables.

'¿Quién demonios era?'

Su último pensamiento consciente se apagó y la oscuridad la engulló por completo.

"Corten las cámaras. ¡Ahora!".

Con un movimiento practicado, Teodoro atrapó a Mismo cuando se desplomó, con los labios torcidos en una sonrisa fría y burlona.

"¿Me pones la mano encima? Esto es lo que te mereces", murmuró entre dientes.

*

La luz del día trajo el caos: ruidos y voces altas resonaron en el pasillo, sacando a Mismo de un sueño inquieto. Le dolían todos los músculos y tenía erupciones que le picaban por todo el cuerpo.

El impulso de rascarse era enloquecedor.

Abriendo la boca, intentó pedir ayuda, pero no salió nada. Su voz había desaparecido, tal y como temía.

Sentada en el sofá, se llevó las manos a las sienes, con la mente dando vueltas. '¿Quién más podría haber conseguido su polvo irritante?'

Rebuscó en su bolsillo. La bolsita seguía guardada a salvo en su interior.

Antes de que su mente pudiera desentrañar el misterio, se oyó otro alboroto desde fuera. "¡Cuidado, no lastimen al señor Harrís!".

'¿Señor Harrís?' Su corazón dio un vuelco.

'¿Por qué lo sacaron de la habitación?'

Con los pies descalzos golpeando el suelo, salió corriendo, casi chocando con tres criadas que parecieron aliviadas al verla.

"¡Señorita Rait, gracias a Dios que está a salvo! ¿Se encuentra bien?".

La confusión nubló la mente de Mismo. La voz le falló, pero deseaba preguntar por Teodoro.

Las criadas no perdieron tiempo en llenar el silencio, parloteando sobre cómo alguien había irrumpido en su dormitorio la noche anterior con la intención de herir a Teodoro. Por suerte, la seguridad intervino justo a tiempo.

'Entonces, ¿los ojos que recordaba pertenecían al atacante?' '¿Y era posible que esa persona también se hubiera apoderado de su polvo experimental?'

Una criada le sonrió a Mismo y le dijo con un tono ligero: "No se preocupe, señorita Rait. El señor Harrís está en el hospital para un chequeo, pero estará bien. Su abuelo le pidió que se refrescara y se uniera a todos para desayunar en la planta baja".

Mismo intentó responder, pero su voz se negó a salir.

Mientras se aseaba, se dio cuenta de que la mayoría de sus sarpullidos habían desaparecido, excepto dos manchas rojas en el cuello, como chupetones frescos. Buscó su antídoto, pero dudó un instante y estudió las marcas en el espejo.

'¿Acaso era una trampa?'

Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona, y volvió a guardar el antídoto en el bolsillo. Rápidamente, ocultó la evidencia con un pañuelo de seda mientras se preparaba para bajar.

Al pasar por el pasillo, Mismo notó que las criadas la observaban con abierta curiosidad.

En la entrada del comedor se escuchaban voces. Mila Harrís, la tía política de Teodoro, se quejaba con Brent. "¿Sigue en la cama? No respeta a sus mayores".

Las palabras de Mila se volvieron más afiladas. "Esa chica de la familia Loid era perfecta. Un terrón de azúcar y también hermosa, la candidata perfecta para darle hijos a Teodoro. Pero esta... ", un fruncimiento brusco de sus labios dejó clara su desaprobación. "Después del caos de anoche, ¿cómo podemos estar seguros de que no está detrás de algún plan para secuestrar a Teodoro?".

Su hijo, Kolton, que aún sentía la comezón del desastre de la noche anterior, tampoco pudo contener su resentimiento y murmuró: "¡Exacto! ¡No es más que una alborotadora!".

Un pesado silencio cayó cuando Brent golpeó la mesa con la mano. "¡Basta! Mi decisión está tomada. Mismo está aquí porque yo la elegí. Cualquiera que no esté de acuerdo puede irse de esta casa".

Esa advertencia hizo que Mila y Kolton se tragaran sus palabras, sin atreverse a insistir más.

En ese momento, una criada temblorosa habló desde el umbral. "La señorita Rait ha llegado".

Los ojos de Brent se iluminaron en cuanto vio a Mismo. "¡Ven, Mismo, acompáñanos a desayunar!". Su sonrisa era sincera, y la calidez de su mirada crecía al observar la actitud serena y firme de la joven. La presencia de Mismo parecía ganárselo más con cada mirada.

Al otro lado de la mesa, Mila y Kolton intercambiaron miradas cómplices y conspiradoras, ya planeando cómo crear problemas.

Kolton se echó hacia atrás, con una sonrisa burlona que se ensanchó al fijarse en el pañuelo de Mismo. "Hace un calor de locos hoy, ¿verdad?", dijo con voz cargada de falsa preocupación. "Debes estar asándote con eso, Mismo".

Sus ojos se clavaron en un atisbo de rojo que asomaba bajo el borde del pañuelo, y una mueca maliciosa torció sus labios.

Con la cabeza inclinada, ella guardó silencio, fingiendo timidez mientras se concentraba en su plato.

Aprovechando la oportunidad, Mila le lanzó a su hijo una mirada cómplice y se inclinó sobre la mesa. "No es necesario que te cubras así en casa, querida. Déjame ayudarte a quitarte ese pañuelo".

Rápida como un rayo, Mila le arrancó el pañuelo, dejando al descubierto las inconfundibles y vívidas marcas para que todos las vieran.

Kolton soltó una risa áspera y triunfante. "¡Explica eso, Mismo! Teodoro lleva un año en coma. No pudo haberte dejado esas marcas. ¿Qué pasó? ¿Te acostaste con otro anoche?".

Llevándose la mano al pecho con fingida indignación, Mila exclamó dramáticamente: "¿Fue ese hombre de anoche? ¿Tu amante secreto? ¡No puedo creer que hayas traído a alguien a casa! ¡Esto es una vergüenza! ¡Sáquenla de aquí ahora mismo!".

Incluso con el fuerte estallido de Mila, los guardias permanecieron inmóviles, esperando la orden de Brent antes de actuar.

La indignación ardía en los ojos de Mila. Veía en esto la oportunidad perfecta para expulsar a Mismo y colocar a su propia candidata en su lugar, un paso más cerca de apoderarse de la fortuna de la Familia Harrís. El tiempo corría y sabía que ese era el día para hacer desaparecer a Mismo.

"Brent, ¿me escuchas? ", gritó Mila con voz afilada como un cuchillo. "¿De verdad vas a quedarte de brazos cruzados mientras arrastran el nombre de Teodoro por el lodo? Mismo podrá ser una desvergonzada, ¡pero la Familia Harrís no lo es! ", concluyó, golpeando la mesa con la palma de la mano mientras insistía en que la expulsaran en el acto.

Mismo miró a Brent, con el rostro como una máscara de tranquila curiosidad, sin un atisbo de miedo.

Frío como siempre, Brent ni siquiera hizo una pausa entre bocado y bocado. "Si ustedes dos han terminado de desayunar, llévense sus disputas a otra parte y dejen que los demás comamos en paz".

Mila y Kolton se quedaron en shock, incapaces de creer que Brent defendiera a Mismo tan abiertamente.

Kolton finalmente estalló, incapaz de contener su ira. "Abuelo, ¿qué poder tiene ella sobre ti? ¿Por qué la proteges después de todo lo que ha hecho? ¡Ha arruinado la reputación de Teodoro! ¿Vas a ignorarlo sin más?".

Dejando con cuidado el tenedor, Brent miró fijamente a Kolton. "¿De verdad lo viste suceder, Kolton?".

Kolton casi gritó, con el rostro enrojecido por la frustración. "¡Solo mira su cuello!".

Todos sabían que Brent tenía sus favoritos: Teodoro siempre fue su heredero predilecto, y movería montañas para asegurar ese futuro, incluso si eso significaba apostar por Mismo para continuar con el linaje familiar.

Kolton llevaba años sintiéndose invisible, y la punzada de ser relegado solo se agudizaba.

Kolton se abalanzó, decidido a sacar a Mismo por la fuerza. Mientras tanto, ella continuó tranquilamente con su desayuno, sin inmutarse por el arrebato de él. Al segundo siguiente, Kolton cayó hacia adelante, aterrizando de rodillas junto a la silla de ella. Su cabeza golpeó la mesa y un chorro de sangre le manchó el rostro.

Un grito horrorizado rasgó el aire. "¡Kolton!".

Mila corrió a su lado, frenética. Junto con las criadas, se apresuró a sacarlo, corriendo directamente hacia el hospital.

En silencio, Mismo retiró el pie bajo su silla, con el corazón latiéndole con fuerza al cruzarse con la mirada de Brent. Esperaba una reprimenda y bajó la cabeza en anticipación.

Para su sorpresa, Brent no mostró ni un atisbo de reacción, simplemente le hizo una señal al mayordomo.

Dando un paso adelante, el mayordomo habló en un tono claro. "Señorita Rait, hemos cumplido nuestro acuerdo. Su madre ya está a salvo, recibiendo atención en un hospital. Puede visitarla cuando lo desee".

La sorpresa hizo que Mismo abriera los ojos de par en par. La pura rapidez y el alcance de la influencia de Brent la dejaron anonadada.

Bajó la mirada y respondió en voz baja: "Gracias, señor. Cumpliré mi promesa en cuanto pueda".

Archie seguía pensando que su chantaje había forzado las decisiones de Mismo, pero ignoraba que ella y Brent ya habían formado un pacto secreto: ella trataría a Teodoro y Brent garantizaría la protección de Skylar de por vida.

¿Por qué Brent confiaba en ella?

De hecho, Mismo llevaba una doble vida. Para el mundo, era Mismo Rait. En secreto, era Brynn Shaw, una prodigio, brillante, enigmática y la neuróloga más joven del mundo.